Через неделю после того, как енотик Зоркий глаз побывал в гостях у Дуклы, молодую таксу стали беспокоить какие-то тревожные предчувствия. Во-первых, она обещала прибежать к енотикам в гости с ответным дружественным визитом, а Тимофей Иванович всё не вёл и не вёл её в лес. Во-вторых, в деревне появились какие-то люди, по виду и запаху напоминавшие охотников. Они поселились в избе у известного местного браконьера Митрохи. От соседских вездесущих собак Дукла услышала, что пришлые люди выпытывают у Митрохи и других охотников, где в лесу располагаются норы енотов, лис и барсуков, да так, чтобы покучнее и не очень далеко. И что эти люди привезли с собой какие-то диковинные охотничьи снасти, местным старожилам не известные.

По всему было видно, что надо скорее предупредить енотиков и других лесных обитателей о возможно грозящей им опасности. А старый егерь, похоже, приболел и в лес не собирался. Тогда Дукла решила действовать через молодых хозяев Мишу и Маришу, которых родители оставили у дедушки с бабушкой до конца летних каникул.

Мариша сидела на скамейке на солнышке, плела венок из одуванчиков и старалась придумать себе более интересное занятие. В это время к ней подбежала хитрая такса, стала ластиться у её ног. Своим гладким гибким телом она скользила между босых ступней девочки, а когда та протянула руку, чтобы погладить собаку, Дукла лизнула её в ладонь. Мариша, истолковав поведение собаки желанием получить печенье, лежащее рядом с ней, протянула ей одну штуку из пачки. Но, к её удивлению, Дукла отказалась от угощения. Мариша отложила венок и посмотрела на собаку. Убедившись, что на неё обратили внимание, Дукла уцепилась зубами за край маришиного сарафана и потянула её в сторону огорода. Мариша была сообразительной девочкой и догадалась, что Дукла хочет сообщить ей что-то серьёзное, более важное для неё, чем сладкое сдобное печенье. Она встала и пошла за собакой.

«Неужели поймёт?!» – в собачьей голове замаячила надежда. Она отпустила сарафан и побежала вперёд, а девочка пошла за Дуклой. Так они оказались в огороде, прошли мимо многочисленных грядок и кустов крыжовника, и подошли к калитке, через которую Мариша неделю назад выпускала полосатого зверька. Дукла встала на задние лапы, а передними энергично заскребла по калитке. Мариша открыла задвижку, и Дукла по, уже знакомой девочке, тропинке вывела её за околицу. Собака многозначительно посмотрела на хозяйку, а потом повернулась мордой к лесу и принялась скулить, то весело, задорно, то жалобно, протяжно. «Ну вот, теперь понятно, милочка, чего тебе надо! Не иначе, как к полосатому зверьку в гости захотела!» – заключила Мариша. Дукла как бы прочитала её мысли, перестала скулить и завиляла хвостом. "Вот хитрая бестия!» – удивилась девочка, – «Ладно, что-нибудь придумаем!». Она приласкала Дуклу, и они вернулись к дому.

Но сегодня идти в лес было уже поздно, так как время шло к четырем часам дня. Дукла ушла в свою будку и стала терпеливо ждать. Она сделала всё от неё зависящее, и, кажется, маленькая хозяйка догадалась, о чём она её просила. Мариша же разыскала брата Мишу, мастерившего удочку, и предложила ему завтра с утра сходить в лес. Она рассказала ему о поведении Дуклы, а историю с полосатым гостем Миша уже знал. Брат с восторгом согласился. Самым трудным в осуществлении их плана было уговорить дедушку, чтобы он отпустил их одних.

Сначала Тимофей Иванович и слышать не хотел, чтобы внучата шли в лес одни. А бабушка даже руками всплеснула от такого шокирующего заявления своих ненаглядных. Но Мишу и Маришу не так-то просто было сбить с толку. Они напомнили старому егерю, что он сам учил их пользоваться компасом, ориентироваться по солнцу, показывал лесные дороги и тропки, указывал на различия ложных и съедобных грибов и ягод. Зачем же дедушка делал всё это, как не для того, чтобы готовить внуков к самостоятельной жизни?! И Тимофей Иванович вынужден был признать справедливость аргументов своих внучат. Он вовсе не хотел, чтобы Миша и Мариша выросли неженками и домоседами! И разрешил им самостоятельный поход в лес. Пелагея Ниловна, правда, для порядка поохала, но так уж они, бабушки, устроены. Она была согласна с мужем, только виду не показывала. Когда решение было принято, договорились, что Тимофей Иванович проводит Мишу и Маришу до леса, напомнит дорогу, а через два часа ровно будет встречать их на том же месте.

На следующий день в восемь часов утра они вышли из дому. У Миши за спиной был небольшой рюкзачок, в котором находились еда, питьё и аптечка. У Мариши на руке красовался компас. Она взяла с собой маленькое лукошко под ягоды и пакет под грибы, вдруг повезёт. Дукла была при ошейнике и на поводке. Дедушка проводил их до условленного места, дальше они отправились одни.

В лес вела песчаная дорога, идти по которой было легко и удобно. Стоило, правда, сойти с неё немного, и на резиновых сапогах оседали капельки росы. Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, которые прогоняли робость перед первым самостоятельным путешествием и вселяли в детей уверенность. Дукла бежала всё время рядом, хотя поводок с неё давно сняли. Изредка она ныряла под куст и выбиралась обратно вся мокрая, со следами растительности на теле и чрезвычайно довольная. Минут через двадцать они дошли до развилки. Здесь налево сворачивала еле заметная в траве тропинка. Ребята остановились в замешательстве, а Дукла, вытянувшись в струнку, стала сосредоточенно принюхиваться. Затем она несколько раз быстро пробежала шагов сто в обоих направлениях. Наконец, произведя окончательный анализ запахов, молодая собака повернулась в сторону тропинки и усиленно завиляла хвостом. Ребята решили довериться своему проводнику, и последовали за Дуклой. Теперь такса бежала впереди шагов на десять, часто втягивала носом воздух и иногда негромко гавкала. Выбежав из поля зрения, она дожидалась хозяев и снова устремлялась вперед.

Минут через пятнадцать они вышли на полянку, усыпанную лесными цветами, с непримятой травой и пьянящими запахами. Дети и названий-то цветов не знали, кроме, может быть, васильков и клевера. Их головы немного закружились, и они присели отдохнуть на оказавшийся, очень кстати, рядом пенёк. Дукла, высунув язык, улеглась около их ног. Неожиданно она вскочила и сделала несколько шагов вперед. Ребята посмотрели в сторону её движения и увидели, как на поляну робко выбежал маленький енот, а за ним ещё два. Дукла подбежала к полосатым зверькам, и они принялись обнюхивать друг друга. А потом началась игра. Они носились по поляне, валялись, сплетались единым клубком, потом вновь разлетались в стороны. Наконец, они устали и, высунув языки, уселись мордами к детям, которые устали смеяться над их проделками. Но вот Дукла подбежала к хозяевам, просительно глядя в глаза. Не надо было долго думать, чего она хотела. Дети совсем забыли, что в рюкзаке лежат пирожки и бутерброды, положенные им в дорогу заботливой бабушкой. Они достали провизию и протянули пирог с мясом Дукле, а она мигом отнесла его своим друзьям. Через несколько мгновений она вернулась за вторым. Мариша уже готова была дать ей ещё, но Миша удержал руку сестры. «Давай приманим полосатеньких!» – предложил он. Они взяли в руки по кусочку ветчины, отдали Дукле запрещающую команду, чтобы она и не думала взять лакомство, и стали ждать. Дукла вмиг сообразила в чём дело, подбежала к енотам и стала что-то объяснять им. Полосатые зверьки сначала пристально смотрели на угощение, не трогаясь с места, а потом стали медленно, крадучись подходить к детям. Вот уже хорошо различимы их глазки-бусинки и тёмные маски на морде. Вот самый смелый енот с менее яркими, чем у остальных, полосками, осторожно взял у Мариши ветчину, уселся и, зажав её между передними лапками, стал есть. Это был Зоркий глаз, вы его, конечно, узнали. Остальные последовали его примеру, и вскоре осмелели настолько, что даже позволили себя погладить. Но когда припасы были уничтожены, Дукла и еноты умчались с поляны.

Брату с сестрой ничего не оставалось делать, как последовать за ними. Миновав небольшую рощицу, они оказались на берегу лесной речки. Вода была столь прозрачна, что видны были мельчайшие детали дна и сновавшие косяками маленькие рыбки. Посреди речки какой-то коричневый зверь трудился над конструкцией из веток, сучьев и глины. Он посмотрел на ребят удивленно, хлопнул по воде плоским хвостом и нырнул. Через минуту он появился с зажатой между двумя выступающими плоскими зубами веткой, и, как ни в чём не бывало, продолжил свою работу. Ребята догадались, что это бобёр. Звали его Переплётчик, был он очень серьёзным и работящим.

Метрах в трёх от речки стоял раскидистый дуб, у самых корней которого виднелось небольшое отверстие. Миша и Мариша и не обратили бы на него внимания, если бы не увидели, как оттуда вылезли еноты и Дукла. «Так вот где вы живете, полосатенькие!» – воскликнули дети. Дукла подбежала к ним, ткнулась мокрым носом в Маришину коленку и, убедившись, что хозяева на месте, присоединилась к енотикам. К игре подключились бобрёнок Багор, зайчата Пушок и Тишок и ещё несколько птичек, которых никто не знал как зовут, потому что они были не местные. Но вот зверята неожиданно забеспокоились, прекратили игру и попрятались. Только Дукла стояла на опустевшем берегу, недоумённо склонив голову на бок. Енотица Атласная шёрстка высунула из норы свою мордочку и пригласила её к себе, но Дукла предпочла оказаться рядом с хозяевами. Через несколько минут причина беспокойства лесных обитателей стала понятна. На берег реки вышли два мужчины с огромными рюкзаками и, скинув их на землю, стали тяжело отдуваться. «Привет, детки! Не рано ли вам одним гулять по лесу? Волков не боитесь?» – засмеялись они, обратившись к Мише и Марише. Ребята ничего не ответили, а Дукла пару раз тявкнула в сторону незнакомцев. Пришельцы распаковали рюкзаки и стали возиться с какими-то железками. Вскоре на траве появились пять клеток, сделанных из блестящих металлических прутьев. Мужчины установили одну из них прямо на берегу, никак не маскируя. Открыв дверцу и зафиксировав её в таком положении, они положили внутрь кусочки свежего мяса. Ребята поинтересовались у них, что это за хитрое устройство. "Это ловушка, деточки! Мы отлавливаем для зоопарка лесных зверей, представителей местной фауны, так сказать!». Их улыбки показались детям гадкими, не смотря на то, что звероловы предупредили их: «Смотрите, не суйте туда пальцы, а то беды не оберётесь! И таксу свою подальше держите!». Затем они накачали резиновые лодки и, погрузив туда клетки, поплыли вниз по реке.

«Этак они и наших енотиков отловят!» – возмутились Миша и Мариша – «Надо будет дедушке рассказать!». В это время лесные зверьки стали потихоньку выбираться из своих укрытий и собираться на берегу. Блестящая конструкция сразу привлекла внимание енотиков. Тем более, что из неё доносился чудесный мясной дух. Дети хотели отогнать зверьков от западни, но опоздали. Чуткий нос уже пробрался в клетку. Только он схватил мясо и собрался обратно, как дверь с ужасным лязгом захлопнулась, и енот оказался в западне. Чуткий нос заметался по клетке, стал царапать её прутья острыми коготками, но тщетно. Вокруг столпились лесные обитатели, из норы прибежали родители и бабушка с дедушкой. Видавшие виды опытные еноты ни чем не могли помочь своему детёнышу. Мариша заплакала. Не растерялся один лишь Миша. Он достал из рюкзака складной ножик и маленький топорик, предусмотрительно завернутый в тряпочку, чтобы не поранил спину. Миша внимательно осмотрел клетку и попытался отвернуть ножом шурупы, на которых крепилась пружина, удерживающая дверцу в закрытом положении. Но они не поддавались. Тогда он просунул лезвие между прутьями и попытался отжать дверцу. Мариша стала ему помогать. Наконец, им удалось немного приоткрыть её. Миша сунул в щель лезвие топора, и дело пошло быстрее. Наконец, образовавшегося отверстия стало достаточно, чтобы перепуганный енот выскочил из западни. Его тут же обступили полосатые родичи, стали обнюхивать и облизывать. Чуткий нос подошёл к Мише и ткнулся мордочкой в его руку, он не знал, как отблагодарить своих освободителей. Мариша взглянула на часы и ужаснулась, давно пора было возвращаться. Напоследок она погладила енотика и сказала: «Ты уж не попадайся больше, полосатенький!».

Через сорок минут дети, запыхавшись от быстрой ходьбы, полные впечатлений, выбежали на условленное место, где их уже давно поджидал дедушка. Он курил трубочку и немного нервничал. Миша и Мариша взахлёб стали рассказывать ему о своём приключении, а Дукла всё время вертелась около них и хотела что-нибудь добавить, но, к сожалению, не могла. Дедушка похвалил внуков за находчивость, но сказал, что надо всё-таки быть пунктуальнее со временем. И добавил, что он очень рад, что ребята пришли на помощь лесным обитателям и подружились с ними.

Когда они вернулись домой, дедушка отправился к дому, где остановились ловцы зверей и имел с ними непродолжительный разговор. Никакой лицензии на отлов зверей они, конечно, не имели. И вынуждены были пойти в лес, забрать свои ловушки и убраться из деревни восвояси.

Вечером Миша, лежащий под лоскутным одеялом на печке, сказал сестре:

– Мариша, знаешь, у меня так хорошо на душе!

– И у меня тоже! – призналась сестра.

– От чего это?

– Может потому, что у нас получилось помочь этим зверькам, мы сделали доброе дело!