Глава 31. Баб Эл Он

Приземлившись неподалёку, ребята отправились на поиски немедленно. Почва оказалась на удивление мягкой, уступчиво прогибаясь под ногами. Густая трава вперемешку с тростником, образуя обширные острова зелени, покрывали всю видимую поверхность.

– У меня ноги промокли, – сказал недовольно Кеша.

Воды вокруг действительно было предостаточно. Она пронизывала всю землю и тут же заполняла собой любое углубление, образовавшееся в изумрудном травяном ковре.

– Я поняла, это же болото! Будьте осторожны! – воскликнула Оля, но на секунду позже, чем надо.

Равиль как раз на её словах провалился по пояс.

– Не старайся выкарабкаться и не бултыхайся! Будет только хуже! – крикнула ему с тревогой Дашка. – Сейчас я тебе помогу, – сказала она и, упав на живот, подползла как можно ближе к нему.

Все вокруг на миг оцепенели от растерянности.

– Чего вы стоите? Ищите ветку или палку! – приказала она, и все бросились выполнять поручение.

– Нашёл! По-моему, подойдёт! – воскликнул Женя, показывая ей на дерево, напоминавшее плакучую иву, росшее неподалёку.

Даша только молча кивнула головой. Женя, Оля и Кеша стали усердно тянуть гибкие ветви к земле, но дерево не хотело поддаваться. Тут подоспели и Умка с Бурулем и присоединились к общим усилиям. Вскоре раздался громкий треск, и ребята попадали наземь, продолжая цепко держаться за тонкие упругие ветви.

– Получилось! – обрадовалась Умка.

Обломанный сук с целым веником длинных, как косы, веток был как раз подходящего размера, и уже через минуту Равиль общими усилиями оказался на твёрдой земле.

– Давайте все под дерево! Там, должно быть, почва покрепче, – предложил Кеша.

– Как всё-таки приятно чувствовать землю под ногами, – сказал Рав, с благодарностью глядя на друзей.

Хорошо хоть их зелёные комбинезоны оказались водонепроницаемыми и у него промокли только ступни.

– Что здесь происходит? А, это вы? Решили последовать за мной? – послышался знакомый низкий голос.

Ребята обернулись – позади них на пригорке стоял Хорр.

– Мы как раз Вас и искали, – сказала Оля.

– А я как раз вас и нашёл. Смотрю, вы уже успели здесь дров наломать? Идёмте, там за холмом Хлоя, я думаю, она будет вам рада, – наши путешественники быстро поднялись и отправились за гигантом.

Увидев приближающихся ребят, Хлоя вскочила на ноги и побежала навстречу:

– Как я рада вас видеть! Вы живы-здоровы? У меня на сердце было тревожно, ведь мы оставили вас там позади… А Вы, я смотрю, пришли в себя? – Хлоя обратила внимание на пришельца.

– Спасибо, всё хорошо. Я не мог представиться раньше – меня зовут Буруль, – вымолвил он и протянул руку.

Хлоя хотела было пожать её в ответ, но, заметив на его руке восемь пальцев, оцепенела от неожиданности.

– Не бойтесь, Хлоя, он прилетел к нам с далёкой звезды. Буруль Вам не сделает ничего плохого, – мягко сказала Оля.

– Да, конечно, просто всё так неожиданно… Хлоя, – преодолев свой страх и смущение, решилась Хлоя и, низко поклонившись, поцеловала руку.

Буруль от неожиданности вырвал пальцы.

– Мы так рады, что нашли Вас, – вступила в разговор Даша, чтобы замять неловкость, – Но Вы ведь собирались отправиться в дальние, высокие горы? Я что-то не вижу здесь высокогорья?

– По дороге туда я связался с матерью и рассказал ей о случившемся. Она попросила оставить Хлою здесь, а я сам должен отправиться за ней, и за «ста», которые необходимы здесь для дальнейших работ. Если вы не против, я бы попросил вас побыть с Хлоей, пока я слетаю.

– Мы не против, но у нас есть встречная просьба. Не могли бы Вы, Хорр, попросить Вашу мать помочь одному человеку. Он находится в очень плохом состоянии, – сказал Кеша.

– Да, разумеется. Но где он? На вашем корабле? Пойдёмте, посмотрим, – отозвался великан, и они все вместе отправились на летающую тарелку.

– Должен вам сказать, что он действительно плох. Я не так силён в оздоровлении, как мать, но это видно сразу. Надо принять меры как можно быстрее, – с тревогой в голосе сказал Хорр.

– Может, в таком случае мы отправимся к Вашей матери на моём корабле? Это будет значительно быстрее, чем на Вашем, – предложил Буруль.

– Замечательная идея. Я согласен.

– Надеюсь, ваша мать не испугается меня?

– Что Вы. Она ведь родилась ещё там и видела многое и многих. Для неё это будет большая радость.

– В таком случае давайте координаты, и в путь, – сказал Бурулька, а Хорр указал место в горах на трёхмерном глобусе.

– Х-м-м. Это как раз то место, которое давало вибрацию Дашиному браслету.

– Естественно, ведь такой же есть и у матери. Вы, дорогие мои, не будете против подождать нас здесь вместе с Хлоей? Матери очень нужно привезти груз сюда, а он достаточно тяжёл.

– Конечно, конечно, отправляйтесь. Мы будем вас ждать, – решительно произнёс Женя, и ребята вышли из корабля.

Они в первый раз видели со стороны взлёт летающей тарелки. Корабль вдруг загорелся изнутри зеленовато-жёлтым цветом, по краю его забегали огоньки всё быстрее и быстрее, тарелка медленно и неслышно приподнялась над землей метров на двадцать, а потом вдруг рванула куда в сторону востока и исчезла из глаз.

Проводив корабль взглядом, Умка поёжилась.

– Не бойся. Всё будет в порядке, – понял её Кеша.

– Я и не боюсь. Просто непривычно оставаться вот так в неизвестном месте, без Бурульки и корабля.

– Что с нами может случиться? Мы в своих комбинезонах, у нас с собой ранцы защиты, чакриды можно надеть в любую минуту, – успокоил её Женя.

– Да и без всего этого мы сильны все вместе. Нам вон даже болота не страшны, – добавил Равиль.

– Так-то оно так, но быть осторожными не помешает, – сказала Оля и прикрепила чакриду над головой.

Ребята последовали её совету. Хлоя наблюдала всё это молча с пристальным вниманием.

– Извините, но я вдруг перестала понимать вас. На каком языке вы говорите? – сказала она вдруг. Ребята на секунду опешили.

– Что такое? Почему? – удивилась Даша.

– Скорее всего, потому что корабль улетел. Ведь именно с помощью его компьютера переводилась наша речь.

– Что же нам теперь делать? – растерялась Оля.

– Ребята, где бы вы были без меня! – гордо сказал Равиль и раскрыл ладонь.

На ней лежала красная кругляшка.

– Мультитранслятор! Ты не забыл! – обрадовалась Даша.

– У меня ещё несколько штук в кармане есть. Я специально взял, на всякий случай.

– Признавайся, всё для своей коллекции? – улыбаясь, заметил Женя и протянул точку Хлое.

Та сразу же поняла, что делать, и прикрепила её за ухом, как и у ребят.

– Ну как, теперь понимаете? – спросила Даша.

– Да, да! Так вот зачем эта штука нужна! Никакое это не украшение! А где же я свою первую потеряла? Ну да, после того, что произошло там, не мудрено… Так это нужно, чтобы воспринимать речи богов! – пробормотала она.

– Хлоя, я рад, что мы можем теперь понимать друг друга. А не могли бы Вы сказать, почему вы с Хорром остановились в этом пустынном месте?

– Пустынном? О нет, дорогие мои, это место далеко не пустое. Идёмте за мной. Не бойтесь, хозяин найдёт нас там, – сказала она и повела друзей за холм. Невдалеке от него находился холм повыше, и ребятам пришлось попотеть, чтобы взобраться на него. Но как только они вступили на вершину, передними открылась удивительная панорама. Перед ними расстилалась огромная долина. Холм, на котором они стояли, был началом предгорий, терявшихся вдали и заслонявших долину от ветров. Посередине протекала широкая река. То тут, то там виднелись квадраты полей, на которых золотились какие-то злаки. Но главное, на долине были люди. Много людей. По реке сновали лодки с высокими загнутыми внутрь носами. Похоже, они были сделаны не из дерева, а из тонких, сухих, длинных стволов, что-то вроде тростника, связанных вместе в толстые, длинные, тугие косы. Вдоль берега теснились глинобитные домики, покрытые толстым слоем соломы. А чуть подальше распластался город, посередине которого высилась башня с квадратным основанием.

– Это что, ещё одна пирамида? – удивилась Умка.

– Чёрт его знает. Похоже. Я думаю, она ещё в стадии строительства. Видите, она поднимается вверх уступами, а на египетских пирамидах никаких видимых уступов нет, всё облицовано камнем, – размышлял вслух Женя.

– Что это? – спросила Оля у Хлои.

– Это город Баб Эл Он, – гордо ответила Хлоя. – Честно говоря, я здесь сама только пару раз и бывала, меня Хорр с собой брал несколько лет назад. За это время башня намного выросла. Вон, под самое небо. Так, глядишь, до богов и дотянутся.

– А кто её строит?

– Черноголовые. Или шумы. Так себя они называют. Очень башковитые. Хотя, уверена, без Оси Риуса и Изис здесь не обошлось.

– Почему ты так думаешь?

– Насколько я поняла, это была их инициатива. В смысле построения башни. И по их плану её строят. Но ведь какой бы гениальный план ни был, но без собственного соображения ничего не получится. Вот мне дай их чертежи, я ведь ничего в них не пойму. А эти строят, и вон как строят.

– Откуда же они камни берут для строительства? С этих гор? Я что-то каменоломен поблизости не вижу, – удивился Женя.

– Эти черноголовые – искусные строители. Они не из камня, из глины строят. Представляете? Ладно бы домишко, а то ведь целую башню, да ещё вон какую высокую. И ведь держится! А?

– Да. Здорово! – призналась Даша.

– Ну а теперь можно и мне вопрос задать? – шёпотом спросила Хлоя у Даши. – Вы, видать, тоже боги, только поменьше. Это я понимаю. Но вот кто он, этот Буруль, кажется? Тоже бог? Наши-то боги на нас смахивают, а он ведь совсем не такой. Может, не наш бог? Он не опасен?

– Не бойтесь его, Хлоя, он хороший, – ответила за Дашку Оля. – Может, он не такой бог как все, но с ним ладить можно.

– Каких только чудес за жизнь не насмотришься, – вздохнула Хлоя. – А по мне лучше бы жить, как жили, на своих островах с хрустальной пирамидой. Где теперь будет наш дом? Или скитаться всю жизнь по свету придётся? Ах, Сет, будь ты проклят, и все потомки твои!

– А, вот вы где! А мы уже вернулись. Не понимаю, как это у него так быстро получилось? – услышали ребята знакомый бас.

На холм поднялся Хорр. За ним шёл Буруль, а шествие замыкала великанша. Ростом она была ещё выше своего сына. Они были очень похожи, только у неё было больше морщин вокруг глаз, да и взгляд казался более усталым. На ней была накидка, переброшенная через плечо и скреплённая там таким же браслетом, как и на руке Даши. Накидка внизу превращалась в широкую, свободную юбку, затянутую золотым поясом, с изображением львиной головы на пряжке. Умка успела оценить одеяние в считанные мгновения, и оно ей понравилось. «Надо будет запомнить!» – подумала она. Женщина-великан в первую очередь приблизилась к Хлое и, присев рядом с ней, обняла её.

– Как ты, Хлоя? С тобой всё в порядке?

– Изис, родная, как я по тебе соскучилась! – только воскликнула в ответ Хлоя и всем телом прижалась к огромной ноге женщины.

 

Глава 32. Изис

– Прошу любить и жаловать. Моя мать Изис, – представил её Хорр.

– Здравствуйте. Очень рады с Вами познакомиться.

– Это мои друзья – Даша, Равиль, Умка, Женя, Оля и Кеша, – представил Буруль своих земных друзей. Они мне очень помогли на Земле.

– Очень рада встрече, – ответила Изис.

– А что с Зороастро? – с нетерпением спросила Умка.

– Вы имеете в виду парализованного? Это так его зовут? Очень любопытно…

– Так он парализован? Он никогда не сможет двигаться? – огорчилась Даша.

– Не думаю, что обездвиженность его главная проблема. Недаром я имею некоторые знания по части лечения людей – он будет двигаться совершенно свободно. Но у него другая проблема – он потерял память. Мне удалось привести его в чувства, но он не помнит ничего о себе и своём прошлом.

– Бедняга… Как Вы думаете, к нему вернётся всё? – спросила Оля.

– Будем надеяться. Я могу восстановить тело, я могу даже оживить мёртвых, но вот вернуть прошлое я не в состоянии. Всё зависит от него, от его мозга.

– А где он сейчас? Вы его привезли с собой? – поинтересовался Женя.

– Нет, ему ещё рано двигаться. Повреждённые нервы должны до конца восстановиться. Мои ученики занимаются с ним. Надеюсь, в течение месяца он полностью восстановит свои силы.

– Спасибо Вам, дорогая Изис, за всё, что вы сделали для него, – поблагодарила Умка.

– Не за что. Я готова на многое ради людей, выручивших моего сына в беде. Он мне уже вкратце рассказал о вашем участии в его приключениях. Так что это мне надо говорить вам спасибо, – промолвила Изис и склонила голову.

– Изис, Вы разрешите Вас так называть? – спросила Оля.

– Конечно.

– Изис, примите наши соболезнования… – тихо добавила Даша.

– Спасибо. Уверена, если бы Оси Риус был жив, он был бы счастлив познакомиться с вами. Мы с ним всегда верили, что в людях есть что-то, что превозможет их дикость и невежество. Ваша тяга к знаниям, ваше подспудное желание объяснить себе окружающий мир обязательно выведет вас на правильный путь. Мы же с Риусом хотели лишь ускорить этот процесс. Но позвольте вас спросить, как вам удалось познакомиться с Бурулем?

– Его основной корабль потерпел аварию, а он на своём диске приземлился. Мы, чем могли, старались помочь ему, – не вдаваясь в подробности, объяснил Кеша.

– А что вы с ним здесь делаете, если не секрет?

– Мы хотели помочь Бурулю связаться со своими соплеменниками. Для этого ему нужна очень мощная энергия, вот мы и оправились с ним на поиски такого источника, – сказал Женя.

– Вам повезло. Надеюсь, в скором времени мы сможем вам в этом помочь, – заявила Изис и, повернувшись к Хорру, сказала:

– Распорядись, чтобы шумы забрали кристаллы, что я привезла.

– Сейчас же будет сделано, – и Хорр направился в долину.

– О каких шумах идёт речь? – не понял Равиль.

– Не шумах, а шумах. Так себя называет этот народ с чёрными волосами. Забавно, они так стремятся быть непохожими на своих соседей, что делают замысловатые причёски и тщательно выбривают усы, хотя бороды у них такие же, как и у всех остальных. Но мы с Оси Риусом не мешали им в этом. Как бы то ни было, это проявление их самосознания.

– Постойте, постойте! Вы, видимо, говорите о шумерах? – удивилась Оля.

– Кто такие шумеры? – тихо спросил Женя.

– Шумеры – это древний народ, населявший долину между реками Тигр и Евфрат.

– Пурату – так называют эту реку они, – уточнила Изис. – Вы знаете об этих людях?

– Немного. Только что у них клинописная письменность.

– Мы замечали, что они пытаются записывать с помощью заострённых камышинок на глине. Мы с Риусом только поощряли это. Ведь вложено в них столько знаний, что было бы непростительно, если бы они не передали их дальше. Понимаете, самая большая сложность в усвоении знаний – это то, что они должны как бы найдены тобой самим. Только тогда эти знания остаются прочно в твоей памяти, и ты сможешь пользоваться ими на практике.

– Если я вас правильно понял, надо, чтобы мы узнавали обо всём на свете, самостоятельно делая открытия? – задумчиво потирал лоб Кеша.

– Вот именно!

– Но зачем? Многие вещи уже давно открыты нашими предками. Чего нам их повторять? – недовольно пробурчал Равиль.

– В этом то и умение хорошего учителя – направляя размышления на правильные пути, пройденные ранее предыдущими поколениями, привести ученика к новым для него знаниям самого. Тогда мир откроется для него совсем с другой стороны. Только тогда можно ожидать от ученика новых открытий и изобретений.

– А нас часто просто заставляют учить наизусть, – пожаловалась Умка.

– Простое заучивание истин не приводит к их пониманию, а лишь закрепощает собственное мышление… Мы дошли до этого уже здесь, на вашей планете, после многочисленных проб и ошибок.

– Не представляю себе, сколько Вам пришлось испытать за Вашу жизнь… И гибель своей родины, и поиск новой, а теперь вот Оси Риус. Нам очень жаль, что мы не успели познакомиться с ним, – пробормотала Умка, и слёзы заблестели у неё на глазах.

– Да, это была непростая жизнь… Но меня радует, что мы жили не зря. Мы, аннунаки, сами уничтожили всё, что имели, как на Ату Лантис, так и здесь… Но раз есть такие человеческие дети, которые способны сопереживать нам, понимать нас и впитывать наши знания – наша жизнь не прошла бесполезно. Чем больше мы с мужем общались с людьми, тем больше стали проникаться к ним сочувствием и теплом. Поначалу ведь мы старались избегать контактов. Мы верили в то, что хоть кто-нибудь из наших спасся и рано или поздно отыщут нас здесь. Мы даже устроили два звездодрома в разных концах земного шара в надежде на их прилёт. Один, кстати, не так уж далеко отсюда, в соседней каменистой пустыне. Другой в высокогорье на противоположной стороне Земли. Чтобы их было легко найти, мы даже оставили на них знаки, которые могут быть видны из космоса. Но шли годы, столетия по здешним меркам, но мы никого не дождались…

– И тогда вы решились на контакт с людьми? – спросила Даша.

– Мы должны были это сделать. Даже нам с нашей техникой и возможностями многие вещи становились не под силу. Например, для нашего энергетического проекта необходимо было значительное количество золота, которого, к сожалению, очень мало в ваших недрах.

– Так вам нужно золото не для украшений? – поинтересовалась Умка.

– О нет, конечно, нет. Вы ведь видели золотой плот Хорра? Таких мы создали много, а ведь на эти плоты пошла лишь толика от всего золота, добытого нами.

– А остальное, видимо, пошло на энергетический проект? – догадался Женя.

– Правильно. Видите ли, наши летающие плоты используют энергию вашей планеты, которую она генерирует постоянно. Она, можно сказать, прямо у нас под ногами. Надо только научиться использовать её. В своё время моему мужу пришла идея создать по всей Земле ряд усилительных станций, чтобы накапливать и передавать эту энергию везде, где она необходима. Мы были близки к завершению, но теперь всё пошло прахом. С гибелью нашего благословенного острова эта цепь безвозвратно разрушена, и у нас уже не хватит сил, чтобы восстановить её.

– Но Вы ведь говорили, что в скором времени сможете помочь мне? – спросил Буруль.

– Да-да, вы правы. Башня практически завершена, сегодня мы собирались провести пробные накопления. Если всё пойдет нормально, то уже через несколько часов Вы сможете передать сигнал Вашим. Может быть, хоть для вас, бурулей, пригодятся наши звездодромы.

– Это для этого Вы привезли кристаллы? – уточнил Буруль.

– Вы имеете в виду эти? – и Изис вытащила из кармана своей юбки тёмно-серый, переливающийся на свете кристалл. – Нет, это для других целей. Ведь чтобы строить, чтобы сажать зерно, чтобы собирать урожай и защищать свои земли нужны инструменты, а лучшие и прочнейшие из них делаются из металлов. К сожалению, данная местность металлами бедна. Здесь неподалёку есть только медь, но она слишком мягка. Вот и приходится делать сплавы. Точнее, мы научили шумов делать твёрдые сплавы. Для этого мы привозим издалека эти кристаллы, черноголовые называют их небесными камнями, – сказала она с улыбкой.

– Красивый… – оценил кристалл Женя. – Постойте! Вы говорите о сплавах с медью. Наверно, речь идет о бронзе? И этот кристалл и есть самородок олова?

– В стране, откуда мы этот кристалл привезли, его называют «ста». При правильной пропорции меди с оловом этот сплав весьма напоминает золото, хотя, конечно, только по внешнему виду. Мы в золоте используем совсем другие его качества. Возьмите себе этот кристалл в качестве подарка. Пусть он вам напоминает о нас.

– Спасибо, Изис.

– Изис, всё сделано, – доложил Хорр, только что вернувшийся назад.

– Очень хорошо. Идёмте все вместе. Я ведь настояла на встрече здесь не напрасно. Сегодня мы с мужем планировали пробный запуск. Думаю, тебе, Хорр, это тоже будет интересно. Ведь ты же хотел знать, чем мы с Оси Риусом занимались последние годы. Если всё пойдёт по плану, в здешнем регионе всегда будет достаточно энергии и для нас, и для людей, – промолвила Изис и направилась вниз в сторону пирамиды.

Наши путешественники едва поспевали за аннунаками, но никто не ныл, все понимали: может быть, очень скоро Бурулька свяжется со своими. От этого на сердце у Дашки было и радостно, и грустно одновременно.

Вблизи пирамида оказалась гораздо величественней. На огромном квадратном основании вздымались к небесам ступенями по спирали глиняные блоки. Работа шла полным ходом. Всюду суетились люди, выполняя последние приготовления.

– Я всегда считал, что глина – ненадёжный материал для стройки, – удивился Женя.

– Что делать, в этой местности не было ничего подходящего. И потом, это не простая глина, а обожжённая в печах. Такая гораздо прочнее.

– Так это, по своей сути, просто огромные кирпичи! – догадался Кеша.

– Не знаю, о чём это вы говорите? – спросил недоумённо Хорр.

– В нашей стране используют подобные строительные блоки. Только они поменьше и форма другая. Их тоже обжигают в печах, – пояснил Женя, рисуя обломком тростника кирпич на ровном участке мягкой глинистой почвы.

Хорр и Изис с любопытством рассматривали рисунок.

– Такая форма должна быть лучше, чем местная. Её размеры и пропорции более удобны. Если вы не возражаете, мы бы хотели использовать эти параметры в наших дальнейших работах, – после некоторого размышления, сказала Изис.

– Пожалуйста. Сколько угодно, – ответил зардевшийся от смущения Женя.

– А что в этих пропорциях такого особенного? Кирпич и кирпич, – удивилась Умка.

– Не скажите. Если я правильно поняла рисунок, то длина кирпича будет относиться к ширине, как ширина к высоте. Это очень удобно – можно варьировать уровни и способы укладки, не нарушая общей композиции, – размышляла вслух Изис. – Удивляюсь, как мы сами до этого не догадались.

– Вот уж никогда бы не подумал, что и в кирпиче есть золотое сечение, – прошептал с удивлением Кеша.

Между тем по мановению одного из седобородых старцев народ стал расходиться от пирамиды. Затем старец приблизился в поклоне к Изис и Хорру:

– Всё готово, Величественная Изис.

– Сердечник закреплён внутри?

– Как было приказано Мудрейшим Оси Риусом, Величественная Изис.

– Ну что ж. Тогда приступим. На всякий случай проверь, чтобы никого не осталось возле пирамиды, – старец поклонился ещё раз и отошёл.

Его, видимо, понимали с полуслова – сразу же в разные концы стройки бросились люди осматривать пирамиду со всех сторон. Старец же подошёл к какому-то странному инструменту, состоящему из полукругов и стрелок, посмотрел сквозь него на солнце, а потом стал что-то считать, рисуя тростником на земле. Последний осмотр был закончен, люди с любопытством сгрудились вдали за холмом в ожидании чего-то необычного. Старец вновь почтительно согнувшись, приблизился к аннунакам:

– Величественная Изис и Могущественный Хорр, смею я предложить начать ровно в три часа пополудни? По моим расчётам, это произойдёт через несколько минут.

– Мы не против. В три так в три. Дай нам знать, когда время наступит, но и тебе стоит принять меры предосторожности. Отойди подальше, туда, к холму, – когда старик отошёл на безопасное расстояние, Изис обратилась к Хорру:

– Пора, сын мой. Иди на свой плот и сделай, как мы договорились. И да хранят тебя наши звёзды, – сказал она и поцеловала Хорра в лоб.

– Не волнуйся, всё будет хорошо. На всякий случай я беру с собой резонатор. Ты сможешь связаться со мной с корабля Буруля.

– Хорошо, сын. Успеха.

Наступило тревожное молчание. Первым не выдержал Равиль:

– Дорогая Изис, а что, собственно, должно произойти?

– По нашему прежнему плану сегодня должна была быть апробирована эта пирамида. Как я уже говорила, мы с Оси Риусом запланировали целую сеть пирамид или похожих строений, которые, по сути дела, являются антеннами для накопления, усиления и передачи дальше магнетической энергии. Эта – первая из них. Вы же уже видели летающий плот Хорра?

– Да, даже немного полетали на нём.

– А вы не задавались вопросом, как он передвигается в воздухе? Почему, несмотря на тяжёлый золотой корпус, он лёгок и подвижен?

– Задавались, конечно, но времени и возможности не было спросить, – с досадой заметил Женя.

– Ну так вот, золотой плот внутри пуст или практически пуст. По сути дела, он является оболочкой, свободно пропускающей магнитные волны, которые возбуждают кристаллы, спрятанные внутри. Те колеблются, приходят в резонанс и создают в свою очередь свои волны и поле. Если правильно их направить, то они помогут вам взвиться над землёй, или передать сообщение на дальние расстояния, или произвести энергетический выброс в заданном направлении. Вот почему нам нужно золото, ведь оно обладает удивительным свойством – оно не реагирует на магнит. Поэтому из него мы и можем построить свои плоты или сердечник для громадных кристаллов, как в этой пирамиде.

– Вы хотите сказать, что в пирамиде есть такие кристаллы в золотом футляре? – удивилась Оля.

– Да. Но только в этом. В других местах мы планировали строить станции из камня, который содержит достаточно металлов для самостоятельной активации. Здесь же, в этой области, не нашлось таковых. Поэтому Оси Риусу и пришла идея создать специальный сердечник по типу гигантского плота и поместить его внутрь, чтобы он выполнял эту функцию. Ведь местоположение пирамиды выбрано не случайно. Именно здесь она и была необходима для великой цепи. Хотя теперь, без Ату Лантиса… – она замолчала, погрузившись в грустные размышления, и ребята не решались нарушить их.

Вскоре их внимание отвлекло общее волнение. Все люди пристально смотрели на пирамиду. Над ней парил Хорр на золотом плоту. Поначалу казалось, что ничего не происходит, но постепенно стало заметно, что плот колеблется в воздухе. Его колебания стали всё чаще и, словно в ответ на это, дети почувствовали, что почва под ними стала вибрировать.

– Что он делает? – немного испуганно спросила Умка.

– Не беспокойтесь. Всё идет, как надо. Он кристаллы на своём плоту вводит в резонанс с кристаллами, установленными в сердечнике. Как только они перейдут на другую частоту, вибрация прекратится, – успокоила ребят Изис.

– А для чего это надо? – попытался уточнить Женя.

– Чтобы в итоге войти в резонанс с магнетическими колебаниями Земли. Как только это будет достигнуто, дальше пирамида будет работать сама по себе, а мы будет иметь постоянный источник энергии под руками. Ну вот, что я говорила. Всё прошло, – закончила Изис.

Действительно, землетрясение прекратилось. Плот продолжал висеть неподвижно над пирамидой, и внешне ничего не происходило. Все успокоились, и многие наблюдатели даже стали расходиться по домам. На фоне общего спокойствия было немного странно видеть с каждой минутой всё более беспокойную Изис. Она стиснула руки, и пальцы её побелели от напряжения.

– Что-то не так? – спросила Оля.

– Он уже должен был вернуться назад. Что он там делает? – пробормотала Изис, не обращая внимания на ребят.

– Может, стоит спросить? – робко предложил Кеша.

– Да! Именно. Немедленно на ваш корабль, Буруль, – скомандовала Изис, и ребята всей компанией бросились к летающей тарелке, спрятанной неподалёку за холмом.

Буруль понял её без слов и включил громкость приёмника, который был заранее настроен. Изис опустилась на колени перед ним и стала говорить:

– Хорр. Это Изис. Ответь мне. Хорр!

Вскоре сквозь треск и шуршание донёсся слабый голос:

– Изис. Это я, Хорр. Не могу улететь отсюда. Мой плот не слушается меня. Сердечник пирамиды стал вращаться. Он крутится всё быстрее, и его вращение не отпускает меня.

– Сердечник вращается? Почему? Золото же не намагничивается!

– Не могу понять сам. Не могу вырваться. Он вращается всё быстрее. И мой плот начинает тоже кружить. Тут становится жарко.

– Сын! Сынок! Попробуй остановить это обратным импульсом, – подсказывала Изис.

– Уже пробовал. Мощности моего плота не хватает. Это лишь замедлило моё вращение, но его энергии надолго не хватит. Боюсь, мне отсюда уже не выбраться. Прощай! – тут треск стал невыносимо громким, Дашке даже пришлось зажать уши.

– Что же делать? Мой мальчик. Прости меня, мой мальчик. Что я наделала… – прошептала Изис, и на её желтых глазах появились слёзы.

Даже отсюда, с безопасного расстояния, стало теперь заметно: с пирамидой что-то не так. Она стала как-то оседать, мягко и очень медленно проваливаясь внутрь себя. Воздух вокруг неё будто ожил, и в этом колеблющемся движении всё строение со строительными лесами и спиральными уступами, казалось, стало извиваться в каком-то магическом танце.

– Буруль, а с нашим кораблем всё в порядке? И твой временной луч? – шёпотом спросил Равиль.

– Да, а в чём дело?

– Ты можешь подлететь поближе и вытащить Хорра, – подсказал Равиль.

– Отлично! Сейчас. Держитесь, – скомандовал Буруль, и летающая тарелка взмыла в небо.

В одно мгновение она приблизилась сбоку к пирамиде. Острый зелёный луч выхватил хрупкую с этого расстояния фигурку Хорра, вцепившегося в поручни своего плота. Яркая вспышка и… Хорр оказался на их корабле, продолжая сжимать кулаки. Это произошло как раз вовремя. Миг спустя яркие сполохи огня вырвались из пирамиды, чёрные клубы дыма окутали её густым непроницаемым облаком, которое то и дело освещалось изнутри кровавым цветом. Изис бросилась к Хорру и прижала его к себе. В полном молчании они смотрели на полыхающий пожар. С пирамидой всё было кончено…

– Как я здесь оказался? – недоумённо спросил Хорр.

– Понятия не имею. Благодари его, – прошептала она и кивнула в сторону Буруля, который напряжённо вглядывался в экран компьютера.

– Я – Ваш должник. Не знаю, как Вас и благодарить, Буруль.

– Что вы, не стоит благодарностей. Это Равилю спасибо, я сам бы и не догадался. Растерялся… – ответил Бурулька.

– Вы? Вы, земляне, уже в третий раз спасаете меня. Я ваш должник до конца дней своих. Подумать только, всесильного гиганта спасают маленькие человеческие дети… Отец может гордиться собой. Он добился, чего хотел…

– Мы всегда рады помочь другу в беде, – скромно ответил Равиль.

– Не понимаю, мама, что случилось? Так не должно было быть, – шептал Хорр.

– Это не имеет значения. Главное, ты жив. Ты со мной, мой мальчик… – шептала в ответ Изис.

– Но почему?

– Видимо, мы с отцом где-то допустили ошибку. Золото не должно было так себя вести, – печально ответила Изис.

– Не хочу показаться навязчивым, но мой компьютер провел анализ горящих продуктов. Там практически нет золота.

– Нет золота? Вы уверены, Буруль? – недоверчиво переспросила Изис.

– Уверен. Медь, олово, немного прочих металлов, золота на фоне общей массы – следы.

– Скорее всего, это следы вашего плота, расплавившегося в огне… – высказал предположение Кеша.

– Как же так? А золотой сердечник? Там же с десяток тонн? – растерянно шептала Изис.

– Смотрите сами, – развёл руками Буруль.

– Нет, я Вам верю. Просто не могу понять… Черноголовые! – вдруг воскликнула она и в ярости ударила кулаком в свою раскрытую ладонь.

– Что такое? – переспросил недоумённо Хорр.

– Черноголовые! Это они! Как я могла сразу этого не увидеть! Я же обратила внимание на необычно большое количество золотых украшений у местных женщин, но не придала этому значения. И этот пояс! – Она сердито сдёрнула его со своей талии. – Как подобострастно он улыбался, заглядывал мне в глаза, преподнося этот пояс мне в знак уважения и почтения! Как я могла не видеть очевидного! – она горестно закрыла лицо ладонями.

– Мама, о чём ты говоришь, я ничего не понимаю! – теребил её Хорр.

– Это шумы, понимаешь! Это они подменили золото на бронзу! Оси Риус научил их, на свою голову, работе с металлами, сплавами, доверил им строительство золотого сердечника. И вот результат! Нет, сын мой. Твой отец не достиг того, о чём мечтал. Они как были дикарями, так ими и остались! Люди тебя чуть не погубили. Дело всех наших последних лет пропало безвозвратно! Я уничтожу этих людишек! Этих наглых воришек! – Изис была страшна в гневе.

Глаза её полыхали яростью, из пальцев вдруг выступили острые кривые когти, а из-под растянутых в гримасе губ стали видны крупные зубы, волосы встали дыбом, и Изис стала похожа на разъярённую львицу. Она уже водрузила на голову чакриду с лазерным глазом, когда Хорр обхватил её сзади и остановил:

– Стой, Изис. Стой! Выслушай меня! Скорее всего, ты права, и это именно они подменили золото на сплавы. Но дети людей спасли меня, и я обязан им. Черноголовые – воры и прохиндеи, но только ли они виноваты?

Знали ли они, для чего нужен золотой сердечник? Дал ли отец понять важность этой башни и всего того, что их руками было сотворено?

– Что ты имеешь в виду? – сердито спросила Изис, слегка успокаиваясь.

– То, что и мы отчасти виноваты в этом. Мы создаём проекты, а люди вслепую их выполняют, понятия не имея, зачем и почему они должны это делать! Если нас заставили делать непонятно что, как бы ты поступила? Была бы возмущена? Попыталась бы спорить и бастовать? Но если нет сил справиться с сильными мира сего, остаётся один выход – выполнять поручения кое-как, да ещё с пользой для себя самого.

– Но ведь они не могут ещё понять всего. Это как рассказывать о строении атома существу, не знающему, как добыть огонь.

– И тем не менее, нам надо было попытаться хоть как-то объяснить свои действия.

– Хорошо. Будь, как будет. Но я не в силах простить их. Ноги моей здесь больше не будет. Пусть живут, как знают. В конце концов мы дали им достаточно знаний.

– Что же вы собираетесь делать теперь? – спросила Оля.

– У нас нет больше золотых плотов, нам остаётся одно – отправиться туда, где сейчас находится ваш покалеченный друг. Надеюсь, глубокоуважаемый Буруль не против доставить нас туда?

– Прошу занять места. Отправляемся! – ответил Буруль.

Оля показала Хлое на свободное кресло и та, удобно усевшись, прошептала:

– Чувствую, что сбывается моя мечта – мы летим в Шам Бал Лам!

 

Глава 33. Шам Бал Лам

На этот раз корабль преодолел расстояние до далёких гор значительно быстрее. Во всяком случае, так показалось Даше, она и уютно расположиться в своём кресле не успела, как перед ней возникли величественные вершины, покрытые вечными снегами. Их грозное и в тоже время спокойное величие поражало. До сих пор она была уверена, что вся красота природы заключена в симметричности и соответствии, но здесь всё было неправильно, хаотично и случайно и в тоже время грандиозно и бесконечно, во всём этом была какая-то притягательная сила. У неё даже руки зачесались, так вдруг захотелось запечатлеть это на бумаге. Дашка жадно вглядывалась в открывающийся перед её взором пейзаж, пытаясь запомнить его до подробностей. Корабль стал плавно спускаться вниз, огибая на пути один из горных кряжей. Стоило им прорваться сквозь перину облаков, удобно расположившихся на горных уступах, как под ними далеко внизу появилось ярко-зелёное пятно зелени. С каждым мгновением оно приближалось и росло, превращаясь на глазах в цветущую равнину, спрятанную между горными пиками.

– Вот мы и прибыли, – сказал Бурулька.

Ребята вышли из летающей тарелки и застыли в благоговении. Странное сочетание укрытых белыми шапками гор, рвущихся ввысь в непокорном сопротивлении земному притяжению, и безмятежного спокойствия изумрудной равнины вызывало восторг и трепет. Долина была небольшой, неправильной формы, вытянутой в длину и вбок, зажатой между восемью горными вершинами. В самом дальнем её конце сверху из расщелины между скал падал, разбиваясь на мелкие брызги, водопад, и вокруг него в солнечном свете стояла радуга.

– Добро пожаловать в Шам Бал Лам! – торжественно произнесла Изис и направилась в сторону водопада по еле заметной в густой траве тропке.

Тропа шла вдоль каменистой игривой горной реки, начинавшейся от озера, образованного водопадом, и исчезавшей где-то в дальнем конце долины.

– Представьте себе – это одно из многочисленных начал великой реки, которую обитатели джунглей внизу называют Инд, – сказал Хорр.

– Так мы в Гималаях?! – восторженно спросила Оля.

– Эти горы разные племена называют по-разному. Мы зовём их дальние горы, – ответил Хорр.

Тем временем тропинка привела их прямо к водопаду. Здесь она круто обрывалась на скользком, покрытом зелёными водорослями уступе. Белое облако мелких капель приняло их в свои прохладные влажные объятья.

– Как насчёт небольшого купания? – полувопросительно-полуутвердительно сказала Изис и шагнула прямо в водопад. Хорр последовал за ней и тоже исчез за пенящейся водяной кромкой.

– Не бойтесь, я здесь уже был, – шепнул Буруль, подбадривая.

«Я же плавать умею», – шепнула сама себе Даша и, зажмурившись на всякий случай, шагнула в водяные струи. На миг её обдал холод, но она резко бросила своё тело вперёд и оказалась за белым водяным занавесом. На самом деле она даже не промокла – водопад в этом месте оказался всего лишь видимостью, отражением от блестящей стены из слюды за водопадом. Вслед за Дашкой последовали все остальные. Замыкая шествие, зашёл и пришелец. Каменная тропинка, петляя между валунами и отвесными скалами, повела их дальше вглубь большой пещеры. Метров через двести они вошли в огромный подземный зал. Свет сюда просачивался из небольшой расщелины высоко вверху. Каков истинный размер этой залы, понять не было возможности – дальний край терялся в темноте, но здесь, перед ними, повсюду высились, подобно гигантским оплавленным свечам, сталагмиты, а с потолка навстречу к ним тянулись массивные сосульки – сталактиты. Во многих местах сосульки и свечи встретились между собой и срослись в сталагнаты, напоминавшие колонны какого-то странного загадочного замка.

– Мы уже почти пришли. Следуйте за нами. Не заблудитесь, – услышали дети голос Хорра впереди.

Действительно, здесь можно было потеряться – то справа, то слева внезапно из темноты появлялись боковые ходы. Но Буруль шёл смело вперёд, и ребята следовали за ним. Вскоре они догнали аннунаков. Те стояли, ожидая их, на небольшом уступе сбоку от пещерного озера, простиравшего свои тихие воды куда-то в неведомую темень. Дальше идти было некуда, перед ними была чёрная зеркальная водная гладь, справа грозно склонилась гранитная стена, а слева из озера широким, исчезающим вдали потоком вытекали небольшие ручьи, из которых, видимо, и образовывался водопад.

– Нам туда? – зябко поёживаясь, спросила Умка. Ей страсть как не хотелось идти по скользким камням через бурные струи.

– О нет, нам сюда! – сказала Изис и вошла прямо в гранитную стену.

Хорр последовал её примеру. Удивлённый Женя положил руку на скалу. Твёрдая шершавая стена была настоящей каменной породой. «Ничего не понимаю» – подумал он, продолжая ощупывать гранит. Только в том месте, где только что исчезли аннунаки, пальцы почувствовали провал, хотя его невозможно было увидеть даже с помощью фонарика, который предусмотрительный Женя вытащил из своего рюкзачка. Узкая расщелина всего в метр шириной позволила ему зайти за стену. Вслед за ним потянулись и все остальные. Потайной ход несколько раз резко поворачивал из стороны в сторону, пока перед Женей не открылась огромная, хорошо освещённая полость внутри горы. Потолка было не разглядеть, равномерный свет лился сквозь многочисленные кристаллы, собранные в огромные букеты, свисающие сверху вниз. Почва под ногами была мягкой и покрыта зелёным ковром трав. Весело журчали ручейки, летали пёстрые бабочки, высокие раскидистые деревья упирались верхушками в кристальные люстры, льющие мягкий тёплый свет на всю долину. Изис и Хорра нигде не было видно, но ребята не успели даже почувствовать тревогу, как перед ними возник седой старец в белом одеянии. Он молча поклонился и широким жестом пригласил ребят пройти за ним. Вскоре они оказались в просторном помещении. Здесь, посередине, находился большой стол на низких ножках, в каменных стенах были выдолблены глубокие ниши, заполненные до отказа свитками и книгами, а пол устлан тростниковыми циновками. Откуда-то лилась тихая незнакомая мелодия. Кеша не мог уследить за мотивом, казалось, звуки не связаны между собой чёткой структурой, но в то же время в них чувствовалась гармония. В этот момент к ним подошли Изис и Хорр. Их сопровождали четверо старцев в белых накидках. Они несли носилки, на которых ребята увидели Зороастро. Он слабо шевелил руками и ногами, губы его что-то шептали, но вид у него был явно растерянный.

– Вот ваш друг. Как видите, он уже может владеть своими конечностями, – сказала Изис, довольная результатами лечения. – Уверена, с помощью наших средств и иглоукалывания он сможет самостоятельно передвигаться уже через пару недель.

– Спасибо, так хорошо видеть, что ему уже лучше, – сказал тихо Женя, прижав руку к груди.

– Он что-то говорит, но, к сожалению, мы не знаем этого языка. Может быть, вы сможете нам помочь? – спросил Хорр. Ребята склонились к больному.

– Кто вы? Ангелы? Я в раю?

– Зороастро, ты узнаёшь нас? – в ответ спросила Оля.

– Зороастро? Кто это? Кто я? Как меня зовут? Где я? Это чистилище?

– Вам просто нездоровится. Вы не помните, что с Вами приключилось? – спросила Даша.

– Со мной? Что со мной? Я болен? Я болен! Я не могу повернуться! Помогите! – Зороастро явно стал нервничать, его губы побелели, пальцы стали хватать воздух.

Седобородый старец, стоявший поблизости, немедленно приблизился и одним лёгким прикосновением воткнул иглу чуть выше лба. Зороастро тут же успокоился и почти мгновенно заснул.

– Что он вам сказал? На каком языке он говорит? Он помнит что-нибудь? – засыпали вопросами ребят аннунаки.

– Он говорит на итальянском, – ответила Умка.

– Итальянском? Я не знаю такого языка, – удивился Хорр.

– Это очень мало распространенный диалект. На полуострове в виде сапога, – быстро вмешалась Оля, чтобы уйти от нежелаемых вопросов.

– Так Зороастро оттуда? Жаль, у нас нет никого из того региона. Как вы думаете, к нему вернулась память?

– Нет. Он не знает ни своего имени, ни что с ним произошло.

– Жаль, очень жаль… зачастую возвращение памяти помогает излечению… – с сожалением протянула Изис. – Сейчас ему нужен полный покой, – сказала она и отдала тихий приказ старцам. Зороастро унесли, и ребята остались наедине с аннунаками.

– Я заметила, что ваши старцы умеют делать иглоукалывание, – заметила Даша.

– К сожалению, это то немногое, чему я могу научить землян в настоящее время, – сказала Изис.

– Почему? – удивился Кеша.

– Знания – это как семя. Оно должно быть посажено в нужное время и в правильных условиях, иначе оно не вырастет и не даст своих плодов. Хуже того, знание не вовремя может принести больше бед, чем пользы. Да что вам говорить, вы сами были свидетелями того, что произошло в Баб Эл Оне.

– Теперь мне более понятен смысл Второго Закона Контакта, – задумчиво сказал Женя.

– Я рада, что вы это понимаете. Поэтому мы передаём самые безопасные знания, не могущие нанести вреда в неумелых руках.

– Например? – полюбопытствовал Равиль.

– Когда Оси Риусу пришло понимание, что без взаимодействия с людьми мы не сможем выжить на этой планете, он вместе со мной разработал план ускорения развития обществ. Поэтому мы и покинули наш Ату Лантис на многие годы. Мы решили остановиться на тех племенах, что вели оседлый образ жизни. В местах наибольшего скопления таких племён мы обучили самых пытливых из них астрономии, элементам геометрии, орошению земель, выплавке металлов и самым простым методам лечения, показав, какие травы могут принести пользу при том или этом заболевании. Кроме того, мы выявили наиболее одарённых и привезли их сюда, в нашу Страну Глубоких Знаний – Шам Бал Лам. Хотя мы и живём намного дольше, чем земляне, но и мы смертны, и нам хотелось бы передать наши знания, историю и опыт людям будущего.

– Ну хорошо, я понимаю орошение и лечение травами, но зачем знания астрономии? Уж не надеялись ли Вы, что они смогут дотянуться до звёзд? – с иронией спросил Кеша.

– Когда вы занимаетесь земледелием, вам необходимо знать заранее время посева и время дождей, время разлива рек и время холодов. С помощью звёзд сделать это очень легко. Изучая местное светило и ваш спутник, мы разработали подходящий для Земли календарь и научили людей, как им пользоваться.

– Изис, Вы сказали, что хотели бы передать ваши знания людям будущего. А когда это произойдёт, если не секрет? – спросила Даша.

– Знания, которые находятся здесь, могут быть и опасны, они останутся здесь до тех пор, пока развитие человеческих сообществ не достигнет периода мира и благоденствия для всей Земли и всех её обитателей.

В это время Даша почувствовала, что пол под ней трясётся и уходит из-под ног. Ей даже пришлось ухватиться за руку Равиля, чтобы не упасть. Умка испуганно посмотрела на друзей и Хорра.

– Не бойтесь, друзья. Это всего лишь землетрясение. Эти горы ещё молоды и продолжают расти, – постарался успокоить ребят Хорр. – Но мы учли это при строительстве данного помещения, так что здесь вполне безопасно.

– Ваша планета очень богата и разнообразна. Она в чём-то напоминает мою бывшую родину, разве что Земля поменьше, да и её тяготение посильнее, чем было у нас, – задумчиво сказала Изис. – Но мы за своё развитие видели многие обитаемые планеты, десятки из которых были населены разумными существами. К сожалению, большая часть из них шла по пути безудержной экспансии. Это, кстати, и было причиной того, что мы решили изолировать себя от внешних отношений. Наша планета в прошлом неоднократно подвергалась атакам извне.

– Что значит «путь бесконечной экспансии»? – не поняла Умка.

– По мере роста организации общества неминуемо растёт и потребление. Это закон развития. Только решений этой проблемы может быть несколько. Большинство разумных сообществ шло по простому пути – использование собственных ресурсов до полного истощения, затем захват других планет и уничтожения тамошних запасов и так далее. Более сложный и дорогостоящий путь – это совершенствование внутри своей планеты, разумное сожительство с живой и неживой природой и использование энергии, которую с такой щедростью дарует нам космос.

– Значит ли это, что если человечество пойдёт по первому пути, то ваши знания оно не получит? – спросила Оля.

– Да, это так. Оно будет навсегда замуровано здесь, а в случае попытки насильственного проникновения всё, находящееся здесь, самоуничтожится. Мы должны были принять подобные меры.

– Но как вы узнаете о том, пришла ли пора передать ваш опыт? – поинтересовался Кеша.

– Наши наблюдатели периодически выходят в свет и анализируют общую обстановку. Благодаря здешним целебным водам и правильному образу жизни наши старцы, как вы изволили их называть, живут в десятки раз дольше, чем в среднем человек, да и потом мы постоянно ведём отбор среди людей. Мы ищем самых разумных и творческих из них, тех, в чьи руки мы можем передать всё это. Кроме того, мы планируем осторожно вводить некоторые знания в людские массы через наших учеников-посредников. Время от времени они будут передавать их другим.

– Но ведь таким образом вы будете нарушать второй закон? – удивился Женя.

– И да, и нет. Мы не собирались передавать технические знания – к ним должны люди прийти сами, а вот правила общежития… Дело в том, что для развития любого общества необходимы совместные усилия. А их можно достичь только, когда группа людей объединена общей идеей, одними законами.

В это время в разговор вмешался Буруль. Он выглядел встревоженным:

– Дорогие Изис и Хорр, боюсь, нам надо срочно покидать эту обитель.

– Что случилось? – хором спросили ребята и аннунаки.

– Ещё не знаю, но что-то с нашим кораблем не в порядке. Он сообщает, что находится в опасности. Мы должны срочно вернуться.

– Да-да, конечно. Жаль, что наша встреча должна прерваться столь быстро, – сказала Изис. – Вы хотите забрать с собой вашего больного? Я бы не советовала, ему ещё рано двигаться, но решать вам.

– Спасибо, Изис, боюсь, что дома ему без памяти придётся тяжело. Вас не затруднит, если мы оставим его здесь? – спросила Оля.

– Что вы. Напротив. Мы поставим Зороастро на ноги и научим всему, чему можно научить, – ответил Хорр.

– Пусть остаётся здесь. Мы будем ему новой семьей. А вам – счастливого пути, – прошептала Хлоя и обняла ребят на прощанье.

– Для меня было честью познакомиться с такими представителями человечества, – сказал Хорр и присел на колено.

Дети по очереди обнялись с ним и, не оборачиваясь назад, пошли вслед за Бурулем.

Он явно спешил, и обратный путь они преодолели очень быстро. Уже минут через десять они оказались на зелёной поляне, пробежали вдоль берега горной речушки и пришли туда, где оставили свой корабль. Только теперь им стало ясно, в чём дело. В небе прямо над местом их приземления, казалось, что просто в воздухе висела огромная скала. Видимо, в результате землетрясения громадный осколок с соседней вершины упал вниз, в долину. Буруль нажал на кнопки на руке и летающая тарелка предстала перед ними. Её защитный экран держал скалу над собой.

– Скорее на корабль! – скомандовал Бурулька, но ребят не надо было упрашивать.

Через пару секунд все они уже сидели на своих местах и с тревогой смотрели на Буруля.

– Защита не может долго держать это груз. Тратится слишком много энергии. Надо улетать и срочно, – сказал он, оценив показания приборов.

– Давайте в таком случае вернёмся домой, – предложила Даша.

– Отлично, даже не надо вносить координаты. Только время изменим, – пробормотал пришелец и нажал кнопку пуска.

Скала приподнялась вверх вместе с кораблем, а затем ухнула вниз во внезапно освободившееся под ней пространство.

 

Глава 34. Почти дома

– А что, разве у нас уже ночь? – спросила Умка, когда свистопляска цветовых бликов улеглась и она смогла оглядеться вокруг.

Снаружи действительно было сумрачно.

– Я думаю, это всего-навсего дождь. Май всё-таки, – пробормотал Женя, увидев косые струи в свете ярких отблесков вспышек далеких молний.

– Какая разница? Главное, мы дома! Я чего-то соскучилась! – улыбаясь, заявила Дашка и встала со своего уютного сидения.

– Насчёт дома тут есть кое-какие проблемы… – заявил вдруг Буруль.

– Что такое? – встревоженно спросила Оля.

– У меня есть, как принято у вас говорить, две новости – хорошая и плохая. С какой начать? – спокойно промолвил пришелец.

– Я люблю то, что повкуснее напоследок. Так что давай вначале плохую, – вздохнув прошептала Умка.

– Энергии нашего корабля не хватило. То есть мы в нужной географической точке, а вот по времени…

– Значит мы в России, но в каком году? – спросил встревоженно Кеша.

– Судя по показаниям компьютера, здесь сейчас 1 июня 1908 года.

– 1908-й… что же было такое в этом году?.. Нет! Не могу вспомнить, – задумчиво прошептала про себя Оля.

– Ничего себе! Это ещё и мой прадедушка не родился, – присвистнул от удивления Равиль.

– А хорошая? – спросила Даша.

– Хорошая новость, что сейчас здесь идёт гроза. Это значит, что наш корабль сможет зарядиться в течение нескольких дней, – ответил инопланетянин.

– Ты хочешь сказать, что наша тарелка – это как батарейка, которую можно зарядить? – спросил Женя.

– Конечно. Корабль заряжается от земного электричества каждый раз при посадке. Только в ясную погоду для зарядки нужно долгое время, а вот во время грозы этот процесс ускоряется в сотни раз.

– Погоди, погоди. По-твоему получается, что в Земле есть электричество. А почему же меня не бьёт током? – с ухмылкой спросил Равиль.

– Потому что физику учить надо! – сказал с усмешкой Женя. – Понимаешь, Земля – это как огромный конденсатор. Ты знаешь, что такое конденсатор?

– Я знаю! – обрадованно заявил Кеша, как в школе подняв руку.

– Хорошо, отвечай.

– Конденсатор – это такое устройство, где накапливается электрический ток.

– Молодец, садись, пять! – ответил за Женю Равиль. – Это и я знаю. Только где же здесь конденсатор? Подо мной земля, а наверху ничего нет. Между чем и чем ток накапливается?

– Над тобой атмосфера! Она состоит из разных слоёв, но нам интересен самый верхний – ионосфера. Она и является второй пластиной нашего громадного конденсатора. Сухой воздух – плохой проводник тока, но с повышением влажности его сопротивление уменьшается. А если ещё подступает гроза с её мощными чёрными тучами, в которых накапливается энергия, то происходит разрядка напряжения между тучами и землёй в виде молний. Так что не советую тебе оказаться одному в степи во время грозы, там тебя током точно может ударить!

– Так мы всё время находимся в опасности! А нельзя от этой ионосферы избавиться как-нибудь? Ну, чтобы током не било? – спросила Умка.

– Ни в коем случае. Наоборот, мы должны молиться на неё. Ведь без ионосферы нас никого бы не было, да и жизни на Земле могло не быть вообще, во всяком случае, в том виде, какой нам знаком, – вступила в разговор Оля.

– Это ещё почему? – недовольно поинтересовался Равиль.

– Потому что ионосфера защищает нас от смертельных для всего живого космических лучей! Она, как настоящий герой, первой берёт удар на себя. Ты когда-нибудь видел северное сияние?

– Только в кино.

– Так вот, это сияние и происходит из-за того, что космические лучи ударяются в ионосферу, тормозятся там, а излишняя энергия выходит в виде свечения.

– Недаром мне дедушка говорил – век живи, век учись… – задумчиво пробормотала Дашка.

– Не грусти. Если твой дед прав, тебе только первые сто лет мучаться, а дальше можно на старых знаниях выехать, – с серьёзным видом сказал Кеша.

– Тебе всё шуточки!

– Так! Давайте-ка лучше решим, что мы будем делать дальше? Ведь не сидеть же несколько дней здесь! – решительно заявила Оля.

– Как что? Будем посмотреть на то, как жили наши предки! – радостно заявил Равиль и вскочил на ноги, готовый немедленно отправиться в путь.

– Подожди чуть-чуть, послушай. Мы должны приготовиться, всё-таки на несколько дней уходим. С одеждой мы худо-бедно разберёмся, а вот что делать с едой, где мы будем спать?

– Что ты предлагаешь?

– Пока понятия не имею. Поэтому и спрашиваю.

– Нужно добыть деньги! – твёрдо сказал Женя.

– Что такое деньги? – спросил тихо Бурулька. – Я уже несколько раз слышал это слово. Даже Хорр упоминал их, говоря о каких-то дисках для обмена.

– Что-то вроде этого существует и у нас, такие диски называют монетами. Монеты являются условной единицей обмена между производителями и потребителями товаров, – с умным видом произнёс Кеша. – Вот взять вас, как вы расплачиваетесь друг с другом на вашей планете?

– Мы обмениваемся кристаллами, – ответил Буруль.

– А, ну да… У нас несколько иной путь. Люди уже давным-давно создали искусственную систему для того, чтобы обмениваться между собой, платить за услуги.

– А! Понял! Это то, за что так боролся Пьеро Арджиенто, слуга Микеланджело?

– Да. Что-то вроде.

– В таком случае нет проблем! – заявил Буруль, провёл пальцами над экраном одной из панелей.

Внутри что-то заурчало, зашипело, а потом внизу звякнуло. Пришелец потянул на себя нижнюю полочку панели – на ней лежали несколько больших золотых флоринов!

– Вот это да! – восхитился Равиль.

– Откуда это у тебя? – удивилась Умка.

– Когда эта монета попала мне в руки, я просканировал её на всякий случай.

– Что ты сделал? – не поняла Даша.

– Просканировал. Снял точную копию с неё. А теперь вот воссоздал, – не понимая, что это так удивляет его друзей, ответил Бурулька.

– Слушай, ты ко всему ещё и фальшивомонетчик! – похлопал пришельца по плечу Женя.

– Почему фальшивомонетчик? Это самая настоящая копия той монеты! – возразил Буруль.

– Вот-вот. На Земле таких мастеров, которые могут изготовлять точные копии, называют фальшивомонетчиками, – пояснила Даша.

– Почему? – всё ещё не понимал инопланетянин.

– Дело в том, что производить настоящие монеты имеют право только специальные монетные дворы, где ведут строгий учёт их количества.

– Зачем? – не унимался Буруль.

– Как тебе это объяснить… Вот ты говорил, что у тебя еще мало кристаллов, чтобы построить свой дом, так? То есть ты должен накопить или получить кристаллы за какую-то работу, правильно?

– Да, вот за моё путешествие мне должны были выдать тысячу кристаллов. Этого вполне хватило бы на дом, – ответил пришелец.

– Вот! Видишь! Мы кристаллов не производим. У нас государство производит деньги. Количество их должно быть ограничено. Ведь если денег окажется у людей слишком много, они потеряют в цене, станут слишком дешёвыми, а если их будет не хватать, то у людей исчезнет возможность обмениваться товарами, а из-за этого остановится производство. Поэтому государство регулирует количество денег на руках. И именно поэтому оно не допускает, чтобы кто-то другой бесконтрольно выпускал монеты. Теперь понятно? – пояснила Оля.

– А что делают с фальшивомонетчиками?

– Их сажают в тюрьму. Изолируют от общества на многие годы в наказание, – пояснил Кеша, видя недоумённое выражение лица пришельца. Тот был явно расстроен.

– Не горюй! Ты ведь фальшивомонетчик по незнанию, – попыталась успокоить его Умка, но Кеша продолжал гнуть свою линию:

– Незнание закона не освобождает от ответственности за его нарушение!

– Я могу эти деньги аннигилировать в таком случае, – сказал Буруль и направился к аннигилятору.

– Стой! Остановись! Кеша просто так шутит. Никто никого осуждать не будет. Во-первых, нам всё равно нужны деньги, а во-вторых, эти монеты не могут принести вреда государству, ведь республика Флоренция много веков назад исчезла, так что эти монеты могут быть ценны только как антиквариат. Ребята! Это мысль! – обрадовалась Оля.

– Я понял тебя! Нам нужно будет найти нумизматов и обменять эти монеты на сегодняшние деньги, правильно? – догадался Женя.

– Кого найти? – не поняла Даша.

– Нумизматов – людей, коллекционирующих древние монеты! Я думаю, за такие монеты, которые практически из чистого золота, нам дадут приличную сумму.

– Отлично! Тогда в путь! Кстати, уже и гроза закончилась, – обрадовался Равиль, которому не терпелось выйти из корабля.

– Погоди, непоседа. Послушай, Буруль, ты не мог бы показать нам окрестности с помощью твоего зонда-наблюдателя? – деловито попросила Оля.

– С удовольствием, это хорошая идея, – откликнулся Буруль и нажал пару клавиш на панели.

Прошло не более минуты, когда зонд поднялся на уровень облаков, и они увидели под собой далеко внизу стремительно уменьшающееся пятнышко их летающей тарелки, вскоре и вовсе исчезнувшей под защитным экраном, и огромный лесной массив окружавший их.

Тёмно-зелёные верхушки сосен чередовались с пышными кронами дубов и клёнов, на редких просветах полян можно было видеть одинокие берёзки, которые выдавали своё присутствие белыми стволами.

– Смотри-ка! А я думала, что в нашей роще только берёзки есть. И нашей дачи нигде не видать… – удивилась Дашка.

– Так ты же более чем на сто лет в прошлом. Тогда всё было по-другому… – добавил Равиль.

– Тут прямо чаща какая-то непролазная. Не видать ничьих следов вкруг того пустого места, – продекламировал Кеша.

– М-да-а-а. Не очень вдохновляющая на общение картинка. Хотя вон там, с краю, по-моему, просека, а может, дорога? – заметил Женя.

– Отсюда не видно. Постараюсь увеличить, – отозвался пришелец.

Картинка сдвинулась, и деревья стали приближаться. Чуть дальше стала видна пустынная просёлочная дорога. Хотя пустой она оставалась недолго. Вскоре из-за деревьев на дорогу вышли три подростка – два мальчика и девочка, которые несли на плечах большие вязанки хвороста.

– Всё, привал! – скомандовал один из них. – Отсюда легче пойдёт.

– Уф-ф-ф! Совсем замаялась, – выдохнула с облегчением девочка, сбросив с плеч вязанку.

Не успели они как следует расположиться, как яркий луч света ослепил их на пару секунд…

– Чур меня, чур! Что это было-то? – с испугом спросила девочка, осторожно открывая ослеплённые на мгновение глаза.

– Леший его знает. Будто почудилось чевой-то… – пробормотал парнишка.

– Може, кикимора балует? – отозвался шёпотом третий. – Мне бабка рассказывала, в здешних местах кикиморы водятся…

– Сам ты кикимора! Они больше по болотом шастают, а здесь почти сухо! Ладно, хватит сидеть, а то ещё чо привидится.

– И то правда. Давайте топать поскорее отсюдова, – шепнула девочка, и они, взвалив на плечи хворост, тронулись в путь.

 

Глава 36. Большая гонка

А наши герои тем временем примеряли обновки.

– Не богато, но сойдёт, – заключил Равиль, затягивая на поясе верёвку в узел.

– Вот это вот и называют лапти? Ничего, вроде даже удобно, – осторожно прошла пару шагов Даша.

– Никогда не думал, что в то время были модны шорты, – смущенно сказал Женя, разглядывая свои коротенькие штанишки.

– Эти шорты в то время называли портки! – с учёным видом заметил Кеша.

– Одно плохо, вид у нас слишком уж бедняцкий. Если в таком виде мы заявимся с нашими золотыми, никто не поверит, – задумчиво произнесла Умка.

– Ты права. Нам следует быть осторожными. И поменять нашу одежду при первом же удобном случае, – заключила Оля.

– В каком направлении нам лучше двигаться? – спросил Бурулька.

– Я думаю, в город. Ведь и тогда город был.

– Да как мы туда доберёмся? Пешком пятьдесят километров переться? – возразил Равиль.

– На небольшой прыжок в едином времени заряда корабля хватит.

– Отлично! В путь, маэстро! – радостно воскликнул Кеша.

Пришелец пробежался пальцами по пульту, и они взметнулись ввысь.

– Чтобы не привлекать к себе внимания. Мы будем идти над лесом, – прокомментировал Буруль.

– Возражений нет, главное, поближе к городу, – попросила Умка.

Лесная чаща слилась в единую зелёную полосу, стремительно проносившуюся под ними. Вскоре на горизонте они увидели золотые макушки церквей и огромное поле сразу за лесом.

– Я думаю, где-нибудь здесь, с краю, чтобы незаметно было, – посоветовал Женя.

Диск послушно застыл над опушкой леса и плавно опустился на поляну.

– Ну что ж, все готовы? – спросила Оля, и ребята лишь молча кивнули головой…

Группа сельских мальчишек и девчонок, пересекавших зелёное поле, не привлекла к себе интереса, тем более что со стороны города сюда направлялась огромная масса народа. В небе уже вовсю сияло весеннее солнце, ласковый ветерок игрался берёзовыми косичками, а пёстрое разнотравье, согревшееся под яркими лучами, источало сладостные ароматы.

– Хорошо-то как! – воскликнула Дашка и тут же, споткнувшись, растянулась на траве.

– Смотри, лапти не потеряй! – ухмыляясь, сказал Равиль, помогая ей встать. – А чего это столько народу в чистое поле идёт?

– Может, праздник какой? – предположил Женя.

– Нам это только с руки. Смотрите, сколько там городских жителей. Затеряться в такой толпе – раз плюнуть, – обрадовалась Оля.

– И одеяния сменить тоже можно. Вон какие из карет выходят! – заметила Умка, кивая в сторону экипажей, выстроившихся на обочине.

Неподалёку от них остановилась странного вида машина со скамейками посередине и лестницей над ними. На машину взобралось четверо мужчин в блестящих медных шлемах, вооружённых музыкальными инструментами. Они быстро расселись на передней, обращённой к дороге скамейке, и стали настраивать свои инструменты.

– Что же их всех сюда так привлекло? Неужто наш корабль обнаружили? – с тревогой предположила Даша.

– Нет, я уверен, что это не так. Видите, люди все вдоль дороги располагаются и ждут чего-то, – ответил успокаивающе Буруль.

– Как ты думаешь, эти подойдут? – шёпотом спросила у Оли Умка, показывая на группу школьниц.

Все они были одинаково одеты – длинные коричневые платья с отложными белыми воротничками, чёрные фартуки и соломенные плоские шляпки. Рядом с ними стояла строгого вида женщина с плакатом над головой «Женская гимназия фон Дервиз».

– По-моему, вполне, – кивнула Даша в ответ.

– Скромненько, но со вкусом, – отозвалась Оля, и все три девочки осторожно приблизились сзади к гимназисткам.

Через секунду их было не отличить от группы восторженных учениц, ждущих с волнением чего-то или кого-то, приподнимаясь на цыпочки.

– Слушай, а им идёт форма, да? – сказал Равиль Женьке.

– Точно. Нам бы тоже не мешало переодеться. Вон, смотри, эти костюмчики будут нам в самый раз, – сказал Женя, указывая на стоявших поблизости гимназистов в строгих тёмных пиджаках с многочисленными золотыми пуговицами в ряд и фуражками с блестящими кокардами.

– Кеш, а Кеш, оторвись! – дёрнул Равиль Кешу, заворожённо следящего за оркестром.

– Что? А, да, иду, – ответил тот, и через пару мгновений ребята, включая и Бурульку, стали гимназистами.

– Как бы разведать, чего они тут все ждут? Спрашивать напрямую неудобно. Раз мы здесь, то, по идее, должны были бы знать, зачем, – пробормотал Женя.

– Сейчас выясним, – ответил Кеша и направился к оркестру.

Он ещё до этого разговора заметил, что в оркестре что-то не так и хотел понять, чем они так раздражены. Приблизившись, он увидел, что одно место остаётся свободным, на нём лежит скрипичный футляр, а дирижёр с пышными бакенбардами и усами раздражённо отчитывал одного из оркестрантов:

– Я же тебе лично поручил следить за Стёпкой. Где он запропастился? Как изволите играть теперь, сударь, без первой скрипки? – он вытащил из кармана золотые часы на цепочке. – Вон, всего десять минут осталось, а Стёпки все нет! Небось, опять в трактир закатился. Выгоню к чёртовой матери, прости меня Господи, выгоню! – кричал он, сняв с себя начищенную до блеска пожарную каску и протирая платком пот со лба.

– Прошу прощения, разрешите обратиться, – тихо сказал Кеша, дотрагиваясь до рукава кителя дирижёра.

– Что, что Вам угодно, молодой человек?

– Я вижу, у вас проблемы?

– Проблемы – это не то слово-с. Это форменная катастрофа-с! Вот-вот должна закончиться гонка моторов, а у меня нет первой скрипки!

– Так вы автомобили ждёте! – радостно воскликнул Кеша.

– Конечно. Сегодня же вторая гонка. В прошлом году из Москвы в столицу, а теперь вот обратно… А Вы разве не по этому поводу здесь, господин хороший?

– Ну да, конечно. Это я так. Я хотел сказать, может я могу Вам чем помочь?

– А Вы, сударь, скрипке обучены?

– Кое-что умею. В домашнем оркестре играть доводилось.

– И нотную грамоту знаете?

– Знаю, как без этого.

– А «Боже царя храни» знаете?

– Не доводилось, но я на слух подберу.

– На слух? Х-м-м. Ну что ж, делать нечего. Поглядим. Вон струмент лежит. Покажите-ка ваши способности.

Кеша открыл футляр и достал оттуда потёртую скрипку и смычок. Он деловито потрогал струны, поправил колки и осторожно повёл смычком. После нескольких неуверенных аккордов, скрипка подчинилась новому хозяину и полилась мелодия.

– Замечательно! Как Вас звать-величать, господин хороший? – радостно хлопнул в ладоши дирижёр.

– Кеша. Иннокентий.

– А по батюшке?

– Львович.

– Рад знакомству с Вами. Позвольте представиться – Иван Антонович Шемякин. Брандмейстер. Господа! Господа, минутку внимания! Вот, Иннокентий Львович любезно согласился помочь нам сегодня. Прошу любить и жаловать. Давайте-ка вместе попробуем. Петя, надеюсь ты вместе со скрипкой и ноты привёз? Молодец, отдай Иннокентию Львовичу. Начнем-ка с вальса, пожалуй. Так!

Сыграв пару мелодий кряду, дирижёр вдруг остановился, поднял глаза к небу и молитвенно сложив ладони, прошептал:

– Спасибо тебе, Господи. От всего сердца спасибо, – затем взглянул на Кешу и продолжил:

– Сам Бог, видать, Вас сегодня послал. Чувствую, всё будет хорошо. Жаль только отплатить мне Вам, господин хороший, нечем за вашу доброту. А где ваши родственники? Может, их сюда пригласить? Небось, ещё ни разу пожарную машину видеть не доводилось, а?

– Да я здесь с друзьями. Из гимназии.

– Тем более. Зовите их всех сюда. Мы им здесь лучшие места устроим. По-первому классу.

Кеша махнул призывно рукой, и вся шестёрка подошла к оркестру.

– Вона вас сколько… Ну да ничего. Давайте-ка на заднюю скамейку вставайте. Отсюдова самый лучший обзор будет. Ну как? Нравится? То-то! Прогресс, одно слово. В прошлом годе мы ведь тоже в этом мероприятии задействованы были, провожали моторы на пробег, но на старой упряжке, а теперь вот сами с усами, с собственным стальным чудищем! Прогресс!!!

– Машина что надо! Зверь! – одобрительно отозвался Женя и завоевал этим немедленное расположение дирижёра.

– А кто сейчас лидирует? – поинтересовался Равиль.

– На последнем контрольном рубеже в Клину был Деможо, – ответил Иван Антонович.

Он благосклонно улыбнулся и начал репетицию своего небольшого оркестра.

Ждать пришлось недолго. Ребята заметили, что с дальнего конца толпы, вытянувшейся вдоль дороги, стали слышны радостные возгласы, поднялись в воздух воздушные шары и радостное волнение охватило всех. Стало вдруг невероятно шумно и тесно. Оркестр стал играть какой-то марш, и ребята чуть не оглохли, стоя позади медных труб. Все стремились приблизиться как можно ближе к дороге, чтобы увидеть победителя. Затем раздался гудок, и перед ребятами в клубах дыма и пыли появился покосившийся на бок автомобиль. Проехав за финишную черту всего несколько метров, шофёру пришлось остановиться. Оказывается, он последние сто метров ехал со спущенной шиной, да тут ещё восторженная толпа бросилась к нему, загородив путь.

– В Гонке моторов победил Виктор Эммери! Результат Эммери на автомобиле «Бенц» с шинами «Мишелей» – 8 часов 33 минуты и 48 секунд! – раздался зычный голос откуда-то.

– Всего сто с немногим лет… – сказал Женя.

– Что?! Не слышу! – прокричал в ответ Равиль.

– Сто, говорю, всего лет прошло. А как всё изменилось!

– Ну, и я говорю. Таких машин теперь и в помине нет. Разве что в музеях.

– Насколько я помню, в это время ещё и самолётов по-настоящему не было. Братья Райт только собираются в свой знаменитый полёт, – добавила Оля.

– А вот так вот живёшь и не замечаешь всего этого. Вроде бы ничего и не меняется, – заметила Умка.

– Дедушка рассказывал, что полвека назад даже мобильников не было, да и компьютеров, – промолвила задумчиво Дашка.

– Как они так жили, ума не приложу. Жалко их, – вздохнула в ответ Умка.

– О чём ты? Посмотри вокруг! Они же полны радости и счастья, – возразил Равиль.

– Значит, можно прекрасно жить без всех этих штучек, – заключила Даша.

– Жить-то можно, но всё равно обидно. Ведь с ними можно гораздо больше, чем без них. Так что я за прогресс! – воскликнул Женя вдруг во внезапно наступившей тишине. Оркестр только что закончил играть. Иван Антонович, услышав последнюю фразу, улыбнулся и обратился к Жене:

– Правду говорите, господин. Я последнее время пристально за прогрессом слежу. Будущее за лектричеством! Вон ведь всего-навсего лет сорок назад все евойные свойства разведали, а уж везде свет да благодать! Скоро все улицы будут залиты светом – ночью будет как днем, ей богу! Жаль, я рано родился… Мне бы годков тридцать сбросить, глядишь, так бы до полной победы тока во всём мире и дожил. Но вы увидите, это точно. Лет через пятьдесят наступит. Людям тогда не жизнь, а рай на Земле будет. Всё за людей автоматические машины делать будут. А ты знай себе лежи, отдыхай, книжки почитывай, ляпота!

– Где уж, – с ухмылкой протянул Равиль.

– Не сумлевайтесь, сударь. Так и будет, попомните моё слово. Я вот давеча статейку научную оглядывал – так там и прописано. Вот. Вот здесь чёрным по белому! А ещё о каком-то американском хении пишут. Чёрт… забыл, как его… Он из наших, из сербов будет, да вишь судьба куда забросила, аж в Америку. Он там такие штуки выворачивает!

В это время Оля заметила, что Бурулька стал чем-то озабочен. Она тихо спросила:

– Всё в порядке?

– Нам желательно вернуться на корабль, – ответил тот, к чему-то прислушиваясь. Оля без дальнейших расспросов громко поблагодарила:

– Спасибо Вам, Иван Антонович, Вы нам очень помогли. Жаль, но нам пора собираться в обратный путь.

– Да и нам ведь возвращаться пора. Празднику конец, работе начало. Спасибо Вам, Иннокентий Львович, выручили нас. Очень выручили. Если будет какая нужда по пожарной части, не дай Бог конечно, или ещё что, завсегда ко мне обращайтесь, наше депо самое первое в Москве. А журнальчик, позволите, Вам преподнести. Вижу, Вы человек, интересующийся наукой и техникой. Берите, берите, я уже всё прочёл, – сказал Иван Антонович, протягивая свёрнутый в трубку журнал Жене.

– Спасибо. Непременно прочту, – ответил Женя, и они раскланялись.

Пожарные расселись по свои местам, самый здоровый из них лихо покрутил железную изогнутую палку, торчавшую спереди, и мотор послушно завёлся. Ребята помахали в след удаляющейся машине. Не успела она скрыться из виду, как Кеша обернулся к Оле:

– Что случилось?

– Не знаю ничего, но он чем-то серьёзно обеспокоен. Буруль, в чём дело?

– Не могу сказать пока точно, но корабль сообщил о каком-то объекте, движущемся к планете.

– Ура! Значит, тебя нашли всё-таки! Конечно, надо поскорее вернуться, – обрадованно воскликнула Умка, и они гурьбой двинулись через поле.

Дорога назад не заняла много времени, все были в приподнятом настроении, разве что за исключением Дашки. Она плелась сзади, еле-еле передвигая ногами.

– Что с тобой? Тебя кто-то обидел? – встревоженно спросил Женя, увидев расстроенное лицо подружки.

– Может, ты заболела? – озабоченно выпытывала Оля, но Даша лишь отрицательно кивнула в ответ.

– А если нет, то, как говорит твоя бабушка, губы подбери! – резко заметил Равиль.

Даша постаралась убрать грустное выражение с лица:

– Не беспокойтесь за меня. Все хорошо. Просто…

– Что? Что просто? – возмутился Кеша. – Договаривай уже!

– Просто грустно стало, что Бурулька уезжает… Я уже привыкла к тебе, – пробормотала Дашка.

– Ну, я ещё не уехал. Это раз. А во-вторых, я и сам очень подружился со всеми вами. Даже если я и улечу, я никогда не забуду о вас. Ведь вы мои друзья.

– Такты к нам вернёшься, неправда ли? – заискивающе спросила Умка.

– На нашей планете мы не привыкли лгать, и потому я не могу твёрдо сказать да, ведь многое в жизни не зависит от твоих желаний… но я могу обещать, что приложу все свои силы, чтобы навестить вас на Земле, – тихо сказал Буруль. – Ну вот мы и пришли.

 

Глава 37. Немного о токе

Ребята молча расселись по своим местам, Дашкина грусть передалась всем. Бурулька включил обозрение, и они увидели трёхмерное изображение леса и летающей тарелки на опушке. Затем взгляд переместился на небо – стали стремительно приближаться облака, всё ближе и ближе, и вот уже они остались позади, внизу, превращаясь в белые комочки ваты. Сверху небо стало темнеть, из голубого оно перешло в фиолетовый, а затем и в чёрный, на котором яркими искорками загорелись золотые блёстки звёзд. Тут слева на горизонте появился огненный шар Солнца. Камера обозрения повернулась, и Солнце исчезло из виду – перед ребятами была чёрная бездна космоса. Потом в центре оказалась оранжевая звёздочка.

– Что-то я никаких летающих объектов не вижу… – проворчал Равиль.

– Мой аппарат наблюдения, к сожалению, не может подняться выше. Но мы попробуем увеличить изображение, – сказал Буруль.

Оранжевая звёздочка увеличилась и заняла собой верхушку чёрной сферы обзора.

– Что это? Другое солнце? – спросила Оля.

– Это Юпитер. Самая крупная планета Солнечной системы.

– И всё равно я не вижу ничего такого, – с сомнением заметил Равиль.

– Обратите внимание на эту чёрную точку. Видите, она смещается вдоль оранжевого диска.

– Пылинка какая-то. Стоило говорить об этом, – разочарованно протянул Кеша.

– Эта «пылинка» будет размером в тридцать пять километров, судя по показателям моего компьютера, – ответил Бурулька.

– У вас такие громадные корабли? – удивилась Даша.

– Нет, это не наш корабль. Боюсь, что это астероид.

– Ну и что? Всем известно, что между Марсом и Юпитером целая полоса астероидов. Многие учёные считают, что это остатки разорвавшейся в давние времена планеты, занимавшей эту орбиту, – со знанием дела сказала Оля.

– Всё так, кроме двух фактов – этот астероид имеет орбиту перпендикулярную к остальному поясу, а во-вторых, и это самое главное, он направляется к вашей планете.

– В каком это смысле?

– В прямом. Расчёты орбиты этого астероида моим компьютером показали, что столкновение может произойти через двадцать девять дней.

– Это же меньше чем через месяц… – пробормотал Женя.

– Но ведь на Землю постоянно падают метеориты, может, пронесёт? – предположила Даша.

– Вряд ли. Слишком крупный астероид. Падение такого обломка может вызвать катастрофу всемирного масштаба, – озабоченно промолвила Оля.

– Ты хочешь сказать, что-то вроде той, что вызвала гибель динозавров? – переспросила Даша.

– Да, именно так. А может, даже хуже.

– Ужас какой. Человечество на грани гибели. Да что человечество – может, сама жизнь на Земле под угрозой! – растерянно заявил Женя.

– Нужно его ракетой в космосе взорвать, да подальше от Земли, чтобы осколки не попадали, – предложил Равиль.

– Это возможно в наше время, а сейчас… у них даже настоящих самолётов ещё нет, – отрезал Кеша.

– А может, нам попробовать полететь в будущее и оттуда этот астероид прикончить? – предложила Оля.

– Этот вариант невозможен, – спокойно ответил Буруль. – Уничтожение возможно только в настоящее время и силами нынешней цивилизации. Да и потом мы всё равно не можем ничего сделать, у нас ведь нет энергии даже на прыжок в прошлое, что куда более разумно.

– Чем же это разумнее? – не понял Кеша.

– Тем, что мы могли бы вычислить траекторию данного астероида в прошлом и уничтожить его в космосе, в безопасном месте, вдали от каких-либо планет, – ответил инопланетянин, – в таком случае последствия этого взрыва могут быть не столь заметны для будущего.

– А как долго нам надо ещё заряжаться? – поинтересовался Равиль.

– Гроза, к сожалению, кончилась, и уровень электричества понизился. До необходимого для путешествия во времени уровня энергии около тридцати дней.

– То есть этот вариант отпадает… а в данное время у людей на всей Земле нет возможностей предотвратить катастрофу, – задумчиво прошептала Даша.

– Слушай, а что ты такая спокойная? Ведь это гибель всего, а ты бантики заплетаешь? – сердито выкрикнул Равиль, обращаясь к Умке. Та сидела и спокойно завязывала и банты на своей косичке.

– Ну чего ты кричишь? Чего ты взъелся? Подумаешь, метеорит. Что-нибудь придумаем. Или придумают. А может, он вовсе мимо пролетит, – спокойно сказала Умка.

– С чего ты это взяла?

– А с того, что мы с вами из будущего, и все живы-здоровы. И о такой катастрофе мы бы точно знали из истории. Так чего зря волноваться?

– И вправду. А я и не подумал. Как же так, Буруль? Может, действительно промахнётся твой астероид? – с надеждой в голосе обратился к пришельцу Кеша.

– Нет. Расчёт моего компьютера точен. Этот астероид направляется прямо к Земле.

– Ничего не понимаю. Если расчёт правилен, то катастрофа неизбежна. В то же время мы сами знаем, что ничего подобного не произошло на самом деле до нашего времени. А на Земле в данный момент, в 1908 году, нет людей, способных решить эту задачу, – Оля с досадой потерла виски.

– Есть такие люди! Вернее, есть такой человек! – вдруг воскликнул Женя.

– Ты это о ком? – заинтересовался Кеша.

– Вот! Почитайте! – и он протянул ребятам потрёпанный журнал, который ему вручил на прощание пожарный.

– Чего ты тут архивным журналом тычешь! Ты толком скажи, кто? – оттолкнула от себя журнал Умка.

– Кто из вас знает Тесла?

– Тесла? Первый раз слышу, – пожала плечами Даша.

– Я знаю! Я знаю! Это электромобиль такой! Классная машина! Шик! – восторженно заявил Равиль.

– Видали мы твою машину. Только я думала, это просто название такое. Значит, она названа в честь какого-то учёного? – сказал Оля.

– Вот именно! Был такой учёный-изобретатель – Никола Тесла. Есть у вас данные о нём? – обратился Женя к Бурульке.

– Сейчас посмотрим. Да. Правда, не так много. Жил и работал в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков. Большую часть жизни провёл в Америке. О! У него, оказывается, масса изобретений! – восхитился пришелец.

– Тесла – одна из самых загадочных фигур двадцатого века! Учёный и изобретатель, плоды трудов которого мы используем каждый день, остаётся в тени незаслуженно забытым! – продекламировал Женя.

– Ну, поехало! Оседлал своего конька! Давай уж, рассказывай, что знаешь, – махнул рукой Равиль.

– Итак! Представьте себе зал, полный зрителей. Они собрались здесь послушать лекцию о достижениях и перспективах использования электрического тока. На сцене – высокий черноволосый человек с голубовато-серыми глазами. Вокруг него масса приборов, катушек, проводов. Он включает рубильник, и стрелки приборов начинают двигаться, поднимаясь всё выше и выше. Напряжение тока растёт, как и напряжённое ожидание в зале. Человек берёт в одну руку длинную пустую запаянную стеклянную трубку, а другой рукой дотрагивается до контакта. С ним самим хоть бы хны, а лампа начинает светиться! Напряжение тока продолжает расти, воздух наэлектризован, как во время грозы, напряжение уже свыше ста тысяч вольт, все в страхе – что сейчас будет – кроме высокого джентльмена. Он спокойно замыкает пальцами электрическую цепь – и теперь ничего! Ток будто обтекает человека, его волосы встают дыбом, кожа местами начинает светиться зеленоватым огнём, но Тесла только улыбается, видя произведённый эффектна присутствующих.

– Так он был фокусник? – разочарованно промолвила Умка.

– Нет! Он был гений! С помощью таких показов он демонстрировал неограниченные возможности использования тока, его чудесные свойства, его магию и силу.

– А что-нибудь, кроме пропаганды и популяризации науки, он совершил? – спросила Оля.

– Конечно же! И вы все тому свидетели. Ведь у вас всех в домах есть ток. А какой он?

– В смысле?

– Ну, постоянный или переменный?

– Какая разница? – недовольно ответила Даша.

– Ну, разница-то большая. На постоянном токе работают большинство приборов. А вот переменный ток замечателен тем, что с помощью него легко передавать электроэнергию на большие расстояния. Именно его и открыл Тесла. Кстати, и частоту тока он подобрал. После многочисленных экспериментов. Пятьдесят герц. Да и многое другое… Мы уже так привыкли к существованию тока в нашей жизни, что не замечаем его, будто он всегда был тут, с нами. А ведь всего сто с хвостиком лет назад он был в диковинку. Хотя тут надо сказать, что так было для большинства. Само по себе явление электричества было известно очень давно. Но почти до середины девятнадцатого века оно воспринималось лишь как некая причуда природы, этакий фокус без всякой практической пользы.

– Ты что, собрался всю историю нам тут рассказывать? Ты ещё о янтаре и шерсти вспомни, – язвительно заметил Кеша.

– А что такого про янтарь? – недоумённо спросила Умка.

– В честь него и названо электричество. Слово электрон с греческого – янтарь, понятно? Если потереть янтарь о шерсть и поднести к нему палец, то от камня пробежит искра и тебя слегка током хватит, – пояснил Равиль.

– Поначалу изобрели постоянный ток и использовали его везде, где можно, и лишь в конце девятнадцатого Тесла придумал переменный ток.

– Так чем там переменный ток был лучше постоянного? – спросил Кеша.

– Всё дело в расстоянии. Ведь невозможно иметь электростанции каждому у себя дома. Значит, нужно доставлять электричество от одного источника. И вот тут возникают проблемы. При постоянном токе максимальная длина проводов в то время могла достигать всего 2–3 километра, чего явно было недостаточно. Ведь при движении тока по проводам возникает сопротивление. Преодолеть его можно, только повысив напряжение тока, что очень сложно сделать с постоянным током и легче лёгкого для переменного. Достаточно поставить трансформаторы, которые тоже были изобретены Тесла, и напряжение поднималось в десятки раз, сопротивление падало в сотни, и вместе с тем снижались потери. Появилась возможность доставлять электричество на сотни километров от электростанций. И хотя в быту нам вполне мог подойти постоянный ток, но без переменного невозможны ни радио, ни телевизоры. Кстати, знаете ли вы, кто изобрёл радио? – закончил вопросом свой монолог Женя.

– Попов! Маркони! – наперебой стали отвечать ребята.

– Ни тот, ни другой, а именно Тесла. После многолетних судебных разбирательств американским судом был доказан приоритет Теслы, ведь он запатентовал беспроводную передачу сигнала на расстояние лет за десять до Маркони.

– Так почему же его забыли? – расстроилась Даша.

– Он был весьма своеобразным человеком. Эксцентричным и чудаковатым. Над ним посмеивались, но любили и боготворили до тех пор, пока он не вознамерился добывать энергию и бесплатно раздавать её людям. Обыватели приняли его за сумасшедшего, чему весьма способствовали промышленники, ведь им были совсем не выгодны такие предложения. Если он окажется прав и люди будут иметь доступ к бесплатной возобновляемой энергии, то они останутся ни с чем. Да ещё и этот раздор с Эдисоном, которого боготворили в Америке, не прибавил Тесле популярности.

– Что ещё за раздор? – полюбопытствовала Оля.

– Тесла был моложе Эдисона, кажется, на девять лет. К тому времени, когда Никола приехал из Европы в Америку, Эдисон был уже знаменит и богат, он уже воплотил в жизнь свою лампочку и отлично зарабатывал на ней. Тесла и приехал в Америку из Европы по рекомендации работать на него. Но проработал чуть меньше года. Эдисон не заинтересовался разработками Теслы, отмахнулся от них и заставил учёного усовершенствовать его собственные аппараты, даже пообещав ему пятьдесят тысяч премии, если он сможет это сделать. Тесла всегда был очень усердным трудоголиком. Через некоторое время он пришёл к Эдисону и показал всё, им сделанное. Эдисон был поражён и похвалил его за усердие. Когда Никола напомнил ему о премии, Эдисон лишь рассмеялся в ответ, сказав, что тот ещё плохо понимает американский юмор. Тесла рассердился и ушёл от Эдисона. После некоторых мытарств он открыл собственное дело, и тут изобретателю пришла удача. Ему поверил богатый магнат Вестингауз и дал миллион на постройку генераторов для электростанции Ниагарского водопада. Тесла успешно выполнил всё порученное, и вскоре компания Вестингауза продавала ток, выработанный водопадом.

Преимущества переменного тока были доказаны практикой. Но Эдисон не хотел сдаваться. Он начал широкую компанию по дискредитации переменного тока, ставил жестокие публичные эксперименты, где показывал губительную силу переменного тока. Тесла стал защищаться и стал публиковать статьи о той пользе, которую может принести ток людям. И тогда Эдисон настоял на том, чтобы в казни использовать переменный ток, чтобы ещё раз показать его смертоносность, и тут он просчитался. Напряжение тока было слишком велико и смертник никак не умирал, а корчился в агонии от боли целых девять минут. Эта казнь вызвала бурю протестов против… Эдисона. По прошествии нескольких лет Эдисон вынужден был сдаться, и его компания купила право на использование изобретений Теслы в своём производстве. Но они так и остались непримиримыми врагами. Настолько непримиримыми, что даже когда Тесле предложили номинироваться на Нобелевскую премию, тот отказался, узнав, что, возможно, будет номинирован и Эдисон.

– Всё это очень интересно, но как учёный-одиночка может спасти Землю? – засомневался Кеша.

– Тесла утверждал, что он может передавать гигантскую энергию на громадные расстояния без проводов через землю и атмосферу. Он даже поставил предварительные опыты. В результате одного из них учёный случайно вызвал землетрясение, его лаборатория чуть не распалась на кусочки. По его расчётам, ему нужно было построить минимум семь башен со специальным оборудованием вокруг Земли, чтобы управлять и передавать целенаправленно энергию. Ему удалось построить только одну…

– Может, это только его фантазии? Недаром ведь его считали, как ты говоришь, не совсем нормальным, – продолжал упорствовать Кеша.

– Может быть. Но то, что его изобретения скрываются от всех до наших дней – это факт. Если бы они были плодом фантазии сумасшедшего, то почему они всё ещё находятся под грифом «совершенно секретно» в архивах США, хотя такое смертоносное изобретение, как атомная бомба, рассекречена давным-давно? – закончил Женя, подняв вверх указательный палец.

– Хорошо, убедил. Попробовать можно. По крайней мере, это лучше, чем просто сидеть на месте и ждать конца света, – заключила дебаты Оля.

– Энергия на прыжок в данном времени у нас есть, – добавил Буруль, и все ребята немедленно расселись по местам.

 

Глава 38. В Америке

– Только давайте теперь приземлимся где-нибудь поближе к городу, – предложила Даша, увидев на фоне горизонта очертания зданий Нью-Йорка, будто выросших на самом берегу океана.

– Странно, а где же знаменитые небоскрёбы? – удивился Кеша.

– Они ещё только в планах. Хотя нет, вон там я вижу один, и он почти построен! – обрадовался Равиль.

Перед глазами ребят прямо под ними разворачивалась панорама ночного Нью-Йорка. Центральные улицы были освещены, а вот ближе к окраинам город тонул в темноте. Силуэты десяти-пятнадцатиэтажных зданий чередовались с маленькими на вид особняками. Из одного массивного здания торчала стройная высокая башня с флагштоком и развевающимся флагом. Они облетели высотное здание со всех сторон. На фоне начинающегося рассвета можно было различить надпись Singer.

– Интересно, сколько же в нём этажей? – полюбопытствовал Кеша.

– По данным моего компьютера, это знаменитый небоскрёб, здание компании Зингер. В нём должно было быть 47 этажей, а общая высота, если считать с флагом, свыше двухсот метров, – пояснил Бурулька.

– Это тот Зингер, у кого швейные машинки? – догадалась Умка.

– Скорее всего. Это здание целый год было на первом месте по высоте на всей Земле. Строительство было завершено в 1908 году.

– Значит, мы прибыли в нужное время. Теперь бы найти место для приземления…

– Что если не приземлимся, а приводнимся? – предложил Буруль, показывая на огромное озеро посреди парка.

– А как же мы выйдем на сушу? – зябко поводя плечиками, спросила Оля.

– Вы забыли о ваших зелёных накидках? Они водонепроницаемы, а чакриды позволят нам дышать и под водой. Но и это всего лишь на крайний случай. Наш корабль создаст нам энергетический коридор для выхода на сушу, – успокоил Буруль.

– Замечательно. Тогда лучше места и не найти. И в центре, и корабль останется незамеченным, – заключил Женя.

Не успел он договорить, как летающая тарелка погрузилась в воду. Со всех сторон стали подниматься вверх воздушные пузырьки, и из-за этого ничего вокруг рассмотреть было невозможно.

– Понимаю ваше нетерпение, – заметил инопланетянин, видя ёрзающего по креслу Равиля, – но надо дать время успокоиться воде, да и оглядеться вокруг с помощью зонда…

Вырвавшись из тёмного водного плена, зонд стал набирать высоту. Ребята видели разбегающиеся во все стороны от центра озера волны и плавно планирующих вниз лебедей, встревоженных ранее внезапным волнением вод. В парке было темно и безлюдно. Едва начавшийся рассвет освещал лишь самые верхушки деревьев, под ними всё тонуло в синем сумраке, но границы парка уже было можно определить – он распластался в самом центре города в виде огромного прямоугольника. Солнце быстро поднималось, и вот уже заблестели оконные стёкла домов, отбрасывая в разные стороны солнечные зайчики.

– Красиво… надо запомнить, потом нарисую, – прошептала Даша, заглядевшись на изумрудную зелень деревьев.

– Это всё хорошо, конечно, но как мы найдём здесь его? Сколько в Нью-Йорке жителей было в 1908 году, Оль, ты же ведь всё знаешь? – деловито спросил Женя.

– Я никогда такого не заявляла. Я думаю, несколько миллионов уже было. Посмотри сам – город уже огромен, – ответила Оля.

Действительно, сейчас в рассветных лучах стал виден весь город, который тянулся вплоть до горизонта.

– Что тут размышлять. Действовать надо. Нам до сих пор везло, может, опять повезёт? – постарался ободрить всех Равиль.

– Ну что ж, выходим. Форма одежды – школьная. Она достаточно нейтральна, чтобы не вызывать лишних вопросов, – безапелляционно заявила Умка.

В парке к тому времени появились первые посетители. Старушка, одетая в толстое пальто и закутанная в шаль, несмотря на тёплое солнечное утро, с видимым недовольством тянула за собой собачку. Бедный пёсик то и дело порывался в сторону к кустикам, откуда запах был так манящ, но сердитой хозяйке явно не терпелось вернуться домой.

Наконец, он задрал лапку у фонарного столба, и женщина была вынуждена остановиться. Не успел пёсик начать своё дело, как заметил, что озеро вдруг забурлило, расступилось, и на берег вышли несколько мальчиков и девочек. От изумления у него даже язык свесился в сторону, но резкий рывок поводка отвлёк его, и он, понуро повесив голову, затрусил за старушкой.

– Давайте прежде всего осмотримся на местности, – предложила Оля, и они все вместе зашагали по широкой аллее.

Парк оказался очень живописным: просторные дорожки сменялись узкими тропками, густые заросли чередовались с широкими зелёными полянами.

– Смотрите-ка! У них здесь зоопарк даже есть! – воскликнула от радости Дашка.

Она очень любила животных и даже мечтала, когда вырастет, стать ветеринаром. Она бы непременно затянула своих друзей туда, но по случаю раннего часа зоопарк был ещё закрыт.

– Не расстраивайся. Какие наши годы. А это что? Вот чудо-то! – удивился Равиль, завидев старинную карусель.

– Точно! Как на картинке! – отозвался Кеша, и ребята подошли поближе к разноцветному деревянному зонтику.

Под ним расположились в несколько рядов лошадки в золотых сбруях.

– В жизни бы на такую не сел. Это же прошлый век! – разочарованно отвернулся Равиль.

– А что это такое? – недоумённо спросил пришелец.

– Это карусель. Развлечение для маленьких детей. Малышей сажают на деревянных лошадок, те движутся по кругу под весёлую мелодию, будто скачут.

– А движутся-то деревянные лошадки за счёт живых, – сказал Женя, указывая на небольшой сарайчик в стороне, где мирно жевали сено несколько животных.

– Как это? – не поняла Оля.

– А вон, видишь, внизу под каруселью канава выдолблена в земле, по ней они по кругу и ходят день-деньской, – пояснил Женя.

– Я же говорю – прошлый век! – развёл руками Равиль.

– Абсолютно с вами согласен. Я предлагал им поставить сюда электрический двигатель, но… – послышался сзади резкий голос.

Обернувшись, они увидели высокого, стройного, даже скорее тощего человека с чёрными волнистыми волосами с пробором посередине. Несмотря на тёплое утро, на нём было пальто и перчатки. В руках человек держал бумажный пакет.

– Эксплуатировать бедных животных им кажется дешевле. – добавил он и поднял палец в знак внимания.

Ребята ждали продолжения, но мужчина вдруг застыл в глубоком раздумье, так и оставшись с поднятым к небу указательным пальцем. Возникла неловкая пауза.

Спустя некоторое время Оля обратилась к незнакомцу:

– Сэр, с Вами всё в порядке?

– Вы любите голубей? – внезапно вышел из задумчивости незнакомец.

– Да, конечно, – ответила Даша.

– Это хорошо… Прошу прощения, вынужден откланяться. Я очень спешу, – промолвил мужчина и быстрыми шагами направился вглубь тенистой аллеи.

– Интересный мужчина, – заметила Умка.

– Странный какой-то, – ответил, пожав плечами, Кеша, а Равиль что-то тихо спросил Бурульку. Тот, сверившись со своим компьютером, утвердительно кивнул головой.

– Что я говорил! – радостно воскликнул Равиль. – Я же вам буквально полчаса назад твердил об этом, а вы все мне не верили!

– Ты это о чём, Рав? Что с тобой? – обеспокоенно спросила Даша.

– О том, что нам повезёт. Как вы думаете, кто это был?

– Неужто? – разинул рот Кеша.

– Он самый! – ответил Равиль, но, увидев непонимающие лица остальных, громко добавил:

– Прошу любить и жаловать – Никола Тесла собственной персоной!

– Да ты что! Не может быть! Как ты догадался? – наперебой стали спрашивать его друзья. Довольная улыбка расцвела на лице Равиля:

– То-то же, знай наших!

– Чего же мы стоим? Надо его догнать! – крикнула в сердцах Умка.

– Честно говоря, я даже не знаю, как завести разговор… Он ведь может нам не поверить. Я бы и сам не поверил, если бы это не случилось со мной, – проворчал Кеша.

– Теперь, когда мы знаем кто он, главное – не выпустить его из виду. Последуем за ним, и при подходящем моменте представимся, – предложила Оля.

Догнать высокого джентльмена оказалось непросто, хотя ребята и шли быстрым шагом, но чуть не потеряли его, когда тот свернул на одну из боковых тропинок.

– Куда он подевался? – растерянно спросила Дашка на распутье дорожек.

– Хорошо, разделимся. Вы идите по этой… – начала было командовать Оля, как её прервал Женя:

– Успокойтесь. Тише. Вон он, видите, там, за деревьями! – махнул он в сторону густых зарослей.

Ребята осторожно обошли кусты и оказались на широкой площадке. Посреди неё стоял Тесла. Достав что-то из бумажного пакета, он широким взмахом рассыпал содержимое вокруг себя. Затем он поднял руки на высоту плеч и застыл в этой позе.

– Что это он делает? – прошептала Умка, но ответ не замедлил ждать.

Через мгновение со всех сторон на площадку устремились голуби, целое облако голубей. Часть из них расселась живым ковром вокруг учёного, а другие сели ему на плечи и голову и стали ворковать, будто рассказывая что-то. Птицы лезли ему на лоб, били крыльями по лицу, но Теслу это нимало не беспокоило. Наоборот, он получал видимое наслаждение от общения с ними. Так прошло минут десять. Ребята не решались побеспокоить его, а учёный продолжал находиться в нелепой позе с широко раскинутыми руками. Всё кончилось внезапно. На дорожке появился хмурый господин с тросточкой в руке. Рядом с ним семенила маленькая такса. Завидев птиц, собака, хлопая на бегу безвольно висящими по сторонам ушами, бросилась вперёд с громким лаем.

– Ко мне, Джуди, ко мне! – крикнул вдогонку мужчина, но было уже поздно. Стая немедленно взмыла вверх и исчезла из виду.

– Прошу прощения за моего пса, он такой непослушный, – стал извиняться хмурый господин, но Никола остановил его:

– Не стоит извинений, право. До скорой встречи. Мне уже пора идти, – ответил Тесла, и, поклонившись на прощание, пошёл прочь.

– Джуди. Сколько раз тебе можно говорить, не гоняйся за всеми, как бездомная собака. Уважающая себя собака так себя не ведёт… – продолжал отчитывать присмиревшего пса хозяин, но наши герои не стали ждать окончания нравоучений. Они бросились вслед за учёным. Догнали его только на выходе из парка.

– Извините! Извините меня, можно к Вам обратиться? – запыхавшись, крикнула Даша.

Тесла остановился и развернулся:

– Вы ко мне?

– Да, мистер, к Вам.

– Чем могу служить?

– Вы ведь профессор Тесла, не так ли? – спросил догнавший их Равиль.

– О да. А в чём дело?

– Мы хотели с Вами познакомиться, – заявила Оля, переводя дух.

– Со мной? А, вы школьники… понятно. Если вам нужно прочесть лекцию – пожалуйста. Нет проблем. Давайте посмотрим, когда я свободен, – пробормотал он и полез во внутренний карман пальто за записной книжкой.

– Нет, нет! Мы хотели бы с Вами познакомиться поближе и поговорить об очень важном деле, – поспешил остановить его Женя.

– О деле? Любопытно. Я направляюсь в свой отель, он тут, неподалёку. Не угодно ли будет поговорить там? Терпеть не могу важные разговоры на ходу.

– Конечно, с удовольствием, – ответил за всех Кеша.

Идти, действительно, пришлось недолго. Минут через пятнадцать они оказались в холле небольшой уютной гостиницы. Тесла взял ключ и широким жестом пригласил ребят следовать за ним. Его номер располагался на третьем этаже. Номер состоял из пары комнат и был на первый взгляд чист. Однако уже через миг можно было заметить непорядок. Окна были раскрыты настежь. На подоконнике, на столе и на полу гостиной были видны следы птичьего помёта. Увидев взгляд Умки, Никола поспешил извиниться:

– Простите, простите меня, ради бога. Я был слегка не здоров пару дней, и прислуга не могла убрать за моими гостями. Знаете, что? Давайте-ка вместе позавтракаем? Не против?

И, увидев смущённые лица, продолжил:

– Я угощаю. Ведь у нас с вами деловой завтрак, как я понял, не правда ли? Позвольте мне лишь скинуть пальто, день оказался теплее ожидаемого.

 

Глава 39. Никола Тесла

Завидев Теслу на пороге ресторана, метрдотель поднял глаза к небу, но тут же поспешил расплыться в улыбке:

– Милости просим, господин Тесла, всегда Вам рады. У Вас сегодня большая компания, тогда разрешите предложить вот этот стол – он уместит всех ваших гостей.

– Э-э, – начал было учёный, но метрдотель предупредительно остановил его:

– Знаю, знаю. Не извольте беспокоиться. Сейчас же здесь сменят скатерти и столовые наборы. Что изволите пить? Молодым людям, может, свежего апельсинового сока?

– Мне как обычно, а вот моим гостям?… – Никола развел руки в нерешительности.

Оля поспешила прийти к нему на помощь:

– Сока будет достаточно. Мы не голодны, господин Тесла, мы хорошо позавтракали перед выходом.

– В таком случае подайте нам дюжину круассанов и пирожных на ваш вкус, – распорядился Никола. Метрдотель исчез, а Тесла продолжал:

– Итак, господа, чем я могу быть вам полезен?

– Мы прибыли издалека… – преодолев робость начал Кеша, но его сразу же прервала Умка:

– Мы специально примчались сюда, чтобы найти Вас.

– Откуда примчались?

– Из… Европы, – дипломатично ответила Оля.

– Весьма польщён, конечно… Я вижу, вы чем-то серьёзно озабочены?

– Ваш кофе и вода. Соки, – официант деловито распределил стаканы с оранжевым соком, а маленькую чашечку эспрессо и фужер воды поставил перед Теслой.

Ребята обратили внимание, что учёный не снял перчаток, даже садясь за стол.

– Спасибо, спасибо, можете идти, – нетерпеливо взмахнул рукой Никола, и официант поспешил ретироваться.

– Вы правы, господин Тесла, мы крайне обеспокоены. Нам бы хотелось всё немедленно рассказать вам, но при двух условиях, – прервал молчание Женя.

– Первое – Вы даёте слово, что никому не расскажете о нас. Любое воспоминание или случайно брошенная фраза может иметь непоправимые последствия, – сказал Буруль.

– Вы меня заинтриговали. Хорошо. Даю слово джентльмена хранить вашу тайну до конца дней моих.

– И второе – мы просим Вас выслушать нас до конца и постараться поверить. Всё, что мы Вам расскажем, может показаться Вам нелепицей, но заверяю Вас – это не так, – добавила Даша.

– Вау! О'кей. Я весь внимание.

– Может, Вам стоит выпить кофе… – робко предложила, стремясь оттянуть момент признаний, Умка.

– О нет, терпеть его не могу. Теперь. А это – так, для запаха. А вы угощайтесь, не стесняйтесь.

За столом на мгновение воцарилось молчание – никто из ребятне решался начать. Наконец Равиль не выдержал:

– Всё дело в том, что Земле грозит неминуемая гибель. И вся надежда только на Вас.

– Гибель…Земле? – недоверчиво переспросил Тесла.

– Да. Менее чем через месяц, а точнее 30 июня, на Землю упадёт астероид. Громадный астероид. У нас есть опасения, что это может привести к гибели человеческой цивилизации, а может и вовсе всей жизни на планете.

– Вселенская катастрофа… Это так неожиданно. А откуда, если не секрет, вам это известно?

– Мы видели его собственными глазами. В телескоп, – добавила Умка.

– Вы упомянули, что приехали из Европы… откуда точнее, вы можете мне сказать?

– Из России.

– Странно. Если бы астрономы России были в курсе, они бы непременно дали бы знать об этом. А ведь нигде в печати ни малейшего намёка…

– Они не в курсе. Никто, кроме нас, не знает о грозящем бедствии, – промямлил Женя.

– Господин Тесла, может, нам лучше продолжить нашу беседу у Вас в номере? Здесь, на мой взгляд, слишком много посторонних, – склонившись к учёному, тихо прошептала Оля.

– Да-да, конечно. Гарсон! Спасибо, нам необходимо идти. Заверните это всё и доставьте ко мне в комнату. И запишите всё на мой счет, пожалуйста.

Пять минут спустя они продолжили разговор в номере Николы Тесла.

– Итак, на чём мы остановились? Ах да, вам известно то, что никому кроме вас неизвестно, – подытожил учёный.

– Именно так. Понимаем, что это вызывает недоверие – дети с другого края земного шара, и вдруг заявляют такое, – нарушила молчание Даша.

– Но то, что мы Вам расскажем, покажется ещё более неправдоподобным. Поэтому ещё раз напоминаем – Вы дали слово никому никогда, – твёрдо сказал Женя.

– Я помню. Продолжайте. Откуда у вас такие сведения? Ведь мало увидеть астероид в космосе, чтобы рассчитать его орбиту, нужны многолетние наблюдения и сложные расчёты.

– Дело в том, что среди нас есть… инопланетянин! – выдохнула Умка.

– ??? – на лице застывшего как изваяние учёного читалось недоверие.

– Буруль, покажи себя, – посоветовала Оля. Пришелец нажал кнопку на своём плаще и предстал перед учёным в своём настоящем виде. Тесла с разинутым ртом рухнул в кресло:

– Не может быть! Глазам своим не верю! Инопланетянин здесь, у меня в номере! – пробормотал он.

– Позвольте познакомиться. Буруль, очень приятно, – сказал пришелец и протянул свою ладошку. Тесла осторожно пожал пару пальцев в ответ:

– Тесла. Никола.

– Теперь Вы понимаете, почему мы просили Вас о сохранении тайны. О нём никто не должен знать, – вновь напомнил Кеша.

– Да-да, я понимаю, конечно. Инопланетянин… А Вы откуда?

– Я с планеты Цукамир из галактики Кенгот в четвёртом витке Великой Спирали.

– Так это я Ваше послание получил с Марса несколько лет тому назад?! – обрадовался вдруг Никола.

– Не думаю… Скорее, это маяк аннунаков. Он, видимо, всё ещё посылает сигнал бедствия.

– Аннунаки! Боже, как интересно! Вы на самом деле инопланетянин! А можно Вас… потрогать?

– Пожалуйста, если Вам это необходимо. Я настоящий, верьте своим глазам.

– Простите, простите меня. Это всё так неожиданно… А как Вы здесь? В смысле, на Земле?

– Мой корабль потерпел аварию. Мои друзья нашли меня и спасли от смерти, – ответил Бурулька и широким жестом показал на ребят, стоявших рядом.

– Понятно… Может, нам стоит познакомиться поближе? Вы знаете кто я, а вы, если не секрет? – предложил учёный.

– Ах, простите нашу невежливость. Меня зовут Оля, это Женя, Даша, Кеша, Равиль и Умка. С Бурулем Вы уже знакомы.

– Это всё так невероятно! – Тесла вскочил со своего кресла и стал мерять шагами комнату. – Уму непостижимо! Разумный представитель с другой планеты… Постойте! Погодите! Земле грозит опасность? Астероид! Только сейчас до меня дошло, что вы не шутили… Но как? Почему я? Чем я могу помочь?

– Мы узнали о Вас из статьи в научном российском журнале. Там приводились выдержки из вашей статьи, где Вы говорили о возможности добывания энергии из космоса, передачи энергии без проводов на огромные расстояния. Вот мы и подумали, что Вы и есть тот, кто сможет помочь спасти Землю, – выдохнул тираду на едином дыхании Женя.

– Да, да, я всё это говорил в своем манифесте, и я уверен в своих расчётах. Но чтобы такое осуществить, нужно время, люди, капитал. А у нас нет ничего – ни времени, ни средств, ни людей… А может, стоит обратиться к человечеству через газеты?

– Не думаю, что это поможет, – сказал с сомнением Кеша. – Во-первых, уйдёт несколько дней только на то, чтобы напечатать, потом неизвестно, поверят ли люди на слово. Пусть даже астрономы вскоре после этого подтвердят наши опасения – будет уже слишком поздно что-либо делать. Нам надо начинать действовать прямо сейчас.

– Скорее всего, вы правы. Хорошо ещё башня сохранилась…

– Башня?

– Мой Уорденклиф на Лонг-Айленде… На рубеже двадцатого века, когда я понял всю мощь и возможности электрических полей и эфира, я сосредоточил все свои силы на осуществлении своего проекта. В то время в меня поверил Морган, он дал необходимые средства для постройки ретрансляционной башни. По моим расчётам, было необходимо построить с десяток башен по всей Земле в узлах энергетических полей, и тогда практически без потерь можно было бы черпать энергию из самой земли и передавать её на любые расстояния. Но Моргана интересовала только передача радиосигналов, и потому он прекратил финансирование после окончания строительства…

– А чем может быть полезна эта башня?

– С помощью неё можно создать нужный потенциал… создать необходимую волну… чёрт! Времени слишком мало! Мы ничего не успеем! Нужны деньги и сейчас, а где их взять? Если бы я послушал в своё время Джорджа…

– Кто такой Джордж? Он может нам помочь? – спросила с надеждой Умка.

– Увы, нет. Он не тот, кто вы думаете. Он не магнат и не богач… Джордж Шерфф просто хороший и умный человек. Он долгие годы был моим секретарём и вёл все финансовые расчёты…. Он предупреждал меня, что этот день наступит, а я – я всё откладывал на будущее…

Верил в своё провидение… и предназначение…

– Что же он Вам говорил, этот Джордж?

– Он просил разрешить ему взыскать проценты с компаний, использующих мои патенты, но это могло затянуть меня на долгие месяцы или годы в судебные тяжбы, а я так это ненавижу! Мне казалось, что куда важнее делать науку, экспериментировать, чем связываться с адвокатами… Если б мне заплатили хоть четверть процента того, что должны мне – я был бы самым богатым человеком Америки… Но я всегда знал, что если я отойду в сторону, я потеряю нить, мою путеводную звезду, которая вела меня все эти годы… Ведь когда мне пришлось отвлечься на несколько месяцев из-за этой дурацкой ссоры с Эдисоном, я почувствовал, что теряю эту ясность, мои видения стали блёкнуть, и тут я испугался по-настоящему и понял, что мне нельзя, никогда нельзя думать о деньгах…

– О чём это Вы? – с тревогой спросила Оля.

– Это началось с детства… Рос я нормальным весёлым и любознательным ребёнком. Очень любил своего строгого отца и ласковую, изобретательную мать. И обожал своего старшего брата. Он был такой… яркий, остроумный, пытливый… Короче, надежда и гордость всей семьи… Я очень тяжело переживал его нелепую смерть… Но вскоре после его гибели у меня начались видения. Вначале в виде ярких вспышек, будто фонарик зажигали у меня в мозгах. Поначалу это меня пугало, со временем я научился управлять ими, из вспышек получались непрерывные картины, очень подробные и точные. Я мог нафантазировать целые миры, и они были ярки и ощутимы. Я мог летать и видеть под собой родные горы и леса до мельчайших подробностей, до кустиков и прозрачных ручьёв, мне было так легко и свободно, что, уверен и сейчас, взвесь меня в тот миг, я был бы невесом! А вскоре я научился более практическому применению своих видений – стоило мне внимательно рассмотреть какую-нибудь вещь, игрушку, то начинал видеть, как она устроена, как работает. Я начал сооружать игрушечные водяные мельницы, и мне не нужно было никаких чертежей, они работали сразу, как задумал, ведь их план был уже ярко прорисован в моей голове. Видимо, это наследственное – моя мать была неграмотна и всю жизнь провела в домашнем хозяйстве, ухаживая за всеми нами. Но, несмотря на мамину необразованность, у нас в доме было полно её чудесных приспособлений, изобретённых ею тоже безо всяких чертежей и схем, просто из головы. Мне кажется, это дар свыше, дар моего безвременно ушедшего брата, и этот дар помогал мне всю жизнь. Да-да, все мои изобретения и открытия здесь! Лежат, аккуратно разложенные по полочкам, от моего первого водяного колеса до тех, что ещё вынуждены ждать подходящих условий для своего воплощения! – Тесла постучал согнутым указательным пальцем по виску.

– Так чего же мы ждём? Вытаскивайте их и давайте воплощать прямо сейчас! – воодушевился Равиль.

– Я понимаю Ваше нетерпение, мой юный друг, но, к сожалению, этот мир всё ещё управляется «золотым тельцом»! Я мог бы создать необходимый энергетический импульс и направить его в нужную точку атмосферы, но на это нужны деньги, много денег, которых мне никто не даст без объяснения причин, а мы вынуждены держать всё в секрете…

– Может, нам поможет вот это? – тихо спросил Буруль, и на его раскрытой ладошке заблестели несколько золотых флоринов.

– Вау! Если я не ошибаюсь, это стоит дорого. А много у вас этих монет?

– По счастливой случайности нам достался клад таких монет. Это так называемые большие флорины конца пятнадцатого века, – поспешила ответить Оля.

– И мы готовы вложить их все в наше предприятие! – добавил Кеша.

– Простите, как это не заманчиво, но я не могу. Это против моих правил. Я не беру денег у детей.

– Но мы не просто даём. Мы становимся вашими компаньонами, – возразил Женя.

– Компаньонами? Это меняет дело. Замечательно! Я надеюсь, это то, что нам нужно. Нам только нужно поменять их на нынешние доллары, но, я думаю, здесь не будет больших проблем. Собирайтесь! Мы идём в мою лабораторию.

 

Глава 40. Есть идея!

Дорога до лаборатории пролетела незаметно. Правда, Тесла то шёл быстро громадными шагами вперёд, не оборачиваясь на едва поспевавших за ним детей, то вдруг застывал на несколько минут, вращая указательным пальцем над головой и вглядываясь в небо. Пару раз он, ни с того ни с сего, делал сальто прямо на глазах у прохожих. При этом он ещё не забывал болтать на ходу:

– Мы с вами сделаем это! Я чувствую в себе небывалую силу. Где, вы говорили, видели этот треклятый астероид?

– На фоне Юпитера.

– Но люди? Где же мне взять людей?

– Вам нужны специалисты?

– Нет, я же вам говорил, у меня всё здесь в голове. Но мне одному не успеть. Надо намотать с десяток катушек, да трансформаторы, да генератор, и ещё преобразователь восстановить… Как хорошо, что башня сохранилась…

– Может, мы сможем помочь, если скажете, как?

– Вы?.. Хотя почему нет! Это выход. Конечно, конечно, покажу, как и что делать! Общими усилиями человечество будет спасено! Может, это и есть мое предназначение? – вновь застыл с поднятым к небу пальцем учёный.

– Кхе-кхе. Господин Тесла, – решился наконец прервать размышления учёного Кеша.

– Да?.. Вы – вы напоминаете меня самого в детстве. Я был такой же… – он попытался было объяснить, но потом просто махнул рукой. – Люди ещё не понимают, какую огромную роль играет детство во всей оставшейся жизни… Твои первые открытия мира, твоя первая любовь, чудеса, свершающиеся в твоём воображении, – они не забываются никогда и волей-неволей влияют на твою судьбу…

Помню, как-то с ребятишками зимой мы забрались повыше в горы к самому нетронутому снегу. Наделали, конечно, снежных ангелов, накувыркались, наигрались, а потом стали лепить снежки и спускать их вниз по откосу. Даже поспорили, у кого дальше покатится… Я с детства был упёртым и всегда стремился к победе, во всем дойти до конца. И тогда я слепил снежок побольше чем у других, пустил его по откосу, и тут произошло то, что до сих пор, как кадры кинофильма ужасов, стоит перед моими глазами. Снежный ком не остановился, как другие, а, постепенно увеличиваясь в размерах, очень скоро стал огромен, как мельничный камень, и становился всё больше, больше, и тут вдруг весь снежный пласт содрогнулся, заскрежетал и поплыл у нас из под ног. Мы едва успели укрыться за скалой, а снежная лавина, промчавшись мимо нас, со страшным низким гулом ухнула в долину. Нас окутало снежным облаком, ничего и никого невозможно было разглядеть. Только спустя минут десять снег наконец улёгся, успокоился, и вновь воцарилось снежное безмолвие, а мы, ошарашенные и испуганные ребятишки, без лишних слов спустились вниз и попрятались по своим домам, договорившись ни за что и никогда не сознаваться в содеянном. Но именно тогда я понял, что слабосильный человек может всё, если захочет, даже вызывать снежную лавину обычным снежком… С тех пор усиление слабых колебаний притягивало меня, и спустя годы я увлечённо занялся экспериментальным изучением механического и электрического резонанса… Жаль, но у нас с вами ничего не выйдет, – вдруг заключил он.

– В чём дело? Почему? – наперебой стали спрашивать ребята, а учёный со скорбным выражением лица промолвил:

– Расчёты… Понимаете, я знаю, как получить энергию, как направить её, но куда? Только расчёты координат этого астероида займут несколько недель, а потом неизбежные вычисления траектории пучка… нет, это не под силу человеку за столь короткое время.

– Не расстраивайтесь, господин Тесла. Этот вопрос мы легко решим, – успокоительно произнёс Женя.

– Как? Среди вас есть математические вундеркинды?

– Нет. Но у нас есть что-то получше вундеркиндов – компьютер!

– Комп… чего? – не понял Никола.

– К-о-м-п-ь-ю-т-е-р, – по буквам проговорили ребята.

– А что это такое?

– Это такая машина вычислительная. Она поможет нам в расчётах.

– Она у вас с собой? Где же, покажите!

– Нет, она находится на корабле Буруля, но мы легко можем воспользоваться ею, не правда ли, Буруль? – полувопросительно-полуутвердительно сказала Даша.

– Так точно, я всегда это могу сделать.

– Замечательно! Значит, моё предвидение было правильным. Пусть не у нас. Пусть не сейчас, но такие машины, помогающие разумным существам, будут! Я знал это! – Тесла от радости подпрыгнул и сделал сальто. – Ура! Мы победим! Стоп!

– Что опять?

– Мы пришли. Это и есть моя лаборатория, – они остановились перед невзрачным трёхэтажным строением.

– За мной, мои герои, нас ждут великие дела! – сказал Тесла и распахнул дверь.

В небольшой комнате сидели две секретарши. Они тут же вскочили со своих мест и застыли в ожидании приказов.

– Доброе утро, мисс. А где Джордж, он сегодня должен был быть здесь? Свяжитесь с ним немедленно. Я со своими гостями буду в лаборатории. Да, и согласуйте между собой режим работы – с сегодняшнего дня работа круглосуточно, без выходных и праздников до конца месяца. Надеюсь, я могу рассчитывать на кого-либо из вас?

– Позвольте мне, сэр, – одна из секретарш взяла плащ и шляпу из рук Теслы. – Мы согласуем режим работы и доложим Вам чуть позже.

– Прекрасно, мисс. Да, и закажите рабочие халаты, перчатки, резиновую обувь и очки, ну и всё прочее для моих гостей. Они будут с нами все эти дни. Кроме того, найдите мне Юлиуса Шито. Срочно! У нас очень много работы и по пустякам меня не беспокоить! – сказал он на ходу вежливо, но твёрдо и открыл дверь в соседнее помещение.

За ней оказался огромный зал, больше похожий на складское помещение, потолком которого являлась сама крыша. Вдоль стен из красного кирпича чёрными змеями тянулись толстые провода. На полу и на столах тут и там стояли многочисленные приборы, какие-то огромные катушки с намотанными на них толстыми нитями медного провода. С потолка свисали крюки и цепи. Тесла подошел к рубильнику и включил свет:

– Прошу любить и жаловать! Это моя лаборатория! Слава богу, сохранилось большинство приборов и осцилляторов из Колорадо-Спрингз. Нам они сейчас очень понадобятся. За работу, друзья!

– Что нам надо делать? – спросил Женя, потирая руки.

– Сегодня, скорее всего, мы с вами будем работать грузчиками. Нам надо будет срочно всё это вывезти на Лонг-Айленд. Мисс! – что есть силы гаркнул Тесла.

На его крик немедленно в дверях появилась голова секретарши.

– Мисс, нам срочно необходимы лошади-тяжеловозы и грузчики. Закажите, пожалуйста, на сегодня.

– Будет исполнено, сэр, – ответила секретарша.

Не успела она закрыть за собой дверь, как в проёме появился молодой человек со следами ожогов на лице:

– Вы меня искали, господин Тесла?

– Джордж, дружище, как я рад тебя видеть! Джордж Шерфф – мой старый друг и помощник. Прошу тебя познакомиться с моими новыми компаньонами. Они хотя и дети, но имеют весьма серьёзные намерения – это всё, что я могу тебе сказать, не обессудь.

– Мы что-то затеваем?

– Да, Джордж, да! Это будет дело всей моей жизни… Жаль, только никто об этом не узнает.

– ???

– Джордж, понимаю твоё удивление, но ситуация требует такой секретности, что даже тебе я ничего не могу сказать толком. Разве только что мы начинаем эксперименты на Лонг Айленде. Готов ли ты дать слово никогда не упоминать об этом эксперименте, ни вслух ни в письме, никому из даже самых близких тебе людей? Поверь, это принципиально важно, без такого обещания я не смогу с тобой работать.

– Конечно, сэр, даю слово. Чем я могу быть полезен?

– Нам срочно нужны пять миль медного провода в дюйм толщиной, триста квадратных футов медного листа, плюс катушки и прочая мелочь.

– Судя по набору, мы собираемся продолжать работы по беспроводной передаче энергии?

– Что-то в этом роде, Джордж. Во всяком случае, это версия для тех, кому необходимы будут разъяснения.

– Но, господин Тесла, на всё это нам нужны будут деньги. И много. А Вы сами знаете наше финансовое положение.

– Отвечу вопросом на вопрос – у тебя есть знакомства в кругах нумизматов и ценителей древности?

– Да, и немало.

– У нас есть вот что! – торжественно сказал Тесла и показал Шерффу несколько золотых флоринов.

– На вид кажется дорого. Но этого количества может не хватить.

– Не беспокойтесь. У нас есть ещё, – поспешил заверить Шерффа Равиль.

– Замечательно. Вы мне доверите их?

– О чём речь, дорогой мой. Займись этим в первую очередь.

Не успел Шерфф исчезнуть за дверью, как в помещении появился коренастый мужчина в кепке. Они с Шерффом обнялись – было видно, что они старые знакомые и рады видеть друг друга.

– Господин Тесла, я к Вашим услугам.

– Привет, мой дорогой Шито, привет. Познакомься с моими гостями. Это мои компаньоны. Не удивляйся.

– Сэр, я давно уже не удивляюсь ничему, связанному с Вами.

– И это правильно! Нам срочно нужны будут трансформаторы и осцилляторы большой мощности. Так что ты переезжаешь вместе с твоими инструментами на башню. Надеюсь, ты не против? И прошу не беспокоиться, всё будет оплачено.

– Господин Тесла, работая на Вас, я занимаюсь творчеством, а не ремонтом оборудования. Понятно же, что каждый разумный человек предпочтёт творчество рутине.

– Шито, мой славный Шито, ты всё такой же философ.

– Что я могу сделать уже сейчас?

– Скоро придут тяжеловозы, надо будет организовать погрузку и выгрузку всего этого там, у башни, ты знаешь.

– Нет вопросов, сэр. Пойду, распоряжусь. – Шито ушёл, а Никола встал у большого дубового стола и глубоко задумался.

Минут пятнадцать прошли в полном молчании. Наконец Тесла вдруг обернулся к Бурулю:

– Господин… Буруль, могу я Вас так называть?

– Конечно. Можно просто Буруль.

– Хорошо… Буруль, а Ваш компьютер случайно не может предсказать, куда упадёт астероид?

– Одну минуту, сейчас запрошу… Так. Более точные данные можно будет получить к вечеру, сейчас Земля повернулась от астероида, и нет возможности более точной оценки, но, по предварительным данным, где-то в Евразийском материке, приблизительно центральная Сибирь, так, кажется, у вас называется эта область.

– Мисс! – закричал Тесла. В проёме двери немедленно появилась женская фигурка, учёный уже более спокойным тоном продолжил:

– Закажите мне из библиотеки карты Сибири, это в России. И, как всегда, срочно, разумеется.

– Господин Тесла, можно задать Вам вопрос? – спросил Женя.

– Конечно. Задавайте.

– А как Вы себе это мыслите, я имею в виду уничтожение астероида?

– Целенаправленный энергетический импульс. Своего рода шаровая молния. В нужном месте в нужный час. В своё время я делал и не такое в Колорадо Спрингз…

– Вы можете создавать шаровые молнии? – поразилась Дашка.

– Это лишь для стороннего глаза кажется чудом. Знающему человеку всё под силу, – скромно ответил Никола.

– Но как? – хором спросили ребята.

– Чтобы ответить, вам нужно знать свойства электричества. Разница между током, движущим, скажем, швейную машинку, и током, вызывающим разрушение, по сути дела, небольшая: лишь во времени воздействия. Если всё количество тока, используемое этой машинкой за час, выбросить в течение миллионной доли секунды – это разрушит её. То есть на практике достаточно резко увеличить мощность тока. Мой трансмиттер, который мы с вами должны собрать, сможет продуцировать сто миллионов вольт с силой тысячу ампер и мощности до ста миллиардов ватт. Такой энергии хватит, чтобы уничтожить четверть материка, не то что какой-нибудь астероид.

– И это возможно сделать нашими руками? – недоверчиво спросил Равиль.

– Уверен в этом. И знаете, почему? У меня в голове уже есть ясная картина, как это всё будет выглядеть! Так что дело за малым – это надо всего лишь воплотить в жизнь!

 

Глава 41. Вперегонки со временем

Последующие три с половиной недели проскочили в непрерывной суете. Ребята работали наравне со взрослыми, работы хватило всем. Мозоли, появившиеся на ладонях девчонок, несмотря на толстые рабочие перчатки, потемнели, затвердели и исчезли. Не успевали закончить один этап, как Тесла намечал другой фронт работ. Но никто не роптал – ведь сам учёный работал больше всех. Когда усталые дети уходили к себе на ночь отдохнуть, он оставался последним в здании, а утром они всегда заставали его уже работающим там, в этом огромном зале, где они наматывали огромные катушки из медного провода. Чтобы не затрачивать много времени на дорогу домой и обратно, Буруль первой же ночью перенёс корабль поближе к башне, благо возле неё был огромный, огороженный от посторонних глаз пустырь, и под защитным экраном невидимости летающая тарелка была укрыта от любопытных глаз. Зато сама башня издалека привлекала внимание. Построенное из добротного дерева ажурное строение взметнулось ввысь из громадного ангара, постепенно сужаясь кверху, чем-то напоминая пожарную каланчу, которую Женя видел на картинке в книге по истории. Это сходство ещё придавал и толстенный металлический стержень, пронизывавший её сверху донизу, будто столб для скорейшего спуска. По словам Шерффа, эта труба была погружена в землю ещё на добрый десяток метров. Ноги башни пронзали здание насквозь и образовывали углы огромного зала посередине. Именно здесь, в этом зале всё и происходило. Кто-то приваривал медные пластины к огромной деревянной чаше, создавая некое подобие вогнутого зеркала, другие наматывали провода на гигантские катушки, третьи помогали Шито со сборкой аппаратуры.

Шерффу удалось выгодно сбыть несколько десятков золотых монет, которые ему предоставили дети, и проблем с финансированием практически не возникало. Одно раздражало Олю – она всё не могла понять: зачем они изводят километры медной проволоки и предназначение всего оборудования, которое Шито создавал у них на глазах. Тесла ничего никому не объяснял, а просто давал поручения, правда, весьма конкретные и точные, надо отдать должное. Шерфф, Шито и другие рабочие, видимо, давно привыкли к такой манере работы и не задавали лишних вопросов, но Оля терялась в догадках. И кроме того её, да и всех друзей, волновали два вопроса: первый – успеют ли они всё сделать к сроку, а во-вторых, сработает ли то, что задумывал Тесла. И хотя довод Умки о том, что они сами из будущего, а значит, ничего страшного не произошло, немного успокаивал, но она тут же вспоминала слова Бурульки о том, что реальностей может быть много, и кто знает, в какой из них они находятся в настоящее время? Но Ольга старалась не выдавать своих тревог, тем более замечая, что то и дело они посещают и других. Она исподтишка наблюдала за своими друзьями и не переставала удивляться – какими серьёзными и сосредоточенными они стали, будто повзрослели за эти недели на несколько лет. Даже неженка Умка не охала и не жаловалась, а прихватив свои пышные волосы резинкой, чтобы не мешали, старательно тянула провод. У Дашки от напряжения высунулся кончик языка, Равиль был полон злой решимости, Кеша останавливался только для того, чтобы протереть лоб от капелек пота и пыли, даже слабосильный Буруль пытался помочь всем, чем мог. А Женя – Женя будто попал в родную стихию: он схватывал все поручения на лету, делал всё быстрее и чётче других и буквально пылал рвением и азартом. «Я верю! – думала Оля, – всё должно получиться. Ведь не может же кончиться плохо, если все так стараются!»

– Как дела с нашим зеркалом-антенной? – нарушил её раздумья резкий голос Теслы.

– Она практически закончена, полируем швы, как Вы рекомендовали, – ответил Шито.

– Да-да, это очень важно. Я еще в Колорадо Спрингз заметил, что именно из сочленений идёт основная потеря…

– Как Вы думаете, сэр, успеем к сроку? – не выдержала Оля.

– Должны успеть. Всё будет зависеть от того, сколько времени нам понадобится на поднятие этой антенны на верхушку башни… Потом проверка всего оборудования, денёк уйдёт на это… Затем ещё сутки на раскачку волн… всё будет решаться завтра. Сегодня люди слишком устали – они не смогут поднять эту тяжелую конструкцию наверх. Так что завтра с утра этим займёмся. А пока – всем отдыхать!

– А Вы, господин Тесла?

– Я ещё задержусь. Мне надо кое-что обдумать.

Ребята ушли в отведенный специально для них домик на окраине поля. Они уже укладывались спать, когда Кеша спросил шёпотом:

– Как вы думаете, у него получится?

– Меня это тоже беспокоит, – вздохнула в ответ Оля.

– Я верю, что всё будет хорошо, – сказала Умка.

– А вы заметили, что у него нет ни одного чертежа, ни одного плана, одни грубые наброски с какими-то цифирьками, – проворчал Равиль.

– И тем не менее, пока что по этим цифирькам всё получается, как надо, – возразил Женя.

– А по-моему, всё это как-то не серьёзно. Вот, например, он сегодня настаивал, чтобы мы сделали именно 3258 витков проволоки на катушке? Подумайте, какая разница, если будет на один виток больше или меньше? Может, он просто так хочет показать свою необычность? – недовольно пробурчала Даша, массируя усталые ладони.

– Я не могу утверждать, но вполне возможно, что у него в голове есть конкретный план, – тихо добавил Бурулька.

– Слушай, Буруль! Ты же можешь читать мысли! Часом, не заглядывал к нему в мозги? – полюбопытствовал Равиль.

– Специально нет, вы же знаете, мы не имеем права заглядывать в чужие мысли без добровольного разрешения, но иногда, находясь поблизости, я видел какие-то зрительные образы в виде катушек, из которых сыпались молнии в разные стороны.

– Видите! Я же говорил, что план действий у него есть. И хватит об этом. Пора спать, – закончил разговоры Женя…

Утро выдалось солнечное. Дашка с удовольствием потянулась и улыбнулась солнечному зайчику, разбудившему её. Позавтракав кексиками и соком, ребята отправились к башне. Здесь их ожидал сюрприз. Работа, оказывается, шла полным ходом. Рабочие суетились возле четырёх телег, на которых уже были установлены катушки. Провода от них толстыми удавами тянулись в здание. Телеги эти были установлены вокруг квадратной деревянной платформы, на которой лежала огромная медная чаша – антенна, вся обмотанная верёвками. Паутина канатов, как странный невод, тянулась ввысь к самой верхушке башни и оттуда, перекинувшись через массивные блоки, спускалась вниз почти до самой земли.

– Ух ты, когда это вы успели? – удивился Равиль.

– Вы же знаете, мне не нужен сон, вот мы и соорудили.

Тесла утверждает, что ему достаточно четыре часа для отдыха, а эту ночь он вовсе провёл без сна, – спокойно ответил пришелец.

– Все по местам! – крикнул Тесла и хлопнул в ладоши. – Всем надеть перчатки! И защитную обувь! Мисс! Мисс! Я к Вам обращаюсь!

– Вы ко мне? – удивилась Умка.

– Да-да, к Вам. Извольте сменить эти ваши… туфельки на нормальную рабочую обувь, которую вам всем выдали! – Умка пожала недовольно плечами и поплелась назад.

Вскоре она появилась в грубых кожаных ботинках на толстой резиновой подошве.

– Вот так-то лучше, – заметил Никола и отошёл к рабочим, что-то горячо им объясняя.

– Не куксись, Умка, так надо, – попытался успокоить её Женя, а Равиль не преминул съехидничать:

– Они вообще тебе к лицу.

– Вот как сейчас дам тебе этим ботинком, будешь знать! – огрызнулась Умка. В это время Тесла поднёс ко рту рупор и закричал:

– Внимание! Через минуту начинаем эксперимент. Всем занять свои места.

– А нам что делать? – спросил учёного Кеша.

– Вас всех я попрошу быть на подхвате. Если увидите, что кому-то нужна помощь, тут вы и пригодитесь. А пока держитесь за пределами этого круга, – только теперь дети заметили, что площадка очерчена белой меловой чертой радиусом метров двадцать.

– Видимо, эксперимент опасный, и он не хочет рисковать нами, – пояснил Кеша ребятам.

На пустыре перед башней воцарилась напряжённая тишина. Все заняли свои места – около каждой телеги стояло по пять человек, держась за оглобли, человек десять во главе с Шито стояли на башне.

– Все готовы? – крикнул Тесла и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Джордж, включай!

Послышалось гудение. Затем Оля почувствовала, что у неё под ногами дрожит почва. И тут же в центре пустыря вокруг деревянного помоста стала подниматься пыль. Она закружилась в гигантскую воронку вместе с жёлтыми прошлогодними листьями и обрывками бумажного мусора. За этой пылевой завесой помоете медной чашей вовсе исчез из вида, но через несколько минут столб пыли ушёл куда-то ввысь.

– Ничего себе пылесосик! – ухмыльнулся Равиль.

Гудение продолжало нарастать, тон его сменился на высокий, а потом вдруг наступила тишина. Только пробегавшие по катушкам изредка искры говорили о том, что эксперимент продолжается. Кеша обратил внимание, что волосики на его руке встали дыбом. Он оглянулся – волосы Умки светлым ореолом торчали в разные стороны. Он дотронулся до своих волос – они тоже вздыбились и стали жёсткими и непослушными. В это время все ахнули – помост вдруг качнулся из стороны в сторону. Затем громадная чаша слегка приподнялась над помостом.

– Отлично! – услышали все громкий возглас Теслы. – А теперь одновременно подвиньте телеги на десять дюймов к центру, все вместе – раз, два, три – пошёл! – рабочие схватились за оглобли и стали толкать телеги к центру.

Чаша вздрогнула, покачнулась и приподнялась ещё на полметра.

– Не верю глазам своим! Это же левитация! – прошептал Женя.

– Молодцом! Теперь ещё на пятнадцать дюймов! Вместе! Пошли!

У Дашки рот открылся от изумления. Вновь чаша приподнялась над помостом и повисла в воздухе на высоте около метра. Так дальше и пошло. В течение двух часов шаг за шагом телеги сближались, двигаясь к центру, к деревянному помосту, над которым плыла медная чаша. Она поднялась уже на высоту метров тридцать, когда произошло неожиданное – антенна вдруг накренилась и стала западать на один край!

– В чём дело?! Эй, вы там, слева! Двигайте! Двигайте свою телегу, чёрт вас возьми! – кричал Тесла.

Никто не мог понять, что происходит. Но тут Равиль схватил палку и бросился к одной из телег. Даша и охнуть не успела, как он рухнул под её колеса, прошмыгнул снизу и выскочил с другой стороны. Телега сдвинулась с места и чаша вернулась в прежнее устойчивое положение. Оказалось, что колесо наехало на щебёнку, и крупный камень тормозил движение.

– Спасибо, мистер, за сообразительность, – крикнул в рупор Тесла, а Женя одобрительно похлопал Равиля по плечу:

– Клёво ты это, класс!

– Да ладно, чего там. Подумаешь, камешек выбил, – смутился Рав.

Тем временем чаша продолжала медленно, но верно подниматься вверх. Но с каждым разом её подъём стал всё меньше, и, наконец, она застряла где-то посередине высоты башни. Но учёный будто ждал этого момента. Он крикнул в рупор:

– Джордж! А теперь подключай резервный источник!

Искры и молнии, до этого изредка пробегавшие по катушкам, теперь окружали их сплошным трескучим зеленоватым облаком. Повинуясь невидимой силе, чаша вновь взмыла вверх.

– Сдвигаем потихоньку катушки! – продолжал командовать Тесла. – Ещё! Ещё! Все вместе! Ещё! Ещё немного! Стоп! Стоп!!!

Антенна застыла в метре от верхнего края башни. Тут за дело взялся Шито с помощниками. Быстро и споро они подсунули под чашу длинные деревянные бруски с роликами, прибитыми в сплошной ряд по верхней кромке. Затем осторожно натянули верёвки, и медная чаша медленно двинулась к ним по этим деревянным рельсам. Ещё через десять минут всё было кончено. Антенна была благополучно водружена на верхней площадке башни. Шито продолжал возиться с креплениями, а Тесла радостно хлопнул себя по бокам:

– Что и требовалось доказать! Всё, всем отдых. Сегодня вы это заслужили!

В ответ раздались бурные аплодисменты. Рабочие окружили учёного и стали подбрасывать на руках.

– Спасибо! Спасибо! Ну, хватит. Хватит же, – еле вырвался из объятий Никола. Он продолжал приводить себя в порядок, когда к нему приблизились ребята.

– Поздравляем Вас! Это было здорово! – воскликнул Кеша.

– Но как Вам это удалось? Это же самая настоящая левитация! – восхищённо вторил ему Женя.

– Человеку всё под силу, когда у него голова на плечах, – скромно ответил Тесла.

– Если бы я не видела этого собственными глазами, я бы ни за что не поверила, – призналась Даша.

– А я и сейчас не верю. Это чудо какое-то, – призналась Умка.

– Но как такое возможно? Ведь в этой антенне, может, целая тонна, а она парила в воздухе, как пушинка! – восторгался Равиль.

– Я рад, что смог произвести на вас впечатление. Признайтесь, у вас ведь возникали сомнения в успехе нашего предприятия? – спросил с улыбкой учёный.

– Было немного, – замявшись, ответила Оля.

– Это нормально. А подъём тяжестей… это не фокус. Я производил его и раньше, правда сказать, не с таким весом и не на такую высоту, но ведь это всего лишь дело техники. Главное – принцип!

– Так в чём же он заключается, этот принцип? – полюбопытствовал Женя.

– В интерференции.

– В интервенции? – не расслышал Кеша.

– Нет. В интерференции. Скажите, вам доводилось быть на берегу пруда в безветренную погоду? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал:

– Перед вами сплошная водная гладь, ровная, как зеркало. Что будет, если бросите в неё с разных сторон одновременно два камешка? От места их падения пойдут волны по поверхности, и рано или поздно они столкнутся друг с другом. Какую картину вы при этом увидите?

– Это будет просто рябь на воде, – ответил Равиль.

– Правильно. А почему? Потому что разнонаправленные волны начали взаимодействовать друг с другом. Если приглядеться к этой ряби, то мы увидим сложную картину – в каких-то местах волны гасятся, в других, наоборот, усиливаются.

– Но здесь же нет никаких волн? – удивилась Даша.

– Электрический ток тоже порождает электромагнитные волны. Они, правда, не поперечные, как на воде, а продольные, но суть при этом не меняется – при столкновении разнонаправленных волн происходит интерференция. Если правильно подобрать условия, то с помощью даже не слишком высоких токов можно достичь усиления волн в узлах соприкосновения в десятки, а то и в сотни раз!

– Понятно! А двигая телеги с тележками, Вы смогли менять силу интерференции! – воскликнул радостно Женя.

– Всё верно! Как видите, всё просто.

– Ура! Значит, у нас получится спасти Землю! – обрадовалась Оля.

– Я очень на это надеюсь. Но впереди ещё масса работы.

– А зачем нам нужна была эта антенна? – спросила тихо Умка.

– С помощью неё я и собираюсь создавать энергетические импульсы, что в народе называют шаровыми молниями, и посылать их по направлению к цели. И поэтому, господин Буруль, мне необходимо пообщаться с вашей мыслящей машиной, как вы там её называете, ах, да, компьютером, если это возможно.

– Конечно, господин Тесла, и мы отправимся туда, как только все разойдутся, Вы понимаете…

 

Глава 42. Астероид Икс

Убедившись, что все рабочие и служащие благополучно разъехались по своим домам, за исключением пары охранников, дежуривших возле башни, наши путешественники вместе с Николой Тесла ушли в дальний конец пустыря.

– Вот мы и пришли, – заявила Оля.

– Но здесь же ничего нет? – удивился Никола.

– Один момент! Ву-а-ля! – сказал Кеша и взмахнул рукой, подмигнув незаметно пришельцу.

Тот немедленно среагировал и перед глазами изумлённого учёного возникла летающая тарелка.

– Облако невидимости! Я так и знал, что это возможно! Позвольте высказать свою догадку – это электромагнитный щит?

– Так точно.

– Йес!!! У меня тоже было нечто подобное создано… в голове… А это и есть самый настоящий межзвёздный корабль! – восторженно прошептал Тесла. Ребята, взобравшись на борт, уже давно расселись по своим местам, а учёный всё ещё не мог успокоиться. Он ходил от одной панели к другой, всё ему надо было потрогать руками, как маленькому, вот разве что только в рот не тащил.

– Осторожнее! Это опасно для жизни! – предупредил Теслу Женя, когда тот чуть было не засунул руку в аннигилятор.

– Да, простите меня, я слегка забылся. Но это всё так… изумительно!

– Господин Тесла, хотите взглянуть на астероид? – спросил Буруль.

– Это возможно? Ну конечно! – ответил Никола и расположился в указанном ему кресле.

Мгновение спустя над панелью в центре корабля возникло трёхмерное изображение – чёрная круглая сфера с одиночными ярко-жёлтыми искорками звёзд. Появился в сфере наблюдения лохматый, как мячик для большого тенниса, шар Солнца. Изображение увеличилось, и теперь уже вся сфера окрасилась в ослепительно белый цвет. Буруль нажал какие-то клавиши, и яркость сразу уменьшилась и стало возможным увидеть солнечные пятна на золотом шаре. На этом фоне чёрной кляксой возник астероид. Он был неправильной формы, с острыми углами и впадинами. За прошедшие недели астероид явно вырос в размере, его стало отчетливо видно, и эта чёрная, слегка поблескивающая в лучах Солнца масса, медленно вращающаяся вокруг собственной оси, несла в себе не скрываемую угрозу. Умке стало не по себе от страха, и Кеша, заметив это, незаметно для других взял её ладошку в свою.

– Вот он – астероид Икс! – воскликнул Равиль, но увидев вопрос в глазах своих друзей, поспешил с объяснением: – Ну, потому что о нём никто, кроме нас, не знает.

Ребята переглянулись, но промолчали.

– Астероид Икс, – медленно прошептал Тесла, – вот ты какой… Но почему же столько астрономов до сих пор его не заметили?

– Когда он был далеко от Земли, он прятался в сиянии Юпитера, а теперь, когда Юпитер зашёл за Солнце, астероид не виден на фоне слишком яркой солнечной короны. Мы увидели его только благодаря тому, что мой спутник-обозреватель отошёл на приличное расстояние в сторону.

– А может, Солнце притянет его?

– Увы, нет, астероид уже проскочил мимо. Притяжение Солнца лишь слегка изменило его направление, и теперь он движется прямо к нам. Столкновение произойдёт ранним утром тридцатого июня. Точнее, семнадцатого по местному времени – ведь в России сейчас используют другой календарь.

– А можем мы выяснить точное место падения?

– Одну секунду… Как я уже говорил ранее, это будет в центральной Сибири, к северо-западу от озера Байкал, в районе реки Подкаменная Тунгуска.

– Тунгуска! – крикнула вдруг Оля и захлопала в ладоши.

– Ты что это? – удивился Женя, а Равиль покрутил пальцем возле виска.

– Нет, так, ничего, просто вспомнилось. Всё в порядке, – радостно сообщила она, и с улыбкой на лице успокоенно развалилась в своём кресле.

– Хорошо, что я захватил с собой карту! – воскликнул Тесла и развернул её перед собой. – Ага. Так. Повезло. Это неплохо.

– О чём Вы, господин Тесла? – спросила Даша.

– Судя по карте, этот район Земли практически необитаем, так что, видимо, удастся избежать большого количества человеческих жертв.

– О чём Вы говорите, ведь речь идёт не о каком-то маленьком метеорите, а об астероиде размером в тридцать пять километров! Это же конец всему! – воскликнула Умка.

– О нет, мисс, нет. Я имел в виду не падение самого астероида, а взрыв в атмосфере, который неизбежно произойдёт, если у нас всё получится, как надо.

– У нас всё получится, – успокоила всех Оля.

– Откуда ты знаешь? – спросила Даша.

– Оттуда! Книжки надо читать! – отрезала Оля в ответ, а потом прижала палец к губам. Дашка пожала плечами, но дальнейшие расспросы прекратила.

– Ну что ж… теперь я знаю всё, что мне надо. Завтра с утра приступим к последним проверкам… Эх, мне бы ваши возможности. Парочку аппаратов, инструментов… – Тесла потёр руки и вопросительно посмотрел на пришельца. Тот молча отрицательно покачал головой, а Никола с сожалением произнёс:

– Понимаю… Видимо, мы не имеем права использовать их изобретения. Но ничего, с годами я и сам всё это изобрету, помяните мое слово. И облако невидимости, и защитный экран, и трансляцию изображения на дальние расстояния… Позвольте мне откланяться – завтра предстоит тяжёлый день.

На утро, когда ребята пришли к башне, Тесла уже с головой был погружён в работу. Он ни словом, ни взглядом не намекал на вчерашнее посещение, и дети успокоенно принялись за порученные им дела. Весь день прошёл в суматохе – оборудование, наспех сделанное в считанное дни, то и дело давало сбой, и приходилось заниматься его срочным ремонтом. Лишь глубокой ночью Никола удовлетворительно взмахнул рукой и отправил всех отдыхать со словами:

– Завтра мы начинаем. Всем быть в семь часов утра на площадке.

Наши усталые путешественники едва доплелись до постели и тут же заснули мёртвым сном…

Буруль, выполняя роль надоедливого будильника, растормошил их в шесть утра:

– Пора. Всем подъём.

– Бурулька, отстань! Рано ещё! – ворчала Умка.

– Я уже проснулась. Можно я ещё поваляюсь, – умоляла Дашка, а Равиль решительно заявил:

– Пусть девчонки первые встают – им дольше прихорашиваться надо.

Но Женя пришёл на помощь пришельцу, и уже через сорок минут все дети были готовы.

Как уже повелось, Никола Тесла был с раннего утра погружён в работу. Большинство аппаратуры было включено, в зале раздавалось лёгкое жужжание, да стрелки приборов слегка подрагивали, выдавая наличие тока в проводах.

– Я уже привел в действие осциллятор, так что нам остаётся ждать. Четыре часа на раскачку, думаю, управимся вовремя. Лишь бы катушки выдержали напряжение… – учёный сосредоточенно следил за показаниями.

– Господин Тесла, теперь, когда уже всё включено и работает, может быть, у Вас найдётся время объяснить нам происходящее? – не выдержал Женя.

– Разве я вам ещё не рассказал? Странно, мне казалось, что вы всё поняли. Хорошо. Помните мою историю о снежной лавине? Малыми усилиями можно достичь огромных достижений. Всё дело в резонансе. Мы с вами используем электромагнитные свойства планеты. Ведь Земля, напичканная железом, – это, по сути дела, огромный, постоянно вращающийся электромагнит, а значит, она излучает электромагнитные волны. В своё время я потратил несколько лет на изучение этих волн, их частот и длин. Зная эти величины, мы можем использовать их в своих целях, ведь достаточно добавлять небольшое количество энергии в нужный момент, и с течением времени мощность этих волн возрастёт в тысячи, а то и в миллионы раз! Это как раскачивать качели. Помните, в детстве каждый из нас, не прикладывая больших усилий, слегка наклоняясь то вперёд, то назад, мог раскачать качели так, что они взлетали до небес, неправда ли? Когда мощность колебаний возрастёт на необходимую величину, мы присоединим нашу медную чашу-антенну, и она выплеснет из себя весь заряд накопленной в земле энергии в нужном нам направлении!

– Ага, здорово! Я поняла! – обрадованно воскликнула Умка.

– Звучит красиво, а вдруг не получится? – засомневался Кеша.

– Должно получиться. Я ведь проводил предварительные опыты. Ещё в Колорадо Спрингз, а затем уже и здесь пять лет назад. Эх, Колорадо, Колорадо… мои самые плодотворные дни. Я там всего за полгода столько сделал – другим за жизнь не успеть. А как-то раз в Нью-Йорке я даже случайно землетрясение вызвал.

– Не может быть! – удивился Равиль.

– Сам не ожидал. Мне пришлось свой механический осциллятор разрушить, чтобы прервать колебания. Здание чуть не рухнуло! И всё это за счёт могучей силы резонанса!

– Резонанс? Я такого не знаю, – потупив глаза, прошептала Умка.

– Резонанс возникает, когда частоты колебаний волн совпадают, и тогда они взаимно усиливаются, – шёпотом объяснил ей Кеша.

А Тесла тем временем продолжал:

– Там было начато всё то, что мы делаем сегодня. Но в Колорадо Спрингз всё было на лабораторном уровне, масштаб не соответствовал. И мне пришлось соорудить эту башню. А самый большой эксперимент я провёл на ней пятнадцатого июня пять лет назад. Специально начал его ночью, чтобы не дай бог кому навредить, но и тогда свидетелей хватило. Небо стало освещено, как днём, с купола в разные стороны неслись молнии, а случайные прохожие в радиусе нескольких километров были окружены зеленоватым свечением, будто призраки какие. Так что как ни старался скрыть свои опыты от окружающих, газеты всё равно растрезвонили. Тогда-то я и понял, что купол надо делать не круглым, а вогнутым, но чтобы всё переделать, нужны были деньги, а с ними у меня всегда были плохие отношения… Я всегда знал, что мои знания понадобятся людям, и вот моё время пришло. Всё получится, верьте мне.

– Я уверена, что всё будет хорошо. Вот только сумеем ли мы точно направить импульсы в нужную точку? Ведь нас разделяют тысячи километров? – спросила Даша.

– Согласен с вашими опасениями. К сожалению, это всё, что нам под силу в настоящее время. Если бы мне удалось построить, как я планировал, минимум семь башен по всей планете, точность возросла бы до максимума, а сейчас… приходится надеяться на удачу. Пока что она от меня не отворачивалась… Видите, амплитуда колебаний возрастаете каждым разом! Всё идёт по плану. Джордж! Подключай вторые катушки! – крикнул он Шерффу.

– Можем мы чем-нибудь помочь? – спросил Буруль.

– Нет, сейчас уже нет. Кстати, хотел Вас спросить, мистер…

– Буруль.

– Да, Буруль. Вы ведь говорили, что потерпели аварию и приземлились в России. Но сейчас вы все вместе здесь, в Америке. Значит ли это, что Вам удалось починить Ваш корабль и Вы сможете вернуться на свою планету?

– Нет. Сейчас у нас сели батареи, и мы вынуждены ждать, пока они заправятся.

– Значит, Вам нужна энергия? Это дело плёвое. Закончим с астероидом, и я Вас подзаправлю вмиг! Вот! Видите! Как взметнулись стрелки! Это катушки! Всё здорово! Вот что! Вы спрашивали, чем можете помочь? Отправляйтесь-ка на свой корабль и запросите у вашей мыслящей машины точную траекторию астероида. Насколько я понимаю, он войдёт в атмосферу сегодня вечером. Возвращайтесь с расчётами часикам к пяти, ладно? Часа мне хватит, чтобы направить антенну в нужное место, и потом будем молиться, чтобы всё получилось.

 

Глава 43. Взрыв

– Всё готово! – бодро отрапортовал Равиль. – Траектория вычислена и переведена в земные единицы! Кеша, давай! У него память вот такая! – доверительно добавил он, подняв вверх большой палец.

– Астероид войдет в атмосферу, как мы и предполагали, в шесть часов четырнадцать минут вечера по местному времени. В этом районе Сибири будет семь часов утра с теми же минутами. Двигаться он будет по касательной с северо-запада на юго-восток, а место падения соответствует 60 градусов 55 минут северной широты и 101 градус 57 минут восточной долготы! – выпалил Кеша заученные цифры.

– Ясно! Таким образом, мы можем перехватить его где-то здесь… Шито! Давай вместе с рабочими на башню. Мы должны повернуть антенну вот под таким углом, – крикнул на ходу Никола, убегая вверх по деревянной лестнице. За ним молча ринулись дежурные, будто только и ждавшие этой команды. В зале остались только наши путешественники и Шерфф. Помявшись немного, Джордж обратился к ребятам:

– За долгие годы общения с Никола я привык ко многим странностям, но, честно говоря, то, что происходит сейчас, интригует и удивляет меня. Он отучил нас задавать вопросы, но сейчас, пока его нет рядом, может быть, вы просветите меня – что мы, собственно говоря, тут делаем? Какого рода эксперимент?

– К сожалению, мы тоже не можем вдаваться в детали. Если всё пойдет как надо, то людям достаточно будет знать, что здесь проводился эксперимент по беспроводной передаче энергии на большие расстояния. Ну а если нет, то… всем уже будет всё равно, – пробормотал Женя.

– Да, кстати, мы бы попросили Вас, Джордж, в случае успеха нашего совместного проекта, дать слово забыть навсегда о том, что Вы нас видели и вообще о нашем существовании! – строго добавила Оля.

– Боже мой, какая секретность. Что ж, даю слово джентльмена, – ответил Шерфф, приложив руку к сердцу.

– И ещё, мы скоро уедем к себе на родину. Будьте добры, не забывайте Теслу, – добавила вдруг Умка.

– Об этом можно было и не говорить.

– О чём вы там шушукаетесь?! – громогласно заявил о своём возвращении Никола. – Пора приступать к операции! Каковы показатели мощности?

– Как Вы и планировали, она возрастает с каждой минутой, сэр! – бодро ответил Шерфф и отошёл в дальний конец зала к огромному рубильнику.

– Сверим-ка наши часы? Итак, через двадцать минут начнём.

– И всё-таки что будет, если импульс проскочит мимо? – спросила с тревогой Даша.

– Надеюсь, ему удастся проскочить ионосферу, и тогда он просто уйдёт в космическое пространство. А если нет… впрочем, что об этом говорить. Если нет, то уже не важно. Астероид Икс позаботится об этом. Я не в силах отсюда повысить точность попадания, увы. Я сейчас вернусь, мне надо проверить показания, – сказал учёный и отошёл к приборам.

– Зонтик! – вдруг крикнул во весь голос Кеша.

Все обернулись, а он прикрыл ладонью рот в знак смущения. Когда все успокоились и вернулись к своим занятиям, он шёпотом спросил у инопланетянина:

– Может, у тебя, Буруль, есть ещё зонтик, как тот, что мы использовали для отражения лучевой атаки, помнишь?

– Я тебя понял. Зонтик, конечно, есть. Хорошая идея, но, к сожалению, зонтик слишком слаб для отражения столь мощного импульса энергии, – ответил тихо пришелец.

– А что если нам в качестве зонтика использовать сам корабль? Я имею в виду его электромагнитный щит? – подхватил и развил идею Женя.

– Может сработать… В таком случае, мне необходимо немедленно отправиться на место события, – незамедлительно ответил Бурулька.

– Мы с тобой.

– Это может быть опасно. Щит может быть пробит, а тогда… – предупредил пришелец.

– Тогда мы просто-напросто не попадём никогда домой. Подумаешь, мне и в гостях хорошо, – хорохорясь, заявил Равиль.

– Мы с тобой, Буруль, мы должны быть вместе, и это не обсуждается. И потом, я уверена, что всё будет в порядке, успокойтесь! – поставила точку Оля.

– Откуда такая уверенность? – выпытывала Дашка.

– Хорошо, что рядом нет учёного. Мы же не можем говорить ему, что мы из будущего. А в будущем я знаю, что произошло там, в Тунгуске. Т-с-с. Потом, позже расскажу, – подняла предупредительно палец Оля.

Тесла как раз в это время подошёл к ребятам:

– Вы боитесь непогоды, спрашивая зонтик?

– Нет, сэр, мы хотим использовать космический корабль в качестве зеркала отражения, чтобы точнее направить заряды в сторону астероида, – ответил за всех Женя.

– Замечательно! Я с вами! Они тут справятся и без меня, – безоговорочно заявил учёный, не дав ребятам и рта раскрыть. – Джордж! Я с моими компаньонами должен быть в другом месте, будем наблюдать за результатами эксперимента, так что включишь рубильник ровно в шесть часов тринадцать минут! Ясно?

– Ясно, сэр!

– Пора, нам надо поторапливаться! – заявил Тесла и быстрыми шагами направился вон из зала.

Ребятам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Через несколько минут они уже рассаживались по своим местам.

– Всё-таки какое это чудо – жизнь! – вдруг заявил Тесла, удобно расположившись в кресле. – Если бы мне кто-нибудь сказал, что буду летать на космическом корабле!.. Только ради этого стоило жить на свете!

– Я Вас так понимаю… – сказала Даша.

– Все готовы? В путь! – произнёс Буруль, и в следующий миг они уже были высоко в небе.

Лонг Айленд стремительно уменьшался в размере, превращаясь в длинную полоску земли, окружённую водой. Смена пейзажей была столь стремительна, что у Умки закружилась голова, и она просто откинулась на спинку. Оля же продолжала смотреть вниз – вот они, бескрайние прерии, Великие Озёра, жёлтые просторы степей и огромные массивы хвойных лесов, расступающихся то и дело для синих блёсток озёр, наконец, появились и исчезли из вида скалистые горы – всё проплывало под ней, будто внезапно оживший глобус. Но вскоре разнообразие американского материка сменилось тёмно-синей бескрайней равниной Тихого Океана, и Оля перевела взгляд на своих попутчиков. Буруль следил за показаниями приборов, её друзья, уже привыкшие к перелётам, расслабились и отдыхали, и только Тесла продолжал напряжённо вглядываться в панораму, открывающуюся вокруг них. Вот на смену океану пришла суша, тонкой извилистой змейкой промелькнула внизу Великая Китайская Стена, монгольские степи, голубой серп Байкала, обрамленный пышной зелёной тайгой. Корабль стал снижать скорость, и через пару секунд они застыли в небе.

– Прибыли. Включаю защитный экран на полную мощность, – уведомил всех Бурулька.

– До нашей атаки остаётся две минуты. Мы можем оглядеться с помощью вашего наблюдательного аппарата? – спросил Никола.

Пришелец молча кивнул головой, и перед путешественниками в центре корабля возник пышный тёмно-зелёный ковёр тайги с висящей над ним небольшим блестящим в лучах поднимающегося солнца блюдцем.

– А астероид можно увидеть?

– Его видно уже без аппарата, – сказал Буруль и махнул рукой вверх.

Там, в небе, появилась красная точка, которая росла прямо на глазах. Цвет её стал меняться: из красной она стала сначала жёлтой, а затем ослепительно золотой, будто осколок солнца летел прямо на них!

– Нам надо успеть развернуть корабль вот так! – стал показывать Тесла руками на трёхмерном изображении. Буруль, ни слова не говоря, слегка развернул летающую тарелку.

– Всем занять свои кресла и держаться! Нас может сильно тряхнуть! – крикнул пришелец, и ребята вцепились в подлокотники кресел, не отрывая взгляда от астероида.

И как раз вовремя. Миг спустя яркая вспышка ослепила их. За ней пришла другая, третья, и тут их корабль закрутило в беспорядочном танце и раздался такой грохот, что Дашка непроизвольно зажмурилась и заткнула уши. Их продолжало крутить и бросать из стороны в сторону, но кресло мягким коконом обнимало и защищало её. Наконец, тряска прекратилась, объятья кресла ослабели, и Даша поняла, что можно открывать глаза. Первым делом она бросила взгляд на своих друзей. Кажется, всё в порядке. Так же, как и она сама, приходят в себя после жёсткого приземления. Чего не скажешь о корабле. С ним что-то явно было не так. Весь пол был усыпан какими-то синеватыми прозрачными осколками и кусками чёрного пластика, от которого несло горелым. Одна из панелей тревожно мигала фиолетовым цветом.

Снаружи же поначалу ничего не было видно – клубы каменистой пыли вперемешку с дождём затмевали всё пространство вокруг. И это всё сопровождалось гулом и раскатами грома. Когда пыль улеглась, стали заметны следы взрыва: огромные, вековые сосны, разбросанные, как спички, лежали веером вокруг корабля. Небо стало вдруг разноцветным, местами красным, местами жёлто-зелёным, по нему ходили всполохи северного сияния.

– Мы живы? Все? – спросил Кеша.

– Живы, живы. Радуйся, – ответила Оля.

– А как Земля? Сохранилась? – продолжал расспросы Кеша.

– Чёрт его знает. Вокруг всё так раскурочено!

– Значит, получилось! Ура! – обрадовался Равиль.

– А я что говорила? – промолвила Умка, поправляя волосы.

– А что с астероидом? – спросила Даша.

– Его нигде не видно.

– Надо оглядеть местность. Оценить последствия, – сказал Тесла.

– Как корабль?! – с тревогой спросил Женя.

– Жизнеопасных повреждений нет, – ответил Буруль, озабоченно оглядывавший панели приборов.

– И что, мы можем лететь?

– Да, двигатели в порядке.

– Тогда вперёд! – скомандовал Тесла, и они взлетели над поваленным лесом.

Как они ни всматривались, нигде не было и следа от астероида.

– Куда же он подевался? Должны же были остаться хоть какие-нибудь осколки, – удивился Женя.

– Не обязательно, – ответил Тесла, – при взрыве такой мощности вся материя могла просто разрушиться в пыль. Хотя, может, кое-какие обломки можно найти на дне вон того озера, оно как раз по направлению взрыва.

– Да чёрт с ними, с этими осколками! Главное – мы Землю спасли! – вскочил на ноги нетерпеливо Равиль.

– В этом ещё надо убедиться, – осторожно заметил Кеша.

Пришелец тем временем продолжал сосредоточенно изучать показания приборов. Затем вздохнул и произнёс:

– Как говорят у вас, есть две новости, хорошая и плохая.

– Давай, выкладывай, теперь попробуем с хорошей, – предложила Умка.

– Благодаря Вашим импульсам, наши батареи заряжены полностью.

– Это же здорово! Чего же ты такой грустный? – хлопнул по плечу Бурульку Равиль.

– Плохая новость – в результате аварии вышел из строя передатчик…

– Так это значит?..

– Именно это и значит. Я остаюсь на Земле. Навсегда, – прошептал Буруль.

– Простите великодушно, о чём это Вы? – недоуменно спросил Никола.

– Дело в том, что я прибыл сюда, на Землю, в результате аварии на вспомогательном корабле-разведчике, пронзив пространство и время. Мой кораблик не в состоянии преодолеть столь большие космические пространства. Оставалась одна надежда – передать послание моей планете, а теперь этого шанса больше нет… – закончил Буруль.

– Мне очень жаль… – тихо сказал Никола.

– Не грусти Буруль, мы же с тобой. Мы тебя не бросим, – сказала Оля.

– И, вообще, мы что-нибудь придумаем. Не в первый раз, а? – ободряюще сказал Женя.

– Действительно! Что если попробовать починить? Я с детства всё чинил. Кое-что в этом смыслю, – предложил Тесла.

– Спасибо, друзья. Давайте, прежде всего, вернём нашего учёного на место, – решительно сказал пришелец и нажал на старт.

Летающее блюдце рвануло в сторону. Все напряжённо вглядывались в проплывающий под ними ландшафт. Как назло они пролетали над пустынными просторами, и оценить степень повреждения не было возможности. Хотя и сейчас становилось понятно, что всё более-менее обошлось. А вскоре на горизонте возникли огни – это светился Нью-Йорк.

– Никогда так не радовалась свету, – призналась Умка.

– Этот город, как ёлочка, весь в гирляндах! – восхитилась Дашенька.

– А главное, катастрофы не произошло! Ур-р-ра! – радостно завопил Рав.

Через минуту они приземлились на пустыре Лонг Айленда. Их появления никто не заметил – все были заняты разборкой завалов и тушением пожара в башне. Сама она не сильно пострадала, но вот медная антенна на её верхушке была полностью уничтожена.

– Как вы тут? – спросил озабоченно Тесла у Шерффа, стоявшего в стороне.

– А, это Вы, сэр. Сами видите.

– А пожар?

– Это катушки сгорели, что в зале были.

– Никто не пострадал?

– Слава богу, нет. Только аппаратура.

– Это не страшно. Главное, все и всё в порядке.

– Господин Тесла, о чём это Вы? Я же говорю – всё погибло. Это восстановлению не подлежит! А воссоздать – это такие нужны средства!

– Не беспокойся, Джордж. Цель достигнута.

– Что Вы имеете в виду? Значит, эксперимент был успешен?

– Да, мой друг, полный успех, спасибо тебе.

– Ну я рад, что Вы и ваши компаньоны, о которых я ничего не знаю и никогда их не видел, довольны.

– Молодец, Джордж, я всегда знал, что ты мой истинный друг. Ты справишься здесь без меня? Я провожу наших гостей. А башня – башня меня больше не интересует. Она сделала свое дело.

Джордж лишь кивнул в ответ, и ребята с учёным отправились назад к кораблю.

 

Глава 44. В поисках решения

Оказавшись на пустыре, они остановились, переминаясь с ноги на ногу. Чувствовалось, что наступил момент расставания, ещё шаг – и всё, что было сделано, прожито совместно, останется позади… Здесь, в Нью-Йорке, уже был поздний вечер, но небо продолжало оставаться светлым, и по нему то и дело пробегали разноцветные всполохи.

– Это последствия взрыва. Я думаю, ещё пару дней так будет, пока всё вернётся к норме, – произнёс Тесла, заметив взгляд ребят.

– Спасибо Вам, господин Тесла, – решилась наконец Оля.

– Мы были очень рады познакомиться с Вами, – продолжила Даша.

– А со взрывом классно получилось. Честно говоря, я до последней минуты сомневался, – признался Равиль.

– Нам пора, спасибо Вам за всё, – сказал Буруль.

– Да нет, мои дорогие, это вам спасибо. Это вы спасли меня, – горячо ответил Тесла. – Понимаете, уже несколько лет хоть я и продолжал свои исследования, но как-то потерял нить, направление, что ли. Казалось, что все мои изобретения никому не нужны, что всё это – пустая мельтешня, суета по мелочам… А вы – вы буквально оживили меня, дали мне цель, направление. Теперь я знаю, что мои старания не бесполезны, рано или поздно они пригодятся людям, а значит, и моя жизнь прошла не даром. Подумать только, совсем недавно я гордился и хвастался перед всеми своей миниатюрной паровой машиной и электромобилем, а о самом большом свершении в жизни никто никогда не узнает… Ирония судьбы! Нет-нет, не подумайте! Я ни о чём не жалею, наоборот – есть какое-то внутреннее удовлетворение, тайная радость, что ли. И это важнее всего.

– Можно Вас обнять напоследок? Я к Вам там привыкла за этот месяц, – почти шёпотом сказала Умка, и, не дожидаясь ответа, прильнула к учёному. Никола опустился на колени и развел руки в стороны, чтобы обнять всех ребят:

– Я буду помнить о вас всю оставшуюся жизнь.

Мгновение спустя, попрощавшись с учёным, ребята стали один за другим исчезать за барьером невидимости. Они уже рассаживались по местам, когда вдруг у борта летающей тарелки появился Тесла:

– Одну минуту. Я ведь обещал помочь с вашим передатчиком. Давайте посмотрим, что там можно сделать, – сказал он и перемахнул через борт.

Буруль убрал защитную панель с передатчика, и ребятам предстало унылое зрелище: обугленные, расплавленные детали да пригоршня мелких блестящих обломков кристаллов, спёкшиеся с пластиком в единую лавообразную массу.

– М-да! – задумчиво почесал в затылке Тесла, – тут особо не разбежишься. А как он был устроен, может, мы можем воссоздать заново?

– К сожалению, не знаю… Я ведь просто разведчик, да ещё в первый раз в космосе. Блок самовосстановления был повреждён ещё при первой аварии, а нас даже не учили, как тут всё устроено. Знаю только общий принцип работы: в основе передатчика лежат особые кристаллы, которые на нашей планете формировали в специальных печах под высоким давлением. Так что спасибо за Вашу доброту и желание помочь, но увы… – Буруль тяжко вздохнул и отвернулся к панели управления корабля.

Тесла поклонился и произнёс на прощанье:

– Жаль, что не смог помочь. До свиданья. Имейте в виду, если понадобится ещё раз спасти человечество, вы можете на меня рассчитывать!

После его ухода на борту наступила тишина. На Дашу вдруг нахлынула волна смешанных чувств: с одной стороны ей было жаль расставаться с этим чудаковатым учёным, с другой перед глазами всплыли непонятно почему бабушкины блины и в животе заурчало. И ещё вдобавок она вдруг осознала всё происшедшее с ними всего несколько минут назад, и Дашку охватил страх и восторг одновременно. То же творилось и с другими, пока на ноги не вскочила Умка и заключила пришельца в объятья:

– Не грусти, Бурулька, не грусти! Ты с нами, а мы с тобой.

– Жить у нас на даче будешь, – предложила Даша. – С дедушкой проблем не станет, а с бабушкой разберёмся совместными усилиями.

– И потом, нам есть что обследовать в нашей истории. Очень и очень много. На всю жизнь хватит! – добавил Равиль.

– Рано или поздно тебя всё равно найдут, – заверил Кеша.

– Да и мы чего-нибудь придумаем, – успокаивала Оля.

Её размышления прервал возглас Жени:

– Постой, Буруль, ты сказал, что кристаллы образуются под давлением и высокой температурой? У нас на Земле так создаются искусственные алмазы. Может, они подойдут?

– Алмазы? Сейчас, минутку, запрошу информацию… Хм-м-м. Судя по показаниям компьютера, они отчасти могли бы подойти. У вас есть алмазные кристаллы длинной минимум двадцать пять сантиметров?

– Кхе-хе. М-да… Ну ты даёшь. Даже я знаю, что таких алмазов не существует в природе. Самый большой, найденный до сих пор, размером с кулак будет, – ответила Умка.

– Тогда мне рассчитывать не на что. Для передатчика нужен именно длинный кристалл.

– Аннунаки! У них были такие кристаллы! Помните? Золотой плот и резонатор? – воскликнул Женя.

– Точно! Надо найти их резонатор. А может, вообще его и использовать? – предложила Оля.

– Вы что, забыли? Ведь последний плот и резонатор погибли вместе с башней! – махнула рукой в расстройстве Даша.

– Ну, скажем не последний, а предпоследний… – прошептал задумчиво Кеша.

– Что? Что ты сказал? – хором спросили Оля и Умка.

– Я говорю – предпоследний. Последний, как я понимаю, был спрятан Хорром в Сфинксе. Пошевелите мозгами.

– Вспомнил! Нуты даёшь! Молоток! – хлопнул от радости по Кешкиному плечу Рав.

– Ур-ра! Я говорила тебе, что мы найдём выход из положения! Я говорила! – захлопала в ладоши Оля.

– Что ж. Нам стоит вернуться в то время, может, даже чуть раньше, и попросить у Хорра резонатор на время, – предложила Даша.

– Нет! Этого нельзя делать, – возразил Буруль, – во-первых, вспомните, как подозрительно к нам отнёсся тогда аннунак, ещё более подозрительным он будет в этот раз – ведь он, если мы появимся раньше, ещё не знает нас, а во-вторых, не забывайте о Втором Законе!

– Аргумент серьёзный, но, может, стоит попробовать… – попытался вставить слово Равиль, но Буруль продолжал:

– И в-третьих, мы можем встретить там сами себя, а вот это чревато очень серьёзными последствиями для пространственно-временного континуума.

– Ничего не понял, но одно ясно – это не подходит, – сделал заключение Кеша.

– Но что нам мешает явиться попозже? Тогда мы ничего не нарушим? – спросил с надеждой Женя.

– Позднее можно.

– Тогда решено! Отправляемся в Египет, к Сфинксу.

– Отлично. По местам! Какое время выберем? – спросил Бурулька.

– Давайте лет на триста позже нашей встречи с Хорром. На всякий случай, – предложила Оля.

С каждым разом перелёты во времени давались всё легче, и Дашка вскочила на ноги, как только диск приземлился неподалёку от гигантской скульптуры. Сфинкс выглядел так же сурово и величественно, разве что песчаные бури сделали его поверхность более шероховатой, и из-за этого казалось, что лев немного постарел. Ребята обогнули его лапу и подошли к тому месту, которое так тщательно заглаживал своим огненным глазом Хорр. Однако вместо гладкой стены они увидели песчаный холмик, заваливший часть статуи.

– Надо же, чтобы песок оказался именно здесь… – пробормотал Кеша.

– Ничего, сейчас разгребем! – взбодрил товарища Рав и решительно направился к песочной горке.

Но тут его остановил пришелец:

– Одну секунду! Мы можем сдуть его с помощью нашего корабля. Прошу на борт, – предложил он.

Летающая тарелка взмыла над скульптурой, зависла на пару мгновений и вновь приземлилась неподалёку. Ребята тут же выскочили наружу и подбежали к стене. Песчаного холма не было и в помине, однако теперь стал виден небольшой проём-лаз, заложенный грубой кладкой из камней и замазанный красноватой замазкой.

– Тут явно кто-то побывал до нас, – разочарованно заметил Женя.

– Скорее всего, грабители гробниц, – предположила Оля. – Это всегда был прибыльный промысел.

– Но как они догадались, где искать? – удивилась Умка, – ведь всё было так отполировано Хорром?

– Как бы то ни было, нам стоит проверить. Может, они не взяли резонатора, – предложила Даша.

Дети разрушили кладку за несколько минут. Вооружившись фонариком, первым полез в лаз Равиль. Через некоторое время из глубины донёсся его голос:

– Не бойтесь, лезьте сюда, здесь всем места хватит.

Ребята один за другим нырнули в проём. На вопросительный взгляд Бурульки Умка, переминавшаяся с ноги на ногу, ответила:

– Я паутину не люблю.

Но, вздохнув, всё же полезла вслед за товарищами. Последним отправился вглубь подземелья Буруль. Лезть по узкому проходу пришлось недолго. После пары поворотов подземного хода пришелец оказался в высоком и широком помещении, где его уже ожидали все остальные. Вырубленное в известняке помещение было похоже на куб с длиной и высотой стен около семи метров. К сожалению, оно оказалось практически пустым. Правда, то там, то здесь валялись черепки глиняных сосудов, но того, что они искали, в камере не было. Ребята потратили ещё пару минут на поиски хоть каких-то следов, но безрезультатно, они выбрались наружу и вернулись на блюдце.

– Опоздали! – с досадой сказал Кеша, хлопнув в досаде по мигающей панели перед ним: – Надо было сюда сразу после нашей первой встречи с аннунаком вернуться.

– Нет проблем, – деловито ответил инопланетянин и через минуту они уже вновь оказались у Сфинкса.

– Сейчас прошло всего шесть часов после нашей встречи Хорром. Ближе не могу – опасно, – заметил Бурулька.

– Вперёд, за резонатором! – бросил клич Женя и выскочил из корабля.

Теперь Сфинкс выглядел, как новенький – отшлифованный до блеска. Но у стены их ждало разочарование – в ней зиял уже знакомый им пролом, теперь даже ничем не заложенный.

– Видать, те же рабочие, которые закапывали, вернулись позже и достали, – развёл руками Женя.

– Знать, не так уж боялись они аннунаков, как тем казалось, – усмехнулся Равиль.

– Как всё-таки жаден род человеческий! – воскликнула Даша. – Им дали караваны всякой всячины, а им золота подавай!

– А главное, что за все эти тысячелетия, несмотря на все достижения культуры и цивилизации, человек мало в чём изменился, – пробормотала Оля.

– А что если попытаться найти их? – предложила Умка.

– Вряд ли это поможет. Раз они решились на такое, значит, смелые и умные оказались. А раз так, они понимали, что Хорр может вернуться в любую минуту и наказать их. Скорее всего, они тут же всё перепрятали, до лучших времён, – задумчиво промолвил Женя.

– А мы теперь не знаем, где его искать! Хоть бы они не переплавили резонатор. Там такие красивые то ли ангелы, то ли лебеди были, – с сожалением прошептала Даша.

– Ангелы! Вернее, херувимы! – крикнул вдруг Кеша, и все обернулись на него.

– Я вспомнил, где я видел что-то похожее. В детской Библии. Там был рисунок Ковчега Завета. На его крышке были херувимы с крыльями и также головы к центру склонённые!

– Так! Может, этот ковчег и есть наш резонатор? – предположила Оля.

– Вполне может быть! У Ковчега было много странных свойств. Через него общались с Богом, он был почти невесом, несмотря на большое количество золота, и он убивал неосторожных, кто прикасался к нему, – продолжал вспоминать, подняв глаза к небу, Кеша.

– Все сходится! Это он! Ур-ра! – воскликнул Равиль.

– Ну ты знаток! Молодец! – Умка обняла Кешу и поцеловала в щёку, отчего тот стал пунцово-красным.

– Отлично! Раз мы знаем, что это, и его след в истории есть, нам только необходимо узнать, где он находится, – веско заключил Женя. – Что ты ещё помнишь?

– Погодите радоваться! – остановил общее ликование Кеша. – Насколько я помню, он хранился в первом храме, построенном Соломоном, а потом бесследно исчез оттуда.

– Час от часу не легче! – махнула рукой Даша.

– Погоди расстраиваться! Кеша, может ты знаешь, когда и где этот твой Соломон жил?

– Отличная мысль! Я тебя понял! Мы приедем незадолго до исчезновения, да? – догадался Рав.

– Жил-то он в Иерусалиме, но вот когда… Точные даты неизвестны, приблизительно тысячу лет до нашей эры.

– Мне бы желательно поточнее, иначе всю энергию на скачки во времени израсходуем, – заметил пришелец.

– Буруль, а может, в памяти твоего компьютера что-нибудь найдём? Ведь о фараонах он кое-что знал, – предложила Умка.

– Как я сам до этого не догадался. Двадцать секунд… Есть! Соломон, он же Шлемо, он же Сулейман, точная дата рождения неизвестна, но умер он в девятьсот двадцать восьмом году до этой эры по общепринятому календарю, – выпалил Бурулька.

– Что-то я читала про Соломона… – пробормотала Даша, – у него кольцо было, на которое он глядел и успокаивался.

– В смысле? – не понял Равиль.

– Легенду вспомнила, что Соломону подарили кольцо, на котором было выгравировано «всё пройдет». Когда что-то его расстраивало, он читал эту надпись и успокаивался. Однажды эта фраза всё же не смогла его успокоить, и он в ярости хотел выкинуть его, но тут обратил внимание, что на внутренней стороне кольца есть ещё одна гравировка. Он вгляделся в мелкие буквочки – там было сказано: «и это тоже пройдет»… С тех пор царь с этим кольцом не расставался.

– Это всё красиво, конечно, но какое отношение эта история к ковчегу имеет? – проворчал Кеша.

– Никакого. Просто вспомнилось. Говорят, он был мудрый правитель.

– Да-да, ты права. Вспомнила, что мне в одной книжке попадалось, – вмешалась Оля. – Однажды к Соломону на суд пришли две женщины с просьбой рассудить их. Обе утверждали, что новорождённый ребенок её, а другая, мол, украла его. Мудрецы не могли решить, кто прав, и потому направили женщин к царю. Выслушав обеих, Соломон сказал: – В чём проблема? Разрубите ребёнка на две части и отдайте каждой по половинке.

Первая женщина согласилась на это, а вторая сказала: «Что Вы? Не надо! Пусть достаётся ей, но не убивайте младенца!..»

И тогда Соломон приказал отдать ребёнка второй женщине, ибо она и была настоящей матерью.

– Логично… Нам остаётся посетить его. Я предполагаю, ковчег исчез незадолго до смерти, иначе это было бы зафиксировано где-то в летописях.

– Что ж, попробуем. По местам. Приготовиться! Место назначения – Иерусалим, год девятьсот тридцатый, – объявил Буруль, но тут его прервала Даша:

– Погоди-ка, ты не ошибся? Нам нужно до его смерти, а не после.

– Всё правильно! – Женя жестом успокоил взволновавшуюся подругу: – Годы до нашей эры считаются в обратном порядке, понятно?

– Ах, да, совсем забыла, – смущённо прошептала Дашка. – Тогда поехали!

 

Глава 45. Храм Соломона

Первое ощущение, которое получила Даша, выйдя из летающего диска после полёта, это вкус пыли и песка на зубах и давящая жара. Даже солнце казалось более расплывчатым из-за пыли, но тем не менее оно не становилось прохладнее от этого. Вскоре глаза привыкли к яркому освещению и стало понятно, что наши путешественники оказались на окраине достаточно крупного городка в пустыне. Его белые с розоватым оттенком домики лепились на холмах, создавая впечатление, что они построены друг на друге, словно ласточкины гнёзда. Даже сюда, поодаль, доносился неясный шум толпы.

– Жарковатенько, будто из Египта не уезжали, – проворчал Кеша, смахивая капельки пота со лба.

– На самом деле Египет не так уж и далеко, – заметила Оля.

Ждать подходящих для переодевания детей пришлось недолго, и уже через полчаса они затерялись в шумной базарной толпе. Да и храм найти оказалось достаточно просто – вот он стоит на холме, обнесённый высокой каменной стеной. Вдоль стены, кто стоя, кто сидя, располагались шеренги нищих, просящих подаяние. Ворота во дворец были заперты, возле них собралась большая толпа приезжих послов и купцов с подарками и товарами. Ребятам удалось незаметно прибиться к одной из таких групп и теперь оставалось только дождаться аудиенции. Наконец во дворце раздался звук горнов, и ворота распахнулись. Толпа приезжих поспешила войти во внутренний двор. Охрана быстро и деловито распределила гостей по краям большой площади, выложенной огромными полированными каменными блоками. Посередине площади располагались ступени, ведущие в здание самого храма. Возле входа в него располагались огромные бронзовые колонны. Вновь зазвучали трубы, и гомон толпы стих. Резные двери храма распахнулись, и на пороге появились священники с маленькими чёрными прямоугольными коробочками на головах. Притихшие гости были приглашены во внутренний двор, оставляя у порога свои подношения и кур, которые они привезли сюда для жертвоприношения. Увидев это, Кеша тихо сказал:

– По-моему, мы попали в Иерусалим в Йом Кипур.

– Что это? – спросила Даша.

– Это один из праздничных дней нового года. В этот день полагается просить прощения у всех и приносить жертвы. Куры как раз для этого здесь, – ответил он.

– Смотрите туда, я думаю, что мы ищем, находится там, – шепнула Оля, показывая глазами на здание с плоской деревянной крышей в конце внутреннего двора.

Здание это подпирали столбы, украшенные золотом.

– Как же мы проникнем туда? – прошептал в ответ Женя.

– Нам нужно пока что спрятаться за столбами и воспользоваться своими плащами-невидимками, – подсказал тихим голосом Кеша.

Все молча кивнули и стали потихоньку, не привлекая к себе внимания, двигаться в сторону позолоченных столбов. Тем временем молитва закончилась, и люди стали потихоньку уходить из храма. Священнослужители поднялись по ступеням ко входу к внутреннему домику. Один из них, видимо, самый главный, встал у входа, раскинув руки в стороны, а его помощники стали накидывать на него одно роскошное одеяние за другим. В завершении ему водрузили на голову тюрбан с золотой пластиной, закрывающий лоб. Дети, укрывшись с головой плащами невидимости, следили за всеми этими приготовлениями, затаив дыхание. Наконец всё было кончено, священнослужитель опустил руки и вошёл во внутренние покои. Все остальные сошли со ступенек вниз, и на входе у резных дверей никого не осталось. Ребята только собирались последовать за главным, как внезапно он быстрым шагом вышел оттуда. Он был явно чем-то взволнован. Страх и ужас читались на его лице. Совладав с волнением, он что-то шепнул своему помощнику, и тот немедленно исчез со двора. В тревожном ожидании прошло около десяти минут. Во внутренний дворик стали один за другим прибывать какие-то люди. По их внешнему виду было понятно, что они знают себе цену – усыпанные золотом и драгоценными камнями, их одеяния вызывающе блестели в лучах солнца. Все они тревожно перешёптывались, топчась у ступеней храма, в ожидании ещё кого-то. Наконец во двор вошёл явно раздражённый чем-то седой властный мужчина. Все склонились в глубоком поклоне перед ним.

– В чём дело? Почему такая срочность, Садюк, Вы же знаете, в Йом Кипур нельзя ни о чём беспокоиться, а тем более беспокоить?

– Прошу простить меня, Ваше Величество, но произошло чрезвычайное происшествие.

– Ну что ж, докладывайте, – раздражённо бросил Соломон и плюхнулся в кресло, поднесённое ему верными слугами.

– Стража, заступите на свой пост снаружи, здесь вы пока что не нужны, – скомандовал Первосвященник, и воины молча покинули внутренний двор.

– Позвольте мне сказать Вам это по секрету, – продолжил он, бледный от страха, и склонился к уху царя.

Тот напряжённо вслушивался, и с каждым услышанным словом его брови грозно сдвигались к переносице.

– Проклятье! И ты, Садюк, сообщаешь это мне сейчас! Когда это произошло?

– Не могу знать в точности. Вы же знаете, что никто не имеет права подходить близко к нему в течение года. Я заходил сюда регулярно, доливал масла в светильник, но в Скинию не входил, согласно правилам. Стража неусыпно следит за храмом круглосуточно, даю голову на отсечение.

– Не спешите так быстро расстаться с головой, может, она Вам ещё и сгодится на что-нибудь. А то подобие, которое было воспроизведено по канонам?

– Спрятано в надёжном месте.

– Слава Богу… Что ещё пропало?

– Несколько золотых блюд, светильников.

– А Менора?

– Цела.

– Хорошо, хоть она здесь… Дайте подумать… Первым делом распорядитесь срочно доставить сюда подобие… Кто же это мог сделать?… Неужели?.. Когда мы отправили наших сыновей в дальний путь?

– Вы думаете?..

– Больше некому. Вы сами утверждали, что никто не входил туда. Только вашему сыночку, Азарию, было позволено.

– Это была его обязанность – не оставлять священную реликвию без присмотра.

– Вот он и не оставил! Значит, уже год…

– Слушайте сюда! – Соломон поднял руку и подозвал всех священников поближе: – Ну что, Священный Синедрион? Доигрались?! Наш Ковчег исчез!

– Ужас! Какой кошмар! Что же теперь будет! Это конец! – послышались отдельные выкрики.

– Молчать, когда царь говорит! Я сейчас в гневе, и не дай бог кому-то из вас добавить масла в огонь! Нам не дано знать конец это или только его предвестие, но то, что вы приблизили его, я знаю точно! Если бы не праздник всепрощения, я бы… – Соломон запнулся на секунду, повертел между пальцами кольцо, а затем более спокойным тоном продолжил:

– Тихо! Тихо. Не паникуйте! Главное, не терять самообладания. Необходимо, чтобы это осталось между нами. В настоящий момент об этом знаем только мы, а это уже хорошо. И случилось это из-за вас! Если бы вы не были столь твердолобыми, ничего бы не произошло. Подумаешь, какие проблемы: мой сын – полукровка!.. Зато царских кровей с обеих сторон! Ладно, что сделано, то сделано…

Думаю, кражу совершили сыновья ваши, дабы им было благословение господне в странствии дальнем с сыном моим. После того, как по вашему же наущению, я отослал его к матери вместе с вашими первенцами, мне докладывали о их пути. Почти год они жили на острове Элефантине, в море, во дворце, но пару месяцев назад пришло сообщение, что мой сын со всеми вместе отправился вверх по Нилу… Сделаем так. Сегодня же отправим караван в страну на юге, к моему, столь не полюбившемуся вам, коэны, сыну Менелику. В составе каравана должны быть умные и надёжные люди, я думаю, из левитов, в конце концов, это была их задача охраны, вот пусть и попытаются вернуть всё на место. Я почти уверен, что Ковчег там. Но миссия эта сверхсекретна. Удастся им это сделать – замечательно, нет – будем выходить из положения сами. И ещё – имейте в виду, никому ни слова. Ни жёнам, ни детям, ни даже подушке вашей! Если поползут слухи, мне придётся вас всех казнить, всех без исключения, включая семьи до седьмого колена, без разбора, кто виноват, вам это ясно? У нас есть в точности воссозданный ковчег, так что для простого народа всё остаётся по-прежнему.

– А скрижали? – робко задал вопрос один из раввинов.

– Что вам дались эти скрижали? Вы что, до сих пор не выучили всего, что там написано?

– Дело не в этом, они ведь…

– Знаю и без вас, для чего они служат. Отвечаю вам прямо – они пропали вместе с ковчегом.

– Это значит…

– Это значит, что мы не можем общаться с небесным отцом, как делали наши предки. Хотя уже много поколений этого никто не делал, между прочим. И ничего, живы-здоровы. И так будет впредь, понятно?! Всё, Совет окончен, расходитесь. И молитесь за прощение грехов ваших, сегодня же всё-таки Йом Кипур.

Вскоре двор опустел. Ребята собрались было незаметно выйти, как во двор вошла вооружённая стража и направилась к своему посту возле столбов. Нашим героям ничего не оставалось, как спрятаться внутри храма.

– Вау! – в восторге прошептала Умка.

Действительно, здесь было чему восхищаться. По двум дальним сторонам комнаты стояли огромные позолоченные скульптуры странных существ с телом льва, стоящего на задних лапах, головой человека и крыльями птицы. Их распростёртые вверх крылья создавали укрытие для небольшой палатки, украшенной золотом и шёлком. Кроме того, в комнате находились столы с хлебами и фруктами. На отдельном столе стоял большой семилампадный светильник, весь покрытый золотом и витыми украшениями.

– Это и есть Менора, – тихо пояснил Кеша.

– А что там, в палатке? – спросила шёпотом Даша, кивая головой за видневшийся сквозь занавес шатёр, укрытый тканями.

– Эта палатка называется Скиния. Там и должен был располагаться ковчег.

– Что же мы теперь будем делать? Мы опять опоздали! – в сердцах сказал Равиль.

– Прежде всего, мы должны выбраться отсюда. Буруль, у тебя есть связь с кораблем?

– Да, мы же не так далеко от него.

– Он сможет нас забрать отсюда?

– Нет проблем, – ответил пришелец и связался с кораблем.

В комнате вспыхнул яркий белый луч и ребята исчезли. Как раз вовремя, ведь в этот момент сюда входил Садюк. Яркая вспышка ослепила его, и он рухнул на колени.

– Святой Боже, спаси и сохрани! – последнее, что слышали ребята.

 

Глава 46. Тана Киркос

– Чёрт возьми, мы опять опоздали! – расстроенный Равиль стучал кулаком по спинке кресла.

– Перестань, Рав, корабль ни в чём не виноват, – Даша положила руку на его плечо.

– Кто-то может мне объяснить, чему мы были только что свидетелями? – спросил Женя.

– Я попробую, – как всегда спокойным голосом сказал Буруль. – Я уже упоминал, что Землю периодически навещали корабли-разведчики в прежние времена. Последний раз это было в семнадцатом веке по общепринятому летоисчислению. Во время этих разведок собираются всевозможные свидетельства развития цивилизации, в том числе и записанные в книгах истории. К сожалению, компьютер не способен отличить, что является полным вымыслом, авторской выдумкой, а что есть реальное событие, занесённое в рукописи. Я запросил его дать мне сводку всего, что есть о Соломоне и его времени – получилась довольно большая выкладка. Но если сфокусироваться на ковчеге, то можно выделить ряд историй, в которых он упоминается в той или иной степени. Так вот, среди них моё внимание привлёк рассказ о приезде к Соломону так называемой царицы Савской из легендарной страны Шива. Точное местоположение этой страны компьютеру неизвестно, предположительно, это одно из царств на Синайском полуострове или древняя страна Абиссиния, территория которой в настоящее время называется Эфиопией.

– Я что-то такое слышала… Она ещё какие-то загадки загадывала, – сморщив лоб, пробормотала Оля.

– Как сказано в источнике, она приехала с большим количеством подарков и очень понравилась Соломону.

Точно неизвестно, какое время она пробыла в гостях, но по возвращению домой у неё родился сын Менелик. Когда он вырос, царица отправила его познакомиться с отцом. Соломону он очень понравился. Он даже хотел сделать его своим преемником, чему были серьёзно недовольны жрецы и прочая знать – ведь этот сын был незаконнорождённый. Соломон вынужден был отослать сына к царице в сопровождении старших сыновей знатных семейств. Одним из сопровождающих Менелика был и сын первосвященника.

– Всё совпадает! Вполне возможно, что это не просто легенда, а действительно произошедшее событие, – подытожил Женя.

– По одним источникам, ковчег какое-то время находился на острове в устье Нила, потом на озере в истоках Нила, а затем был перенесён в древнюю столицу Абиссинии. По другим, его забрали крестоносцы во время крестовых походов, по третьим, он спрятан в глубине храмовой горы, – продолжал рассказывать Бурулька.

– Но что это нам даёт? Мы всё равно не знаем, где ковчег сейчас, – разочарованно заметила Умка.

– Не скажи… Мы знаем приблизительно, куда они направились и где могут быть. На нашей тарелочке мы сможем быстро провести разведку, – ободряюще промолвил Кеша.

– Но как мы его найдём? Ковчег, наверняка, спрятан в укромном месте, – возразила Оля.

– Очень просто. В этом нам поможет Даша… вернее, её браслет.

– Точно! Как я сама до этого не догадалась! – обрадовалась Даша. – И судя по тому, что мой браслет сейчас спокоен, поблизости ковчега нет.

– Это значит, одна из гипотез уже отпала! Ведь как раз и находимся на храмовой горе. Здесь его нет, – обрадовалась Оля.

– Ну что ж. Тогда в путь! – решительно заявил Рав и уселся в своё кресло.

Поднявшись высоко в небо, корабль стремительно нёсся над материком, но ребятам казалось, что они едва движутся: под ними долгое время была одна и та же картина – песчаные красновато-коричневые дюны, лишь изредка нарушаемые жалкими пучками зелени оазисов. Но вот мелькнула узкая полоска Красного моря, словно острый синий кинжал, воткнутый в землю. Вскоре посреди пустыни возникла дельта большой реки, и сразу же картина преобразилась. Берега вдоль реки были расчерчены на маленькие зелёные квадратики, рядом с которыми виднелись поселения с жёлтыми камышовыми крышами.

«Как мы всё-таки зависим от воды!» – подумала Даша, разглядывая раскрывающийся под ними пейзаж. – Вон сколько земли вокруг, а мы, люди, словно приклеены к берегам».

– Куда дальше? – прервал её размышления Бурулька.

– Я думаю, нам следует пройтись к верховьям Нила, – ответила Дашка и сосредоточила своё внимание на браслете.

Тот по-прежнему оставался неподвижным. По мере движения вверх по Нилу пейзаж стал меняться: появились небольшие горы, зелень всё чаще покрывала большие просторы земли, украшенной зеркалами озёр. То и дело стали попадаться огромные стада антилоп, в едином порыве пересекающие саванны. Дашке захотелось поближе рассмотреть их, но тут она почувствовала лёгкое подрагивание в руке – вдали, на горизонте показалось большое озеро с островом посередине. Даша подняла предупреждающе руку вверх и показала глазами на остров. Буруль понял её без слов и снизил скорость. По мере приближения к озеру дрожание браслета всё усиливалось, и он стал вибрировать особенно сильно, когда они пролетали над островом.

– Это где-то здесь, – сказала она.

Было решено облететь остров со всех сторон. Это был довольно странный клочок земли. Будто какая-то скала вздумала вырасти посреди озера – резкие, вздымающиеся из воды крутые берега, густо поросшие деревьями и кустарниками, были практически неприступны. Ребята заметили развалины каких строений и несколько хижин ближе к голой вершине, где они и решили остановиться. Браслет продолжал вибрировать, кристаллики, вкраплённые в него, стали светиться, а глазки упорно смотрели в одну точку – всё говорило о том, что они близки к цели.

– Смотрите, смотрите, кажется, это монахи! – показала Оля на прячущихся в кустах людей в серых накидках.

– Что будем делать? – спросил Буруль.

– Как что? Выходить! – решительно заявил Равиль.

– Я имею в виду, в каком виде? Кто мы? Зачем здесь?

– Судя по всему, они нас заметили, – промолвил Кеша.

– И окружают нас со всех сторон, – тревожно отметила Умка.

Действительно, серые накидки теперь были видны по всему периметру. Наконец один из них вышел открыто на поляну и, сложив руки в молитвенном жесте, склонил голову.

– Ты права, это монахи, – подтвердил Женя догадку Оли.

– Тогда, может, не стоит что-то придумывать особенное – они видели, что мы прибыли с неба и, по всему видно, верят в наше божественное происхождение. Выйдем в наших комбинезонах и обязательно в чакридах над головой, – предложила Даша.

– Согласен. Только, Буруль, можешь сделать это как-то торжественнее, – глубокомысленно поднял указательный палец Кеша.

– Нет проблем, – деловито ответил пришелец, и вдруг корабль осветился ярким светом, переливаясь всеми цветами радуги.

Монахи при виде этого все разом, как по команде, рухнули ниц. Наконец один из них решился оторвать голову от земли. Перед ним стояли семь зелёных существ с золотыми нимбами над головами на фоне ослепительного сияния.

– Встань передо мной, не бойся, – услышал он громкий голос, отдающий эхом.

– Встань, и пусть твои друзья тоже отряхнут прах со своих колен, – продолжил голос.

Затем послышалось сдавленный шёпот что-то вроде «ну ты даёшь!.. Т-с-с-с, не мешай». Потом другой голос, кажущийся женским, промолвил:

– Мы пришли к вам с миром. Кому вы поклоняетесь, и зачем вы здесь, на этом забытом всеми острове?

Старших монах утёр со лба капельки пота и робко ответил:

– Мы – хранители Священного Ковчега, доверенного нам нашим царем Менеликом. Здесь, вдали от любопытных глаз, он находится в целости и сохранности, Ваша Светлость. Меня зовут Иезикиил, мне доверено возглавлять нашу стражу. Имею ли я право узнать, кто вы?

– Мы – жители неба. Прибыли сюда для проверки Священного Ковчега. Неси его сюда, Иезикиил, – продолжил первый голос.

– Ваша Светлость, Ковчег находится вон в том священном шатре, но мне не дозволено приближаться к нему под страхом смерти. Он опасен – несколько человек уже погибло от неосторожного обращения с ним.

– В таком случае, мы сами доставим его сюда, – продолжил голос, а затем вспыхнул яркий узкий луч, осветивший шатёр.

И тут, на глазах изумленных монахов, полы шатра раздвинулись сами собой и оттуда, повинуясь лучу, выплыл золотой ковчег вместе с шестами, вставленными в него по бокам. Облетев вокруг вновь павших наземь монахов, ковчег исчез внутри корабля.

– Ждите здесь нашего вердикта! – сказал напоследок Женя, и ребята, едва сдерживаясь от смеха, поднялись на борт летающей тарелки.

Он махнул рукой, и Буруль отключил внешнюю связь, после чего дети дружно захлопали. Женя смущённо кивнул головой. Рав, ободряюще хлопнул его по плечу:

– Молоток! Я бы так не смог. Может, тебе в актёры пойти, а?

– Хватит ехидничать. Давайте посмотрим, что мы тут имеем, – остановил разглагольствования Равиля Кеша. Перед ними в центре корабля стоял уже знакомый им золотой аппарат.

– Так ты, Кеша, говоришь, это херувимы? Я себе их по другому представляла, – прошептала Умка.

– В виде ангелочков с крылышками? Это уже потом перепутали. Как мне бабушка говорила, вначале херувимов воображали где-то так. Правда, крыльев у них должно быть не то шесть, не то восемь.

– Может, и не представляли вовсе, а по памяти говорили. Ведь на всяких праздниках этот ретранслятор много народу наблюдало, – высказал предположение Равиль.

Буруль, взяв в руки какой-то датчик, внимательно осмотрел ящик со всех сторон. Затем он осторожно подошёл к нему и слегка повернул крылья обоих херувимов. Ящик стал слегка вибрировать.

– Помогите мне, – попросил пришелец, и мальчики быстро подошли к нему.

– Давайте попробуем поднять крышку, – сказал он.

На удивление ребят крышка оказалась совсем не тяжёлой и легко сдвинулась с места. Они аккуратно убрали её и осторожно заглянули вовнутрь. Там находился деревянный ларь с резной крышкой, по обеим сторонам которого проходили золотые шесты. Ларь вытащить не удалось – он был плотно прижат к внешним стенкам ковчега с помощью чёрных кубов, надетых прямо на шесты-штыри. Даша увидела, что сквозь чёрную блестящую поверхность этих кубов просвечивают золотые прожилки, будто какие-то символы, светящиеся изнутри.

– Что это? – поразилась она.

Буруль запросил у компьютера информацию и через миг ответил:

– Согласно одной из книг Торы, так должны выглядеть скрижали.

– Постой, постой, это те самые «скрижали»? – удивилась Оля.

– Какие-такие скрижали? – спросил Рав.

– Согласно легендам, Бог дал Моисею законы, по которым люди должны были жить и записал их на каменных скрижалях. Но я всегда думала, что они в виде плоских щитков, ну как листы из камня. Так они и на картинах изображаются, – пояснила Оля.

– Не могу утверждать, те это или иные скрижали, но согласно моим датчикам – эти камни, скорее всего, внеземного происхождения. Записано там что-то или нет, тоже подтвердить не могу – эти символы могут быть и случайными прожилками, а может, действительно знаки какого-то неизвестного мне алфавита, – деловито ответил Буруль.

– Но если они так плотно сидят в ковчеге, то зачем они здесь, если их невозможно вытащить? Просто для уплотнения? – сморщил недовольно лоб Равиль.

– Согласно показаниям датчиков, эти камни могут вибрировать. На мой взгляд, они могли быть преобразующим устройством для перевода электромагнитных волн в звуковые, – высказал своё предположение пришелец.

– А! Как мембрана в телефонной трубке? – догадался Женя.

– А что, в трубке есть мембрана? – удивилась Умка, но Женька только ухмыльнулся в ответ.

– Ну, если мы не можем их вытащить и достать деревянный короб, может, стоит его открыть? – остановила дальнейшие расспросы Даша.

Все молча согласились, и Кеша с Женей осторожно подняли крышку деревянного ящика. Внутри оказался золотой ящик меньшего размера, во многом напоминавший внешний, только без золотых фигурок. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, Равиль снял крышку этого ящика – внутри во всю длину его располагался синий кристалл. Более полуметра длиной, шириной около пятнадцати сантиметров, этот кристалл просто висел в воздухе, излучая нежное голубоватое свечение.

– Это то, что нам надо, – сказал Буруль и бережно достал кристалл из короба.

Ребята затаили дыхание. Пришелец осторожно поднес кристалл к одной из панелей корабля. Створки ее распахнулись, и Буруль опустил туда свою находку. Дверцы бесшумно задвинулись.

– Ну что ж, попробуем? Да, чуть не забыл. Это может быть опасно, поэтому попрошу всех отойти в дальний конец, поближе к выходу, который я оставлю открытым на всякий случай.

– Ни пуха, ни пера, – шепнула Дашка, и ребята все отошли подальше от панели.

– Не знаю, почему здесь так говорят, но отвечу, как положено у вас – к чёрту! – промолвил Буруль и нажал какую-то кнопку.

Даже сквозь непрозрачную панель стало видно голубое свечение, которое нарастало с каждой секундой. Вскоре весь корабль был залит синим светом, и в какой-то момент Дашке показалось, что само пространство вокруг раздвинулось, как воздушный шарик, затем яркая вспышка, и следом, также неожиданно, всё схлопнулось назад, возвращаясь в нормальное состояние.

– Ну вот и всё, – сказал Буруль миг спустя. – Сигнал отправлен. Остаётся лишь ждать ответа.

– Ты уверен, что отправил куда надо? – спросила Оля.

– Точное место моей планеты мне определить не удалось, но расположения галактики достаточно – у нас множество форпостов повсюду, – ответил пришелец.

Все замолчали, чувствуя, что приближается конец их знакомству, и это навеяло внезапную грусть. Через пару минут панель с кристаллом внутри вновь засветилась синим цветом, затем кабину залило синее зарево и, спустя секунду, погасло. Все с тревогой посмотрели на пришельца.

– Всё в порядке, – успокоил их Бурулька. – Я получил ответ. Дома очень обрадовались тому, что я жив-здоров, и обещают забрать меня с кораблем в ближайшие часы. Очень удивлены, что сигнал был послан с помощью давно забытых технологий исчезнувшей цивилизации.

– Они скоро прилетят сюда? – с тоскою в голосе спросила Умка.

– Нет. Я составил сигнал о помощи ещё там, у вашей дачи, с её координатами и временным кодом, так что нам надо отправляться в путь.

– А что мы будем делать с этим? – спросил Женя, показывая глазами на золотой ящик.

– Вернём его монахам. Кристалл, правда, мне придётся взять с собой, им он всё равно не нужен, некому передавать послания – аннунаки давно исчезли с лица Земли. Кроме того, при неправильном использовании этот аппарат действительно может быть весьма опасен для окружающих. Кристалл же будет помещен в музее, как одна из редких реликвий, оставшихся от этой некогда могучей цивилизации.

Ребята быстро закрыли золотой ящик, и с помощью луча Священный Ковчег вновь вернулся на своё место в палатке на вершине.

– Иезикиил, возрадуйся. Ковчег более не представляет опасности для жизни. Но продолжайте, не жалея живота своего, охранять его от бед и злых духов, – вновь раздался громоподобный голос. Монахи стали усердно кивать головами в знак согласия и повиновения.

Летающая тарелка сделала прощальный вираж над островом Тана Киркос и исчезла из виду поражённых монахов.

 

Глава 47. По домам

На полянке в роще ласково светило весеннее солнце, порывы свежего ветерка шевелили кудрями берёзок, выстроившихся вокруг, и, казалось, деревца, словно сплетницы в белых платьицах, шепчутся между собой о невероятных событиях этого дня, чему они стали свидетелями.

В другое время эта картинка обрадовала бы Дашку, но сейчас ей почему-то было не до красот. Ребята уже минут десять как прибыли в берёзовую рощу и стояли возле летающей тарелки, переминаясь с ноги на ногу. Предстоящее расставание, как невидимая туча, нависло над ними и давило на плечи. Первым не выдержал Равиль:

– Ну вот что. Ты, Буруль, классный пацан, так что если вдруг не по себе станет, ты знаешь, где нас найти.

– А главное, постарайся больше не попадать в аварии, – добавила Оля.

– Авария аварии рознь! Без неё как бы мы с ним познакомились? – возразил Кеша. – Ты, Буруль, о нас там слишком плохо не говори, если сможешь.

– О вас плохо? – удивился пришелец.

– Ну я имел в виду нас, человеков. Ты же сам говорил – у нас цивилизация ещё молодая…

– Ты, Кеша, попал в самую точку. Я вообще хотел бы порекомендовать у себя там изменить планы обследования других планет. Чтобы не только автоматическими зондами проверяли, но и шли на реальные контакты. Ведь без них я бы ничего толком не узнал о вашей планете. Спасибо вам за всё.

– Мы что, никогда больше не увидимся? – спросила дрожащим голосом Даша.

– Не знаю. Я же говорил, что для полётов в будущее нужно специальное разрешение.

– Да она не об этом, – попытался объяснить Женя. – Просто мы как-то привыкли к тебе за этот месяц.

– Подумать только, целый месяц – как один день… – задумчиво прошептала Оля.

– Слушай, а может быть, вы с нами в контакт войдёте теперь? – с надеждой спросил Кеша.

– Вряд ли. Анализ, который подготовил мой компьютер, свидетельствует, что ваша цивилизация ещё не готова для официальных межпланетных связей.

– Ну да, ну да, понятно. Отсталые мы, – с досадой в голосе промолвил Женя. – Но, помяни моё слово, мы ещё так разовьёмся, что вы сами к нам в гости попроситесь!

– Теперь, когда я узнал вас, да и многих других жителей Земли, я уверен, что так и будет, – ответил Буруль.

– Не забывай нас и, если получится, прилетай навестить как-нибудь, – потупив глаза, тихо сказала Умка, а потом вдруг подбежала к Бурульке и поцеловала его в щёку.

Вслед за ней ринулись Оля с Дашей и заключили инопланетянина в объятья.

– А почему вы плачете? – спросил с удивлением Бурулька, вытирая со своих щёк мокрые следы.

– Это так у девчонок заведено. Чуть что, так в слёзы, – ответил Равиль, а сам почему-то отвернулся и стал что-то искать в глазу.

– Значит, я тоже девчонка, – сказал Буруль, и все увидели, что на его фиолетовых глазах застыли большие слезинки.

В этот момент роща осветилась ярким светом. Дети посмотрели вверх – там словно зажглось второе солнце.

– Это за мной. Пора прощаться, – пояснил пришелец.

Ребята один за другим подходили и прощались с инопланетянином. Напоследок Дашка сняла с руки браслет и вручила его Бурульке:

– Это тебе, на память о нас.

– Спасибо. За всё спасибо. Я вас никогда не забуду! – сказал Буруль, заходя на диск.

Он исчез за экраном на минуту, а потом появился вновь и, махнув рукой на прощанье, сказал:

– Насчет будущего не обещаю, а вот в ваше прошлое – кто знает! – и ушёл.

Сноп света с небес стал нестерпимо ярок, ребята вынуждены были зажмуриться на секунду, и в течение её Дашка почувствовала резкий порыв ветра, а потом всё стихло. Открыв глаза, она увидела перед собой пустую полянку с одуванчиками со слегка примятой травой по кругу. Тяжело вздохнув, ребята поплелись к даче…

Честно говоря, такой грустной я свою внучку видел только один раз, несколько лет назад, когда пропал её котенок, так и не вернувшийся с прогулки. Да и все её друзья были не лучше. Они спокойно взошли на веранду, поздоровались и уселись за стол, где их уже ожидал обед.

– А руки кто за вас будет мыть? – строго спросила бабушка, и они, ни слова не говоря, послушно вышли из-за стола, вымыли дружно руки и вновь тихо и чинно расселись по местам.

– Вы что, поссорились? – тихо спросил я украдкой у Даши.

– Нет, всё нормально, – спокойно ответила внучка и продолжила есть борщ.

Ели они в полной тишине. Нам с бабулей даже стало не по себе как-то. Только в самом конце обеда Женя вдруг воспрянул и спросил:

– А что он имел в виду насчёт нашего прошлого?

– Я думаю, именно то, о чём ты догадался, – ответил загадочно Кеша, а Даша вдруг улыбнулась и сказала куда-то в небо:

– Спасибо, Буруль, что не забыл.

Кто такой Буруль и за что ему спасибо, я выспросить не успел. Стали прибывать родители один за другим, и вскоре друзья разъехались.

Проводив всех, внучка помогла бабушке убрать со стола, а потом заявила:

– Я, наверно, пойду посплю, – ушла к себе в комнату.

Мыс бабулей переглянулись с тревогой. Последний раз наша внучка спала днём лет пять назад, да и то заболевши.

Спустя полчасика я решил заглянуть к ней – всё ли в порядке. Даша смирно лежала в кроватке, уставившись взором в потолок.

– С тобой, внученька, всё в порядке? – спросил я.

– Ах, дедушка, если б ты только знал, что с нами приключилось за этот месяц.

– Даш, вы гуляли всего пару часов, – с тревогой заметил я.

– Месяц, пара часов – какая разница. Всё это – воронка времени, понимаешь?

– Ещё нет, но надеюсь.

– Ладно, ты же ведь всё равно выпытаешь… – вздохнула внучка. – Я думаю, тебе можно доверить. До сих пор ты не подводил.

– Спасибо за доверие, моя дорогая. Постараюсь оправдать.

– Не смейся, а слушай…

Вот так я и узнал всю эту историю.

Мне она показалась интересной.

А вам?