– Невероятно! – доктор Мадейский говорил это, наверное, уже в пятый раз. И был на сто процентов прав.

Эва не переставала улыбаться с начала визита. Их врач, всегда исполненный оптимизма, независимо от того, лучше Бартеку или хуже, сегодня просто сиял. Результат терапии новым шведским лекарством, которое мальчик начал принимать три недели назад, был виден невооруженным глазом.

Когда они зашли в кабинет, врач начал с проверки двигательных возможностей Бартека. Дегенеративные изменения, ведущие к возникновению контрактур, значительно уменьшились, благодаря этому мальчик двигался, почти как его здоровые ровесники. Мадейский одобрительно кивал, глядя, как Бартек свободно выпрямляется, что раньше было совершенно невозможно.

– Вот здесь у меня результаты…

Доктор подошел к заваленному бумагами столу и в ворохе карточек принялся искать нужную. Эва с пониманием смотрела на этот беспорядок. Она прекрасно знала ощущение, когда в пылу работы вдруг понимаешь, что неодушевленные предметы, вырвавшись из-под контроля, каким-то образом завладевают твоим личным пространством.

– Совершенно невероятно, но мне даже нечего хотеть! – Мадейский наконец нашел нужную папку. – Результаты анализов печени практически в норме. В самых смелых мечтах я не ожидал столь значительных результатов за такое короткое время!

От удовольствия он даже хлопнул в ладоши, на что Бартек ответил безудержным смехом. Его радость была такой заразительной, что взрослые долгое время не могли продолжить разговор.

– Пани Эва, я впечатлен, – снова начал Мадейский, когда смех наконец стих. – Я же говорил! Никогда нельзя терять надежду!

– Да, помню. Признаюсь, вы были более уверены, чем я. Бывало, я уже не надеялась на улучшение, и теперь мне стыдно за себя, – улыбнулась она.

– Что же, верить стоит. Во всяком случае, в людей – непременно! Но скажите, как это произошло? Как вы нашли дарителя?

Эва, в глубине души проклиная свое неумение скрывать эмоции, залилась румянцем. Она все еще не могла справиться со смущением, когда приходилось публично говорить об Александре как о своем мужчине. Она даже злилась на себя – это было так по-ребячески! Но ничего сделать не могла.

– Гм… В нашем окружении нашелся человек, очень состоятельный, который решил поддержать Бартека, – сказала Эва изменившимся, каким-то не своим голосом, и от того, насколько неестественно это прозвучало, ее охватило еще большее смущение.

– Алекс купил лекарство? – спросил Бартек, который отлично слышал и понимал все, что при нем говорилось, даже если казалось, что он поглощен чем-то другим.

Доктор Мадейский только моргнул, видя ее растерянность, тактично отвел взгляд и больше не касался этой темы, направив разговор в безопасное медицинское русло. После окончания визита Эва вышла из его кабинета, в очередной раз утвердившись во мнении, что немного таких врачей, как он.

* * *

Они вернулись в машину, которую Эва поставила на отдаленной от больницы улочке, чтобы какой-нибудь знакомый случайно не увидел ее в этой «навороченной тачке», как выразилась когда-то Марыся. С недавнего времени Эва стала ездить на «рендж ровере».

– Алекс, отвезешь меня в Ольштын? – как-то попросила она.

– А почему ты не хочешь поехать сама? У тебя же есть права.

– Ну, в принципе, да. Но как? На твоей машине? Я никогда не водила такой танк.

У Эвы действительно были права, уже пять лет. Однако у нее никогда не было машины, за рулем она сидела редко и не считала себя настоящим водителем. Тем более водителем чего-то настолько мощного и вызывающего уважение на дороге.

– Самое время начинать. Им управлять легче простого. К тому же это автомат. Ничего сложного.

Решили, что Эва попробует на местных дорогах, под присмотром Алекса. Усевшись на место водителя, она разволновалась: все было каким-то слишком большим! Александр объяснил ей, что где находится, а когда Эва умоляюще посмотрела на него, только отрицательно покачал головой, показывая, что у нее нет ни малейшего шанса отказаться. Она затаила дыхание, запустила двигатель и очень осторожно нажала на газ.

– Давай, это не игрушка, можешь гнать!

– Тихо, не нервируй меня еще больше.

Они тронулись. Эва сжималась и задерживала дыхание на каждой выбоине. Александр не мог сдержать смех.

– Это внедорожник, придуманный как раз для того, чтобы можно было попрыгать по горкам.

Через пять минут Эва была мокрая от пота, но почувствовала, что понемногу обретает власть над монстром, скрывающим под капотом двести лошадиных сил. Ее движения рулем становились все более плавными.

– Видишь? Ты молодец! Скоро будешь водить так, будто родилась в автомобиле!

Они выехали на дорогу между полями. Зерно уже убрали, кое-где на стерне лежали ровненькие, тесно сбитые тюки соломы. С противоположной стороны как раз подъезжал небольшой автомобиль. «Фиат» Эдека, того самого, который, как вспомнила в то же мгновение Эва, косвенным образом присутствовал при ее знакомстве с Александром.

Две машины не поместились бы на узкой дороге, и Эва, съехав немного в сторону, остановилась, чтобы его пропустить. Парень оторопел, увидев ее за рулем, и даже не помахал рукой в ответ.

– Ты даже не представляешь, какой неудачной была наша первая с тобой встреча.

– Неудачной? Почему?

– Ты чуть на меня не наехал, тут недалеко, на повороте. Наверное, ты этого даже не заметил. Я тогда подумала: «Что за придурок рулит такой тачкой, подкашивая ни в чем не повинных соседских девушек?»

– Я специально это сделал. Чтобы ты меня заметила.

– Что? Ты шутишь?

– Я никогда не шучу, – ответил он с каменным лицом.

Эва промолчала. В этом был весь Алекс. Он шутил очень часто, хотя она не всегда могла понять, когда этот момент наступал. Так было и сейчас. Она не могла разгадать его до конца, однако отдавала себе отчет, что в этом была значительная часть его привлекательности. Поэтому пребывание рядом с ним было таким захватывающим. Предсказуемым Алекса можно было назвать в последнюю очередь. Его скрытая часть притягивала и искушала до нее добраться.

Эва выполнила такой резкий поворот, что Александр даже наклонился в кресле.

– Эй, а мне это нравится! Моя девушка поймала кайф. Так что можно заканчивать урок. Вы сдали!

– Спасибо, пан инструктор, – ответила она и повернула в сторону дома.

* * *

Как свежеиспеченный водитель, Эва время от времени пользовалась автомобилем Александра, который, впрочем, однажды появился на подъездной дорожке в сверкающем новизной спортивном «порше» и рассмеялся при виде ее широко открытых от удивления глаз.

– Пришлось завести себе новую игрушку, раз моя девушка ездит на моей тачке.

Это выглядело, возможно, излишним расточительством, но, видя какую-то мальчишескую радость и неподдельное волнение Алекса, демонстрировавшего выдающиеся функции автомобиля и требующего, чтобы Эва немедленно запрыгнула в машину, так как он должен прокатить ее на этой игрушке, она подумала: «Если ему это по карману, зачем отказывать себе в удовольствии?»

В такие минуты Эва замечала разницу между ними. Однако в остальном все складывалось чудесно. Прошло уже больше месяца с памятного семейного скандала, закончившегося отселением Эвы. Реальность неожиданно быстро вписалась в новые рамки. Каждый день они просыпались и засыпали рядом, совершенно обыкновенно и запросто объединив свои жизни.

После визита к доктору Мадейскому Эва отвезла Бартека в свой бывший дом. С момента ссоры с отцом контакты с семьей свелись минимуму и приобрели официальный характер. Это было трудно, поскольку Бартек начал лечение после того, как Александр перевел сто тысяч на его счет в фонде. Этой суммы было достаточно, чтобы начать терапию, но на дальнейшее лечение требовалось в несколько раз больше. «Я работаю над этим», – говорил Алекс. Эва задумывалась, что же дальше, и, хотя это было чуждо ее характеру, без дополнительных вопросов полагалась на него. Просто он уже так много для нее сделал, спас из стольких затруднительных положений, что врожденный скептицизм был отправлен в отставку.

В ситуации, когда Бартусь расцветал, почти ежедневно открывая, что может делать что-то новое, невозможное для него раньше, семейный конфликт выглядел совершенно неестественным. Однако слова, которые были сказаны, нанесли болезненные раны обеим сторонам, и ничто не могло изгладить их из памяти.

Эва и отец отработали до совершенства ухищрения, позволяющие им избегать непосредственных контактов, и Ханке с Маней, хочешь не хочешь, приходилось выполнять функции связных между ними, когда нужно было что-то передать. Однако и с ними отношения Эвы сильно изменились в сторону охлаждения. «Что же, возможно, так и должно быть, – думала она, когда немного остыла и начала привыкать к новой ситуации. – Если они не могут понять меня и мой выбор, возможно, самое время пересмотреть некоторые вещи. Я не буду извиняться за то, что счастлива. Если они не могут с этим смириться, это их проблемы».

Впрочем, ничто не могло омрачить переполнявшую ее радость. Ее теперешняя жизнь напоминала сказку, но была во сто раз лучше, так как все происходящее оказалось реальностью. Однако ошибался тот, кто думал, что она соблазнилась блеском богатства или чередой непрерывных развлечений, которые бросал к ее ногам Александр. Нет, дело было совсем в другом – во всех тех переживаниях, которые дарил он ей ежедневно и которые не имели ничего общего с деньгами. В уверенности, что всегда, когда нужно, он окажется рядом, готовый за нее пойти в огонь и в воду. В чувстве, что рядом с ним ничего плохого с ней не случится. В том, каким он был отзывчивым человеком и как легко мог рассмешить ее до слез. Как его интересовал ее мир. Наконец – хотя в список каждый день добавлялись новые пункты – в том, куда он увлекал ее, когда они оставались наедине и на первый план выходили первобытные инстинкты.

Поэтому Эва легко подавляла тревогу, которая начинала ее беспокоить при мысли о ситуации, сложившейся между ней и семьей. Что ж, ее жизнь сделала резкий поворот, принеся такое счастье, о каком она не могла даже мечтать. Возможно, семейный конфликт и оказался платой за него.

* * *

Нужно посмотреть правде в глаза – это был не самый продуктивный день в ее жизни. С самого утра Эва не могла взяться за дело. Кофе, просмотр газет, проверка электронной почты, ломоть хлеба с малиновым вареньем после кофе, проверка степени созревания слив в саду возле дома, перекладывание по-новому подушек на диване – все было сегодня лучше, чем корпеть над сокровищами библиотеки. «У всех иногда бывают такие дни», – утешала себя Эва, включая чайник. На этот раз ей захотелось выпить чашечку чаю.

Дверной звонок вырвал ее из задумчивости. Интересно, кто это? Время было обеденное, но она никого не ждала. Алекс, даже если бы неожиданно вернулся из Марадок, куда поехал на целый день, не стал бы звонить – у него был пульт, открывающий ворота. Эва подошла к домофону. На экране не слишком четко виднелось лицо молодого человека, смотревшего в неопределенную точку ниже кадра. Эве он был незнаком: скорее всего, парень не из деревни.

– Кто?

Эва подпрыгнула как ужаленная. Из-за ее спины появилась рука и нажала на кнопку, позволявшую разговаривать со стоящим у ворот. Первый испуг, вызванный неожиданным нарушением личного пространства, сменился раздражением. Не приходилось гадать, кто застиг ее врасплох. Это было очевидно: в действие вступил ее личный, неутомимый домашний упырь и непревзойденный образец заботы об Александре в одном лице. Эта женщина демонстрировала неправдоподобную (учитывая ее комплекцию, которую при всем желании нельзя было назвать миниатюрной) способность бесшумно появляться в любом месте дома – чаще всего именно там, где ее никак не ждали.

– Добрый день, Тимон Гурка. Телевидение ПолТВ. Пан Александр Кропивницкий дома? – ответил стоявший у ворот голосом, искаженным электронным устройством.

– Нет. – Малгожата не играла в вежливость.

В Эве нарастала злость. Ей уже надоели постоянные дерзости экономки в ее адрес, и она даже перестала задумываться о причине такого непонятного поведения – в конце концов, она не сделала этой ведьме ничего плохого. Прежде чем их пути пересеклись в доме Александра, Эва ее в глаза не видела. То, что Малгожата сделала сейчас, было просто недопустимо. Эта баба вела себя так, будто Эва была пустым местом! Все, хватит! Она больше не будет закрывать глаза на такое отношение, она его не заслужила! Нельзя допустить, чтобы экономка села ей на голову. Что ж, она больше не будет воспитанной девочкой. Малгожата рвется к войне? Она ее получит!

– Входите. – Эва демонстративно нажала кнопку с символом ключа, и ворота начали открываться.

Малгожата распетушилась.

– И чего ты открываешь? Тебе известно, кто это и что он тут ищет?

– Вы, очевидно, не заметили, что я уже стояла здесь и смотрела, кто звонит?

Ответом ей было фырканье. Эва уперлась руками в бока, чтобы добавить себе задора. В голове у нее зашумело. Нет, экономка не будет устанавливать в доме свои правила! Александр ужасно ее распустил. Домработница, которая распоряжается так, словно она здесь хозяйка! Видно, эту бабу никто давно не ставил на место. Раздражение придавало мыслям Эвы острую как бритва ясность.

– Я живу здесь с Александром, как вы уже, должно быть, заметили. Я у себя дома. И могу впускать сюда кого и когда хочу. – Эва с удовлетворением отметила, как твердо и решительно это прозвучало.

Малгожата уставилась на нее исподлобья, как будто обрабатывала новый объем информации. Они мерились взглядами, как в кульминационной сцене вестерна: Эва, в два раза меньше, стояла напротив Малгожаты, грузной и немного сутулой, из-за чего могло сложиться впечатление, что дракониха наклонилась над жертвой. Однако вместо выстрела из револьвера тишину прервал звонок – таинственный гость преодолел расстояние от ворот до входных дверей.

Взгляды обеих женщин переместились на выполненные вручную из цельной древесины двери. И вдруг – очко Малгожате: она первая взялась за ручку и открыла их. Раздражение Эвы достигло зенита. Значит, экономка не сдается! Ну, Эва ей покажет, кто здесь распоряжается! Она не помнила, когда в последний раз была в таком остервенении.

За дверями стоял молодой мужчина с модной прической, характерным элементом которой была падающая на лоб челка. На плече у него висела значительных размеров сумка из кожи. Эва окончательно убедилась, что он не местный: такой стиль наверняка нельзя было встретил в Венжувке. На лице прибывшего, перед которым стояли две настолько разные фигуры, отразилось легкое замешательство, которое, однако, в мгновение ока преобразилось в профессиональную улыбку.

– Здравствуйте. Разрешите представиться еще раз: Тимон Гурка.

– Добрый день! – не дожидаясь ответа Малгожаты, приняла эстафету Эва. – Что вас к нам привело? – улыбнулась она.

Любезность и дружелюбие находились от Малгожаты на расстоянии световых лет, а Эве хотелось разозлить ее настолько же, насколько экономке удалось взбесить ее.

– Пана председателя нет дома. – Глухой голос со стороны был квинтэссенцией категоричного отказа.

– Но я есть и охотно узнаю, по какому делу вы хотите увидеться с паном Кропивницким. – Голос Эвы, для разнообразия, был сладким как мед.

– Когда хозяина нет дома, гостей не принимают! – Малгожата была упрямой как осел и не собиралась сдаваться.

Мужчина на пороге смотрел то на одну, то на другую, не зная, как себя вести.

Эва повернулась к экономке.

– Малгожата, спасибо за помощь, можете вернуться в кухню. Я займусь гостем.

Эва посмотрела ей прямо в глаза. Нельзя было выказать и намека на неуверенность. Она собрала в себе всю злость на Малгожату, накопленную за недели, когда та преследовала ее необоснованной неприязнью, и стояла неподвижно, не дрогнув ни единым мускулом. Тишина, казалось, звенела в ушах, секунда проходила за секундой. Наконец получилось! Малгожата первой отвела взгляд и переступила с ноги на ногу. Ха, Эва выиграла этот раунд!

Экономка только выразительно покачала головой, выражая полное неодобрение происходящего, и направилась по коридору вглубь дома. Эва осталась одна с незнакомцем, прибывшим к Александру с пока еще неизвестной целью.

– Спасибо!

Улыбка человека по имени Тимон теперь казалась Эве слишком нахальной. Если бы не Малгожата и эта не слишком умная, в сущности, стычка, она, наверное, вообще так легко не впустила бы чужого человека в дом. Не благоразумие и трезвая оценка, а чистое упрямство и желание утереть Малгожате нос привели к этой ситуации. Однако раз уж бросила перчатку, выхода нет – надо довести дело до конца.

– Прошу, – сказала она и проводила гостя в салон.

Тимон осматривался чуть ли не с открытым ртом. Эва поглядывала на него недоверчиво, но в глубине души усмехалась – теперь роскошный интерьер дома был ей привычен, но она хорошо помнила день, когда попала сюда впервые. Похоже, она только что увидела, каким могло быть тогда выражение ее лица.

– Так по какому делу вы приехали? – спросила Эва.

Они присели – она на диван, он в кресло рядом.

– Мне очень нужно побеседовать с паном Кропивницким. Я журналист, приехал из Варшавы.

– Но почему вы не договорились о встрече? Александр ничего не говорил…

Тимон внимательно смотрел на нее. Казалось, он жадно глотает каждое ее слово. Эве стало не по себе.

– Действительно, я не предупредил о своем приезде, это ошибка. Но благодаря ей… – он замолчал и снова улыбнулся, – я встретился с вами. Вы здесь работаете?

– Не совсем. То есть… да. – Эва смутилась, но потом поняла, что это не она должна объяснять свое присутствие в этом месте, а наоборот. – По какому делу вы хотите побеседовать с председателем Кропивницким? – Чувствуя себя все более неуверенно, она судорожно ухватилась за официальный тон.

Тимон отбросил волосы с лица.

– Я журналист программы «На прицеле славы». Может, знаете?

Эва отрицательно покачала головой.

– Сейчас мы готовим цикл об известных и влиятельных бизнесменах. До этого были программы об актерах и певцах. По очереди берем всех на прицел. – Он многозначительно подмигнул Эве.

– Вы делаете программу об Александре? – спросила она, старательно игнорируя раздражающе свободное поведение гостя.

То, о чем он говорил, было для Эвы достаточно абстрактным. Понятное дело, что помимо времени, которое они проводили вдвоем, у Алекса была работа, он встречался с важными людьми и вращался в сферах, далеких от среднестатистических. Но чтобы он стал героем телевизионной программы…

– Именно так. А где он сейчас?

– В Марадках, – машинально ответила Эва и тут же прикусила язык. Надо быть внимательнее. Этот журналист вытягивает из нее информацию, вместо того чтобы объяснить, с какой целью оказался в их доме. – Так откуда, – вернулась она к прерванной нити разговора, – возникла идея сделать программу именно о пане Кропивницком?

– Наши зрители интересуются жизнью неординарных людей. И пан Александр чудесно подходит для этого цикла, – заявил журналист с видом человека, не знающего сомнений.

– Но он вовсе не звезда, просто ведет дела… Почему кто-то может заинтересоваться его жизнью?

Тимон снисходительно улыбнулся.

– Он добился успеха. Деньги, влияние, жизнь, которая для большинства людей вне пределов досягаемости…

Эва с сомнением покачала головой. Она не знала, что и думать. Ей совершенно не нравился «прицел», который приезжий из Варшавы хотел направить на Александра. Что это вообще за идея – показывать его по телевизору? Хотя, возможно, Александр считает иначе? Может, это полезно для его работы?

– Но это не главная наша цель, – продолжал мужчина. – То есть мы не хотим концентрироваться на яркой жизни красивых и богатых.

Тимон снова подмигнул, и Эва подумала, что он, честно говоря, ее уже достал. Однако гость с пафосом продолжил, внимательно наблюдая за реакцией Эвы. Похоже, он заметил, что не убедил ее.

– Мы хотим показать дорогу к успеху. Вдохновение. Человек, у которого получилось, рассказывает, как к этому пришел. Возможно, благодаря ему кто-нибудь поверит в себя и тоже достигнет большего! – разошелся Тимон.

«Боже, что за фразы! – Она внутренне содрогнулась. – Где их этому учат?»

– Вас я тоже хотел бы пригласить к сотрудничеству. – Тимоти смотрел на Эву с таким видом, как будто предлагал ей «мерседес» по цене велосипеда.

– Меня? Зачем?

– Мы стараемся показать в нашей программе окружение героя. Высказывания близких людей значительно расцвечивают образ. – Его проницательный взгляд словно пронизывал ее насквозь.

Эве казалось, что, всматриваясь в нее, он каким-то образом добирался до того, о чем она совершенно не хотела говорить. Она почувствовала, что краснеет.

– Похоже, я ничем не смогу вам помочь. – Она поднялась с дивана, желая обрести контроль над ситуацией. Пусть уходит! Иисус, зачем она его впустила?! Это все из-за Малгожаты!

Тимон тоже встал. Тряхнул головой, отбрасывая падающую на глаза челку.

– Пожалуйста, не настраивайтесь против заранее, очень прошу. Программа о пане Кропивницком может стать хитом нашего цикла. Будет чудесно, если вы согласитесь замолвить о нас словечко. Что-то мне говорит, что, имея союзника в вашем лице, мы сможем с ним договориться. – Последовала очередная глупая улыбка.

Эва вздрогнула.

– Подождите, так он ничего не знает?!

Тимон подарил ей акулью улыбку.

– Еще нет. Именно для этого я и приехал. Я предпочитаю непосредственный контакт, это не то же самое, что по телефону.

Эва неодобрительно покачала головой.

– Странный способ. – Она показала ему дорогу к выходу. – Сомневаюсь, что пан Кропивницкий заинтересуется участием в чем-то подобном.

– Пану Александру нечего скрывать. Почему он должен иметь что-то против выступления по телевизору? – весело спросил Тимон уже в дверях.

Эва хотела только одного: чтобы он закрыл их за собой.

– Приятно было познакомиться. – Тимон остановился и протянул ей руку. – До свидания, надеюсь.

Эва что-то буркнула в ответ. Она надеялась, что они, наоборот, больше никогда не увидятся.

– Ах да! – Журналист полез в сумку, и Эва почувствовала, что ей хочется закричать: «Пусть он наконец уйдет!» Тимон вытащил визитную карточку и вручил ей. – Мои контакты. Не стесняйтесь, по любому поводу.

В придачу к визитной карточке последовала фирменная улыбка, о которой, ясное дело, он не забыл и сейчас. Эва практически вытолкнула его за порог, закрыла дверь и оперлась о нее спиной, ожидая, что после исчезновения надоедливого типа наступит желанное облегчение. Ничего подобного, она чувствовала себя странно опустошенной. Было смутное ощущение, что она поступила неправильно, впустив Тимона в дом и разговаривая с ним. Она покрутила визитку в руках. Кто он вообще такой? И что это за программа? Нужно немедленно проверить! Проходя через холл к лестнице, Эва почувствовала на себе взгляд Малгожаты, смотревшей на нее, приподняв бровь.

* * *

По мере того как интернет-поисковик выплевывал очередные результаты, Эве становилось все жарче. Она отдавала себе отчет в том, что недооценила собеседника. Хотя, похоже, они были ровесниками, Эва смотрела на Тимона свысока, видя в нем неумелого журналюгу, продукт недостаточного образования и грубых средств массовой информации. Такой, как клещ, вцепится в какую-нибудь бульварную газетенку, а то и в программу на телевидении. Конечно, он убежден, что находится на самом верху социальной лестницы, и с увлечением, достойным лучшего применения, преподносит людям сомнительное месиво. Эва не считала себя занудой, но, как человек, получивший основательное образование, не терпела элементарных изъянов в людях, тянущихся к элитарным, как-никак, профессиям. Из-за чересчур гладкой речи и самоуверенности, граничащей с наглостью, она причислила Тимона к этой раздражающей группе современных дилетантов, компенсирующих собственные недостатки нахальством и бравурностью.

Но она ошиблась. И поняла это, когда увидела на экране примеры журналистских расследований Тимона Гурки. Они вызывали тревогу.

«Вредные соединения в желатине. Фирма скрывала ошибки производственной линии».

«Конец бизнесмена. Журналистское расследование привело к банкротству фирмы».

«Банкротство желатинового короля. Насколько тщательно были проверены обнаруженные факты?»

«Иск к “Голосу дня”. Сомнения относительно журналистских методов репортера».

«Попытка самоубийства бизнесмена. Помощь не пришла».

Эва на основании статей реконструировала историю, которую средства массовой информации эмоционально переживали полтора года назад, хотя она о ней не слышала. В этом не было ничего удивительного: погруженная в мир микробов, она часто на месяцы выпадала из реальности «нормальных» людей. В истории, которую с возрастающим волнением она открывала страницу за страницей, в главных ролях выступали владелец преуспевающего завода по производству желатина и Тимон Гурка, журналист-сыщик только выходящей на рынок газеты. Материал Тимона, раскрывающий якобы аферу на желатиновой фабрике, привел к ее банкротству. Скомпрометированный и вовлеченный в долговую спираль, бизнесмен безуспешно пытался опровергнуть обвинения и в конце концов предпринял попытку самоубийства – к счастью, неудачную. Процесс по обвинению в диффамации и нанесению ущерба на основании обнародования неправдивой информации, которое выдвинул автору текста и газете пострадавший бизнесмен, все еще продолжается.

Слова на экране прыгали перед глазами Эвы. Она откинулась на стуле, ей нужно было перевести дух. Это не шутки! Нужно срочно позвонить Алексу.

* * *

– Какая жалость! – ахнула Марыся и закрыла окно с видео. Она была до глубины души разочарована.

С тех пор как макияж стал ее страстью, она могла часами просматривать материал, записанный девушками со схожими интересами и выложенный в Интернет. «Макияж в стиле Кэти Перри», «Как сделать макияж в школу» – в этом она сама была экспертом, но не помешает знать, что предлагают конкурентки. «Идеальная линия подводкой». «Прическа, как у Селены Гомес». «Лучший способ покрасить ресницы». «Макияж в фуксиево-розовых тонах на вечеринку – шаг за шагом».

Марыся пришла сегодня после уроков в школьный клуб, который Сильвия открывала после обеда, чтобы дети, у которых дома нет компьютера с подключением к Сети – а таких в деревне было большинство, – могли пользоваться благами Интернета. У нее было срочное дело: накануне она оставила комментарий под видео Anixxy95, с хирургической точностью перечислив по пунктам все ошибки, сделанные звездой макияжа (статистика просмотров Anixxy95 не опускалась ниже пятизначных значений). Теперь она была готова вести исчерпывающую полемику с авторитетом (по мнению Марыси, фальшивым и излишне разрекламированным), а также отражать беспардонные атаки ее последовательниц. Она взволнованно открыла поисковик, ожидая резкой реакции, бурных эмоций – короче говоря, холивара. Тем временем… Вот дерьмо, комментарий удален! Anixxy95 одним авторитарным нажатием кнопки лишила ее свободы высказывания и в результате возможности прославиться среди местных как девушке, которой удалось сбить спесь с гуру. Жаль, фейспалм и безнадега!

Марысю охватило бессильное бешенство. Уж она отомстит! «С сегодняшнего дня никаких покупок!» Надо собирать на собственный компьютер с камерой. Она сама будет записывать уроки, покажет миру и всем этим безмозглым девицам свой неповторимый стиль, и тогда быстренько станет ясно, кто на самом деле рулит. Конструктивный план немного поднял Марысе настроение. Она полезла в карман ультракоротких джинсовых шорт, украшенных аппликацией из золотистых блесток, и покрутила в руках пять злотых – свои карманные деньги на эту неделю. Видимо, сегодня не получится купить новый выпуск двухнедельного журнала о звездах и стиле. Она в зародыше задушила подкрадывающееся сожаление по поводу свежей порции фотографий актрис и моделей, снятых в неформальных ситуациях. Маня обожала их рассматривать. Трудно, но она готова принести жертву. Месть за унижение этого стоила.

Марысе очень хотелось быть взрослой. Начать наконец жить по-настоящему – так, как показывали в любимых сериалах, где героини ходили исключительно на высоких каблуках и решали сложные сердечные проблемы, – а не скучно и предсказуемо, как сейчас. В Венжувке ее жизнь вращалась по кругу: гимназия – дом – старая автобусная остановка, место встречи подростков, – надоевшее общение со знакомыми чуть ли не с рождения лицами. Она представляла себя среди красивых, знаменитых людей, пока что знакомых ей только по фотографиям в журналах с иностранными названиями, за 1,99 злотых, однако – в глубине души Маня это чувствовала! – душой и характером похожих на нее.

Несмотря на четырнадцать лет и способ жизни, который не добавлял ей авторитета, Марыся думала о будущем. У нее были амбиции, и не маленькие. Старшая сестра всегда была примером в их семье. Самая умная, самая одаренная… «Смотрите, девочки, чего можно достичь, если есть талант и желание трудиться», – с сияющим лицом повторяла мама после очередного звонка от Эвы, в котором та хвасталась каким-нибудь новым достижением. Для Марыси это было совершенной абстракцией: стипендия, какие-то гранты, докторантура (а ведь Эва не имела ничего общего с врачами, например с милым доктором Мадейским, лечившим Бартуся) – эти слова не только ни о чем ей не говорили, но и звучали как нечто, с чем девочке совершенно не хотелось иметь дела. Восхищаться каким-то грибком? Причем таким, который нельзя съесть, можно только пялиться на него в микроскоп? Я вас умоляю!

Однако она многое бы отдала, чтобы увидеть сияющее лицо мамы (именно такое, какое было, когда она говорила об Эве), но только по поводу ее, Марыси. Хотя мамы с ними уже не было, Маня чувствовала, что она не оставила их. По крайней мере, не ее. Мама следила за ней откуда-то сверху и хорошо знала, что ее маленькая дочка делает и что с ней происходит. Иногда, когда Марысе было особенно грустно, она чувствовала на щеке мягкое тепло и сразу вспоминала о маме. Это ощущение было таким приятным, что грусть проходила. Поэтому она знала, что если ей удастся сделать что-то супер, действительно классное, то мама наверняка это оценит.

Маня намеревалась обскакать сестру и ее успех. И намного, намного. Ее план предполагал одну, но принципиальную разницу: ни за какие сокровища она не хотела повторить ошибок Эвки. Она не будет терять долгие часы – да что говорить, лучшие годы! – на то, чтобы корпеть в библиотеках и зубрить, как это делала сестра. У Марыси было свое ви́дение пути к звездам. Она мечтала стать визажистом. Или стилистом.

Примерно так все сложилось у нее в голове, и тут неожиданно Эвка выкидывает номер! Зануда, которая годами говорила только о своих сраных докторантурах, неожиданно заполучила самого крутого мужика из когда-либо виденных в Венжувке. Мало того, что Александр выглядел как американская кинозвезда и легко мог играть в «Дерзких и красивых», в придачу он был настоящим миллионером! Кроме того, Маня собственными глазами видела его фотографию в газете, и в Интернете тоже. Фото было сделано в Марадках, и на ней его лапала красотка из сериала, который показывают в семнадцать (джизас, как она там кошмарно играла!). И вдруг кто-то такой запросто приходит к ним домой!

В голове у Марыси была сплошная каша. Эвка и он… К тому же они сексились! Фу-у… Маня, хотя уже знала, в чем там дело, – ведь не была же она несознательной малолеткой! – отгоняла от себя эту мысль, как только могла. Это было хорошо для других людей, особенно для тех, кого она не знала лично. Члены ее собственной семьи категорически не должны делать таких вещей, такой пакости!

Однажды, когда они сидели на полуразрушенной остановке, распивая на троих банку пива, которое Анджелика принесла из дому, и болтали о таком необычном явлении, как богач, словно вышедший из сказки, чтобы непонятно зачем поселиться в их забытой Богом деревне, Марыся, стремясь произвести впечатление на девчонок, заявила: «Если бы он не был таким ужасно старым, может, у него и был бы шанс». Из этого получился настоящий скандал, и Маня почувствовала себя языкатой, совсем взрослой сукой. Когда наступил решающий момент и пан Александр пришел к ним домой, она не смогла даже посмотреть ему в глаза. От него словно исходило сияние, нечто, чего она не видела никогда раньше – ни у кого-нибудь из своей семьи, ни у приятелей из школы и их родителей. Этого не было даже у людей, ходивших по улице в Ольштыне, то есть, как-никак, горожан.

А потом все испортилось. Эва схлестнулась с отцом. Скандал, крики, оскорбления… С одной стороны, Маня никогда не видела ничего подобного, даже по телевизору. Но с другой – что с того, что это было интересно, раз ее виды на контакт с высшим светом, который в лице золотоволосого пана Александра уже почти наметился, так неожиданно потерпели фиаско? Эва все оставляла себе. Ну хорошо, раньше не было смысла делиться с младшей сестрой плодами научной работы, но, например, за покупками в Ольштын Маня охотно ездила бы чаще. А она даже в его дворце не была! И уже, похоже, не побывает, учитывая напряженные отношения, которые установились в семье после памятного бурного обеда. Эва стала в семье персоной нон грата. Стоило кому-нибудь произнести ее имя, как атмосфера становилась настолько тяжелой, что топор можно было вешать, а то и два.

«Взрослые ведут себя ужасно», – подытожила Маня. Создают настолько сложные проблемы, что никто уже не может их распутать. А могло выйти так здорово! Сидели бы все в белых костюмах (несмотря на любовь к ярким цветам, картины в ее голове с участием пана Александра создавались благородной минималистической палитрой) на террасе (Марыся не знала, есть ли в его доме терраса, но должна же быть!) и пили изысканные напитки. В ее самых нескромных фантазиях со сцены исчезали несколько фигур: отец, Ханка, а также… Эва. Оставались только они – Маня и пан Александр. Вот тогда все было бы действительно идеально!

* * *

Она сидела на скамейке у костела уже добрых пятнадцать минут. Ханка, как обычно, не могла не показать коготки и, конечно, опаздывала. А ведь Эва говорила ей, что должна вернуться на работу, что спешит… Что поделать, отношения с сестрой, издавна непростые, после семейной ссоры стали совершенно безнадежными. Если бы не Бартусь, отношений, наверное, не было бы вообще – из-за него сестрам волей-неволей приходилось общаться, как, например, сегодня, когда оказалось, что единственная пара корректирующей обуви Бартека осталась в доме Алекса. Сумка с ботинками лежала на скамейке, как и пачка бумаг, которые Эва взяла с собой, чтобы посидеть над ними, пока будет дожидаться сестру: она предполагала, что Ханка заставит себя ждать. Однако ласковое осеннее солнце сделало всем сюрприз и так приятно грело, что Эва отложила лабораторную документацию и закрыла глаза. Неожиданно она услышала обрывки разговора, доносившегося из-за угла. Так как заняться Эве было нечем, она прислушалась к голосам.

– А что я могу знать? На исповедь он ко мне не ходит, ха-ха-ха… И даже если бы пришел, то существует тайна исповеди.

Эва узнала звучный голос приходского ксендза.

– То есть не бывает в костеле?

Второй голос Эва не припоминала, хотя он показался ей знакомым.

– Ага, не слишком часто, – грустно ответил ксендз.

– В сторонке держится?

– Ну да. Мы тут дружно живем, община маленькая, и нужно как-то вместе функционировать. А он не слишком склонен к контактам, к сожалению.

– Может, ему есть что скрывать?

– Этого я не знаю, дома у него не бываю, – в голосе ксендза звучало подлинное огорчение, – так что не ведаю, что там происходит. Слухи доходят… Особенно сейчас, когда у него местная девушка поселилась. Но, знаете, я слухами не занимаюсь.

Эва вскочила как ошпаренная. «Вот черт, они же говорят об Алексе!» О них! Долго не раздумывая, она схватила бумаги и сумку с ботинками и спряталась за стеной, отделявшей территорию прихода, так что могла незаметно следить за беседующими.

– Конечно, отче. Меня тоже не интересуют слухи. Больше финансовые дела.

– А что с ними не так? – забеспокоился ксендз.

– Именно это я пытаюсь установить.

– Финансы, финансы… Что я могу знать? Бывало, он отсыпал нам денег. Хотя на потребности прихода нужно бы больше… Я читал в газете, что у него большое поместье. – Казалось, ксендза охватывает все большее возбуждение. – О, видите, например, эту крышу? На костеле? Двадцать тысяч дал. Разве это много, если владеешь миллионами?

«Вот двуличный тип!» – Эва в душе проклинала его преподобие.

– А как все это проводилось? – гнул свою линию собеседник ксендза.

– Что?

– Дарственная. Может, кто-то выставлял счет?

Эва спряталась за кустом, когда в воротах появились ксендз с… Подтвердились ее худшие предположения: с этим проклятым журналюгой, с этой гиеной Тимоном Гуркой!

– Э-э, да что ты мне голову морочишь! – неожиданно рассердился священник. – У меня нет времени, верующие ждут.

Ксендз быстрым шагом удалился в сторону храма, оставив на площади возле костела любопытного гостя из Варшавы. Сразу после его визита Эва, испуганная тем, что прочитала о журналисте, рассказала обо всем Алексу. Однако он повел себя так, будто это его вовсе не обеспокоило. Казалось, он даже преуменьшал проблему. «Не переживай из-за этого», – успокаивал он Эву, когда она взволнованно пересказывала по телефону ход визита и результаты своего расследования в Сети. «Это всего лишь слухи, успокойся. Не в первый раз и не в последний мною интересуются СМИ. Мои люди систематически этим занимаются». И хотя объяснения Алекса не очень убедили Эву, ей передалось его олимпийское спокойствие, и в конце концов она перестала об этом думать.

Однако теперь Эва была более чем уверена, что Алекс сильно ошибся в оценке ситуации!

Гурка вытащил из сумки пачку сигарет и, затянувшись, присел на автобусной остановке. Достал записную книжку и принялся в ней что-то записывать. Эва стояла на расстоянии полутора десятка метров, за телефонным столбом, стараясь не привлекать к себе внимания. Гурка бросил окурок на землю и затоптал его каблуком. Потом встал и направился в сторону магазина.

Эву бросило в холодный пот. Этот человек без стеснения охотится на Алекса! А она, глупая, с ним разговаривала. Как это было безрассудно с ее стороны!

Она решила действовать, пока не стало слишком поздно.

– Эй! – крикнула Эва. – Вы! Пан Гурка!

Услышав свою фамилию, журналист остановился. Оглядел площадь и просиял, увидев девушку.

– Добрый день! Вот сюрприз! – подошел он к Эве и протянул руку для приветствия.

Она стояла, сложив руки на груди.

– Что вы здесь делаете?

– Как это, что делаю? – Гурка выглядел удивленным.

– Я вам скажу что! Вынюхиваете! Как какой-то соглядатай!

Он ничего не ответил, только рассмеялся.

– Чего вы смеетесь? Мало вам, что одного человека уже уничтожили?! Ищете новую жертву? Среди невинных людей? – В ней закипала злость. Что за ужасный тип!

Гурка посерьезнел и поправил свою модную челку.

– Пани Эва, давайте не будем детьми. И вы знаете, и я знаю, что дела пана Кропивницкого как минимум стоит изучить. Вы, думаю, знаете это даже лучше меня. Пожалуйста, не усложняйте мне работу, прошу только об этом.

Эва почувствовала, что у нее кружится голова.

– О чем вы говорите, что за чертовы инсинуации выдвигаете?!

– Я не выдвигаю инсинуаций, я проверяю. – Гурка посмотрел ей в глаза. – У меня сложилось впечатление, что вы умный человек, поэтому я предполагаю, что у вас нет шор на глазах и вы замечаете за всей этой мишурой нечто гораздо менее привлекательное.

Эва хотела что-то сказать, протестовать, но он не давал ей вставить ни слова.

– А то, что он сидит тут, на краю света, не заставляет вас задуматься? Сидит потому, что грязные дела так легко его здесь не достанут. И я это докажу! – Гурка отвернулся и направился к припаркованному на площади автомобилю.

Эва стояла как вкопанная. Из оцепенения ее вывел голос Ханки.

– Эва, ты оглохла? Я зову тебя, а ты не реагируешь. – Сестра выросла как из-под земли. – Ты принесла ботинки?

– Что? – Сбитая с толку Эва не могла сразу вернуться в реальность.

– Ботинки принесла? – повторила Ханка со все возрастающим раздражением. – Принесла, так давай, а то я спешу. – Она взяла сумку и заглянула в нее. – Хорошо, спасибо, пока.

Эва очнулась только через мгновение.

– Эй, минутку! – крикнула она в спину сестре. – Ханка, подожди!

Та неохотно обернулась.

– Ну?

– Э-э-э… – Эва сама не знала, что хотела спросить.

– Ну раз так, я пошла. Пока.

Это был действительно кошмарный день!