Всю ночь Бертлисс проворочалась в кровати, мучая себя предположениями о том, как отреагирует на ее появление «давний знакомый». Но все-таки она надеялась на то, что арвиндражевец не узнает ее, ведь девушка несколько изменилась за прошедший год. А на утро ее и без того хмурое настроение изрядно подпортила новость об отъезде миссис тен Грауль. Быстренько попрощавшись с угрюмыми лорииэндовцами, замдиректора пообещала навестить студентов на зимних каникулах и выпорхнула из замка на залитую дождем улицу. Несмотря на ее слова, у лорииэндовцев закрадывались сомнения на счет того, что они выдержат такой большой срок во вражеской академии. Миссис тен Грауль играла роль хоть и слабого, но, все же, сдерживающего фактора, а с ее отбытием у арвиндражевцев полностью развяжутся руки.

На обратном пути в комнаты лорииэндовцы зашли в столовую за завтраком и, приняв положенную булочку и пакетик черного чая, отправились дальше. Позавтракав в своих апартаментах, некромаг выбрала одежду для своего первого учебного дня, хорошенько умылась холодной водой и сложила в сумку нужные учебники, доставленные ей еще ранним утром. Ей не верилось, что все это правда: переезд в другую страну, учеба в академии, где лорииэндовцев за глаза называли крысами (раньше эмблемой Лорииэнда была белая мышь с ожерельем из красного паинита), отрыв от матери. Бертлисс казалось, что все это сон. Ужасный ночной кошмар.

Она так глубоко застряла в своих мыслях, что вздрогнула всем телом, когда кто-то постучал в ее дверь. Взглянув на часы, Бертлисс с ужасом осознала, что до первого занятия у нее осталось всего двенадцать минут. А ведь она даже не знала расположение кабинетов! Тут же выбежав из комнаты, девушка наткнулась взглядом на таких же растерянных лорииэндовцев, видимо, ожидающих только ее.

— Вы знаете, куда нам идти? — сходу спросила Бертлисс, подойдя ближе.

— Я нашел в интернете план-схему замка. Надеюсь, не заблудимся, — самодовольно улыбнулся Аавилл, покрутив в воздухе новеньким смартфоном.

— А разве здесь не запрещено пользоваться телефонами? — скептически протянул Нор.

— Какими еще телефонами? — натурально удивился брюнет и спрятал мобильный в карман мантии.

Тихо прыснув, Бертлисс предложила всем поторопиться и возглавила небольшой отряд. Периодически доставая из кармана смартфон, Аавилл диктовал нужное направление, шагая рядом с девушкой. Лорииэндовцы часто ловили на себе неприязненные взгляды арвиндражевцев, спешащих на занятия, и старались не обращать на них никакого внимания. Скоро они перебесятся. Неожиданный звонок заставил студентов занервничать еще сильнее.

— Мы все-таки опоздали, — обреченно протянула Аринда, семеня позади.

— Надеюсь, нам за это не сильно влетит, — поджав губы, ответил ей Нор и вдруг облегченно улыбнулся. — Вон нужный кабинет!

Заметив впереди массивные двери с табличкой «Кабинет истории некромагии», лорииэндовцы со всех ног метнулись к ним, залетая внутрь.

— Извините за опоздание, профессор! — тяжело дыша, выпалила Бертлисс и посмотрела на молодого мужчину за трибуной. От неожиданности (не каждый раз в преподавателях числятся такие кадры!) девушка немного смутилась. — Мы не сразу нашли ваш кабинет.

Мужчина окинул прибывших заинтересованным взглядом и, сдержанно улыбнувшись, махнул рукой.

— Извинения приняты. Можете садиться на свободные места.

Удивленно похлопав глазами, лорииэндовцы поторопились выполнить его указание, всей кучкой уместившись на последнем ряду. «Думаю, так для всех будет лучше», — подумала Бертлисс, буравя взглядом затылки арвиндражевцев. Прокашлявшись, профессор подошел к большой черной доске и взял в руки мел.

— Шеон тин Фальт или профессор тин Фальт — так вы можете меня называть, — громко, чтобы его голос был слышен на последнем ряду амфитеатра, сказал мужчина и написал свое имя. — Никаких «Шеон» и «Фальт»! Такая привилегия есть только у старшекурсников.

Бертлисс невольно улыбнулась — профессор уже ей нравился. На вид ему было точно не больше тридцати; светлые короткие волосы, опрятная одежда. И, кажется, весьма приятный характер.

Профессор тин Фальт вновь занял свое место за трибуной, оперевшись на нее локтями.

— Надеюсь, пока других вопросов ни у кого нет, — лорииэндовцы отрицательно замотали головами. — Отлично, тогда мы начнем. Клора, не могла бы ты напомнить мне и заодно просветить наших новеньких, на какой теме мы остановились в прошлый раз?

— Гражданская война три тысячи семьдесят второго года, — отчеканила какая-то девчонка с первых парт.

— Правильно, — кивнул мужчина. — Лоруэл, а ты сможешь рассказать нам, кто против кого тогда воевал?

— Некромаги устроили бунт против правительства.

— Из-за чего? — мужчина сощурил глаза.

— Из-за новых законов, запрещающих нам стоить семьи с людьми.

— Верно! А кто мне скажет, когда еще во всеобщей истории происходили подобные события?

Студенты растерянно замолчали, крутя головами в поисках нужного ответа, но вдруг тишину прервал уверенный голос Аавилла:

— Вы имеете в виду события до или после указанной даты?

Профессор тин Фальт поднял на него заинтересованный взгляд.

— Ну, допустим, до.

— Тогда — восстание некромагов Зуцры в две тысячи пятом, когда вышел закон о том, что дети человека и некромага будут являться незарегистрированными личностями.

— Ты прав, — удивленно улыбнулся мужчина. Арвиндражевцы недовольно, но, в то же время, с интересом обернулись на Аавилла, но парень по-прежнему выглядел непринужденным. — А сможешь назвать гражданскую войну недавних лет? Хотя второкурсники этого еще не должны были проходить…

— Гражданской войны как таковой не было, — возразил брюнет, откинувшись на спинку стула. — Во время войны с Твенотрией правительство Лаксоля приняло решение о том, что всех некромагов следует поместить на огражденную территорию для борьбы с дезертирством. При этом могли пострадать многие семьи, и, конечно, эта мера не понравилась народу. А решение был отменено после первого же ополчения некромагов на Дом Власти.

Профессор сканирован лорииэндовца заинтригованным взглядом, не говоря ни слова несколько долгих секунд. После чего широко улыбнулся:

— Как тебя зовут, парень?

— Аавилл тин Цельвин.

— У тебя очень хорошие знания для семнадцатилетнего некромага, Аавилл.

— Мне уже восемнадцать, профессор.

Мужчина усмехнулся.

— Ты напоминаешь мне одного парня. Он сейчас находится в таком же положении, что и вы, ребята.

— Тогда я ему не завидую, — кисло улыбнулся Аавилл, опуская взгляд.

Профессор тин Фальт еще какое-то время задумчиво сверлил глазами пространство перед собой, после чего, моргнув, бордо произнес:

— Что ж, давайте продолжим…

Записывая важные даты в тетрадь, Бертлисс неожиданно почувствовала толчок в бок. Обернувшись, она наткнулась взглядом на Аринду.

— Я же говорила, что он зубрила, — прошептала она ей на ухо.

Некромаг тихо хихикнула и покачала головой. Кто знает, возможно, благодаря этому зубриле лорииэндовцев полюбят хотя бы учителя.

Отсидев еще одну историю (в расписании они шли друг за другом), лорииэндовцы нехотя последовали за остальными студентами в столовую. Бертлисс невольно вспомнила вчерашний инцидент и поежилась, надеясь на то, что арвиндражевцы не решатся повторить этот трюк снова.

Будто услышав ее молитвы, студенты вели себя подозрительно тихо, лишь изредка буравя чужаков привычными брезгливыми взглядами. Нор и Аринда так же, как и девушка, ели без лишних разговоров. Странная девчонка, само собой, тоже молчала, съежившись от неприятных шепотков. А Аавилл что-то сосредоточенно высматривал под столом, казалось, совсем забыв об обеде. Бертлисс даже не успела заметить, как к нему со спины подошли двое незнакомых парней и ловко выхватили из его рук телефон. Дернувшись всем телом, Аавилл развернулся к ним лицом, но так и не сказал ни слова. Было понятно, что арвиндражевцы старше, и вступать с такими в конфликт — себе дороже.

— Эй, парень, а ты не слышал, что телефоном можно пользоваться только в своих комнатах? — издевательски протянул высокий шатен, покрутив смартфоном перед лицом замершего лорииэндовца.

Все разговоры в столовой мигом утихли. Бертлисс с остальными студентами с ужасом ждала продолжения развернувшейся картины.

— Отдай. Пожалуйста, — проговорил сквозь зубы Аавилл, выставив вперед ладонь. Он так и не решился подняться на ноги, понимая, что это может вызвать лишнюю агрессию.

— Отдам. Только не тебе, а директору, — хищно усмехнулся парень. Второй — невысокий русоволосый парнишка с неприятной внешностью — тоже оскалился.

Щеки Аавилла опасно побагровели.

— Не думал, что старшекурсники принимают участие в подобных «задираловках», — неожиданно холодной усмехнулся он.

— А что, мы не некромаги, что ли? — парировал зачинщик. И показательно осмотрел мобильный в своих руках. — Неплохой телефончик. Пожалуй, оставлю-ка я лучше его себе.

— Эй! Так нельзя.

Все взгляды мигом переместились на Бертлисс, отчего та испуганно ойкнула. «Это что, я сказала?!», — в ужасе подумала она, пробегаясь глазами по студентам. И не просто сказала! А еще и вскочила с места, прожигая шатена яростным взглядом.

— А ты еще кто такая? — неприятно улыбнулся арвиндражевец, уже собиравшийся покинуть их стол.

— Неважно, — отрезала некромаг, грозно насупившись. — Просто отдай ему телефон.

— С чего бы это?

— С того, что твой поступок можно расценить как воровство!

Прыснув, парень весело захохотал, хотя Бертлисс отчетливо уловила в его смехе ледяные нотки.

— Берта, остынь, — испуганно прошептала Аринда, потянув ее за рукав мантии. — Он того не стоит.

Девушка проигнорировала ее, злобно смотря на арвиндражевца. В крови забурлило раздражение.

— Что, нечего ответить? — выплюнула она. — А я думала, арвиндражевцы остры на язык.

Парень мгновенно прекратил изображать смех и ответил ей не менее холодным взглядом, мигом стерев с лица кривую улыбку. Их молчаливая дуэль длилась так долго, что воздух в столовой начал накаляться. Бертлисс чувствовала на себе сотни взглядов, от которых становилось невыносимо душно, но не смела отвернуться. Если она проиграет сейчас, то другого шанса на победу у нее попросту не будет.

— Дэльм, может, хватит стоить друг другу глазки? — неожиданно раздалось откуда-то из-за спины шатена.

Вздрогнув, Бертлисс удивленно проморгалась, будто выйдя из странного транса. Арвиндражевец раздраженно скривился и нехотя отвернулся от оппонентки, переводя глаза на студента за одним из соседних столов. Некромаг проследила за его взглядом и остолбенела.

— У тебя дерьмовые шутки, Корвин, — недовольно протянул шатен и, немного подумав, бросил смартфон в грудь Аавилла. А потом поднял колючий взгляд на девушку. — А с тобой мы еще не закончили, крыска.

Бертлисс пропустила его слова мимо ушей и сдавленно сглотнула. Поняв, что парень уже ушел, она заторможено села обратно на место. В висках стучала кровь.

— Черт, Бертлисс, ну ты даешь! — пораженно выдохнул Нор и улыбнулся. — Даже Аавилл не решился ему так ответить.

Упомянутый лорииэндовец мрачно повел бровью, разворачиваясь к ним всем корпусом.

— Просто я не хотел устраивать конфликт. Но все равно спасибо тебе.

Бертлисс лишь коротко кивнула. Она боялась поднять глаза, потому что он мог снова на нее смотреть. Шум в столовой вновь достиг своего апогея, и пятеро студентов могли облегченно выдохнуть.

— Ребята, вы уже доели? — вдруг спросила девушка, пробежавшись по лорииэндовцам взглядом. Те удивленно уставились на нее, дожевывая обед. — Может, пойдем отсюда? Пока арвиндражевцы не решили устроить еще какую-нибудь пакость.

Переглянувшись, студенты согласно кивнули. Небольшой группкой они двинулись к дверям, периодически слыша неприятные выкрики в свою сторону. По крайней мере, это были не салатные листья.

«Не смотри на него. Не смотри. Не смотри», — словно мантру повторяла девушка, заставив себя горделиво выпрямить спину.

Перед тем, как выйти за двери столовой, Бертлисс не выдержала и обернулась. Сердце пропустило удар. Брюнет встретил ее насмешливым взглядом, от которого по всему телу тут же разбежались толпы мурашек. Резко отвернувшись, некромаг пулей выбежала в коридор.

* * *

Бертлисс любила уроки порталоведения в Лорииэнде, и, как следствие, по ним у девушки всегда были отличные оценки. Но попав на это занятие в своем новом месте обитания, некромаг начала всерьез сомневаться на счет того, что сможет сохранить свои прежние баллы. Профессор тен Людритеш — худая длинная дама неопределенного возраста — одним своим взглядом могла пригвоздить любого арвиндражевца к полу. Что уж говорить о запуганных лорииэндовцах, жавшихся друг к другу на привычном последнем ряду.

— Курс порталоведения заканчивается уже в конце этого полугодия, с чем я могу вас поздравить, — практически шипела профессор, вышагивая туда-сюда по небольшому возвышению у доски. От ее голоса по спине Бертлисс разбегались неприятные мурашки. — Но не стоит радоваться раньше времени, я не собираюсь устраивать вам праздника! С самого первого занятия у вас начинается сама сложная программа. Теперь вы не будете расписывать в своих потрепанных тетрадках разновидности порталов, лишь изредка обращаясь к практике. Теперь практика будет всегда! Почти всегда, разумеется.

Переход в Туманную долину — дело серьезное. И то, что проделывать это придется чуть ли не каждые две недели, значительно потревожило каждого студента. Хорошо еще, что их занятия чередовались со второй группой, иначе второкурсники точно бы не выдержали такой большой нагрузки.

Пока профессор тен Людритеш монотонным скрежетащим голосом рассказывала о программе на будущие полгода, Бертлисс успела заскучать. Будто почувствовав ее настроение, сидящая справа Аринда придвинулась ближе и шепнула:

— Берта, а ты знаешь, с кем ты сегодня ругалась в столовой?

При этом воспоминании девушка чудом удержала себя в руках. Вместо противного шатена перед глазами всплывал ухмыляющийся брюнет.

— Нет. И не особо хочу знать, — отрезала некромаг, утыкаясь взглядом в закрытую тетрадь.

Но Аринда, кажется, совсем не поняла ее намека.

— А я знаю! — заискивающе протянула она.

Бертлисс скосила на нее недовольный взгляд.

— Его зовут Гренсон тин Дэльм. Он четверокурсник и входит в совет академии. Говорят, у него богатые родители, но оба — люди, поэтому Гренсон даже большую часть летних каникул проводит здесь или на каком-нибудь курорте.

— Откуда ты это знаешь? — искренне удивилась девушка, повернув голову к довольно улыбающейся блондинке.

— Студентки с последних парт, прекратите шептаться! — наградив лорииэндовок суровым взглядом, вдруг проговорила профессор.

Обе сдавленно сглотнули и опустили головы. Но уже через пять минут Аринда не выдержала и вновь защебетала на ухо Бертлисс, не обращая внимания на ее предостерегающие взгляды.

— Откуда знаю, говоришь?.. Еще до переезда сюда читала разную информацию в их группе. А еще я знаю того брюнета. Его зовут Корвин тин Вальцмен.

От знакомого имени Бертлисс замерла и медленно повернула голову в сторону блондинки.

— Да? — прохрипела она, забыв о том, что пообещала себе никак не реагировать на рассказы Аринды.

— Ага. Он тоже на четвертом курсе. Но в первой группе, в отличие от Дэльма. Кажется, они не очень ладят.

— Что еще ты о нем знаешь? — спросила некромаг и вдруг испуганно вздрогнула.

— Поднимитесь с места, студентка!

Не было сомнений в том, что разозленная профессор тен Людритеш прожигает взглядом именно обомлевшую Бертлисс. Девушка пристыжено закусила нижнюю губу и медленно встала на ноги. Аринда испуганно посмотрела на нее и уже собиралась что-то сказать, но некромаг кинула на нее грозный взгляд. Она сама виновата — не стоило вестись на провокацию блондинки.

Женщина сложила свои тонкие ручки на груди и прошипела:

— Вас в Лорииэнде совсем не учат правильному поведению на уроках?

— Учат, профессор, — равным голосом ответила Бертлисс, нахмурившись. — Извините, я…

— Имя? — грубо прервала ее женщина.

Некромаг немного стушевалась, но все равно ответила:

— Бертлисс тен Парт.

— Я так понимаю, мисс тен Парт, вы хорошо учились в своей академии, раз вас отправили сюда? — едко поинтересовалась профессор и неприятно улыбнулась.

— Да.

Женщина хмыкнула и пробежалась по девушке оценивающим взглядом.

— Сколько раз вы были в Туманной долине?

— Около двадцати.

— Сколько раз оказались успешными?

— Восемь.

По студентам прошелся удивленный шепоток. Профессор сощурила глаза.

— Что ж, значит, вам не составит труда продемонстрировать свои умения на следующем занятии. Садитесь. Но если такое повторится, в следующий раз без визита директора вы не обойдетесь!

— Спасибо, профессор, — изумленно выдохнула Бертлисс и плюхнулась обратно на стул.

«Пронесло…» — с облегчением подумала она и решила, что больше никогда не заговорит на занятиях порталоведения без надобности.

После еще двух уроков международного языка Бертлисс, наконец, смогла облегченно выдохнуть и смахнуть со лба капельки пота. Первый учебный день неплохо измотал ее. Особенно в эмоциональном плане.

На развилке спального блока парни свернули в мужское крыло, коротко попрощавшись с лорииэндовками до ужина. Аринда с Бертлисс молча шли к своим комнатам, думая каждая о своем, а девчонка с мальчишеской прической семенила позади. Некромаг все никак не решалась заговорить с ней — кажется, эта странная особа неплохо чувствовала себя в одиночестве, и, кто знает, нужны ли ей вообще друзья? Ну а еще Бертлисс было просто лень. Она обязательно узнает ее поближе, но только позже.

Зайдя в свою комнату, девушка плюхнулась на большую кровать и прикрыла глаза. Сердце до сих пор гулко стучало в груди при воспоминаниях о случае в столовой и на уроке порталоведения. Тяжко вздохнув, Бертлисс перевернулась на бок и с удивлением заметила, что экран ее сотового загорелся. «Опять забыла включить звук», — с упреком подумала она и потянулась к смартфону. А потом вскочила на ноги, широко распахнутыми глазами смотря на имя входящего.

— Химка! — радостно закричала она в трубку. — Тебе наконец-то отдали телефон?!

На том конце глухо захихикали.

— Да, мне уже вроде как лучше, — от тихого голоса подруги у некромага неприятно сдавило сердце.

Присев на край кровати, она участливо спросила:

— Как ты?

— Врачи говорят, что иду на поправку. По крайней мере, прогнозы пока неплохие.

— Это хорошо… Нет, это просто отлично! — засияла Бертлисс. — Я так за тебя рада, Химка! Я очень переживала, когда ты была в реанимации.

— Но теперь меня перевели в нормальную палату. Тут намного уютнее, и кушать я теперь могу не через трубку, — девушка слышала, что Химка улыбалась, и не могла не улыбнуться в ответ. — А как у тебя дела? Мне рассказали, что ты уже уехала в Арвиндраж.

— Да, только позавчера, — от неприятной темы Бертлисс скривилась. — И, к сожалению, я не могу сказать то же, что и ты про новую палату.

— Тебя там кормят через трубку? — наигранно удивилась девушка.

Некромаг захохотала.

— Нет, дуреха! Просто тут… одиноко. И непривычно.

Не хотелось вываливать на подругу все свои чувства. Вряд ли она была к ним готова.

— Я так по тебе соскучилась, — после небольшой паузы тихо сказала Химка.

Бертлисс почувствовала, что на ее глазах наворачиваются слезы. Подругу она не видела уже больше двух недель, а не слышала — девять дней. Химка попала в реанимацию спустя день после того, как некромаг узнала о своем отъезде. Ей практически не с кем было разделить свою печаль.

— Я тоже. Очень скучаю.

— Когда мы сможем встретиться?

— Я не знаю, Химка, — в горле стало горько. — Наверное, только летом. Кажется, нас не собираются отсюда выпускать до конца года.

На том конце сдавленно выдохнули.

— Тогда я просто обязана дотянуть до лета, — весело протянула девушка.

Но Бертлисс все равно услышала, как дрогнул ее голос.

В столовую она шла со смешанными чувствами. Звонок подруги ее невероятно осчастливил, но невозможность встречи все только портила. Причем настолько, что от досады некромаг готова была выть. Пряча сжатые в кулаках пальцы в рукавах мантии, Бертлисс с остальными лорииэндовцами вошла в столовую и, забрав порцию, села за стол. Арвиндражевцы вновь вели себя подозрительно тихо, и девушка волновалась лишь о том, что это очередное затишье перед бурей.

Но все обошлось. Доев без каких-либо последствий, Бертлисс дождалась друзей и пошла вместе с ними на выход. Девушка чувствовала, что от переполнявших ее эмоций она могла вот-вот закричать или разреветься, и поэтому, предупредив лорииэндовцев, свернула в сторону коридорного балкона.

На открытой каменной площадке под закатным солнцем блестели несколько луж, оставленных дневным дождем. Вдохнув полной грудью, Бертлисс припала грудью к каменному ограждению и закрыла глаза. Ее сотрясала мелкая дрожь то ли от пронизанного дождем воздуха, то ли от страха за подругу. Оперевшись локтями о перила, некромаг накрыла холодными ладонями лицо, стараясь успокоиться. Но в голове одна за другой пробегали пугающие мысли, будоража сознание.

Внезапно Бертлисс почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, она наткнулась глазами на высокого черноволосого арвиндражевца и испуганно замерла. Только его ей не хватало до полного счастья.

— Ну, здравствуй, — слегка улыбнулся Корвин, припав плечом к косяку отрытых дверей.

Некромаг не была уверена, что ей стоило отвечать. Нахмурившись, она полностью обернулась к нему и сложила руки на груди. Кажется, парень понял, что отвечать ему не собираются, и потому продолжил сам:

— Признаюсь честно, я был очень удивлен, увидев тебя тут. Насколько мне помнится, во время нашей первой встречи ты была не очень сильна в некромагии.

— Я быстро учусь, — не подумав, ляпнула Бертлисс. Арвиндражевец усмехнулся.

— А еще я помню о том, что велел тебе больше никогда здесь не появляться.

Девушку прошиб холодный пот. Напрягшись всем телом, она с трудом заставила себя посмотреть на парня с вызовом.

— Был бы у меня шанс, я бы ни за что не сунулась в Арвиндраж. Можешь поверить мне на слово.

— Верю, — легко кивнул он. — Но меня это все равно не особо волнует.

Бертлисс не хотела знать, что означают эти слова. Подорвавшись с места, она попыталась пробежать мимо, но внезапно Корвин схватил ее за локоть и прошептал:

— Игра началась, мышка.

Со злостью вырвавшись, девушка со всех ног рванула к себе в комнату, чувствуя, как грохочет ее сердце и подкашиваются колени.

Значение этих слов она хотела знать еще меньше.