Последний звонок от Стеклова прозвучал в середине февраля. Какое-то время Рассказов был более или менее спокоен — пусть человек придет в себя, нечего домогаться с расспросами. Но постепенно появилось чувство тревоги за друга. Дни шли, а Виктор молчал. Тогда Игорь позвонил Евмену и попросил его навестить Стеклова. Обстоятельный житель таежной заимки соседа навестил, но его рассказ Игорю не понравился: Виктор по телефону говорить отказался, просил передать, что все у него нормально, и он понимает, что очередной вертолет будет нескоро.

Рассказов забеспокоился: слишком уж безразличным было поведение друга, который обычно терпеть не мог ждать. Как это расценивать? У мужика дело всей жизни может развалиться, а он «понимает»… В середине марта ситуация обострилась: у летного отряда ушли на профилактику два борта, а два оставшихся были полностью заняты. Да ещё староверы сообщили, что сосед их странно себя ведет — снег чистит в лесу, на охоту не ходит и вообще «смурной». И Рассказову пришлось организовать спасательную экспедицию, пока не растаяли зимние дороги. На вездеходе, взятом в аренду у знакомых лесников, в компании двух Сониных братьев он за пару дней добрался до избы на Медведице.

Лохматый, заросший, мрачный Стеклов молчком пожал мужикам руки и стал собираться.

— Вить, а что за гибрид тут у тебя бегает? — попытался разрядить обстановку Игорь, увидев щенка-подростка невообразимой расцветки. — Убирать будешь или Евмену отдашь?

— Это моя собака! Не трогать! — ощерился таежник. — Иди сюда, девочка, моя красавица…

Все трое приезжих обалдели от того, как по-разному обратился Стеклов к другу и к собачонке. Игорь жутко обиделся и всю обратную дорогу молчал. Братья Рассказовской жены, до безобразия похожие между собой, как и полагается нормальным близнецам, понимали друг друга с полувзгляда и тоже особых разговоров не вели. Шайтан и Белка спали на полу вездехода, а пеструю собаку Стеклов усадил рядом с собой и время от времени поглаживал.

И только дома, через несколько дней, Игорь понял, что зря обиделся на Виктора. Больно было смотреть на взрослого мужика, который сутками сидел перед компьютером, читая новости и просматривая кино. Спал мало, да и то только потому, что заставляли. Даже Саньке, двенадцатилетнему сыну Рассказовых, было странно, что крестный выясняет, кто такие Росомаха и Гарри Поттер, и с одинаково сосредоточенным лицом смотрит «Матрицу» и «Аватар».

Игорь не представлял, как преподнести новости про Лену, которые удалось узнать. Он, конечно же, нашел повод поговорить с Петром Никаноровичем, но тот в первую очередь похвалился внуком, а потом сообщил, что Вера болела сильно, и Лена весь дом на себе тянула. Получалось, что девушка была серьезно занята, но позвонить ведь можно было? Ну, не сошлись они там в чем-то со Стекловым, но ему-то, Рассказову, она могла позвонить? Хотя бы для того, чтобы сообщить, что добралась нормально! Он же просил…

Но Стеклов о Лене не спрашивал, и Игорь не стал навязываться в таком деле. Зато силой почти потащил друга на прием к руководству огромной фирмы, занимающейся добычей нефти на просторах тундры Красноярского края. И пришлось Виктору быстро вспоминать, что он генеральный директор, а после визита к коллегам погрузиться в изучение деловых бумаг собственной фирмы.

— Игорь, ты прости, что я так раскис. Потом тебе все расскажу. А сейчас как-то не получается. Спасибо, что ты есть…

— Вить, да все в жизни бывает. Я понимаю. Нам нужно на Тэру документы оформить, завтра и поедем. Хорошая собака, я сразу не рассмотрел, окрас-то редкий.

— Да? Ты знаешь, такая умница, все на лету схватывает!

Вот и нашел Рассказов то, от чего радостно заблестели глаза у друга. Собака была ещё молода, и делать прогноз о её рабочих качествах не стоило. Но у неё имелась одна черта характера, не свойственная лайке — сильная любовь к хозяину. Тэра просто ходила за ним по пятам, когда тот появлялся на улице, и если бы ей разрешили войти в дом, то и там не выпускала бы его из виду ни на минуту.

«Если через пару месяцев это не пройдет, то будет у Стеклова персональная охранница на много лет. Тоже неплохо, на охоте и Шайтан справится», — уже спокойно рассуждал Игорь.