«Опять двадцать пять! Кто мне подбрасывает яблоки? Дети? Алексей или… Серафим?»

Ада решительно зашла в класс. Серафим у доски рассказывал что-то интересное и, видимо, смешное, потому что дети улыбались. Увидев ее, он замолчал.

– Простите, что отвлекаю, но я хочу поблагодарить. Можно?

– Да, пожалуйста, – ответил Серафим и подошел к окну. Ада уже заметила, что это его любимое место.

– Ребята, спасибо за угощение. Кто это меня кто-то регулярно подкармливает?

– Это не мы, – раздался нестройный хор голосов.

– Правда? А кто?

– Не знаем, – за всех сказал Никита.

«Так, раз это не ученики, значит, Алексей или Серафим. Принять подношение от физкультурника она была не против. Даже, несмотря на его вульгарный и рискованный поступок в лесу, она не потеряла к нему интерес. А вот что делать, если подкармливает ее Сима? Она так быстро спряталась в лаборантской, что не успела разглядеть его выражение лица. «Ладно, как-нибудь разберемся», – махнула рукой она и пошла в гости к соседке.

В ее кабинете вкусно пахло свежесваренным кофе. Ада невольно осмотрелась и увидела стоящую на тумбочке кофемашину.

– Родители подарили, – пояснила Ирина Ивановна, поймав ее недоуменный взгляд. – Вы кофе любите с молоком или черный?

– У вас и молоко есть?

– Конечно. Садитесь сюда.

Через минуту они разговаривали как лучшие подруги. Ирина Ивановна рассказала Аде, почему надо опасаться Елены Петровны.

– Лучше ей не переходить дорогу. Директор очень уважает старушку, так как она готовит учеников к олимпиаде по обществознанию.

–Ну, и что? Все учителя готовят. Это обычный школьный процесс.

– У нас необычный. Дело в том, что верхушка нашей администрации – обществоведы и историки. Они не работают полноценными учителями, только, чтобы не потерять навык и знания, ведут уроки в слабых классах. В результате по этим двум предметам готовить призеров некому, кроме Елены Петровны. Вот на нее и молятся. Сама понимаешь, хорошие результаты в олимпиадах – высокий статус школы, много нужных людей заотят учить здесь своих учеников, а верхушка еще и премии получит.

– А Серафим? Он же тоже историк.

– Ага. А еще краевед и географ. Ему тоже много приходится с учениками работать.

– Ирина Ивановна, расскажите мне, что за история приключилась в прошлом году? Дети с таким восторгом говорят об учителе.

– Ты о трагедии на сплаве хочешь услышать? Я там не была. Туда отправился девятый класс, захотел именно так провести выпускной. Сима поехал с ними, потому что он единственный хоть что-то понимал в этом деле.

– А разве можно сплавляться новичкам? – удивилась Ада.

– У нас в Подмосковье есть психологический центр для детей, называется «Фаэтон».

– Но «Фаэтон» – это гипотетическая взорвавшаяся десятая планета Солнечной системы. Интересно, почему клуб выбрал такое название?

– Кто его знает, – задумчиво сказала Ирина Ивановна. – Наверное, смысл какой-то в название организаторы вкладывали. Так вот, в лесу на огороженной высоким забором территории стоят два больших дома. Мы с детьми приезжаем на два дня с ночевкой. Ученикам читают лекции, проводят с ними занятия и тренинги, а вечером мы валяемся в холле на одеялах и смотрим потрясающие детские фильмы. Нам всем очень нравятся такие поездки. А последнее время организаторы добавили еще и сплав на байдарках по реке Сестре.

– Это же здорово!

– Конечно. Но я, например, не рискну поехать с классом. Я держусь подальше от таких мероприятий. А классный руководитель девятого математического, в котором ты сейчас, рискнула, идиотка.

– Почему идиотка?

– Так, чуть под суд не попала, но с работы пришлось уйти.

– Господи, что же случилось.

– Я толком не знаю. То ли лодка одна дала течь, то ли сотрудник весло упустил, то ли наткнулись они на что-то, но произошла форс-мажорная ситуация. Байдарка перевернулась, дети вывалились в воду, А Ванька, самый хулиганистый хулиган, еще и втихаря спасательный жилет расстегнул. Вот он и начал тонуть. Но все бросились к берегу и сразу не заметили, что мальчишка ушел под воду. На нем были сапоги резиновые, они сразу потянули на дно.

– Ужас какой! Ни за какие коврижки не поеду с детьми без родителей в поход.

– В том-то и дело, что и родители были, но каждый спасал свое чадо. Началась паника. И вот здесь наш Сима оказался на высоте. Он был в другой лодке и увидел, как мальчишка исчез под водой. Сразу прыгнул в глубину, но река не море. Ил поднялся со дна и полностью перекрыл видимость. Сима несколько раз выныривал, чтобы глотнуть воздуха, и снова уходил под воду. Потом кто-то из родителей заметил его действия, и инструктор подключился.

– Мне страшно! – Ада схватилась за грудь, она живо представила, как тонет ребенок.

Однажды она с семьей отдыхала в санатории Сестрорецка под Санкт-Петербургом. Денек был отличный, и они с мамой и Артемкой пошли на пляж к Финскому заливу. Только успели расположиться, как услышали крики. Сначала ничего не поняли, а потом увидели, что мужчина из воды выносит мальчика лет восьми. Вокруг собралась толпа, но среди людей не было ни одного медика. Кто-то стал делать искусственное дыхание, но неправильно и неловко. В результате, когда приехала скорая помощь, ребенок уже умер. У Ады до сих пор в ушах стоит крик матери мальчика, которая, придя на пляж, не думала, что потеряет ребенка.

– Да. Если бы не Сима, Ваньку так и не нашли бы. Именно он обнаружил мальчишку на дне и вытащил из воды. А там уже подключился спасатель. Пока мальчишку приводили в чувство, никто не заметил, что у Серафима идет кровь, а он сам не признался, что поранился. Оказывается, когда он нырял, напоролся на острый сук коряги, лежавшей на дне. Располосовал себе всю икроножную мышцу.

– Так поэтому он хромает?

– Да. Наложили много швов. Он месяц был в гипсе, но нога еще до сих пор не разработалась.

– А-а-а, – с уважением протянула Ада.

– А чем тебя Серафим заинтересовал?

– Ничем. Просто интересно, – произнесла Ада, чувствуя, что краснеет.

– А то смотри! Он у нас парень хоть куда.

– Если он нормальный мужик, то почему такой убогий? И почему не женат?

Ирина Ивановна внимательно посмотрела на Аду и усмехнулась.

– Сима у нас чистый душой человек. Да и не убогий он. Дачу свою обожает. Каждый год нас всех яблоками и помидорками подкармливает. Единственный его недостаток – мама. Сима – маменькин сынок. И переломить эту ситуацию он не может. Когда у нас корпоротивы, его мама приходит и сидит в холле. Сима мало тянет алкоголя, быстро хмелеет и теряет голову. Вот мама, ругаясь последними словами на школу, уводит его домой.

– Прямо как анекдот про чукчей.

– Ну, да.

– Но ведь чукчи быстро пьянеют, потому что в их организме не вырабатывается фермент, расщепляющий алкоголь.

– Вот и у Симы, наверное, также.

Они посмеялись. Ада была довольна, что наконец-то прояснилась ситуация с яблоками. Она была благодарна Симе за заботу и радовалась, что он не одну ее одаривает своим внимание. Просто он такой человек, что хочет всем сделать приятное. Когда она вернулась в класс, урок уже закончился, и историк ушел. Ну, вот, даже спасибо сказать не сумела, – вздохнула Ада. – Ничего. В другой раз поблагодарю».

Жизнь текла своим чередом. Ада не заметила, как пролетел ноябрь. Первая зарплата значительно отличалась от денег, которые имела она на прежней работе. Счастливая, Ада летела домой, словно на крыльях.

– Ксюха, – крикнула она с порога, – пошли в магазин за вкусняшками, я зарплату получила.

– А вот и наши денежки каблучками притопали, – вышел из кухни здоровенный мужик, покручивая на пальце ключи.

– Вы кто? – Ада растерялась, прижала к себе сумочку и сделала шаг назад, к выходу.

– Не волнуйся, – высунулась Ксюра с красными щеками и горящими глазами. – Миша – хозяин квартиры. Он пришел за ежемесячной платой.

– А-а-а, – Аде совсем не нравился этой бугай. Тревожное чувство стало расти в груди. – А сколько ему надо дать?

– Сорок тысяч в месяц. Помнишь, ты говорила, что в ноябре заплатишь сама.

– Помню, – Ада растерялась. – Но у меня тогда останется мало денег, а я еще хотела немного маме отправить.

– Ничего страшного, мы справимся, – обняла ее Ксения. – Отдай Мише его прибыль.

– У меня нет наличных.

– О, это не страшно. В соседнем доме банкомат есть. Сейчас сбегаем, получим дензнаки и расстанемся на месяц, – осклабился амбал.

Ада опять посмотрела на Ксюру, потом на Мишу. Ей все больше не нравилась эта ситуация. Появилось ощущение, что ею бессовестно пользуются, но кто и почему, было пока не ясно. Они вышла в подъезд. Сопровождаемая подругой и Мишей, как конвоем, Ада отправилась к банкомату, сняла деньги и грустно наблюдала, как они исчезают в необъятном кармане Михаила.

– Адка, не расстраивайся ты так! – обняла ее подруга, когда они остались одни. – В следующий месяц я плачу, а ты сможешь отправить часть денег маме и сыну. Пошли в магазин.

– Так-то оно так…

Ада недоговорила. Приятный день был испорчен, а на сердце почему-то стало тревожно.

– Смотри, что я тебе принесла, – Ксюра, будто волшебница, вытащила телефон и открыла галерею, – я все же выпросила фото у Игоря и назначила вам новое свидание в это воскресенье.

С экрана на Аду смотрел невероятный красавчик. Никакой брутальности, грубых черт лица, все в меру, и все прекрасно. Ада улыбнулась, сразу представив свою встречу с ним.

– Ладно, чуть-чуть вкусняшек мы все же сможем себе позволить, – улыбнулась она и потащила Ксюру в магазин.

Несколько дней пролетели без проблем. Однажды вечером, поговорив с мамой и сыном, Ада хотела отложить телефон в сторону, но передумала. Она оделась и под предлогом, что у нее закончились красная паста в ручке и ей надо сходить в магазин, выскочила из дома.

Она хотела поговорить с Мариной о Ксюре, но так, чтобы та не знала.

– О, Ада, привет. Как дела? – обрадовалась подруга. – Я так рада тебя услышать. А то уже больше месяца как уехала в Москву и пропала.

– Мариш, не перегибай палку, – засмеялась Ада. – Мы и в нашем родном городе чаще не встречались.

– Зато созванивались. Ну, рассказывай.

Она добрела до соседнего сквера и села на скамейку под фонарем. Желтый круг, оставленный его лучом, высвечивал только небольшое пространство, все остальное тонуло во тьме. Ада зябко пожала плечами: жутковато, и решила быстро поговорить и бежать домой, чтобы Ксюша не начала волноваться.

– Да, рассказывать особенно нечего, – начала Ада, а потом ее будто прорвало.

Оказалось, что она соскучилась по родному городу, по посиделкам с подружками. Она поведала и о приключениях в новой школе, о знакомстве, о двух мужчинах, окружавших ее, и о третьем, с которым она еще не виделась, но, судя по фотографии, он был вполне в ее вкусе.

– А кто тебе из них нравится больше? Только не говори, что опять на кубики запала! Адка, ты самая одержимая из всех нас. Сколько раз уже на одни и те же грабли наступила, а все не опыта не наберешься.

– Мариша, я все понимаю, Серафим всем хорош, но он такой же, как твой невролог: добрый, внимательный, трудолюбивый, но абсолютно скучный. Ты же сама говорила, что тебя дома порой такая тоска охватывает, что хоть волком вой.

– Ну, с весельчаком ты уже нажилась. Попробуй с таким повстречаться. Тебя же замуж еще никто не зовет.

– Это понятно, но дальше подложенного на стол яблока Сима не идет. Так что, нечего меня воспитывать.

– А на меня ты не смотри, – убеждала Марина, – я хоть на своего невролога и ругаюсь, а ни на кого его не променяю. Для жизни и для семьи лучше мужчины нет. Ты почему не отвечаешь? А-да! Куда пропала?

– Я здесь, – тихо ответила Ада. Она уже с минуту прислушивалась к соседним кустам. Ей показалось, что там хрустнула ветка под чьей-то ногой. – Погоди, мне что-то жутковато в парке стало.

Она вскочила со скамейки, но тут с громким мяуканьем из куста выпрыгнула кошка и понеслась по дорожке. Ада засмеялась, но сердце колотилось так, будто мечтало выбраться из грудной клетки.

– Что случилось?

– Ничего, кошка напугала.

– А как вы с Ксюхой уживаетесь?

– Да, вроде бы ничего, не мешаем друг другу, но… – Ада замялась, не зная, как сказать подруге о тех странностях, которые ее окружают.

– Говори, не тяни кота за хвост. Он уже убежал.

Шутка Марину помогла расслабиться, и Ада вывалила на ее голову все свои сомнения.

– Понимаешь, она говорит, что работает в Газпроме, но всегда дома раньше меня. Я не понимаю, у них там свободный график, что ли? – жаловалась Ада. – Мы договорились, что платить за квартиру будем по очереди: один месяц она, а другой я. Я получила зарплату, но не успела истратить ни копейки, пришла домой, а там громила на кухне сидит, деньги ждет.

– Странные дела, согласна. Слушай, я выясню про режим работы Газпрома, не переживай, если ты сама погуглить боишься. А вот с этим Мишей будь осторожнее. Я у знакомого юриста спрошу, почему за деньгами приходит человек, больше похожий на коллектора. Ты у Ксюхи осторожно выясни, нет ли у не долга большого. Что-то тут нечисто.

– Не знаю. Если бы был, разве стал бы Миша брать у меня точную сумму. Он бы все заграбастал.

– Тоже верно. Ладно, не отчаивайся! И советую тебе, присмотрись к этому Серафиму. Кажется, он порядочный человек.

Ада отключилась и пошла домой, но потом ей опять показалось, что сзади она слышит шаги. Она припустила бегом, нырнула в пешеходный переход, не останавливаясь, пересекла его и оказалась почти у своего дома. Влетела в лифт, дрожа от страха, и успокоилась только, когда закрыла дверь своей квартиры.

– Ты чего так запыхалась? – поинтересовалась Ксения, выглянувшая из кухни.

Она стояла с красными щеками и руками, будто тоже только что вернулась с улицы. Ада хотела пошутить по этому поводу, но почему-то восклицание застряло в горле. Она разделась, умылась и ушла в свою комнату проверять тетради, которые сегодня принесла из школы. Ночью опять тревожно просыпалась, прислушивалась, но в доме было тихо. Один раз она вышла в коридор и заглянула в комнату к подруге. Ксюра спала, раскинувшись на разложенном диване, и даже слегка посапывала. Ада вдохнула облегченно и наконец заснула.

Игорь в воскресенье опять не пришел. Ада добросовестно ждала его на том же месте целый час, а потом приехала домой. Ксюра бегала по квартире и так долго и яростно ругалась с парнем по телефону, что Ада не выдержала и сказала:

– Оставь ты его в покое! Ну, не пришел и ладно. Я прекрасно провела время. Сама бы никогда не выбралась в торговый центр, а так и по бутикам побродила, и на людей посмотрела. Все, забей!

Она подошла в подруге и забрала у нее из рук трубку. Что-то ей показалось странным, но эта мысль мелькнула в голове и пропала, не успев оформиться.

Время потихоньку приближалось к Новому году. Ада запланировала поездку в Крым, к маме. В декабре Ксюшина очередь платить за квартиру, значит, у Ады останутся свободные деньги. Подруга ее не отговаривала, хотя оставалась на все праздничные дни одна, только попросила уехать после Нового года, так как Игорь решил реабилитироваться перед ними и пригласил их в гости на загородную дачу.

– Представляешь, мы никогда так не праздновали. Как здорово будет ночью в лесу пускать петарды. Это совсем не то, что в городе.

Ада согласилась и купила билеты на второе января. Она прилетит в Симферополь и в тот же день будет уже дома. Целая неделя у нее останется для общения с сыном и мамой.

– Поехали со мной! Что ты в Москве забыла? Найдем мы с тобой деньги на второй билет. Не переживай. Ты говорила, что у вас в Газпроме хорошие премии дают.

Но Ксюра не соглашалась, а с каждым днем, приближающим Новый год, все больше мрачнела

В школе тоже намечалась корпоративная вечеринка. Накануне Ада мучительно выбирала наряд. С собой она привезла только одно платье, но уже несколько раз надевала его на праздники в школу.

– Эх, где то роскошное серебристое платье, в котором я была в стриптиз-клубе, – вздыхала Ада.

– Да, ты тогда предстала настоящей красавицей. Вот что с людьми делает злость и жажда мести, – засмеялась Ксюра. – А как коктейли выпила, так и вообще расслабилась. Но на вечеринку в школе можно и не стараться.

– Ага! Как же! У нас знаешь, какие модницы есть! и потом. Это первый мой праздник с новым коллективом, естественно, что я волнуюсь.

– Хочешь, я с тобой пойду?

– Не знаю. Наверное, не надо. Там будут только учителя, – не согласилась Ада.

Она и сама не понимала, почему не хочет, чтобы подруга находилась рядом. Хоть и жили они мирно и дружно, но чувство тревоги не покидало душу Ады ни на минуту. Ее и так после тимбилдинга долго расспрашивали коллеги, кто ее подруга и почему они живут вместе.

– И что? Я тебе такую прическу сделаю, зашибись! Давай расческу.

Ксюра сотворила чудо. Ада и не знала, что подруга так хорошо делает укладывает волосы. Она смотрела на себя в зеркало и не могла налюбоваться. Будто волшебница из сундучка, Ксения вытащила из своего шкафа черное платье из нежного бархата и протянула Аде.

– Держи. К твоим вьющимся волосам и синим глазам черный цвет подойдет идеально.

– Но оно короткое, – засомневалась Ада.

– Надень, не капризничай.

Ада нехотя натянула на себя наряд, повернулась к зеркалу и замерла: платье на ней сидело идеально. Мягкая ткань приятно облегала тело. Глубокое декольте было декорировано по краю рюшем из прозрачного черного шифона, бант из которого закалывался маленькой серебристой брошью. Полоска такого же украшения бежала по подолу и заглядывала в разрез, сделанный до середины бедра. В результате, когда Ада делала шаг, легкая ткань взлетала вверх. Казалось, что она не идет, а, как лодочка, плывет в черной пене.

– Где ты взяла такое чудо? – воскликнула обрадованная Ада.

– Это мой тебе подарок, дорогая подруга, – тихо сказала Ксюра, стремительно подошла и чмокнула Аду в приоткрытые от удивления губы.