– Сима, что делать будем? Кажется, это серьезно, – Ада опять приготовилась плакать. – Пойдем в полицию.

– Хорошо. Но давай все же попробуем заглянуть в подвал в вашем подъезде, а потом уже обратимся в полицию. Мы тогда точно будем знать, что сами ничего не способны сделать.

– Почему ты настроен против полиции?

– У меня уже был печальный опыт. Мама попалась на голосовом фишинге. Знаешь, что это такое?

– Ну, примерно. Тебя по телефону разводят на деньги.

– Вот-вот. Она не разобралась, кто звонит, и продиктовала все данные с социальной пластиковой карты, куда ее пенсия поступает, а потом и пароли. Узнали мы об этом только через день, когда позвонил реальный представитель Сбербанка.

– Даже не представляю, что с твоей мамой было! – Ада деланно всплеснула руками.

Голос Серафима доносился будто издалека, настолько она погрузилась в проблему, которую создала ей Ксюша. Дела мамы историка ее совершенно не волновали. Она стояла на крыльце и прикидывала, у кого может попросить ключ от подвала, так как за три месяца жизни в Москве еще никого толком и не узнала.

– Сердечный приступ.

– У кого сердечный приступ? – переспросила отрешенно Ада. Ее взгляд небрежно скользил по двору. Ей показалось, что из третьего подъезда вышел человек, похожий на Михаила. Но он тут же скрылся за углом дома, и Ада решила, что ей почудилось.

– У мамы, конечно! Но не это главное. Чтобы банк принял к рассмотрению заявление на возврат денег, нужно было сообщить о краже в полицию. Я и пошел.

– И что? – Ада уже достала ключ, чтобы открыть подъездную дверь.

– Я просидел там три с половиной часа.

– Почему? – теперь Аду уже заинтересовала информация, и она внимательно прислушалась к рассказу.

– Сначала я беседовал с дежурным, потом с оперативниками. Их было несколько, и каждый раз я рассказывал одно и то же. Пришла какая-то девушка и стала расспрашивать меня в подробностях, одновременно вбивая информацию на клавиатуре. Заявление состояло из нескольких страниц. Она его распечатала и заставила на каждой расписаться.

– А результата был?

– Это произошло полгода назад. С тех пор я еще несколько раз навестил следователя. Но недавно мне пришло письмо, обычное бумажное уведомление, что дело приостановлено за недостаточностью улик. Хотя уже в первый день вычислили хозяина фишингового звонка и его адрес. Суди сама, есть у тебя сейчас три с половиной часа, чтобы написать заявление?

– Нет. Пошли к Славке, будем ключ от подъезда выколачивать.

Выколачивать ничего не пришлось. Славка едва ворочал языком. Он уже хорошо принял на грудь и пребывал в отличном настроении. Размашистым движением пригласил гостей в квартиру.

– Заходь! Водку будешь? – при этом он смотрел не на Аду, а на Серафима.

– Нет. Слава, нам ключ от подвала нужен.

– На, – Славка снял с крючка у двери связку ключей и протянул Серафиму, – с тебя бутылка.

– А какой ключ от подвала? – спросила Ада.

– А, леший его знает. Я туда не хожу.

Сосед захлопнул дверь. Ада растерянно смотрела на горсть металла, зажатую в кулаке. Серафим взял связку из ее рук и начал спускаться по лестнице. Ада шла за ним и думала, что без поддержки историка вряд ли вообще что-то сделала.

Вход в подвал они нашли быстро, немного повозились с ключами, но тоже обнаружили нужный без проблем. Первое, что увидели, когда распахнули дверь, ступеньки, ведущие вниз. Спускаться было опасно, так как дальше пары метров они ничего не могли разглядеть в кромешной темноте. Серафим пошарил рукой по стене, нащупывая выключатель, и вскоре загорелся свет от тусклой лампочки под потолком.

– О, боже! Как здесь мерзко! – вскрикнула Ада.

Действительно, не обработанные штукатуркой стены покрывала паутина. На ступеньках лежали обломки кирпичей, какие-то камни, клочки бумаги, рваные коробки.

– Такое впечатление, что сюда никто не ходит.

– А где люди хранят запасы и заготовки на зиму?

– Москвичи все могут купить в магазине. Подвалы нужны для старых вещей. Пошли?

Они спустились на первую ступеньку, как вдруг с громким писком внизу пробежала мышь. Ада вскрикнула и вцепилась в Серафима. Она испугалась. До дрожи. До потери сознания. И не мышка была тому причиной – события последних суток разом выплеснулись в кровь адреналином.

– Держись за меня. Я уже чувствую, что мы не этот подвал видели на экране ноутбука, но раз зашли сюда, надо проверить.

Ада вцепилась в ладонь Серафима и, осторожно переступая ногами, двинулась за ним. Они прошли по освещенному коридору, который на середине разветвлялся на два темных прохода.

– Куда дальше? – спросила Ада почему-то шепотом, словно боялась спугнуть жителей этого места.

– Сейчас прикинем.

Серафим достал телефон и включил фонарик. Его узкий луч рассек темноту. Все то же самое: грязь, ржавые ведра, обрывки газет. Где-то на границе света и тьмы опять мелькнула тень, на этот раз крупнее мышки.

– Сима, п-п-ошли отсюда, я боюсь.

Ада дрожала: руки, вцепившиеся в рукав куртки Серафима, тряслись, зубы стучали друг о друга, по всему телу бежали мурашки. Нет, пусть проблемами Ксюры занимаются профессионалы. С нее хватит!

– Постой секунду здесь. Я проверю.

Серафим осторожно разжал пальцы Ады и слегка погладил их.

– Не уходи, пожалуйста, – ее голос умолял. Он вибрировал на последней ноте и вот-вот готов был сорваться.

– Не волнуйся, это всего несколько шагов в глубь подвала. Ну, что со мной может случиться?

Он притянул к себе Аду и несмело похлопал ее по плечу, а она прижалась к нему всем дрожащим телом, будто хотела напитаться силой от этого мужчины.

– Я сейчас. Не волнуйся. Я буду тебе рассказывать, что увижу на своем пути.

Серафим отодвинул Аду и быстро пропал в темноте. Она лихорадочно достала свой телефон и включила фонарик. «Ну, Ксюха, погоди! Я с тобой разберусь, когда ты наконец появишься! – всхлипывала она. – Господи, прости мои слова! Это от отчаяния. Пусть у Ксюши все будет хорошо. Только бы она осталась жива!».

Где-то далеко, в самом конце коридора, загорелся свет. Ада часто задышала от облегчения и даже сделала два шага вперед: одной находиться среди голых стен было намного страшнее, чем вместе с Серафимом.

– В глубине подвала есть свободное пространство, – услышала она его голос. – Оно разбито на маленькие ячейки. Вдоль стен по квадрату сплошняком идут двери с номерами квартир.

– Может, в одном из таких отсеков и сидит Ксюра? – крикнула Ада. – Ксюша, ты здесь? Позови ее, Сима!

– Не думаю. Судя по расстоянию, на котором расположены двери, эти клетушки метра полтора на два, а там, где Ксения сидела, рядом было много свободного пространства. И ее окружали оштукатуренные стены, а здесь – красный кирпич.

– А окошко наверху есть?

– Да, но оно не больше лаза для кошки. Я даже не вижу, есть ли стекло. О, уже три часа! Понятно, на улице темнеет, поэтому сложно сказать, то ли это окно. Погоди, здесь стоит верстак. Я залезу и проверю.

– Нет! Уходи оттуда. Это точно не то место, что на видео! – закричала Ада.

Грохот падения прервал ее слова, а наступившая внезапно тишина напугала до колик в животе.

– Сима, что случилось? Си-ма, не молчи!

Ада, забыв про страх, бросилась бежать по коридору. Она вылетела на свободное пространство и увидела историка, лежавшего ничком на грязном полу.

– Си-ма! Си-ма! Как же так!

Ада бросилась к мужчине, не подававшему признаки жизни. Она упала на колени рядом с ним, еще не понимая, что случилась, и подняла его голову. Серафим был без сознания. Его черная шапочка валялась рядом, а под головой краснела кровь. Ада, плача навзрыд, похлопала его по щекам, потом слегка повернула голову, чтобы рассмотреть рану, и сразу сообразила, что произошло. Он забрался на колченогий верстак, валявшийся здесь же, ножки его разъехались, и, историк, падая, ударился затылком о кирпич, которых вокруг было множество.

– Господи! Что же делать! Скорую, надо вызвать скорую!

Ада схватила телефон, который в панике бросила на пол и, не попадая пальцами по нужным цифрам, стала набирать номер.

– Тихо, тихо. Не плачь, – услышала она голос Симы и забыла о трубке, зажатой в руках. – Со мной все нормально.

– Как же так? Ты был без сознания?

– Правда? – Серафим попытался сесть. Ада подхватилась и стала ему помогать. – Извини, неловко получилось. На первый взгляд это сооружение казалось прочным.

– Ага! Разбежался! Сам же говорил, что сюда всякий хлам приносят. Все, на сегодня приключений достаточно. У тебя разбита голова, видишь кровь на полу, – Ада ткнула пальцем в красные капли. – Я тебя отведу в больницу, а сама – в полицию. Пусть это займет три часа, мне все равно.

Ада решительно подхватила Серафима под мышки и подставила ему свое плечо.

– Не говори ерунды. Мы вместе начали, вместе и закончим это дело, – возразил Серафим. – Ничего страшного не случилось. Легкое сотрясение. Впереди несколько дней выходных. Отлежусь и к занятиям буду как огурчик.

– Пошли, мой герой, – горько пошутила Ада, подняла его шапочку и сунула в карман. – Опирайся на меня.

Они медленно двигались к выходу. Вошли в центральный коридор, приблизились к месту, где Аду напугала мышка, потом добрались до ступенек. Ада прислонила Серафима к стене. Как он ни хорохорился, а чувствовал себя не очень хорошо: ноги постоянно подгибались, и ей приходилось порой нести его на себе. Когда они добрались до выходной двери, она взмокла от перенапряжения.

– Потерпи еще немного. Я сейчас.

Аде взлетела по ступенькам, чтобы распахнуть дверь. Она толкнула ее плечом и уже повернулась, чтобы бежать обратно, но удивленно остановилась.

Дверь была закрыта на замок.

Ада дернула дверь раз, второй, но та не подавалась. Она повернулась к Серафиму и ужаснулась: он едва стоял. Бледное лицо отдавало синевой из-за черноты, появившейся вокруг глаз. Эти изменения ее напугали до смерти. Она не знала, произошли они из-за падения и удара, или мужчина так выглядел, потому что в подвале было плохое освещение.

–Ты чего на меня так смотришь?– прохрипел Серафим. – Совсем плохо?

– Да, Сима, я боюсь. Дверь закрыта с той стороны.

– Ада, не паникуй, у тебя в руках ключи. Я понимаю, если бы был навесной замок, тогда возникла бы настоящая проблема.

– Я не о том хочу сказать. Кому понадобилось нас запирать? Кто видел, что мы зашли в подвал? – шептала она, страшась повышать голос.

Спросила, и озарение накрыло с головой. Ада вспомнила, как видела мужчину, выходившего из третьего подъезда, похожего на Мишку. Неужели он? Тогда точно в истории с похищением замешан этот знакомый Ксюши. Она посмотрела на Серафима и увидела в его глазах понимание.

– Ты на кого-то подумала?

– На Мишку. Я его видела мельком. Он вышел из своего подъезда и скрылся за углом, поэтому я не придала большого значения. Что делать будем?

– Открывай дверь.

– А если нас караулят на улице с камнем в руках.

– Ох, женщины! Вы так легко поддаетесь панике! Им нужны от нас деньги, правильно?

– Допустим, – Ада напрягалась и постоянно прислушивалась к звукам за дверью.

– Тогда какой смысл нас бить? Они хотели просто напугать, чтобы мы зашевелились. Обрати внимание, замок врезной. Если бы они закрыли нас снаружи на навесной замок, мы бы сейчас вызывали полицию или слесаря, чтобы выбраться, а это скандал, и план преступников бы провалился.

– И, правда. Я об этом не подумала, – вздохнула Ада облегченно. – И как у тебя получается мыслить логично даже в такой ситуации?

Ада с уважением посмотрела на Серафима и дрожащими пальцами вставила ключ в замок.

Поворот. Другой. Щелчок. Ада замерла, бросила быстрый взгляд на Серафима и открыла дверь. На улице уже стемнело. У соседнего подъезда веселились мальчишки. Они воткнули в снег петарды и на весь двор решали, кто поднесет спичку.

Больше никого она не увидела и вернулась за Серафимом. Опять подставила ему плечо и помогла подняться по ступенькам. Они немного передохнули, и Ада полезла в карман за телефоном.

– Ты что делаешь.

– Вызываю такси. Сначала я тебя отвезу в больницу, потом позвоню в полицию.

Серафим вырвал из ее рук телефон.

– Не занимайся ерундой! Еще никто не умирал от сотрясения мозга. У меня даже тошноты и рвоты нет, а это – обязательные симптомы. Несколько дней полежу, и все пройдет. Пошли к тебе домой, туда и вызовем полицию.

Ада подхватила Серафима, и они поднялись на свой этаж. Не успели войти в квартиру, как услышали сигнал смс. Они смотрели на телефон, как на смертельного врага, и боялись прочитать сообщение. Не сговариваясь, будто были одним целым, сначала разделись, потом Ада быстро накинула на кровать покрывало и устроила Серафима. Только после этого она открыла смс.

«Прекрати свое расследование, сучка! И хмыря угомони, если не хочешь, чтобы мы с ним разобрались. У вас осталось четыре часа. Не смейте сообщать в полицию! Запертый подвал – это первое предупреждение. Если не послушаете, начиная с этой минуты, мы каждый час будем присылать вам по одной части вашей подруги», – с ужасом прочитали они.

– Сима, что это? Как это понимать? Мы что, в девяностых живем? – закричала Ада.

Ее била крупная дрожь, и она ничего не могла с собой поделать. Серафим приподнялся и потянул подругу на себя. Она потеряла равновесие и плюхнулась рядом на кровать. Он поморщился, а Ада испугалась, но теперь за то, что причинила боль ему. Историк обнял ее и положил голову себе на плечо. Ада прижалась к надежному телу так крепко, как могла.

– Тише, тише. Не плачь. Все будет хорошо, – повторял Серафим и целовал ее в макушку.

Ада чувствовала тепло его губ и рук и постепенно успокаивалась, дрожь прекратилась.

– Сима, что будем делать?

– Попробуем позвонить по тому номеру, с которого приходят смс.

Серафим несколько раз нажимал на кнопку вызова, но в ответ каждый раз слышал уведомление, что абонент временно не доступен.

– Да, потеряли мы свой шанс обратиться в полицию. Хотя… если позвонить, но попросить, чтобы они приехали без специализированной машины.

– Это идея, – Ада приподнялась на локте и возбужденно закусила губу, – но поверят они нам или нет?

– Если не позвоним, то и не узнаем. Я сам буду разговаривать.

Он долго не мог дозвониться, потом несколько раз объяснял ситуацию. Ему не верили, так как уже выезжали сегодня на несколько ложных вызовов. В конце концов, Серафим разозлился.

– Как хотите, я делаю вызов. Вы обязаны приехать. У нас требуют выкуп, если не отдадим деньги, нам угрожают подругу прислать по частям. Вы хотите подождать, пока случится непоправимое?

Ада слушала с замиранием сердца. Надежда теплилась в душе и крепла с каждой минутой. Сима отключился.

– Ну, что? – выдохнула она.

– Сказали, через десять минут будут. Ада, а у нас есть что-нибудь перекусить? Желудок от голода сводит спазмами.

Ада бросилась к холодильнику и вытащила остатки вчерашних салатов. Курица исчезла, хотя ей казалось, что они ее почти не ели. Ада пожала плечами, не придавая этому факту значения. Она включила чайник, поставила приготовленные тарелочки на поднос и понесла к себе в комнату. Они наскоро перекусили, Ад вымыла посуду, а полиция все не ехала. Она опять стала нервничать и поминутно выглядывать в окно.

Когда показалась полицейская машина, она чуть не закричала от возмущения.

– Нет, что за люди! Разве можно быть такими? Сима, мы же просили их не светиться.

Она чуть не плакала, но звонок в дверь прервал ее причитания. Она выглянула в глазок: в коридоре стоял мужчина в полицейской форме.

– Кто там?

– Вы полицию вызывали?

К глазку поднесли развернутое удостоверение, и Ада осторожно, не снимая цепочки, приоткрыла дверь. Убедившись, что пришли те, кого они вызывали, она впустила гостей в дом. Вошли двое мужчин в форме, огляделись, не снимая сапог, заглянули в комнату и в кухню. Увидели лежащего Серафима и удивленно перевели глаза на Аду.

– Вы хозяйка?

– Да.

– Это ваш муж?

– Нет, коллега по работе.

– Хороший коллега, лежит в кровати и даже не встанет.

– Ой, простите. Он не может, у него сотрясение мозга, а к врачу ехать отказывается.

– И кто его ударил?

– Никто. Проходите.

Один полицейский достал блокнот и ручку и приготовился записывать, а другой, не мигая, уставился на Аду. Она даже занервничала под этим взглядом, и когда начала свой рассказ, заикалась.

Вместе с Серафимом, перебивая друг друга, они поведали всю историю, начиная с новогодней ночи. Краснея, Ада говорила о неожиданно приливе страсти, о беспамятстве на утро, о страшной находке в ноутбуке, о смс, подвале и своих подозрениях. Полицейские хмыкали, но слушали внимательно, лишь иногда задавая наводящие вопросы.

– Хорошо, чем вы можете подтвердить свои рассуждения? Вы предполагаете, что вам что-то подсыпали в шампанское, так?

– Да, и не понимаем, кто и в какой момент это сделал.

– Не думали, что это подруга вас хочет развести на деньги?

– Она знает, что у меня такой суммы нет. Я нищая учительница, а еще у меня рано утром самолет. Я должна была лететь в Крым, где у меня мама и сын.

– Хорошо. Покажите, где бутылка от шампанского?

Ада бросилась на кухню и вернулась с растерянным лицом.

– Ее нет. И бокалов наших тоже.

– Погоди, как нет? – воскликнул Серафим и поморщился. Ада кинулась в ванную, смочила водой полотенце и положила ему на лоб.

– Ты хочешь сказать, что пока мы искали Мишку и ходили в подвал, кто-то побывал дома?

– Видимо, так. Покажите нам видео.

Ада бросилась в комнату Ксении и открыла ноутбук. Немеющими пальцами она двигала мышкой, но файла с видео нигде не было. Полицейские переглянулись.

– Вы нам не верите? Какой смысл нам вас обманывать? Скажите? – закричала она и истерично заплакала.

– Покажи смс, – подсказал ей Серафим.

Ада раскрыла приложение Вейбер, куда приходили сообщения, и протянула полицейским. Увидев, что они недоуменно проводят пальцем по экрану, она неожиданно поняла, что и здесь их провели: кто-то удалил сообщения у себя на телефоне, они соответственно исчезли и у Ады.

– Мы ничем не можем вам помочь. Все, что вы нам рассказали, похоже на фантазию нездорового сознания, – сделал вывод один мужчина и встал.

– Может быть, у вас еще остались последствия празднования Нового года? – засмеялся другой. – А вы знаете, что ложный вызов карается законом?

– Уважаемые, – официальным тоном простонал Серафим с кровати, – неужели вы думаете, что серьезные школьные учителя способны так пошутить?

– Не думаем, но в новогодние праздники чего только не бывает.

Полицейские попрощались и вышли на лестничную клетку. Ада растерянно их проводила. Не успела она закрыть дверь, как снова раздался звонок. Ада, решила, что вернулись полицейские, и, не раздумывая, открыла дверь. Но за ней никого не было, только топот ног раздавался отдаленно.

– Кто там? – спросил из комнаты Серафим.

– Никого. Странно.

Она повернулась, чтобы закрыть дверь и тут увидела маленькую коробку, прислоненную к косяку. На боковой стенке расплывалось красное пятнышко. В эту же минуту в руках завибрировал телефон.