Чпок немного завидовал Крокодилу. Вот тот, не такой тупой, не только в Лысых, но еще в Рыжиках толк знает. А это уже развитие дела, расширение. Правда, куда их девать, Чпок не знал. Неужто тоже в пизду, да на переплавку? Не то, что Чпок устал от Лысых. Но хотелось какой-то новинки. Удача пришла сама.

Позвонил очередной Добытчик и пригласил на встречу. Так Чпок познакомился с Коллекционером. Коллекционер был невысок, улыбчив, носил костюм, палец его украшал массивный золотой перстень с камнем, а на запястье виднелись квадратные голдовые же часы. Говорил он с легким кавказским акцентом, но его Чпок поначалу не заметил. На встречу в кафе пришел с красивой блондинкой, — Моя жена, — пояснил, и это тоже понравилось Чпоку.

«Серьезный человек, солидный», — подумал он.

— Вот, — сказал Коллекционер и протянул Чпоку легкий на винте с кружевной эмалью на резном серебре предмет.

Чпок открыл рот. Поразивший его своим изяществом предмет оказался нагрудным царским знаком Военно-воздушных сил Страны. Не зная зачем, Чпок купил его.

«Пусть будет, — думал Чпок, — вложение, как никак, дело хорошее».

В следующий раз Коллекционер предложил Чпоку плоский серебряный круг размером с ладонь, это оказались два рубля императрицы, и их Чпок тоже взял, бережно завернул в носовой платок и понес домой.

Так Чпок стал водиться с Коллекционером, встречался с ним и без дела. Раз в баню ходили, два молоденьких стройных Петуха обхаживали их упругими вениками, парились подолгу до устали, потом пили беленькую, запивали ледяным, трещавшим на губах пивасом, услужливые Петухи, почтительно согнувшись, подносили угощения. Потом Чпок нырял в глубокий, аккуратно выложенный мраморной плиткой бассейн, и Петухи заныривали вслед за ним, прижимались к нему с двух сторон, гладили, а восседавший на краю бассейна в плетеном кресле-качалке Коллекционер довольно улыбался, глядя на них и попивая пивас. Вообще-то Чпок не любил баню, но эта, цивильная, приятная, пришлась ему по душе.

В другой раз ближе к лету Коллекционер взял целого молочного поросенка и ящик пиваса, ездили на речку. Коллекционер был с женой, а Чпок по старинке с Гонцами, правда, почему-то постеснялся признаться, что это его Гонцы крепкозадые, поскромничал, понтоваться Чпок не любил, сказал, что просто подружки-одноклассницы, и они согласно улыбнулись, кивнули головами. Гонцы с блондинкой верещали там сами по себе, а Коллекционер рассказывал Чпоку про коллекционное дело, как с детства еще собирал марки да монеты, не зная в них толку, потом одноклассник привел его в нумизматический клуб в их родном городе, там он познакомился с одним старичком, узнал, что тот выменял свой альбом марок на квартиру двухкомнатную, удивился и решил приобщиться, начать этим делом зарабатывать, потихоньку втянулся, так что на жизнь теперь не жалуется, она у него приемлемая, сладкая.

Скупщик, которому как-то за обедом Чпок показал свои приобретения, неодобрительно покачал головой.

— Не твой это Путь, сторонний, — сказал он, — ты пока что дорогой Лысых идешь, зачем отклоняться, с пути сбиваться.

Но Чпок знал, что Скупщик остался в прошлом времени, с возрастом потерял нюх, да и слушать его советы он не любил, гораздо больше ему нравились истории, которые рассказывал Скупщик, пусть и непонятные, зато похожие на детские сказки, впрочем, Скупщик их давно уже не рассказывал, все больше думал о чем-то своем.

Как-то позвонил тревожный Крокодил, предложил встретиться в «Пузыре». Вид у него был напуганный, говорил он тихо, постоянно по сторонам оглядываясь.

— В городе появились Мороженые, — сообщил он.

— Кто? — не понял Чпок.

— Звери Мороженые, отродясь их не было, все спокойно было, чин чином шло, а тут откуда они взялись, сам черт принес. Не по закону живут, на все понятия плевать, сами Шалые им не указ, режут напропалую, вышак им от Серых светит, так что им уже людские нравы по барабану, народ говорит, семеро Скупщиков уже на их счету.

Чпок не все понимал, что тараторил Крокодил, но ясно осознал, что дело явно — дрянь.

— Короче, — продолжал тот, — тут такая тема, они с Мойшей работали, ну, он же не знал, кто они, думал, все в порядке, Лысых у них брал, а тут ему дед один звонит, встречу назначает, Мойша приперся, как обычно, на точиле своей, а тут они с двух сторон, стволы автоматов-самодвиг в окна просовывают, «Мы с тобой», — говорят, в лес его отвезли, били долго, кровянили, потом самодвигу к пузу приставили, вези домой, падла, говорят, ну, он повез, что было делать. А дома первым делом собаку его для острастки пристрелили, жена молодая орет, ребенок годовалый плачет, щас, говорят, мы ребенку уши отрежем, говори, падла, где у тебя все тут припрятано, ну, Мойша, что было делать, все и отдал, зелень всю, голду накопленную, семерых Лысых у него взяли, звезду геройскую и шашку маршала воровского Шила.

— Какую еще шашку? — удивился Чпок.

— Ну шашку, взял он ее тут у одного Коллекционера, просто так, чтоб была, на красоту повелся, но не важно, так они такие жадные, все у него вынесли, опустошили хату, даже колеса запасные от точилы взяли, духи там, одеколон и телефонный аппарат. Велели никому не говорить, а то убьют, но он, понятное дело, мне-то рассказал, а я тебе, по дружбе, только ты уж молчок.

Чпок испугался не на шутку. А на завтра ему позвонили, и хриплый звериный голос предложил семь Лысых, геройскую звезду и маршалову шашку.

— Я подумаю, — еле выдавил Чпок и хлопнул трубку.

Отыскал Пешего, который снимал деревянный дом где-то в Заречье, попросил пожить вместе с собой, но в чем дело утаил. Велел Бочке завести Барбоса злющего, сменил замок на калитке на новый мудреный, себе на баню поставил дверь железную и дней пять из дома не выходил, на звонки телефонные не отзывался.

Но больше Мороженые не звонили, и постепенно Чпок успокоился, про них позабыл. Снова стал встречаться с Добытчиками, ездить в «Пузырь», а потом Коллекционер предложил ему две новгородские гривны. Две серебряные продолговатые пластины призывно манили, ласкали ему взор. Чпок сказал, что возьмет их на пробу, покажет специалисту. Коллекционер согласился.

— А еще, — сказал он, — есть у меня пистолеты серебряные, волыны князя Меньшого, царского дружка, немало косарей зеленых стоят, потянешь?

Чпок скромно ответил, что подумает, покумекает, что к чему. Коллекционер обещал на следующую встречу принести фотокарточки, чтоб Чпок увидел их собственными глазами, убедился, порадовался красоте неземной.

— Только ты никому не говори, — улыбнулся Коллекционер, — а не то мы твою сестру придушим.

Вмиг Чпок потерял дар речи, как бывало уже, нехорошо, тягуче засосало под ложечкой, будто кол в живот воткнули. Как мог, скривил улыбку на прощание, протянул покрывшуюся холодным потом руку и ватными ногами поковылял домой. — Сестру, откуда они знают про сестру? По какой базе меня пробили? Кто это они? Он же Коллекционер? Или он не Коллекционер никакой? Черт, надо собраться с мыслями.

Но мысли не слушались, разбегались, разлетались в разные стороны, как тараканы в старом пятиэтажном доме Чпока, когда он нашел их убежище под ванной, распотрошил и гонялся за ними с тапком по всей квартире.

«За что уцепиться? — думал Чпок. — Зачем вообще он сказал про сестру? Хотел меня припугнуть, но перестарался, переборщил. Прокололся. И это и есть зацепка. Только надо понять, что с ней делать».

Чпок позвонил Крокодилу.

— А как он выглядит, этот твой Коллекционер? — спросил тот.

— Ну, коренастый такой, улыбчивый. Часы голдовые.

— Часы? Большие такие, квадратные?

— Да.

— А перстень есть?

— Да, а ты откуда знаешь?

— Погодь, а на пальцах кресты-татуировки?

— Да, — вспомнил Чпок, хотя раньше не обращал на них внимания.

— Так, и акцент легкий такой, кавказский?

— Вроде да, — призадумался Чпок.

— Ну все понятно, это их наводила, — хмуро заключил Крокодил.

— Какой еще наводила? — продолжал спрашивать Чпок.

— Какой, какой, ну их, Мороженых, все, это он, мне так его Мойша описывал. Под колпаком ты у них, значит, песенка твоя спета.

— Как это спета? — шебуршил непослушным языком Чпок.

— Да так. Все про тебя знают уже. Дня три тебе осталось, а потом либо хлопнут тебя, либо повезет как Мойше, все заберут да чуток порежут. Но это вряд ли, Мойша с их главным дружбу водил, да и дома у него жена, ребенок, может, с того пожалели его, а ты-то один, бобылем живешь, да и незнаком с ними, сложно до тебя им добраться было, ты ж скрытный такой, с тобой только их наводила на стрелки гонял, раскручивал, он то вряд ли за тебя словечко замолвит, так что думаю, точняк, прихлопнут тебя, — рассуждал Крокодил.

— И что теперь делать?

— Да ничо, поздняк трепыхаться. Слушай, у тебя ж много чего ценного, так ты лучше мне тогда отдай, сохранней будет, и не звони больше.

Чпок положил трубку.

Позвонил Сухостою. Тот холодно сказал, что про Мороженых слыхал, но управы на них никакой да заступа нет, толковать с ними Шалые не будут.

— Сам разбирайся, — отрезал он Чпоку.

Чпок лег на тахту, подложил руки под голову, постарался успокоиться, как мог, и крепко призадумался. Что известно про него Мороженым? Да почти ничего. Точилы у него нет. На стрелки он ходил в одном и том же старом пальто зарничной фабрики с рваными карманами. Это хорошо, это нужно использовать. Потом Мороженые, как все угробщики, действуют по одной схеме, годами намеченной. Знают, что Скупщики жадные, работают по одному, вот вычисляют их, входят к ним в доверие, потихоньку раскручивают, а потом или кидают на все, если мало бабла, или грохают, если много. Но про Чпока им, видать, до конца не понятно, вот почему так долго пробуют его, проверяют. Выходит, есть маза выпутаться, надо только дотумкать, что к чему и разрубить их схему. Постепенно в его бошке зародился план.