О. Боже. Мой.

Бертлисс смотрела на свои слегка припухшие губы, осторожно касаясь их пальцами, и не верила своим глазам. Он поцеловал ее? Он ее поцеловал! Все казалось настолько нереальным, что проще было поверить в то, что Дэльм кормит бродячих кошек и носит в нагрудном кармане фотографию своей бабушки. На губах против воли выступала пораженная улыбка, которую девушка тут же поспешила скрыть.

Наскоро приняв душ, лорииэндовка залезла в кровать и плотно закуталась в одеяло. От одного воспоминания в груди что-то приятно сжималось и теплело. Господи, о чем она думает? Это же Корвин! Арвиндражевец, которого она на дух не переносила! И который всего час назад целовал ее в кладовой…

Девушка взяла в руки телефон и зашла на его страницу. Парень был в сети. По логике вещей, он ведь должен ей что-то написать? Ну, пожелать там спокойной ночи или спросить, как дела? Сглотнув, Бертлисс на всякий случай включила на телефоне звук погромче и отложила его в сторону. Закрыла глаза, попытавшись заснуть. И уже через минуту вновь их открыла, проверяя входящие сообщения. Ничего. Она попыталась успокоить себя тем, что Корвин еще занят. Время-то детское — еще даже десяти не было. Он просто пока не лег спать. Точно.

Но ни в десять, ни в одиннадцать, ни в час от арвиндражевца сообщение так и не пришло. Бертлисс поймала себя на неприятной мысли: а что, если он сожалеет об этом или просто не считает чем-то важным? В животе завязался ледяной узел страха. Разве стал бы Корвин игнорировать ее, если бы этот поцелуй тоже что-то для него значил? Или еще хуже — вдруг прямо сейчас он обсуждает с друзьями свое маленькое «достижение», смеясь над наивностью лорииэндовки? Такого позора ей точно не вынести.

С тяжелым сердцем Бертлисс кое-как провалилась в беспокойный сон. А на утро, с огромным разочарованием так и не обнаружив нового сообщения, твердо решила, что больше не будет показываться Корвину на глаза. Если надо, сам ее найдет.

Фрейг неплохо приложил ему по бедру призрачной цепью в последнюю минуту спарринга — теперь мышцы в том месте неприятно пульсировали, наливаясь жаром. А во время падения Корвин еще и копчик себе отбил. Просто блеск! Зато удалось выпустить пар и хорошенько размяться перед завтрашним боем. Наверное, наивно было полагать, что тренировки помогут и дурь из головы выбить тоже.

Корвин плюхнулся на диван и провел рукой по влажной шее, медленно выдыхая засевший в легких воздух.

— Я поцеловал ее.

Слова сами слетели с языка, будто только и ждали подходящего момента последние сутки. Арвиндражевец даже не успел осознать сказанного, когда Фрейг медленно повернул голову в его сторону и удивленно проморгался, так и не выпуская развязанные шнурки из пальцев.

— Кого?

Вот блин. Назад пути уже не было.

Корвин скосил на него взгляд.

— Ее.

По лицу парня пробежала тень глубокой мыслительной операции. Так… Дважды два будет…

— Бертлисс? — он сказал это так спокойно и просто, что Корвин засомневался, не послышалось ли ему это имя.

Пришлось осторожно продолжить:

— Да.

Фрейг многозначительно поджал губы, пару раз кивнул головой и продолжил завязывать шнурки кроссовок.

— И… это все? — изогнув брови, не понял Корвин.

— Ты о чем?

С ума сойти!

— Я о том, что я, черт побери, поцеловал девчонку из Лорииэнда! — наклонившись к нему, возбужденно прошептал арвиндражевец. — Тебе не кажется это странным?

Пятикурсник снисходительно усмехнулся и поднялся на ноги, взяв с дивана форменную мантию.

— Парень, мне выпускаться в этом году. Так что подумай, проблема ли это вообще, — подмигнув, Фрейг накинул мантию на плечи и ткнул в его сторону пальцем: — Делай со своей мышкой что хочешь, но не вздумай завтра явиться на бой таким же загруженным.

А потом просто ушел, весело напевая какую-то мелодию себе под нос. Корвин в недоумении провел пятерней по загривку и, с шумным выдохом откинувшись на диванную спинку, несколько раз приложился об нее затылком. Чертова мышка, ее горячие губы и пальцы на его щеке никак не хотели уходить из головы. Он всю ночь провалялся как на иголках, а потом весь день пытался отыскать ее в академии — все без толку. То ли она его так грамотно избегала, то ли… Ясно и так, что первый вариант был единственным. Это одновременно и забавляло, и нервировало.

Одно радовало — сегодня вечером назначили репетицию. Вряд ли бесстрашная лорииэндовка решится ее прогулять.

— Корвин, где ты потерял свою партнершу? — уперев руки в бока, поинтересовалась Эдита часом позже.

Арвиндражевец скрипнул зубами. О, он ждал этого вопроса уже больше десяти минут.

— Знаете, мне самому очень интересно, куда она запропастилась. Сообщите, если выясните быстрее меня.

Парень поднялся со скамейки и, закинув рюкзак на плечо, направился на выход.

— Куда ты пошел? — удивленно крикнула вслед девушка. — Репетиция только началась!

— Обещаю, что порепетирую во внеурочное время!

Корвин широким шагом преодолевал коридор за коридором, на автомате следую в нужную сторону — мысленно он уже давно был там, в комнате мышки. Совсем скоро она снова будет близко. Не так, как вчера в подсобке, но ближе, чем в течение всего дня. От этих мыслей в груди разливалось приятное предвкушение, подстегивающее его идти еще быстрее. Правда, Корвин немного перестарался. Пришлось затормозить и вернуться на несколько дверей назад к той, на которой висела табличка с оптимистичным номером. Триста тринадцать. Очень символично.

Размяв шею как перед очередным поединком, арвиндражевец постучал в дверь и принялся ждать. Одна секунда, две, три… Наконец, по ту сторону послышались уверенные шаги, которые по мере приближения начали потихоньку замедляться. И вдруг совсем остановились, так и не дойдя до выхода. «Снова хочешь в прятки поиграть?» — мысленно усмехнулся парень, занеся руку над деревянной поверхностью. Подождав еще немного, он настойчиво повторил стук.

Реакция не заставила себя долго ждать.

— Кто?

Арвиндражевец предусмотрительно промолчал.

Какое-то время подумав (Корвин уже был готов выламывать дверь), мышка все-таки нажала на ручку и несмело выглянула наружу. Ее глаза округлились, стоило им наткнуться на нехорошо ухмыляющегося арвиндражевца.

— Приветик! — пропел он.

На секунду потерявшись, девушка быстро взяла себя в руки и попыталась принять воинственный вид. Взволнованный взгляд и покрасневшие щеки выдавали ее с потрохами.

— Ты что здесь делаешь?

— За тобой пришел. Впустишь?

— Нет! — категорично заявила она.

Корвин устало выдохнул.

— Ничего нового.

И бесцеремонно протиснулся внутрь под возмущенный полувыкрик-полувздох. Давно было понятно: спорить с мышкой — себе дороже. Лучше сразу делать, не спрашивая, а потом уж наблюдать за тем, как поджимаются в недовольстве ее губы. Губы… Черт, она это специально?

Корвин одернул себя и стремительно отвернулся от сканирующей его взглядом девушки. Сделал пару шагов вглубь комнаты, забрасывая рюкзак на заправленную кровать, и строго сказал:

— Ты не пришла на репетицию.

— Спасибо, умник, и без тебя знаю.

Он посмотрел на нее с легким прищуром:

— До сих пор дерзишь?

— А что-то изменилось? — вскинув брови, деланно удивилась лорииэндовка.

Арвиндражевец изогнул губы в поощрительной улыбке.

Он сел в кресло и, расслабленно опустив руки на подлокотники, выжидательно посмотрел на девушку. Мышка до сих пор мялась возле открытой двери, видимо, все еще надеясь, что Корвин решит уйти раньше времени. Но тот, конечно же, ничего такого делать не собирался. Нагловато усмехнувшись, парень похлопал по своей коленке. Бертлисс тут же ощетинилась и захлопнула дверь. Интересно, любому удавалось так просто вывести ее из себя или он один обладал такими замечательными способностями?

— Так, на чем мы остановились? Ах, да. Ты не пришла на репетицию.

— Потому что у меня были причины, — буркнула лорииэндовка.

— Ну и какие же?

— Веские.

— А поподробнее?

Мышка картинно вздохнула, садясь на краешек кровати, и с упреком посмотрела в его сторону.

— Что, еще не придумала? — насмешливо протянул Корвин.

Одно было ясно наверняка — девушка с самого начала не планировала выходить из комнаты. Арвиндражевец с интересом пробежался взглядом по ее голым ногам, которые она тут же поспешила скрестить, и остановился на коротких пижамных шортах. Миленько. Бертлисс стало не по себе от его взгляда — она вся сжалась и напряглась. И потому сразу нашла выход из ситуации:

— Мне просто хочется побыть одной. А ты, как всегда, портишь все планы.

Корвин перевел взгляд на ее лицо. Нахмуренные брови, светлые глаза, цепко следящие за каждым его движением. По обыкновению вздернутый нос. Предусмотрительно ниже смотреть он не стал, чувствуя, что и без того начинает заводиться.

— Мне кажется, нам нужно поговорить. Насчет вчерашнего.

Арвиндражевец уже ждал очередной подколки, но Бертлисс промолчала, крепко сжав сплетенные между собой пальцы и посмотрев на него испуганными глазами. Значит, он попал в точку.

— Тебе не нужно думать, что это что-то меняет. То есть, — он прочистил горло и выпрямился, — ты не должна считать, что теперь обязана мне чем-то. Ты не обязана.

Господи, что за чушь он несет?

— То есть? — немного смутилась девушка, поерзав на месте.

Корвин продолжил:

— Тот поцелуй… Это же был просто такой порыв. Понимаешь? — он нервно усмехнулся. — Это все несерьезно. И тебе совсем не обязательно прятаться от меня в своей комнате, думая, что я буду требовать чего-то еще. Или что ты там думаешь…

Лицо Бертлисс окаменело. Парень коротко кашлянул.

— И я никому не расскажу об этом. Можешь мне верить. Это будет наш маленький секрет, хорошо? — арвиндражевец вопросительно посмотрел на лорииэндовку. Но та лишь молчала. — Бертлисс?..

Будто отмерев, она медленно моргнула.

— Я тебя поняла.

Корвин смотрел на нее, ожидая продолжения, но девушка полностью ушла в себя.

— Но если ты не против продолжить, то и я не против. Учти это, — попытался отшутиться он, обольстительно ухмыльнувшись. Бертлисс крепко сжала челюсти, смотря куда-то в район его ног.

Арвиндражевец понимал, что, возможно, это не совсем то, что она ожидала от него услышать. И что его слова могли быть несколько грубы и нетактичны. Но большего он дать ей не мог.

Поднявшись с места, парень медленно подошел к кровати и остановился в полушаге от замеревшей мышки. До зуда в пальцах хотелось поднять ее лицо за подбородок, заставив посмотреть на себя. Уткнуться носом в пахнувшие персиковым шампунем волосы, такие мягкие и послушные в его руках. А потом толкнуть ее спиной на кровать, нависнув сверху в опасной близости. Хотелось, но…

Потянувшись за рюкзаком, он в последний раз посмотрел на Бертлисс, задумчиво кусавшую нижнюю губу, и вышел из комнаты.

* * *

— Знаешь, Корвин, я тут подумала над твоими словами и решила: да пошел ты к черту!!! Я уже тысячу раз пожалела, что, вообще, написала тебе позавчера! Лучше бы профессор тин Удорт поставил мне «неуд» по этим дурацким щитам, честное слово, я бы не так сильно расстроилась, знай, что произошло после твоей помощи! «Просто такой порыв»?! Ты, вообще, слышал себя?! Да это же смешно! Черта с два я возьму и проглочу твои нелепые оправдания! Не мои проблемы, что ты, кретин, не способен брать ответственность за свои поступки! И с чего ты взял, что я думаю, будто чем-то обязана тебе?! Я даже мысли такой не допускала! В следующий раз прежде, чем что-то делать, сто раз подумай, сможешь ли ты потом нормально отвечать за свои «порывы», блин, а не переводить это все в идиотские шуточки!

Бертлисс разъяренно топнула ногой, со злостью смотря в собственное отражение в зеркале ванной, и сжала бортики раковины еще сильнее.

— Придурок!!!

Примерно так началось утро ее следующего дня. С гневной бравады, накопившейся за беспокойный вечер и не менее беспокойную ночь. Стыдно было признавать, но за это время на глаза пару раз все-таки навернулись слезы обиды, стоило только лорииэндовке вспомнить его слова. «Это все несерьезно». Несерьезно, блин!

А она, может, хотела, чтобы все было по-другому?

«Дать бы тебе один раз по башке, чтобы все сразу серьезным стало», — со злостью начищая зубы, мысленно сокрушалась Бертлисс.

А самое обидное, что на Корвина не за что было злиться. Ну, вот за что? За то, что решил сразу во всем разобраться? Что не залег на дно, как сделала это сама лорииэндовка? Или за то, что в любви не признался? Ну, это было даже смешно. Хотя при подобных мыслях Бертлисс хотелось смеяться в самую последнюю очередь.

На завтрак она пошла мрачнее тучи. А за столом просто напросто игнорировала вопросы друзей, меланхолично жуя свой омлет и смотря в одну точку.

— Берта, может, все-таки расскажешь, что у тебя стряслось? — обеспокоенно шепнула ей на ухо Аринда по пути на урок рунописи. — Вчера ты носилась по академии сломя голову, а сегодня строишь из себя ходячего зомби. Что, в конце концов, случилось?

В ответ девушка безэмоционально ускорила шаг, первей всех остальных лорииэндовцев заходя в аудиторию. Блондинка даже на мгновенье затормозила, пораженно смотря ей вслед, но потом, подталкиваемая студентами со спины, вынужденно потопала дальше.

Бертлисс не хотелось делиться этим ни с Ариндой, ни с Норфой, ни даже с Химкой. Какой смысл? Ее все равно не поймут. Да она себя сама-то не понимала.

— Итак, домашним заданием было узнать поподробнее про любую редкую руну и подготовить по ней рассказ. Кто желает начать? — обводя аудиторию взглядом, спросила мисс тен Гроум.

Большинство студентов сразу уткнулись носом в свои тетради. Пока профессор опрашивала тех, кто самоотверженно поднял руку, Бертлисс попыталась отыскать в памяти момент, когда она выполняла это задание. И не нашла. Ну, конечно, вчера она была слишком сильно поглощена своими проблемами, чтобы подготовиться к занятию…

И, по закону жанра, выбор рыжеволосой профессорши вдруг пал на нее.

— Мисс тен Парт? — она выжидательно посмотрела в ее сторону.

Скованно поднявшись со скамейки, Бертлисс облизала пересохшие губы и попросила:

— Можно я расскажу вам после занятия?

Девушка удивленно вскинула брови.

— Это такой секрет? Я думала, заданием было найти информацию про какую-нибудь редкую, а не запрещенную руну. Ну, как знаете… — и, черкнув что-то в журнале, продолжила опрос.

Конечно, лорииэндовка не планировала найти нужную информацию во время занятия и быстренько выучить ее. У нее не было даже доступа к интернету. Поэтому остаток пары она провалялась на парте, черкая непонятные каракули у себя в тетради.

Когда ее группа покинула аудиторию, Бертлисс подошла к столу мисс тен Гроум. Та что-то увлеченно печатала в телефоне (преподавателям, в отличие от студентов, разрешалось носить их с собой), поэтому пришлось приглушенно кашлянуть, привлекая к себе внимание.

— Да-да, минуточку, — махнув рукой, протянула девушка.

Вздохнув, лорииэндовка уселась на ближайший стул. Через пару минут профессор все-таки удостоила ее своим вниманием.

— Я не подготовилась к сегодняшнему занятию. Простите, — без тени сожаления призналась девушка.

— Берта, ты не передо мной должна извиняться, — нахмурилась мисс тен Гроум и шумно вздохнула. — Ну и что мне с тобой делать?

— Могу рассказать на следующем занятии, — пожала она плечами. — Или подготовить какой-нибудь доклад.

— У меня есть идея получше, — щелкнув пальцами, вдруг заявила девушка. Покопавшись под столом, она достала длинную деревянную шкатулку и протянула ее Бертлисс. — У вас ведь будет сегодня история? Передай, пожалуйста, это профессору тин Фальту от меня.

Лорииэндовка с интересом покрутила шкатулку в руках, не решаясь открыть.

— Хорошо… А что это?

— Немного пепла Дарийского дуба.

— Редкая вещь, — заметила Бертлисс.

— Ага, — довольно улыбнулась мисс тен Гроум. А потом вдруг серьезно спросила: — Что у тебя случилось?

От такой неожиданной смены темы некромаг вздрогнула и растерянно хлопнула ресницами.

— Ничего. С чего вы взяли, что что-то…

— Да ты весь урок сидела мрачнее тучи. С друзьями своими не разговаривала. Даже домашнюю работу не сделала, хотя раньше я такого за тобой не наблюдала.

— Все бывает в первый раз, — негромко пробубнила лорииэндовка, опустив взгляд.

Да, и поцелуй тоже.

Бертлисс тяжело сглотнула.

— Ты можешь поделиться со мной. Поверь, станет легче, — доверительно наклонившись к ней, сказала профессор.

Девушка какое-то время помолчала.

— Просто мне, кажется, понравился не тот парень.

Ну, вот, она призналась в этом самой себе.

Мисс тен Гроум откинулась на спинку, задумчиво нахмурившись и поджав губы, а потом вдруг выдала:

— Все мы когда-то влюбляемся не в тех парней.

— Я не влюблена в него, — опешила лорииэндовка.

— Плевать. Суть-то та же, — она снисходительно усмехнулась. — Я вот, что тебе скажу: ты еще совсем молодая, чтобы переживать из-за такой ерунды. Если он по-настоящему тебе нравится, наплюй на все запреты и просто… делай так, как велит тебе сердце.

— Проблема в том, что я ему не нравлюсь, — грустно улыбнувшись, сказала она.

Профессор удивленно вскинула брови..

— Оу… Да, это проблема. Но только не твоя, а его, — она весело подмигнула. — Если ему не нравится такая красотка, как ты, то у этого парня не все в порядке с головой.

* * *

Если бы она знала, что Корвин тоже будет принимать участие в магическом спарринге, ни за что бы туда не пошла. Придумала бы кучу отговорок и извинений для Нора (у которого сегодня должен был состояться первый официальный бой), но осталась бы в своей комнате, запершись на все замки. Но теперь из-за своей недальновидности Бертлисс приходилось смотреть в его противную рожу, сжимая зубы до скрипа, и ждать объявления о начале первого поединка.

В центр арены вышли двое парней и, поприветствовав публику, встали в разные углы. Признаться, лорииэндовка даже не следила за ходом боя. Все ее внимание то и дело возвращалось к Корвину. Он стоял в тени трибун, практически вне зоны видимости Бертлисс, но она все равно отчетливо видела каждое его движение и жест. Вот парень улыбается кому-то из друзей, держа руки сложенными на груди. Вот внимательно следит за ударами, чуть морщась на особо ярких моментах. Вот взъерошивает свои черные волосы. И вдруг смотрит прямо на нее.

Бертлисс отвернулась слишком поздно. Он точно заметил ее взгляд, не мог не заметить. По спине прошлась горячая волна стыда — быть застуканной за подглядыванием это унизительно. Тем более, после того, что между ними было.

— Берта, смотри, сейчас Нор будет!

Лорииэндовка нехотя посмотрела в сторону арены, боясь снова наткнуться взглядом на Корвина. Нору предстояло драться с симпатичной третьекурсницей в обтягивающем спортивном костюме. Считай, парень уже заведомо проиграл.

— Что она на себя напялила? — негодовала Арина, сверля недовольным взглядом разминающуюся пару. — Это ведь нечестно!

Вскоре Бертлисс заметила, что Нор не выглядел так, будто красивая фигурка арвиндражевки могла его отвлечь. Он был полностью сконцентрирован и сосредоточен.

— Не волнуйся, эта девчонка интересует его только в качестве соперницы, — слегка пихнув подругу локтем, ободрительно прошептала она.

Аринда расцвела.

— А у тебя, я смотрю, настроение появилось?

Бертлисс неопределенно пожала плечами. Ага, только ненадолго.

В этот раз за боем лорииэндовка следила во все глаза. Нор был хорош. Очень хорош. Но даже несмотря на это, третьекурсница оказалась сильнее и опытнее. Она безжалостно бросала в него одно копье за другим, ловко орудовала парными саблями и без особого труда отбивала неслабые атаки противника. Настоящая машина для убийств.

— Боже, да она ведь просто монстр! — поразился Аавилл. — Кажется, я влюбился.

Невольно Бертлисс вспомнился недавний разговор с мисс тен Гроум, и во рту снова появилась неприятная горечь.

Вдруг Нор, замахнувшись призванной плетью, захватил щиколотки арвиндражевки и, резво дернув их, повалил ту с ног. Толпа протестующе замычала, когда тренер тин Эйлат объявил победу парня спустя десять секунд бездействия его противницы, и только четверо лорииэндовцев весело заулюлюкали и захлопали в ладоши.

— Да! Нор, ты лучший! — радостно завопила Аринда, сложив ладони рупором.

Улыбка медленно сползла с лица, стоило Бертлисс понять, кто следующим выходит на ринг.

— Корвин тоже участвует в спаррингах? — удивилась Норфа, повернувшись к ней. Лорииэндовка обхватила себя руками и кивнула головой. — А он везде успевает!

Ты даже себе не представляешь…

Вместе с ним на ринг вышел Фрейг. Взрывная смесь — арвиндражевки довольно визжали и выкрикивали их имена. Но стоило Корвину скинуть с себя футболку и остаться в одним брюках, визг усилился троекратно. Внезапно он снова посмотрел в ее сторону и широко улыбнулся, отсалютовав двумя пальцами. А Бертлисс готова была провалиться сквозь землю. Кретин! Он ведь специально над ней издевается!

Игнорируя многозначительные взгляды подруг, лорииэндовка упрямо смотрела на арену и мечтала только о том, как расцарапает его самодовольную физиономию.

Тем временем бой уже успел начаться. То, как умело Корвин управлялся одной лишь палкой без какого-либо наконечника, по-настоящему поражало. Он с легкостью отбивал летящие в него ножи и удары меча, а потом сам атаковал, почти летая над полом. Как бы того не хотела, Бертлисс не могла отвести от него взгляд. От этих сильных рук, от мышц, перекатывающихся под кожей, от взмокших на висках волос. Она вспомнила, как Корвин прижимал ее к стене в той кладовой, и от этих мыслей внизу живота что-то приятно заныло.

Лорииэндовка очнулась, лишь когда зрительный зал взорвался аплодисментами и торжествующими выкриками. Фрейг лежал на спине с согнутыми в коленях ногами и устало смеялся. Корвин стоял рядом, оперевшись на призрачную палку, и тоже растягивал губы в довольной улыбке. Уставший, взмокший от пота и счастливый. Именно таким он в очередной раз посмотрел в сторону Бертлисс.

А она окончательно поняла, что пропала. И обратной дороги уже было не найти.