— Как еще одна репетиция?!

— Вот так, — пожала плечами Юста, постукивая пальцами по поверхности стола. — Тренер Эдита написала об этом вчера вечером в нашей беседе. Поэтому приходи в десять…

— В нашей беседе? — непонимающе переспросила Бертлисс, перебивая ее.

— А… Ну, да, — девушка снисходительно улыбнулась и заправила прядь темных волос за ухо. — Совсем забыла! Теперь у нас есть беседа основного состава. Тебя добавить?

Это было сказано с таким непринужденным и невинным видом, что у лорииэндовки свело челюсти. Сначала арвиндражевка подошла к ней во время завтрака, одним своим видом портя аппетит, а теперь еще и это… Про нее просто забыли! Удивительно, что Юста, вообще, соизволила ей сообщить о репетиции.

— Если можно, пожалуйста, — закипая от негодования, кивнула Бертлисс.

— Тогда добавься ко мне в друзья. Юстициана тен Вальцмен. Думаю, это будет несложно.

И, натянуто улыбнувшись напоследок, она удалилась.

— Вот стерва! — негодующе прошипела Аринда.

— А я говорила, что эта Юста лишь притворяется хорошей.

— Думаешь, она ревнует тебя к брату? — облокотившись локтями на обеденный стол, спросил Аавилл.

Да, парни тоже были в курсе всех этих страстей.

— Очень похоже на то, — передернула плечами Бертлисс. — Жаль, что ее глупенькая головка не может принять тот факт, что я тут совершенно не при чем.

— Да она просто тупая! — не выбирая выражения, фыркнула блондинка. — Облезлая кошка.

Иногда ее умению мгновенно возненавидеть человека можно было только позавидовать…

— Да вроде не особо облезлая.

Лорииэндовки наградили Нора уничтожающим взглядом.

— Я не собираюсь лезть в эти ваши женские штучки, — поднимая ладони, заявил он.

Бертлисс недовольно закатила глаза.

— Может, ты еще и на их сторону перейдешь? — сощурилась Аринда, наклоняясь вперед. Норфа глухо хихикнула.

— Да что я такого сказал-то?!

Аавилл заржал и ободряюще хлопнул растерявшегося друга по плечу.

— А ты чего смеешься? — блондинка перевела сверкающие глаза на него.

Парень тут же заткнулся и невинно покачал головой, поджав губы.

Отвлекшись от их разборок, Бертлисс перевела взгляд на стол, за которым сидели старшекурсники, и уставилась на Корвина. Он задумчиво ковырял вилкой омлет и иногда согласно кивал на рассказы своих друзей. Лорииэндовка не могла понять, что чувствует, смотря на этого парня. То было похоже на желание одновременно вновь почувствовать его теплые объятия и огреть по башке.

Будто почувствовав взгляд Бертлисс, арвиндражевец поднял глаза и внимательно всмотрелся в девичье лицо — это уже стало ритуалом.

Вот они встречаются взглядом.

Вот Корвин кривит свои губы в нахальной улыбочке или самым наглым образом подмигивает и усмехается неизменной взрывной реакции.

Вот Бертлисс брезгливо морщится и отворачивается, всем своим видом показывая, насколько он ее бесит.

А потом незаметно вновь косится на тот-самый-столик, коря себя всеми возможными способами.

Но в этот раз Корвин ни подмигнул ей, ни усмехнулся. Он просто смотрел, будто ожидая первого действия, а лорииэндовка и не знала, что делать. Ей вдруг захотелось улыбнуться ему — чисто и искренне, будто давнему другу. Или кокетливо заправить за ухо прядь волос и тихо усмехнуться каким-то своим мыслям. Или… множество «или», которые бы ни за что не пришли в голову Бертлисс, если бы в этот момент Корвин не смотрел на нее так. Как будто давая возможность сделать, наконец, необходимый сдвиг. И ей оставалось лишь…

— Берта, ты идешь?

Проморгавшись, некромаг повернулась к своим друзьям. Те уже успели встать со своих мест и столпиться у столика, выжидающе смотря в ее сторону.

Она снова отвернулась.

Сглотнув, Бертлисс поднялась на ноги и неуверенно улыбнулась.

— Иду.

Кажется, он до сих пор на нее смотрел. Лорииэндовка шла к выходу из столовой, судорожно соображая, как ей следует поступить. Обернуться или оставить все как есть? Почему порой такие простые вещи казались невыполнимой задачей?

Бертлисс казалось, что его пристальный взгляд уже прожег дырку у нее на затылке.

Ждет ли Корвин, что она оглянется на него? Или все это лишь игра воображения глупой второкурсницы?

Нужно сделать необходимый сдвиг.

Как же сложно!..

Кажется, он до сих пор на нее смотрел… Нет, он точно на нее смотрел — теперь лорииэндовка знала это наверняка. Потому что тоже посмотрела в ответ.

В беседе были все кроме нее. Бертлисс даже не удивилась. Она с отвращением пролистала фотографии на странице Юсты и даже оценила одну из них (не специально, конечно, — после этого пришлось в скором порядке уничтожать все улики), а потом с ужасом осознала, что безбожно опаздывает. Подскочив с кровати, лорииэндовка на скорую руку надела спортивный костюм и вылетела за дверь.

По дороге она пару раз едва не врезалась в проходящих мимо студентов, а потом еще какое-то время искала нужный зал, запутавшись в коридорах. Наконец, класс был найден, и запыхавшаяся Бертлисс осторожно прокралась внутрь.

— Извините… Можно?

Внутри играла ритмичная музыка, под которую студенты, разбившись по парам, проводили разминку. Тренер Эдита замахала ей рукой, приглашая поскорее войти. Бесшумно закрыв за собой дверь, Бертлисс двинулась вдоль по стенке, продвигаясь к скамейке, на которой одиноко сидел Корвин.

— Можешь не начинать, я знаю, что опоздала, — выдохнула лорииэндовка, сев рядом.

— Забей. Я даже рад, что меня не заставили делать этот бред, — он зевнул и потянулся всем телом.

Девушка перевела взгляд на арвиндражевцев. Те, встав друг к другу спиной, приседали, стараясь удержать равновесие.

— И правда.

Корвин лениво развалился, раскинув ноги шире и задевая Бертлисс своей коленкой. Она покосилась на него из-под опущенных ресниц, но ногу так и не отодвинула. Зато точно заметила, что Корвин косится в ответ.

В голову ударил жар.

Вскоре их безделье все-таки заметили и заставили присоединиться к остальным.

— Думаю, можно уже начать ставить наш основной танец? — Эдита вопросительно посмотрела на своего мужа.

Тот согласно кивнул и улыбнулся, протягивая ей руку.

— Базовые движения вы уже выполняли, теперь нужно соединить их в целый танец, — резко дергая н себя супругу, сказал Ганст. Засияв улыбкой и выполнив на ходу какие-то сложные па, она грациозно приземлилась в его объятия. — Начнем?

Бертлисс положила ладони на плечи арвиндражевца, чувствуя его руки на своей талии и встречаясь с ним взглядом. В животе завязался тугой узел, когда пальцы Корвина сжали ее чуть сильнее. Губы предупреждающе поджались, а глаза сощурились на хитрую ухмылку.

Заиграла уже успевшая заесть в голове музыка, и студенты, следуя наставлениям тренеров, начали танцевать. Лорииэндовка периодически ловила себя на мысли, что скованность, не отпускавшая ее с самого начала, постепенно уходила. Даже постоянно присутствовавший рядом Корвин действовал на Бертлисс как-то по-особенному, но как именно — пока было непонятно.

— Вы не должны стоять так далеко друг от друга! — нахмурился Ганст, внезапно оказавшийся совсем рядом. — В танцы вы — единое целое.

Мужчина бесцеремонно придвинул их ближе и довольно улыбнулся, когда опешившие студенты уперлись друг в друга грудью.

— Хорошо, а теперь можете продолжать! Запомните — единое целое!

Лорииэндовка аккуратно подняла голову, вдруг поняв, как близко теперь они были. Стало душно. Она попыталась отодвинуться, но Корвин не дал этого сделать.

— Хочешь нарушить правила? — спросил он, смотря прямо ей в глаза.

— Я… — Бертлисс сдавленно сглотнула, растерявшись от их близости. — Просто мне неудобно.

Арвиндражевец почти прижимал ее к себе, не давая отодвинуться ни на миллиметр. Некромагу оставалось надеяться лишь на то, что остальные студенты слишком поглощены танцем, чтобы обращать на них внимание.

— Почему вы остановились? — подойдя ближе, собралась возмутиться Эдита.

Но, заметив их недвусмысленные объятия, тут же переменилась в лице. Сначала это было похоже на удивление вперемешку с неверием, но вскоре на лице девушки расцвела счастливая улыбка.

— Хорошо, хорошо, продолжайте… — неловко замахала руками она. — У вас отлично получается! А я пойду…

Бертлисс глупо моргнула и замерла, наблюдая за скорым исчезновением танцовщицы. Сверху приглушенно фыркнули.

— Эта парочка просто сумасшедшая.

— Знаешь, ты можешь уже не держать меня… так. Никто не смотрит.

Они вновь встретились взглядами.

— А мы делаем это напоказ? — вскинув брови, спросил Корвин. Он медленно поднял руку и заправил прядь волос ей за ухо. Облизал губы. — Или потому что нам это нравится?..

Бертлисс не нашлась, что ответить, в полном шоке вглядываясь в его лицо.

Внезапно арвиндражевец довольно оскалился, растеряв всю показную серьезность, и ослабил хватку. Из его груди вырвался непроизвольный смешок, когда девушка, неловко отшатнувшись назад, вперила в него недоуменный взгляд.

— Знаешь, тебе идет растерянный вид, — продолжая посмеиваться, сказал Корвин. — Просто милашка.

Лицо лорииэндовки покрылось красными пятнами. То ли от злости, то ли от смущения.

— Ты… ты… — она не подобрала нужного слова и просто ткнула пальцем в его грудь. — Это, блин, нисколечки не смешно!

— Но, согласись, хотя бы забавно? — да он просто издевался!

Бертлисс закрыла глаза, чтобы ненароком не испепелить Корвина взглядом. Его дурацкие приколы ее ужасно раздражали и выводили из душевного равновесия. Ну и как можно «налаживать контакт» с таким некромагом?!

— Так, ребята, вижу, вы уже успели заскучать? — уперев руки в бока, вдруг громко сказала Эдита, выключив музыку. — Тогда придется снова прогонять базу…

* * *

Миг — и отовсюду уже слышится довольный смех невольных зрителей. Какой-то третьекурсник отбил пять своему другу и весело крикнул обидное ругательство, хохоча громче всех. Корвин в недоумении остановился, наблюдая за распластавшимся под его ногами телом и без труда признавая в нем мышку.

Ну, куда уж без нее?

Вздохнув, парень дождался, пока девушка примет сидячее положение, и протянул ей руку помощи. Наткнувшись взглядом на чужую ладонь, лорииэндовка медленно подняла глаза выше и глупо уставилась на Корвина. Тот выжидательно поднял брови. Сначала ее лицо исказила непонятная гримаса, при виде которой арвиндражевец уже предчувствовал отказ, но в следующую секунду хрупкая ладонь ухватилась за его пальцы.

— Спасибо, — буркнула она себе под нос, отряхивая испачкавшиеся джинсы и намеренно не поднимая на него взгляд.

— Да пожалуйста, мышка, — пожал плечами Корвин.

После его поступка остальные студенты уже не спешили так бурно радоваться развернувшемуся на их глазах падению. Напротив, под недовольным взглядом старшекурсника многие тут же поторопились ретироваться или просто сделать вид, что ничего не видели. Так-то лучше. А того парня он запомнил.

Наконец, Бертлисс закинула на плечо ремешок небольшой сумки и, кинув на арвиндражевца еще один непонятного рода взгляд, поспешила уйти. Повезло, что им в одну сторону.

— Почему ты одна?

Девушка скосила на него глаза и промолчала. Корвин даже не удивился. Он сложил руки в карманы большой черной толстовки и постарался идти медленнее, чтобы несильно обгонять девчонку.

— Мы-ышка?

— Тебе так обязательно это знать?

— Допустим, — парень склонил голову к плечу, не отводя от взгляда от настороженной Бертлисс. — Обычно вы всегда ходите все вместе. Маленькая стайка храбрых грызунов.

От подобного сравнения лорииэндовка скривилась и демонстративно ускорила шаг. Стало отчего-то смешно.

— Ну, так что? — по-глупому улыбаясь, не унимался Корвин. Он без труда догнал ее и теперь снова шел рука об руку. Впереди показалась лестница на цокольный этаж.

Бертлисс громко цокнула языком и покачала головой.

— Нор и Аавилл на тренировке, а Аринда с Норфой готовят доклады на порталоведение. Уверена, тебе была очень важна эта информация, — съязвила девушка.

— А ты что? Решила, что турнир по магическому спаррингу важнее доклада? — проигнорировав ее последнюю реплику, протянул арвиндражевец.

Признаться, его очень забавляло видеть ее покрасневшие от раздражения щеки и плотно стиснутые губы. Было в этом что-то по-своему притягательное.

— Мне его делать не надо, — и прежде, чем он успел поинтересоваться почему, добавила: — свой зачет я получила еще на прошлом занятии во время практики.

Вдруг Бертлисс остановилась напротив двустворчатых дверей и сложила руки на груди, повернувшись к нему всем корпусом.

— Что ж, спасибо, что проводил, хотя я тебя и не просила… До скорого!

Она резко надавила на двери и непонимающе нахмурилась, когда те не поддались. Надавила снова и растерялась еще сильнее. Немного понаблюдав за ее потугами, Корвин с насмешливой улыбкой дернул ручку двери на себя, помогая открыться, и сказал:

— Тут еще можно поспорить, кто кого провожал.

Очаровательно улыбнувшись, парень приглашающе махнул рукой на вход и, дождавшись, пока Бертлисс заторможено зайдет внутрь, направился следом. Обвел взглядом зал. Арена пока пустовала — лишь тренер Эйлат проверял крепость защитного ограждения, бормоча что-то себе под нос. Приличное число мест уже было занято, но кое-где все еще можно было найти свободные кресла. Заприметив два на первом ряду, Корвин схватил попытавшуюся скрыться от него девушку за руку и повел в нужном направлении.

— А сама я выбрать себе место не могу?.. — устало поинтересовалась лорииэндовка, уже принимая свое поражение.

Парень сверкнул ей кривой улыбкой и провел большим пальцем по тыльной стороне девичьей ладони, внимательно наблюдая за ее реакцией. Бертлисс одарила его недовольным взглядом, тщетно пытаясь скрыть за ним свою растерянность, и демонстративно выпрямила и напрягла пальцы. Корвин усмехнулся — упрямая мышка.

По дороге арвиндражевец привычно пожал руки нескольким встретившимся знакомым и приветливо кивнул еще парочке с дальних рядов. Иногда все эти многочисленные знакомства жутко надоедали, но Корвин покорно делал вид, что совсем не нуждается в личном пространстве. Статус председателя совета и просто любимчика многих обязывал быть в центре внимания. Но сейчас, как ни странно, больше внимания было направлено в сторону лорииэндовки, тихо следовавшей за ним по пятам. Корвина редко можно было встретить с девушкой под ручку.

Подойдя к нужным креслам, арвиндражевец вальяжно расселся на своем и похлопал ладонью по месту слева от себя, переводя вопросительный взгляд на Бертлисс. Тяжело вздохнув, девушка опустилась на кресло и сложила руки на груди, всем своим видом демонстрируя вселенское недовольство.

Корвина одновременно забавляла и выводила из себя эта их игра. Мышка упорно строила из себя недотрогу и тут же выпускала колючки, стоило ему подойти к ней близко. Он же, в свою очередь, время от времени прикидывался чертовым подонком, отравляя ей жизнь. Страшно было представить, чем это все могло закончиться.

— Ты уверен, что мы должны сидеть вместе? На нас все смотрят… — едва заметно наклонившись в его сторону, спросила лорииэндовка.

Корвин пробежался взглядом по толпе. Бертлисс была права — вниманием их не обделяли.

— Просто расслабься и наслаждайся представлением. Остальное я возьму на себя.

— Не хочу тебя огорчать, но ты не всесильный, Корвин, — она надменно повела бровью. — Не легче было бы мне просто отсесть?

Арвиндражевец смерил ее странным взглядом и пораженно усмехнулся:

— Какая же ты язва! Сиди тут.

Лорииэндовка картинно цокнула языком. Корвин обернулся обратно к арене, не сдержав очередной улыбки, и покачал головой. Какой она все-таки еще ребенок…

— Вальцмен! — вдруг крикнул тренер, подойдя к выходу из арены. — Подойди-ка…

Арвиндражевец послушно поднялся на ноги и, кинув на Бертлисс короткий взгляд, пошел в сторону мужчины.

— Ты сегодня в качестве зрителя или участника? Может, устроим показательное выступление? — сложив руки на груди, вкрадчиво поинтересовался тот, стоило Корвину подойти ближе.

Парень оперся на решетчатую перегородку и сожалеюще скривил губы.

— Не в этот раз, тренер. Я не один.

Мужчина удивленно вскинул брови и выглянул за плечо арвиндражевца. А потом в его взгляде что-то изменилось.

— А-а-а… Неместная, — он задумчиво пожевал губу, вдруг посмурнев. — Ты ведь ее не обижаешь, а? Не люблю я эти издевательства.

Корвин непроизвольно сжал в пальцах металлический поручень. Что-то неприятное кольнуло в груди.

— Я на ее стороне, — ответил он приглушенно и на несколько мгновений опустил глаза.

Даже если она этого не знает.

Тренер Эйлат недоверчиво, но удовлетворенно кивнул, так и не растеряв строгости в голосе:

— Тогда марш на место, сейчас начнем.

Хлопнув его напоследок по плечу, мужчина удалился в сторону ожидавших его борцов. Арвиндражевец еще с секунду постоял на месте и развернулся на пятках, уставившись на двери. В тот же момент в зал зашел Дэльм со своими друзьями и, будто почувствовав его взгляд, тут же посмотрел в ответ. Корвин почти почувствовал неприкрытую неприязнь, натянутой резинкой протянувшейся между ними. Выиграет тот, кто первым отпустит конец.

Дэльм отсалютовал. Корвин лениво кивнул и отвернулся.

Бам! — Гренсон получил хлесткую пощечину от выдернувшейся резинки.

Один-ноль. Хотя… уже далеко не один и не ноль.

Парень засунул руки в карманы и пошел обратно к мышке, точно зная, что Дэльм смотрит на него. Долго и внимательно

Бертлисс встретила арвиндражевца напряженным взглядом.

— Я думала, вы не ладите.

— Мы не настолько не ладим, чтобы не здороваться друг с другом, — Корвин сел рядом, повернулся к ней корпусом и понизил голос. — Не смотри в его сторону, если не хочешь лишних проблем, хорошо?

Повисла небольшая пауза.

— Знаешь, ты очень странный, — не отрывая от него взгляда, наконец, проговорила лорииэндовка. — То унижаешь меня, то пытаешься защитить. Определись, наконец.

Ого.

Корвин потупил взгляд, мгновенно помрачнев. Это было неожиданно и почему-то до жути неприятно. Наверное, оттого, что он сам все понимал. Мышка смотрела так цепко, что парень не посмел отвести взгляд. Попробуешь отвернуться — вырвет с корнем.

— Ну и когда я тебя унижал? — вопрос сам слетел с губ.

Арвиндражевец мысленно хлопнул себя по лбу. Нельзя говорить такое ей! Да, может и не унижал, но подгадил он жизнь девчонке знатно, даже если и не хотел этого делать. По крайней мере, не сейчас. Кажется, Бертлисс подумала о том же — ее глаза затуманились, а губы дрогнули и туго сомкнулись.

— Черт, извини. Я не это…

— Да нет, — перебила мышка, смотря куда-то сквозь него. — Вообще-то, ты прав.

Корвин нахмурился. Она посмотрела в его глаза и кисло улыбнулась.

— Несмотря на все, ты не самый плохой персонаж.