— Сегодня занимаюсь своим сочинением, — сказал я ему.

— Только сначала меня запусти, а! — заныл он.

— Нет, — говорю. — За меня кто мою работу будет делать? С тобой только начни — завязнешь, это бесконечная история.

Он печально засел за свое карябанье.

Бесполезно. Я не мог сосредоточиться. Наконец отложил ручку и достал из конверта фотографии, которые он принес показать мне.

— Я уже говорил тебе и скажу снова. Я не могу понять, как человек, уместивший в крошечной спальне восемнадцать моделей размером с хорошего слона, не отломав при этом ни одной детальки, не в состоянии списать слово из словаря, не потеряв его на странице миллион раз?

Я снова глянул на его листок.

— Или написать шесть слов в строке, не заехав за край листа.

Глядите, что у него вышло на этот раз.

Я пощупал его руку.

— Это те пальцы, что построили трехметровую Эйфелеву башню из спагетти?

— Из макарон.

— Без разницы. — Я щелкнул его по голове. — Это те мозги, которые придумали, как на Хэллоуин заставить маску сестры мигать оранжевыми и зелеными лампочками? Это тот парень, что вставил все штекеры обратно по своим местам, когда Бен Бергонци наступил на них своим громадным копытом?

— Это другое, — грустно сказал он. — Про клей, провода и прочее не нужно учить.

Я покачал головой.

— Ты попал не туда, — говорю. — Тебе здесь не место. Здесь тебе только подрывают уверенность в себе. Тебя должен натаскивать кто-то, кто строит мосты, изобретает цветовые табло для знаменитых музыкальных групп во время туров или пишет вирусы для айфонов.

— Это мне подошло бы.

— Ничего, осталось всего… — я проделал в уме нехитрые вычисления. — Всего тысяча шестьсот сорок шесть дней.

Он поднял голову, заинтересовавшись.

— До чего?

— До того, как ты сможешь заняться тем, что у тебя хорошо получается.

Он жадно впился взглядом в раскиданные по парте фотографии.

— Тысяча шестьсот сорок шесть дней…

Я глянул на часы.

— И один из них очень быстро подходит к концу, — предупредил я. — Так что хватай ручку и скорей приступай к своему Сногсшибательному представлению местного масштаба.

— Я застрял.

— Ты просто старайся. Никто не ждет, что ты выиграешь приз.

— Один раз я выиграл, — гордо сказал он.

— Правда?

Я слушал краем уха. Поскольку внезапно, прямо в этот миг, мысленно увидел, о чем будет моя работа, от начала до последней страницы.

Но он решительно не отставал.

— Да. Выиграл приз. Два года назад на летней ярмарке.

Вид у него был до того гордый, что я, хоть и отчаянно жаждал воплотить собственную идею, не мог не спросить:

— За что приз?

— Там надо было сунуть голову в дырку в картонном стенде и терпеть, когда в тебя швыряются мокрыми губками. Я выдержал дольше всех.

Ну хорошо. Признаю. У меня есть сердце. И оно не из камня. Так вот, в тот момент мой недалекий сосед-двоечник с такой силой потянул за все струны моего сердца, что они едва не лопнули.

— Ладно, — сказал я, беря ручку. — Помогу я тебе.

И, отодвинув в сторонку собственную книжку, я принялся писать в его.

Чтобы писать очень некрасиво (в стиле Джо, как курица лапой), вам понадобятся бумага — подойдет любой старый пожеванный листок — и ручка, которая оставляет пятна. Для работы найдите место покочковатей (подойдут скала или колени, но лучше автобус, потерявший управление). Сядьте ровно. Теперь скривитесь в одну сторону и раскорячьте ноги пошире. Убедитесь, что вы загородили себе свет локтем или стопкой книг.

Сожмите ручку так, чтобы побелели костяшки пальцев. А теперь разверните руку и пишите вверх тормашками.

— Я же так не делаю, правда?

— Неправда. Как раз так и делаешь.

Очень важно не повториться в написании одних и тех же букв. Если хотите, чтобы было понекрасивей, одинаковые буквы в слове пишите совершенно по-разному.

Пример:

Я вручил ему ручку.

— Ну давай. Напиши пример.

— Я? У меня отвратительно получаются примеры. Ты же знаешь. Всегда ошибаюсь.

— Здесь никто, кроме тебя, не напишет так, как надо.

— Правда? — глаза у него загорелись. — А что написать?

— Напиши «блинчики». Там три одинаковых буквы. Если не ошибешься.

Он написал правильно — с моей подсказки.

— Прекрасно! — говорю. — Идеально! Теперь понимаешь, о чем я? Стой на своем. Чтобы никто не подумал, что это три одинаковых буквы.

— Значит, я могу писать все примеры?

— Никто кроме тебя этого не сумеет.

На следующий день мы писали заглавные буквы.

Угадайте, верхняя строчка — чьих рук дело?

Правильно.

С заглавной буквы может начинаться имя человека, название чего-то или новое предложение. Но если хотите писать очень некрасиво, не стоит об этом задумываться. (И постарайтесь делать некоторые заглавные буквы меньше прописных. Так читатель еще больше запутается.)

Пример:

На следующий день мы писали прописные буквы.

Угадайте, кто писал нижнюю строчку. Снова угадали!

Для экономии времени и усилий можно использовать последнюю палочку предыдущей буквы в качестве начала следующей.

Пример:

Не беспокойтесь, вскоре вы сообразите, какие буквы менее важны — и можно вовсе не утруждаться их учить.

На следующий день мы делали отдельные упражнения.

Даже не пытайтесь изобразить соседние буквы одинаковыми по размеру.

Пример:

Длинные буквы всегда наклоняйте в разные стороны.

Пример:

Не пользуйтесь линованной бумагой, если хотите писать очень некрасиво, чтобы ни в коем случае не удерживать строку на одном уровне.

Пример:

Числа мы тоже написали.

Пусть ваша девятка выглядит как прописная буква «д», а шестерка — как «о». Помните, очень важно, чтобы все буквы были нечеткими и размазанными. Хорошо бы еще половину числа для разнообразия писать словом, а половину цифрой.

Пример:

Как видите, это легко можно принять за «тридцать!».

Я подумал, что про точки и черточки над буквами тоже нужно обмолвиться.

Золотые правила для точек и черточек:

Никогда не ставьте точки там, где нужно.

Поставьте их через несколько букв (двигаясь в том же направлении).

Джо соорудил пример.

Потом я еще кое-что придумал.

Всегда ставьте больше точек и черточек, чем нужно. Их можно поместить в любое место на странице.

На этом мы остановились и пошли по домам.

После выходных принялись за пунктуацию.

Слишком много запятых загромождают текст и затрудняют чтение. Забудьте о знаках вопроса и восклицательных знаках и строго следите, чтобы не просочились запятые. Зато точки можете ставить где угодно (только не в конце предложения).

Пример:

Потом, чтобы ничего не упустить, мы уделили внимание расстоянию между словами и расположению фразы на странице.

Дописывайте до самого края листа, даже если предложение не скоро кончится. Умный читатель всегда сможет угадать последнее слово. Или почти всегда.

Пример:

Строчка должна ползти вниз или вверх. И не думай о красной строке. Снискавший уважение обладатель курицелапного почерка никогда не заморачивается такими пустяками.

Я передал ручку Джо.

— Напиши в конце «Удачи».

Высунув язык, он накарябал:

Потом повнимательней изучил последний абзац.

— Что значит «снискавший»?

— Заслуживший. Знаменитый чем-то. Снискать — то же, что сыскать.

— Что еще можно снискивать?

— Снискать можно одобрение, популярность, славу.

Джо, навострившийся за эти несколько дней в примерах, обрадовался:

— Значит, можно сказать так: «Джо Гарднер снискал себе славу человека с плохим почерком».

(С этим вряд ли кто поспорит.)

— Точно. Еще как снискал.