Корвин отстраненно смотрел на деревянную поверхность и слышал только пронзительный писк, застрявший в ушах и заглушающий собой все остальные мысли. Просто стоял и смотрел, кажется, даже не дыша. А когда писк неожиданно сменился давящей тишиной, медленно повернул голову влево.
Юста открыла почти сразу.
— Корвин? — она удивленно и слегка настороженно оглядела его, держа в руках расческу. — Уже успел соскучиться?
— Можно зайти?
— Конечно.
Арвиндражевец прошел вглубь комнаты и развернулся лицом к сестре. Каменная маска. Юста пробежалась по нему недоуменным взглядом, медленно кладя расческу на комод.
— Ты соврала мне.
— Что? — натурально удивилась она, вскинув брови.
Корвин продолжил:
— Ты прекрасно знаешь, что произошло после того, как мы выпили с друзьями.
— Я не…
— Тихо!!!
От его неожиданного крика Юста изумленно замолчала и широко распахнула глаза. Парень сильнее стиснул челюсти, заставляя себя сдерживаться, и почти спокойно попросил:
— Расскажи мне правду.
— Корвин, я понятия не имею… — сглотнув, начала арвиндражевка, но была грубо прервана:
— Хватит врать мне, Юстициана! — гаркнул он, зло сверкнув глазами. В груди поднялся праведный гнев. — Скажи. Мне. Правду.
Девушка упрямо поджала губы, плохо скрывая страх. Или, напротив, специально его показывала — эти приемы удавались Юсте очень хорошо, уж Корвин-то знал это наверняка. В два широких шага он преодолел расстояние между ними и скалой навис над сестрой. Руки так и чесались хорошенько встряхнуть ее за плечи, но вместо этого арвиндражевец прошипел, крепче сжав кулаки:
— Не выводи меня из себя.
Непонимание стерлось с лица почти мгновенно. Юста хищно сощурила глаза и, коротко облизав нижнюю губу, проговорила с легкой усмешкой:
— Вот, значит, как… Уже все вынюхал.
Корвин выжидающе смотрел в ее глаза.
— Хочешь знать правду? Хорошо, будет тебе правда. Я всего-то рассказала крысе, кто ее тайный враг, — она скривила губы. — Точнее, ты ей это рассказал.
Арвиндражевец пораженно вскинул брови и отступил назад. Все внутренности сковало льдом.
— Я? — Корвин растерянно нахмурился, судорожно пытаясь убедить себя в правдивость услышанного. — Так значит, вы опоили меня, а потом… Гипноз? Руна подчинения?
По выражению лица сестры он понял: не то и не другое. Но тогда…
— Ты вселила в меня душу, — эта догадка ошарашила даже его самого.
Нет, она не могла. Юста бы так не поступила!
— Не я, а Гренсон. Но суть та же.
С секунду Корвин смотрел на нее, складывая все кусочки воедино, а потом резко прижал сестру к ближайшей стене и прорычал в искаженное испугом лицо:
— Как ты могла?! — он с силой ударил кулаком в сантиметре от ее головы, заставив девушку вздрогнуть всем телом. — Скажи, что это была не твоя идея!
Юста на секунду прикрыла глаза и вновь распахнула их, скрывая даже намек на страх.
— А что, если моя? Ударишь?
Арвиндражевец сделал шаг назад, со смесью разочарования и отвращения смотря на ту, которую еще минуту назад считал сестрой. Юста почувствовала его настроение и сразу изменилась в лице.
— Корвин, послушай… Я ведь для тебя это делала! Боялась, что тебя сочтут предателем за то, что ты сошелся с этой Бертлисс… А тебе, похоже, все равно!
Она сверкнула глазами, обиженно сжав губы в тугую полосу. Корвин заметил, как начинает подрагивать ее подбородок, и понял, что ни к чему хорошему это не приведет. С него игр тоже достаточно.
— Ты хоть знаешь, что я чувствовала, когда ты уехал в Лаксоль?.. Одиночество! Чертово одиночество, съедающее меня изнутри! И сейчас я тоже его чувствую, будто ты снова в этом проклятом Лорииэнде! — она сморгнула одинокую слезу и резким движением смахнула ее со щеки. — Кроме тебя у меня никого нет. А ты просто взял и… И променял меня на какую-то лорииэндовскую крысу! Или скажешь, что я неправа? Может, она и не заслужила этого… Но ведь и я тоже не заслужила!
Из девичьих глаз брызнули слезы. Словно маленький ребенок, она взглянула на него с надеждой на объятия и утешения, но парень сделал еще один шаг назад. Не будь Корвин ее братом, давно бы повелся на этот спектакль. Хотя и при этом условии в прошлом она не раз обводила его вокруг пальца, но только сейчас он окончательно в этом убедился.
Стало противно от своей глупости. Как же он был слеп все это время!
— Это не оправдание, Юста, — тихо проговорил Корвин, и надежда в ее глазах мгновенно потухла.
В последний раз взглянув на сестру, парень вышел из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь. Сдавленно всхлипнув, арвиндражевка скатилась вниз по стене, пустым взглядом смотря прямо перед собой. В груди разлилась густая жгучая ненависть.
— Чертова крыса… Как же я тебя ненавижу!
* * *
К: «Сегодня в семь я участвую в магическом спарринге. Жаль, что ты не сможешь за меня поболеть…»
Б: «Почему же? Смогу. Буду мысленно стоять с тобой на ринге))»
К: «Это воодушевляет. Но было бы круто, окажись ты сейчас здесь… Ты мне очень понравились, Бертлисс»
— Что это ты там делаешь? — прозорливо пододвинувшись ближе, поинтересовалась Аринда и наглым образом уставилась на ее колени. — Ага!
По спине прошлась волна холода: то ли от страха, то ли от того, что ее поймали с поличным. Бертлисс поспешно спрятала смартфон в кармане мантии, ошалелыми глазами взглянув на подругу.
— Совсем сумасшедшая? А если бы кто-то увидел, что я тут с телефоном сижу? — едва слышно зашипела она, опасливо оглянувшись по сторонам.
— А нечего проносить его в столовую! — парировала блондинка. А потом заговорчески прошептала: — Это ведь тот симпатичный альфариец, да?
Бертлисс покосилась на нее, недовольно надув губы.
— А ну, признавайся!
— Ну, да. Он, — сдалась девушка. — Но это ничего…
— Так и знала! — победно воскликнула Аринда. Да так громко, что привлекла внимание сидящих рядом студентов, в том числе и остальных лорииэндовцев. Те с интересом навострили уши. — И как давно он тебе пишет?
Лорииэндовка мысленно прокляла себя за свою неосторожность. Знала же, что проносить с собой телефон — плохая идея, но все равно решила рискнуть. А все из-за этого обаятельного Каина, занимающего почти лидирующие позиции в ее мыслях. Почти, потому что проклятый Корвин упрямо не уступал первое место, и от этого Бертлисс ненавидела его только сильнее.
— Не кричи! — для начала одернула подругу некромаг и понизила тон. — Он написал через день после Бала. С тех пор и общаемся.
При воспоминании о Бале девушку передёрнуло. Аринда с задумчивым видом принялась отсчитывать дни и вдруг округлила глаза:
— Да вы уже больше недели общаетесь! И ты мне ничего не сказала?!
— Кто с кем общается? — тут же подключилась к разговору Норфа.
— Никто!
— Помнишь того ворона, с которым Берта на Балу танцевала? — проигнорировав возглас лорииэндовки, спросила Аринда с широко улыбкой. — Он, кажется, конкретно на нее запал!
— Правда?!
— Мы просто иногда списываемся, откуда такие выводы? — возмутилась Бертлисс.
— Да, он настоящий красавчик! Главное, чтобы не оказался козлом. Как некоторые.
Лорииэндовка полоснула по Аринде колючим взглядом. Та пожала плечами и виновато опустила глаза. За столом повисло неловкое молчание.
— Я уже доела. Пойду в аудиторию, — сказала Бертлисс и, поднявшись, направилась в сторону выхода.
По пути она прошла мимо стола Корвина, но тот, не обратив на нее никакого внимания, продолжил с улыбкой разговаривать со своими друзьями. Облегчение смешалось с непонятным разочарованием. В последний раз арвиндражевец смотрел на нее целую неделю назад. Сразу после драки с Дэльмом.
Бертлисс еще не знала, зачем добрая половина студентов столпилась в коридоре, с интересом обсуждая кого-то в центре живого круга. А когда поняла, было уже слишком поздно.
Корвин с силой ударил Гренсона в живот, отчего тот согнулся пополам, и откинул его, заставив упасть на спину. Дэльм сдавленно рассмеялся.
— Обидно, да? — громко крикнул он. — Обвели вокруг пальца, как последнего сопляка!
— Заткнись!!!
Арвиндражевец налетел на него и принялся бить по лицу — благо, подоспевшие студенты успели оттащить его в сторону, не дав нанести Дэльму серьезные повреждения. Бертлисс в немом шоке наблюдала за развернувшейся картиной, оторопев от увиденного, пока вдруг не встретилась с Корвином взглядом. Сердце пропустило удар. Изменившись в лице, парень вырвался из держащих его рук и сделал шаг в ее сторону. А Бертлисс — шаг назад.
— Подожди!
Развернувшись, лорииэндовка стремительно пошла прочь, расталкивая встречающихся на пути студентов.
— Бертлисс!
Она пробежала несколько коридоров и остановилась только тогда, когда убедилась, что Корвин ее больше не преследует. Прижавшись спиной к стене, лорииэндовка зажмурилась и попыталась восстановить сбившееся дыхание.
Ей нельзя с ним говорить. Нельзя позволять вновь вешать лапшу на уши — ведь Корвин в этом деле, как оказалось, мастер. Один раз она уже ошиблась и доверилась ему. И теперь больше никогда не позволит себе ступить на те же грабли. Ни-ко-гда.
— Почему ты не рассказываешь своей маме об этом мальчике?
Бертлисс удивленно посмотрела на отца, замерев с приподнятой над листком ручкой. Осторожно спросила:
— О каком еще мальчике?
— О том, с которым ты танцевала на Балу.
Слишком туманно. Вот и пойми теперь, кого имел в виду родитель. С деланно бесстрастным видом продолжив писать конспект по порталоведению, Бертлисс бросила:
— Пап, не говори ерунды. Зачем ей знать всякие глупости? — она задумалась. — И, вообще, откуда ты знаешь?
— Химка рассказала, — просто ответил он, рассматривая живопись в журнале.
Лорииэндовка скрипнула зубами.
— А вы сдружились.
— Ты этому не рада?
— Почему же? Рада. Только напомни, чтобы в следующий раз я заклеила слишком болтливой подружке рот.
Мужчина сдержанно рассмеялся и отложил журнал в сторону, поднявшись с кресла.
— Что-то я здесь засиделся.
Бертлисс посмотрела на отца и мягко улыбнулась.
— Постучись, когда снова соскучишься.
— Я всегда скучаю по тебе, детка, — подмигнул он и, улыбнувшись в ответ, растворился в воздухе, голубыми огоньками вернувшись в гравиаль.
Вздохнув, лорииэндовка откинулась и спинку стула и посмотрела в потолок. И зачем отец задал этот дурацкий вопрос? Вместо Каина в голову лез проклятый Корвин. И хотя она твердо решила больше не мучить себя предположениями, что в свое оправдание хотел сказать арвиндражевец, все равно то и дело придумывала новые варианты. Одно было ясно наверняка — любой из них был бы ложью. Бертлисс сама подсказала им, что игру можно продолжить дальше, и проклятые котяры, не задумываясь, решили так и сделать. Надавать на рану, пока та не успела затянуться. Как же подло.
Зажегся экран телефона. Потянувшись к нему, лорииэндовка увидела новое сообщение от Каина.
К: «Чем занимаешься?»
Улыбнувшись, Бертлисс быстро напечатала ответ.
Б: «Пишу конспект. Как прошел твой спарринг?)»
К: «Отлично. Твоя поддержка помогла мне победить»
Было немного стыдно признавать, но лорииэндовка вспомнила о его бое только сейчас. В любом случае, Каину об этом знать необязательно.
К: «Не хочешь как-нибудь встретиться?»
Б: «В каком смысле?»
Бертлисс нахмурилась, закусив кончик ручки.
К: «Я могу перенести тебя с помощью портала. Конечно, это рискованно, но я люблю иногда нарушать правила))»
Б: «У-у-у, а ты опасный… Я подумаю»
А у самой уже затряслись поджилки. Тайно пробраться на территорию чужой страны и академии? Да даже если не в Альфар, использовать порталы на дальние расстояния, да еще и без разрешения преподавателей, было запрещено. Бертлисс еще, к тому же, в Арвиндраже всего лишь временная гостья… Нет, на такое она точно не решится.
К: «Подумай хорошенько. Обещаю, все пройдет гладко, и тебе понравится»
Многообещающе… Так, стоп! Никаких порталов!
Б: «Хорошо. Я, наверное, уже пойду, завтра рано вставать»
К: «Спокойной ночи, красавица»
Спокойной ночи, мышка.
По спине прошлась волна дрожи.
Б: «И тебе того же;)»
Черт.
* * *
— Подлей-ка мне еще!
Корвин с полупьяной улыбкой протянул стакан стоящему с бутылкой второкурснику. Имени его он, конечно, не помнил, но зато знал, что в Совет парень попал совсем недавно. Значит, будет выслуживаться перед «начальством» без лишних слов. Будто в подтверждении мыслей арвиндражевца, он тут же подскочил ближе и наполнил пустой пластмассовый стакан до краев. Корвин благодарно приподнял его вверх и кивнул, в следующую секунду осушив наполовину. По горлу разлилось тепло.
— Узнаю прежнего Корвина! — рассмеялся Вивьер, сидевший по правую от него руку.
— Да… Давно я не расслаблялся, — выдохнул он, осматривая Нору.
Здесь собралось не так много студентов, как во время его дня рождения, но достаточно для того, чтобы почувствовать атмосферу веселья. Такая обстановка бальзамом разливалась по успевшей уже заскучать душе.
— Скоро каникулы. Расслабляться сможешь хоть каждый день! — друг хлопнул его по плечу, а потом хитро сощурился: — Или ты не про выпивку?
Корвин покосился на него и усмехнулся:
— Тебя это касается в последнюю очередь, приятель.
— Понял-понял, — миролюбиво подняв руки, хохотнул Вивьер.
Допив ядреный коктейль до конца, арвиндражевец отсалютовал другу и поднялся на ноги. Комната перед глазами немного зашаталась, но четко следовать ориентиру (красной двери туалета) он был пока способен. Удовлетворив потребности организма, Корвин решил снова присоединиться к друзьям, но внезапно перед ним выросло светлоголовое чудо. Именно так решил арвиндражевец, напоровшись на светящуюся от счастья Адлаю.
— Корвин! — она обвила руками его торс, доверительно прижимаясь ближе.
— И тебе привет, — парень неловко улыбнулся, похлопав ее по голове.
— А я тебя искала! Как чувствовала, что ты тут.
Адлая смотрела на него как на вкусный-вкусный торт. Не хватало только облизаться до полной картины.
— Может, выпьем?
Корвин на секунду завис, обдумывая ее предложение. Затуманенный алкоголем мозг, девчонка, которая готова хоть сейчас прыгнуть к тебе на шею, шумная вечеринка и никаких запретов…
— Почему бы и нет? — наконец, расплылся он в улыбке и, к восторгу блондинки, сам взял ее за руку.
Они выпили еще пару-тройку стаканов, и Корвин окончательно потерял связь со своим разумом. Он плюхнулся на кресло и почувствовал на себе тяжесть чужого тела. Адлая, как кошка, прижалась к нему, согревая своим теплом. Запоздало арвиндражевец понял, что слишком откровенно гладит ее по бедру и что девчонка совсем этому не противиться. А еще он понял, что так же на кресле он когда-то сидел с мышкой, и она, в отличие от этой арвиндражевки, не была настроена так… дружелюбно. Но от этого привлекала только сильнее.
Шестью днями ранее.
Фрейг сделал жадный глоток воды и вопросительно протянул Корвину бутылку. Тот благодарно кивнул, принимая очень своевременный подарок. После тренировки в горле образовалась самая настоящая пустыня.
— Ты знаешь, что произошло на Балу? Точнее, после него.
Вот, опять. Рядом со старый другом язык развязывался сам собой, начиная молоть все подряд. И чаще всего это «все подряд» было об одной небезызвестной мышке.
— Наслышан, — кивнул Фрейг, вытирая мокрую шею полотенцем. — Хочешь об этом поговорить?
Этот засранец все понимал с полуслова.
— Когда мы говорили в последний раз, она сказала, чтобы я доигрывал с кем-то другим, — признался Корвин после двадцатиминутного рассказа.
— Тайный враг? — предположил парень.
— Нет… То есть, да, но не совсем. Фактически, я был ее тайным врагом, но перестал что-либо делать после первого послания. Мне это было попросту неинтересно, скорее, я бессознательно просто закрепил за собой это место. Чтобы кто-нибудь другой его не занял. Но ведь это формальности. Наверняка Юста с Дэльмом обернули все так, будто мое хорошее к Бертлисс отношение — часть игры. И теперь она ни за что не поверит, что я был искренен.
Это осознание убивало. Корвин понуро откинул голову на спинку дивана, устало закрыв глаза.
— Хреново? — спросил он.
— Хреново, — подтвердил Фрейг. — Но, может, это и к лучшему?
Парень удивленно поднялся, уставившись на друга.
— Что в этом может быть хорошего? Теперь девушка, к которой я небезразличен, считает меня настоящим козлом!
— Сам подумай, — начал парень. — Совсем скоро она уедет из академии… И когда вы увидитесь в следующий раз? К тому же, где гарантии, что после ее ответной реакции твой интерес не угаснет? Хоть спорь, хоть соглашайся, но это тоже своего рода игра. Не такая жестокая, как та, которую выдумала твоя сестра, но и не безобидная, как считаешь ты, — он покачал головой. — Рано или поздно один из вас разбил бы второму сердце. От этого никуда не деться.
— Да ты пессимист, — хмуро заметил арвиндражевец.
— Я реалист, друг.
Тряхнув головой, Корвин прогнал ненужные мысли и шепнул в девичье ушко:
— Спустимся вниз?
Адлая приподнялась и удивленно посмотрела не него чуть раскосыми глазами. Она нерешительно отвела взгляд, но, видимо, что-то для себя решив, слегка улыбнулась и кивнула. Корвина проводили одобрительными взглядами и поднятыми вверх большими пальцами.
Настоящая Нора была очень похожа на ту, где успела побывать Бертлисс. Фактически, она была ее копией, правда, с небольшими изменениями — например, вместо второго этажа здесь был цокольный. Под землей-то особо не разгуляешься.
Они спустились вниз, крепко держась за руки. Корвин открыл первую попавшуюся комнату, и она оказалась пустой. Отлично. Но еще отличней стало, когда Адлая сама накинулась на него, целуя. Скомканный поначалу поцелуй постепенно стал горячее и уверенней. Осторожно подобравшись к кровати, арвиндражевец уложил на нее девушку и навис сверху. На кончике ее языка осталась сладость коктейля, и это распаляло только сильнее. Неожиданно Адлая заставила его перевернуться на спину и сама оказалась сверху. Корвин только подивился ее напору, как вдруг подумал о том, о чем думать совсем не следовало.
Мышка была другой.
Она была податливой, но не настойчивой. Сладкой, но не приторной. Страстной, но не такой… обжигающей. Она была лучше. И дело было не в Адлае, так старательно пытающейся ему угодить, а в нем самом.
В голову будто что-то ударило.
Замерев, Корвин отстранился, уже заранее понимая, какую ошибку совершает. Блондинка испуганно посмотрела ему в глаза.
— Что-то случилось? — пролепетала она припухшими от поцелуев губами.
— Извини, крошка. Я не готов.
В жизни это звучало еще более жалко, чем в мыслях. Арвиндражевец уже ждал, что Адлая посмеется над ним или возмутится детским поведением, но она лишь как-то облегченно улыбнулась и неуверенно призналась:
— Это хорошо… Я тоже не готова.
И, коротко чмокнув его в губы, уютно устроилась под боком.
Корвин сглотнул. Как только она заснет, он уйдет отсюда. И постарается больше никогда этого не вспоминать.