Если выйти из нашего двора и свернуть направо — вы обязательно попадете на небольшой продуктовый рынок. Такие базарчики есть в каждом районе города и поэтому описывать их вам не нужно.
Среди квашеной капусты и соленых огурцов, семечек, овощей и заморских фруктов — была и зелено-полосатая гора арбузов. И все было бы отлично, если б торговец арбузами был честным малым.
Однако, он оказался обманщиком.
Нет, он не пользовался облегченными гирями или неисправными весами, не путался в кнопках калькулятора. Он просто брал арбуз и что есть силы бросал его на чашу весов.
От мощного удара стрелка, как сумасшедшая отпрыгивала далеко в сторону.
Не дожидаясь, пока она замрет на месте, продавец хватал арбуз и весело объявлял:
— Двадцать один пятьсот.
Что означало: двадцать один с половиной килограмм. Хотя на самом-то деле арбуз весил не больше восемнадцати.
И когда я неосторожно пожаловался на торговца господину Чирикову, тот немедля взялся наказать обманщика.
Весь птичий народ, проживавший в нашем дворе, явился на собрание.
— Господа! — сказал господин Чириков. — Мне стало известно, что арбузы — те, что продаются за углом, — полны волшебных семечек. Если одно такое семечко проглотить и загадать при этом желание — это желание сразу же исполнится!..
Никто из птиц прежде, естественно, даже не догадывался, что бывают арбузы с такими чудесными свойствами! Сообщение произвело на них сильное впечатление. Все тут же полетели добывать волшебные семечки.
Почтовые голуби пожелали обзавестись своим почтамтом, воробьи мешками отборного зерна, синицы захотели стать павлинами, а одна мечтательница-сорока — почему-то летучей мышью. Словом, мечтать, как говорится, не вредно…
Мне было даже немного жаль этих наивных крылатых созданий. И, конечно, я опасался за самого господина Чирикова, ибо прекрасно понимал, что ему придется вытерпеть, когда сей благородный обман раскроется.
Итак, подлетев к продавцу арбузами крикливой стаей, птицы слету набросились на его товар. Он и глазом не успел моргнуть, как все арбузы были проклеваны, словно по ним стреляла из автоматов целая рота солдат.
Продавец носился вокруг своего товара, бесполезно пытаясь отогнать внезапно нагрянувшую стаю.
— Кыш! — кричал он птицам, размахивая руками.
Его, конечно, больно клюнули.
А господин Чириков летал над его ухом и чирикал без умолку:
— Так тебе и надо! Не обманывай покупателей!
Не прошло и пяти минут, как весь арбузный товар был окончательно испорчен.
Самое же интересное случилось потом.
Выклевав арбузные семечки, птицы получили все, чего пожелали. Голуби новое здание почтамта, воробьи — десять мешков отборной пшеницы, синицы превратились в павлинов, а сорока, как и мечтала, стала летучей мышью.
Господин Чириков меня опять удивил: он не загадал ни одного желания. Может быть оттого, что сам не поверил в свою выдумку, а скорее всего, по иной причине. Теперь-то я знаю — по какой. Но об этом — в другой истории.
Единственное, о чем я жалел, что сам не попробовал что-нибудь загадать. Мне хотелось лишь одного: чтобы поскорее вышла в свет эта книга. Впрочем, желание, как видите, все равно сбылось — и без арбузных семечек.