Неделя. Ровно столько прошло с их заселения, а на деле казалось — целый месяц. Бертлисс отметила в календаре телефона еще одно начатое утро и зевнула. Понедельник обещал быть тяжелым, и дело было не только в нападках арвиндражевцев, но еще и в целых пяти полуторачасовых занятиях. Просто жуть. Она, вообще, сможет дожить до вечера?

Нехотя встав с кровати, девушка подошла к окну, за которым творилось что-то непонятное. От вчерашней погоды не осталось ни следа: бешеный ветер колыхал верхушки деревьев из стороны в сторону, а все небо заволокли светло-серые тучи. Досадливо поджав губы, Бертлисс принялась собираться на завтрак.

— Я узнал! Узнал, кто это был! — заговорчески прошептал Аавилл, когда она подошла к нему и Нору, стоявшим в коридоре и дожидавшимся лорииэндовок.

— В смысле? — не поняла девушка, сложив руки на груди.

— Узнал, какой идиот вселил в меня душу пса!

— Да ладно?! — поразилась некромаг, округлив глаза. — И кто же это?

— Второкурсник из параллельной группы. Джес тин Вэйпир, — ответил Аавилл, коварненько улыбаясь. — Поймал его сегодня за тем, как он разливал у моего порога призрачную жижу. Хотел, чтобы я навернулся, гад!

— И с чего же ты взял, что это именно он?..

— Он сам рассказал! — ответил за него Нор, скалясь. — Аавилл схватил его за шиворот и затолкал в комнату, а я в это время как раз из своей выходил. Прибалдел, конечно, немного, поэтому сразу за ними. Ты бы видела лицо этого Джеса!

— Вы его допрашивали?! — ужаснулась девушка. — Совсем сдурели, что ли?

— Да ничего мы ему не делали! Просто спросили.

— Ага. И он просто во всем сознался, — не поверила она.

— Ладно, Аавилл не выдержал и вмазал ему один раз, — сознался Нор и тут же получил от лорииэндовца недовольный взгляд. — Всего разочек! Наверняка там даже и синяка не осталось…

Бертлисс устало выдохнула и закатила глаза.

А синяк все-таки остался. Фиолетово-красный подтек вокруг глаза ясно дал понять, кто из второкурсников и есть этот самый Джес, а его совсем не однозначные озлобленные взгляды в сторону их стола подтверждали эту догадку.

— А если он теперь решит отомстить вам со своими друзьями? Их-то у него наверняка побольше, — прошипела Аринда, наклоняясь вперед, чтобы парни ее услышали.

— Ну вот пусть и попробует, — фыркнул Аавилл, а у самого подрагивающая коленка уже пару раз ударилась о стол.

— И что вы планируете делать? Пойдете к замдиректора?

— Ни к чему впутывать сюда начальство, Норфа! — вклинился Нор. — Сами разберемся.

— Как? С помощью души петуха? — иронично поинтересовалась Берта и отломила кусок от сладкой булочки, тут же закинув его в рот. Аавилл пожал плечами. — Мне кажется, нужно выждать нужный момент. Нечего сразу набрасываться, лучше отомстим, когда он ничего не будет подозревать.

— Отомстим? — переспросил парень.

— Ну, мы же все в одной лодке, — согласно кивнула девушка и улыбнулась.

Чтобы нечаянно не посмотреть на стол Корвина, взгляды которого она теперь старательно избегала, лорииэндовка уставилась в окно и с удивлением поняла, что погода успокоилась. Твенотрия — это одно сплошное недоразумение!

Первое занятие по праву Твенотрии Бертлисс спала, уронил голову на сложенные на столе руки. Ну и зачем, спрашивается, ей нужно знать законы страны, в которой она собирается жить не больше девяти месяцев? Остальные лорииэндовцы тоже откровенно посапывали, наплевав на рассказы немолодой женщины в цветастом платье. А вот на втором девушке пришлось изрядно попотеть.

— Сегодня и все последующие занятия мы будем работать в парах! Только учтите, что напарники будут меняться, — сообщил профессор тин Удорт на занятии по магии призрачного касания.

После его слов лорииэндовцы ошарашено переглянулись.

— После того, как выберете себе пару, становитесь в зал на достаточное от других расстояние…

Профессор объяснял что-то еще, но Бертлисс уже его не слушала, решительно перегнувшись через Норфу и схватив Нора за запястье.

— Ты — мой!

— Э-э-э?

— И это не обсуждается!

Они встали ближе к стене по просьбе девушки и принялись ждать дальнейших распоряжений. Аавилл сначала что-то недовольно ворчал, но, как только понял, что Аринда с Норфой тоже образовали свою пару, совсем закипел. В итоге ему пришлось работать с самим профессором, потому что в их группе было нечетное количество некромагов (по словам мистера тин Удорта) и потому что Аавилл ни за что бы не стал работать ни с одним арвиндражевцем (по словам самого парня). Лорииэндовцы тихо хихикали, наблюдая за мрачным лицом одногруппника.

— Ваша задача — по очереди призывать длань, с каждым разом увеличивая время на две секунды. Всем понятно? Тогда начинайте с трех секунд.

— Я совсем профан, так что ты должен мне помочь, — зашептала Бертлисс, наблюдая за тем, чтобы профессор не заметил ее заминки.

— Ты не тренировалась?

— Тренировалась! Но у меня не получается. Сможешь помочь? — девушка состроила жалостливую мордашку.

— Без проблем. Только я не знаю, как, — признался Нор, почесав затылок. — У меня это само собой выходит…

— Что ты представляешь? Или, может, ты чувствуешь что-то? М?

— Я… эм, ну, наверное, я представляю свою цель.

— Цель? — не поняла Бертлисс, нервно закусывая губу. Профессор пошел проверять старания студентов, оставив Аавилла одного.

— Да. Например, когда я хочу что-то схватить, я представляю, как мысленно удерживаю это. Если хочу что-то ударить, то вижу возможный удар.

— А если тебе просто нужно призвать длань на три секунды? Что ты представляешь тогда?

— Молодцы, ребята! Хорошо справляетесь!

Девушка посмотрела на профессора и вновь перевела взгляд на лорииэндовца.

— Просто представь, что ты выставляешь перед собой свою руку. Вот так, — и Нор призвал призрачную длань, мерцающую красным цветом. — Она — часть нашего тела. Вот и используй длань, как собственную ногу или руку.

Медленно кивнув, Бертлисс сделала глубокий вдох и уставилась на пространство перед собой. Воображение услужливо рисовало протянутую вперед руку, но на ее месте так и не появлялась проклятая длань.

— Черт… Не получается!

— Расслабься, все получится! — подбодрил ее парень и снова вызвал свою, потому что профессор уже подходил к их паре.

— Здорово получается! — похвалил мужчина и похлопал Нора по плечу.

— Спасибо, профессор.

Парень натянуто улыбнулся и уставился на Берту.

— Попробуешь еще раз?

— Ага…

С пятой попытки перед Бертлисс зажглась тоненькая ниточка, но она была безумно рада даже этой крохе. А шестой все опять вернулось на круги своя.

— Я так больше не могу… Чертовщина какая-то! — выругалась девушка, когда прозвенел звонок.

Все те разы, когда профессор был поблизости, Нор прикрывал ее спину, поэтому нагоняй она так и не получила.

— Такое чувство, что в твоей голове засел какой-то барьер, — высказал свое предположение парень. Они вместе вышли из класса и зашагали с остальными в столовую.

— Барьер? В смысле?

— Ну, не знаю… Вызов длани — это не самое сложное, что делают некромаги. Поймать душу намного труднее и даже опаснее. Но вот душ у тебя целых восемь, а длань все никак не вызывается. Что-то здесь не сходится!

— Может, мой мозг просто не запрограммирован на подобные махинации?

— Может, и так, — не стал спорить Нор и ободряюще улыбнулся.

— Слушай, а ты заметил, что сегодня подозрительно тихо? — тихо поинтересовалась Бертлисс.

— Тихо?

— Ну, арвиндражевцы даже зубы не скалят…

И буквально сразу после ее слов на головы шедших впереди Норфы и Аринды вылилось целое ведро ледяной воды. Бертлисс пораженно застыла, как и все остальные студенты, а душа орла растворилась в воздухе. Тишину прерывало упавшее на пол ведро, за которым незамедлительно последовал оглушительный хохот.

Спохватившись, лорииэндовцы подбежали к пострадавшим подругам.

— Нен-навижу! — сквозь зубы прошипела Аринда, беспомощно выставив перед собой руки. Ее челюсти нещадно дрожали. — Хол-лодно, б-блин!

Норфа молча осматривала промокшую насквозь одежду, явно пребывая в легком шоке.

— Что тут происходит?! — внезапно прогремел мужской голос на весь коридор, заставив сердце испуганно екнуть от неожиданности. — Разойдитесь!

Как по команде, все студенты послушно замолчали и резво прильнули к стенам, испуганно посмотрев куда-то в глубину коридора. Бертлисс проследила за их взглядами и увидела рослого мужчину в темно-сером костюме, стремительно направлявшегося в их сторону. Отчего-то стало не по себе. С его приближением Бертлисс отметила, что лицо мужчины было относительно молодым, может, около сорока лет, а вот волосы… Его светло-пепельные, будто седые, волосы, зачесанные назад, ярко контрастировали с предположительным возрастом, что немного сбивало с толку.

Остановившись в нескольких шагах от растерянных лорииэндовцев, мужчина окинул их внимательным взглядом, и потом, будто что-то отметив у себя в голове, осмотрел всех остальных студентов.

— Кто это сделал?

Все, конечно же, промолчали.

— Фрейг, подойди, — властно произнес он, подозвав к себе одного из арвиндражевцев.

К мужчине вышел широкий в плечах старшекурсник с коротким черным ежиком.

— Я не причем, господин директор, — спокойно ответил Фрейг и засунул руки в карманы мантии.

Директор?

Он же в отъезде, нет?..

— Еще бы ты был причем, — почти добродушно ответил мужчина, впрочем, не растеряв жесткости в голосе. А потом кивнул на притихших лорииэндовцев. — Отведи их в мой кабинет.

Развернувшись, Фрейг смерил пятерку студентов бесстрастным взглядом и кивнул в сторону, откуда пришел директор.

— За мной идите.

Поняв, что спорить — не лучшая затея, лорииэндовцы послушно двинулись следом. Остальные студенты проводили их взглядом, но теперь в нем не читалась враждебность или издевка. Видимо, господин директор был весьма уважаем, раз при нем арвиндражевцы проглотили весь свой яд, даже не поперхнувшись. Бертлисс хмыкнула и невольно вытянулась, почувствовав поддержку.

Вскоре Фрейг свернул в следующий коридор, где студентов было значительно меньше. Некоторые кидали на их небольшую делегацию странные взгляды, другие даже не обращали внимание. За двумя промокшими лорииэндовками тянулись мокрые следы, а сами они зябко ежились и мрачнели с каждым шагом, и у Бертлисс сердце сжималось от этого зрелища. Вот бедняжки…

— Эй, Фрейг? — подбежав к брюнету, позвала его девушка и вдруг осеклась.

Ну, вот. Опять ее язык работает быстрее, чем мозг.

— Что? — спросил парень, смерив ее взглядом, но так и не остановился. Фрейг был выше почти на голову, хотя некромаг и не была коротышкой, а еще он выглядел довольно взрослым. Точно старшекурсник.

— Нам обязательно всем туда идти? — спросила Бертлисс, заламывая пальцы на руках, и прежде, чем он ответил, добавила: — Мои подруги промокли насквозь. Не думаешь, что им следует пойти к себе, а не в кабинет директора?

— Мне велели не думать, а вести вас, — не очень вежливо ответил он и вновь отвернулся.

Внутри поднялось негодование.

— Они ведь замерзнуть могут и заболеть! Не слышишь, как дрожат их челюсти?

Фрейг решил не отвечать. То ли молчание — знак согласия, то ли он просто бесчувственный чурбан. Бертлисс справедливо решила, что второе.

— Эй? Мы все там были! Можем «дать показания» и без них.

Брюнет вновь промолчал. Разозлившись, Бертлисс обогнала его и преградила путь.

— Отойди, — арвиндражевец нехорошо нахмурился, затормозив совсем рядом.

— Не отойду, пока не отпустишь моих подруг.

— Я их и не держу, — кажется, парень тоже начинал злиться. Его взгляд из равнодушного вдруг превратился в острый. — Но и уйти не разрешаю.

— Почему? — в сердцах воскликнула некромаг.

— Потому что мне велели привести всех, — резко придвинувшись к ней, прорычал Фрейг. От неожиданности Бертлисс испуганно застыла. — Уйди с дороги.

Коридор был достаточно широким, чтобы спокойно обойти лорииэндовку и пойти дальше, но Фрейг, похоже, хотел продемонстрировать свое преимущество. Дождавшись от нее шага в сторону, брюнет вновь двинулся вперед.

— Не лезь к нему, — одними губами посоветовал Нор, приблизившись вместе с остальными лорииэндовцами. Они выглядели обеспокоенными.

— Так нечестно! — упрямо рыкнула девушка, проигнорировав просьбу друга, и резко развернулась на сто восемьдесят градусов. — Эй!

— Ты чего ко мне прицепилась? — негодующе прошипел парень, когда Бертлисс вновь оказалась рядом.

— Ты ведь старшекурсник, так? Чего тебе стоит применить нужную руну, чтобы их высушить? — для пущего эффекта девушка жалостливо заглянула ему в глаза.

— Иди к черту, — фыркнул брюнет, не купившись на ее провокации.

— Сам иди! — раздраженно воскликнула некромаг. — Высуши их, или я тебя сейчас сама… высушу!

Неожиданно на губах Фрейга выступила улыбка. Ну, не то, чтобы прям улыбка… так, насмешка, но и это было огромным прорывом.

— Твои угрозы такие же нелепые, как и ты сама.

— Что ты сказал?! — вспыхнула девушка. — По-твоему, я нелепая?!

Вот козел!

— Разве нет? — наигранно удивился он.

— Козел, — уже вслух сказала Бертлисс, оскорбившись до глубины души. — Такой же упрямый, понятно! У меня хотя бы есть аргументы в свою защиту.

Фрейг лишь негромко хохотнул и покачал головой. А потом вдруг остановился возле массивной деревянной двери и нажал на ручку.

— Пришли.

Бертлисс кинула взволнованный взгляд на друзей и первой зашла следом за арвиндражевцем. В приемной за письменным столом сидела маленькая худенькая женщина в прямоугольных очках и со строгим пучком на голове.

— Фрейг? — удивилась она, подняв на пришедших взгляд. — А ты кого это к нам привел?

— Посылка от директора, — усмехнулся он, тоже пройдясь по лорииэндовцам взглядом и почему-то задержав его на Бертлисс. Она едва не скривилась.

— А почему посылка мокрая? — все больше изумлялась женщина-секретарь. Она даже отложила в сторону документы, просматриваемые ранее.

— А это уже не моя вина.

— Фрейг, высуши их, будь так любезен. Вряд ли мистеру тин Йорку придутся по душе мокрые кресла в своем кабинете.

Ничего не ответив, парень начертил в воздухе нужную руну, после чего вода с Аринды и Норфы мгновенно испарилась. Бертлисс перенесла пораженный взгляд от Фрейга к лорииэндовкам и обратно и прищурилась, когда тот криво усмехнулся.

— Посидите пока тут, ребята. Мистер тин Йорк скоро явится.

Немного потоптавшись на месте, лорииэндовцы устроились на предложенном диване и принялись обследовать помещение взглядом. Приемная представляла собой небольшую комнату с несколькими шкафами, заставленными документами, секретарским столом, диваном, на котором и сидели студенты, и кулером с водой. Словом, ничего лишнего, кроме Фрейга, который так и не соизволил уйти. Заметив это, женщина-секретарь спросила:

— Ты хотел узнать что-то еще?

— Мне нужно кое о чем спросить у директора, — сухо ответил парень и прислонился плечом к стене.

Бертлисс вновь поймала на себе его взгляд, но, как только она посмотрела в его сторону, Фрейг закрыл глаза, сделав вид, что спит.

Директор Арвиндража объявился уже через пару минут. Он спокойным шагом зашел в приемную, посмотрел на лорииэндовцев и сказал:

— Я хочу поговорить с каждым из вас лично.

После этого заявления студенты обеспокоенно переглянулись, будто пытаясь выявить среди себя главного храбреца. Им оказался Аавилл, без лишних слов поднявшийся с дивана.

— Проходи в мой кабинет, я сейчас подойду, — кивнул мужчина и обратился уже к Фрейгу. Они о чем-то тихо поговорили, и вскоре парень ушел, закрыв за собой дверь.

Потом дверь закрылась и за директором. Бертлисс почувствовала легкое волнение, пробежавшее между лопатками. Зачем директору разговаривать с каждым лично? Просто познакомиться? А не слишком ли официальное знакомство получается?..

— Вы не знаете, для чего мы тут? — все-таки решила она поинтересоваться у женщины-секретаря.

— Мистер тин Йорк мне не сообщал, — ответила та. — Вы же по программе обмена? Думаю, он просто хочет немного с вами побеседовать. В первую неделю вашего пребывания мистер тин Йорк не присутствовал в академии по определенным обстоятельствам и не смог поприветствовать вас лично. Ничего страшного вас не ожидает, — женщина улыбнулась. — Если вы, конечно, не натворили ничего плохого.

Оу. Кажется, нет…

Аавилл вышел спустя минут пять, не больше, и выглядел при этом вполне спокойным. Он пожал плечами и неуверенно улыбнулся, будто показывая, что сам не понял, что с ним только что произошло.

— Он велел позвать следующего.

— Я пойду, — вызвалась Бертлисс и направилась в сторону двери.

Кабинет директора выглядел куда симпатичнее скромненькой приемной, но, впрочем, не переходил границу вульгарности. Дизайн был выполнен в темных тонах с добавлением основного цвета — тааффеитового, то есть обычного фиолетового. Следуя за направлением руки мужчины, некромаг прошла к креслу перед его столом и села на самый его край, сложив руки на коленях. Коротко прокашлялась и подняла взгляд, встретившись им с зелеными глазами.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Бертлисс.

— Вы знаете мое имя? — удивилась девушка.

— База данных, — лаконично ответил директор и откинулся на спинку своего кресла. — Расскажите, за какие такие заслуги вы попали к нам?

Обманчиво-спокойный тон мужчины вызвал легкую нервозность.

— А в вашей базе данных такой информации нет? — чувствуя себя неуютно, спросила некромаг и уселась поудобнее.

Директор приподнял один кончик губ в ленивой улыбке. Ему точно было не больше сорока пяти — даже морщин на лице Бертлисс так и не обнаружила. Но почему волосы седые? Или, может, это сейчас мода такая?.. Кто их знает, этих твенотрийцев.

— Есть. Но я бы хотел услышать это от вас лично.

— Ну, тогда я так скажу: в Арвиндраж я не стремилась, поэтому специально для этого ничего не делала. Так сложили обстоятельства… — предельно честно ответила девушка.

Наверное, слова про Арвиндраж были не очень приятны, тем более его директору, но он даже бровью не повел.

— Ну а все же?

— У меня неплохая успеваемость.

— И это все? — не отставал мужчина.

Бертлисс закусила внутреннюю сторону щеки. Сам ведь все прекрасно знает, зачем прикопался?

— Еще у меня восемь душ.

— Когда вы поймали первую?

— В выпускном классе школы. Но потом эта душа… кхым, пропала.

— Да? — мистер тин Йорк удивленно приподнял брови. — И как же это произошло?

Черт, да какая разница?!

— Я потеряла свой гравиаль по неосторожности, — буркнула девушка.

— А как же призывное заклинание?

Бертлисс раздражалась с каждым его новым вопросом. Странное какое-то приветствие получается.

— Я не знаю. Просто не смогла его найти, — проговорила она, хмурясь. — Извините, но мне эта тема не очень приятна.

— Что ж, понятно.

Мужчина постучал кончиком ручки по столу.

— Не хотите рассказать мне что-нибудь о жизни в Арвиндраже? Как я понимаю, к вам относятся не очень тепло?

Вопрос застал врасплох. Удивленно моргнув, Бертлисс немного замялась, но все-таки ответила:

— А вы ожидали чего-то другого? Мне кажется, так было всегда… ничего удивительного.

— Получается, вас ничего не беспокоит?

— Не беспокоит? — нервно хохотнула девушка. — О, меня беспокоит. И очень многое. Но поделать с этим никто ничего не может.

— Да, вы правы. Хорошо, что сами это понимаете, мисс тен…

— Парт.

— Мисс тен Парт. Поэтому вам самим придется бороться с натиском студентов. Это вы тоже понимаете?

Бертлисс промолчала, пораженно смотря на директора. Он умывает руки? Так, что ли?

Мужчина вздохнул.

— Не поймите меня неправильно, но у дирекции академии есть и другие дела, кроме как наказывать каждого, кто скажет в вашу сторону непотребное слово.

— Непотребное слово? А то, что на голову двум студентам вылилось целое ведро воды, тоже можно причислить к этим непотребным словам? — возмутилась девушка, прожигая мужчину взглядом. — Не поймите меня неправильно, господин директор, я не требую от вас тотального контроля за поведением своих студентов. Но неужели так сложно ввести какие-то ограничения? Придумать рамки дозволенного?

— Этим занимается совет учащихся, — все так же спокойно ответил мужчина.

Ха! Кажется, совет учащихся об этом не в курсе, раз сам принимает участие в высказывании «непотребных слов». Бертлисс почувствовала, как раздражение вкупе с призрением потихоньку выливается наружу, и поспешно опустила взгляд. Отличный разговор вышел, ничего не скажешь.

— Хорошо, — только и ответила она. — Можно мне теперь идти?

— Постойте, — остановил ее мужчина. Бертлисс плюхнулась обратно в кресло. — Я так понимаю, вы недовольны работой совета?

— Я… не имею к нему никакого отношения.

— А хотите иметь?

Девушка замерла.

— Можете вступить в совет и привнести в него свои изменения. Я договорюсь.

— Нет уж, спасибо, — пораженно усмехнулась она и покачала головой.

Директор хмыкнул и выпрямился в кресле.

— Если передумаете, заходите ко мне. Мне нравится ваш напор.

Ого. Это комплимент? Бертлисс сконфуженно кивнула и, поднявшись с места, направилась к двери. Она пребывала в легком шоке. Состоять в совете? В самом сердце этого змеиного роя? Нет уж, увольте!

— Позовите следующего, пожалуйста.

В приемной ее встретили четыре пары глаз.

— Идите, — вяло махнула она рукой на дверь. Третьим пошел Нор.

— Ну, как? — возбужденно спросила Аринда, когда девушка селя рядом.

Бертлисс лишь сморщилась и мотнула головой, отчего взгляд блондинки стал еще более напуганным.

— Скажи! — заупрямилась она, вцепившись в рукав ее мантии. — Аавилл тоже ничего толком не рассказал. Мы же подруги!

— Да ничего там такого не было, — устало выдохнула Бертлисс и потерла переносицу. — Просто мой вам совет: будьте менее настойчивыми.