Очнулась тетя Ингрид утром, в коридоре на диване. Она ощупала себя, затем тихонько встала, взяла кочергу от камина и на цыпочках направилась в Нижний Зал.
Там было как всегда пустынно и угрюмо.
«Мне определенно все это приснилось! — огорчилась она. — Еще бы!.. Я, цивилизованная женщина, и…»
И тут она увидела невероятное: в картине старого фламандского мастера вместо сочных спелых плодов лежали корки арбуза, огрызки груш и скорлупа от орехов. Все это было выписано на холсте с тем же замечательным мастерством.
— Неужели правда?!.. — не веря своим глазам и вспоминая странного ночного незнакомца, прошептала баронесса.
В этот момент раздался телефонный звонок.
— Слушаю!
— Вас беспокоят из Уфологического общества. Доброе утро, баронесса!.. Наши приборы показали необычайный всплеск потусторонней энергии в вашем замке. Сами ни в коем случае ничего не предпринимайте! Вы меня хорошо слышите? Сами — ни-ни!.. Сегодня мы будем у вас.
И на другом конце провода положили трубку.
Боясь испугать племянницу своим открытием, тетя Ингрид твердо решила не рассказывать ей о привидении.
Она молчала об этом за завтраком, молчала, когда показывала девочке остров, когда плавала с ней наперегонки, когда Маруся помогала ей освобождать замок от строительного мусора. Молчала и за обедом, и после него! Но особенно сильно её мучило желание поделиться, когда они вместе рисовали новые рекламные плакаты.
Она стойко хранила секрет. Целый день.
Но во время вечернего чая баронесса не удержалась и выложила о своем знакомстве с привидением по имени Тики.
Маруся чуть не поперхнулась, уплетая в этот момент гренки:
— Оно так и сказало: «Здравствуйте»?!..
— Это был сон в руку! — бодро ответила тетя. — Теперь я знаю, что делать! Я не боюсь за будущее Загородного Замка! Толпы любопытных примчатся сюда, чтобы поглядеть на привидение-циркача! Правда, придется построить гостиницу и цирк, но все окупится сполна!
Маруся в сомненьи покачала головой:
— А если оно не согласится выступать за деньги?
Тетя Ингрид удивленно вскинула брови:
— Глупенькая! Кто ж его будет спрашивать?! Замок — мой! И привидение мое!
В столовую вошел Управляющий:
— Председатель Уфологического Общества доктор Магиус ожидает в гостиной.
Гренка с мармеладом шлепнулась из рук на пол.
— Что с тобой? — спросила её тетя Ингрид.
— Ничего, тетя… — пробормотала Маруся.
Только сейчас она поняла, кого ей напоминал голос жестокого Правителя средневекового города. Доктора Магиуса — вот кого! — директора цирковой школы…
Она выскочила из-за стола в парк и, добежав до бассейна, бросилась на траву. Брызги фонтана попадали на лицо и стекали со щёк, словно слёзы. Маруся сердито стряхнула капли, села, обняв колени, и подумала: «Ну, я тебе покажу! Погоди! Будешь знать!..»
А в это время в гостиной с баронессой вел переговоры доктор Магиус:
— То, что вы мне сообщили, весьма и весьма любопытно! Надеюсь, об этом пока никому не известно?
— Только — моей племяннице.
Магиус был недоволен.
— Но больше — ни одной живой душе! Ведь вы понимаете, что наше Уфологическое Общество — самое популярное среди остальных! У нас огромное число зарегистрированных домовых и привидений! Уфологи из других городов умирают от зависти, услышав о наших успехах! Так что не будем торопиться с рекламой. Все нужно тщательно проверить, чтобы потом не краснеть ни вам, ни нашему Обществу!.. Вы ведь знаете — кругом столько предрассудков!
— Что значит «не будем торопиться»? Через неделю в замке открытие летнего сезона! И я желаю привлечь свое привидение к работе!
Господин Магиус возразил:
— Я обязан убедиться в справедливости ваших ощущений, а уж потом строить совместные планы. Огрызки и косточки на картине — это ещё не аргумент!
— Вы зря потрудились приехать! — холодно заметила баронесса.
— Отнюдь. Я останусь в вашем замке, чтобы окончательно убедиться в его существовании. И, надеюсь, буду первым зрителем в день открытия сезона. Он галантно поклонился. — Не обижайтесь на меня! Мы, ученые, — люди дотошные, даже скептики! Чтобы поверить во что-то — нужно исчерпать безверие.
Магиус достал из воздуха букет черных роз.
— Прошу принять!