Остаток недели пролетел быстро и незаметно. Больше с Корвином они не пересекались — вообще-то, Бертлисс даже не была уверена, что все эти дни парень был в Арвиндраже. Ни в столовой, ни в коридорах, ни во дворе замка он не появлялся. Не то, чтобы некромаг как-то переживала… Просто это было, по меньшей мере, странно.

В пятницу после занятий им сообщили о плановой поездке вторых курсов в городок Тветории под названием Гриэль. Именно в ночь с этой субботы на воскресенье должно было случиться затмение пяти из девяти лун, и подобные события для некромагов были едва ли не значимей Дня мира. На следующий день, стоя перед своей кроватью, Бертлисс кидала в привезенный на подобные случаи рюкзак необходимые для поездки вещи, попутно разговаривая с матерью по телефону. Выезжать студенты должны были уже в субботу после обеда, а вернуться днем воскресенья, и до отправки оставалось чуть меньше получаса.

— Дорогая, обязательно возьми с собой теплые носки!

— Зачем, ма? — устало спросила девушка, прижимая телефон плечом к уху. — На дворе сентябрь, вряд ли я замерзну.

— А вдруг в гостинице будут холодные полы? И не забудь положить зубную щетку!

— Уже положила, — она переложила телефон на другое плечо, почувствовав, как затекает шея. — А еще зарядку, кофту, сменную одежду… Не волнуйся за меня, хорошо?

— Возьми на всякий случай деньги, — не унималась женщина.

— На какой всякий случай? Все расходы академия взяла на себя. И, слушай, лучше расскажи, как дела у тебя на работе? — решив перевести тему, спросила Бертлисс. Она застегнула молнию рюкзака и села на кровать.

— Да брось, Берта, разве это интересно?.. — нехотя выдохнула ее мать.

— Мне вот интересно! Ты ведь недавно навещала Химку, да? Как она?

— Точно, совсем забыла сказать! Кажется, ей намного лучше. Рассказывала мне, что вы переписываетесь каждый день… — ее голос вдруг поник. — Правда, доктор риз Олтиз говорит, что Химку выпустят не раньше, чем через месяц. Пока ее состояние не очень стабильно.

— Все равно это хорошие новости, ма, — улыбнулась некромаг и перевела взгляд на настенные часы. — Вот черт, кажется, мне уже пора в столовую. Мы совсем скоро выезжаем.

— Ой, уже? — расстроено удивилась женщина. — Удачи тебе, дорогая! Не забывай мне звонить, хорошо?

— Конечно. Люблю тебя.

— И я тебя люблю, девочка моя.

Бертлисс нажала на красную кнопку и заблокировала экран. Время, правда, уже приближалось к обеденному. Она переоделась в приготовленные джинсы и темно-зеленый свитшот с капюшоном, натянула на ноги свои любимые кроссовки. После столовой пришлось еще раз зайти в комнату за рюкзаком и зонтом (на небе сгущались нехорошие тучи) и только потом спуститься на улицу. Автобусов было два — по одному на каждую группу. Лорииэндовцы попытались занять последний ряд, но их ожидаемо послали в самое начало, получив за это в свой адрес парочку нелестных эпитетов, сказанных себе под нос.

В этот раз пара не досталась Бертлисс, и рядом с ней уселась арвиндражевка, имя которой она так и не узнала за две прошедшие недели. У девчонки были ярко-красные дреды, заплетенные в две косы, и огромные наушники, которые та сразу же поспешила надеть, как только разглядела свою соседку. Ничего, иногда арвиндражевцы выражали свою неприязнь намного выразительней и гаже. Некромаг отвернулась к окну и не заметила, как задремала. Дорога должна была занять не меньше четырех часов, поэтому сон — самое то.

Казалось, прошло всего минут пять, когда кто-то тыкнул ее в плечо. Сонно поморщившись, девушка убедилась, что автобус еще в пути, и обернулась назад. Из щели между сиденьями показалась голова Аринды, хитренько кривившей губы.

— Не спишь? — невинно поинтересовалась она.

Бертлисс посмотрела на спящую Норфу и раздраженно изогнула бровь.

— А ты как думаешь?

— Посмотри на Филджена, — шепнула Аринда и с заговорщицкой улыбкой, проигнорировав ее выпад, и кивнула в сторону.

Некромаг перевела взгляд на парня из их группы, уютненько пристроившего голову на плече своего друга. Арвиндражевец раздраженно кривил губы и тряс одной коленкой, явно недовольный сложившимися обстоятельствами, в то время как Филджей самозабвенно похрапывал и едва не пускал слюни. Не выдержав, лорииэндовки тихо захихикали, привлекая внимание парня-подушки. Будто облившись ушаном с ледяной водой, тот сразу недовольно дернул плечом и негодующе зашипел на сонного Филджея. Бертлисс засмеялась еще громче, следя за развернувшейся картиной, и вдруг поймала на себе колючий взгляд дремлющей до этого соседки.

— Извини, не хотела тебя будить, — мигом успокоившись, неловко кашлянула она.

Красноволосая студентка лишь красноречиво отвела от нее взгляд и вновь закрыла глаза.

Остаток пути Бертлисс смотрела в окно, слушая музыку на прихваченном с собой плеере. К счастью, проспала она достаточно долго, и уже через час с небольшим их автобус заехал в Гриэль. Этот городок казался довольно милым и уютным даже под тяжелыми осенними тучами. Первым делом студентов завезли в забронированную заранее столовую. И очень кстати — у половины уже вовсю урчали животы.

— Кажется, у меня затекла нога. Или даже обе, — выпрыгнув из автобуса и потянувшись всем телом, пожаловался Нор.

— Надеюсь, нас нормально покормят. Есть хочется жутко, — Аринда обхватила себя руками. — Мне кажется, или здесь холоднее, чем в Арвиндраже?..

Бертлисс тоже зябко поежилась под порывом ветра и, порадовавшись про себя взятой кофте, поспешила за остальными внутрь. Покормили их хорошо, поэтому все остались довольны. Ожидая, пока остальные студенты закончат с трапезой, девушка спросила:

— Неужели, только наш курс поехал на экскурсию?

— Сегодня — наш, в следующий раз — другой, — пожала плечами Аринда. — Я слышала, первокурсники ездили на живительные водопады Риппита в первую неделю учебы.

— А мы что забыли в этом городке? — недовольно протянул Аавилл.

— Как что? — удивилась блондинка. — Здесь же находится «Музей бездомных душ»!

Лорииэндовцы удивленно переглянулись.

— Только не говорите, что вы не в курсе, что это! — они ничего не ответили. Аринда закатила глаза. — Ладно, сами потом увидите… И как об этом можно не знать?!

Сразу после столовой всех второкурсников завезли в гостиницу «Дом».

— Очень впечатляющее название, — пробурчала себе под нос Бертлисс, посмотрев на табличку, и направилась к дверям.

В комнатах жили по трое, поэтому лорииэндовки без труда заселились в один номер, а вот у парней должен был быть еще один нежелательный сосед. Правда, даже после того, как все арвиндражевцы нашли себе место, третью койку в их номере так никто и не занял.

— Сегодня удача на нашей стороне, — довольно улыбнулся Нор, плюхаясь на незанятую кровать, когда все собрались в их номере.

Именно в этот момент дверь распахнулась, и на пороге показался Фрейг с рюкзаком на плече. В комнате повисло секундное молчание. Он окинул застывших в изумлении лорииэндовцев взглядом и удивленно улыбнулся.

— Кажется, эта поездочка будет веселой.

— Т-ты что здесь делаешь?! — отмерев, воскликнула Бертлисс, наблюдая за тем, как парень заходит внутрь и бросает свой рюкзак в ноги оторопевшего Нора.

— То же, что и вы. Заселяюсь, — просто ответил он. — Это ведь моя кровать, да?

Без лишних слов Нор сполз с постели.

— Как заселяешься? — Бертлисс вскочила на ноги. — Ты прикалываешься, что ли?

— Никаких шуток! Студенческий совет академии организовал это мероприятие, чтобы вы знали, — он посмотрел на наручные часы. — И, да. Лучше вам поторопиться в главный холл, сейчас начнется собрание.

Фрейг окинул хлопавшую глазами девушку странным взглядом и вышел за дверь.

— Капец, — подытожила Аринда, прерывая молчание.

И тут всех прорвало:

— Это что получается, он с нами жить будет?!

— Почему нас никто не предупредил, что совет будет в этом участвовать?

— Лучше бы с нами заселился кто-нибудь из второкурсников…

— Откуда они здесь взялись, вообще? В автобусах их не было!

— Эй, успокойтесь, — прервала их гомон отмеревшая Бертлисс. — Нам нужно в холл, не забыли? Или хотите снова быть в центре всеобщего внимания из-за того, что опоздали?

Конечно, сосредоточенность девушки была напускной, и сохранить твердый голос оказалось сложнее, чем думалось. Единственное, что волновало ее после услышанных слов — неужели, Корвин тоже приехал? Это одновременно и пугало, и будоражило.

В просторной комнате с небольшими диванчиками по периметру было людно. Нельзя было точно сказать, знали ли остальные второкурсники о причастии к этому совета, но общая заинтригованность чувствовалась явно. Лорииэндовцы протиснулись к самому краю, чтобы лучше видеть говоривших, при этом оставаясь в тени. Правда, никто пока все равно не говорил, старшие студенты лишь о чем-то тихо переговаривались между собой. Там было всего пять человек: историк, который сопровождал второй курс вместе с профессором по праву (она, видимо, осталась в своей комнате), и четверо арвиндражевцев из совета. Корвина среди них не было. Бертлисс нахмурилась непонятно от чего.

Тихо откашлявшись в ладошку, в центр вышла низкая русоволосая девушка в джинсах и клетчатой рубашке. Она заправила за ухо длинную прядь и смерила галдящих студентов взглядом, безмолвно призывая к тишине. Когда те не повиновались, попросту ее не заметив, арвиндражевка рявкнула неожиданно-твердым голосом:

— Эй, молодежь, хорош галдеть!

Второкурсники удивленно замолчали и посмотрели на девчонку, сложившую руки на груди.

— Вот так! Если кто до сих пор не знает, меня зовут Клэйдит, или просто Клэй. Ну это так, на будущее… А теперь давайте перейдем к сути. Кто-нибудь, вообще, в курсе, зачем мы тут собрались?.. — она окинула студентов взглядом. — Правильно, потому что сегодняшней ночью пять лун Сансарии уйдут в тень, и Туманный мир станет чуточку ближе к нашему. Поэтому в полночь мы все должны быть в «Музее бездомных душ».

— И что нам делать до ночи? — спросил кто-то из толпы.

— Если бы ты дослушал меня до конца и не перебивал, то уже бы знал об этом, — грубо осекла она любопытного парня. — Программа уже составлена. Зануды и любители протирать свою задницу на диване могут смело оставаться в гостинице, вас никто не держит. А всех остальных приглашаю в автобусы. Захватите с собой теплые вещи, погода здесь непредсказуемая.

* * *

Бертлисс восхищенно ткнула пальцем в усеянное каплями дождя окно автобуса, указывая на показавшуюся невдалеке деревянную табличку.

— Да это же Национальный заповедник Твенотрии!

Норфа перегнулась через нее и улыбнулась. Они ехали сюда почти час, но это того стоило — посетить один из крупнейших заповедников-зоопарков на всей планете некромаг мечтала чуть ли не всю жизнь. Как только автобус остановился и студенты выплыли наружу, работники заповедника раздали всем по дождевику и по паре специальных водонепроницаемых бахил.

— Теперь я похожа на какого-то лесника, — скуксилась Аринда, рассматривая себя со всех сторон.

— Ты и без этого балахона на него похожа, — совершенно по-дурацки пошутил Нор, за что схлопотал нехилый тычок в плечо.

— Договоришься у меня!

Почему-то студенты из совета не спешили заходить в открытые ворота, топчась на месте и что-то сосредоточенно обсуждая, и некоторые второкурсники уже откровенно цокали языками и зевали. Тоже заскучав, Бертлисс подошла к огромной слегка выпуклой карте, стоявшей недалеко от входа, и принялась ее изучать. Территорию заповедника рассекали множественные дорожки, которые вели в ту или иную секцию. Всего секций было четыре, и к каждой было несколько подходов: к воде, к суше или, например, к скалистой местности. Условно они назывались как времена года, хотя на деле там обитали растения и животные каждой из четырех климатических зон.

Бертлисс так увлеклась рассматриванием карты, что заметила, как студенты сместились немного в сторону, только когда Норфа окликнула ее. Не понимая, что происходит, она поспешила к друзьям и вдруг замерла на полпути, отметив пополнение в рядах «организаторов».

— Откуда они взялись?! — прошипела некромаг на ухо Аринде, когда ее ноги все-таки соизволили двигаться дальше.

— Только что приехали. Наверное, их мы и ждали.

Бертлисс поджала губы и уставилась на Корвина. Все-таки, из академии его не выгнали. А жаль.

— Сейчас вас разделят на десять групп! Списки уже составлены, поэтому прошу всех быть внимательными и не пропустить свое имя! — громко сказал Фрейг, привлекая всеобщее внимание.

Слегка занервничав, девушка попыталась спрятаться за спинами других студентов, будто от этого ее имя не прозвучит среди прочих. Она чувствовала какой-то подвох, и, когда ее позвал довольно скалящийся Корвин, лишь плотнее стиснула зубы. Просто замечательно. Может, он и помог ей однажды, но Бертлисс не была полной дурой, чтобы так просто поверить в его доброжелательность.

Как назло, в их маленькой команде, состоящей из шести второкурсников и одного лыбящегося дебила, не было никого из ее друзей. Зато была Юста, стоявшая с Корвином плечом к плечу, пока тот рассказывал собравшимся план прогулки. Бла-бла-бла. Все хорошее настроение куда-то бесследно испарилось, хотя буквально пару часов назад Бертлисс даже готова была признать, что хотела, чтобы Корвин появился среди остальных старшекурсников.

— Ладно, пойдемте уже к шаттлу, остальное расскажу по дороге.

Они загрузились в мини-автобус без дверей и стен, и, когда водитель убедился, что все расселись, отправились в путь. Бертлисс одна села в самом конце и, закрыв глаза, делала вид, что ее здесь нет, пока Корвин что-то рассказывал смеющимся студентам. Из всей его речи она выяснила для себя только то, что сначала они посетят осеннюю секцию.

— Ну и что мы скучаем? — вдруг раздалось над ухом.

От неожиданности девушка дернулась всем телом и едва не выпала из шаттла, вовремя ухватившись руками за спинку переднего сиденья. Она уставилась на не пойми откуда взявшегося рядом с ней Корвина и, оставив при себе дурацкие вопросы, буркнула:

— Не скучаем, а наслаждаемся звуками природы.

— Ого. Мой голос заставляет тебя наслаждаться? — самодовольно протянул он.

— Нет. Его-то я всячески игнорировала, чтобы случайно не проблюваться.

Парень криво улыбнулся.

— Давно не виделись, да, мышка? — он говорил достаточно тихо для того, чтобы любопытные арвиндражевцы не услышали их разговор.

— Разве? Я даже не заметила.

— Вот язва, — беззлобно фыркнул Корвин и откинулся на спинку сиденья.

Больше он не проронил ни слова, и лишь тепло, исходящее от его тела даже через одежду и дождевик, не давало забывать о странном соседстве. Неловко поерзав на месте, Бертлисс попыталась отодвинуться дальше, но дальше была лишь медленно плывущая назад мокрая дорога. Пришлось терпеть.

Через минут десять обычный еловый лес, окружавший заповедник, сменился на что-то более тропическое и душное. Бертлисс с удивлением оглядывалась по сторонам, рассматривая тонкие деревья с множеством лиан, вслушивалась в звонкое и необычное для ее слуха пение птиц. Даже дождь тут казался другим, но что именно его отличало, девушка так и не смогла понять. Корвин выпрыгнул из их средства передвижения прямо на ходу (видимо, именно так он и попал к ней) и пошел к какому-то приемному пункту.

Стоило только остальным тоже выбраться из шаттла, как рядом с Бертлисс совершенно неожиданно материализовалась Юста.

— Привет! Извини, если не мое дело, но мне показалось, что тебе не очень… уютно. Если что, ты можешь всегда обратить ко мне, хорошо?

— Вообще-то, мне все очень нравится, — ответила девушка с натянутой улыбкой и демонстративно отвернулась.

«Проверяет конкурентку», — мысленно фыркнула некромаг, а потом сама же удивилась подобным мыслям.

— Наденьте эти браслеты, — покрутив в воздухе разноцветными полосками из силикона, сказал Корвин. — В этих лесах обитает много разных неприятных тварей, а эти малыши спасут вас от их укусов.

Бертлисс достался красный браслет, и она почувствовала незримую поддержку родного цвета. А потом увидела, как Корвин помогает Юсте надеть ее защиту, и снова закипела. У нее что, рук нет своих? Это не так уж и сложно!

Они подошли к узкой тропинке, ведущей в лес, и по очереди двинулись в его глубь. Бертлисс снова оказалась в самом конце и даже успела обрадоваться этому, но Корвин, застывший на месте, галантно указал ей на тропинку и пропел с наигранной вежливостью:

— Дамы вперед!