Одно Эва знала наверняка: хорошо снова быть всем вместе! Они сидели за кухонным столом и разговаривали, как раньше. Эва смотрела на близких с нежностью, какой не испытывала к ним уже давно. После всего, что она пережила за последние месяцы, отчий дом оказался самой надежной крепостью. Несмотря ни на что. Словно заботливый дух мамы опекал их и не позволил семье распасться.
– Ты всегда можешь на нас рассчитывать, – сказал отец, когда после собрания они вышли из пожарного депо. – Всегда.
Эва взяла его руку и сжала. Очень крепко.
Ханка собирала посуду после ужина, который приготовила по поводу возвращения Эвы домой. Кухонная инициатива сестры по уровню сенсационности практически не уступала авантюре с мусоросжигательным заводом. Ханка, которая не имела привычки пачкать руки скучными и бесконечно банальными домашними делами, сегодня подала свиные отбивные с яблоками, которые получились неожиданно хорошо – и не только как впервые приготовленные! Маня бегала как ошпаренная, подкладывая всем очередные порции шарлотки, которой напекла целых три противня. И при этом ежеминутно поглядывала на Эву, проверяя, как она. Марыся страшно за нее беспокоилась, тем более что никто за столом не знал того, что знала она. Общая тайна была для нее мучительной! Бартусь, который, наверное, больше всех соскучился по Эве, не мог и десяти секунд усидеть на месте, и вокруг стола происходила непрерывная беготня. И только отец говорил немного. Было видно, что он глубоко все переживает и очень боится за старшую дочь.
Уже закончилось второе, на этот раз семейное, собрание. Эва, опуская детали этой ужасной истории, отвечала на вопросы семьи. Они искали общее решение, но чем дольше дебатировали, тем меньше выходов из ситуации находили.
Отец почесал в затылке.
– И самое плохое, о чем я вам еще не говорил… – Он посмотрел на веселого Бартуся, который самостоятельно поднимался по лестнице. – Вчера утром звонил доктор Мадейский… – Он на какое-то время замолчал, а потом добавил: – Платежи прекратились.
Эва похолодела.
– Не пришел перевод из фонда, – добавил отец.
Ну да, есть же еще вопрос Бартека… Сестры переглянулись. Эва поняла, что в пылу сражений в полной мере не осознала угрозы. Лечение Бартека финансировала фирма Алекса, что представляло происхождение этих денег в более чем тревожном свете. К тому же было понятно, что в данной ситуации спонсор растает, как утренний туман. Ее бросало то в жар, то холод.
«Иисус Мария, что с ним теперь будет?» – подумала она, глядя на брата, который, не догадываясь о сгущавшихся над его головой тучах, чесал за ушами Азора, жмурившегося от удовольствия.
Неожиданно у Эвы зазвонил телефон, и она посмотрела на экран. Это был Тимон.
Девушка вскочила из-за стола и, попросив семью помолчать, ответила:
– Алло!
Через мгновение родные, которые внимательно смотрели на нее, увидели, что Эва побледнела.
– Включите телевизор, быстро, – попросила она едва слышно.
В новостях как раз показывали остов сожженной машины. Эва почувствовала, что у нее подгибаются ноги. Ведущий рассказывал о трагическом несчастном случае на трассе при выезде из Варшавы, в котором дотла сгорел «рендж ровер». Внутри пожарные нашли обгоревшие останки мужчины. Продолжаются попытки установить его личность…
Эва не слышала дальнейшей части репортажа. В ушах шумело все громче, а экран телевизора закрыло черное пятно.
– Эва! – Ханка подошла к сестре, села рядом и крепко ее обняла. – Эва, это еще не значит, что случилось самое плохое… Может, он одолжил кому-нибудь машину, может…
Но Эва не слушала. В ее ушах пульсировала кровь, а в голове мелькала только одна мысль: «Алекса убили. Его убили…».
Тадеуш замер на другом конце стола. Всего происходящего было слишком много для него.
– Эва, – сказал он, – надо позвонить в полицию.
Девушка подняла голову.
– Что? – спросила она словно во сне.
– Ну, в полицию, чтобы тебе дали охрану.
Эва расплакалась и спрятала лицо в ладонях, а Ханка возмутилась:
– Ну ты и придумал! И что она им скажет? Что она кто? И от кого ее охранять?
– Иисус Мария, ну, не знаю… Надо же что-то делать… – Тадеуш беспомощно развел руками. – Ведь это бандиты!
– Пойду прилягу. – Эва встала из-за стола. – Извините, мне нужно побыть одной.
Все смотрели, как она поднимается по лестнице. Никто не произнес ни слова.
* * *
На следующий день свет в доме Охников зажегся очень рано. Это Ханка не могла спать, она встала чуть свет и крутилась по кухне. Беспокоилась за Эву. И могла наконец признать: она потрясена тем, что случилось. На фоне хардкора, который устроила себе старшая сестра, поблекли ее собственные эмоционально– любовные разлады. «Проблемы с Пётреком? Фи, мелочь, щенячья влюбленность!» – думала Ханка. Она серьезно беспокоилась об Эве. Вчера она видела, насколько расстроена сестра, потому что все у нее вышло из-под контроля. Ханка сделала из этого четкий вывод: не верить ни одному парню! И быть независимой. Именно в этом была ошибка Эвы: она позволила себя окрутить…
Сумрак сделался серо-фиолетовым, появились первые лучи восходящего солнца. Ханка выглянула в окно. Туман укрыл сад плотным одеялом. Азор скребся в двери, требуя, чтобы его выпустили погулять. Девушка плотнее закуталась в халат и открыла веранду. Азор вильнул хвостом, и только его и видели – пропал в молочной мгле, будто растаял в воздухе. Холодный порыв ветра заставил Ханку поежиться. Она вдохнула бодрящий холодный воздух.
«Чувствуется, что приближается зима», – подумала девушка, ощутив скрытое в запахе прелых листьев обещание снежинок.
Уже закрывая дверь, она неожиданно услышала Азора – пес лаял как сумасшедший.
– Тихо, весь дом разбудишь! – крикнула Ханка с порога. – Азор, к ноге!
Но пес не останавливался. Ханка вышла на крыльцо и принялась звать его строгим голосом. Она забеспокоилась – в тумане терялось все, на расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно.
Неожиданно лай прекратился. Азор жалобно взвизгнул. Ханка прислушалась.
– Азор! Эй, здесь есть кто-нибудь?
Ответом ей была тишина.
Неожиданно из тумана возник пес и, как только увидел Ханку, бросился к ней. На голове у него была рана, оставленная камнем или довольно увесистой палкой.
Девушка испуганно вскрикнула, немедленно затащила его в дом и закрыла двери на все замки. Вокруг царила тишина. Туман поглотил тайну. Ханка почувствовала, что дрожит.
Азор лежал на полу, пытаясь дотянуться языком до больного места.
– Не трогай! – Ханка промыла рану перекисью водорода. – Какая сволочь это сделала?
Пес испуганно посмотрел на нее.
– Я этого так не оставлю! – В Ханке страх уступил место бешенству. Кто мог обидеть животное? «Ну, я до тебя доберусь!» – подумала она.
Азор еще минуту смотрел на нее жалостливо, но, услышав шлепанье тапочек хозяина дома, вскочил и с энтузиазмом, достойным щенка, принялся прыгать на Тадеуша, застывшего над газовой плитой.
Когда Ханка рассказала отцу о странном утреннем событии, тот не на шутку испугался.
– Думаешь, это как-то связано с Эвой?
Ханка пожала плечами.
– Не знаю. Но ты же согласен, что это странно?
– Знаешь, я вас провожу на остановку, чтобы вы не шли в школу одни. – Тадеуш сделал несколько глотков кофе. – Черт его знает, лучше подуть на холодную воду…
– Эве рассказать? – спросила дочка.
– Не знаю. Хотя нет, у нее и так столько забот…
Ханка пошла в свою комнату – пора было собираться в школу. Тадеуш взглянул на Азора.
– Жаль, что ты не умеешь разговаривать.
Пес подошел к хозяину и уткнулся носом ему в колени. Тадеуш заварил свежий кофе, поставил чашку на стол, и тут раздался телефонный звонок. Он поднял трубку и с изумлением услышал на другом конце голос приходского священника.
– Слава Иисусу Христу! – воскликнул ксендз. – Пан Охник, у меня есть дело к вашей дочери. Она еще спит?
– Не знаю, отче, я ее сегодня еще не видел. Наверное, спит, – ответил удивленный Тадеуш.
– Хорошо, тогда передайте ей, что я знаю из надежного источника в гмине, что Браузеры сегодня этот нотариальный акт подписывают. У нотариуса в Мронгово.
– Но… – Тадеушу показалось, что он ослышался.
– Пан Охник, никаких «но»! – Ксендз не любил возражений. – Передайте, и все. И баста. Так что слава Иисусу Христу, и сегодня приглашаю вас на службу, она будет за прихожан.
– Навеки слава, – прошептал в трубку изумленный Тадеуш.
Он присел на скамейку и задумался. Потом резко встал, поднялся на второй этаж и осторожно постучал в дверь комнаты старшей дочери.
– Эва? Можно войти? – спросил он.
– Да, входи, пожалуйста, – донеслось из-за двери.
Эва сидела в кровати, закутавшись в халат. Было видно, что ночью она не спала и плакала. У отца сжалось сердце. Если бы она была маленькой девочкой, он, наверное, обнял бы ее, но после всех этих ссор и конфликтов пока не мог переломить себя, поэтому присел рядом.
– Доченька, – начал Тадеуш, – я так думаю… брось ты это. Давай оставим все как есть. Что будет, то будет. Что мы, деревенские бедняки, можем? Ничего. Захотят нас выкупить, значит, выкупят. Мы люди маленькие. Эва, умоляю тебя, брось это! Возвращайся в Ольштын, закончи аспирантуру, делай что хочешь, но только оставь эти дела!
Эва тяжело вздохнула.
– Папа… – Она взяла его за руку. – Об этом тяжело говорить. Знаешь… я… – Голос ее сорвался. – Я все понимаю, знаю, что ты говоришь это, так как боишься за меня, боишься за нас всех. Я тоже боюсь.
Эва крепче сжала его руку. Минуту сидели молча. Слышны были только разговоры сестер внизу и щебетание Бартуся, которого Ханка теперь каждое утро отвозила в город в интеграционный садик.
Эва тяжело вздохнула.
– Нет, папа, я не могу это оставить. Дело зашло так далеко, что я не могу отступить. Прости. Я все обдумала, всю ночь не сомкнула глаз. Нельзя жить в страхе. Нельзя позволить, чтобы какие-то люди забирали то, что принадлежит нам. Я не могу… из-за Алекса. – Она посмотрела отцу в глаза. – Несмотря ни на что, я его любила. – Это признание стало неожиданностью для нее самой. – Это мой долг перед ним.
Тадеуш почувствовал, как по щеке поползла слеза. Он не был согласен ни с одним словом из того, что сказала дочь, но не мог сделать ничего, только крепко ее обнять. Впервые за много лет.
– Дочка, я должен тебе кое-что сказать, – наконец произнес он. – Звонил приходский ксендз. Браузеры сегодня подписывают нотариальный акт в Мронгово.
Эва вскочила, как от удара молнии.
– Папа! И ты только сейчас это говоришь?! Боже! – Она побежала в ванную, по дороге набирая номера телефонов Сильвии и Тимона. – Нельзя терять ни минуты!
* * *
Рышард в последнюю секунду заметил фигуру на обочине и всего на волосок разминулся с женщиной, которая шла вдоль дороги.
– Б…, куда прешь?! – выругался он. – Еще не хватало, чтобы какой-то мусор лез мне под колеса!
Он летел сломя голову. Деревья вдоль дороги из Марадок в Мронгово только мелькали, машины жались к обочине. Рышард спешил, как никогда в жизни.
«Я до тебя доберусь, маленькая сучка, – мысленно повторял он. – Доберусь и растопчу!»
Когда перед глазами вставало лицо Эвы Охник, этой глупой деревенской девки, которая – такова была горькая правда! – все испортила, Рышард сжимал пальцы на руле так, что побелели костяшки. Ох, как же он разочаровался в Александре! В этом преданном, всегда готовом действовать, здравомыслящем Александре! Рышард так в него верил, столько инвестировал. И совсем недавно видел в нем кого-то вроде лучшего ученика. Связывал с ним серьезные планы. После мазурской операции, которая прошла бы успешно, если бы не эта подстилка, взбаламутившая Алекса, Рышард собирался сделать его своим неформальным заместителем. Но Алекс предпочел все испортить. Какая неудача, какой провал! И все из-за какой-то глупой девки из мазурского Зажопинска.
– Идиот, думающий членом! И что он с этого получил? – Рышард разъяренно посигналил велосипедисту, который ехал, как и положено, по обочине. – Сваливай! – заорал он, хотя парень его не слышал.
Он гнал как бешеный, поскольку хорошо знал, что нельзя терять ни минуты. Алекс по понятным причинам не мог явиться на подписание нотариального акта с немцами, поэтому Рышард отправил туда другого человека. Однако теперь самым важным было не это подписание. Он спешил как сумасшедший, чтобы добраться до Эвы, так как при сложившейся ситуации только у нее могло быть то, что он должен был обязательно вернуть. Только ей этот идиот Кропивницкий мог оставить то, что внушало Рышарду настоящий страх со вчерашнего дня, когда Алекс решил шантажировать его, как последний фраер. Дурак, не знал, на что замахивается! Или переоценил свои возможности…
– О да! – Рышард зажег сигарету и глубоко затянулся. – Определенно переоценил…
Однако, что бы он ни думал о своем бывшем партнере, сейчас имело значение только одно: забрать диск с записью, в существовании которого признался этот кретин, прежде чем тот попадет в посторонние руки. Даже если придется вырвать его из горла у этой шлюхи, он не отступится. Надо только ее найти, а это будет нетрудно: идиотка, сующая нос не в свои дела, наверняка явится к офису нотариуса. В этом Рышард был более чем уверен. Он поймает ее в Мронгово, от него не сбежишь!
Этот диск был его самой большой проблемой. Бомбой замедленного действия. Если выплывет на свет… Рышард старался не думать об этом. Это был бы конец! Гнил бы он в тюрьме долгие годы, возможно, до конца жизни. Он не знал, сколько сейчас дают за убийство. Хотя это было неумышленно, просто так получилось. Он слишком сильно стянул шнур вокруг шеи той девки, и… ну и задохнулась. Так получилось. Побочный эффект их забав в джентльменском клубе.
Что было, того не вернуть. Одно несомненно: никто посторонний не должен об этом узнать. Даже если ему придется укокошить очередную глупую сучку.
* * *
Через полтора часа Тимон, Сильвия и Эва стояли под домом, на котором блестела золотом табличка «Анна Зимницкая. Нотариус». Именно здесь, согласно информации, которую Эве передал приходский священник, должно было произойти подписание документов.
Караулили у входа ввиду отсутствия лучших идей. Тимон считал, что в настоящий момент единственный метод – это умолять немцев дать им время. Чтобы никакие точки над «і» не были расставлены и ничего не стало неотвратимым. Чтобы еще можно было действовать!
Эва была настроена скептически.
– И как ты себе это представляешь? Что я упаду к ним в ноги, рыдая? Что я кинусь грудью на двери нотариуса? И вообще, почему они должны меня слушать?
– Ну, в принципе… – Тимон пожал плечами.
Сильвия фыркнула.
– Ты не фыркай, а предложи что-нибудь получше! – возмутился он. – Это тонкая материя. На самом деле все зависит от того, удастся ли нам их убедить.
– Ну, лично я вижу это в черном цвете. – Эва окинула взглядом улицу, на которой должны были появиться Браузеры, однако вместо богатых немцев увидела что-то очень странное. Присмотрелась. На перекрестке улиц, в добрых трехстах метрах от них, появилась толпа людей, которая медленно двигалась в их направлении.
– Посмотрите-ка… Что это? – кивнула Эва в ту сторону, и стоявшим к ней лицом Сильвии и Тимону пришлось повернуться. – Демонстрация?
Сильвия присмотрелась.
– Видишь что-то? Что за надписи на транспарантах? – спросил Тимон.
– Не вижу, слишком далеко.
Они замерли, всматриваясь в медленно приближающуюся группу людей. У Тимона оказалось самое острое зрение.
– Похоже, там только женщины.
– Я вижу Цесликову, если глаза меня не обманывают! – удивленно вскрикнула Сильвия. – Во главе шествия!
Эва последней разглядела в толпе знакомые лица.
– Боже! Это женщины из Венжувки!
Приближающаяся группа несла транспаранты с надписями «НЕТ МУСОРОСЖИГАТЕЛЬНОМУ ЗАВОДУ!», «МАЗУРЫ – ЧУДО ПРИРОДЫ!».
Тимон уже звонил телевизионной группе, которая сидела в пансионате возле озера, ожидая развития событий. Эва и Сильвия бросились женщинам навстречу.
– Что вы тут делаете? – кричала Эва.
– Как это что? – Цесликова, раскрасневшаяся от напряжения, удивленно посмотрела на подруг. – Спасаем наш дом!
– Да! – разнеслись голоса.
– Мы протестовали под управой, а теперь пришли сюда, чтобы этих немцев заблокировать. – Мечислава Пищикова протиснулась сквозь толпу и встала рядом с Эвой. – Все, что тут происходит, – просто издевательство! Вчера после собрания мы пошли на службу, и там нам пришла мысль, что надо объединиться. И бороться за свое! – Цесликова держалась как настоящий профсоюзный деятель. – Мы с Илоной сделали транспаранты, Меця по бабам пробежалась… Покуда я жива, не будет немец плевать нам в лицо и продавать нашу землю под какие-то чертовы заводы!
Сильвия, Эва и Тимон слушали их как зачарованные. То, что до этой минуты казалось несбыточной мечтой, приобретало конкретные очертания. Деревня пошла за ними! Теперь Эва не должна в отчаянии бросаться под ноги немецким наследникам этих земель. Матери, жены, бабушки, тетки – женщины, у которых болит сердце за судьбу этой местности, – пришли, чтобы протестовать против нечестных методов, направленных против их жизненных ценностей.
– Эва, мы тебя не оставим! Наше будущее в наших руках! Нас покажут по телевизору? – Цесликова посмотрела на Тимона, передала транспарант в руки подруг и достала из кармана зеркальце, чтобы поправить взъерошенные волосы. – Даже приходскому ксендзу наше настроение передалось, и он сегодня утром на службе заявил, что протестует против строительства завода.
Эва смотрела на женщин и едва сдерживала слезы, настолько ее растрогала их солидарность. Это было потрясающе!
Протестующие под руководством пани Цесликовой, у которой обнаружилось совершенно новое, неожиданное лицо общественницы, выстроились на тротуаре, чтобы не мешать дорожному движению.
Через мгновение появилась телевизионная группа Тимона, который тут же смешался с толпой, записывая высказывания возмущенных участниц акции протеста.
Неожиданно Эва почувствовала щипок. Это Сильвия дала ей знак.
– Смотри.
Из-за угла появилась группа молодых мужчин, вооруженных битами. Эва безошибочно узнала среди них своего прежнего обидчика. Тихий с приятелями? Здесь и сейчас? Это не могло быть совпадением! Девушка почувствовала, как у нее подгибаются колени.
– Эй, Эва! – неожиданно крикнул Тихий. – Охникова!
Толпа посмотрела в сторону новоприбывших. В воздухе чувствовалось напряжение.
– Где эти немцы? Мы набьем им морды! – Тихий поднял бейсбольную биту и погрозил небу. – Мы им, падлам, покажем, как тут хозяйничать. Выгоним к черту!
За его спиной виднелась долговязая фигура Эдека. Парень глядел на Эву с нерешительной, несколько кривой улыбкой, словно ожидая подтверждения, что она не держит на него зла.
Эва не смогла сдержать нервный смешок. Всего этого было слишком много для одного дня. Тихий неожиданно стал их союзником? Такое ей и в голову прийти не могло!
К счастью, ей на подмогу пришла пани Цесликова, которая, уперев руки в бока, закричала:
– Тихий, у вас самих головы отбитые, поэтому вы такие дурные! Не будете вы никого бить! А ну быстро помогать с транспарантами! Где это видано, чтобы старые бабы такую тяжесть таскали? Забирайте их у нас! Быстро!
Банда рослых оболтусов, изумленная этой речью, послушно отложила биты в сторону и взяла из рук решительно настроенных женщин транспаранты.
Эва смотрела на это как зачарованная. Наверное, это все-таки волшебство!
Неожиданно на небольшом расстоянии от них припарковался большой белый внедорожник с немецкими номерами. Из машины вышла женщина, сильно за шестьдесят, худощавая, одетая в шерстяной бежевый свитер и светлые брюки. У нее были коротко подстриженные волосы и очки в красной оправе. Через мгновение появился седоватый мужчина в элегантном пиджаке, с трубкой в зубах. Они негромко обменялись несколькими словами и удивленно осмотрелись.
«Двум смертям не бывать», – подумала Эва и, подойдя к ним, протянула руку. Сильвия бросилась за ней в качестве переводчика.
– Добрый день! Вы фон Браузер?
– Да, – с недоумением ответила женщина. – Вы нас знаете?
– Я – Эва Охник, жительница деревни Венжувка. – Никогда прежде Эва не испытывала такой гордости, произнося эти слова. – А это мои соседи. – Она указала на собравшуюся на тротуаре толпу.
– Дорогая, что происходит? – Седовласый мужчина легонько обнял жену за плечи. – Кто эти люди?
– Добрый день, мы жители деревни Венжувка.
Сильвия еще раз перевела слова Эвы.
– Ах так… – Лица Браузеров становились все более неуверенными, особенно когда в толпе им подмигнула телевизионная камера. – У вас тут какая-то демонстрация?
– Мы просто хотим, чтобы нас выслушали.
Когда Эва произнесла эти слова, раздались аплодисменты.
– Точно! Надо слушать людей! Мазуры – это чудо природы!
У Браузеров было явное желание укрыться в машине, но присутствие телекамеры не позволяло им это сделать.
– Очень странная манера вести разговор. – Раздраженный фон Браузер поправил очки на носу.
– Земля, которая принадлежала вашей семьи и которую Польское государство вам возвращает, скоро должна быть продана… – произнесла Эва медленно и четко, не обращая внимания на явное недовольство другой стороны.
– Да, – признал удивленный немец. – Я понятия не имею, откуда вы это знаете, но да, у нас есть покупатель на эти территории.
– И в этом вся проблема, – перебила Эва.
Толпа зашумела.
Браузеры, несколько напуганные, посмотрели друг на друга.
– Этот человек не должен покупать у вас землю. Мы здесь для того, чтобы удержать вас от подписания договора с консорциумом Рышарда Гжеляка, – сыграла Эва ва-банк.
Браузеры выглядели ошеломленными.
– Извините, – начала женщина, – но я не понимаю, о чем речь. Мы издалека приехали к нотариусу, чтобы подписать бумаги по поводу нашей земли. Так как она наша, мы можем с ней делать все, что хотим. Таков закон. Разве нет?
Волей-неволей Эве пришлось согласиться.
– И вдруг появляетесь вы, говорите, что нам можно, а чего нельзя, размахиваете транспарантами, с вами телевидение… Думаю, вы сами понимаете, что ситуация выглядит как минимум подозрительной. – Голос женщины дрожал, было видно, что она очень взволнована. – Мы уважаемые люди, все делаем по закону, нам не нужен шум, и нам не нравится то, что мы здесь видим!
– Уважаемая пани, – Эва чувствовала симпатию к этой элегантной немке в кашемировом свитере, – я прекрасно понимаю ваше недоумение. Мы не собираемся вас ни в чем обвинять! Мы знаем, что вы уважаемые люди и не должны быть замешаны в такие дела.
– Какие дела, ради бога?!
– В преступную деятельность, – с нажимом сказала Эва. – Пожалуйста, послушайте нас еще минуту. И, может быть, вы сможете взглянуть на ситуацию с нашей точки зрения. Вы должны знать, почему мы решили протестовать. И протестовать громко, чтобы мир нас услышал. Без шума и поддержки средств массовой информации у таких людей, как мы, обычных земледельцев, нет шансов противостоять такому человеку, как Гжеляк.
Женщина хотела возразить, но фон Браузер остановил ее:
– Лотта, подожди, я хочу послушать.
Эва с благодарностью посмотрела на него.
– Человек, с которым вы хотите заключить сделку, – важная и влиятельная фигура в Польше. Он может многое благодаря деньгам, но прежде всего – благодаря системе. Мы, жители маленькой мазурской деревни, совершенно беззащитны перед ним. Наш голос не имеет ни малейшего значения.
Раздались аплодисменты.
– Так, Эва, скажи им!
Эва сглотнула.
– Рышард Гжеляк и его доверители планируют построить на вашей земле то, что угрожает нашим интересам, нашему здоровью и будущему этого места. И мы не можем с этим согласиться.
– Но пан председатель представил нам свои планы. Помнишь, Лотта, на той встрече был еще второй пан… Кропивницкий, кажется. – Фон Браузер покачал головой. – Нам говорили, что это еще отдаленная перспектива, и речь шла об экологически чистых источниках энергии. Это соответствует нашей линии развития. Фирма «Brauser Ltd» занимается экологичными решениями для промышленности. Пан Гжеляк и его концепция идеально вписались в наши планы! Он за экологию!
– У-у… – загудела толпа. – Ложь! Врет! Гжеляк обманывает!
Эва жестом успокоила возмущенных женщин, стоявших за ее спиной.
– Господин фон Браузер, к сожалению, он вас обманул. По крайней мере, не сказал всей правды, – уточнила она. – Тут не будет ни ветрогенераторов, ни солнечных батарей. Тут должен быть мусоросжигательный завод!
Браузеры побелели как мел. Было ясно, что информация абсолютно новая и ужасающая для них. Призрак большого скандала с телевидением, протестами местного населения и международным шумом все приближался. А это было самое плохое, что могло случиться. Они стояли молча в попытке подобрать правильные слова и только открывали рот, как рыбы, выброшенные на берег.
Молчание продолжалось невыносимо долго. В конце концов Лотта спросила:
– Но какие у вас есть доказательства? Почему мы должны вам верить? – От волнения у нее дрожал голос. – Это противоречит здравому смыслу! Кто угодно может бросаться такими обвинениями без доказательств.
Прежде чем Эва успела что-то сказать, ответил уже долгое время стоявший за ней Тимон Гурка.
– У нас есть доказательства. И мы охотно их представим, если вы согласитесь уделить нам время.
Лотта схватилась за голову и помассировала себе виски.
– Гельмут, – сказала она мужу, – позвони нотариусу и отмени встречу. Похоже, потребуется время для ознакомления с новыми фактами, прежде чем мы что-либо подпишем. Если вообще подпишем…
Как только она произнесла эти слова, грянули аплодисменты. Пани Цесликова подбежала к Лотте и расцеловала ее, а потом с громким восклицанием «Danke schön meine liebe! Gröβ Gott! Deutschlandö ber alles!» обняла совсем сбитого с толку Гельмута.
* * *
На столике появились три бокала янтарно-золотистого напитка. Тимон поднял свой.
– Спасибо, друзья, это было что-то!
Они чокнулись и выпили за успех. Журналист с Сильвией почти силой затащили Эву в бар в Мронгово после того, как «посполитое рушение» женщин из Венжувки, получивших неожиданную поддержку от группы Тихого, неохотно и медленно разошлось, обсуждая победу у конторы нотариуса. Цесликова, раскрасневшаяся от воодушевления и проникшаяся ролью зачинщика проведенной только что успешной акции, призывала сразу, в тот же вечер, устроить празднование в пожарном депо.
– В конце концов, не каждый день мы вырываем Венжувку из рук преступников! – кричала она в толпу. Видимо, торжественность момента вызвала неконтролируемый рост пафоса.
Остальные женщины подхватили эту мысль и уже начали планировать, кто что приготовит.
Сильвия наблюдала за Эвой. Адреналин, поддерживавший ее во время акции, перестал действовать, и казалось, что подругу с каждой секундой покидают силы. Поэтому Сильвия отсоветовала исполненным добрых намерений женщинам устраивать веселье, убедив, что всем надо отдохнуть. Решили, что организуют большой праздник в честь героев в ближайшее время, как только Эва и остальные немного придут в себя.
Но когда они остались втроем, Тимон заявил, что нельзя так просто разойтись в разные стороны.
– Вы отдаете себе отчет в том, что мы только что сделали? Мы дали отпор бандитам, на которых не было управы. Нам это удалось!
– Эва, будет лучше, если ты еще побудешь с нами, – добавила Сильвия, догадываясь, что, когда эмоции, связанные с этими бурными событиями, утихнут, ее подруга останется один на один с мыслями об Александре, а это наверняка не сулит ничего хорошего.
Сложно сказать, убедили они Эву или у нее просто не было сил подумать, чего ей на самом деле хочется, но девушка предпочла подчиниться. В их обществе она чувствовала себя комфортно – не нужно было ни притворяться, ни объясняться, – предложение выпить пиво было принято.
Войдя в кафе, Эва вдруг вспомнила, что именно здесь Марек сделал то неудачное предложение. И почувствовала странный укол в сердце… и удивление. Казалось, это было так давно, а ведь прошло всего несколько месяцев, вместивших в себя столько событий, что их свидание уже стало как бы отголоском прошлой жизни.
Следовало признать, что Сильвия и Тимон были действительно милыми. Они только на голове не стояли, чтобы отвлечь ее от черных мыслей: снова переживали невероятные события последних двух дней, вспоминали самые яркие моменты…
– Выражение лица немца, когда он увидел рассерженную толпу деревенских баб, – это что-то! – смеялся Тимон.
– Следи за языком! – Сильвия погрозила ему пальцем. – Цесликова дала бы тебе прикурить за деревенскую бабу.
– Что правда, то правда. Не хотел бы я быть с ней в ссоре!
– Достаточно того, что ты ничего не испортил. Ты слышал, что она о тебе сказала? Что этот журналист, в принципе, ничего – как для приезжего.
Тимон скорчил смешную рожицу, которая должна была выражать безграничный испуг, и осторожно взглянул на Эву. Несмотря на все их усилия, было видно, что мыслями она в другом месте. Действительно, Эва не могла наслаждаться этой минутой. Их шутки не могли пробиться сквозь стекло, отделявшее ее от беззаботного и радостного настроения. И, чувствуя себя здесь все более не к месту, она решительно встала.
– Извините, но это бессмысленно. Мне нужно побыть одной.
Они замолчали, беспомощно глядя то на нее, то друг на друга.
– Я отвезу тебя домой, – согласилась Сильвия, понимая, что попытки уговорить подругу посидеть с ними ничего не дадут.
– Нет, спасибо. Пожалуйста, хоть вы не заставляйте меня что-то объяснять! Дома меня и так не оставят в покое. Мне нужно немного побыть одной. Собраться с мыслями. Я справлюсь, обещаю. А вы посидите еще, вы это заслужили. – Эва из последних сил послала им что-то похожее на бодрую улыбку.
Сильвия и Тимон удрученно смотрели на нее. Но можно ли кому-нибудь помочь принуждением? Пожалуй, нет.
– Звони в любую минуту, дорогая, – сказала Сильвия, вставая. – Как только почувствуешь, что мое общество хоть немного поднимет тебе настроение, пять минут – и я рядом.
У Эвы сжалось сердце.
Она знала, что для того, чтобы помочь ей в этой авантюре, Сильвии, как матери маленьких детей, пришлось совершить настоящий подвиг.
Пока мама спасала Венжувку, Янек и Марцелинка оставались под присмотром срочно вызванной из соседнего повета подрастающей двоюродной сестры. А теперь Сильвия еще и заявляла о готовности прийти на помощь в любое время дня и ночи. Подруги обнялись, и Эве пришлось собраться с силами, чтобы не расплакаться. Она протянула Тимону руку, но он крепко обнял девушку.
– Ничего бы не получилось, если бы не ты. Ты лучшая. – Похоже, он тоже был растроган. – Надеюсь, мы скоро увидимся.
– Думаю, да, – ответила Эва, не зная, как выразить огромную благодарность, которая ее переполняла. Она знала, что может рассчитывать на них в печали и в радости. То, что они сделали вместе, навсегда их соединило.
Наступил момент, когда она должна была встретиться лицом к лицу с тем, от чего все равно не убежать, – с чувствами настолько противоречивыми, что она пока не могла даже четко их сформулировать. Нужно было хорошенько подумать.
Выйдя из кафе, Эва не успела сделать и двух шагов, как кто-то схватил ее сзади за плечи и, не давая возможности защищаться, швырнул в припаркованный рядом автомобиль. Падая на заднее сиденье, девушка смогла все же рассмотреть лицо нападавшего. Рышард! Она не смогла даже крикнуть, как получила удар в лицо и потеряла сознание. Все произошло за несколько секунд, так что Рышард, когда оглянулся, чтобы убедиться, что все обошлось, не заметил никаких ненужных свидетелей. Он прикрыл Эву одеялом, сел в машину и уехал.
* * *
Брызги воды в лицо привели девушку в сознание. В памяти остались какие-то обрывки, которые с трудом укладывались в целостную картину: друзья в Мронгово, нападение на улице, наконец Рышард… Теперь он склонился над Эвой и приподнял ей голову, потянув за волосы, – очевидно, проверяя, очнулась ли она. И усмехнулся, когда их взгляды встретились.
– Наконец-то вы проснулись, – сказал он с ужасающей в данной ситуации любезностью в голосе.
Эва прикрыла глаза. Она сидела на полу, опершись о стену. Боль расходилась от головы по телу.
– О нет, не спать! Нам нужно уладить одно важное дело.
Эва предпочла бы оставаться в обморочном состоянии – по крайней мере, тогда ничего бы не чувствовала. Но сознание вернулось, поэтому она попыталась сориентироваться, где находится, и сразу уловила запах, показавшийся ей знакомым. Он не был приятным, скорее отталкивающим. Запах сырой земли, наводивший на мысль о могиле. Свет забранной железной сеткой лампочки падал на грубо побеленные стены. Эва вспомнила, что уже была здесь раньше. Это был подвал в мазурском поместье Алекса. Самое нелюбимое ею место, оставленное в прежнем виде, хотя остальная часть дома полностью преобразилась. Как Рышард попал во владение Алекса? Почему они здесь оказались?
– Не будем терять времени, – прервал ее лихорадочные размышления Рышард. – Ты доставила мне много хлопот…
Боль отошла на второй план, уступив место ужасу, сжавшему сердце клещами. Она в ловушке! Осознание этого лишало сил.
– Но я не мстительный. Только слабые люди руководствуются эмоциями, – продолжал Рышард, словно излагал жизненные принципы успешных людей. – Отдай диск, и разойдемся в разные стороны.
Эва смотрела на него, рассчитывая на продолжение, которое позволит ей понять, о чем речь.
– Ты оглохла? Отдай диск!
– Какой диск? – с трудом выдавила она из себя.
Было заметно, что Рышард еле сдерживается.
– Тебе хочется поиграть со мной? – Он присел на корточки и, чуть ли не уткнувшись в ее лицо, заорал: – Где он?!
Эва сжалась от ужаса. «Сконцентрируйся! – мысленно приказала она себе. – Нельзя поддаваться панике». О каком диске он говорит? Стоп! Диск! Наверное, речь о том проклятом диске, который она нашла в апартаментах в Варшаве. Ведь именно с этого начался сущий ад.
– Кажется, я знаю, что вы ищете, – осторожно ответила Эва.
Рышард угрожающе смотрел на нее.
– Эти диски в Варшаве, в квартире Алекса… – Слова застряли у Эвы в горле, так как Рышард со всей силы сжал ее шею.
– Слушай меня внимательно, так как, похоже, ты настолько глупа, что не понимаешь, что происходит, – процедил он сквозь зубы. – Этот диск – твой единственный шанс выбраться из этого бардака. Живой.
Эву охватило отчаяние. Она ведь сказала ему правду! Почему он ведет себя, как глухой?!
– Я… не вру. Вы должны мне верить… Да, я видела запись… Вы все и одна женщина…
Рышард поднялся на ноги.
– Диск остался в квартире, – продолжала Эва. – По крайней мере, я ничего не знаю о том, что Александр его выносил. Вы должны его там найти…
Это было последнее, что девушка успела сказать, прежде чем он ударил ее ногой. Она упала. Спрятаться было негде, а Рышард впал в исступление. Эва сжалась под ударами, перестала думать. Ее крик заполнил тесное помещение.
Боль безжалостно атаковала ее тело. В какой-то момент она поняла, что чувствует только новые места, куда попадают его удары. Потом боль начала уходить вглубь. Эва закрыла глаза и с облегчением поняла, что боль и удары остаются где-то за пределами ее восприятия. Она все глубже опускалась в пучину.
Успокаивающее погружение прервал оглушительный грохот – казалось, осыпаются стены. Эва услышала, как ее палач закричал. Удары прекратилось. Она открыла глаза, но не могла повернуть голову, поэтому только краем глаза заметила, что Гжеляк упал. На лестнице, ведущей в подвал, стояла Малгожата с ружьем.
– Иисус Мария, девочка, что он с тобой сделал?! – услышала Эва, прежде чем провалиться в темноту.
Дорогая тетя Анеля!Малгожата
Я так давно не писала. Последний раз, наверное, по случаю твоего восьмидесятилетия, а это уже много времени прошло. От твоей дочки я знаю, что тебе оперировали бедро и что тебя вылечили. Хорошенько заботься о себе в этой Америке, так как здоровье – это самое важное.
Анеля, буду говорить без обиняков: обращаюсь к тебе с просьбой. Тут у нас в последнее время творилось такое, что не поверишь, если собственными глазами не видел. Но об этом позже. Речь идет о деньгах. Эти деньги нужны мне на адвоката. Потому что я выстрелила из духового ружья в одного головореза и попала ему в щеку. Меня ждет суд, и нужен защитник. Могу попросить только у тебя. А деньги надо отдать моей новой семье, которая заплатила за меня. Но у них я не могу взять, мне стыдно. Так что я подумала, что если бы ты могла мне одолжить, то я им отдам, а тебе верну, когда заработаю у новых хозяев. Но все по порядку. Ты, наверное, уже совсем запуталась….
Помнишь, ты нашла мне работу у пана Алекса, это будет уже три года с лихвой. Я писала уже не раз, но напишу еще, что, пока не попала к нему, ты единственная в мире была ко мне добра. Когда ты меня нашла, у меня все изменилось к лучшему. То, что было раньше, мне хочется забыть. Мне тяжело вспоминать жизнь в детском доме, а потом скитания по самым ужасным местам, везде, где можно было найти кого-то, кто даст хоть пару грошей кухарке на хлеб. Такая судьба у сироты. Мать я не знала и знать не хотела, но, хотя этого я не просила, правда сама ко мне пришла. Это ты, тетя, мне ее принесла. От тебя я узнала, что с моей матерью произошло. Почему отдала меня чужим людям. И я ее за это уже не виню. Значит, так должно было быть. Письма, которые она тебе столько лет писала, я перечитывала по сто раз. Врать не буду, слезы текли. Я постаралась понять мать, нелегко ей в жизни пришлось…
Но я увлеклась, а ты же не знаешь, что у нас здесь произошло.
У пана Алекса мне было хорошо, как у Христа за пазухой. На доброе слово он не скупился и денег никогда не жалел. Один раз я даже подумала, что если бы у меня был сын, которого у меня никогда не будет, то я бы хотела, чтобы он походил на пана Алекса. Поэтому я заботилась о хозяине, как о родном, деликатесы готовила, в его дела не вмешивалась… Но не скажу, что не было во что. Мы жили, с позволения сказать, как семья. Верь или нет, но и он, похоже, ко мне привязался и доверился, ведь как иначе можно объяснить, что однажды он посмотрел мне в глаза и велел спрятать у себя его самую большую тайну, такую, что даже в своем сейфе, там, где доллары лежат, не хотел держать. Но об это немного позже. Потому что сейчас я должна тебе о другом написать.
Однажды, уже близилось лето, вижу я у пана Алекса девицу, которую никогда не хотела бы там увидеть. Потому что это Эвка Охник! Не кто иной, как старшая дочь Дороты, моей единоутробной сестры, которую я не знала. Второго ребенка моей матери, того, которого она родила и воспитала как положено, когда я скиталась по чужим людям. Злость на меня тогда нашла страшная. То предназначение, от которого я столько лет убегала, так как не хотела иметь ничего общего с той семьей, само меня настигло. Я дала себе слово, что сделаю так, чтобы она надолго в этом доме не задержалась. Ты этого можешь не знать, тетя Анеля, так как мы никогда не встречались, но донимать я умею. Однако мои старания и попытки отравить ей жизнь ни к чему не привели. Ходила вокруг него, ходила, пока пан Алекс не попал в ее сети. Какой это был кошмар – видеть, как эта Охникова отбирает у меня единственное утешение в жизни! Сердце у меня болело.
Все шло совершенно не так, как мне хотелось бы. Девица устроилась в доме, как у себя, а мне, бедной, приходилось кусать губы от обиды. Единственное, что мне оставалось, – надеяться, что у пана Алекса откроются глаза.
Но потом судьба или какая-то другая сила, не знаю, сделала так, что все изменилось. В один день, когда ничто не предвещало, что он будет не таким, как любой другой, я вернулась домой с рынка, купила все для тертой свеклы с хреном. Я взялась за работу и тут услышала душераздирающие крики снизу. Это было невозможно выдержать, аж в ушах звенело! Недолго думая, я взяла ружье, которое висело над камином, и пошла в подвал посмотреть, что происходит. Ну и увидела: Эва, сжавшись, как зверек, лежала под стенкой, а ее избивал и истязал бешеный нелюдь. Я знала этого человека: он с паном Алексом вел дела, и пан Алекс его боялся. Он, конечно, этого не показывал, но я-то знала. Та секретная вещь, которую мне пан Алекс передал на хранение на случай, если с ним произойдет что-то плохое, касалась как раз его. Там была запись самой ужасной вещи, которую эта омерзительная каналья сделала. Я сама не видела и никогда-никогда не хотела бы увидеть, но там было что-то, что порядочный человек даже представить себе не может. Там было чистое зло, но я это взяла ради пана Алекса. Ну и спрятала в ящик, где лежали… ну, трусы. Тетя, я тебе все честно, как на исповеди, рассказываю.
И в подвале именно он, этот негодяй, над Эвкой издевался! Смотрю я на это, двинуться с места не могу и вдруг чувствую, как что-то в меня входит. Не знаю, как и откуда, но я в одно мгновение поняла, что она – моя семья. Я больше ни о чем не думала и выстрелила.
Он сейчас сидит в камере. Не только за Эву. Раскрылось много дел, которые были у него на совести. Разные аферы, в газетах об этом писали, и по телевизору тоже было. И, похоже, его на много лет могут закрыть. Но это еще не до конца точно, так как разные известные люди его защищают: мол, несправедливо обвинили, это ложь и плохие люди делают из кристально честного человека бандита. И что его обязаны оправдать. Да, тетя, многое у нас тут с ног на голову поставлено. Самую большую глупость можно по телевизору сказать, а дурные люди верят. Так что неизвестно, что будет и ответит ли он за свои нечестивые дела. А что должен – я хорошо знаю. Но я – это одно, а что скажет суд – это другое.
Но главное, тетя, что я уже не одна. Через столько лет я нашла семью. Мы помирились, ведь никто не был в этом виноват. Они ничего обо мне не знали. Да и откуда бы, ведь я сама не хотела, чтобы ты еще кому-нибудь, кроме меня, тайну моей матери раскрыла. А теперь они приняли меня под свою крышу. И я только сейчас увидела, что значит дом. Тут есть дети, шумно и весело. Хорошо быть с родными, хоть и поздно я их нашла. Что было, то было, но на старости пришло ко мне самое большое счастье. Не мой это ребенок, но в сердце как будто мой – Бартусь, крошка, обиженная судьбой. Скажи мне, тетя, кто распорядился, что невинный ребенок с самого рождения такие муки должен переносить? Он теперь моя кровинушка, вся моя жизнь. Я дала себе зарок, что, пока я хожу по этой земле и здоровье какое-никакое есть, он никогда, ни минуты не будет чувствовать себя сиротой, хотя маму потерял так рано. Сердце разрывается, как подумаю, сколько ему, такому маленькому, пришлось вытерпеть из-за этой проклятой болезни. С ним было уже совсем плохо, могу это теперь сказать. К счастью, идет на улучшение, и в этом большая заслуга Эвы. Все те претензии, что я к ней имела, теперь у меня в голове не укладываются. Это девушка – настоящее сокровище. Когда услышала мою историю, то сначала схватилась за голову, а потом, даже не спрашивая моего мнения, позвонила Гельмуту Браузеру, тому немцу, который, как оказалось, был сыном вельможных господ – тех самых, у которых моя мать работала во время войны! Он и его жена решили, что возвращаются сюда, на свою родину. Они оба уже на пенсии, передали свой бизнес детям и искали спокойное место на старость. Ну и нашли у нас, в Венжувке. Переезжают навсегда уже весной. Вот я и думаю, что такие, как они, наверняка будут искать домохозяйку. А где найдут лучше меня, ведь другой такой на свете нет?
Ну и самое хорошее я оставила на конец, дорогая Анеля. Они, эти наши немчики, поддерживают увечного Бартуся! Бедненький должен принимать очень дорогие лекарства, а они так устроили, что получит он их от немецкого производителя, которого наши немцы знают. Договорились, как богатые с богатым.
Так что, как видишь, только недавно прошла осень, а все не так, как было. Мне кажется, что все понемногу уладится. Эва много слез пролила после всех тех переживаний, но мне кажется, что она еще узнает счастье. Она вернулась в свой университет, беспрестанно ездит в Ольштын, но живет с нами здесь, в Венжувке, и я вижу в ней задатки хозяйки. А уж если я это говорю, значит, так оно и есть.
И только одно дело осталось, что не дает мне покоя, – эти деньги, Анеля, для адвоката, которые прошу тебя одолжить. Отдам все до гроша, но сейчас мне надо очень срочно. Пришли как можно скорее.
От всего сердца передаю привет тебе и всей твоей семье.