Бертлисс ненавидела физкультуру всем сердцем. Она никогда не была ни гибкой, ни быстрой, ни сильной в физическом плане, а потому частенько приносила липовые справки о несуществующих болячках на стол физруку, невинно хлопая глазками и улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой. Зачеты на первом курсе девушке ставили, закрывая один глаз и хорошенько сощуривая второй, потому что портить результаты прилежной ученицы преподавателям было совсем не на руку. Как и самой Бертлисс, разумеется, поэтому она и пользовалась такой «халявой» в стенах Лорииэнда без всяких зазрений совести… Допользовалась, блин.

Мало того, что в Арвиндраже никто не собирался делать девушке никаких поблажек, так еще она умудрилась забыть спортивную форму в родном Лаксоле! Ну и как теперь быть? А вот так — отправиться на первый урок физкультуры в цветастых леггинсах и ярко-розовой футболке с ананасами, в последний момент подкинутых ее матерью в чемодан (а нормальную форму положить не могла?!). ЭТО Бертлисс осмелилась бы надеть разве что дома. Да и то при условии, что ее не застанет в таком наряде ни одно живое существо. Но выбора у девушки не было: ни у кого из ее подруг не отыскалось ничего подходящего, а в джинсах ее бы попросту не впустили в спортивный зал.

Новые сокурсницы оценили наряд новоприбывшей по достоинству. Почему только сокурсницы? Да потому что физкультура в Арвиндраже была раздельная. Минус две широкие спины не в пользу девушки. Бертлисс думала, что провалится сквозь землю от стыда. А всё эти проклятые смешки, к которым привыкнуть до сих пор было не так уж и легко. Аринда с Норфой закрывали побагровевшую лорииэндовку от посторонних глаз, как могли, но толку в этом было мало — обе заметно уступали девушке по росту, да и так просто это недоразумение скрыть было невозможно.

— Боже, пора заканчивать этот цирк, — выдохнула Бертлисс и отодвинула подруг в сторону. — Плевать я хотела на их мнение с высокой колокольни!

И так, с высоко вскинутым подбородком и пылающими щеками, она продефилировала в выстраивающуюся шеренгу и оказалась пятой с начала со своими ста семидесяти двумя. Подтянутая женщина среднего возраста с собранными в хвост темными волосами и в спортивном костюме черкнула что-то у себя в журнале и одним метким броском забросила его на близстоящую скамейку-трибуну. Вместе с ручкой. Которая оказалась аккурат в центре журнала. Бертлисс обреченно завыла у себя в голове.

— Итак, девчонки, — бодренько начала физручка, сложив руки на груди. — Давайте-ка немного разомнемся. Как насчет пяти кругов вокруг корта?

По ряду прокатился недовольный гул.

— Ого, да вы сегодня полны энтузиазма! Так уж и быть, бегите семь.

Бертлисс сдулась на четвертом. Тяжело дыша, она села на траву и тут же заметила приближающуюся к себе женщину.

— Ленимся или не можем? — сходу спросила она, разглядывая новую студентку.

— Второе, — призналась лорииэндовка. — Физкультура — мой злейший враг.

Физручка улыбнулась и сказала:

— Не волнуйся, местные не дадут тебе спокойной жизни. Научишься еще бегать!

Девушку передернуло. Хорошее наставление, ничего не скажешь. Женщина уже собиралась уходить, но вовремя спохватилась:

— Меня зовут тренер тен Аннорт, — ткнув себе в грудь большим пальцем, сказала она.

— Бертлисс тен парт, — кивнула в ответ лорииэндовка.

— Учти, Бертлисс, филонить я тебе не разрешу, — шутливо пригрозила физручка и ушла к остальным студентам.

Ну, спасибо.

Поднявшись с земли, девушка отряхнула пятую точку и присоединилась к сокурсникам, выполняющим разминку. Она уже чуяла, что грядет что-то страшное. И не прогадала — сегодня по плану был зачет по пряжкам в длину, по которому Бертлисс худо-бедно получила тройку.

Уже через час, вымотанные и счастливые от того, что все это закончилось, лорииэндовки плелись в свои комнаты, чтобы принять душ перед обедом. У Аринды не было больших проблем с физкультурой, а Норфа хоть и не была мастером спорта, но и не являлось ярой противницей подобной физической нагрузки (хотя по ней и не скажешь). В общем, Бертлисс повезло меньше всех, и она уже представляла, как сильно будет болеть ее тело завтра на утро.

Освежившись и переодевшись в форму, лорииэндовка плюхнулась на кровать и взяла в руки смартфон. Химка писала ей о нелепых историях из больницы и радовала новостями о своей поправке. Мама, уже будучи в курсе их провала с формой, сокрушалась на свою забывчивость и заверяла Бертлисс, что отправит ей нужную одежду как можно скорее. А еще кто-то делился в местном Подслушано, что Бертлисс милашка, хотя и противная лорииэндовка. Ну что ж, жизнь налаживается!

А, нет, подождите-ка… ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!

Резко подорвавшись на месте, девушка с остервенением принялась разглядывать фотографию, прикрепленную к следующей записи, и почувствовала, как краснеет от злости ее лицо. КТО? Кто посмел выложить ее фотографию в «безвкусной» (там так и было написано), «уродской» и «омерзительной пижаме» в интернет?! Да еще и в такой позе! Да еще и с подписью в конце «Тайный враг не дремлет»! От гнева, накрывшего девушку с головой, у Бертлисс затряслись руки. Да ведь теперь вся академия будет знать, в каком наряде она красовалась на физкультуре… Вся академия это не двадцать девчонок-сокурсниц!

Накрыв лицо подушкой, девушка закричала и забила пятками по кровати. Только всеобщего позора ей не хватало! Ее здесь и так не жалуют, так теперь еще и это!

«Вот козлы, придурки…»

— …Идиоты, безмозглые котяры! — кричала Бертлисс, ворвавшись в комнату Аринды.

— Что? Ты чего такая… недовольная? — удивилась девушка.

— Ты заходила в группу этой проклятой академии?

— Нет еще…

— И не заходи! Знаешь, что они сделали? Выложили фотку со мной в главное роли!

— Зачем? — все еще не понимала блондинка, подняв брови.

— Хотя лучше посмотри! Чтобы понять мое «недовольство» в полной мере.

Аринда сделала, как велела Бертлисс.

— Вот козлы!

— И я так говорила!

— По-любому кто-то из девчонок заснял, больше там никого не было, — кусая кончик пальца, вслух размышляла блондинка.

— Думаешь, мой тайный враг — кто-то из наших сокурсниц? — с сомнением протянула Бертлисс.

На самом деле, до этого у нее были свои догадки на этот счет… Но теперь лорииэндовка засомневалась в участии Корвина. Может, это и к лучшему?

— Скорее всего, да. Видно, что сфотографировано с улицы и совсем недалеко. Больше я там никого не видела.

— Когда узнаю, кто это — убью, — серьезно заявила девушка, скрестив руки на груди.

— Лучше наряди в свой костюмчик и разошли фотку всем знакомым, — со смехом посоветовала Аринда.

— Нет, ты что! Я не такая жестокая.

Не трудно было догадаться, как именно встретили Бертлисс в столовой. Она заранее предупредила лорииэндовцев о возможности подобного приема, чтобы те не недоумевали зазря, и теперь терпела нескрываемый смех с самым невозмутимым выражением лица, на которое была способна. Гнев прошел. Осталось лишь глухое желание отомстить обидчику.

Приземлившись за их общий стол, девушка спокойно принялась поглощать еду под растерянными взглядами друзей. На левой скуле Аавилла красовалась красная ссадина — урок физкультуры для парня тоже не прошел гладко. А у Нора, как оказалось, только недавно перестала идти кровь из носа. Бертлисс всегда знала, что игры с мячом ни к чему хорошему привести не могут. Тем более, в компании арвиндражевцев.

Доев самой первой, некромаг продолжала сидеть с таким же невозмутимым видом, игнорируя взгляды и смешки студентов. Они были словно изголодавшие стервятники, почуявшие желанную добычу, коей были насмешки любого характера — главное, над крысами из Лорииэнда.

Вдруг девушка встретилась глазами с Корвином и задержала дыхание от неожиданности. Ну, вот. А ведь так все «хорошо» начиналось. Парень расслабленно откинулся на спинку своего стула и надменно повел бровью, усмехнувшись. Выдержав его взгляд, Бертлисс ответила такой же кривой улыбочкой и демонстративно отвернулась. В следующий раз она обязательно сядет спиной к этому столу. Чтобы случайно не подавиться.

Отсидев по одной паре рунописи и мертвого языка, некромаг отправилась в свою комнату. Многие арвиндражевцы собирались в главное холле или выезжали (хоть и редко и по специальным пропускам) в город. Лорииэндовцам же путь туда был заказан. Бертлисс начинала чувствовать себя скучным взрослым, чья жизнь состояла из маршрута дом-работа-дом, в который иногда вписывался поход в магазин. Только у нее не было даже магазина.

Сил на посиделки с подругами почему-то совсем не было. От нечего делать девушка созвонилась с матерью и соврала ей, что в Арвиндраже все не так плохо, как она рассчитывала. Возможно, так и было на самом деле, но глупые детские подколки все равно оставляли весьма неприятный осадок.

Многие ее подруги и просто знакомые из Лорииэнда тоже постоянно интересовались, какова на вкус жизнь в Арвиндраже. Если описать одним словом — кислая. До горькой еще далеко, а о сладкой не может быть и речи. Но, не желая показывать слабину, Бертлисс врала и им: «Здесь неплохо. Комнаты красивые и кормят вкусно. Да и ребята вполне дружелюбные». Последнее слово печатать было особенно сложно.

Бертлисс уже почти закончила задание по истории, когда музыку в наушниках прервало оповещение о новом сообщении. Подпевая знакомым словам, девушка открыла список диалогов и удивленно уставилась на нового собеседника. Корвин тин Вальцмен. Это шутка такая? Нахмурившись, некромаг с опаской открыла диалоговое окно и пробежалась глазами по тексту.

К: «Милые ананасики»

И прикрепленная фотография из злополучного поста.

Глаза Бертлисс полезли на лоб. Осознав, наконец, от кого и что она только что получила, некромаг со злостью нажала на блокировку и выбросила телефон на кровать. Губы вытянулись в тугую полосу, а брови угрожающе сомкнулись у переносицы. Ему еще и смешно! Бертлисс оперлась пылающими от негодования щеками о кулаки и со злостью принялась буравить взглядом параграф из учебника. Вместо исторических событий в голову лезли совсем другие мысли. Черт бы их побрал!

Скосив взгляд на кровать, девушка немного подумала и все-таки поднялась из-за стола. Нужно ему что-нибудь ответить. А то еще подумает, что она… обиделась или… испугалась, например! Короче, нужно и все.

Б: «Зачем ты выложил эту фотографию?»

Лучшая защита — это нападение. Ответ пришел спустя десяток секунд:

к: «Я? Мне что, делать больше нечего, кроме как следить за тобой на физ-ре?»

Бертлисс задумчиво покусала губу. Черт, она не знала, можно ли ему верить. Точнее, конечно, нельзя, но именно в этом вопросе… Ничего так и не решив, некромаг написала:

Б: «Отстань от меня»

Коротко и ясно.

Вновь заблокировав телефон, Бертлисс положила его на тумбочку и через секунду услышала сигнал о новом оповещении. На мгновенье замерев, она передернула плечами и уверенной походкой направилась в сторону ванной. Пле-вать! Уже лежа в кровати и готовясь ко сну, Бертлисс не выдержала и взяла в руки телефон. В диалогах висело всего лишь одно непрочитанное сообщение, от которого у девушки свело зубы.

К: «Спокойной ночи, мышка»

* * *

Запах был просто отвратительным. Настолько, что у Бертлисс заслезились глаза, а ехидные шуточки про пакости котяр-арвиндражевцев как-то быстро выветрились из головы. Не-ет, тут что-то посерьезнее сюрпризов в тапках. Девушка с трудом подавила рвотный рефлекс. Что-то очень посерьезнее! Прикрывая нижнюю часть лица подвернувшейся под руку футболкой, некромаг выбежала в коридор и в недоумении заозиралась по сторонам. Здесь собралось уже достаточное количество студенток из соседних комнат, кашлявших и морщившихся от «сладкого» аромата. Заприметив среди них Аринду и Норфу, она подбежала к подругам и с трудом просипела:

— Что это за дрянь?

— Какой-то гад подбросил в комнату Норфы вонючий баллончик! — ответила ей блондинка, прикрывая рот и нос подолом пижамной футболки.

По обалдевшему виду Норфы можно было точно сказать, что та уже изрядно нанюхалась. И кому пришло в голову делать такое с утра пораньше?!

— Пошлите отсюда, иначе я сейчас задохнусь! — поманила их Бертлисс и направилась за остальными студентами, догадавшимися покинуть место преступления.

Только через десять метров запах начал ослабевать, а через тридцать, когда лорииэндовки оказались у одного из коридорных балконов, он отстал от них окончательно. Вывалившись наружу, они с облегчением глотнули свежего воздуха и тут же поежились от утренней прохлады. Здесь было еще несколько арвиндражевок, косящихся в их сторону, но не решавшихся что-то сказать.

Бертлисс устало облокотилась о перила и, немного подумав, надела поверх майки футболку, прихваченную из комнаты. Что-то тут совсем не жарко, но и возвращаться в вонючий коридор ей хотелось как-то не слишком сильно. Девушка невольно содрогнулась, вспоминая ужасный запах. И где этот умник-арвиндражевец сумел откопать такой ароматизатор?

— Ты как? — спросила она у Норфы.

— Порядок. Правда, голова еще кружится…

Девчонка выглядела какой-то бледной, и Бертлисс всерьез забеспокоилась о ее здоровье.

— Эй, это ведь тебе в комнату подкинули баллончик? — внезапно раздался рядом незнакомый голос.

Лорииэндовки удивленно уставились на темноволосую улыбающуюся девушку, подошедшую к ним совсем незаметно. Некромаг пробежала по ней подозрительным взглядом и покосилась на остальных арвиндражевок. Кажется, они сами были в шоке от выходки подруги. Ну, или не подруги…

— Да… — неуверенно протянула Норфа, сканируя незнакомку непонимающим взглядом.

— Ой, извините! Забыла представиться. Меня зовут Юста, — брюнетка протянула руку, но лорииэндовки ее дружно проигнорировали. — Хм, я… в общем, я хотела сказать, что не поддерживаю подобные выходки.

— Что ж, поздравляю — значит, у тебя есть мозг, — съехидничала Бертлисс, сложив руки на груди.

Арвиндражевка смутилась и поджала губы. Юста была довольно милой и симпатичной девушкой, а еще она явно хотела продемонстрировать свою доброжелательность. Может, это и сработало бы. Скажем, в первый день их пребывания в академии, да и то вряд ли. Но за прошедшее время некромаг успела понять, что доверять в Арвиндраже нельзя было никому.

— Не все здесь против вас. Просто знайте это, — тихо сказала она и развернулась.

— Ну, дела-а, — прошептала Аринда, смешно выпучив глаза, когда Юста скрылась в коридоре. — Вы ей поверили?

— Конечно, нет, — фыркнула Бертлисс.

— А мне показалось, что она была искренней, — скромно добавила Норфа, шмыгнув носом. Аринда опустила взгляд и пожала плечами.

— Главное слово здесь «показалось»! — заявила некромаг, нахмурившись. Не хватало еще, чтобы две эти наивные барышни подставили всю их команду. — И, вообще, пойдемте обратно. Наверняка учителя уже что-то предприняли.

Весь запах выветрили с помощью воздушной руны, и теперь об утреннем инциденте напоминали лишь распахнутые настежь двери комнат. Рядом с дверью Норфы стояло несколько учителей и, завидев лорииэндовок, подозвали к себе виновницу торжества. Задумчиво проводив ее взглядом, Бертлисс уже собиралась вернутся в свои апартаменты, но ее внимание захватила шагающая по коридору Юста. Неуверенно улыбнувшись и не получив ответной улыбки, девушка поспешно прошла мимо некромага и закрылась в соседней комнате. В комнате, из которой несколько дней назад выходил Корвин.

Бертлисс застыла, переваривая полученную информацию. А потом молча зашла в свою спальню и медленно закрыла за собой дверь.