Бертлисс приснился сон — она гуляла по Туманной долине. Удивительно, как много там было снега, наверное, даже больше, чем тумана. Ее босые ступни оставляли за собой черные следы, когда снег таял от тепла человеческого тела, а потом следы вновь растворялись в бесконечном белом.

Семь, восемь, одиннадцать…

Здесь, где нет ни звука, кто-то настойчиво повторял ее имя: «Берта! Берта! Берта!». С разных сторон. В разной близости. Голос то звучал будто бы из-под толщи воды, то шептал прямо в ухо. Иногда из-за тумана выглядывали души, но они были молчаливы — Бертлисс звал кто-то другой. От холода она уже не чувствовала замёрзшие пальцы и совсем сбилась со счета.

Сколько она уже здесь? Двадцать секунд? Тридцать? Страшно было даже представить…

Она пыталась вырваться, вернуться в реальность, но портал не подчинялся. Казалось, кто-то снаружи закрыл его и отрезал единственный путь отступления. Остаться в Туманной долине для некромага было хуже смерти.

Но вдруг по телу разлилось неожиданное тепло. Туман начал рассеиваться, снег — таять. Все вокруг растворялось в густой темноте. Поначалу Бертлисс испугалась, попыталась добежать до света, но вдруг поняла, что темнота и была этим самым светом. Она была похожа на мягкое уютное одеяло, накрывающее с головой и позволяющее, наконец, заснуть. Но Бертлисс вдруг открыла глаза.

Поначалу лорииэндовка лишь сонно моргала, очумелым взглядом ползая по незнакомой, залитой солнечным светом обстановке. Другие стены, шкаф, стол и даже кровать. Она почти успела испугаться — отвлекло чужое прикосновение. Бертлисс мигом вспомнила, в чьей комнате засыпала, но зато не сразу поняла, в каком странном положении проснулась… Она медленно опустила взгляд и прочувствовала, как к щекам приливает кровь.

Свободная футболка задралась почти до самой груди, слишком широкие в талии шорты сползли вниз, а между ними, уютно устроившись на впалом животе, лежала чужая рука. Бертлисс в ужасе, шоке и полном смятении, разом навалившихся на ее бедную голову, приподняла одеяло, натыкаясь взглядом на переплетенные ноги, а потом почувствовала горячее дыхание где-то на макушке.

То, как по-свойски Корвин прижимал ее к себе, вогнало в ступор. Бертлисс требовалось срочно отодвинуться чуть дальше, а лучше — слезть с кровати и убежать из комнаты, чтобы сердце перестало, наконец, выпрыгивать из груди. Но, как только она попыталась сместиться в сторону, арвиндражевец завозился и протяжно выдохнул, подняв руку еще выше. Лорииэндовка испуганно затаила дыхание.

Мамочки!

На секунду зажмурившись, Бертлисс решила хотя бы выпутать свои ноги из плена чужих и откинула в сторону душное одеяло. Взгляд наткнулся на черные метки, расползшиеся по правой ноге Корвина, а мысль о побеге ушла куда-то на второй план. Девушка пораженно уставилась на печати — их было не меньше тридцати: от лодыжки и до середины икры. Для четверокурсника это была сверхнорма! Бертлисс даже не могла припомнить, чтобы встречала некромагов-выпускников, чье количество душ переваливало за двадцатку.

А ведь Корвин — та еще загадка. Теперь было понятно, за какие заслуги он попал в Лорииэнд. Тихо вздохнув, девушка вновь прикрыла глаза. Если убрать из расчета смущение и чувство неловкости, все-таки, выбираться из этих почти объятий совершенно не хотелось. Было тепло, уютно и отчего-то очень приятно — такое странное чувство, щекочущее внизу живота. Интересно, какая реакция будет у Корвина, когда он проснется? А если она еще и обнимет его для полного эффекта? Бертлисс насмешливо улыбнулась, невольно придвигаясь еще ближе, а потом вдруг услышала хриплый голос прямо над ухом:

— Доброе утро.

Резко открыв глаза, она вскинула голову, вдруг больно ударяясь обо что-то макушкой.

— Ау! — зашипел парень, прикладывая ладонь к ушибленному подбородку и наигранно-возмущенно воскликнул, когда лорииэндовка уставилась на него ошалелым взглядом: — За что?!

— Я… — растерялась Бертлисс, но быстро перешла в наступление: — Сам виноват!

Корвин округлил глаза.

— Нечего так близко ко мне придвигаться. Ты слышал о понятии личного пространства?

Она неловко завозилась и в итоге села, судорожно поправляя футболку и заправляя за уши растрепавшиеся волосы.

— У меня тот же вопрос, мышка, — посмеиваясь, выдал арвиндражевец. — Если ты не заметила, лежим мы на моей стороне.

Бертлисс обвела взглядом кровать и, к своему стыду, поняла, что он прав. Так что, получается, это она к нему залезла?..

Неожиданно Корвин засмеялся и, шумно выдохнув с не сползающей с губ улыбкой, соскочил с кровати. Девушка проводила его удаляющийся к шкафу силуэт недоуменным взглядом.

— Что хочешь на завтрак? У меня тут есть кое-какие запасы.

— Ничего не надо! — встрепенулась лорииэндовка, вставая следом. — Я в столовую схожу, мне все равно…

— В столовую? Ты время видела, мышка? Завтрак уже закончился, а до обеда еще далеко!

Она осеклась.

— Но моя карта там, а без нее я в комнату не попаду.

— Разберемся по ходу дела, — отмахнулся арвиндражевец и открыл дверцы. — Ты пока выбирай, что будем есть, а я умоюсь. Договорились?

— Догово… — дверь в ванную закрылась, — …рились.

Что это с ним, черт возьми?

Нет, точнее, что было с Корвином вчера и кто из этих двоих его злобный двойник?

Бертлисс заторможено перевела взгляд на полки. Да уж, Корвин не шутил на счет запасов — чего там только не было: всевозможное печенье, сухарики, газировка, початые и еще даже не тронутые бутылки с алкоголем, конфеты в упаковках-сердечках (видимо, от поклонниц). Чуть ниже лорииэндовка обнаружила холодильник, который из-за древесной расцветки совершенно не выделялся на фоне шкафа. Внутри него было не меньше различного кушанья.

Девушка так увлеклась выбором завтрака, что нечаянно забрела туда, куда, по всей видимости, посторонним заглядывать было нельзя. В одном из выдвижных ящиков нашлась целая коробка плоских квадратиков из алюминиевой фольги. В ужасе округлив глаза, она стремительно задвинула ящик и испуганно вздрогнула, когда дверь ванной вдруг распахнулась.

— Ну, как успехи? — поинтересовался арвиндражевец.

— Н-нормально, — выдавила из себя Бертлисс, не успев отойти от шока.

И чего она, спрашивается, удивляется? Корвин — взрослый мальчик, и для него это в порядке вещей. Почему-то эта мысль вызвала совершенно странную реакцию, дрожью пробежавшую к низу живота.

— И? Что выбрала?

— Вот это, — неопределенно ткнула она в сторону полки и, пискнув что-то нечленораздельное, рванула в ванную.

К ее возвращению Корвин подготовил все для завтрака, поставил чайник и даже заправил кровать. Отложив в сторону телефон, он посмотрел на переодевшуюся в свою одежду Бертлисс и улыбнулся.

— Мои вещи тебе шли больше.

— Странно, что именно их ты пытался с меня снять.

От такого заявления брови взлетели у обоих. Лорииэндовка, пылая от стыда за нечаянно брошенную фразу, опустила глаза в пол и села на одно из кресел под гробовое молчание Корвина. Тот коротко кашлянул и спросил, переводя тему:

— Тебе какой чай? Или, может, кофе?

— Зеленый. Если есть.

Завтракали молча. Между делом Бертлисс нашла свой мобильный и с разочарованием поняла, что так и не зарядила его за ночь. Арвиндражевец все понял без лишних слов и кивнул на провод в розетке. Все еще сложно было поверить, что они ночевали в одной комнате… на одной кровати.

— Не расскажешь, почему ты не поехала с остальными? — вдруг поинтересовался он, когда девушка вернулась на место.

Лорииэндовка нахмурилась, судорожно пытаясь придумать логичную отмазку. Корвин откинулся на спинку и ответил за нее:

— Они узнали про твой визит в Альфар, да?

— Откуда ты знаешь? — пораженно спросила Бертлисс.

— Я много чего о тебе знаю.

На губах арвиндражевца играла непонятная улыбка. Девушка в смятении поставила на кофейный столик полупустую кружку и осторожно произнесла:

— А я думала, в последнее время ты мною совершенно не интересовался.

Опять она говорит без разбора все, что думает… Закусив внутреннюю сторону щеки, лорииэндовка ждала ответа.

Но вместо него Корвин вдруг поднялся и медленно подошел к ней, внимательно следя за реакцией. Бертлисс с волнением наблюдала за тем, как он наклоняется и упирается ладонями в подлокотники, приближаясь слишком близко и заставляя машинально отклониться назад. Сердце застучало где-то в горле.

Корвин облизал губы и произнес, интонацией выделяя каждое слово:

— Я всегда интересовался тобой, Бертлисс.

В груди все сжалось.

От его слов, от пронзительного взгляда. И от того, как близко находилось мужское лицо, сводя с ума.

И Бертлисс не выдержала — рвано втянув ртом воздух, сама подалась вперед. Губы осторожно коснулись чужих, и позвоночник пробило молнией, дрожью передавшись в каждую клеточку напрягшегося тела. Внутри все затрепетало, когда Корвин с азартом принял ее порыв, умело целуя в ответ. Нежно. Смело. Тягуче. Почувствовав мягкое прикосновение к подбородку, лорииэндовка подалась навстречу и встала на ноги, прижимаясь к теплой твердой груди. Голова закружилась от того, как парень мягко проводил ладонями по ее шее и щекам, как зарывался пальцами в волосы.

Он ненавязчиво подталкивал ее куда-то вперед, не прекращая целовать податливые губы. Но, когда Бертлисс почувствовала, как ее ноги упираются в край кровати, поцелуй пришлось все же разорвать — все волшебство момента как рукой сняло от внезапно вспыхнувшей тревоги.

— Что такое? — глубоко дыша, с волнением спросил Корвин.

Облизав припухшие губы, лорииэндовка заставила себя взглянуть в глаза напротив и ответила как можно непринужденнее:

— Все хорошо! — кажется, улыбка получилась несколько натянутой. — Просто… Я тут подумала, а ты уверен, что столовая закрыта? Там ведь мой пропуск, вдруг его кто-нибудь возьмет…

— Подожди. Так все время, пока мы целовались, ты думала только о своем пропуске? — удивленно вскинул бровь парень.

Бертлисс замялась.

— Нет. Я только сейчас об этом подумала… — она смущенно опустила взгляд вниз, вдруг почувствовав себя очень глупо. — Ну, так что? Сходим? Вдруг потом будет поздно…

Немного помолчав, Корвин тихо засмеялся и, поцеловав ее в кончик носа, сказал:

— Сходим, мышка, сходим. Только дай нам еще минутку.

В столовую они все-таки попали, правда, только ближе к обеду. Победно получив свой пропуск у одной из здешних работниц, Бертлисс окончательно поняла, что жизнь налаживается. К тому же, Корвин сел с ней за один стол, напрочь игнорируя многозначительные взгляды сокурсников.

— Они смотрят на нас, — доверительно сообщила лорииэндовка, чувствуя, что от чрезмерного внимания у нее начинают гореть уши.

— Ну и пусть.

Арвиндражевец выглядел расслабленным. Ей бы так…

— Какие планы на вечер? — вдруг спросил он, закончив с обедом.

— В шесть я помогаю миссис тен Эйр в оранжереи.

— А потом?

Бертлисс пожала плечами, уже подозревая, что спрашивает Корвин не просто так.

— Предлагаю съездить в город и немного развеяться.

— В город? Разве студентам можно выходить за пределы академии просто так? — с удивлением спросила она. А глаза уже загорелись в предвкушении.

— Со мной можно все, — важно заявил арвиндражевец и довольно улыбнулся.

Ровно в восемь, сделав макияж и надев темно-зеленое шерстяное платье, Бертлисс накинула утепленное пальто и выпрыгнула из комнаты. Корвин как раз заворачивал в ее коридор. Улыбнувшись, чмокнув ее в губы и взяв за руку (от этого опьяняющего коктейля у лорииэндовки едва не подкосились колени), он сообщил, что такси уже ждет у ворот, и повел ее вниз.

Ближайший к Арвиндражу город — Иль-Панж — находился всего в двадцати километрах от замка. Всю дорогу Бертлисс пыталась сосредоточиться на предположениях о том, что они будут там делать, но Корвин, видимо, был намерен заполучить все ее мысли только себе, ласково перебирая девичьи пальцы. Лорииэндовка не знала, куда себя деть от переполнявших ее эмоций. Удивительно, как быстро и кардинально изменился арвиндражевец за одну лишь ночь. Бертлисс с гордостью понимала, что причиной всего был их недоразговор перед сном, коим инициатором была именно она. Или это из-за их неоднозначного пробуждения?..

Наконец, такси затормозило на оживленной улице. Девушка не стала дожидаться, пока Корвин откроет ей дверь, и первой выскочила наружу, тут же погружаясь в атмосферу города. Несмотря на поздний час, людей и некромагов здесь было много — такси высадила их в самом центре. И не скажешь, что население Иль-Панжа всего семьдесят тысяч душ.

— Да тут какая-то ярмарка! — с восторгом поняла Бертлисс, тыча пальцем в сторону множества торговых лавок. — Посмотрим?

— Конечно, — улыбнулся парень.

Лорииэндовка с интересом заглянула во все окошки, попробовала каждую выставленную на дегустацию сладость и даже затащила Корвина в фотобудку, после которой с горящими щеками и под довольные смешки парня рассматривала получившиеся фотографии.

— Думаю, показывать я это никому не буду, — заключила она, поспешно пряча глянцевый прямоугольник в сумку. А потом заметила одной из свои любимых развлечений. — Водный тир! Сыграем?

Очередь пришлось ждать не меньше десяти минут. Бертлисс с выправкой шпиона прослеживала механизм передвижения фигур, которые нужно было сбить водной струей, и, когда настал их черед, деловито шепнула арвиндражевцу:

— Вон ту корову в красном платье и грустного слона даже не пытайся сбить, это фальшивые мишени. Лучше выбирай те, которые длиннее, а не шире, и стреляй в каждую третью, так шанс уложиться во времени и не промазать больше.

Корвин удивленно вскинул брови, но промолчал, лишь послушно кивнув в ответ.

Их соперником оказался молодой парень ненамного старше самого арвиндражевца. Он смерил Корвина надменным взглядом и с важным видом взял в руки водный пистолет. Арвиндражевец на секунду обернулся и, тяжело сглотнув, состроил наигранно-испуганную физиономию. Бертлисс прыснула, спрятав улыбку за перчаткой на руке.

Впрочем, как оказалось, смеяться было рано. Незнакомец запросто выбил положенные восемь мишеней еще до того, как время игры подошло к концу, и потому забрал себе обещанный приз. Еще и продемонстрировал его не только своим гогочущим друзьям, но и недовольно нахохлившейся Бертлисс.

— Хочешь, я еще раз сыграю? — виновато предложил Корвин, когда они отошли от столпившихся у тира людей.

— Не надо, — отрезала лорииэндовка. — Все равно это какая-то разводка, — а потом вдруг вспылила. — Нет, ну ты видел?! Да эти мишени падали даже раньше, чем он успевал выстрелить!

— Мышка, — тепло улыбнулся арвиндражевец, легонько растрепав ее волосы. — Не ври, не было такого.

— Еще как было! Я лучше видела.

Покачав головой, он вдруг предложил:

— Может, зайдем куда-нибудь согреться? Я знаю одно неплохое местечко неподалеку.

— Давай! — тут же расцвела Бертлисс и первая схватила его за руку.

«Местечком неподалеку» оказался уютный паб, пропахший запахом имбиря, меда и специй. С потолка свисали золотистые ленты-огоньки, каждый сантиметр стен занимали всевозможные картины, застекленные награды, открытки и непонятные эмблемы, а на дубовых столиках стояли колокольчики на кованых подставках. Лорииэндовка опасалась, что посетителями в подобном заведении будут одни любители командных игр и выпивки, но с удивлением обнаружила, что обычной молодежи здесь было не меньше.

— Сразу предупреждаю: пиво я не пью, — заявила Бертлисс, взглянув на предоставленное меню.

— Уверена? Здешний эль тебе точно понравится, поверь.

Девушка задумчиво пожевала губу и выдохнула:

— Хорошо, верю. Но если нет, пощады не жди!

Уже через двадцать минут она не могла стереть с лица счастливой беззаботной улыбки, головой опираясь на согнутую в локте руку и горящим взглядом смотря на рассказывающего ей какую-то забавную историю Корвина. Половину она пропустила мимо ушей, вторую попросту не поняла, но история казалась такой захватывающей, что все пространство вокруг смазалось в невнятное пятно.

— Фрейг потом три дня отойти не мог! — захохотал арвиндражевец, откинув голову назад.

Бертлисс глупо хихикнула, не сводя с него взгляда.

Ненавязчивая музыка и тягучий смех ласкали уши. Господи, как ей было хорошо! И никаких Леастолев не надо.

Внезапно ее отвлекла непонятная брань и ругань, доносившиеся со стороны бара. Обернувшись, лорииэндовка наткнулась взглядом на толпу подвыпивших парней, в одном из которых сразу узнала победившего их стрелка.

— Смотри-ка, кто тут! — обратилась она к Корвину, как оказалось, и так смотрящему в ту же сторону.

— Кажется, удача отвернулась и от него, — с нехорошим смешком заметил он, наблюдая за тем, как к парням выходит охрана и почти вежливо просит их покинуть паб.

Те все-таки послушались. Бертлисс благоразумно отвернулась, когда недовольная компашка направилась к выходу, проходя мимо их столика, но вот Корвин взгляд отводить не спешил. Наверное, именно послужило тому, что небезызвестный парень остановился и, демонстративно осмотрев его с ног до головы, произнес:

— Да я ведь тебя знаю!

— Думаешь? — с сомнением протянул Корвин, спокойно смотря прямо в его лицо. — Ты меня с кем-то путаешь.

Бертлисс затаила дыхание.

Незнакомец перевел взгляд на нее и нахмурился еще сильнее:

— Не-ет, я точно тебя знаю! Твоя крошка чуть ли слезами не обливалась, когда я вас обыграл, — он довольно загоготал, и его друзья, с интересом наблюдавшие за их разговором, тут же подхватили беспричинный смех.

Лорииэндовка с опаской взглянула на стремительно мрачнеющего Корвина, мысленно проклиная этого дурака за чрезмерно длинный язык. И, вообще… Обливалась слезами?! Не было такого!

— Кажется, тебя просили уйти. Вот и иди, куда шел, — вкрадчиво произнес арвиндражевец, прожигая неприятеля взглядом.

— А ты мне не указывай, что делать! — мигом разозлился тот.

Бертлисс незаметно положила ладонь на его лежащий на столе кулак и легонько его сжала. Пальцы парня тут же расслабились и переплелись с ее.

— Хорошо, не буду, — он дружелюбно улыбнулся. — Извини, приятель, я немного перебрал.

Набычившийся было парень тоже расслабился, поняв, видимо, что его оппонент в драку лезть не спешит и отмахнулся:

— Бывает, — а потом, кивнув своим друзьям, направился к выходу.

— Классно стреляешь! — крикнул ему вслед Корвин и посмотрел на лорииэндовку. — Эй, мышка, все хорошо. Можешь начинать снова очаровательно мне улыбаться.

Бертлисс, наконец, смогла выдохнуть и предложила, слабо улыбнувшись:

— Поехали домой? Что-то я устала.

— Только при условии, что ты снова где-нибудь потеряешь свой ключ, — хитро ухмыльнулся арвиндражевец, смотря на нее потемневшим взглядом.

Лорииэндовка смутилась, почувствовав, как сердце подпрыгивает и бухается вниз.

— Я… Я подумаю, — а потом добавила, заглянув в его глаза. — Где можно будет его потерять.