На ходу причесывая волосы пятерней, Бертлисс быстрым шагом преодолевала коридор за коридором, надеясь только на то, что друзья не решат заглянуть к ней с утра пораньше. Она проспала их прибытие из Леастоля! И не где-то, а в комнате Корвина, что прозвучало бы для их неподготовленного сознания слишком неоднозначно. И доказывай потом, что одну половину ночи они смотрели глупые комедии, а другую — пытались заснуть, то и дело прерываясь на поцелуи… Хотя, вторую часть можно все-таки пропустить.

Лорииэндовка очень надеялась на то, что не встретит никого по дороге в комнату, но, по закону жанра, все произошло в точности наоборот.

— А… — удивленно начала Аринда, стоя с занесенной над ее дверью рукой, но Бертлисс вовремя ее остановила заранее придуманной отмазкой:

— Миссис тен Эйр вызвала с утра пораньше. Извини, что не смогла встретить!

Она подбежала и обняла подругу, крепко прижимая к себе.

— Я так соскучилась!

— Мы как будто три года не виделись, — посмеиваясь, недоуменно протянула блондинка. А потом восторженно сообщила: — Мне столько всего нужно тебе рассказать! Ты просто с ума сойдешь!

Бертлисс выпустила подругу из объятий и криво улыбнулась. Ох, а ей-то сколько всего…

— Я уже в предвкушении! — она впопыхах достала ключ из кармана и приложила его к панели. Обернулась. — А где Норфа?

— Отсыпается, — отмахнулась Аринда, насмешливо скривившись. — Она у нас, оказывается, та ещё тусовщица! Но, — она вскинула вверх указательный палец и хитро улыбнулась, — обо всем по порядку…

Дорога до Леастоля заняла целых семь с половиной часов, я думала, отсижу себе всю пятую точку. Потом еще час мы катались по шумным улицам города в поисках своего отеля и еще столько же разбирались с номерами. В конце концов, меня с Норфой поселили вместе с двумя подружками-тихушницами. Нам, как ты могла заметить, вообще, везет на подобных соседей.

Все самое интересное началось во второй день, когда все, отдохнув после длительной поездки, отправились в парк аттракционов. Шарт-Арин считается самым известным парком во всей Сансарии, а еще он находится под огро-омным куполом. Там как будто всегда светит солнце и, вообще, плохой погоды не бывает. Но круче всего там аттракционы, у меня глаза сразу разбежались во все стороны от их количества. Я, конечно, не раз бывала в парках в нашем родном Лаксоле, но Шарт-Арин ни с чем не сравним, уж поверь!

Аавиллу поплохело после «Смертельных петель». Он позеленел и решил воздержаться от дальнейшего катания, присоединившись к числу не слишком смелых для подобного рода развлечений арвиндражевцев, а потом весь день отсиживался на скамейке. Наверное, его здорово тошнило. Нор и Норфа откопали где-то бутылку воды и ради приличия посидели с ним немного. Мне, конечно, тоже было очень его жалко… Но кататься хотелось сильнее.

Зато карма меня быстро настигла: я едва не подвернула ногу, спускаясь по лестнице с огромного «Летучего Голландца» — хорошо, что Нор оказался поблизости и вовремя меня поддержал. Прямо за талию.

— А что это ты вся покраснела? — с хитрецой поинтересовалась Бертлисс, слушая рассказ подруги.

— Покраснела?.. — в растерянности переспросила Аринда и вдруг недовольно свела брови к переносице. — Слушай, зачем ты меня перебиваешь? Это невоспитанно.

Лорииэндовка демонстративно закрыла рот на замок.

Когда до окончания времяпровождения в Шарт-Арине оставалось не больше часа, Норфа вдруг стала вести себя очень странно. Она вся как-то странно побледнела, начала тяжело дышать и озираться по сторонам. Я сразу заподозрила что-то неладное и подхватила ее под локоть:

— Все в порядке?

— Нет, — пробормотала она. А потом выдала: — У меня незапланированный переход.

Я, естественное, ничего не поняла.

— Что? Куда?

А Норфа вдруг начала падать в обморок, я ее еле на руках удержала. Те, кто был рядом, сразу бросились на помощь, перетащили ее на ближайшую скамейку и попытались привести в чувство, но Норфа все никак не могла очнуться. Я думала, с ума сойду от волнения. Но потом мистер тин Удорт растолкал всех в стороны и сказал, что она перешла в Туманную долину. Сама! Без портала! Я только тогда вспомнила, что Норфа у нас как раз с таким прибамбахом, и немного успокоилась. Раз раньше она это делала, значит, и сейчас все нормально будет… Ну, я так думала первые пять минут.

— Сколько?! — ахнула Бертлисс.

— Слушай!

Норфа слишком долго не приходила в себя. Я периодически входила в пограничное состояние и проверяла, все ли в порядке. Вокруг творилась суматоха, даже котяры все испугались — видимо, тоже впервые с подобным столкнулись. А профессор тин Удорт тем временем решил поведать нам историю о том, что его двоюродный дядя по маминой линии обладал такими же способностями и однажды застрял в Туманной долине на восемь часов. Правда, он все равно не знал, что делать в таких ситуациях, потому что ни разу с ним не встречался.

В конце концов, нам пришлось возвращать Норфу в отель прямо так. А там, слава Богу, она все-таки пришла в себя — спустя почти два часа, с ума сойти! — и сходу выпадала, что ей нужно срочно, кхым, выпить. Хорошенько так выпить. Стресс у нее, видите ли! Ну, а мы что… Мы с ней пошли, не отправлять же ее одну не пойми куда, а сидеть на месте она категорически отказывалась.

До отъезда оставалось почти шесть часов. Нор нашел ближайший бар, находившийся на соседней улице, и мы отправились прямиком туда, соврав, что решили прогуляться по магазинам. Норфу, конечно, отпускать никто не хотел, но она все-таки уверила их, что все в порядке. Ой, знали бы они, что будет дальше, ни за что бы нас не отпустили…

Аринда вдруг замолчала и поинтересовалась:

— И что, даже не спросишь, что было дальше?

— Так я слушаю! — невинно заявила Бертлисс, хлопнув ресницами.

— Правильно.

Тот бар, в который мы попали, работал уже с четырех часов, поэтому к нашему приходу народу там было достаточно. Правда, в самом начале произошла небольшая накладка с паспортами, но парни как-то уговорили администратора закрыть на это глаза.

Сначала все было вполне цивильненько — мы заказали по легкому коктейлю и сели в самом углу, решив не привлекать лишнего внимания. Но постепенно вечеринка, так сказать, набирала обороты. Я и глазом моргнуть не успела, как вокруг Норфы скопилось несколько пустых стаканов, а уже через полчаса, вообще, пожалела, что проглядела это безобразие.

Наша тихоня расслабилась до такой степени, что решила станцевать под какую-то безвкусную инструментальную музыку, которую слышно-то было с трудом. Еще и парни, заразы такие, сидели и посмеивались, а я одна краснела за нас двоих. Пару раз я пыталась вернуть ее за место, но Норфа заявляла, что ей срочно необходимо отвлечься. Отвлеклась, блин! Ну и к черту, решила я и горда удалилась в туалет.

А когда вышла, наткнулась на Нора. Он как-то странно смотрел на меня, и я грубо спросила:

— Ты чего? Заблудился?

Настроение у меня паршивое было. А все из-за Норфы.

Нор отрицательно мотнул головой, а потом… Боже мой, как странно это все вспоминать. Поцеловал меня, представляешь! Прямо в губы!

Аринда покосилась на молчавшую подругу. Та выжидательно вскинула брови.

— Ты так спокойно на это реагируешь, — пробормотала блондинка.

— По нему было видно, что ты ему нравишься.

— Правда? — удивилась она.

— И он тебе.

Бертлисс засмеялась, когда Аринда смешно порозовела.

— Ну и пусть, это сейчас не главное. Я почти дорассказала…

Когда мы вернулись обратно в зал, Норфа уже сидела за столом и клевала носом.

— Быстро ее скосило! — удивленно присвистнул Нор.

Я пихнула его локтем и погладила Норфу по плечу. Выглядела она совсем неважно. Аавилл рассказал, что она едва не упала прямо посреди бара, поэтому ему пришлось волочь ее к столу. После перехода и выпитого спиртного в малышке, видимо, совсем сил не осталось. Я предложила вернуться в отель и, оказалось, вовремя — ее вырвало сразу после того, как мы зашли в свою комнату. А потом мутило почти все дорогу. Просто ужасно. Не представляешь, как мне ее было жаль…

— А потом мы приехали. Я, кстати, так и не купила тебе сувенир, извини…

— Веселенькая поездочка, — подытожила Бертлисс. Аринда хмыкнула и кивнула.

— А ты что все это время делала? Страдала бездельем?

Теперь настала пора Берты довольно растягивать губы.

— Не-а. Но обо всем по порядку, — передразнила она.

* * *

Корвин ждал этого больше года. Тренировался по несколько часов в день. Доказывал, что достоин представлять свою академию на Ежегодном Чемпионате по магическому спаррингу. И вот, наконец, смог услышать желаемое.

— Вальцмен, поздравляю, в Консадорт в этом году едешь ты.

Он даже завис на несколько секунд, переваривая услышанное. Фрейг радостно хлопнул его по плечу:

— Поздравляю, приятель!

— Спасибо, тренер, — благодарно кивнул арвиндражевец мужчине и только после его ухода смог широко улыбнуться. — Черт, вы слышали это?!

— Ты достоин, — согласилась Клейа, рыжеволосая красавица-третьекурсница.

Остальные согласно загалдели. Все хотели попасть на чемпионат, но понимали, что тренеру виднее. Оттого гордость лишь росла.

Корвин закинул рюкзак на плечо и попрощался, засобиравшись к выходу с арены.

— Побежал хвастаться? — беззлобно поддели его друзья.

— Ну, а как же? — усмехнулся тот в ответ и вышел в коридор.

На третий этаж взлетел так, что даже не заметил, а там до нужной комнаты было рукой подать. Когда дверь, наконец, открылась, он с улыбкой уставился в озадаченное лицо мышки.

— А разве ты не должен быть на тренировке?..

— В черту тренировки. У меня хорошие новости.

Корвин коротко поцеловал ее в губы, только потом заметив постороннего. Аринда в растерянности застыла, стараясь не разглядывать их слишком в открытую. Получалось не очень. Бертлисс смущенно отвела глаза и сказала:

— Заходи, чего на пороге стоишь?

— Ой, Берта, мне уже пора! Что-то я засиделась… Пойду Норфу проведаю, что ли… — залепетала блондинка, когда арвиндражевец зашел-таки внутрь.

— Передай ей, что я тоже обязательно зайду! — крикнула ей вслед Бертлисс.

А когда дверь за спиной подруги, наконец, закрылась, она вдруг весело фыркнула:

— А она мне не верила. Вовремя ты заглянул, однако.

Девушка взяла его за руку и повела к кровати, важно усадив на ее край.

— Рассказывай. Что за новости?

Корвин соблазнительно ухмыльнулся и протянул к ней руки, мягко хватая за талию и притягивая ближе.

— А меня отправляют в Консадорт.

Бертлисс непонимающе улыбнулась, а в светлых глазах сверкнуло беспокойство.

— Куда?

— На Чемпионат по магическому спаррингу, — пояснил парень, носом утыкаясь в тонкую ключицу. — Как лучшего представителя академии.

Мышка рвано вдохнула и схватила его за плечи, когда Корвин коснулся кожи губами.

— Ого… — выдохнула она. — Звучит здорово. И когда будет этот Чемпионат?

Арвиндражевец поднял голову и сказал:

— На следующей неделе, перед началом второго полугодия. Но это займет всего пару дней.

— Значит, — протянула Бертлисс, опустив взгляд. — Все это время тебе придется усердно тренироваться?..

— Не усердно. Передышками, — поправил он, улыбнувшись кончиками губ.

— А во время передышек ты…

Корвин договорить не дал — поцеловал так, что у Бертлисс подкосились колени. В дверь вдруг постучали. Лорииэндовка на секунду недоуменно взглянула в его лицо и побежала открывать. Чтобы тут же настороженно уставиться на Юсту. Проигнорировав существование хозяйки комнаты, арвиндражевка посмотрела прямо на брата и спросила:

— Мы можем поговорить?

Корвин выглядел равнодушным, хоть и давалось это с небольшим трудом — с сестрой они не говорили с самой последней ссоры.

— Зачем?

Юста нервно выдохнула и коротко посмотрела на Бертлисс. Та этой встрече, судя по сложенным на груди рукам и плотно стиснутым губам, была недовольна.

— Это важно. Вчера вечером звонил отец.

Арвиндражевец изменился в лице. Встав с кровати, он быстро подошел к двери и бросил напоследок:

— Скоро вернусь, — а потом закрыл за собой дверь.

Юста потупила взгляд куда-то в район его груди.

— Что он говорил?

— Просто спросил, как дела. Про тебя спрашивал.

— А почему сам мне не позвонил? — Корвин стиснул челюсти, начиная злиться. — Мы с ним два года нормально не разговаривали. Чертов трус.

— Ты же знаешь, что ему стыдно, — с укоризной сказала девушка.

— Ты его защищаешь?

— Нет, я говорю очевидные вещи! Ему стыдно за то, что бросил нас. Но при этом он пытается хоть как-то узнавать о своих детях.

Арвиндражевец зло хмыкнул.

— Через тебя.

— Да. Потому что я не огрызаюсь на него при каждом удобном случае! — Юста тяжело выдохнула, убавит тон. — Он и про Габриэльта спрашивал.

— И что ты сказала?

Габриэльт был их старшим братом. Братом-человеком. Корвин мало с ним общался, просто круг интересов и целей некромага был совершенно иным, нежели у человека. Хотя Юсте это не мешало — она была одинаково привязана ко всем членам семьи, независимо от того, кем они были и что сделали. Это можно было бы считать хорошим качеством… Не знай Корвин, как далеко порой сестричка могла зайти ради сохранения тесной связи.

— Сказала, что у него все хорошо, — она пожала плечами. — Габри пишет дипломную работу, времени на разговоры у него почти нет.

— Понятно, — Корвин провел рукой по лицу. — Это все, что ты хотела мне сказать?

Юста промолчала. Арвиндражевец уже собирался развернуться и вернуться обратно в комнату, но она вдруг негромко произнесла:

— Я скучаю по тебе, Корвин. Мы можем разговаривать хотя бы иногда? Без причины. Просто так.

Парень опустил взгляд. И сказал:

— Знаешь, я, наверное, могу понять Бертлисс. Сложно довериться тому, кто тебе предал. Но между тобой и мной есть существенное различие — ты предавала намеренно.

Он окинул ее тяжелым взглядом и развернулся.

— Это значит «нет»?.. — голос Юсты звучал тихо и неуверенно. Непривычно.

— Дай мне время.

Корвин открыл дверь и вошел внутрь.

Беда пришла, откуда не ждали. Широко улыбаясь, Адлая едва ли не вприпрыжку сокращала между ними расстояние. Корвин замер посреди коридора и сокрушенно принялся отсчитывать секунды до неизбежного. Три… Два… Один…

— Привет! — она крепко обняла его, прижимаясь к груди и чуть не сбивая с ног.

— И тебе… здравствуй.

— Я так скучала!

Арвиндражевка продолжала липнуть к нему, теревшись щекой о ткань свитера.

— Не могла бы ты… — он аккуратно расцепил ее руки и отстранил, неловко улыбаясь. — Спасибо.

— А ты не скучал? — расстроилась Адлая.

— Извини, ему было некогда.

Корвин удивленно повернул голову в сторону. Мышка сложила руки на груди, самодовольно смотря на противницу. От неожиданности Адлая даже сделала шаг назад.

— В смысле?..

Она перевела взгляд с лорииэндовки на Корвина и обратно, но, когда они вдруг взялись за руки, побелела от негодования.

— Ну… Знаете… — закипев от злости, Адлая подбежала к арвиндражевцу и влепила ему звонкую пощечину. — Козел!

А потом убежала в неизвестном направлении. Корвин, морщась, потер горевшую щеку. Но больше беспокоило другое — что сказать мышке?

— Хороший удар, — протянула Бертлисс, осматривая его повреждения.

— Ты не думай, между нами ничего такого…

— Мне все равно, — прервала его она.

— Правда? — удивился парень, не поверив.

Лорииэндовка вдруг расплылась в улыбке.

— Нет. Но я предпочитаю закрывать глаза на некоторые вещи. Так жить проще.

— Обязательно попробую эту методику, — усмехнулся Корвин. — Пойдем, мышка. Иначе мы снова пропустим ужин.