— Отпусти! — Бертлисс зло сверкнула глазами и дернула плечом, стоило им отойти от Рупа чуть дальше.

Ноль реакции — Дэльм лишь довольно скалился и вел ее куда-то через толпу.

Внутри поднималась легкая паника вперемешку с отвращением. Закусив нижнюю губу, девушка огляделась по сторонам. Ни одного знакомого лица.

— Ну и куда ты ведешь меня? — устало вздохнув, поинтересовалась лорииэндовка. Изобразить спокойствие в голосе получилось не так уж просто.

— Терпение, крыска. Хочу познакомить тебя со своими друзьями, — протянул Дэльм и, взяв со стола полупустой стакан, залпом выпил его содержимое.

Бертлисс передернуло.

— Это, конечно, замечательно, но не мог бы ты немного ослабить хватку? — попросила она, вновь попытавшись вырваться. — Мне больно.

Арвиндражевец посмотрел на нее сверху вниз и цокнул языком.

— А если сбежишь?

— Не сбегу.

— Вре-ешь.

Козел.

Дэльм нагло расталкивал всех на своем пути, с только ему известным остервенением таща ее куда-то вперед. Место, в которое вцепился парень, уже начало припекать. То ли от боли, то ли от отвращения… хотя, скорее, и от того, и от другого. Бертлисс хотелось вырваться и убежать (так сильно, что ее начинало трясти), но вокруг было слишком много людей. Выглядеть истеричкой ей хотелось куда меньше.

Наконец, они подошли к длинному дивану, стоящему практически в центре комнаты. Хотя понять, что это диван, удалось не сразу — глаза привыкли к густому дыму, заполнявшему воздух, лишь спустя несколько секунд.

— Парни, поздоровайтесь с нашей новой гостьей! — громко, чтобы услышал каждый, сказал Дэльм. Он встал за ее спиной и обхватил руками за талию. Мерзость. Бертлисс попыталась вырваться, но арвиндражевец сдавил ее словно тисками.

На них обратились пять пар затуманенных глаз.

— Приве-е-ет! — в разнобой протянули довольными до нельзя голосами их хозяева.

Кстати говоря, глаза принадлежали пятерым студентам-старшекурсникам — как поняла лорииэндовка, друзьям Дэльма. Одного (коренастого парня из столовой) она уже встречала, остальных четверых видела впервые, но почему-то уверенность, что все они не лучше Гренсона, не покидала ее ни на секунду.

Глаза заслезились от дыма.

— Я тебя знаю! — вдруг удивленно заявил наиболее знакомый ей арвиндражевец. — Ты ведь та самая крыса, да?

— Она и есть, — довольно, словно выиграл трофей, кивнул Дэльм и в порыве чувств еще сильнее сжал ее в объятиях. — Наш именинник принес хороший десерт. Но, думаю, Корвин не будет против, если мы украдем его крыску ненадолго, а?

Боже, от его слов Бертлисс начало мутить. Поплотнее стиснув зубы, она постаралась дышать через раз и смотреть куда угодно, но только не в лица новых знакомых.

Еще этот Корвин… Стало почему-то до глупого обидно. Он ведь сам! Сам сказал, что она должна быть рядом с ним! И ушел. Бросил ее. От обиды сдавило горло.

— Какая-то она тихая, — расстроенно заявил светловолосый худой парень. — Слушай, отлипни-ка от нее, Грен, и дай нам. Мы ее развеселим.

Внутри все тревожно сжалось. Бертлисс обернулась назад и наткнулась на не-предвещающий-ничего-хорошего взгляд. Глупо было надеяться, что Дэльм будет возражать.

Уже через мгновенье она оказалась зажата между двумя лыбящимися старшекурсниками и в ужасе вжалась в спинку дивана.

— Axа-ха! Ты чего так сжалась, куколка? — загоготал блондин.

Им еще и смешно.

Здесь было так жарко, что его волосы прилипли к вискам от влаги.

— Эй, крошка, а ты ничего. Издалека я тебя по-другому представлял, — еле сфокусировав на ней взгляд, удивился парень с другой стороны.

У этого волос почти не было — лишь черный короткий ежик и серьга в ухе.

Бертлисс ничего не ответила, чувствуя быстрый стук своего сердца. Очень быстрый стук. Теперь ей было по-настоящему страшно — тело била нервная дрожь.

— Какая-то ты скучная, крыска. Развесели нас, и я дам тебе конфетку, — брюнет покрутил в пальцах небольшой прозрачный шарик.

Призрачный смех.

Именно из-за него вокруг ничего не было видно. Стоило положить такую вот шарообразную капсулу в рот, как она лопалась и вырывалась наружу густым горьковатым дымом. Бертлисс никогда не пробовала, но знала, что после Смеха становилось очень весело и хорошо.

Чего еще стоило ожидать от противных котяр?

— Да пошел ты, — процедила она сквозь зубы, сжавшись еще сильнее.

Почему-то арвиндражевцы решили, что это очень смешно. Их гогот застрял в ушах. Уличив подходящий момент, Бертлисс попыталась встать. Не получилось — блондин удержал ее, играючи завалив обратно.

— Показываешь свои острые зубки? — оскалился Дэльм. Он развалился в кресле напротив и не сводил с нее глаз.

Бертлисс промолчала, полоснув по нему взглядом, и нервно сжала в пальцах подол платья. Это все он. Привел ее сюда на потеху своим друзьям и сидит, довольный. Как же она его ненавидела.

— Эй, Гайлит, сходи и принеси нам чего-нибудь выпить! — распорядился блондин, столкнув с дивана сидевшего рядом с ним худощавого парня.

Тот недовольно проворчал себе что-то под нос, угрюмо посмотрел на арвиндражевца и послушно зашагал в толпу.

— Подожди-ка! — вдруг гаркнул светловолосый и посмотрел на Бертлисс. — Что хочешь, куколка?

— Ничего, — буркнула она.

Немного побуравив ее неудовлетворенным взглядом, блондин смиренно пожал плечами и заявил:

— Тогда ей то же, что и нам!

Господи…

Арвиндражевец с колечком в ухе закинул в рот шарик Призрачного Смеха и выпустил новую порцию дыма. Горечь сразу же застряла в горле. Закашлявшись, Бертлисс попыталась отодвинуться от него и почувствовала закинутую на плечо руку.

— Хочешь отойти куда-нибудь?

По спине прошлась ледяная волна. Сглотнув, девушка посмотрела на блондина.

Слишком близко.

— Хочу, — прохрипела она, не совсем понимая, что делает. — Проводишь в туалет?

Светловолосый довольно оскалился и кивнул куда-то в сторону. Кажется, он понял ее не совсем верно… Ну и ладно.

— Куда это вы? — нахмурился Дэльм, стоило им подняться со своих мест.

— Провожу даму в туалет, — с явным подтекстом ответил блондин. — Не скучайте тут без нас!

Бертлисс чувствовала прожигающий спину взгляд все время, пока арвиндражевец вел ее куда-то вперед. Она сцепила дрожащие пальцы вместе и еще раз огляделась по сторонам. Никого. Никого, кто бы мог ей помочь.

Между делом парень успел перехватить два стаканчика у пробирающегося через толпу Гайлита (того самого парня на побегушках) и протянуть один Бертлисс. Принюхалась и наморщилась. В этом напитке сока явно было меньше. Если он, вообще, был.

Блондин вдруг остановился и, посмотрев на нее, кивнул на выкрашенную красным цветом дверь.

— Я подожду тебя здесь.

Согласно закивав, лорииэндовка скорее забежала внутрь. Свобода! Хоть и совсем не долгая.

Первым делом Бертлисс вылила содержимое стаканчика в раковину и вымыла руки с мылом, затем сделала то, для чего сюда, собственно, и направлялась. Она была готова остаться здесь навсегда — выходить обратно к ждущему ее парню отчаянно не хотелось. Может, он был не таким уж и плохим, но все, связанное с Дэльмом, автоматически отправлялось в папку «ОПАСНО». А еще эта сальная ухмылка… Бр-р.

— Ты скоро, куколка? Я уже соскучился.

«Какая я тебе куколка?» — с раздражением подумала девушка, закатив глаза, а потом вдруг поняла, что не знает его имени.

— Эм… Слушай, ты не мог бы принести мне стакан воды? — полуживым голосом попросила Бертлисс, подойдя к двери. — Кажется, мне нехорошо…

— В смысле?

В прямом, придурок…

— Мне плохо! — прохныкала девушка чуть громче.

— Ну, я могу вызвать воду с помощью руны, — после небольшой паузы не растерялся парень. — Открой дверь.

Бертлисс закусила кончик указательного пальца и в панике уставилась на заходившую ходуном ручку двери.

— А таблетку? — в последний момент спохватилась она.

— Какую еще таблетку, куколка? — кажется, терпение блондина подходило к концу. — С тобой там все хорошо? Какая-то ты странная.

— Нет, не хорошо! Мне плохо! — заканючила лорииэндовка. — Меня вырвало. Кажется, я выпила что-то не то… Пожалуйста, принеси мне таблетку? Или меня снова стошнит…

По ту сторону двери недовольно чертыхнулись.

— Какого черта… Ладно, жди меня здесь!

Ну, наконец-то!

Бертлисс подождала пару секунд и уже собиралась выйти, как вдруг замерла и обернулась. Догадка прилетела совершенно внезапно, сбив с толку.

Это место… Нора могла вернуть ей душу Химки, если что-то пойдет не так. Ее захлестнули весьма противоречивые чувства, ладони вспотели от волнения. Ведь она может… Всего одна маленькая метка, и, если что, про нее можно даже не рассказывать… Опасливо оглядевшись по сторонам в поисках источников слежения, девушка села на корточки и воспроизвела в голове рисунок. Круг и три черты.

Метка, оставленная на стене под раковиной, сойдет уже через день.

Лестница на второй этаж. Бертлисс немного удивилась, застав ее за одним из поворотов, и в нерешительности замерла перед первой ступенькой. Студентов здесь было намного меньше — всего несколько арвиндражевцев, негромко переговаривавшихся между собой — и оттого значительно тише. И безопаснее. Но… идти наверх? Вдруг это закрытая зона? Еще немного помявшись у подножия лестницы, девушка пошла в обратную сторону. Но вдруг, на секунду замерев, забежала обратно за угол.

Твою мать!

Чертов блондин был совсем близко. Ей даже показалось, что он заметил ее, но, выглянув снова, Бертлисс увидела, как арвиндражевец говорит с какой-то девушкой. Облегченно выдохнула. Если сейчас удастся незаметно пройти мимо вон к тому креслу, а потом… Внезапно арвиндражевка кивнула в ее сторону, и Бертлисс встретилась взглядом с блондином. Тело окатила ледяная волна, а на лице парня заиграла нехорошая усмешка.

Попятившись назад, лорииэндовка круто развернулась и рванула к лестнице. Собственная жизнь была значительно дороже мнимых запретов. Она буквально взлетела наверх, проигнорировав удивленные взгляды студентов, и остановилась, тяжело дыша.

Первое, что попалось на глаза — длинный коридор с множеством дверей, почти как в спальной части Арвиндража. Бертлисс побежала вперед, к самой крайней комнате, и с надеждой дернула за ручку. Закрыто. С первого этажа донесся громкий смех. Она дернула ручку следующей двери, и та, к счастью, поддалась.

Глаза не сразу смогли угадать два силуэта в темноте комнаты. Два силуэта, сидящие на кровати.

К щекам тут же прилила кровь.

— Ой… Я… Извините, я не знала… — забормотала девушка, вжавшись спиной в поверхность двери.

Господи, как же неловко.

— Но, кхым… я не могу сейчас выйти. Тут есть ванная или…

— Бертлисс?

Она резко подняла глаза, испугавшись знакомого голоса. Зажглась лампа на прикроватной тумбочке, и лорииэндовка в недоумении заскользила взглядом по лицам. Одно — лицо незнакомой девушки с покрасневшими глазами, а второе…

— Что случилось? — Корвин поднялся с кровати и оглядел ее с ног до головы.

Бертлисс не нашлась, что ответить. В его взгляде были обеспокоенность и… недовольство? Сердце неприятно кольнуло.

Парень подошел ближе, не отводя от нее глаз. Требуя ответа.

— Я думала… Я не знала, что ты… — взгляд снова упал на девушку на кровати. Она выглядела не менее удивленной. В горле пересохло. — Ты ушел, а потом…

Почему так неприятно видеть их вместе? Кто это, вообще, такая?!

— Что потом? — спросил Корвин, хмурясь.

— Я встретила Дэльма.

Но этого могло не случиться.

— Черт! — он взлохматил свои волосы и отвернулся.

Неужели, он ушел, только чтобы… Обида и злость застелили глаза мутной пеленой. Бертлисс до боли закусила губу и посмотрела в лицо арвиндражевца.

— Я ведь просил дождаться меня.

— Да? И сколько же я должна была ждать тебя, пока ты… — слова комом застряли в горле.

Корвин обескураженно посмотрел на нее и покачал головой.

— Пока я что?

Пока ты развлекаешься с какой-то девчонкой, забыв о своем обещании.

Или чем они собирались заняться?

Рыдая, объясняться друг другу в чувствах?

Но лорииэндовка не имела права скандалить. Кто она ему такая? Тем более, у Корвина праздник, и обуза в виде беспомощной второкурсницы ему совсем не нужна. Она снова посмотрела на молчавшую девушку и, развернувшись, открыла дверь.

— Я подожду там.

— Бертлисс!

Она выскочила наружу, судорожно огляделась по сторонам и в испуге дернулась в сторону.

— Ну и куда ты убежала, куколка?

Проклятье!

Блондин навис над ней скалой, источая волны недовольства. А девушка даже успела забыть, по какой причине оказалась в этой комнате…

— Отвали от нее, Аст!

Теперь перед лицом Бертлисс была спина, обтянутая черной футболкой. Она сделала шаг назад и сглотнула.

— Что, вспомнил про свою подружку? — холодно засмеялся блондин. — А она уже к нам переметнулась. Плохо ты за ней следил.

— Проваливай отсюда, придурок, — как-то устало бросил Корвин и развернулся лицом к лорииэндовке. — Пойдем, я отведу тебя домой.

Домой.

Бертлисс заторможено вложила руку в протянутую ладонь, не веря своему счастью. Арвиндражевец несильно сжал ее пальцы и, коротко сказав что-то девушке из комнаты (лорииэндовка ничего не услышала), обогнул Аста. Напоследок блондин одарил девушку острым взглядом, так и оставшись стоять на месте.

— Мы что, правда, домой? — осторожно спросила Бертлисс, когда они спускались по лестнице.

Ладонь Корвина была теплой и немного шершавой.

— Правда. Он приставал к тебе? — быстрая смена темы сбила с толку.

— Нет… — девушка облизала пересохшие губы. — Думаю, к этому все только шло.

Его пальцы сжались чуть сильнее.

— Извини, я не должен был бросать тебя, — Корвин посмотрел ей прямо в глаза, остановившись на полпути вниз.

Бертлисс немного смутилась, уже совсем позабыв о прежней злости.

— Да ничего. Я все понимаю.

Арвиндражевец кисло усмехнулся.

— В том то и дело, что не понимаешь, — он отвернулся и пошел вперед. — Та девушка… Люция. Я знаю ее довольно хорошо, она подруга моей сестры. И когда мы сидели в том кресле, я заметил, как к ней клеится один парень. Не самый приятный тип, если быть честным, — он брезгливо скривился. — Было видно, что Люция не очень рада общению с ним. Вряд ли, вообще, хоть кто-то из разумных девушек был бы этому рад. Я пошел за ними, когда он почти насильно повел ее наверх. И едва успел.

Боже…

По спине пробежались мурашки. Бертлисс вдруг стало стыдно за свои слова и мысли.

Корвин посмотрел на нее с легкой улыбкой.

— Не переживай. Мне, правда, жаль, что я бросил тебя.

Девушка лишь поджала губы и покачала головой.

Они дошли до выхода без лишних приключений. Корвин начертил нужную руну и открыл дверь, пообещав расстроившимся друзьям, что обязательно вернется.

Вот и все…

Стало непривычно-тихо и холодно. Бертлисс поежилась и вдруг осознала, как сильно хочет спать. Сколько они там были? Час, два? Наверняка еще больше — время в таких местах несется слишком быстро. От усталости слипались глаза.

— Тебе не обязательно меня провожать, — сказала девушка, когда они дошли до винтовой лестницы.

— Комендантский час уже наступил, тебя могут наказать.

— А с тобой?

— А со мной не накажут, поверь, — в его голосе слышалась привычная усмешка.

Корвин вел ее уверенно, но неторопливо, будто не очень спешил вернуться к своим друзьям. Хотя, наверное, Бертлисс просто хотелось так думать. А еще он так и не отпустил ее руку, и это было до странного приятно.

— Мне нужно прояснить кое-какую деталь… — чтобы разбавить молчание, начала девушка. Было немного страшно задавать нужный вопрос. — Ты ведь вернешь мне душу?.. Я сделала все, как ты просил.

Лорииэндовка почувствовала, как напрягается его рука, и с тревогой ождала ответа. Наконец, Корвин сказал:

— Верну. Встретимся завтра, и я отдам тебе твою душу.

Выдох облегчения удалось скрыть с большим трудом. Завтра она встретится с Химкой… Это того стоило.

Они дошли до дверей ее комнаты в тишине. Бертлисс переосмысливала события сегодняшнего вечера, а Корвин… а кто его знает? Отпустив его руку, лорииэндовка достала из сумки ключ-карту и приложила ее к панели. Было немного неловко. Она открыла дверь и развернулась к нему лицом, заглянув в глаза. Корвин выглядел задумчивым и сосредоточенным.

— До завтра?

А что еще она должна была сказать? Спасибо, что сначала бросил меня, а потом защитил от дружка Дэльма? Или спасибо за то, что привел меня в непонятное место, кишащее еще более непонятными некромагами, а потом проводил до комнаты? М-да…

— Подожди, — негромко проговорил Корвин, когда девушка, так и не дождавшись от него ответа, собралась зайти в комнату.

Неожиданно от протянул к ней руку и, притянув к себе, обнял. Бертлисс пораженно замерла, чувствуя на спине его горячие ладони и дыхание где-то на макушке. Это было так странно… нет, это было настоящим сумасшествием! Она покрылась мурашками с ног до головы. Она забыла, как дышать. Лишь чувствовала его тепло и удивленно молчала, понимая, что в этих объятиях было слишком много слов. Таких невероятных и необъяснимых. Хотелось обнять его в ответ, потому что в тот момент это казалось правильным, но тело совершенно не слушалось.

А потом он ее отпустил.

— До завтра.