Главное в жизни – это научиться расставлять приоритеты.

Философские размышления посетили Зинаиду на следующий день, за ранним завтраком.

«Всё навалилось комом!», – размышляла она.

Во-первых, нужно понять, отчего Диночка настроена против того, чтобы её отец вступал в официальный брак.

Во-вторых, следовало принять решение: говорить именно сейчас с Михаилом о найденном кусочке жёлтого металла или нет. Её гипотеза о том, что этот металл является золотом и выпал из выпотрошенного кем-то кулича – всего лишь предположение.

В-третьих, перевод рукописи не стоит затягивать, потому как существует вероятность того, что первый вариант перевода и редактуры может не понравиться заказчику – тогда потребуется дополнительное время на доработку. А они с Мишей планируют отпуск на море.

И, в-четвёртых, завтра праздничный концерт, и хотелось бы присутствовать на нём в чем-нибудь новом и сногсшибательном.

Закончив с инвентаризацией волнующих вопросов, пришлось выстроить их по порядку. В результате – первоочередным и не терпящим отлагательства делом! – был выбран срочный шопинг в поисках наряда.

Электрички до областного центра ходили каждый час.

Всего час пути в удобном вагоне, и вы оказываетесь в торговом центре города. Где целая пешеходная улица манила желающих потратиться витринами бутиков, фирменных магазинов и универмагов, кафешками и дорогими ресторанами…

У Зиночки лишние деньги не водились, поэтому к таинству приобретения одежды она подходила очень серьёзно. В гардеробе не должно быть случайных вещей! И если она собиралась «разориться» на выходное платье, то подготовиться следовало досконально.

Поэтому, до того, как отправиться за покупками, Зиночке пришлось проштудировать тенденции актуальной моды. Она внимательно просмотрела несколько сайтов, посвящённых последним показам, чтобы знать, какие именно расцветки будут в тренде летнего сезона, и какие ткани и фасоны следует ориентироваться.

Оказалось, что в этом году Институт цвета «Pantone» остановил свой выбор на достаточно широкой цветовой палитре. Зиночка узнала, что «Pantone» ежегодно проводит исследования, в результате которых представляет перечень самых актуальных оттенков, а также – объявляет главный цвет года. Свои прогнозы компания делает, изучив социальные и культурные изменения в обществе, а также – учитывая частоту использования оттенков в различных видах искусства. Цвет года определяется после секретных встреч представителей различных национальных цветовых групп в одной из европейских столиц. После чего публикуется в специальном руководстве «Pantone View», которое приобретают дизайнеры, флористы и многие другие компании, старающиеся привлечь покупателей.

Больше всего Зиночке понравились два цвета с оригинальными названиями: «Пыльный кедр» и «Пыльная роза». «Пыль в тренде…», – пошутила про себя Зинаида, приступая к разглядыванию витрин магазинов одежды.

Примерно через два часа напрасных поисков, она убедилась, что продавцы и консультанты бутиков совсем не ориентируются в моде, и в отличие от неё – сайтов о моде не читают. Почти во всех магазинах ей предлагали не то что нужно. А когда она пыталась вступать в диалог с персоналом, то только раздражала своей «компетенцией» праздно шатающихся девиц.

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – надоевшая фраза всякий раз сопровождалась дежурной улыбкой.

– Здравствуйте, – вежливо отвечала Зиночка. – Я с удовольствием воспользуюсь вашей помощью.

– Что желаете? – следовало незамедлительное продолжение шаблонной беседы.

– Подыскиваю праздничную одежду. Интересуют платья. Главное условие, что они должны быть модными, летними и желательно цвета пыльной розы или пыльного кедра. Могу рассмотреть ещё что-нибудь, но в рамках палитры текущего года.

Тупик! Шок!

Продавщицы впадали в ступор, стараясь при этом сохранять натренированные улыбки. Несмотря на то, что их «элитный бутик» не стыдился заламывать космические цены за товары, им и в голову не приходило, что кто-то из посетителей всерьёз потребует соответствия имеющихся в продаже моделей тренду сезона.

Однако выкручивались на месте как могли.

– Вот, посмотрите розовое платье, и размер ваш. Примерьте, я провожу вас в кабинку.

– Девушка, вы заблуждаетесь, этот цвет – фуксия, он был в моде в две тысячи первом году, да и фасон сегодня не актуален, – с удовольствием парировала «подкованная» Зинаида.

– Тогда вот это…

– «Sand Dollar»… – разочарованно тянула привередливая покупательница. – Две тысячи шестой год…

– Это! – продавщицы входили в азарт.

– Лазурный… Двухтысячный год…

– Тогда, может… Костюм?

– Жимолость – тренд одиннадцатого года.

– Посмотрите красное платье!

– В принципе, красное – актуально, но оттенок «Аврора», а не истинно красный, и потом… Обилие кружев на лифе при моем росте… Вы шутите?

Изрядно утомившись преподавать азы моды в пяти магазинах, Зинуля в очередной раз вышла на улицу, ничего не купив.

Очень хотелось присесть и выпить чашечку кофе. В нескольких шагах от неё виднелись ярко-оранжевые зонтики уличной кофейни.

Зиночка отправилась на манящий запах…

Большая часть столиков была свободна.

Зиночка расположилась за угловым и – в ожидании официанта – продолжала разглядывать манекены, выставленные в витринах.

Заказав капучино с корицей и эклер, Зинуля набрала Мишин номер и – пока подполковник не принял вызов – ей пришлось в очередной раз «насладиться» прослушиванием рингтона «Турецкого марша» великого Моцарта.

В этот момент в кафе вошла стройная женщина. Она была в строгом деловом костюме, в туфлях на высоком каблуке и шляпке. Яркий макияж делал лицо похожим на маску, и он ее явно старил…

– Идочка! – удивлённо выдохнула Зинка.

Женщина одарила её неприязненным взглядом и торопливо покинула кафе.

– Лена! – раздалось из-за соседнего столика. – Элен, я здесь!

Голос показался знакомым – Зинаида обернулась.

Кричавшая женщина крупного телосложения в шелковом цветастом платье поднялась из-за стола с явным намереньем догнать «беглянку». Проходя между столиков, она мельком глянула на Зину и автоматически поздоровалась.

– Здравствуйте, Зинаида Львовна, – потом – словно спохватившись – прикрыла рот рукой и скрылась в толпе, заполняющей торговую улицу.

«Марьяна!», – запоздало узнала женщину Зинаида. Марьяна из церковной лавки! Просто Зиночка раньше никогда её не видела в такой красивой одежде и без платка. В церкви Марьяна всегда ходила с покрытой головой, в чёрной вязаной кофте и длинной юбке. Зина поймала себя на мысли, что даже никогда не видела цвет волос этой дамы. А они, оказывается, потрясающе красивые: тяжёлые каштановые волосы, забранные в конский хвост.

Зиночка машинально захотела привстать и проследить в каком направлении удаляются односельчанки. Но подошёл официант и полностью заслонил обзор улицы. Когда она расплатилась по принесённому счету – Марьяны нигде не было видно.

«Вот ещё одно событие в череде требующих решения вопросов…», – подумала Зиночка и услышала, как в телефоне надрывается взволнованный голос подполковника.

– Зина! Зинуля! Что случилось? Почему молчишь? Ты где? – кричал Михаил Григорьевич.

– Извини, извини… – скороговоркой пролепетала взволнованная Зинаида. – Я в городе…

– Почему в городе?

– Приехала купить платье для завтрашнего торжества. И представляешь, я тут встретила… Марьяну и Иду Тусевич… – Зиночка зачем-то понизила голос, перейдя на шёпот.

– Кого? – не расслышал полицейский.

– Иду Тусевич, только она на себя не похожа – загримирована зачем-то!

– Ты уверена? Обознаться не могла?

Зиночка задумалась.

– Вроде, нет… Думаю, что она…

– И где она сейчас?

– Не знаю. Мне показалось, что она никак не ожидала меня увидеть и убежала…

– Обозналась! – утвердительно произнёс подполковник. – Платье купила?

– Нет!

– Ну тогда иди, покупай платье! И никому не рассказывай, что встретила похожую на Иду женщину. Смеяться будут! Договорились?

– Да, – согласилась Зиночка.

Она вышла из кафе и снова направилась к магазинам.

Уже потянув на себя ручку входной двери шестого по счету магазина, услышала за спиной запыхавшийся голос.

– Дама! Дама, подождите!

Зинуля обернулась, перед ней стояла молоденькая продавщица из последнего бутика под названием «Итальянская мода».

– Я всё ждала, когда вы кофе допьёте, но проморгала, как вы из кафе вышли, – она виновато улыбалась. – Вы только ушли, а наша хозяйка приехала с новой партией товара. Мы ей про вас рассказали, мол, какие покупательницы сейчас «подкованные» пошли. Она и говорит, что… Посмотри, Люся, если дама недалеко ушла – верни. У меня, кажется, есть, что она ищет.

– Вернусь с удовольствием, – успокоила Зина девчонку.

На пороге её встретила моложавая хозяйка неопределённого возраста, одетая изящно и по последнему слову моды.

– Здравствуйте, – она заговорила так, словно они были давно знакомы. – Представляете, проспала, хотела с утра в магазин приехать и проспала. Только вчера с мужем из Милана прилетели! У нас семейный бизнес, – зачем-то пояснила она.

– Санечка, принеси, пожалуйста, нам все маллеты, – крикнула хозяйка в сторону открытой двери подсобного помещения и, окинув Зину с ног до головы проницательным взглядом, добавила. – Еще эмочки принеси…

– Надеюсь, вам нравятся платья-маллет? Они отлично смотрятся на невысоких девушках.

Видимо, это была невинная женская месть. Продавщицы явно рассказали владелице о том, как умничала Зинаида, заставляя краснеть её подчинённых.

Но не тут-то было! Про платья-маллеты Зиночка была, конечно же, в курсе!

– Думаю, то что надо, – спокойно согласилась покупательница.

И чтобы никто не сомневался в её осведомлённости, добавила.

– Обожаю маллет! Мне действительно идёт разноуровневая каскадная модель, в которой спереди платье короче, а сзади – длиннее. Платье-маллет популярно уже несколько сезонов. И этим летом оно остаётся актуальным, собственно, как и раньше. Хотя… В основном модели декорируются оборками или плиссировкой. Лично мне больше нравится кружево, и чтобы края платья были неровные. Люблю асимметрию!

Продавщицы восторженно смотрели на Зиночку.

Симпатичный юноша вынес в зал четыре продолговатых коробки.

– Вот, все эмочки, – он занёс платья в примерочную. – Проходите.

«Действительно, семейный бизнес, и сынок пристроен. Наверное, подрабатывает параллельно с учёбой», – подумала Зинаида.

Она зашла в примерочную и, открыв картонки, застыла в немом блаженстве.

О боже!..

Платья были так прекрасны! Все четыре – они были абсолютно разного дизайна и цвета. Они были обворожительны!

– А-а-ах! – непроизвольно вырвался у Зиночки возглас ликования.

В зале засмеялись.

– Господа, всё в порядке! Это наша постоянная клиентка примеряет платья из новой коллекции.

«Господи!», – на минуту устыдилась своих эмоций Зиночка, она поняла, что в бутик зашли покупатели и, видимо, очень удивились вздохам, доносившимся из примерочной.

Зинаида примерила первое платье и превратилась в Дюймовочку, которая собирается на свидание к принцу.

Покрой платья напоминал бутон нежной розы, перевёрнутой крупными слегка приоткрывшимися лепестками книзу. Каждый ярус-лепесток был декорирован перламутровым кружевом на полтона светлее коричневато-розоватого оттенка шелка юбки. Шлейф платья был довольно длинным, в то время как подол спереди только слегка прикрывал колени. Шёлк казался маслянистым и струился по телу.

– У вас какой размер ноги? – поинтересовалась продавщица. – Я сейчас подберу для вас туфли на каблуке.

– Тридцать седьмой, – голос у Зиночки дрожал.

Через минуту протянутая за шторку рука подала туфли.

Переобувшись, Зиночка шагнула в зал.

– Ох! Какая прелесть! Замечательно! – раздалось со всех сторон.

Сын хозяйки не удержался от аплодисментов.

– Ева, я же говорил – шедеврально! – обратился он к даме.

– У моего мужа отменный вкус, – женщина поцеловала юношу в щёку. – Санечка – ты лучший!

Следующее платье, наверное, было навеяно прекрасными сновидениями. Платье кремового цвета было сшито из органзы на атласном подкладе, с юбкой, ниспадающей крупными воланами. Оно было средней длины и без длинного шлейфа. Фасон скорее походил на летний сарафан. Вся прелесть модели заключалась в матовых, темно-малиновых цветочках, нашитых по всей поверхности ткани. В нём Зиночка выглядела лет на десять моложе.

Она стянула с волос заколку, и рыжие кудри, рассыпавшись по плечам, изумительно дополнили образ.

«Зрители», ожидавшие её появления, зацокали языками и заохали с ещё большим восторгом.

Настал черёд третьей примерки.

Следующее платье отличалось более строгими линиями. Его лиф был выполнен из тончайшего трикотажа серебристо-серого тона. Вырез горловины и аккуратные рукавчики украшала тонкая тесьма с чёрной вышивкой. Одноярусная чёрная юбка, выполненная из плотной хлопчатобумажной ткани с глубоким запахом спереди, была украшена по кромке такой же вышивкой, только исполненной серебряными нитями. Платье было настолько запоминающимся и стильным, что Зинаида даже из кабинки выходила по-другому – более плавно и торжественно.

Снискав очередную порцию восторгов, она также грациозно удалилась для последнего показа.

Последнее платье было из дымчатого батиста в блёкло-жёлтых и сиреневых пионах. Цветы были как бы размыты, отчего не диссонировали с фоном. Покрой просто, божественный! Просторный наряд изобиловал мелкими рюшечками и узенькими кружавчиками. Пышные рукава прикрывали локти. Мелкие перламутровые бусинки пуговиц красовались до пояса. Асимметричный подол юбки придавал образу романтики и трогательной нежности. Но при всей пасторальности исполнения платье выглядело ультрамодным.

Зинка стояла посредине зала, и её душа рвалась на мелкие кусочки.

Она отчаянно хотела купить все четыре платья!

Зачем?

Зачем, она вернулась в этот бутик!

Куда делся весь её скепсис и самоуверенность!

«Что за культ тряпок, в конце концов!», – стучало в голове отрезвляюще…

Но поверх этого напускного негодования пульсировала и дёргалась, словно под воздействием электричества, одна-единственная мысль: «Сколько я ещё получу за рукопись? Интересно, мне хватит этой суммы на все платья? Я не поеду к морю, я могу летом прекрасно купаться в нашем озере и пить кефир! Лишь бы хватило денег, лишь бы хватило!».

Зинаида переоделась обратно в любимые джинсы и чёрную туничку. Собрала волю в кулак и обратилась к владелице сказочных нарядов с унизительной просьбой:

– Вы меня, ради бога, извините, а могу я вас попросить отложить всю эту красоту буквально на пару недель? Обязуюсь выкупить. Я вам свой номер телефона оставлю, – она придала голосу непринуждённый тон.

Было видно, что хозяйка от предложения не в восторге.

– Знаете… – её голос прозвучал неуверенно. – Мы никогда не практиковали такого, тем более, две недели…

– Гонорар, я получу гонорар, – просила Зиночка.

– Залог оставите?

– Конечно, конечно! Сколько?

– Ну… Хоть процентов тридцать. Санечка, посчитай тридцать процентов от четырёх платьев.

Муж – годившийся в сыновья – взял калькулятор, затем принёс папку с накладными, затем подозвал жену, и они о чём-то пошептались, тыча ручкой в цифры на бумаге.

– Получается сто восемнадцать шестьсот, давайте уж для ровного счёта сто двадцать и телефончик. Ну и сами понимаете, товар отдадим сразу, когда состоится полный расчёт.

– Сто двадцать долларов? – радостно спросила Зинка. – Возьмите рублями по удобному для вас курсу, хоть по семьдесят.

Супруги переглянулись.

– Почему долларов? Рублей! Сто двадцать тысяч рублей! Общая стоимость вашей покупки – триста девяносто пять тысяч триста рублей. Эти платья из коллекции модного дома… – она продолжала что-то говорить, но Зиночка уже ничего не слышала.

«Какая же я дура! Нищая сумасбродная дура! Прочитала пять страниц из интернета, положила в кошелёк тридцать тысяч рублей и отправилась выбирать себе что-нибудь из последней экспозиции… Стыдно-то как, господи!», – больше всего хотелось выбежать в дверь и драпать отсюда до самого Озёрного. – «Мы с мамой две квартиры продали, в кредит влезли, чтобы коттедж за шесть миллионов построить… А тут… Четыреста тысяч за тряпочки?!».

Видимо, вся гамма чувств – от стыда до ненависти – отразилась на лице покупательницы.

Молодой муж нарушил тишину:

– Давайте поступим следующим образом. До конца завтрашнего дня платья полежат на складе абсолютно бесплатно. Если вы надумаете – милости просим – договор в силе. А нет – так нет, – он внимательно посмотрел на покупательницу.

– Я поняла. Спасибо, – осипшим голосом проскрипела Зина и торопливо покинула магазин.

Не оборачиваясь и ускоряя шаг, она не заметила, как дошла до конца улицы.

Опомнившись, что рискует остаться без обновки, наудачу потянула на себя дверь, ведущую в последний угловой магазинчик.

Войдя вовнутрь, Зинаида оказалась в малюсенькой душной комнате с развешанной от пола до потолка в несколько слоёв женской одеждой.

Поздоровавшись, поинтересовалась у продавщицы, в каком ценовом диапазоне представлен товар.

Тётенька явно растерялась.

– В какую цену платья? – переформулировала вопрос Зина.

– На тебя, что ли? – бесцеремонно поинтересовалась торговка. – Смотря какие? Есть дешёвенькие – по тысяче, а есть и дорогущие – до десятки… Вот с это стороны смотри, тут много чего на тебя, – она указала рукой на центр стены.

Запах от товара был не очень приятный…

Некоторые вещи вытянулись и запылились от долгого пребывания на плечиках. Прокопошившись некоторое время в указанном месте, Зина извлекла на божий свет симпатичное платье с асимметричной юбкой из гипюра.

– Неужели носить будешь? – поинтересовалась продавщица. – У меня в семьдесят девятом на свадьбе капроновое платье было. Только не жёлтое, а белое…

– Это не капрон, а гипюр, и не жёлтое, а горчичное, цвет, который в этом году снова в тре… – Зина «прикусила язык».

– А видала, подол не ровный? – не унималась тётка.

– Фасон – маллет…

– Я их называю «кривыми»… С тебя пять восемьсот.

Зинаида облегчённо вздохнула и на радостях купила и для Динки чудную трикотажную блузочку.

Вечером она в подробностях рассказала Михаилу о прошедшем шопинге.

– Так что, жена я буду – «малобюджетная», считай, за сегодняшний день триста девяносто тысяч сэкономила!

– Убиться веником! – подытожил подполковник. – Почку продать и то не хватит…

Потом посерьёзнел и перевёл разговор в другое русло:

– Ты, Кудряшка, лучше скажи, уверена, что в городе внучка Тусевича встречалась с Марьяной?

– Насчёт Идочки – не знаю… Наверное, и вправду обозналась. Но то, что там была Марьяна – это сто процентов.

– Кошка гребёт на свой хребет, – задумавшись, пробормотал подполковник.

– Миш, а я тут кусочек золота нашла, – непроизвольно ляпнула Зинка и, достав из серванта слиточек, протянула полицейскому. – Это – точно не моё… Думаю, не зря куличи ломали…

– Интересный поворот… Улику я забираю, а вас, гражданка, придётся всю ночь допрашивать по всей строгости закона…

– Всю ночь… Я согласна… – промурлыкала Зинаида и поцеловала жениха.