Шагая через ступеньки, он взбежал на крышу. Осторожно выглянул из-за чердачного фонаря. На улице было светло. Возле дома стояли двое, один из которых смотрел на крышу. На расстоянии нескольких домов был виден темный силуэт машины, красный свет ее тормозных огней падал на стену и на несколько припаркованных машин. Исмаил сказал сам себе: «Да, это они!» И он сбежал вниз, так же перепрыгивая ступеньки. Мать стояла внизу в растерянности. Опять зазвенел звонок, теперь и удары в дверь послышались.

— Это за тобой?

— Не бойся, я уйду.

Не дав матери опомниться, Исмаил поцеловал ее. Надел ботинки и, перемахнув через невысокую стенку заднего двора, спрыгнул во двор соседей. Он приземлился с громким стуком о плитку их двора. Добежал до следующей стены. Схватился за ее кирпичи, чтобы перемахнуть в следующий двор, но кирпичи остались в его руках, и вместе с ними он упал обратно во двор соседей. В этот миг зажегся свет на балконе, и появившаяся соседка испуганно закричала: «Ой, во… во… воры!» Исмаил хотел было вновь перескочить через их стену, но открылась дверь из дома соседей во двор, и Исмаил подбежал к этой двери. Женщина стояла за дверью. Увидев его, она пронзительно завизжала. Исмаил, пробегая мимо нее, спросил: «Где вы воров видели, Азиз-ханум, это я, Исмаил!»

Женщина схватилась за грудь и упала без чувств. По застеленной ковром лестнице Исмаил взбежал наверх, открыл дверь и выскочил на крышу. В некоторых домах вокруг зажигались огни, и здесь, и там слышались голоса. Все кричали о ворах. Крыши домов были как крышки поставленных рядом спичечных коробков. И он побежал по крышам, перепрыгивая с одной на другую. Ему казалось, что за ним гонятся. В ушах не умолкал крик: «Вор, держи вора!» И женщины, и мужчины гнались за ним. Каждый хотел его схватить. В какой-то момент ближе всех к нему оказался один из тех, в штатском, что были возле его дома. Он бежал с пистолетом в руке. Но постепенно и он отстал. И вот уже Исмаил оглянулся, и сзади — никого, только огонек какой-то блестит. И все-таки он чувствовал, что еще не ушел. Он добежал до последней крыши, за которой была улица. Под стеной этого дома стоял грузовичок. Исмаил повис на руках, держась за карниз, но ноги не доставали до машины. Посмотрел вниз. Высоко. И все-таки выхода не было, нужно прыгать. Он разжал руки и упал в кузов машины. Она заходила ходуном и громкий жесткий звук от его падения раздался на всю улицу. Пара кошек выскочила в испуге из-под грузовичка и спряталась под другой машиной. Исмаил скорчился в кузове. Потом осторожно поднял голову и прислушался. Вдали слышались крики. Он встал на ноги и осмотрелся. Все спокойно. Тихо спрыгнул их кузова на землю. И, только приземлился, как распахнулась дверь, рядом с которой стоял грузовичок, и появился мужчина в белой майке, широких подштанниках и с толстой палкой в руке. Грива седых растрепанных волос делала его похожим на льва. Сонным голосом он громко закричал:

— Ах ты тварь, ты что тут делаешь ночью?

Исмаил бросился наутек.

— Стой, говорю тебе. Куда бежишь, ворюга?

Исмаил обернулся на бегу. Мужчина был толстый и двигался медленно. Он переваливался, как белая утка. Понятно было, что не догонит. Оставалось пробежать несколько переулков, и будет узкая улица. Но, не успел он добежать до нее, как из нее показалась машина с включенными фарами. Исмаил свернул к дому, чтобы сбоку миновать машину. Но тут взгляд его упал на тех, кто сидел в машине. Они показались знакомыми. Враждебными. Они тоже уставились на него. Водитель вдруг затормозил и поставил машину наискось, загородив ему дорогу. Исмаил развернулся и побежал назад. Несколько человек вместе с толстым мужчиной бежали ему навстречу. Когда толстый мужчина и те, кто был рядом с ним, увидели, что Исмаил повернул в их сторону, один из них крикнул: «У него нож, берегись!» И после этих слов они все развернулись и бросились назад. А машина с включенными фарами теперь ехала за ним следом. Почти догнав толстого мужчину, Исмаил свернул в узкую улочку без машин. Быстро рванул по ней. Машина, ехавшая за ним, затормозила против этой улички. Шины взвизгнули по асфальту громко, на всю округу. Вскоре он услышал у себя за спиной топот нескольких человек. За ним гнались. Он прибавил скорости. Топот ног разбивал плотную тишину морозной зимней ночи. Он приказал сам себе: «Беги, Исмаил-синеглаз, беги, не попади в руки этим тварям!» Потом он увидел Али-Индуса, который смотрел на него с тревогой и осуждающе говорил: «Ай, сумасшедший, что ты наделал, придется мне отвезти тебя в Индию!» Вспомнилась та индийская актриса, которая улыбалась Али-Индусу. Кто-то кричал: «Стой!»

Он не обращал внимания. Бежал и не оглядывался. Здешние извилистые улицы он знал хорошо. Участки этого квартала постепенно захватывал сам народ — хаотично, без всякого плана, люди строились, возникали узкие переулки, ответвляющиеся от столь же узких улиц, переходящие в другие переулки, иногда — в тупики. Маленькие домики, кривые дворики, прижавшиеся друг к другу. В конце этот уродливый квартал упирался в железную дорогу и в усыпальницу имамов при кладбище. Исмаил был на тех улицах, которые он знал. Топота за спиной уже не было. И никто не кричал ему «Стой!» Он немного успокоился. В то же время напрягался, поворачивая за углы. Может быть, там его ждут, схватят, изобьют. Поэтому, достигнув конца улицы, он чувствовал, как начинает сильнее колотиться сердце — словно он прыгал во тьму и не знал, что там, впереди.

Он благополучно миновал узкие изогнутые улицы квартала Зур-абад и достиг стены кладбища, по другую сторону которого была железная дорога. В это время ночи вход с улицы в усыпальницу имамов был заперт. Следовательно, нужно было проникнуть в нее другим путем. Он пошел вдоль стены. Одно ее место выглядело удобным. Там не хватало кирпичей наверху стены. Исмаил отошел для разбега. Разбежавшись, вскочил на стену, опершись ногой на трещину в ней, и руками ухватился за ее верх. Подтянувшись, оперся на стену локтями и посмотрел на ту сторону. На кладбище было тихо. Меж могил темнели расплывающиеся тени сосен, чинар, тощих олеандровых кустов. Чуть дальше над кронами деревьев возвышался купол мечети, на вершине которого горела маленькая яркая лампочка фиолетового цвета. Исмаил оседлал стену и посмотрел вниз. Под стеной виднелся заброшенный арык, заросший чертополохом и заваленный сухими листьями и мерзлыми комьями земли. Исмаил сначала повис на руках на стене с ее внутренней стороны, потом прыгнул в арык. Сухие листья зашуршали под ногами. Он сидел на корточках, озираясь вокруг. Кладбище оставалось безмолвным. Он поднялся и пошел вдоль стены. Тихо дул холодный ветер, качая иглы сосен. Небо заволокло тучами, и посыпалась крупка мелкого снега.

Из-за стены кладбища слышался кашель прохожих — резкий, долгий кашель. Исмаила пугала глубина могил, могил древних, разрушенных, провалившихся, страшных и таинственных. Он замерз. Даже позвоночник его дрожал от холода. Усталость, бессонная ночь, а теперь еще ветер, снег и мороз набросились и терзали его. Как хотелось лечь в теплом месте, заснуть и забыть обо всем. В это время из громкоговорителя мечети послышался звук азана. Теплый и звучный голос муэдзина вселял надежду. Исмаил пошел к мечети. Строение было круглой формы, старинное, стены толстые, глинобитные, и бирюзового цвета купол. Вход в усыпальницу был с северной стороны. То была деревянная дверь, обитая гвоздями с широкими шляпками. Он заглянул внутрь. Посреди зала находился небольшой склеп, над которым вместо культового светильника висела обычная лампа в плафоне. Рядом стоял, читал намаз мужчина средних лет, а к микрофону было приставлено старенькое радио для трансляции азана. Исмаил вернулся в вестибюль в поисках воды для омовения. Заметил кран и небольшой бассейн. Подошел к крану, снял носки и засунул их в карманы. Закатал рукава и пустил воду на руки. Холодная вода словно иголками вонзилась в кожу. Он быстро совершил омовение и вошел в святилище. На его волосах тонким слоем лежал снег. В дверях он лицом к лицу столкнулся с тем мужчиной средних лет. Тот вздрогнул.

— Э?! Ты откуда?

— Хочу намаз прочесть.

— Хорошо, но как ты вошел?

— Я… Разрешите, пожалуйста, не упустить время намаза, потом я буду к вашим услугам.

Исмаил взял с полочки выщербленный мохр и встал лицом к кибле рядом со склепом. Сторож усыпальницы наблюдал за тем, как он читает намаз, поглядывая на него с подозрением и беспокойством. Вышел во двор, потом вернулся. Исмаил продолжал читать намаз. Сторож проворчал: «Откуда он взялся тут!»

Сторож хотел прилечь, но этот подозрительный незнакомец спутал все его планы. И вот сторож ходил взад-вперед, нервно расхаживал до тех пор, пока Исмаил не закончил намаз.

— Теперь прошу на выход!

— Нет проблем. Я скоро уйду.

— Нет проблем, а я хочу дверь запереть!

— Послушай, отец, представь, что я один из этих голубей, что ищут укрытия в мечети в снег и метель. Это проблема?

— Проблема, да еще какая! Мне ведь работать надо!

— Для голубей нет проблемы, а для меня, который пришел поклониться усопшему, есть проблема?

Исмаил указал на склеп.

— Я устал и не спал всю ночь. Мне некуда пойти. Можно я немного здесь побуду, я ведь не помешаю!

— Аллах всемилостивый, таким ранним утром вдруг беда такая! Дорогой господин, вы не возражаете, если я пойду полицию оповещу, что вы мне мешаете?

— Да чем же я мешаю? Разреши на две минуты припаду к праху усопшего, чуть отдохну и уйду. Я на ходу засыпаю, очень устал, клянусь Аллахом!

Говоря это, Исмаил прижался лбом к склепу, воскликнул: «О, какой запах благодатный!» — и закрыл глаза. Сторож сердито поглядел на него, вышел из зала, плотно закрыл, запер на засов дверь и отправился в свою комнату в углу двора усыпальницы.

Исмаил открыл глаза от шума и голосов, которые слышались снаружи. Колени его все так же были прижаты к животу, а лоб упирался в склеп, он скорчился у подножия склепа. За окнами было солнечно. Голоса звучали за дверью. Несколько человек громко разговаривали. Потом послышался скрежет и стук засова, скрип отворяющейся двери. Сторож говорил:

— Я не знаю. Откуда мне знать?

Голос его был громким. Исмаил испугался. Дверь еще не открылась, а он уже, скользнув, обогнул склеп и притаился с его южной стороны. Здесь стоял высокий деревянный минбар. За ним Исмаил заметил маленькую дверцу. Солнечный свет заливал склеп, ярко освещая весь зал усыпальницы. Вошло несколько человек. Исмаил успел открыть дверцу. Там была узкая витая лестница. Он вошел и закрыл за собой дверцу. Ступеньки отстояли далеко одна от другой, а плечи его касались стен. Он медленно поднимался по ступенькам.

— А это чья обувь?

— Не знаю. Паломники оставили.

Несколько секунд было тихо. Потом голос спросил:

— Здесь другого выхода нет?

— Выхода? Никак нет!

Еще через некоторое время, тот же голос:

— А это что такое?

— Это для муэдзина на минарет, тут выхода нет.

Опять все стихло. Ни звука не слышалось. Исмаил скорчился на ступеньках, как кошка. Сидел неподвижно, только вздрагивал от каждого удара сердца, звук которого громко отдавался в ушах. Наверх был путь, но очень узкий. Все-таки он двинулся вверх. И тут услышал звук шагов. Кто-то шел за ним следом. В ушах его словно раздался чей-то голос: «Ты попался в западню, Исмаил-синеглаз, тебе конец!»

Он поднялся еще на несколько ступенек — теперь он шагал быстрее. И вдруг по ушам ударил оглушительный шум. Это большое число голубей-сизарей одновременно забило крыльями наверху этой узкой лестницы. Теснота была отчаянная. Голуби, которые собрались здесь, укрываясь от мороза, ударялись о крышу и о стены. Все заполнил запах пыли и птичьего помета. По лицу Исмаила били крылья. Он закрыл голову рукой. Голуби с силой вылетали наружу через узенькое оконце. В то же самое время послышался еще один, рвущий барабанные перепонки звук, — ужасный грохот, точно кто-то с размаха обеими руками хлопнул Исмаила по ушам. Запахло порохом, а кругом, вместе с пухом и перьями, разлетелись капли крови и окрасили красным его лицо. Он рукавом вытер глаза и бросился к оконцу. Выглянул. Внизу были могилы под слоем снега и ореховые деревья с голыми, словно мертвыми, ветвями, которые они протягивали в сторону окошка. Из-за спины Исмаила продолжали с шумом вылетать на улицу голуби. Он решил выпрыгнуть. Сначала выпростал наружу ноги из оконца, затем туловище, затем голову. Перепуганные голуби вместе с ним вылетали наружу. Исмаил протянул руку. Тонкие ветви орешника были в пределах досягаемости. Он схватился за них и прыгнул. Ветвь согнулась, как пружина, и опустила его вниз. Но через миг громко отломилась, и он рухнул вместе с ней. Упал боком в провалившуюся могилу, полную глины и ледяной воды. Услышал собственный стон — и потом карканье ворон. Словно в сон, он погружался в какой-то туман. Могильная яма была мягкой и покойной, словно колыбель, словно материнские объятия. Он нашел свой покой. На него посмотрели знакомые ласковые глаза, и голос спросил: «Ты — кто?» Во рту был вкус снега. Били крыльями голуби. Их горячая кровь и мягкий пух покрывали его лицо. Издалека донесся звук — это был гудок поезда. Земля задрожала, могила задрожала, могила делалась глубже, она поглощала Исмаила. Послышался грохот поезда. Поезда, который издалека приближался к нему.

Первая редакция — мордад 1373 (1994)

Вторая редакция — хордад 1385 (2006)