Корвин не подавал признаков жизни уже минут двадцать, не меньше. Сидел с крайне задумчивым видом и молчал, даже не пытаясь притворяться, что наблюдает за вторым по счету боем. Бертлисс тоже ничего не говорила, иногда косясь в его сторону. Вообще-то, она уже успела пожалеть, что сказала ему то, что сказала. Хотелось немного отомстить и заставить арвиндражевца хорошенько подумать над своим поведением, а получилось как всегда. Перестаралась, короче. Вон какой загруженный сидит… Ну а кто знал, что он такой тормоз?

Бертлисс периодически то покашливала, то вертелась на месте, то как бы невзначай задевала Корвина коленкой — а ему хоть бы хны! Такое игнорирование начинало нервировать. Ну что он, обиделся, что ли? Или правда глаза колет? Лорииэндовка недовольно насупилась и сложила руки на груди. Говорить первой не хотелось, но и молчать было как-то глупо.

К счастью, в третьем раунде участвовал Фрейг, и у девушки появилась стоящая тема для разговора.

— Слушай, а чего это у него с директором фамилия одинаковая?

Корвин удивленно моргнул и перевел взгляд на Бертлисс. Прям из астрала вышел.

— Что?

— У Фрейга и мистера тин Йорка одинаковая фамилия, говорю. Они родственники, что ли? — терпеливо повторила девушка.

— А, это, — арвиндражевец почесал затылок. — Ну, да.

— Ого! — искренне изумилась лорииэндовка.

— Фрейг его племянник. А с чего такой интерес?

— Да ни с чего, — она пожала плечами, переваривая полученную информацию. — Просто интересно стало.

— Подожди, а вы знакомы?

Девушка подняла на него глаза и замялась.

— Типа того…

Брови парня удивленно взлетели.

— Откуда?

Бертлисс упрямо поджала губы. Он что, допрос ей собрался устроить? Зная, что Корвину это точно не понравится, лорииэндовка заявила:

— Не твое дело, — и демонстративно отвернулась.

Арвиндражевец еще какое-то время пилил ее недовольным взглядом, но вскоре тоже переключил свое внимание на арену. Бертлисс коварно ухмыльнулась.

Когда бои подошли к концу, Корвин снова схватил ее за руку и пошел в сторону арены.

— Эй, куда ты меня тащишь? Выход в другой стороне!

— Спокойно, мышка, сначала нужно поздравить победителей.

— Что ты опять задумал? — прошипела лорииэндовка, еле поспевая за его размашистым шагом.

Арвиндражевец очаровательно улыбнулся и промолчал. Козел.

За ареной была дверь… а за дверью — мужская раздевалка. Бертлисс не сразу поняла, что разглядывает голые мужские торсы, а когда поняла, было уже слишком поздно. Пискнув нечленораздельные извинения, она со скоростью света развернулась лицом к двери, краснея до корней голос.

— Корвин, нельзя же нас так смущать, — захохотал какой-то парень.

Со всех сторон послышался неловкий смех. Бертлисс хотелось поскорее выйти, но арвиндражевец, зараза такая, все еще держал ее за ладонь. Она безуспешно дергала рукой, мысленно проклиная его за такие шуточки.

Судя по звукам и насмешливым перешептываниям, парни принялись поспешно одеваться.

— Можешь уже оборачиваться, опасность миновала.

Наградив Корвина злобным взглядом, Бертлисс все-таки обернулась (хотя в ее голове пробегала мысль упрямо ослушаться), чтобы не казаться еще большей дурой. Наверняка щеки до сих пор горят… какой позор. Она с трудом подняла глаза, чувствуя стыд и смущение.

— Ну и зачем ты привел к нам девчонку из Лорииэнда? — взлохмачивая пальцами влажные после поединка волосы, пренебрежительно поинтересовался один из парней.

Кажется, он сражался во втором туре с Фрейгом. И проиграл. Бертлисс решила, что так ему и надо, потому что смотрел на нее этот тип как-то не очень дружелюбно.

Вдруг Корвин потянул ее застывшее тело к себе и закинул руку на плечи, прижимая ближе и уверенно улыбаясь. Лица присутствующих вытянулись еще сильнее.

— Потому что захотел.

Нет, а вот это уже наглость!

Бертлисс попыталась незаметно выскользнуть на свободу, при этом не привлекая к себе излишнее внимание, но Корвин вцепился как клещ. Недовольно запыхтев, лорииэндовка завела руку назад и со всей силы ущипнула парня за бок, пока тот переговаривался со своими знакомыми о прошедших боях. Дернувшись, он кольнул ее недовольно-обиженным взглядом и отпустил, сложив руки на груди. Ну что за ребенок? Бертлисс повторила его движение.

— Фрейг, дружище, извини за то, что не смог сегодня разделить с тобой арену, — нарочно повысив голос, сказал арвиндражевец. — В следующий раз обязательно надеру тебе задницу!

Только сейчас лорииэндовка заметила виновника торжества. Фрейг, не торопясь, складывал вещи в рюкзак, стоя в дальнем углу комнаты. После обращения Корвина он поднял глаза и хищно сощурился. И даже не посмотрел в сторону Бертлисс, как будто бы не находил в ее присутствии ничего странного. Хотя, если учесть, что он видел их вместе на дне рождения, странного ничего и не было…

— Посмотрим, как ты запоешь на ринге, — угрожающе протянул парень и с шумом застегнул молнию рюкзака.

— Ты прав, я запою, — оскалился Корвин. — Победный гимн.

Лорииэндовка в недоумении переводила взгляд с одного арвиндражевца на другого.

— Меньше самоуверенности, приятель!

Фрейг медленно двинулся в их сторону, сканируя оппонента цепким взглядом. Бертлисс вдруг показалось, что еще чуть-чуть и они сцепятся — настолько напряженными выглядели арвиндражевцы в тот момент. Только вот остальные парни, казалось, совсем не переживали по этому поводу. Лишь с интересом ждали продолжения.

— Боишься, что она помешает тебе победить?

— Я выиграю в любом случае, — с кривой усмешкой покачал головой Фрейг.

Они уже стояли на расстоянии вытянутой руки. Бертлисс сдавленно сглотнула. Только драки для полного счастья не хватало!

— Меньше самоуверенности, приятель! — нахально спародировал Корвин.

Сжав челюсти, Фрейг едва не ткнул пальцем ему в лицо, прошипев:

— Ну все, это была последняя капля.

Господи! Девушка задержала дыхание, смотря на них во все глаза.

А потом комнату разразил громкий смех. Бертлисс вздрогнула всем телом от неожиданности и непроизвольно отшатнулась назад. Какого черта?! Фрейг навалился на плечо смеющегося Корвина и сам сотрясался в хохоте вместе с остальными арвиндражевцами. У них даже слезы на глазах выступили от безудержного веселья. А вот Бертлисс было не до смеха — «в танке» быть не очень весело. Она подобралась и сложила руки на груди, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Не обращай внимания, мышка, — немного успокоившись и посмотрев на нее, сказал Корвин. — Это наше обычное общение.

Лорииэндовка глухо фыркнула.

— Расслабься, — растрепав ей волосы на макушке, как-то по-доброму хохотнул Фрейг. — Колючка.

С непривычки Бертлисс даже замерла и удивленно посмотрела на него. Парень весело подмигнул в ответ.

— Так, получается, ты просто решил меня проведать? — возвращая свое внимание Корвину, спросил он.

Тот отлепил задумчивый взгляд от Бертлисс (до этого она его не замечала) и медленно ответил:

— Получается, что так. А еще бросить вызов.

— Так ты был серьезен! — Фрейг довольно оскалился. — По рукам. Тренер Эйлат будет только рад.

— Так это была проверка? Знакомы ли мы на самом деле или нет? — налетела на парня лорииэндовка, стоило им выйти обратно в зал. — Надеюсь, это представление стоило того, чтобы ты убедился!

Арвиндражевец засунул руки в карманы толстовки и шумно выдохнул, топая к выходу.

— Вечно ты додумываешь то, чего нет. Думаешь, я не поверил тебе с самого начала? Бред.

Некромаг осеклась.

— Тогда что?..

— Не твое дело, — поддел ее Корвин и нагло ухмыльнулся.

Придурок.

Они молча вышли из зала, молча прошли до лестницы и так же молча поднялись на первый этаж. Время близилось к девяти вечера, поэтому в коридорах было не так людно. Когда Бертлисс по привычке свернула в сторону женского крыла, Корвин ее остановил:

— Мышка?

Она обернулась, вопросительно вскинув брови.

— Ты сегодня вечером очень занята?

Лорииэндовка закусила губу. Она зачем-то принялась перебирать в своих мыслях важные дела, которые ей предстояло сделать сегодня вечером. Таких, как ни странно, не оказалось.

— Эм… Кажется, нет.

Стоп. Почему она не соврала?!

— Тогда ты просто обязана пойти со мной.

— Куда это? — опешила Бертлисс.

— Узнаешь, если пойдешь, — хитро сощурился парень.

Она даже растерялась. Пойти с ним? Но куда? И, самое главное, зачем? Это казалось просто безумием.

— Прямо сейчас?.. — так, это был неверный вопрос.

— Можем прямо сейчас. Я найду, чем занять тебя до полуночи.

Бертлисс округлила глаза.

— Нет, — резко выпалила она.

— Почему?

— Я… — голос предательски дрогнул. — Я не собираюсь с тобой никуда идти.

— Да брось, Бертлисс! — отмахнулся Корвин. Он сделал шаг в ее сторону. — Ничего опасного или страшного. Честно.

Парень поднял руки ладонями вперед. Поиграл бровями. Вопреки внутренней скованности, лорииэндовка немного расслабилась. Но упрямиться не перестала.

— Не уверена, что эта хорошая идея, — она с сомнением пожевала губу. — А если ты запрешь меня в чулане? Или с балкона сбросишь?

— Мысли, конечно, интересные, но не в этот раз. Сегодня не такая веселая программа, — он предвкушающе улыбнулся. — Не ломайся.

Бертлисс в нерешительности осмотрела пустой коридор, закусила внутреннюю сторону щеки. Сглотнула вязкую слюну — от волнения пересохло в горле. И, задержав на секунду дыхание, покачала головой:

— Прости, но у меня есть другие дела.

Поджав губы, она развернулась и стремительно пошла вдоль по коридору. С каждым шагом необъяснимое разочарование заполняло грудь, но лорииэндовка быстро отмела его в сторону. Что еще за мыслим такие? Пойти куда-то с арвиндражевским котярой? Да не в этой жизни! Помнится, однажды он уже вел ее кое-куда… Прямиком к директору, чтобы сдать как преступницу какую-то! Бертлисс поежилась от воспоминаний. Как будто из другой жизни.

Она так быстро добралась до своей комнаты, что даже удивилась, увидев на двери знакомый номер. Вместо того чтобы пойти в душ и повторить заданную на завтра работу, девушка завалилась на кровать и уставилась в балдахин. Она до сир пор была там, в том коридоре, и сомневалась в своих словах. Нужно ли было ответить по-другому? Теперь лорииэндовка чувствовала себя трусихой. Да она же просто сбежала от Корвина! Даже не попытавшись предположить, что в его странном предложении не было ничего, в общем-то, странного. Может, он просто хотел показать ей… Ну, например, какую-нибудь красивую картину или… Хотя, нет, это было совсем не в стиле Корвина, поэтому Бертлисс быстро отбросила эту мысль. Больше в голову кроме совершенно абсурдных идей, как назло, ничего не приходило, поэтому лорииэндовка решила перестать фантазировать. Теперь в этом и смысла-то не было.

В надежде отвлечься от дурацких переживаний лорииэндовка заглянула в комнату к Аринде, но, поняв, что та вместе с Норфой в поте лица добивает свой реферат, вернулась обратно, окончательно расстроившись. Настроение упало куда-то в пятки. А все этот Корвин!

— Да что б тебя! — в сердцах выплюнула девушка и ударила кулаком по подушке. — Черт!

А, нет, там, оказывается, был телефон… Покрутив его в пальцах, Бертлисс зашла в свои диалоги. Арвиндражевец был в сети. Она долго сканировала взглядом иконку с его фотографией, будто пытаясь отыскать подсказку хотя бы в ней, а Корвин все так же смотрел на нее привычным насмешливым взглядом. Когда лимит ожидания чуда исчерпался, Бертлисс отложила телефон и уже собиралась пойти в ванную, но ее прервал короткий писк. Подсказка все-таки пришла — в виде нового сообщения.

К: «Ну что, ты еще не передумала?»

Лорииэндовка удивленно моргнула.

Б: «А ты все никак не успокоишься?»

К: «Мое предложение до сих пор в силе, если ты об этом;)»

Девушка фыркнула и не сдержала предательской улыбки, забираясь на кровать с ногами.

Б: «В пол-одиннадцатого ночи?..»

К: «У нас есть еще полтора часа. Ну, так что?»

Она уставилась в экран.

Ответ казался вполне очевидным — нет и точка. Но в груди что-то приятно подрагивало, стоило Бертлисс хотя бы на секундочку представить, что она согласилась.

Блин, ну почему так сложно!

Зажмурившись, лорииэндовка шумно выдохнула и упала на спину. Сейчас бы мучиться от подобной ерунды, а не готовиться к завтрашним занятиям… Поднеся телефон к лицу, она застучала пальцами по экрану.

Б: «Хорошо. Встретимся у главной лестницы через полчаса»

К: «Я знал, что ты согласишься)»

— Привет, — Корвин облокотился о косяк и улыбнулся как объевшийся до отвала кот.

Бертлисс удивленно хлопнула глазами. Не прошло и пятнадцати минут после того, как она написала последнее сообщение, а он уже тут!

— А мы разве не возле лестницы встретиться договорились?..

— Да… Но оттуда неудобно, поэтому я решил сразу зайти за тобой.

Парень бесцеремонно протиснулся внутрь и скинул с ног кроссовки, проходя дальше. Девушка проследила за ним взглядом, широко распахнув глаза.

— Эй, ты не обнаглел?! — ошалело воскликнула она. — Не видишь, что я еще не готова?

Арвиндражевец скептически осмотрел ее пижаму с божьими коровками.

— Вижу, поэтому и зашел. Не в коридоре же мне ждать.

Проворчав себе под нос пару ласковых, лорииэндовка закрыла дверь и в нерешительности глянула в сторону Корвина. Он уже успел развалиться в кресле и взять в руки учебник мертвого языка, начав листать его без дела, но, почувствовав ее взгляд, поднял глаза в ответ.

— Часики тикают, мышка.

— Мне переодеться нужно, — Бертлисс с важным видом сложила руки на груди.

— И в чем проблема? — арвиндражевец изогнул брови. — Для этого есть ванная.

Решив, что спорить с ним все равно бесполезно, Бертлисс в раздражении открыла шкаф и принялась выбирать одежду. Понятия не имея, что ее ждет, девушка с сомнением перебирала свой скудный гардероб и не могла определиться с выбором. Вот наденет она платье и будет потом как последняя дура ходить в нем по лесу (что, вообще-то, маловероятно). Или выберет спортивный костюм, а этот кот нечесаный поведет ее к кому-нибудь в гости (что еще менее правдоподобно). И почему нельзя сказать, куда они пойдут?

Внезапно чужая рука протянулась к одной из полок, заставив Бертлисс вздрогнуть от неожиданности.

— Надень вот это, чтобы не замерзнуть.

Лорииэндовка обернулась и едва и уткнулась носом в подбородок Корвина. Он снова был слишком близко. Так, что от тепла, исходившего от его тела, у нее затряслись колени. Сглотнув, Бертлисс медленно подняла глаза выше и встретилась с парнем взглядом. Его глаза были темными и непривычно-серьезными.

Арвиндражевец быстро облизал губы, и от этого безобидного действия в животе у лорииэндовке бухнул горячий ком.

Резко отвернувшись обратно к шкафу, девушка послушно взяла предложенные свитер и джинсы и прижала их к груди. Пискнув слова благодарности, она спиной обогнула Корвина и стремительно направилась в сторону ванной. Такими темпами она снова передумает идти с ним!

Бертлисс тянула время, как могла, и вышла из ванной только через минут десять. Корвин, видимо, за это время успел проштудировать весь ее гардероб и теперь перешел к полкам с книгами.

— Я готова.

— «Мой парень из Туманной долины»… Любишь читать любовные романы?

— Конечно, люблю. Я ведь девочка.

Он обернулся и с сомнением пробежался по ней взглядом.

— Что? Не похожа? — с вызовом поинтересовалась Бертлисс.

— Да нет, оказывается, похожа.

— Дебил.

Арвиндражевец довольно оскалился, но вдруг, спохватившись, посмотрел на наручные часы.

— Вот черт, надо поторопиться.

— Куда?

— Увидишь.

Когда они все-таки выбрались из ее спальни, Корвин со скоростью реактивного самолета двинулся прямо по коридору. Лорииэндовка едва за ним поспевала, чуть ли не переходя на бег.

— А можно как-нибудь помедленней?

— Нам нужно успеть до полуночи, если не хотим все пропустить.

— Что пропустить? — в очередной раз попыталась докопаться до истины Бертлисс.

Арвиндражевец промолчал.

Они поднялись на несколько этажей выше и прошли с десяток коридоров, прежде чем выйти к балкону на самом верхнем этаже замка. Теперь Бертлисс поняла, зачем ей нужно было одеться теплее. Она подошла к каменному ограждению и, оперевшись на него ладонями, огляделась. Снизу открывался красивый вид, но из-за ночной темноты много чего нельзя было разглядеть.

— Значит, все-таки решил сбросить меня с балкона? — обернувшись, с усмешкой поинтересовалась девушка.

— Да… Не хотел сразу признавать, что ты была права, — подыграл Корвин. Он остановился в шаге от нее, спрятав руки в карманы черных джинсов.

— У меня чутье на такие вещи.

— Судя по тому, как ты сегодня свалилась ко мне под ноги, я бы поспорил на этот счет.

Лорииэндовка закатила глаза, но не сдержалась и весело фыркнула.

— А если по правде?

— А по правде ты узнаешь через… семь минут. Но для начала нам нужно войти в пограничное состояние. Ты ведь умеешь?

Бертлисс удивленно мотнула головой.

— Никогда не пробовала.

— Ну, хотя бы теорию знаешь? — недоверчиво изогнув бровь, уточнил парень.

А потом понял все по ее непонимающему выражению лица.

— И чему нынче в школах учат? — выдохнул он. — Становись ко мне лицом и закрой глаза, я все объясню.

Лорииэндовка сделала, как ее просили, и почувствовала теплые пальцы на висках.

— Представь, что переходишь в Туманную долину.

Бертлисс попыталась сосредоточиться на своих ощущениях. Обычно при переходе ей казалось, будто она начинает тонуть: из легких выбивался весь воздух и накатывала жуткая паника. Но все это длилось не больше секунды, а теперь… Воссоздать секундное чувство было не так-то просто.

— Получается?

— Не особо, — кисло призналась она.

Корвин опустил руки и повернул ее к себе спиной. Их разделяло не больше двадцати сантиметров.

— Тогда расскажи мне об этом. Как ты ощущаешь на себе переход?

— Я чувствую страх.

Бертлисс не была уверена, что говорит о своем состоянии во время перехода… Сейчас, когда дыхание арвиндражевца щекотало ухо, она тоже чувствовала что-то, похожее на страх.

— Хорошо. Теперь тебе нужно переместить этот страх отсюда, — Корвин вновь коснулся ее висков, — сюда.

Его ладонь опустилась на то место, где под кофтой скрывался гравиаль. Девушке показалось, что тот начал нагреваться, обжигая кожу. Или это от прикосновения парня ей стало так жарко?.. Зажмурившись еще сильнее, Бертлисс попыталась сделать все, что было в ее силах.

— Можешь открывать глаза, — раздалось над ухом меньше, чем через пару секунд. — У тебя получилось.

Осторожно подняв веки, лорииэндовка ахнула от неожиданности. Теперь весь мир перед ее глазами был раскрашен в черно-голубых тонах, будто все вокруг покрылось призрачной пылью. Она резко обернулась к Корвину. Его глаза и гравиаль светились ярким голубым светом.

— Не смотри на меня так. Ты выглядишь не лучше, — ухмыльнулся арвиндражевец в своей манере. — Советую повернуться обратно, сейчас начнется.

Бертлисс послушно обратила все свое внимание на пейзаж. Она видела, как между темными деревьями с колышущимися верхушками перемещались огоньки-звери и как вдалеке горели огни ближайшего города. Но то был не привычный электрический свет, а фантомное свечение душ. Лорииэндовка и подумать не могла, что некромаги были способны на такое.

Внезапно в лицо дунул резкий порыв ветра, разметав волосы в стороны. Бертлисс сощурилась и обхватила себя руками, спасаясь от неожиданного холода. По деревьям прошлась невидимая волна, заставив голые ветви зашататься в разные стороны, и где-то вдалеке показалась ярко-голубая точка света. Сделав невольный шаг назад, девушка прижалась спиной к груди Корвина и обернулась к нему, вопросительно вскинув брови. Он ободряюще изогнул уголок губ и взглядом показал следить дальше.

Точка стремительно приближалась к замку, становясь сначала шаром, а затем вытянутой фигурой, похожей на летящую комету. Бертлисс во все глаза следила за ее приближением, с трудом подавляя в себе желание сбежать отсюда как можно дальше и быстрее, но потом вдруг почувствовала чужие руки, обхватывающие ее за плечи. Сразу стало спокойней и теплей. А еще приятней, но лорииэндовка предпочла думать, что это ей лишь казалось.

Наконец, комета подлетела достаточно близко — теперь в ее очертаниях можно было угадать человека. Но из-за огромной скорости сделать это было практически невозможно, поэтому девушка сомневалась в том, что увидела правду. Когда это нечто залетело в Арвиндраж без какого-либо шума (хотя без погрома обойтись никак не могло), непогода начала понемногу стихать. Отмерев, Бертлисс отлипла от Корвина и широко распахнутыми глазами уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.

— Понравилось? — с самодовольной улыбочкой спросил он.

— Что это было? — разделяя слова, ошарашенно спросила девушка. — И почему оно нас не убило?!

— Можешь уже возвращаться, и я тебе все объясню.

Все еще пребывая в шоке, лорииэндовка закрыла глаза и, открыв их, стала вновь видеть мир в нормальных цветах. С этим, как ни странно, проблем не возникло.

— Мне это точно не привиделось? Или это очередной твой прикол?

— Успокойся, мышка! — тихо засмеялся Корвин, наблюдая за ее полу контуженным состоянием. — Все было более чем реальным.

— Тогда что это такое?!

— Ты мне не поверишь, — продолжая посмеиваться, заявил он.

— Да говори ты уже! — Бертлисс была готова вцепиться ему в лицо. — Что за детский сад?!

— Хорошо, хорошо! Только успокойся, — кажется, он нарочно выводил ее из себя. — Это было не что, а кто, — он сделал драматичную паузу. — Господин директор вернулся домой.