Бертлисс настороженно покосилась в сторону усевшегося в углу Аавилла и выдохнула, придвигаясь на самый краешек кресла.
— Итак, что мы имеем: студент с внедренной душой собаки, запрещенная руна, с помощью которой душу и внедрили, и арвиндражевец, провернувший эту аферу, — поочередно загибая пальцы, перечислила она. — И что мы можем с этим сделать? Ни-че-го.
— Нужно прямо сейчас идти к учителю, пока не стало слишком поздно, — заявила Аринда, нервно кусая нижнюю губу.
Все это время она старалась держаться от лорииэндовца как можно дальше, устроившись на подоконнике вместе с Норфой.
— Поздно? — удивилась та и фыркнула. — Куда уж позднее?
Аавилл что-то недовольно тявкнул и попытался почесать задней ногой за ухом. Не дотянулся.
— У него язык не отсохнет? Шумит, как паровоз…
— Нор! Не тем занят, — недовольно зыркнула на него Бертлисс. — Что может случиться хуже?
— Ну-у, — протянула блондинка. — Насколько я помню, чем дольше душа пребывает в инородном теле, тем сложнее ее потом оттуда вытянуть.
— Получается, она может остаться в Аавилле навсегда? — округлил глаза Нор. Аринда кивнула, поджав губы. — Я, конечно, всегда мечтал о собаке… но не о такой же!
Парень весело улыбнулся и почесал подбежавшего к нему друга за ухом.
— Это не смешно, Нор! Кто-нибудь знает обратную руну?
— Берта, я же сказала, только учителя смогут нам помочь! Такие вещи в академии даже не проходят.
Некромаг устало закрыла лицо руками и помассировала пальцами веки.
— К кому мы пойдем? Пока это чудо дойдет до ближайшего класса, вся академия о нем узнает. Вряд ли Аавилл нам потом спасибо скажет…
— Какая разница, кто что увидит! — фыркнула Аринда. — Аавилл нам спасибо не скажет только в одном случае — если мы ему не поможем. Потому что сейчас он умеет только лаять!
Будто в подтверждении ее слов парень подскочил с пола и начал громко и заунывно выть.
— Пусть он замолчит! Нор, сделай что-нибудь! — воскликнула Бертлисс, округляя глаза.
— Я?!
— А кто еще!
Испуганно посмотрев в сторону друга, Нор встал с кресла и попытался закрыть рот Аавилла руками.
— Ай! Он меня чуть не укусил!
Норфа с Ариндой взвизгнули и попытались залезть на подоконник с ногами.
— Аавилл, тихо! — неожиданно гаркнула Бертлисс.
Дернувшись будто от удара, лорииэндовец послушно закрыл рот и посмотрел на девушку. Та выглядела не менее обескураженной. Сглотнув, она осторожно продолжила:
— Сидеть, — Аавилл сел на колени, смотря ей прямо в глаза. — Хороший мальчик…
— А нам, оказывается, дрессированная собачка попалась! — первым выдохнул Нор и облегченно улыбнулся. — Голос, Аавилл!
Парень весело гавкнул и завилял «хвостом». Нор захохотал.
— Лежать! Прыжок! Фас!.. Ай, нет, не фас! Сидеть, Аавилл!
— Аавилл его убьет, когда очнется. Если он, конечно, это запомнит, — прошептала Норфа, сконфуженно улыбаясь.
Устало закатив глаза, некромаг поднялась с места и заходила по комнате.
— К кому здесь мы можем обратиться? Учителя нам доверяют так же, как и мы им… Могут и на нас подумать.
— А мы-то здесь причем? Зачем нам подставлять своего? — удивилась Норфа. Бертлисс пожала плечами.
— Предлагаю обратиться за помощью к профессору тен Гроум. Она здесь единственный спец по рунам, насколько я знаю.
— Согласен! — тут же встрепенулся Нор, прекратив мучить недопса. — Заодно смогу познакомиться с ней поближе.
Аринда недовольно сощурилась в сторону лыбящегося парня, кажется, уже пожалев о своем предложении. Она спрыгнула с подоконника и спросила:
— Сюда ее позовем или…
— Можем в мою комнату.
— Нор, прекрати!
— Молчу, молчу… Давайте сюда, если Берта не против.
На том и решили. Пока девочки бегали за мисс тен Гроум, Бертлисс немного прибрала в своей комнате, надеясь, что Аавилл не решит сходить в туалет до прихода профессора. Вряд ли в этом случае он воспользуется унитазом. Нор незаметно пытался поправить свои растрепавшиеся кудри, смотря в зеркало на другой стороне комнаты.
Наконец, в дверь застучали, и Бертлисс поторопилась открывать.
— Ну-ка покажите мне вашего щеночка, — с порога сказала рыжеволосая.
— Вон он… за креслом сидит.
Профессорша прошла в указанную сторону, но не решилась подойти ближе, чем на пару шагов.
— Он не агрессивный?
— Нет, что вы! Даже команды выполняет, — просиял Нор, становясь рядом. — Хотите, покажу?
— И не жалко тебе своего друга? — усмехнулась мисс тен Гроум и покачала головой. Нор скис.
Сев на колени, девушка поманила к себе настороженного Аавилла:
— Иди сюда, красавчик… Я пришла тебе помочь.
Немного подумав, лорииэндовец все-таки подполз к ней и упал рядом на спину, довольно высунув язык, когда профессорша одобрительно почесала ему макушку.
— Как давно произошло слияние?
— Чуть меньше часа назад, — смерившись с часами, ответил Нор. — У нас есть шанс его спасти?
— Конечно, — улыбнулась девушка. — Максимальное время — сутки.
— Тогда, может, пока не будем его освобождать?
Берта ощутимо толкнула парня в плечо, нахмурившись.
— Ауч! — шепотом воскликнул он, потерев место ушиба.
— Нужно будет обязательно узнать, кто это сделал. Аавилл должен был его запомнить, — поднявшись на ноги, сказала мисс тен Гроум.
— Так вы знаете, что делать?
— В мои годы мы и не такие дела проворачивали, — хохотнула она.
«Сказала так, как будто ей под пятьдесят…»
Профессорша выставила вперед руку и быстро нарисовала пальцем в воздухе какие-то символы, которые на мгновенье вспыхнули фиолетовым. А потом Аавилл медленно закрыл рот, пряча внутрь язык. Его взгляд вдруг стал осознанным, будто он только что очнулся ото сна.
— Готово.
— Так просто?! — изумился Нор.
— Ну, а ты что хотел?
Хлопая глазами, Аавилл удивленно осмотрел собравшихся и прохрипел:
— Что произошло?
— С похмельем, братец! Голова не болит? — широко улыбнулся Нор, протягивая руку другу.
— Каким еще похмельем?
— А ты не помнишь? Мы тебя сюда еле затащили! А ты все: «Нет, я не пойду! Тут такие красивые девочки!»
— Не слушай этого придурка, — цокнула языком Бертлисс. — В тебя вселили дух собаки.
— Что?! — выпучил глаза лорииэндовец. — Вы снова прикалываетесь?
— Нет, это уже правда, — ответила за всех мисс тен Гроум. — Не помнишь, кто это сделал?
— Э, — Аавилл задумчиво нахмурился. — Не знаю. Кажется, нет.
— Как вспомнишь что-нибудь подозрительное, сразу мне сообщи.
Рыжеволосая достала из кармана деревянные пластины, зубами открыла колпачок маркера и принялась рисовать. Лорииэндовцы озадаченно переглянулись. Спустя несколько минут она протянула студентам пять одинаковых рун, сославшись на то, что в будущем всякое может случиться. А еще мисс тен Гроум пообещала замолвить за них словечко перед профессором по основам перерождения, занятие которого студенты потратили на решение возникшей проблемы.
— А директору жаловаться будем? — спросил Нор, воодушевившись поддержкой учителя. — По-другому эти арвиндражевцы от нас не отстанут!
— Я бы с радостью, да только его сейчас нет в академии, — рыжеволосая сложила руки на груди. — Могут обратиться к заму для решения этого вопроса. Только вот он вряд ли что-то сможет сделать, не зная виновного. Так что, Аавилл, в твоих же интересах вспомнить обидчика.
— Угу, — промычал он, все еще с трудом веря в реальность происходящего.
Когда дверь за профессором закрылась, Аавилл плюхнулся в кресло и шумно выдохнул.
— И что же я делал, расскажите?
Лорииэндовцы переглянулись, и Нор еле скрыл предательскую улыбку.
— Да ничего особенного! — начал он, хитро сощурившись. — Так, носки понюхал, облизываться лез…
— Кошмар, — судорожно выдавил парень.
— …выл.
— Выл?
— Ага. Громко так! Наверное, вся академия слышала.
— Какой позор, — Аавилл закрыл лицо руками.
— Еще чуть Нора не покусал, — хихикнула Аринда.
— И меня! — ввязалась Норфа. — За лодыжку.
— И хотел сгрызть мои кроссовки, — не удержалась Бертлисс, еле сдерживая смех.
— Все. Хватит! — замотал головой парень. — Я обязательно вспомню, кто это сделал, а потом подселю ему душу петуха.
— А у тебя такая есть? — поинтересовалась блондинка.
— Найду.
* * *
Джакузи был просто обалденным. Многочисленные пузырьки окутывали тело и расслабляли каждую его клеточку, заставляя Бертлисс едва ли не мурчать от блаженства. Девушка наслаждалась водным массажем, вдыхала аромат персиковой пены для ванн и слушала любимую музыку, лившуюся из динамиков ее смартфона, чувствуя себя самым счастливым человеком на земле. И почему она так категорически относилась к переезду в Арвиндраж? Здесь же просто замечательно!
Внезапно одну из ее любимых песен прервала мелодия входящего звонка. Удивленно приподняв брови, Бертлисс потянулась за полотенцем, чтобы вытереть руки, и ответила на вызов, широко улыбнувшись от знакомого имени на экране.
— Какие люди в Больенгуде!
— От моей больницы до Больенгуда слишком далеко, — засмеялись на той стороне. — Как дела на вражеской территории, вынужденная арвиндражевка?
Бертлисс захватила свободной рукой немного пены и сдула ее обратно.
— По-прежнему.
— По-прежнему… — протянула Химка с вопросительной интонацией.
— Отвратно, — призналась некромаг, скривившись. — Но, знаешь, все-таки здесь есть свои плюсы. И один из них сейчас заставляет меня жмуриться от удовольствия.
Но том конце подавились воздухом и закашлялись так громко, что Бертлисс пришлось отстранить смартфон от уха.
— ЧТО?! — приведя дыхание в порядок, выпалила Химка, вновь едва ли не оглушив. — Почему ты мне не рассказала, что нашла себе парня? Еще и подругой называется! Когда ты успела, вообще, а?! — ее тараторящий голос вдруг дрогнул и притих до заискивающего шепота. — Господи, я что, не вовремя позвонила?..
Глаза девушки полезли на лоб, но уже через пару секунд она залилась истерическим смехом.
— Чего ты ржешь? Я ведь и обидеться могу!
— Какого же ты обо мне мнения! — хрюкнула Бертлисс. — Извращенка!
— Это я извращенка?! Да это ведь ты… ты…
— Химка, я, вообще-то, про джакузи, — давясь хохотом, перебила ее девушка.
— Чего?..
— Джа-ку-зи, — повторила она. — Это такая ванна с пузырьками.
— Да знаю я, блин! — хмуро возмутился голос после небольшой паузы. — Джакузи… Ну, ты придумала, тоже мне! Я даже испугаться успела за твою честь. Нельзя же так шокировать мое больное сердечко, Берта.
— Извини, — проскулила девушка, все еще продолжая тихо хихикать. — Лучше расскажи, как обстоят дела с невкусными обедами.
— Даже не спрашивай. Мне скоро в кошмарах будет сниться эта дофовая каша, — недовольно протянула девушка и вздохнула. — А у тебя чего новенького? Арвиндражевцы по-прежнему не дают покоя?
Как бы Бертлисс не уговаривала себя держать язык за зубами (права Химка, беспокоить ее сердце было категорически противопоказано), она не смогла не докладывать лучшей подруге все, что происходило в ее жизни. А как же иначе?
— Типа того. Сегодня Дэльм решил мне отомстить и попытался закидать жижками, — сказала некромаг, откинувшись головой на бортик ванной.
— Попытался? Значит, все-таки промазал? — усмехнулась Химка.
— Один раз был удачным.
Девушка весело захохотала, уповая на неповоротливость подруги, на что некромаг закатывала глаза и не могла скрыть ответной улыбки. Когда смотришь на подобные вещи с другой стороны, становится намного легче.
— А что было потом?
— А потом меня вроде как спасли, — немного замявшись, ответила Бертлисс.
Она почувствовала, как сжимается все внутри при этих воспоминаниях.
— У-у-у, звучит интересно. И кто же был твоим героем?
— Угадай, — немного нервничая, предложила девушка.
— Хм-м, Нор?
— Нет.
— Аавилл, что ли?
— Да нет же, ты совсем не в ту сторону пошла!
— Ну, я так не могу. Дай подсказку.
— Ценитель желтых фруктов.
— Корвин?! — пораженно выпалила Химка, сразу поняв, о ком идет речь.
— Ага.
На том конце удивленно присвистнули.
— Я требую подробностей.
Девушка постаралась изложить все в самых мелких деталях, слушая охи и ахи из динамика телефона.
— Знаешь, Берта, как бы ты не жаловалась мне на свою жизнь в Арвиндраже, все это намного интересней, чем времяпровождение в больнице, — призналась Химка после ее рассказа. — Так что не смей лишать меня своих историй, поняла? Даже если тебе крайне неприятно их вспоминать.
После ее слов в груди Бертлисс неприятно защемило. Преодолев себя, она ответила с улыбкой:
— Слушаюсь и повинуюсь!
— Блин, кажется, мне пора на процедуры. Медсестра уже косо на меня поглядывает.
— Беги, — смилостивилась Бертлисс и попрощалась с подругой.
Поняв, что уже конкретно размякла в воде, девушка смыла с себя пену и вышла из джакузи. Все тело приятно вибрировало, не успев отойти от гидромассажа, в воздухе витало тепло от горячей ванны. Хорошего, как говорится, нужно понемножку. Хотя, в случае Бертлисс, «немножко» затянулось на добрых сорок минут.
Вытерев себя полотенцем, девушка провела ладонью по запотевшему зеркалу и тут же прилипла взглядом к черным рисункам у своих ключиц. Ровно восемь небольших печатей — столько же, сколько хранил гравиаль некромага. Каждая из них, словно снежинка, не была похожа ни на одну другую. Каждая уникальна и неповторима, присуща лишь одной душе.
Некромаги могли обнаружить на своем теле печати сразу после удачного возвращения из Туманной долины. У кого-то они появлялись на животе, у кого-то на плечах. Будто не желая плавиться под взглядами каждого прохожего, печати прятались в более-менее скрытых на теле местах, поэтому сразу сказать, сколько душ хранит гравиаль, было практически невозможно. Ну, если только некромаг не стоит перед вами голышом или не покрыт печатями с ног до головы (редкость, конечно, но и такое иногда встречалось).
Бертлисс хорошенько вытерла мокрые волосы, оделась в пижаму и взяла в руки телефон, который тут же отозвался громким оповещением. Открыв на ходу из ванной список диалогов, девушка с удивлением обнаружила нового собеседника под дурацким ником Супер Маг. Но глаза ее действительно полезли на лоб только после увиденного сообщения:
«Ну, здравствуй, крыса из Лорииэнда. Решила поиграть в кошки-мышки с Корвином? Знай, что исход этой игры предопределен уже в самом начале. Как думаешь, хорошо ли в Арвиндраже отреагируют на это?»
Самым страшным в сообщении оказалась вложенная фотография, от которой у девушки по спине пробежались мурашки. Кто-то сфотографировал их в том самом кабинете, и то, насколько близко в этот момент стоял к Бертлисс Корвин, могло вызвать ненужные сплетни. Нет, хуже — это могло вызвать настоящий гнев со стороны женской половины академии. Одну из воздыхательниц Вальцмена Бертлисс застала буквально несколько часов назад, вторая живет в соседней комнате и, скорее всего, даже является его девушкой. Вот тебе и спасение от лап Дэльма, чтоб его.
Девушка почувствовала, как дрожат ее руки от едва сдерживаемой ярости вперемешку с праведным испугом. Что же будет, разлетись это фото по академии? Бертлисс не очень-то хотелось оказаться на месте туалетной двери, шандарахнутой о стену. Она накрыла лицо руками, пытаясь решить, что ответить и стоит ли делать это вообще. Наконец, немного придя в себя, Бертлисс нашла диалог с Корвином и написала, с силой вжимая пальцы в экран:
Б: «Кто нас сфотографировал? И не делай вид, что не имеешь отношения к этой фотографии!»
Ответ пришел спустя несколько минут нервного хождения по комнате.
К: «Мы же, кажется, уже обсуждали мое к этому причастие? Или у тебя плохо с памятью, мышка?»
Б: «Все у меня с памятью хорошо, придурок! Разуй глаза, я написала НАС»
К: «Можно поконкретнее? У нас с тобой целый альбом совместных фоток»
Бертлисс едва не кипела от негодования. Решив лишний раз не переводить свои нервы на ненужные объяснения, она просто отправила парню фотографию. А потом задумалась. Будь он действительно виновен, стал бы сейчас притворяться? Скорее, Корвин бы предпочел посмеяться ей в лицо или кинуть парочку угроз. А тут…
К: «Хм. Можешь думать, что хочешь, но я, правда, не причем»
Бертлисс уже хотела написать ответ, но ей пришло еще одно сообщение от арвиндражевца:
К: «Откуда у тебя это?»
Немного подумав, девушка переслала ему сообщение от Супер Мага и уставила в экран, стараясь лишний раз не дышать.
К: «Кошки-мышки? Мне нравится)))»
Б: «Ты не туда смотришь…»
Корвин молчал непривычно долго.
К: «Я знаю, кто это написал»
Он знает… хорошо это или плохо? С одной стороны, Корвин теперь может разрешить эту проблему, а с другой — зачем ему это? Вдруг он захочет провернуть это дело вместе с этим «супер магом»? Бертлисс села на край кровати, с силой зажмурилась, выдохнула и вновь открыла глаза.
Б: «Ты должен сделать так, чтобы это не попало в сеть»
Очень рискованно было писать подобное требование, но Бертлисс не смогла придумать ничего более действенного. Девушка в волнении уставилась на подпрыгивающее троеточие набираемого сообщения.
К: «Я никому ничего не должен. Тем более, тебе»
Сердце бухнуло в пятки. Ну, вот. А она, дура, еще понадеялась на то, что Корвин сможет ей помочь. В горле застрял горький комок обиды, который ей хотелось сглотнуть. Неужели, Корвину совсем плевать на то, что из-за него может с ней произойти? Хотя, конечно, плевать.
С силой сжав челюсти, Бертлисс написала:
Б: «Скажи хотя бы имя»
К: «Тебе это ничего не даст»
Он прав. Черт. Черт. Черт! Девушка начала судорожно придумывать, чем можно занять интерес арвиндражевца.
Б: «Хорошо… У меня есть предложение»
К: «Уже интересно! Какое?»
Б: «Ты поможешь мне избавиться от этого фото, а я помогу тебе»
Теперь только осталось придумать, чем она может помочь Корвину! Бертлисс не была уверена, что это хорошая идея. Нет, она даже была почти уверена, что это плохая идея. Но сечас главным было задержать его интерес.
К: «С чего ты взяла, что мне захочется помогать тебе? Извини, но я понятия не имею, какую помощь ждать от маленькой лорииэндовки, которая не может помочь даже себе. Ты, кстати, подходишь под это описание»
Б: «У меня есть интересная для тебя информация»
К: «Какая?»
Б: «Так нечестно! Сначала помоги мне, потом скажу»
Он снова не отвечал. Прошло около пяти минут, во время которых некромаг пыталась отогнать от себя слишком натуральные картинки того, как Адлая сует ее голову в унитаз, прежде чем она не выдержала и написала:
Б: «Эй? Тебе совсем неинтересно?»
На этот раз ответ пришел почти моментально.
К: «Хватит, мышка. Я же знаю, что ничего у тебя нет»
Б: «Есть!»
Бертлисс заламывала пальцы, всем сердцем надеясь, что Корвин прислушается к ее словам.
К: «Хорошо, встретимся завтра перед первым занятием. Ты скажешь мне то, что так хочешь рассказать, а я договорюсь об избавлении от фото»
Девушка смотрела на пришедшее сообщение, не веря собственным глазам. Отмерев, она еще раз прокрутила всю информацию у себя в голове и пришла к выводу:
Б: «Завтра будет слишком поздно»
К: «Не будет»