В губернский город они приехали часа через три с двумя небольшими остановками у придорожных трактиров. Сразу же при въезде в город, Передрягин заметил, что на сей раз что-то здесь не так. Повсюду сновали кареты скорой помощи, трубили и звонили пожарные команды.

— Что случилось, матушка? — спросил Степан у прилично одетой старушки, с трудом державшейся за столб газового фонаря.

— И-и, милай, — всплакнула она. — Пансион-то наш, где благородные девицы, провалился сквозь землю. Стоял себе мирно сто лет, и вдруг сегодня, средь бела дня: раз и — сгинул! Горе-то какое!.. — Слезы градом покатились по ее морщинистым щекам. — Внученька моя там… Уж не знаю: жива ли… Все копают да выкапывают… Много их там. Всю ночь напролет копали. Сорок семь девиц уж достали. А моей средь них, слава Богу, покуда не оказалось… Ах, бедныя-бедныя! — запричитала она и без сил привалилась к столбу.

— Куда ехать? — спросил Степан хозяина. — К пансиону?..

Передрягин не ответил. Он сидел в пролетке, как восковая кукла, и весь дрожал мелкой дрожью.

— Э-э, да вы, барин, никак заболели, — решил конюх и поворотил оглобли домой.