«Мария!.. — повторил про себя Антон. — Ее зовут Мария!..»

— Я смотрелась во все зеркала и витрины, — ответила она отцу, — и ни одно, кажется, не врет!

Мария взглянула на Антона, а он — на нее, и души их были застигнуты врасплох. Она промолвила как во сне:

— Его мелодия, отец, преобразила меня… А в душе поют жаворонки. Я так счастлива!..

Снегирь смутился.

— Этого нам только не хватало! — вырвалось у него. Он дернул Антона за рукав: — Хватит пялиться! Ты идешь?

— Погоди! — ответил скрипач, не отрывая глаз от девушки. — Я… не могу двинуться с места!

— Еще чего! — уже не на шутку разозлися Снегирь.

— Всю жизнь я думал, — продолжал Антон, обращаясь к Марии, — что смогу любить только музыку! И, слава Богу, ошибся!..

— Так ты идешь? — Снегирь запахнул плащ.

— Без неё — нет! — зачарованно сказал скрипач.

— Тогда чего медлишь? Собирайтесь — и в путь! — крикнул Жаворнок девушке.

— Я согласна! — вспыхнула Мария.

— В какой путь?! — обеспокоенно завопил бургомистр. — Так вот внезапно? Без отцовского благословенья?! Без свадьбы?!.. Моя дочь — не бродяжка!

— Предрассудки! — усмехнулся Снегирь. — Благословенье дает Судьба, а браки совершаются на Небесах. Уж я-то знаю.

— Все так, — согласился бургомистр, — но ведь ей сделал предложение сам князь!.. Или ты забыла об этом? — обратился он к дочери.

Звенящая невидимая струна, натянутая между скрипачом и Марией, оборвалась и смолкла.

— Это правда?.. — спросил он едва слышно побелевшим губами.

Бургомистр тяжело вздохнул:

— Если князь узнает об этом, — он с опаской кинул взгляд на «телефонную вазу», — будет весьма недоволен.

— Я не боюсь его! — воскликнула вдруг Мария. — И не люблю, когда за меня решают! Я сделаю все, чтобы сегодня же он отказался от меня!

— Замолчи! — громко зашептал отец, заткнув всеслышащее горло вазы диванной подушкой. — Что ты мелешь?! Он же тебя обожает!

— А я его нет! — она топнула ногой.

«Молодец! — подумал про дочь бургомистр. — Характер что надо. Вся — в мать!.. Правда, достанется мне от князя!.. А, впрочем, в том, что произошло, моей вины нет. Скрипач — молод, талантлив, и уж конечно его, а не старого князя полюбила моя дочь!.. Молодец, девчонка! Но мне-то, хоть умри, — велено оставить его здесь… Антон-музыкант должен принести славу нашему городу!..»

— Итак, вы отпускаете её с нами? — спросил Снегирь.

— Не наседайте! — поморщился бургомистр. — Дайте опомниться!.. Столько событий… — Он откупорил вторую бутылку. — Скорее всего, нет! — И выпил ещё бокал.

— Отец!.. — встрепенулась девушка.

— Она не сможет прожить без удобств. — Стал терпеливо объяснять тот скрипачу. — Я с детства баловал её. Знаете ли, единственная дочь… Росла без матери…

— Вы и вправду не сможете без всего этого? — спросил Снегирь.

— Я… постараюсь, — ответила Мария.

— Она попробует! — вступился за неё Антон.

— И с первым же дилижансом вернется! — расхохотался бургомистр. — Она — как все женщины (верьте мне: я — отец) — любит дом, очаг, уют. Любит вечером пить чай из синей чашки, обожает сидеть со мной в гостиной под розовым абажуром, любит, чтобы стол был покрыт кружевной скатертью её покойной матери. Кстати, — он понизил голос и повернулся к Антону, — она очень любит детей!.. Хотела даже работать нянькой в детском приюте… Но разве я мог позволить, чтобы дочь бургомистра… Словом, она может быть счастлива, но без вас!

— Нет! — воскликнула Мария. — Я буду счастлива только с ним!

— Помолчи, глупая! — стукнул господин Ленард кулаком по столу. — Все красивые женщины — дуры! Еще с утра ты была умнее!.. Если бы он любил тебя, то остался бы с нами… — И обернулся к Антону. — Поймите и вы меня, господин музыкант! Я — отец! Я не знаю вас. Поживите, осмотритесь! А там (чем черт не шутит!), может, я и доверю вам свою дочь. И уж если тогда будет невмоготу — ступайте, бродите, сходите с ума все вместе!

— Знаешь что, — сказал вдруг Снегирь Антону, — оставайся!

— А ты?.. — виновато пробормотал тот.

— Я не обижусь. Хотя мне и трудно уйти одному: я успел отвыкнуть от одиночества. Но если вдруг тебе станет плохо — я примчусь на зов!

Он обнял Антона, поклонился Марии и бургомистру и, не оглядываясь, поспешил из гостиницы.

В комнате повисла пауза.

— Фу-у… — облегченно вздохнул господин Ленард. — Какой настырный молодой человек! — Он разлил шампанское в три бокала. — Давайте, выпьем за ваше счастье, дети!.. Но всегда помни, — строго сказал он Антону, — помни, что станет с Марией, если ты вдруг уйдешь…

— Что? — испуганно спросил Антон.

— Она умрет от тоски… А я умру без нее. И что будет с горожанами? Ты подумал?.. Из-за тебя погибнет весь город!

— Город не погибнет, — ответил Антон. — И вы не умрете, — сказал он бургомистру. — И Мария будет всегда со мной, потому что я люблю её.

— Вот и прекрасно! — стал воодушевленно чокаться с молодыми господин Ленард, соединяя три бокала в хрустальном звоне.

«Удалось! — пел он про себя. — Вот они — деньги! Вот она — слава городу! Теперь главное — князь!..» — И выпил бокал до дна.