Под Новый год господин Мороз ударил в бубен, затряс трещоткой, стукнул о землю своим хрустальным посохом, и сразу же заскрипел под ногами снег, затрещали ветки, покрывшись пушистым инеем, а пар изо рта, казалось, вот-вот превратится в прозрачные шары для новогодней елки.
Проснувшись ранним утром, господин Чириков вспомнил, что сегодня у него нет на завтрак ни крошки. Выпорхнул он наружу из чердачной щели — и тут же его пронзил до самых косточек ледяной холод.
— Брр!.. Ну и мороз нынче!
Во дворе никого не было. Только в воздухе звенела белоснежная тишина.
Чириков сделал небольшой круг над двором. Крылья окоченивали прямо на лету. Полетел он обратно под теплую крышу. Видит: что за ерунда? — щель на чердак закрыта толстой льдинкой.
Попытался Чириков сдвинуть её лапами — не может. Начал бить крыльями не выходит. Стал долбить клювом — не получается.
И тут услышал он рядом чей-то молодой и насмешливый голос:
— Старайся ни старайся, а все равно моим будешь!
Повернул голову Чириков и увидел на печной трубе розовощекого парня с черными усами, выбеленными инеем.
— З-здрасьте! — кивнул ему Чириков. — В-вы трубочист?
— Я — господин Мороз, — ответил тот.
— Ну да! — изумился воробей. — А где же в-ваша… борода?..
— Я ещё Мороз молодой — декабрьский! — рассмеялся парень. — А борода в январе вырастет.
Он был совсем не похож на того краснощекого дедушку, в которого играют актеры на новогодних елках. И шубы никакой на нем не было. Вместо неё серебрился на ветру плащ, вместо валенок белели остроносые сапоги, а вместо теплой шапки сверкал голубизной цилиндр. На одном плече висела трещотка, за поясом торчал бубен, а в руке сверкал хрустальный посох.
— Холодно? — спросил господин Мороз у воробья.
— Н-не то слово, — признался Чириков. — Т-так и до в-весны не д-дотяну.
— До весны! — расхохотался розовощекий парень. — Ты сумей хотя бы несколько минут крылышками потрепыхать. Вот сейчас на тебя подую — вмиг превращу в ледышку! У меня, Чириков, птицы на лету камнем падают.
— Я… н-не хочу камнем! — запротестовал воробей.
— Не капризничай, — холодно сказал Мороз. — Не люблю, когда противоречат. Как сказал — так и будет!
— К-какое ж это геройство, — удивился Чириков, — убить безз-з-защитную птицу?! Попробуйте победить в-великана.
— Где ж его сейчас взять? — усмехнулся Мороз.
— А на с-соседней улице, — ответил Чириков. — Он н-на коне и с копьем.
— Рыцарь, что ли?
— В-витязь! Победите — с-станете н-настоящим героем.
— Поглядим! — загорелся господин Мороз и поспешил на подвиг.
А воробей полетел к мусорному баку. Юрк! — под крышку и затаился. Там хоть противно, зато тепло.
Вернулся Мороз к вечеру, ещё злее прежнего.
— Ты где, Чириков?! — затрещал он на весь двор. — Что же ты меня обманул?! И никакой это не витязь! А памятник! Ну, держись, воробьиная твоя душа!
Стал Мороз искать воробья. В каждую щель заглянул, водосточные трубы льдом забил, окна ледяными узорами закрасил.
Сизый голубок-несмышленыш, что на голубятне жил, вылетел во двор, затрепетал на лету крыльями и камнем упал на крышу сарая.
— Вот так, Чириков, и с тобой будет! — загромыхал Мороз. — Найду — на груди пригрею!
— Пока вы тут мне угрожаете, — подал голос воробей из мусорного бака, — в Серебряный Бор Весна прилетела.
— Да ты в своем уме, Чириков?! — воскликнул Мороз. — Весна под Новый год! Да никогда такого не было!
— А вот и было! — возразил ему воробей. — Когда-то Новый год встречали в начале весны.
— Так то — когда!.. Сейчас этого нет.
— Это здесь нет, пока вы тут, — ответил Чириков. — А без вас по всем городам уже снега тают.
— Не может быть! — испугался морозный парень.
— А проверьте!
— И проверю! Еще раз наврал — найду и превращу в сосульку!
Он ударил посохом о землю и тут же пропал.
— Сначала найди попробуй! — проворчал про себя воробей и вылетел наружу.
Стало в воздухе тихо и хорошо. Не скрипел под ногами снег, с веток опал иней. Весна — не весна, а — конец холодной осени.
Полетел Чириков на крышу сарая, стал голубка в чувство приводить. А вокруг уже вся семья голубиная налетела. Курлычут, волнуются.
Открыл глаза голубок и прошептал:
— Неужели весна пришла?..
Долго ещё не возвращался Мороз. Только в феврале появился злющий-презлющий. Теперь его лицо обрамляла черная борода, и сам он уже казался не юношей, а настоящим господином Морозом.
— Опять обманул ты меня, Чириков! — крикнул он на весь двор. — Всю землю облетел, а нигде Весны не встретил! Ну, держись, воробьиная твоя душа!
Только он захотел стукнуть о землю посохом, — тут и госпожа Весна прикатила в своей карете, запряженной скворцами и ласточками, с подснежником в зеленых волосах.
Борода у господина Мороза сразу побелела, и сам он превратился в старика — очень похожего на актера, с новогодней елки.