Ада, не отрывая глаз от коробки, посмотрела на экран: незнакомый номер. Сердце готово было остановиться от страха, но трубка разрывалась в руках. «А если не отвечать?» – мелькнула непрошенная мысль, но Ада знала: ответит. Что бы она ни думала о Ксении, все равно не могла бросить подругу в беде.

Она зашла в комнату, поймала взгляд Серафима, он так нужен был для поддержки, и осторожно провела пальцем по экрану.

– Посылочку получила?

– Какую?

– У двери стоит? – противный голос пьяно захихикал.

– Я даже открывать ее не буду. Что вам надо? У меня нет таких денег, какие вы просите. Сейчас праздники, банки закрыты. Я даже найти нигде не могу.

– А меня это не колышет. Шевелись, корова, пока поздно не стало. А в коробочку загляни.

Услышав в трубке короткие гудки, Ада разрыдалась. Она бросилась к Серафиму, легла рядом и прижалась к его теплому боку. Историк крепко обнял ее за плечи.

– Ты коробку занесла в квартиру.

– Нет, – всхлипывала она, – я боюсь к ней прикасаться.

– Вот и правильно. Звони опять в полицию, вызывай наряд.

– Они не приедут. А как же Ксюша? Мы же ее подстав-и-м, – ревела в голос Ада.

–Ты пойми. Мы сами… ее не выручим. Здесь похитители… промахнулись. Они, видимо, рассчитывали, что ты будешь одна, растеряешься…, побежишь занимать деньги. А тут я. Взял и не ушел.

Серафим говорил тихо, с придыханием, останавливаясь на каждом слове. Иногда он судорожно вздыхал, а иногда устало морщился. Сразу было понятно, что у него сильно болит голова, но он не признавался в этом.

– Тебе плохо? Давай вызову скорую?

– Терпимо. Тошнит немного и голова болит.

Ада взяла в руки телефон, но так и держала его, сомневаясь. Время неумолимо приближалось к семи часам. За дверью лежала неизвестная посылка, запачканная чем-то красным. Она даже подумать боялась, что в ней.

– Что ты медлишь?

– Боюсь. Полиция второй раз не приедет.

– Почему ты так считаешь?

– Не знаю. Те мужики смотрели на нас, как на обкурившихся подростков.

– Давай я позвоню. Скажу, что подброшена неизвестная посылка. В праздники повышенная террористическая угроза. Они обязаны реагировать на каждый сигнал.

– Хорошо, – Ада дрожащими пальцами набрала тот же номер, что и раньше, и протянула телефон Серафиму.

Разговор был трудным и неприятным. Она смотрела, как меняется лицо Симы, и рефлекторно повторяла за ним все движения. Вот он нахмурил брови – она тоже. Он закусил нижнюю губу – и она. Потер пальцами виски, ее рука тоже потянулась к голове. Наконец Серафим отключился и перевел взгляд на Аду.

– Приедут, – выдохнул он.

Ада сорвалась, намочила полотенце и снова положила его на лоб мужчине, а потом, неожиданно для себя провела прохладными пальцами по его щеке. Он слабо улыбнулся, благодарно качнул головой и закрыл глаза.

– Слава богу! А что с посылкой делать?

– Да, хороший вопрос. Она может исчезнуть так же, как пропали смс из Вайбера и видео с экрана ноутбука. Мне кажется, что наблюдатель находится рядом и сразу докладывает, куда надо.

Серафим с трудом сел, потом поднялся. Он вышел в коридор, открыл дверь и посмотрел на коробку.

– Принеси полотенце.

Ада метнулась на кухню и вернулась к нему. Сима осторожно взял за уголки посылку и занес ее в коридор. Он поставил коробку на пол.

– Видишь, тут красное пятно. Сима, а вдруг они Ксюше что-то сделали?

Ада схватила его за руку. Ее трясло от напряжения и ужаса, а воображение рисовало страшные картины. Из-за ее нерасторопности и нерешительности бандиты режут подругу на части, как и обещали, а потом по кусочкам отправляют ее домой.

– Не сочиняй! – Сима сжал ее пальцы и повел за собой в комнату. – Ты явно думаешь о наших русских преступниках, как о гангстерах из фильмов. Во-первых, слишком ничтожная сумма. Их задача – тебя напугать до полусмерти и получить безнаказанно деньги. Во-вторых, – кряхтя и напряженно держа голову, Серафим снова лег на кровать, – такая кровожадность не в стиле русской шпаны. Сломать руку или ногу – пожалуйста, но резать по-живому – не думаю.

Полиция приехала через десять минут. Вошли двое и, не раздеваясь, сердито уставились на Аду. Она чувствовала себя преступницей, которая нарушает покой мирных граждан.

– Что у вас опять случилось?

– Все то же самое. Похитители перешли к активным действиям. Видите?

Аду пальцем указала на коробку.

– Вы разве не знаете, что трогать сомнительные посылки нельзя до приезда полиции?

– Знаем, но мы боялись, правда, Сима? – Ада заглянула в комнату за подтверждением.

– Чего? Что она взорвется?

Полицейский помоложе опустился на корточки и рассматривал коробку.

– Нет. После того, как вы ушли, раздался звонок в дверь. Я открыла, думала вы вернулись. Но у порога увидела ее, – Ада ткнула в посылку пальцем. – А потом похитители прислали новое смс. Они грозились отправлять Ксюшу по частям, если я вовремя не соберу деньги.

– Сообщение опять удалили?

– Не знаю, не смотрела. – Ада растерянно открыла приложение – пусто. – Ой, погодите, они сами позвонили по телефону.

Ада нашла входящие звонки и показала неизвестный номер. Полицейский в возрасте скинул куртку, взял из ее рук телефон и позвонил по номеру. Никто не ответил. Тогда он связался с отделением.

– Никита, я тебе продиктую номерок, а ты пробей его по базе.

– Коробка и вправду странная, но в ней ничего не тикает, – сказал молодой, и, захватив ее полотенцем, как раньше Серафим, поднял. – Легкая, практически невесомая.

Он понес ее на кухню.

– Хозяйка, постели что-нибудь на стол!

Ада бросила пластиковый пакет, на него водрузили коробку, и все уставились на нее, не решаясь открыть. Серафим тоже вышел из комнаты и наблюдал за Адой и гостями, прислонившись к косяку двери.

Молодой полицейский осторожно ручкой приподнял один край крышки, прислушался, потом открыл ее полностью. То же самое он сделал и со второй створкой. Заглянул в коробку и отпрянул.

– Фу, мерзость какая!

– Что там?

Ада сунулась следом за ним, посмотрела и… в ужасе закрыла рот скрещенными ладонями, а потом тоненько завизжала.

– А-а-а! А-а-а! Н-е-е-е-т!

Звук поднялся к потолку, заполнил собой кухню, ударил по барабанным перепонкам полицейских и Серафима. Он бросился к Аде, мельком глянул на содержимое коробки, вздрогнул, прижал девушку к себе и потащил ее в комнату. Она ничего не соображала. Колотила его по спине и кричала:

– Н-е-е-е-т! Пожалуйста! Н-е-е-е-т!

– Ти-хо! Ти-хо! Успокойся!

– Я говорила, я говорила. Надо искать деньги. Ты мне не верил. Зачем? Зачем мы связались с полицией? – билась в истерике она.

– Девушка, – к ней бросился полицейский, но она его оттолкнула.

–Убирайтесь! Я найду деньги. Сейчас. Ксюша, потерпи немного. Я приду…

Она вскочила с места, схватила пальто и собралась выскочить на лестничную клетку босиком. Мужчины с трудом ее удержали.

– Это муляж! Девушка, послушайте меня! – кричал молодой полицейский. – Вас разыграли!

– Правда? – Серафим, закрывавший своим телом вход, чтобы не выпустить Аду.

– Да, да! Это не настоящий палец, а силиконовый. И кровь на коробке не настоящая. Это краска обычная, по запаху на акварельную похожа.

– Слышала? – Серафим встряхнул Аду, и та наконец осмысленно посмотрела на него.

Ее перекошенный рот будто застыл в крике, губы не желали шевелиться. Я трудом она разлепила их и спросила:

– Правда? Вы не врете?

– Нет. Все нормально. Вы можете сами убедиться. Только посмотрите внимательно.

– Не могу, – Ада спрятала лицо на груди у Серафима.

– Тогда поверьте нам на слово.

– Ага! Вы сейчас уйдете, а нам принесут настоящий палец. Я пошла занимать деньги. Мне плевать.

– Подождите, не торопитесь. Такую сумму вы вряд ли найдете в одном пункте выдачи денег, – вмешался пожилой полицейский, который все время разговаривал по телефону.

– Вот видите, мы время потеряли! – отчаянно крикнула Ада.

– Давайте поговорим. Расскажите мне о вашем расследовании. Не волнуйтесь так. Я сообщил, куда надо, и сейчас район уже прочесывают.

Ада и Серафим наперегонки поделились своими находками и сомнениями.

– Значит, вы говорите, что на видео был подвал, не похожий на тот, в котором вы побывали.

– Да. Но мы толком рассмотреть не успели. Просто видели квадратное помещение. Серые оштукатуренные стены, а наверху – окошко. Из него свет проникал в подвал.

– Почему вообще решили, что видели подвал?

Ада и Серафим переглянулись. И правда, почему? Разве что в фильмах и сериалах украденных героев обязательно запирают в подвале. Или на стройке, где нет людей.

– Так, проехали. Что еще там было.

– Стул, кривой. Кажется, одна ножка шаталась.

– Почему подозреваете Михаила?

– Он вел себя странно, когда мы пришли к нему. И я заметила его, когда мы стояли на крыльце. Правда, Сима?

Он не успела повернуться, как услышала сзади грохот.

Серафим лежал без сознания. Ада бросилась к нему, на ходу крикнула полицейским:

– Вызовите скорую!

А дальше все завертелось в круговороте. Скорая помощь приехала через двадцать минут. Врачи осмотрели историка, который пришел в сознание и категорически отказывался ехать в больницу.

– Сима, пожалуйста, – умоляла его Ада.

Она держала его за руку и чуть не плакала. Мысли о похищенной Ксении ушли на задний план. Здоровье Симы почему-то ей было дороже.

– Я боюсь за тебя. Как ты останешься одна?

– Она теперь не одна, – пробасил пожилой полицейский.

– Мы за ней присмотрим, – подтвердил молодой.

– А может, я поеду с Симой? – обратилась к ним Ада.

Ее душа сейчас разрывалась на части. С одной стороны, подруга, которая находится неизвестно где, а час «Д» приближается, а с другой – Серафим, нуждающийся в ее помощи.

– Вы нам нужны здесь, – обратился к Аде пожилой полицейский и расставил все точки над «и».

– Не переживай, – пожал ее холодные пальцы Серафим, я позвоню маме, и она приедет в больницу. Только прошу, держи меня в курсе происходящего.

Он устало закрыл глаза, его положили на носилки и спустили вниз к машине. Ада из окна кухни наблюдала, как врач сел рядом с пострадавшим и закрыл двери скорой. Машина уехала. Ада уже хотела повернуться к полицейским, но вдруг что-то привлекло ее внимание. Она пригляделась: на снегу лежала тень, похожая очертаниями на человека. Он, кажется, стоял на крыльце их подъезда, но из-за козырька был не виден. Вот тень пошевелилась.

– Идите сюда, – позвала Ада полицейских. – Видите? – она ткнула пальцем в тень.

– Серега, смотайся вниз, посмотри на этого любопытного товарища. Может, кто-то просто курит. Но кто его знает. Проверить надо.

Молодой полицейский исчез в подъезде. Ада закрыла за ним дверь на защелку и вернулась в кухню.

– Вы думаете, это наблюдатель?

– Не знаю.

Они прислушались. Вдалеке хлопнула подъездная дверь, и тень мгновенно материализовалась в человека, который слетел с крыльца и помчался по двору, проваливаясь в снег. Сергей бросился за ним.

Пожилой полицейский тоже сорвался с места и помчался на помощь. Ада смотрела на них через стекло и заламывала руки, надеясь, что они поймают этого ублюдка и все наконец разъяснится. Она была поглощена процессом и не сразу поняла, что находится в кухне не одна. Тихий шорох упавшего полотенца, а потом и скрип стула по плитке пола привлекли ее внимание. Сердце заколотилось где-то в горле.

– Кто здесь? – вскрикнула она и резко повернулась, но успела заметить только черную спину убегавшего мужчины.

Ада бросилась за ним. Как этот человек попал в квартиру, размышлять было некогда. Они выскочили на лестничную клетку. Мужчина метнулся к лифту, нажал кнопку. Ада увидела в его руках коробку с муляжом.

– Стой! Ты кто? А ну, верни!

Она бросилась на преступника, но он оттолкнул ее и помчался по ступенькам вниз. Ада за ним. Босые ступни больно шлепали по бетонным плитам лестницы, но ей было не до своих ощущений. Ее гнало только одно чувство: схватить преступника, который внаглую, не страшась наказания, забирается в квартиру, где есть люди.

Адреналин гнал вперед. Ада уже почти схватила убегавшего, но он опять ловко вывернулся и выскочил на крыльцо. Ада следом.

– Держите его! Он коробку украл! – крикнула она на бегу полицейским, которые уже схватили мужчину, стоявшего на крыльце, и вели к подъезду.

Ада не заметила, что бежит уже по снегу. Она поскользнулась и упала, больно ударившись ягодицами о лед. Сережа оказался шустрым полицейским. Долго не раздумывая и не задавая вопросов, он побежал за преступником, но тот был шустрее и скрылся за углом дома.

Вокруг собирались люди.

– Бедная, ты же замерзнешь!

К Аде подошла женщина в шубке, помогла ей встать, и только сейчас она поняла, что ноги горят огнем от холода, а она сама трясется.

– Спасибо, – дрожащими губами выдавила из себя Ада.

Она, стуча зубами от мороза, на пальцах, стараясь меньше наступать на снег, побежала к подъезду, где ее ждал пожилой полицейский с преступником в наручниках.

– Ну, вы даете! – удивленно покачал головой мужчина, но Ада смотрела только на человека в наручниках и не узнавала его.

– Что за дела? Уже покурить нельзя? – орал пьяный мужик, которого схватили.

– Двигай копытами и помалкивай! Зачем тогда побежал?

– Так полиция. Кто захочет связываться?

Они втроем поднялись в квартиру, которая стояла распахнутой настежь, так как Ада и не подумала ее закрыть. Из двери напротив выглядывала сонная физиономия Славки.

– А чо случилось? – спросил он, почесывая голый живот и зевая.

– Вы сосед?

– Ну, и чо дальше?

– Зайдите в квартиру.

– В какую?

– Слушай, мужик, не тупи! Иди сюда! – полицейский зашел в квартиру Ады и огляделся, не зная, куда пристроить человека в наручниках. Потом нашел свободную батарею на кухне и пристегнул его к трубе.

– Эй, ты что делаешь? А права человека соблюдать не собираешься? – завопил тот.

– Молчи уже! Разговорчивый нашелся, – полицейский дал мужику подзатыльник, и тот ненадолго притих.

Славка тоже бочком заглянул в квартиру к Аде.

– Слушай, подруга. А чо у тебя за шалман?

Но Ада его не услышала. Она никак не могла согреться. Вытащила из тумбочки носки и натянула на замерзшие ноги. Хорошо еще, что была в спортивных брюках, когда побежала за вором.

В дверь позвонили. Вернулся Сергей с пустыми руками.

– Не догнал?

– Нет, но передал приметы оперативникам. Они поищут по дворам. А вот с этими товарищами сейчас поговорим.

Славка подтвердил слова Ады о том, что она и Серафим трижды заходили к нему в квартиру. Первый раз узнавали про Ксению, второй - про Мишку, а третий – взяли ключи от подвала.

Мужик, пристегнутый наручниками, оказался простым карманником, находящимся в розыске и, на первый взгляд, отношения к делу не имел. Рассуждения полицейских зашли в тупик. Единственное, что решили, это посетить квартиру Мишки, но ждали приезда еще одного наряда полицейских.

Ада уже согрелась и молча слушала разговор мужчин. Передав им управление ситуацией, она немного расслабилась. Мыслями она была далеко. Она не знала, сможет улететь рано утром к маме или нет. Ситуация с Ксюрой так и не разрешилась, Серафим в больнице. Как она это все бросит? С каким сердцем сядет в самолет?

«Надо позвонить!» – решила она и вышла в коридор. На экране телефона светились цифры: девятнадцать тридцать. Ужас. Время приближалось к восьми часам, а она денег не нашла. Ада вернулась в кухню: мама и сын подождут. Слава богу, у них все в порядке, и можно не волноваться.

Звонок в дверь прервал разговор мужчин. Все переглянулись.

– Кто это? – шепотом спросила Ада.

– Тебе лучше знать, – пожал плечами пожилой полицейский. – Хотя… это могут быть и наши. Серега посмотри.

Они вышли в коридор, и Сергей заглянул в глазок. Ада внутренне сжалась, боясь узнать неприятные новости. Но это и вправду были мужчины в форме. Они прихватили с собой карманника. Славка отправился домой. Ада оделась и пошла показывать полицейским дорогу к квартире Мишки.

В подъезд они попали с трудом. На звонок домофона нужной квартиры никто не реагировал. Тогда Сергей стал жать цифры всех номеров квартир. Наконец ответила какая-то старушка. Она долго выясняла, кто хочет попасть в подъезд и почему не звонит тем, к кому пришел. С трудом удалось уговорить ее открыть дверь.

На третьем этаже, где располагалась квартира Михаила, было пусто. Сергей приложился ухом к металлической двери, но пожал плечами:

– Ничего не слышно.

– Может, испугались и сбежали?

– Сейчас у соседей спросим.

Сергей позвонил в другие квартиру, но никто не знал, куда пропал Михаил.

– Вы случайно не слышали крики женщины, звуки ударов или скандала?

– Нет. Но веселились они крепко. Музыка орала так, что сын всю ночь заснуть не мог, – ответила молодая женщина с ребенком на руках.

– Что делать будем?– расплакалась Ада.

– Без ордера попасть в квартиру мы не можем.

– А если они сейчас Ксюху режут на части, Смотрите, время подошло к двадцати часам.

– Не посмеют, – уверенно ответил пожилой полицейский, которого все называли Петровичем.

– Откуда вы знаете?

– Вся операция задумывалась, чтобы тебя напугать и получить деньги. А раз не получилось, они начнут ее сворачивать. Больше звонков и смс не было?

– Нет, – Ада покачала головой.

– Не удивлюсь, если твоя подруга ждет тебя дома, целая и невредимая.

По лестнице поднимался мужчина. Он посмотрел на группу полицейских и уже прошел к следующему пролету, как вдруг остановился.

– У нас в подъезде что-то случилось?

– Вы не видели мужчину, который живет в этой квартире?

– Мишку? Да, видел.

– Где? – одним выдохом выкрикнули все присутствующие.

– Около распивочной у гастронома. Он со своей подругой ругался. Я бы и не обратил внимания на них, если бы не громкие крики.

Полицейские, на сговариваясь, побежали вниз. Ада ринулась за ними, а потом притормозила и догнала мужчину, который уже успел подняться на один пролет.

– Скажите, а как выглядела девушка?

– Я специально ее не рассматривал. Ну, худенькая, высокая. На внешность… не знаю. У нее лицо было перекошено от злости так, что я, даже если встречу ее на улице, не узнаю.

– А во что была одета?

– Красная куртка, шапочка на голове. На гопницу вроде не похожа.

– Спасибо, – пробормотала Ада.

Она вышла на улицу и вдохнула полной грудью морозный воздух. Вот и день прошел, а словно его и не было. Такой Новый год ей еще не доводилось встречать. Она медленно побрела к своему подъезду, возле которого все еще стояла полицейская машина. В этот момент ее кто-то сзади дернул за рукав.

Она оглянулась и застыла, пораженная.