Была середина весны, когда они договорились о встрече — вечером, в парке, возле фонтана. В этот день на работе Исмаил был весь как острая приправа, ловок и скор. Хотелось, чтобы время прошло побыстрее, работа закончилась, и он поспешил бы на свидание. Вместе с тем, было боязно. Он тревожился, отвлекался, предчувствия его мучили, руки дрожали, а когда настало время уйти с работы, он зацепился ногой за стул и ударился о стол коленкой. Солеймани догадывался, в чем дело.

— Смотри под ноги, парень, лоб себе не расшиби сегодня! — потом он постучал задним концом ручки по столу и, вздохнув, добавил: — Черт бы побрал того, кто изобрел ухаживания, уж лучше бы по-простому, делать так, как чувства молодые подсказывают!

Они посмотрели друг на друга исподлобья и улыбнулись. Солеймани как бы поощрял Исмаила, это было понятно. Как только рабочий день кончился, Исмаил повесил галстук на вешалку и выскочил из банка. Дневной жар еще висел над улицей Саадат.

Пешком он не успел бы. Поэтому он, широко шагая, подошел к автобусной остановке. Подъехал двухэтажный автобус, медленно и накренившись на один бок. Исмаил вошел в автобус и поднялся на второй этаж. Один человек сидел сзади, дремал. Еще один юноша сидел впереди, над водителем, рядом с ним сел и Исмаил. Когда автобус тронулся, раздался такой скрип и звон старых кресел и стекол, точно они не ехали, а взлетали. Автобус кренился то вправо, то влево. Второй его этаж задевал ветки деревьев вдоль улицы, вздымая облачка цветочной пыльцы. На остановке у парка Исмаил, сходя, зацепился за ступеньку и еле удержался на ногах. Ему вспомнились слова Солеймани:

— Смотри под ноги, парень, лоб себе не расшиби сегодня!

Бассейн фонтана был круглым и большим, но не очень глубоким. Его дно и бока были светло-голубыми. Струя воды вздымалась вровень с деревьями белой акации, растущими вокруг. Останавливаясь в воздухе, вода затем обрушивалась вниз каплями и брызгами, тяжело падая в бассейн, образуя бурлящую пену и крупные и мелкие пузыри на его поверхности.

Вокруг фонтана стояли деревянные скамейки, рассчитанные на несколько человек каждая, на которых, в основном, сидели старики-пенсионеры и уставшие гуляющие, наслаждаясь приятно-влажным воздухом, плеском фонтана и наблюдая за игрой пузырей на воде. Несколько мощных высоких и раскидистых чинар бросали тень своих ветвей и листьев на часть фонтана. Исмаил наполовину обогнул фонтан и сел рядом с ним. Отсюда он мог видеть ворота парка и входящих и выходящих людей. Деревья парка облюбовали вороны и голуби, воробьи и скворцы, кое-где виднелись даже попугаи и сороки — словно все пернатые города слетелись сюда дышать воздухом.

Время еще оставалось. Час свидания не наступил. Несмотря на это, он не отрывал глаз от ворот парка. Иногда ветерок отгибал гриву фонтана в сторону входа в парк, и Исмаил сквозь водную пыль видел лишь смутные силуэты людей. Это тревожило его, но все-таки он оставался сидеть на том же месте. Все чаще он смотрел на часы и перекидывал то левую ногу на правую, то наоборот.

Пришло время свидания. Он вытянул шею и из-за гривы фонтана смотрел на вход в парк. Девушки не было видно. Вода фонтана все так же с силой взлетала вверх и в воздухе раскрывалась, словно чаша или бокал, потом, с брызгами, падала в бассейн. Возникали мелкие и крупные пузыри. Мгновения они прыгали вверх-вниз и лопались, и опять в который раз становились водой бассейна.

Время шло. Постепенно он начал беспокоиться. Теперь уже плеск воды фонтана и голоса воробьев не ласкали его слух. Он боялся, что ничего не выйдет. Вдруг она сочтет свидание с незнакомым молодым человеком неправильным и не придет? Передумает и разорвет отношения? Мысль об этом была ему неприятна и страшна. Это будет удар, от которого ему будет сложно оправиться. Он тяжело вздохнул. Наполнил грудь влажным от фонтана воздухом и выдохнул. Стало чуть легче, и он спокойнее перевел дух. И в тот же миг за струей фонтана, на фоне входа в парк, он увидел знакомую фигуру, которая медленно и неуверенно приближалась. Ветер сносил в сторону брызги струи фонтана, и этот силуэт заволакивался туманной завесой и как бы растворялся в воде, а иногда вовсе скрывался из вида. Исмаил невольно встал, глядя в ту сторону. Это была она, в том же длинном платье голубого цвета, которое было на ней в его первый рабочий день. На плече ее была небольшая изящная сумочка. Она медленно подходила, глядя по сторонам.

Исмаила потянуло к ней. Он пошел вперед на дрожащих ногах. Она тоже его увидела. Вначале немного помедлила, потом пошла вперед — теперь немного быстрее и уже без неуверенности. Возле бассейна они встретились. Постояли, лицом к лицу. Смущались, глядя друг на друга. Он нарушил молчание.

— Добрались нормально?

— Вы давно ждете?

— Нет. Нет. Я тут сидел.

— Я думала, выхожу вовремя, но потом поняла, что опаздываю, что нужно быстрее идти…

— Это неважно. Не снег же с морозом, я тут сидел, смотрел себе.

Они обошли вокруг фонтана.

— Куда пойдем?

Это Сара спросила.

— Не знаю, можно погулять.

— Я здесь раньше не была.

— А я бывал, и часто. В детстве сбегал из школы и приходил сюда охотиться на воробьев. Мать узнала об этом. Однажды подошла и сзади за уши схватила, голова так вправо-влево и заходила. Говорит, сейчас уши тебе выдеру…

— Вай!

— Я хотя и опешил, но не дался, удрал. Мать не догнала меня. Она сидела и плакала. Мне ее стало жалко. Я вернулся и сказал: мама, если хочешь, побей меня, побей, но не плачь.

— И что дальше было?

— Ничего, она меня обняла, и мы плакали вместе, потом она купила мне мороженого. Такого кисло-сладкого.

— Так кислого или сладкого?

— Ну понятно, что сладкого, очень даже сладкого!

Сара указала ему на пустую скамейку.

— Посидим? Куда мы идем?

— Ты устала, сядем.

Они сели. Иногда мимо них проходили гуляющие. По обеим сторонам дорожки тянулись стены невысоких самшитовых деревьев. Сверху бросали тень сплетающиеся в зеленые шатры ветви чинар сосен, кленов. Они сидели на таком расстоянии друг от друга, что между ними мог бы поместиться еще один человек. Молчали. Слышалось нежное журчание ручейка, текущего между стволов самшитов. Порой не верилось, что это наяву. Исмаилу казалось, что он видит сон или погрузился в одно из тех длинных мечтаний, которые порой тянулись часами, заставляя его забыть о времени. Тогда он поворачивал голову и украдкой смотрел на бледный профиль Сары, которая разглядывала что-то в зарослях и не обращала на него внимания, а может быть, делала вид, что не обращает внимания. Таким образом он смог хорошо ее рассмотреть. Он спросил:

— Почему ты побледнела?

— Холодно, я дрожу!

— И я тоже замерз, сил нет. Колени дрожат.

— У меня сердце в лед превратилось.

— Давай будем говорить. Станет теплее.

— О чем?

Чуть поодаль от самшитов цвели красные, желтые и белые розы, размером в ладонь. Парочка стрекоз с длинными телами и круглыми головами летали над розами, удаляясь, удаляясь еще дальше, потом приближаясь. Они гонялись друг за другом, скрывались за стеблями роз, показывались вновь, поднимались вверх, к кронам кленов, сосны и чинары, почти касались ветвей карагача — и опять опускались к розам.

Исмаил указал на них пальцем.

— Видишь их?

— Кого?

— Вот их, какой красивый полет!

Она увидела.

— Да, красавчики! И все вместе делают!

И опять они замолчали. Ветер перестал дуть, и воздух был влажным. Листья не шевелились, даже листья ив и тополей. Солнце жарко светило на розы, распространяющие сильный аромат. Они молчали, словно поссорились. Однако оба дрожали, внутренней, нутряной дрожью. Исмаил повесил голову, опустил ее на грудь, посмотрел на носки своих туфлей. Он тяжело дышал. Ему показалось вдруг, что он ошибается. Что все это происходит лишь в его воображении. А в реальности ничего нет. Нет Сары рядом с ним. Нет стрекоз. Все это лишь мечта, мираж. Он закрыл глаза. Глубоко вздохнул. И обоняния его достиг знакомый запах, запах, связанный с этими любящими и тревожными глазами.

Он произнес едва слышно: «Ты — кто?»

Она услышала.

— Я?!

Он узнал ее голос. Много и много раз он слышал его в своих мечтах. Он поднял голову. Сара смотрела на него.

— Ты мне? Ты у меня спросил?

— Нет, я сам с собой.

Теперь Исмаил прислонился к спинке скамейки. Выпрямился. Поднял голову и посмотрел на узкие просветы неба среди ветвей деревьев. Там шла игра света и тени и порой качались листочки. Небо за ветвями было голубым и бесконечным. Ему показалось, что небо очень близко, рукой подать. И что, если он захочет, он легко взлетит в небо. В тот же миг он сказал:

— Нужно что-то сделать. Так нельзя!

— Что сделать?

— Я скажу, чтобы мать пришла посвататься к тебе. Устроим помолвку, и все будет правильно.

Сара покраснела. Поправила сумочку у себя на коленях и ничего не сказала.

— А? Разве так не лучше?

— Нет. Пока еще рано, я учиться должна.

— И хорошо, учись, какое отношение имеет помолвка к учебе?

— Не получится так. Я больше не смогу учиться.

— А сейчас можешь?

— Ой, почти нет. Но с помолвкой совсем не смогу.

— Ты понимаешь, я хочу, чтобы все было по закону. Пусть Сам Всевышний и все люди знают, что мы помолвлены.

Сара рассмеялась.

— Тогда подождем до конца экзаменов. Осталось немного. Начнутся через пару недель.

— Ну, если так, то можно подождать, конечно.

— Вы думаете… Мама ваша легко согласится?

— С чем согласится?

— Прийти свататься.

Исмаил вздрогнул.

— А почему ей не прийти? Ведь это по-божески, похлопотать за сына!

— Но некоторые матери хотят сами выбрать сыну невесту.

— Да, но для чего, ведь не матери же жить с невестой?!

— Ну, это старинный обычай.

— В нашем случае он неприменим. Я сам сделал выбор. Я знаю, что я ей нравлюсь. И я сам буду с ней жить вместе.

— С кем?

— С тобой, конечно. А ты что подумала? Прямо на днях мать придет.

— Нет, этого не надо. Пока рано еще.

— А мне кажется, уже поздно, мы должны были с самого начала все сделать по закону. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Сара ничего не сказала. Подняла правую руку и всмотрелась в какую-то ее точку. Исмаил тоже посмотрел и с тревогой спросил:

— Что случилось?

— Обожглась. Пару дней назад на кухне жарила картошку, брызнуло раскаленным маслом.

Пальцы ее были изящными и длинными, с гладкой светлой кожей. Крохотное темное пятнышко было видно на руке в месте ожога. На миг ему захотелось поцеловать его. Сара словно угадала его мысли и медленно убрала руку, отвернувшись. На ветке клена громко закаркала ворона. Остальные птицы замолчали. Наступила тишина. К ним направлялся какой-то мужчина. Сара посмотрела на него удивленно и растерянно — и побледнела.

— Что случилось?

— Мой отец!

— Где?

— Вон идет.

Исмаил посмотрел на мужчину. Он был высокий, в темно-синей рубашке и брюках, в шляпе с полями.

— Ты не ошибаешься, это твой отец?

— Конечно, он. Что он здесь делает, о Господи, я опозорена!

Исмаил медленно сказал:

— Посмотри на меня!

Она повернулась к нему. Она выглядела растерянной. Глаза полны смятения.

— Не бойся ничего, — сказал Исмаил. — Я беру все на себя.

— Но мой отец…

— Уверяю тебя, тебе не о чем беспокоиться, мы ведь не убийство совершали!

Отец Сары подошел. Лицо его было вытянутым и угловатым, кожа светлая, усы и брови — каштанового цвета. Сара встала. Шагнула к отцу и поздоровалась. Исмаил тоже встал, с уважением чуть уклонившись в его сторону.

— Здравствуйте, господин.

Но тот не обратил на Исмаила никакого внимания. Быстро взглянув на Сару, спросил:

— Что ты делаешь здесь?

Говорил он тонким голосом, неразборчиво и шепелявя. Сара молча опустила голову. Исмаил сказал:

— Я во всем виноват, господин, если позволите, я все объясню.

Тот искоса быстро взглянул на Исмаила и опять повернулся к Саре:

— Я тебя спрашиваю. Я спрашиваю, что ты здесь и сейчас делаешь?

Сара продолжала молчать, а из уголков ее глаз потекли по щекам слезы.

Исмаил шагнул вперед и сказал:

— Мы хотим пожениться и обсуждали этот вопрос.

Мужчина, не обращая на него внимания, влепил Саре сильную пощечину. Звук ее оглушил Исмаила. Его сердце сжалось и заболело. Сара застонала и произнесла:

— Клянусь Аллахом, мы только разговаривали!

Отец хотел дать ей еще одну пощечину, но Исмаил перехватил его руку и сказал:

— Господин, прошу вас, не бейте ее! Мы говорили о женитьбе. Я собираюсь посвататься!

Отец Сары, словно не слыша его, попытался вырвать свою руку, но Исмаил держал крепко и не выпускал ее. Мужчина был силен и массивен. Он легко пересилил Исмаила, кидая его с места на место. Они сцепились. Сара чуть отступила и стояла дрожа от боли и страха. Несколько человек подошло к ним. А эти двое крутились вокруг друг друга боролись. Исмаил не прекращал упрашивать:

— Поверьте, господин, клянусь Аллахом, ваша дочь благородна, я сватаюсь к ней. Если вы согласитесь, мы хотим жить вместе, клянусь Аллахом. Не бейте ее, господин. Прошу вас, не бейте ее!

Отец Сары уже ничего не соображал. Руку его удерживал Исмаил, не давая ему действовать ею. Внезапно он закричал, так же шепеляво, петушиным голосом:

— А ну отпусти мою руку, подлец, отпусти, говорю!

Он рванулся назад и вырвал руку. Шляпа упала с его головы, макушка которой была лысой и блестящей, хотя вокруг нее были пышные длинные волосы светло-каштанового цвета. Исмаил поспешно нагнулся и поднял шляпу. Он хотел отряхнуть ее, но получил от отца Сары мощную затрещину в ухо, а после этого на него обрушился град ударов кулаками и ногами, и Исмаилу стало не до слов. Зато отец Сары теперь громко пыхтел, со сластью поносил его и бил с правой и с левой. Исмаил скрючился под его ударами. Сара отошла еще дальше и смотрела в ужасе. Вмешались посторонние, разделив их. Исмаил даже руки не поднял и не отступил. Ничего не говорил. Избиение остановили. Один из разнимавших громко кричал:

— Ты что, что ты делаешь? Ты же убьешь его!

Тот, тяжело дыша, с усилием выкрикнул:

— Ты меня еще не знаешь, я с сотней таких хлыщей справлюсь, я так его опозорю, так изукрашу, своих не узнает!

Кто-то указал на Сару:

— При женщине так не выражаются!

Исмаила и отца Сары развели в стороны.

Мужчина средних лет сочувственно осматривал избитое, окровавленное лицо Исмаила, спрашивая:

— Парень, что случилось?

— Ничего, погорячились, теперь все кончилось.

Появились двое полицейских из автопатруля, в серой униформе с короткими рукавами, в фуражках. Быстро подошли, и старший из них, оценивающе оглядев место происшествия, спросил:

— Ну, что тут? В чем дело? — потом, обратившись к отцу Сары, сказал: — Твоя ругань через весь парк слышна, что ты орешь?

— Начальник, у него спроси. У этого насильника. Спроси, что он тут делал с моей дочерью?!

Полицейский взглянул на Исмаила.

— Подойди и ты, что тут происходит?

— Ничего, ничего особенного. Я хочу жениться на дочери этого господина, мы обсуждали вопрос сватовства. Ничего не произошло.

Отец Сары, шепелявя и сильно заикаясь, с трудом произнес:

— Врет! Врет он, начальник, он обманул мою дочь, я жалобу напишу, его судить надо, к высшей мере приговорить!

Полицейский сказал:

— Хорошо, оба пройдите в участок, и дочь твоя пусть придет. Остальных прошу разойтись. Быстро очистить территорию! Быстро!

Полицейский и его напарник пешком повели их троих в участок. Глаза Сары были красными, лицо — смущенным. Ее отец нагнулся было за своей шляпой, но Исмаил поднял ее, отряхнул и подал ему:

— Пожалуйста.

Отец Сары со злостью выхватил ее из его рук.

— Я тебе покажу, ты сейчас увидишь, ты меня еще не знаешь!

В полицейском участке дежурный офицер потребовал у отца Сары вести себя спокойнее и не кричать. Вполголоса сказал ему:

— Мое мнение, парень не преступник, его цель — женитьба.

Отец Сары попытался говорить тише:

— Господин капитан, он обманул мою дочь, а вы говорите, что я не должен жаловаться?

Дежурный офицер пожал плечами.

— Решай сам, но, если подумаешь, ты сам все это замнешь на месте. Ведь и ты повредил ему лицо, и серьезно. И он может на тебя в суд подать, сам ведь понимаешь.

— Господин капитан, разве жалоба — это не инструмент правосудия? Как вам будет угодно, но…

— Я все сказал.

— Но пусть тогда будет гарантия, что он прекратит свои непотребства! Клянусь Аллахом, господин капитан, если он еще раз захочет обмануть мою дочь, я тогда… О Аллах Всевышний!

Исмаил и Сара сидели в противоположных концах комнаты, стены которой, окрашенные немаркой краской, освещал скучный люминесцентный свет из-под потолка. Сара с униженным видом смотрела на влажную плитку пола, бессознательно накручивая на указательный палец ремешок своей сумочки и опять раскручивая его. Иногда она вытирала платком слезы. Оба они чувствовали себя уничтоженными. Стыдились друг друга. И только иногда на краткий миг они искоса бросали взгляды друг на друга.

С Исмаила взяли обязательство, что он больше не будет преследовать Сару, а в случае нарушения, с учетом настоящего протокола, будет привлечен по закону. Он особо не вчитывался в текст мирового соглашения. Понял только, что больше он не должен видеть Сару и говорить с ней.

Когда они вышли из участка, солнце уже опустилось за высотные здания, но еще не село. Силуэты деревьев были красными. Каскадом расплавленной меди лился свет.

В миг расставания они взглянули друг на друга. В ее глазах, тех самых прежних знакомых глазах, чувствовалась темнота заката. Она выглядела сломанной, как хрупкий молодой побег на отшибе сада. Походка ее изменилась. Никакой радости не было в ее движениях. Плечи съежились, и в наклоне головы и шеи было горе, словно она шла к могильной яме дорогого человека — неверным шагом, горестно, — так она тащилась следом за своим отцом. Исмаил стоял и смотрел ей вслед до тех пор, пока она не исчезла в вечерней тьме.

Он остался один. Сары не было. Никого не было. Он никого не видел вокруг. И никого не знал. Даже себя самого. Он стал чужим всему на свете. У него не осталось прошлого и не было будущего. Он был чужаком. И он испугался. Почувствовал страх перед бытием. Ноги ослабели. Он падал. Летел вниз. Ночь поглотила все. Ужасная тьма втягивала его в себя. Сердце его останавливалось. Он холодел. Его страх нарастал. Он шагнул вперед. Какие-то призраки быстро проносились мимо. Он страшился, что они в него врежутся. Собьют его на землю. Начнут топтать его. Раздавят его. Он сам подался прочь от середины улицы. Пошел, держась за стены. И опять, вновь пришел к тому же парку.

Теперь в фонтане зажглись зеленые, красные и голубые огни, окрашивающие воду; разлетающиеся ее брызги и струи, падающие в бассейн, были разных оттенков. Плеск воды теперь казался плачем, а капли были словно слезы. К горлу Исмаила подступили рыдания, и он ушел от фонтана.

Он пришел на ту дорожку, у которой они с Сарой несколько часов назад сидели на скамейке. Скамейка не была пустой — на ней лежал, подложив под голову ботинки, бездомный человек с длинными волосами, грязным измятым лицом и в ветхой одежде. Большая шарообразная лампа освещала все мягким светом. Самшитовые деревца так же стояли плотным строем, а сосны и клены так же простирали шатер своих ветвей над скамейкой и над этим бездомным. Стрекоз не было видно. Розы на кустах уснули.

Исмаил вспомнил, как светило солнце, как они сидели на этой скамейке, как вздыхали и следили взглядом за двумя стрекозами, летавшими между стеблями роз и ветвями кленов. В те минуты они с Сарой тоже летали. Они неявно, скрыто пребывали на небесах некоего иного мира. Они стали единым целым. Они соединились со всей Вселенной и атомами ее и уподобились свету. И тогда к ним подошел человек, который был отцом Сары, вот с той стороны парка. Явился и низверг их с неба на землю, и разрушил замок их мечты, и вверг все в огонь. И Исмаил сгорел — и был погребен под собственным пеплом. Стал отвратителен сам себе, возненавидел свое тело, и свою душу, и само свое существование. Он сел возле самшитов, прислоняясь спиной к стволу клена. Уронил подбородок на грудь. Зажмурил глаза. Перед его глазами все сметал ураган, ломал большие столетние деревья этого старого парка, скручивал их ветви, превращал разноцветные розы в грязные чирьи — и швырял их в ставшей зловонной воду фонтана.

Отец Сары, с красным потным лицом и выпученными глазами, бил его и поносил, голосом, напоминающим завывание злобного животного, ругательствами грязными и отталкивающими. Бил с правой и с левой. И он корчился от боли и молча сносил удары. И в этой схватке его взгляд иногда падал на Сару, которая отступила назад, и переживала, и лила слезы.

Кот, обнюхивавший стволы самшитов и медленно подходивший, испугался, когда заметил Исмаила. Посмотрел на него сверкающими глазами и отбежал прочь. Исмаил уперся спиной в ствол клена и встал на ноги. Клен чуть вздрогнул. На его ветвях забила крыльями ворона, запутавшаяся в листве. Бездомный вздрогнул, поднял голову со своих ботинок и увидел Исмаила. Сонно и хрипло спросил:

— Чего ты тут?

— Ничего.

— Так и иди себе, чего тут.

И Исмаил пошел. Кот опять мелькнул на его пути и, как тень, скользнул за стволы самшитов. Исмаил вышел из парка через ворота. Люди возвращались в дома, с сумками и кошелками. И он направился к дому. Шел быстро. Шагал широко. Почти бежал, стремясь как можно скорее удалиться от этого места. Подальше отсюда и от всего того, что здесь с ним произошло. Он удалялся от того мира, где это было. Удалялся от себя самого, от всего, что его окружало, от людей, от обстоятельств — и только по-прежнему смотрели на него те печальные глаза, с любовью и растерянностью, и лились из них слезы. Это были все те же знакомые, всегдашние глаза, которые смотрели на него отовсюду: горы, море, лес и окошечко банка — и эти глаза, с взглядами чарующими, порой обеспокоенными и всегда — любящими и покровительственными.

Но теперь все было разрушено. Внезапное землетрясение разрушило дворец их мечты. И он удалялся, уходил прочь от этого рухнувшего строения. Бежал от этого чувства растоптанности и поверженности. Сам с собой разговаривал вполголоса: «Ты — кто? Кто была ты? И кто был я? Кто были мы? Где были мы? Ты? Я? Нам не повезло. Тебя, меня, нас обесчестили. Тебя, меня, нас избили. Тебя, меня. Мы умерли, нет, не мы — я. Я, я должен был умереть. Я должен умереть. Я должен стать водой и уйти сквозь землю. Я не имею гордости, силы, ловкости, я не мужчина. Мужчина позволил бы, чтобы его женщину избили перед его глазами. Мужчина позволил бы, чтобы его самого избили перед глазами его женщины. Мужчина должен, должен умереть перед глазами своей женщины, залиться собственной кровью — однако я не умер, я не залился кровью. Тебя били — я смотрел, ты стонала — я смотрел, ты плакала — я смотрел, тебя унизили, а я не умер. Не умер, а получил побои. Как прирученная собака, терпящая удары рук хозяина и жалобно скулящая. Вот и я скулил. Не лаял, не бежал, только сносил побои. И все это — на глазах у тебя, плачущей. На глазах у всех этих зрителей, которые с наслаждением смотрели на нас. Некоторые из них даже злились на мою вялость. Она их унижала. Они хотели, чтобы я схватился с твоим отцом. Им не нравилось, что я, как бурдюк, получаю удары и не отвечаю. От меня не шел пар. И это их бесило. Но и меня это бесило. И тебя это бесило. Нас это бесило. Мы оба сгорели, как старые газеты или как ненужные коробки, как изношенная обувь, сгорели и стали пеплом. И ветер нас разметал. Разметал, Бог знает, куда. Ай-ай, Исмаил-синеглаз, прах на твою голову, ты стал грязью в арыке, ты съел и утерся, слабак!»

Он так говорил и бежал от себя, от своей тени, которая гналась за ним по пятам. «Нет, не останусь здесь! Больше не будет меня здесь. Зачем мне оставаться? Ради кого оставаться? Какой толк, если я останусь? Никакого толку от меня никому нет. Значит, я уйду. Сгину. Исчезну куда-нибудь и стану ничем. Как Мирза Малик. Поеду на север. На рыбные промыслы. Стану рыбаком. Уйду в море. Может, и утону в море, что, возможно, лучше всего. Умереть в море — лучше всего, тогда даже и могилы нет, чтобы к ней приходили. А зачем опозоренному человеку могила? Для чего? Уж лучше для него дно морское. А если так не получится, зароюсь в какую-нибудь дыру, среди трав и лугов, нырну туда и там буду существовать. Просто уеду в деревню, уеду к своей бабке, и там, среди гор, потеряюсь и исчезну».

Воздух был теплым и влажным. Рубашка прилипла к его спине. Очень хотелось где-нибудь присесть, он очень давно шел, бежал, опять шел. Он устал. Дышал тяжело и сбил ноги. Главное, было жарко. Он горел изнутри, плавился. Он всем сердцем жаждал моря — моря, сонно волнующегося в лунном свете, как в ту осеннюю ночь. Сейчас он по-настоящему бросался в море. Не только тело свое бросал, но, главное, душу, которая горела и пылала. Он хорошо понимал, что от него сейчас исходит зловоние и запах униженности. Всем на свете он сейчас отвратителен. А больше всего он сам от себя мучался. Он должен был умыться. Смыть с себя всю гниль. Нужно было, чтобы волны унесли его. Чтобы водный поток утащил его с собой. Чтобы буря забросила его на самую высокую гору в мире. Чтобы горный ветер хлестал его. Должно было что-то произойти. Что-то невероятное должно было случиться, чтобы он вырвался из чащи, из той зловещей беды, в которой он оказался.

Он заблудился. Застрял. Горло его пересохло, и грудь сдавило. Вдруг взгляд его заметил крохотный дворик, в котором был небольшой бирюзового цвета бассейн. Зеленая трава дворика отражалась в воде. На поверхности воды бассейна появились легкие складки, наподобие волн, вода слегка поднялась и перелилась в каменный выступ вдоль стенки бассейна для мытья ног. И в душе Исмаила возникло незнакомое странное чувство, сопровождаемое тем душевным покоем, который приходил к нему в детстве после материнской колыбельной. Он осознал, что испытывает жажду, что жаждет этих беззаботных игривых волн. Его манил к себе этот небольшой бирюзовый бассейн. Взгляд его уже плавал по чистой глади волнующейся воды. И, не помня себя, он вошел в этот дворик.