Однажды вечером, придя домой, Исмаил увидел перед дверью пару женских туфель. Против его матери сидела какая-то женщина, которая при его появлении невольно взялась за платок, чтобы прикрыть голову. Это была Махин-ханум. Волосы ее были обрезаны вровень с плечами и свободно рассыпались по ним. Узнав Исмаила, она встала.

— Я как раз спрашиваю: где мужчина моей мечты, а он — тут как тут. Исмаил-синеглаз, как же я рада тебе!

И, прежде чем Исмаил опомнился, она заключила его в объятия и запечатлела несколько сочных поцелуев на его щеках, потом разжала руки.

— Вах-вах, Исмаил, что это за борода — я вся искололась. Сбрил бы ты ее, что ли!

Она отстранилась от него, но продолжала держать его руки в своих и тянуть его к себе, и разглядывать.

— Аллах всемогущий, но какой мужчина стал твой сын, Акрам! Я-то теперь ему сто лет не нужна.

И опять она притянула его к себе, на этот раз поцеловав его в нос, потом отпустила его руки, говоря:

— Ну-ка, садись, поговорим с тобой, откуда пришел, куда идешь. Мной вообще не интересуется, ко мне не заходит, не говорит: мол, была у меня такая тетка — Махин, она меня, помнится, в баню с собой брала, догола раздевала, все уголки мои знала, все местечки мои обмывала, и ополаскивала, и вытирала. Не помнишь этого, Исм-красавчик? Вообще то время не вспоминаешь? Никогда себе не говоришь: мол, пойду-ка я проведаю тетку Махин, посмотрю хоть, жива она еще или померла?

У Исмаила дрогнуло сердце. Он с любовью смотрел на нее. В глазах Махин-ханум стояли слезы. В уголках глаз ее прибавилось морщин. Она села, усадив его рядом с собой.

— Ну так что поделываешь, дорогой? По облику твоему ясно, что общаешься с муллами, правильно? По этой бороде твоей великолепной — ой-ой, до чего же колючая! Но будь осторожен, не так уж тесно к ним примыкай, хотя и отдаляться нельзя…

Исмаил перебил ее:

— Я совсем забыл сказать вам «Добро пожаловать».

— Добро, не добро, а этот дом мне — как собственный!

— Так оно и есть. Как Аббас-ага, здоров ли? Все велосипеды чинит?

— Аббас-одиночка на небе уже педали крутит. С пьянством своим, с блевотиной — оставил нас. Я ведь каждый Божий день у него комнату от блевотины мыла, жизни не было никакой.

Мать прервала ее:

— Сестричка, стынет! — и указала на стакан с чаем.

Махин-ханум, опомнившись, протянула руку с тонкими изящными пальцами к стакану, взяла его, медленно поднеся к дрожащим губам, отпила и вновь поставила стакан на блюдце. Мать сказала:

— Теперь уж не пей, давай я новый налью. Этот остыл.

Махин-ханум пожала плечами.

— Выпью, от остывшего чая еще никто не умирал. Дело ведь не в чае, сестричка!

Она быстро выпила чай и, положив руку на колено Исмаила, сказала:

— Я у Аллаха несколько вещей попросила: пока не получу их, чтобы не лечь мне в могилу. Одна их них — это станцевать на твоей свадьбе. Иными словами, поторопись, очень хочу танцевать.

Исмаил рассмеялся.

— А чего это ты смеешься? Я желание загадала. Надену лучшее свое платье, накрашусь в семь слоев — иначе не отважусь перед тобой и твоей ханум станцевать. О Аллах, поторопись, Исмаил, хочу танцевать. Когда женишься? Скажи мне. Время ведь уже. Есть уже кто-то на примете? А может, хитрец, нескольких на примете имеешь? Была бы я девочкой, я бы за тебя повесилась, как Зулейха, которая умерла за Юсуфа. И я бы стала твоей Зулейхой. Теперь не красней и не дергайся, а скажи, когда твоя свадьба? Пока не ответишь, не отстану. Говори, давай!

— Клянусь Аллахом, пока нет, условий для этого нет. Возможности не имею. Да и мама ведь у меня… В общем, пока нет, время не пришло.

Махин-ханум повернулась к Акрам-ханум и спросила ее:

— Что это он сказал, сестричка? Что надо сделать, чтобы у него язык развязался — ублажать его по-всякому или как?

— Я уже и не надеюсь на это. Ничего теперь не знаю о нем, куда он ходит, куда не ходит, с кем общается. Ни о чем не ведаю. А спросишь его — так же вот ответит, как тебе: ничего не понятно!

Махин-ханум повернулась к Исмаилу.

— Братец Исмаил, ты уж будь с моей сестричкой подобрее, а? Понимаешь меня? Ведь она молодость свою тебе под ноги бросила, не надо платить неблагодарностью!

— А в чем же моя неблагодарность?!

— Короче, отвечай мне, когда ты намерен жениться, говори как мужчина, без уверток и экивоков.

— Не знаю!

— Если ты не знаешь, то кто знает? Пока не скажешь, не слезу с тебя. Ну, говори! Не молчи, говори сейчас же!

Он немного помедлил, потом отвернулся к окошку и ответил:

— Иншалла, после революции.

Женщины в изумлении смотрели друг на друга, потом Махин-ханум спросила:

— Я что-то упустила, а когда же, собственно, революция?

Исмаил рассмеялся:

— Революция будет тогда, когда свергнут шаха. Когда падет монархия, в Иран вернется Господин, и мы возьмем в свои руки судьбу страны.

Махин-ханум сказала:

— Вай, это как же, такой у нас шах, и его не будет? А вместо него имамы будут — так, что ли?!

Она громко расхохоталась и ударила его по коленке. Мать сказала:

— Замолчи, Махин. Что говоришь такое? Бедные имамы.

— Но я правду говорю: где бы они нас ни увидели, тут же на нас святость напускают! — она до того хохотала, что слезы выступили, потом тише произнесла: — Спаси Аллах, столько плохого я за спиной их сказала. Но давай-ка подведем итог: ты, значит, хочешь сидеть, сложа руки, пока не произойдет революция, и только потом женишься? А вдруг не будет ее, так и всю жизнь без жены?

— Революция будет, иншалла.

— Откуда это известно?

— Обетование Аллаха — нет Ему посрамления.

— Значит, как я и сказала: пока на свадьбе твоей не станцую, я не дам Азраилу меня и пальцем коснуться. Быть посему!

В конце весны следующего года было решено активных членов библиотеки вывезти в лагерь в горах. Ночь накануне похода Исмаил провел в библиотеке. Воздух был влажным. Было жарко и душно. Он лежал на старом потертом ковре, подложив под голову книги. В библиотеке пахло бумагой, книгами, пылью. В ушах его сначала долго слышались голоса и крики детей и взрослых, собиравшихся в поход, все время думалось о них. Наконец, он начал задремывать, но тут его стал беспокоить скрип сверчка и непрекращающийся звук капель из крана раковины библиотеки. Это биение капель выводило его из себя, все больше напоминая удары молота по голове. Он встал и плотнее закрыл кран. Капли теперь падали редко, но непрерывный монотонный скрип сверчка, доносящийся неизвестно откуда, не давал покоя. Тоненькие, острые и резкие поскрипывания продолжались без устали. Шея и горло Исмаила были мокры от пота. Дышалось с трудом. Очень хотелось сунуть голову под кран и сполоснуть ее — чтобы волосы, голова, лицо стали мокрыми, и вода капала бы с носа.

За несколько дней до того они с Джавадом побывали в горных окрестностях Тегерана, чтобы определить место будущего лагеря и обследовать дорогу. Они шли по глубокой расселине между двух гор, по берегу полноводной реки. Потом по узкой вьючной тропе свернули вправо и полезли по склону вверх. Через час дошли до места лагеря. Это была ровная площадка у подножья горы, рядом с которой возвышались громадные чинары и бил ключ, вода его текла вниз по каменистому склону горы. Они горстями набирали воду из озерца возле ключа и плескали себе в лицо, потом присели у толстых стволов чинар. Прохладный ветерок веял из ущелий, нежно поигрывая с зелеными листьями над их головами. Это было хорошее место для будущего привала и обеда: вода и деревья, и горы, и ветерок, и захватывающая дух панорама. На гладком боку одной из скал крупными черными буквами было написано: «Бог, Шах, Родина». Джавад сказал:

— И тут нагадили! Вставай-ка, сотрем это.

— Шаха сотрем, и достаточно.

— Хорошо, вставай и сотрем!

— Ты и минуты не можешь посидеть спокойно, отдохнуть. Обязательно нужно…

— Вставай, вставай, уничтожим это зловещее имя!

Они добрались до этой скалы и увидели, что до надписи им не достать — она была высоко. Исмаил сказал:

— Лестницу, видно, использовали.

Джавад посмотрел вверх и произнес:

— А мы тоже сейчас сделаем лестницу, задача несложная.

— Каким образом?

— Подожди немного!

Он спустился к источнику, нарвал охапку мяты и простой травы, намочил ее в воде, торопливо забрался обратно к подножью скалы и сказал:

— Значит так, ты будешь лестницей, а я работником городской службы.

— Не понял тебя.

— А что тут понимать? Делай руки ступенькой, а я тебе на плечи стану и сотру это пятно позора.

Исмаил неохотно прислонился спиной к скале и подставил руки ступенькой. Джавад снял кеды. Левой ногой ступил на руки Исмаила, оторвался от земли, встал ему на плечи и начал стирать слово «Шах». Держать его было тяжело. От носков Джавада пахло потом. Исмаил с трудом сказал:

— Проклятье, ты бы хоть в туалет сходил с утра, все бы чуть легче стал, а то у меня ноги в землю уходят!

Запыхавшийся от работы Джавад ответил:

— Много не говори и не дергайся там, стереть имя шаха — дело непростое.

— Слушаюсь, учитель. Я молчу, а ты работай!

Джавад тер мокрой травой по буквам, и они постепенно обесцвечивались. Небо затянуло тучами, и вскоре пошел мелкий дождь, похожий на морось. Исмаил едва держался. Плечам больно было. Джавад со смехом сказал:

— Знаешь, Исмаил, что я вспомнил?

— Ты ничего не должен там вспоминать, давай заканчивай!

— Нет, как хочешь, а послушай.

— Ну, так и быть, говори.

— Я вспомнил победу в Мекке, когда имам Али стоял у Каабы на плечах Пророка и сбрасывал идолов язычников.

— Ты плохо понял этот эпизод. Если бы имам Али так долго стоял на плечах Пророка, как ты, Пророк бы скинул его. Быстрее, говорю, кончай!

Джавад переступил ногами на его плечах.

— Это ты неверно понял, суть в том, что твоя роль важнее моей!

— Ничего не хочу слышать, не нужна мне важная роль, слезай лучше!

— Подожди еще чуть-чуть, отполирую теперь, чтоб ни следа от пятна позора не осталось в этих горах.

Между тем дождь стал крупным, и поднялся ветер, который бросал его струи на скалу.

— Все, я кончил, ставь руки, спущусь.

Исмаил, тихонько рассмеявшись, вновь сделал ступеньку из рук, и Джавад соскочил. Они побежали под широкий кров чинар, где было еще сухо, и посмотрели оттуда на скалу: остались только слова «Бог» и «Родина». На месте слова «Шах» темнело бесформенное пятно, по которому хлестал дождь, еще больше размывая и смывая его. Джавад блеснул глазами и со смехом заметил:

— О Аллах дорогой, ведь Он нам чудо явил. Во-первых, я, во-вторых, тучи, в-третьих, дождь, в-четвертых, ветер.

Исмаил мрачно посмотрел на него.

— Не забудь, в-пятых еще я!

Дождь все хлестал, белыми толстыми струями. Но через несколько минут из прорыва облаков сверкнуло солнце, и прохладный ласкающий ветерок донес запахи гор, камней и земли. Мелкий дождь еще сыпал, и в золотом сиянии солнца виден был серебряный блеск дождевых капель. Земля жадно пила влагу, а весенние травы с явным удовольствием отдавались умыванию. Исмаил завороженно смотрел по сторонам, а ветерок ласкал его волосы.

С одного бока он перевернулся на другой. Кожа была потной и липкой. Сон бежал от него. Уши различали звуки проезжающих по далеким улицам машин. Он знал, что завтра будет много работы, поэтому хотелось хоть несколько часов спокойно поспать, чтобы не быть завтра совсем усталым. Доставить в лагерь около ста человек было делом непростым. До сих пор мечеть не вела такой работы. Помимо всего прочего, сама дорога была трудной: узкая тропка вдоль берега реки, скользкий путь по краям ущелий, несколько часов руководства походом, которое следовало вести внимательно и строго, ведь нужно было присматривать за множеством легкомысленных детей.

Ночь пошла к утру. Тихо скользнули на небо молочные пятна облаков. Воздух стал еще более влажным. Образы перед глазами Исмаила были разорванными и бессвязными. Сон бежал от него. Он не мог успокоиться. Образы цепью тянулись перед его глазами, возникая и исчезая. Ему казалось, что душа его распадается на осколки, а каждый осколок дальше распадается. Он пытался собрать распавшиеся осколки своей души, соединить их.

Ночь словно не имела конца. Опять, в который уже раз, он перевернулся на другой бок. Было чувство, словно он лежит на мешке колючих веток. От жары хотелось пить. Он выпил кружку теплой воды, потом подошел к окошку. Его лоб покрывал пот. Он смотрел в маленький двор мечети — никого там не было, никакого движения. От тишины и ночных теней, лежащих на бассейне и цветочных горшках, было душно. Из зала мечети во дворик падал люминесцентный свет. Город спал, и звуки беззвучия сна непонятным образом наполняли пространство. И, пока Исмаил стоял у окна и смотрел на спящий город, и к нему пришел сон. Веки его отяжелели. Он хотел отойти от окна и снова лечь, но услышал шаги сторожа, который вышел из пристройки в углу двора и направился в зал мечети. Через минуту из громкоговорителя к небу поднялся азан. Исмаил пробормотал: «Так быстро, уже утро!»

По ступенькам он спустился во двор. Совершил омовение и вошел в мечеть. Большой вентилятор под потолком, тихо вращаясь, охладил его влажное лицо. Постепенно подходили утренние молящиеся. Их было немного — в основном, местные старики и несколько тех, у кого еще было время дойти до работы. Пришел хадж-ага с раскрасневшимся лицом и без промедления начал намаз.

Потом Исмаил стоял во дворе. Ждал рассвета. Его окликнул сторож:

— Эй, молитвенник усердный, у тебя что, дома, что ли, нет своего, в мечети ведь странники ночуют.

Сторож выглядывал из окошечка своей каморки и говорил, посмеиваясь.

— А я что, не странник разве, ага-сейид, разве не похож?

— Ну, раз ты странник, заходи ко мне, я тебе кусок хлеба дам.

— Хлебом не отделаешься от меня!

— Ничего, я к странникам привык.

Улыбаясь, Исмаил вошел в его пристройку. Это было покосившееся крохотное строение, пол которого покрывал потрепанный коврик. В углу комнатушки лежала стопкой пара постельных комплектов, прикрытых покрывальцем. В нише — паломническая открытка Мешхеда в рамочке и большое изображение имама Али. Сторож шутливо сказал:

— Садись, молитвенник, сейчас принесу тебе чаю с хлебом.

— Это вы садитесь, пожалуйста, а я завтрак принесу, младшие должны служить старшим, а не…

— Садись и не говори много!

Вслед за этим из-за занавески донеслось звяканье стакана о блюдце. Исмаил прикоснулся к занавеске и наткнулся на спину сторожа — так тесно тут было. В два приема тот вынес и разложил скатерть и салфетку для завтрака и сел разливать чай.

— Сегодня ребят в пустыню поведете?

— Не в пустыню — в лагерь.

— А вы, никак, к войне готовитесь, что детей в лагерь ведете? Пусть бы слуги Аллаха отдыхали дома.

— Этих маленьких слуг Аллаха мы ведем в горы и степь, чтобы увидели величие творения Божьего.

— На здоровье, только смотрите, как бы козлятки руки-ноги не поломали, а то вы сбежите отсюда, а отцы-матери потом меня за шкирку возьмут!

— Конечно, мы осторожно пойдем. Будь спокоен. Не одним глазом, не двумя, не тремя — четырьмя глазами смотреть будем!

— Оно так. Народ надо беречь. Ведь их из уважения к мечети туда так легко отпустили.

— Мы всей душой, что вы!

— Кушай давай, не смотри по сторонам. Кушай!

Исмаил занялся завтраком, но все мысли его были — о личности этого старика-сторожа. Он был первым впечатлением, полученным в предрассветный час, утром этого летнего дня. После утреннего намаза все расходятся, а он остается. Стоит и смотрит на последнюю ночную звезду в небе. Как сказал поэт, все меняется, и на месте заката зажигаются звезды. Закат теряется в ночной тьме, а потом звезды теряют свет в молоке утра. При этом сторож неравнодушен, болеет душой за судьбу страны.

— Ну что, молитвенник, в небе голубей высматриваешь?

Это был сторож — он закрыл двери мечети и вернулся в каморку. Исмаил опомнился.

— Нет, ага-сейид! Я смотрю, погода неопределенная, думаю, какой день сегодня будет.

— Угу, ты, значит, думаешь. А я скажу тебе: не слишком задумывайся, ведь Аллах даже о комаре и о всяком насекомом заботится, неужто о нас забудет? Обязательно позаботится. И об этом дне тоже. Мы должны долг свой выполнять. А остальное само сложится.

— Долг — это хорошо, ага-сейид! Но человек порой не может понять, в чем же долг-то его?

— Ну, молитвенник! Долг нам в послании своем Господин Хомейни разъяснил, а муллы с минбаров повторили. А ты говоришь, непонятно.

— Нет, отец, я, может, всю ночь размышлял над тем, что вечером мулла сказал, и еще неделю над этим думать буду — непросто ведь все.

— Оставь, оставь, дорогой мой, просто живи, как следует. А то, что мулла сказал, это не долг, а задачка на упражнение ума, вот оно как, молитвенник!

Эти слова сторожа успокоили Исмаила и очень понравились ему.

— Ага-сейид?

— Слушаю.

— Знаешь ли ты, что слова твои прямо в сердце мне легли?

— Ну я и рад за тебя, а раз легли, так и слов на них не трать. Доедай свой хлеб и за работу берись!

— Ага-сейид?

— Опять-таки слушаю.

— Ты мне очень нравишься!

— А мне все равно, нравлюсь или нет. Ты ступай к тем, кому это не все равно. И так много языком не болтай!

Солнце как раз поднялось над глинобитными стенами. Высокие серебристые телевизионные антенны сверкали в его лучах. Вороны, воробьи и голуби начинали свою каждодневную жизнь. Неохотно тянул северный ветер, от которого мелко-мелко дрожала весенняя листва чинар и карагачей. Небо было чистое, чуть с молоком, что предвещало жаркий и долгий день последней недели весны.

Большинство из детей, записавшихся в поход, пришло с папами и мамами. В их глазах сверкали возбуждение и восторг от предстоящего коллективного восхождения. В маленьком дворике мечети все не помещались. С одушевлением, с громкими криками они рассказывали друг другу о том, как провели ночь и что теперь чувствуют. Исмаил в небольшой ручной рупор давал им последние наставления.

— Если вы будете соблюдать порядок, нас ждет отличный день, и всем будет хорошо, но если вы не будете дисциплинированны, ничего у нас не выйдет, мы и измучаемся, и вернемся в город с плохими воспоминаниями. Поэтому с этого момента строжайше соблюдайте дисциплину, внимательно слушайте все распоряжения руководителей групп. Мы отправляемся туда, где высокие горы и глубокие ущелья. В ущелье течет большая река, через которую есть несколько деревянных мостов. Нам предстоит пройти по этим мостам. Там вы должны быть особенно внимательны. Кто упадет в реку, того унесет прочь. Нас ждут красивейшие виды, от которых у вас дух захватит, но условие непреложно: дисциплина и внимание.

В это время прибыли автобусы. Их обеспечила для мечети фабрика, где работал отец одного из мальчиков, давший слово, что сможет договориться о двух автобусах, которые доставят ребят к месту начала похода. Увидев автобусы, ребятишки пришли еще в больший восторг. Теперь несомненно было, что поход состоится. Старшие, ответственные за доставку припасов для лагеря, не медля, начали их погрузку в автобусы. Ребят поделили на звенья и рассадили по местам. Отцы и матери через автобусные окна давали своим детям последние напутствия.

Автобусы двинулись в путь. Когда они отъезжали, старик-сторож из кувшина красного цвета кропил за ними землю на счастье, а отцы и матери с грустью смотрели на удаляющиеся автобусы. И вот уже путешественников след простыл.

В это время к мечети медленно подъехал и встал на место автобусов фургон, развозящий крупную, красивого цвета клубнику. Молодой водитель фургона высунулся из его окна и в небольшой ручной рупор объявил: «Вот клубника, сладкая и сочная, за полцены от магазинной». Он несколько раз повторил эту фразу в громкоговоритель, который разнес ее звук по всей улице.