На полу лежала записка. Бертлисс нашла ее, собираясь выходить из комнаты на завтрак, и, закатив глаза, нехотя взяла в руки. Содержание уже заранее было известно (что еще могли написать котяры кроме очередных гадостей?), но ради интереса некромаг все равно развернула сложенный вчетверо листок и скептически уставилась в текст. К ее огромному удивлению, увиденное не совпало с ожидаемым: вместо дурацких приколов и издевок лорииэндовка прочитала вполне адекватную записку. Хотя, нет, адекватной ее назвать можно было все-таки с огромным трудом…

«То, что тебе нужно, находится у меня. Встретимся у главного зала в восточном крыле в пять часов вечера»

Бертлисс почувствовала, как по ее спине пробегает неприятная дрожь, и резко одернула руку вниз, едва не выронив листок. Странное чувство, похожее на смесь страха, неверия и шока, обрушились на нее ледяной волной, заставляя сжаться всем телом. Она развернулась, отрешенным взглядом осмотрела комнату, будто пытаясь что-то отыскать, и провела рукой по лицу. Потом вновь поднесла бумажку к глазам и вчиталась в текст. Определенно, она знала, о чем здесь говорилось.

— Берта, ты где? Уже пора на завтрак! — неожиданно послышался из коридора знакомый голос.

Лорииэндовка перевела взгляд на дверь и, недолго думая, распахнула ее, затаскивая подруг за руки в свою комнату.

— Ты чего? — очумело моргая ресницами, удивилась Аринда, едва за их спинами захлопнулась дверь.

— Смотрите! — Бертлисс сунула им под нос лист с посланием. — Вы можете в это поверить?!

Девушки дружно забегали взглядом по написанным словам и, кажется, даже сделали это несколько раз, прежде чем поднять на некромага удивленные глаза.

— Это ведь не про то, что я думаю?.. — пораженно протянула блондинка.

— Речь тут явно о душе Химки, — процедила сквозь зубы Бертлисс. — Они думают, это смешно!

А теперь пришел гнев. У этих противных арвиндражевцев совершенно нет никаких границ! Как можно было смеяться над подобной ситуацией?

— Ты думаешь, это неправда? — неуверенно нахмурилась Норфа.

— Конечно, это неправда! — воскликнула девушка. — Или вы серьезно думаете, что кто-либо из этих балбесов мог поймать ее душу? На Химке были четки с каплями эмульсии из моего гравиаля… Только очень сильные некромаги могли преодолеть подобный барьер.

Прикрыв глаза, она сжала пальцами переносицу и выдохнула:

— Я просто ненавижу подобные шутки. Это нисколечки не смешно…

— Берта, не принимай все так близко к сердцу, — Аринда осторожно дотронулась до ее плеча. — Ты ведь всегда знала, что арвиндражевцы не отличаются особым чувством сопереживания.

Норфа согласно закивала.

— Ладно, вы правы, — Шумно выдохнув, Бертлисс расправила плечи. — Нужно относиться ко всему проще. Просто эта ситуация… — в горле неприятно запершило, — она угнетает меня, понимаете?

— Конечно! — пролепетала блондинка. — Ты обязательно найдешь душу своей подруги. И она точно не будет ни у кого из арвиндражевцев!

Некромаг растянула губы в ответ на ободряющие улыбки подруг и твердо решила забыть об этом инциденте, скомкав записку в руке. Если бы все было так просто…

На завтраке Бертлисс начало казаться, что некоторые студенты кидают на нее странные взгляды. Конечно, так было всегда, но в этот раз взгляды казались слишком уж странными. Днем, когда лорииэндовки решили немного прогуляться по территории замка (все-таки был выходной день), девушка не могла выбросить из головы мысли о проклятой записке. Пять вечера… А сейчас сколько? Двенадцать? Оставалось совсем немного. Она отчаянно пыталась не думать об этом, но все попытки завершались провалом. И сомнений появлялось все больше и больше.

— Все, я так больше не могу, — обреченно выдохнула Бертлисс по пути в столовую, обратив на себя внимание друзей. — После ужина я пойду туда.

— Куда? — не поняли ее подруги, остановившись рядом.

— На встречу с… кем бы то ни было, — она закусила губу. — Мне нужно убедиться, что в записке написана ложь.

— То есть, теперь ты допускаешь мысль, что это может быть правдой? — переспросила ее Норфа.

Бертлисс замялась.

— Нет… То есть, да, но… Я не знаю! Поэтому мне и нужно пойти туда. Чтобы во всем разобраться.

Она почувствовала, что начинает волноваться. От неопределенности, от незнания, чего ожидать… От страха, что все это может оказаться и правдой, и ложью. Оба варианта ее не устраивали.

— А если это какая-нибудь подстава?.. То есть, конечно, это какая-нибудь подстава! — быстро исправилась Норфа. — Ты все равно собираешься рискнуть?

Бертлисс уверенно кивнула.

— Тогда мы пойдем с тобой.

— Даже не думайте! — вспыхнула девушка. — Я хочу пойти одна. Это только мое дело.

— Берта…

— Нет, Аринда, — прервала ее некромаг, тряхнув головой. — Правда, не стоит. Я хочу сама во всем разобраться.

Лорииэндовки поджали губы, но спорить больше не стали.

За ужином к ним присоединились парни и начали рассказывать про свои занятия по вольной борьбе. Бертлисс слушала их в пол-уха и смогла уловить только то, что тренер не стал жалеть даже новичков, гоняя их как бойцовских собак. Наверное, зря она жаловалась на танцы…

— Эй, Берта, что-то случилось? Ты какая-то загруженная, — неуверенно улыбаясь, поинтересовался Нор.

Девушка подняла на него отвлеченный взгляд.

— Я?.. Нет, все в порядке. Мне уже… — она быстро посмотрела на часы, — идти пора. Увидимся вечером! Или завтра… Ладно, пока!

Лорииэндовцы проводили вскочившую с места девушку удивленным взглядом и переглянулись.

— Что это с ней? — Аавилл изогнул бровь.

— А, не обращайте внимания, — попыталась отмахнуться Аринда, нервно усмехнувшись. — Не выспалась, наверное…

* * *

— Привет.

Бертлисс рассматривала длинную, наверное, в три метра, картину напротив дверей главного зала почти десять минут. Как человеку, связанному с искусством, ей было интересно рассматривать каждую мелкую деталь, обращать внимание на каждый штришок и черточку. Отец часто говорил ей, что только через подобные мелочи можно было понять настоящий смысл картины. Судя по увиденному, смысл этого творения заключался в… ярмарке? Ладно, Бертлисс пока была не особо сильна в этом.

Так вот, она рассматривала картину напротив дверей главного зала почти десять минут, и неожиданно ее прервало это «привет». Понадобилось не больше секунды, чтобы перевести взгляд на говорившего и тут же замереть на месте. Признаться, некромаг ожидала увидеть кого угодно, кроме Юсты. Ну и, возможно, своих друзей.

— Красивая картина, правда? — продолжила девушка, слабо улыбаясь.

Боже, сама невинность…

— На самом деле, довольно посредственная, — не согласилась Бертлисс, разворачиваясь всем телом и складывая руки на груди. — Так это ты?

— Что я?

Лорииэндовка нахмурилась, мрачно наблюдая за Юстой. Она выглядела вполне искренней в своем непонимании. Фальшивка.

— Не делай вид, что не понимаешь, о чем я.

— Но я, правда, не понимаю, — Юста была по-прежнему спокойна. — Я просто гуляла.

Бертлисс напряженно всматривалась в ее силуэт в течение нескольких секунд, после чего поджала губы и отвернулась обратно к картине.

— Тогда иди гуляй дальше.

— Ты кого-то ждешь? — вопреки словам девушки, спросила Юста после небольшой паузы.

— Не твое дело. Просто уйди, хорошо?

Арвиндражевка осталась стоять на месте, некромаг лишь услышала ее тихий вздох.

— Да, я кое-кого жду, — устало выдохнула Бертлисс, скосив взгляд на Юсту. — Это личная встреча. Очень личная.

Девушка изогнула брови и вдруг выдала:

— Но ведь даже не знаешь, кого ждешь?

Черт побери! И чего она только привязалась, а?

— Послушай, Юста, я сейчас не совсем в том настроении, чтобы болтать с тобой. Ты не могла бы просто взять и…

Внезапно Бертлисс поперхнулась на полуслове, завидев невдалеке знакомый силуэт, неспешно направляющийся в их сторону. Неприятное чувство, чем-то напоминающее тошноту, заставило заткнуться и просто тупо пялиться на Корвина, который совершенно точно шел именно к ней. Корвин?.. Неужели, это его рук дело? Стало отчего-то мерзко и до смешного обидно.

Бертлисс заметила, что он, кинув на нее короткий взгляд, тут же перевел его на Юсту. Что, не ожидал здесь увидеть свою подружку? Придурок.

— Корвин? — обернувшись, удивилась Юста. — Что ты…

Ее взгляд на секунду устремился на Бертлисс и снова вернулся обратно, в то время как на лице уже отразилось понимание. Корвин остановился рядом со странным выражением лица, и некромаг почувствовала себя лишней.

— Оу. Понятно, — как-то приглушенно сказала Юста, но, признаться, при этом она не выглядела слишком удивленной или оскорбленной. — Так, значит, это тебя ждала Берта?

Берта? Что-то лорииэндовка не припоминала, чтобы разрешала ей так себя называть.

— Видимо, да, — негромко ответил Корвин, посмотрев на некромага.

Бертлисс почувствовала волну мурашек, пробежавшуюся по спине, и поежилась. Значит, все-таки он… Обида лишь усилилась, приправленная непонятной злобой.

— А ты…

— Просто мимо проходила, — резко прервала его Юста и, развернувшись, направилась дальше по коридору.

Лорииэндовка заставила себя заговорить только тогда, когда стихли ее шаги.

— Ого. Кажется, кому-то влетит.

Корвин поднял на нее взгляд и облокотился о стену, выглядя при этом странно-напряженным. Слишком непохожим на себя обычного. Видимо, голос Бертлисс прозвучал достаточно злорадно и убедительно. Она сложила руки на груди.

— Так, получается, автор записки — ты?

— Я.

Он даже не пытается отрицать! Хотя… разве должен?

— Где доказательства? — сурово спросила лорииэндовка. — Или ты думаешь, я поверю тебе…

— Лаванда.

Бертлисс осеклась и сглотнула.

— Что?..

— Лаванда, — Корвин посмотрел ей прямо в глаза. — Так пахнут твои души. И мир в твоем гравиале.

В четках эмульсия из гравиаля.

Черт побери. Это была правда.

— Т-ты врешь, — отшатнувшись назад, проговорила девушка сквозь зубы. Вот теперь шок был настоящим. — Как ты… Как ты ее забрал?

— У меня достаточно сил для этого, — просто ответил арвиндражевец и отлип от стены. — Так ты хочешь ее вернуть или нет?

Как такое, вообще, могло произойти?!

Бертлисс заторможено кивнула, чувствуя скованность во всем теле. Воспользовавшись этим, Корвин подошел достаточно близко, не отводя от нее своих глаз. Слишком серьезных и колючих.

— Тогда ты должна кое-что сделать.

Слишком предсказуемо.

— Что? — прохрипела лорииэндовка, сжимая пальцы в кулаках.

Вот так, одним словом, он смог доказать ей, что она не зря пришла…

Парень наклонился ближе, почти касаясь губами ее уха. От него веяло нескрываемой угрозой и холодом. Бертлисс передернуло.

— Я приглашаю тебя на свой день рождения, в эту среду, — зашептал он, опаляя дыханием кожу. Девушка решила, что ей послышалось, но Корвин так и не дал ей хорошенько обдумать этот вопрос. — Только тебе придется держать рот на замке, маленькая мышка. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что ты побывала в Норе?..