Ну давайте, давайте. Издевайтесь. Да, вид у меня в этом кружевном чепце был немного инфантильный. И кукольная ночная рубашка с рюшками была мне великовата. Ну и что вы со мной сделаете? Лишите права на участие в показе мод?
Мне было неплохо в роли Жаннет. Еда трижды в день — так что ночная рубашка недолго была мне велика. Кормили меня телятинкой, треской, белым куриным мясом и колбасными хвостиками. Вспомните, что вы больше всего любите, и представьте себе, как вас этим кормят — с обожанием и почтением — маленькими пальчиками, кусочек за кусочком, и вы поймете, почему я остался.
Единственное, что отравляло мне жизнь, это непрерывный крик, доносящийся с соседнего двора:
— Таффи-и-и! Таффи-и-и-и-и! Где-е-е-еты-ы-ы-ы-ы?
Мелани поправила мне подушку под спинкой и встала на цыпочки, чтобы взглянуть через кусты живой изгороди.
— Преподобный-то до сих пор его ищет, — печально сказала она мне. — Бедный Таффи! Так и не нашелся. Надеюсь, что где бы он ни был, ему тепло, сухо, удобно, и его хорошо кормят.
Я замурлыкал.
Она повернулась ко мне.
— О, Жаннет, я так рада, что ты у меня есть.
И сжала меня в объятиях так крепко, что пришлось дать предупредительное «мяу». Не слишком умно, правда? Учитывая тот факт, что рядом ищут кота.
Уже через секунду над кустом появилась голова преподобного.
— Ты его нашла!
А я лежу себе в корзине, помалкиваю.
Мелани добрая девочка, но не слишком умная.
— Кого?
— Таффи!
— Нет. Это моя кошечка мяукнула. Это Жаннет.
— Жаннет?
— Да, мне ее подарили.
Хорошо хоть, что она не сказала «это подарок с небес»: преподобный и без того заподозрил неладное. Он прищурился и пристально оглядел меня.
Необходима маскировка!
Я состроил милейшую, уморительную мордашку. Чепец и рубашка явно ввели его в заблуждение, но он и не думал сдаваться.
— А морда у него совсем как у Таффи.
Я дружелюбно замурлыкал.
— Но Таффи таких звуков не издает.
Издает, издает. Только не в твоем присутствии, гад!
Вдруг проповедник оживился.
— Мелани, — сказал он, — давай я устрою небольшое испытание, чтобы убедиться, что это не Таффи?
Он зашел во двор через калитку и взял меня на руки.
Какое такое испытание? Одни, чтобы испытать себя, прыгают через огонь, другие уходят на семь лет скитаться. Третьи испытывают судьбу, чтобы разбогатеть. Четвертые убивают драконов или отправляются на поиски Святого Грааля.
Но о таком испытании я что-то не слышал.
Он вытащил меня из корзинки.
Он подержал меня на вытянутых руках.
Он посмотрел мне в глаза (я даже не моргнул).
Он сказал:
— Славная кошечка. Хорошая, хорошая кошечка!
Он сказал:
— Милая, милая кошечка!
Он сказал:
— Кто у нас такая умная кошечка, а?
А я только замурлыкал.
И тогда он положил меня обратно в корзину.
— Ты права, — сказал он Мелани, — Это не Таффи. Даже не понимаю, что на меня нашло, как я мог заподозрить такое.
Уф-ф-ф!
Будут мне сливки. Будет мне тунец. Да вот и они!