Москва встретила пасмурной погодой и дождем. Пока они бежали с Ксюшей вдоль поезда по перрону, осенняя морось не мешала, но как только вышли из Казанского вокзала, дождь полил сильнее, и в метро они уже влетели с мокрыми волосами. Весело смеясь, сели в вагон.

– Нам далеко? – спросила Ада, оглядываясь. Осознание того, что она решилась изменить свою жизнь, наполняло душу радостью и надеждой.

– Прилично. Я снимаю квартиру в спальном районе. Приходится до работы добираться час с пересадками.

– Ого! Расстояния, однако!

– Но ты не переживай. Школа, где я нашла для тебя место филолога, как раз недалеко от нашего дома. Пешочком минут пятнадцать или пару остановок на троллейбусе.

– Здорово!

– А ты почему работу не хочешь сменить?

– А зачем? Я привыкла, и мне нравится. В «Газпроме» много мужчин трудятся. Глядишь, подхвачу себе жениха достойного.

– А еще никого на примете нет?

– У меня высокие стандарты, – засмеялась Ксюра.

– А тот идеальный мужчина, про которого ты говорила?

– Ох! Этого я для тебя берегу.

Ада облегченно вздохнула: «Маринка была неправа. Ксюха – нормальная девушка. Тоже жениха себе ищет».

Ксения сжала пальцы Ады в своей ладони, и та почувствовала себя неловко: сидят две женщины и держатся за ручки, как девочки. Она пошевелила кистью:

– Ты чего?

– Я просто так. Рада тебя увидеть. Трудно жить в большом городе далеко от дома и без родной души.

Они так и доехали до места, ловя на себе косые взгляды.

Квартирка у Ксении была вполне ничего. Ада прошлось по комнатам, заглянула в кухню.

– Слушай, а где мне располагаться?

– Как хочешь? Мы можем с тобой сделать спальню и гостиную. Смотри, какая кровать широкая, поместимся.

Ада поймала взгляд подруги, но не успела сразу ответить. Поняв, что ей не нравится предложение, Ксения торопливо поправилась:

– А если хочешь, занимай отдельную комнату. Будем жить, как в коммуналке. Встречаться в коридоре и в кухне.

Ада растерялась. С одной стороны, жить вместе разумнее. Так будет больше свободного пространства. А с другой… Ада вздохнула: она не хотела терять только что обретенную свободу, но и не желала обижать Ксюру, любезно открывшую для неё новую дорогу в жизнь.

– А ты как думаешь? – переложила она ответственность на подругу.

– Занимай тогда маленькую комнату. Ты пока наслаждаешься одиночеством, поэтому не хочу мешать, – предложила Ксюша, и Ада обрадовалась.

– А как ты платишь за квартиру? Сколько мне нужно тебе отдать денег?

– Не волнуйся, я хорошо зарабатываю. Сентябрь я уже оплатила, а в октябре будет видно. Пока осваивайся.

Благодарная Ада обняла подругу и закружилась с ней по залу. Потом девушки отнесли вещи Ады в ее комнату. Здесь стояла широкая кровать, изголовье которой находилось в центре стены. С одной стороны был письменный стол, а с другой – прикроватная тумбочка. У стены напротив – шкаф-купе. Окно закрывали плотные желтые шторы с тисненым рисунком, на полу лежал пестрый палас. В комнате приятно пахло лавандой. Ада принюхалась и по запаху нашла саше с душистой травой в шкафу в стопке постельного белья. В целом здесь было очень мило и уютно.

Ада познакомилась с квартирой, разобрала вещи, потом они вместе сходили в соседний супермаркет и набрали разных вкусняшек для ужина. Девушки поели, поболтали, в основном о планах на ближайшее время и разошлись по своим углам.

Ада заснула в новой кровати абсолютно счастливая.

Разбудил ее холод. Она почувствовала, как все тело сотрясает мелкая дрожь. Девушка открыла глаза, но в абсолютно темной комнате спросонья ничего не разглядела. «Странно! Почему так холодно?» – подумала она и провела по телу руками: пальцы касались голой кожи, покрытой мурашками. Паника мгновенно охватила сознание. Отчего-то трудно было дышать. Руки лихорадочно побежали по бёдрам, талии, животу, груди. Наконец она нашла ночную сорочку у шеи и облегченно вздохнула: оказывается, она не заметила, как ворочалась, и закрутила рубашку так, что та оказалась у горла.

Ада быстро опустила вниз коротенькую сорочку и стала шарить по кровати в поисках одеяла. Глаза уже немного привыкли к темноте, и она видела справа от себя продолговатый холмик. Девушка схватила его и потянула – он не подавался. Ада его дернула, но одеяло не двинулось с места. Казалось, что его что-то держит. Вновь сердце заколотилось, как безумное.

Ада протянула руку к тумбочке, где у неё лежал телефон, но не рассчитала силу, толкнула его пальцами, и мобильник упал на ковёр. Она вскочила и стала шарить по стене, чтобы найти выключатель. В чужой квартире сделать это было сложно. Сон вылетел из головы. Сейчас ее действиями руководил только страх. Наконец комната озарилась светом. Ада прищурилась от яркого сияния, а когда посмотрела на кровать, ничего страшного не увидела: одеяло по-прежнему холмиком лежало справа, но теперь легко подалось, как только девушка его потянула на себя.

– Чертовщина какая-то, – пробормотала Ада, подняла телефон, выключила свет, укуталась до подбородка одеялом и попыталась заснуть.

Это ей удалось, когда она согрелась. Утром, проснувшись, первым делом оглядела комнату, но ничего странного не увидела.

– Представляешь, – рассказывала она зевающей Ксюре, готовя на кухне завтрак, – со мной такая странная вещь приключилась.

– Ничего странного, – ответила подруга. – Тебе это просто приснилось, а сны, как известно, – это отражение наших дневных тревог, мыслей, событий. Переволновалась с переездом, вот и приснилась всякая ерунда.

Ада задумчиво кивнула, но в душе все равно остались сомнения. Неужели она видела такой явный сон? Чудеса, да и только! Она проводила подругу на работу, убралась в квартире и решила пойти посмотреть на ту школу, в которой, по словам Ксюши, требовался филолог.

Дорогу нашла сразу, она действительно заняла всего двадцать минут. Пробежаться поутру по свежему воздуху одно удовольствие, решила Ада. Типовое трехэтажное здание было в виде буквы П. В левом крыле находились спортивные залы, и проходя мимо, Ада слышала удары мяча о стены, а в правом – учебные аудитории. Сквозь стекла больших окон было видно, как шли занатия. Она дернула за ручку двери и столкнулась с первым препятствием: вход отказался закрыт. Это говорило о том, что в школе хорошая система защиты детей.

Она нажала на кнопку вызова, ответила на множество вопросов вахтёра, и только после этого ее пропустили внутрь. Шёл урок, поэтому в коридоре было тихо. Аде дали ключ от гардеробной комнаты для гостей, она сняла плащ и надела на ботинки медицинские бахилы. С каждой новой информацией она все больше удивлялась и проникалась уважением к строгим порядкам учреждения.

– Как мне пройти к директору? – спросила она и получила обстоятельный ответ.

Ада поднялась на второй этаж, миновала зелёный уголок с маленьким фонтаном и оказалась в приемной директора, где стояли мягкие нежно-кремовые диваны.

– Садитесь, директор вас вызовет, – предложила ей секретарша, приятная молодая женщина.

Ее пригласили буквально через минуту. Высокий мужчина средних лет представился Александром Борисовичем и предложил гостье сесть. Строгий деловой костюм, модный галстук, приятный парфюм, затемненные очки, манера держаться и говорить – все в этом человеке выдавало интеллигента старой закваски. «Наверняка третье, если не четвертое поколение интеллигенции», предположила Ада.

Разговор с директором удовлетворил обе стороны. Он готов был взять Аду на работу, а она в свою очередь, должна была согласиться не только на учебные часы, но и на классное руководство десятого математического класса.

– Поймите, – убеждал он ее, заметив тень недовольства, мелькнувшую на лице гостьи, – учитель не может состояться, если он не имеет класса.

Директор провёл ее по всей школе, с гордостью показал медицинский центр, столовую, которая больше походила на зал дорогого кафе, зимний сад и учебные помещения и даже современные и чистые туалеты, в которых висели рулоны бумаги, стояло жидкое мыло и салфетки для вытирания рук. Везде была чистота и порядок. Сразу чувствовалось, что школа – любимое детище коллектива и директора, и он вложил в неё много сил, идей и энергии.

– Как у вас красиво! – невольно восхитилась Ада. Она уже горела желанием начать свой рабочий день.

– Да, красиво. Но, сами понимаете, это все, – он широко развел руки, – требует самоотверженности, любви к детям и полного погружения в учебный процесс. Уважаемая Ада Николаевна, не все учителя у нас приживаются. Есть и те, кто не выдерживает требований и нагрузки и сбегает, как ваша предшественница.

– Так трудно?

– Если человек привык к работе, ему не страшно, а если пришёл, чтобы срубить по-легкому деньжат, такому с нами не по пути. Да вы скоро и сами все поймете. А это наша учительская, прошу вас.

Он пропустил Аду вперёд. Она шагнула и замерла, попав под перекрестный расстрел нескольких пар глаз.

– Здравствуйте, – улыбнулась Ада, и в ответ получила только настороженные и уставшие взгляды. Она растерялась, не зная, как дальше себя вести.

Выручил директор.

– Это наш новый филолог Ада Николаевна Задворская, классный руководитель десятого математического класса. Прошу любить и жаловать.

***

Директор ушел, и Ада осталась одна против команды недоброжелательно настроенных людей. «Что это они так уставились? Моя внешность не понравилась или просто новичков не любят?»

Ада огляделась. В комнате находилось несколько человек: три женщины преклонных лет и двое мужчин, причем один из них стоял у окна спиной к Аде и даже не повернулся, когда она вошла. Ей никто не предложил сесть, поэтому она осталась стоять у двери.

– Вы не подскажите, где мой стол?

– Нигде, – небрежно ответила полная блондинка пенсионного возраста, – не видишь, здесь места нет.

Действительно, школа, которую она только что смотрела, напоминала красивую обложку книги-обманки. Человек берет такую в руки, настраивается на удовольствие, открывает, а там… серая бумага, скучный сюжет с кучей опечаток и ошибок.

Учительская была маленькая, буквально комната три на четыре метра, не более. В ней стоял длинный стол, заваленный тетрадками и красными ручками. Сбоку скромно притулился диван на две персоны. «Или на одну, смотря с какой стороны глянуть», – усмехнулась про себя Ада, окидывая взглядом крепкое телосложение присутствующих учителей. У одной стены стояли два старинных шкафа, место которым было на свалке, на другой висела доска объявлений. В углу скромно стоял маленький стол с компьютером, рядом – тумбочка с кулером и микроволновкой – единственными признаками современности.

– Что лицо вытянулось? Не ожидала такого благоустройства? – хмыкнула полнотелая блондинка и со скрипом поднялась с дивана, на котором сидела. На Аду пахнуло здоровым русским духом.

– Честно? – посмотрела на нее Ада. – Не ожидала. После тех чудес, о которых мне рассказывал директор, ваша учительская, будто на машине времени из семидесятых годов двадцатого века материализовалась, – пошутила она.

– Не скажи! Видишь, признаки техники тоже есть, – полный палец указал на лежавший на столе планшет. – Обучаем с помощью электронных приложений, будь они неладны!

– Разве это плохо?

– Милочка, для твоих мозгов может, и хорошо. А мои уже новое воспринимать не хотят. Устали за сорок лет работы в школе.

– Елена Петровна, не пугайте вы молодежь! – укоризненно покачал головой худенький седой учитель. – Не хотите с планшетом работать, не работайте. Вас же никто не принуждает!

– Владимир Иванович! Я, когда прихожу в класс со своими тетрадками, исписанными от руки, ловлю снисходительные взгляды учеников: мол, что старушенция приперлась? Сиди дома на пенсии.

– П-п-енсию наше государство отменило. Мы б-б-одры и веселы! – вступил в разговор, слегка заикаясь, мужчина, стоявший у окна. Он наконец повернулся и удостоил взглядом гостью.

У него был приятный баритон, но из-за лучей солнца, бьющих Аде прямо в лицо, она его плохо видела. Мужчина, обошел стол и направился к выходу.

– Сима, ты куда? – окликнула его Елена Петровна.

– У меня урок, – повернулся он.

Теперь Ада разглядела его хорошо. Невысокого роста, неопределенного возраста, невзрачной внешности. Гладко зачесанные назад волосы без седины позволяли предположить, что он достаточно молод, лет тридцати или тридцати пяти, но большие очки с толстыми стеклами в роговой оправе портили первое впечатление. На Аду уставились крохотные голубые глазки, и у нее сразу пропал интерес. «Видимо, жизненный удел таких убогих мужчин – работа в школе», – подумала она.

Учитель взял стопку тетрадей и планшет под мышку и вышел, припадая на одну ногу. Мешковатый костюм, будто сшитый на человека на пару размеров больше, болтался на его сутулой фигуре.

– А как в этой маленькой комнате учителя помещаются? – напоследок спросила Ада, видя, что присутствующие потеряли к ней интерес.

– А зачем им здесь сидеть? – удивилась брюнетка, которая была до сих пор поглощена проверкой тетрадей.

Из-за волос, постриженных ассиметрично, она казалась двуликим Янусом: справа – миловидное личико, а слева – темная волна не первой свежести. Белая блузка и черная юбка довершали унылую картину. Брюнетка подняла на Аду глаза, посмотрела поверх очков и улыбнулась, показав дырку во рту.

«Господи, – застонала Ада, – еще один синий чулок! Здесь все такие уродливые? Может, школа потому и процветает, что работают тут только такие одержимые, как эта дама?»

– В смысле зачем? А где тогда работать?

– А, поняла. Вам директор, наверное, забыл сказать. В учительской работают только те педагоги, у кого нет классного руководства. В нашей школе немного другая организация учебного процесса. Каждый класс имеет свой кабинет. Учителя приходят к ним на уроки. Вам какой класс предложили?

– Десятый «М».

– Отличные ребята. Им молодой учитель как раз нужен. Идите на третий этаж в кабинет триста первый. Они там.

– А как пройти, не подскажите?

В учительскую снова вошел педагог в роговых очках и стал перебирать вещи на столе.

– О, Серафим Серафимович, покажите… Простите, как вас зовут?

– Ада Николаевна.

– Да. Аде Николаевне ее кабинет.

– Хорошо. П-п-ойдемте, – произнес очкарик и пропустил Аду вперед. – Я как раз иду на урок в этот класс.

– А вы что преподаете? – поинтересовалась она, стараясь не отставать, так как, несмотря на внешнюю убогость, Серафим шагал быстро. Он немного подволакивал левую ногу, поэтому его шаги издавали шаркающие звуки.

– Историю и обществознание. А еще историю Москвы и географию.

– Так вы у нас многостаночник?

– Можно сказать и так, – усмехнулся он, не глядя на гостью. – Вот ваш кабинет, заходите, поздоровайтесь с детьми. Или вас надо представить?

– Нет. Спасибо. Дальше я сама. Вы идите на урок. Я немного осмотрюсь.

Ада села на диванчик, стоявший в коридоре, и задумалась. Что дальше делать? Работать в этой школе ей уже не хотелось. Зачем она приехала в Москву? Ну, потерпела бы немного дома и все, не принцесса. Русский народ долго сплетни не помнит. Поговорили бы и через месяц забыли. Может, зря она рубанула с плеча? Она сразу поняла, что, кроме упорного педагогического труда, в ее московской жизни не будет ничего.

Телефонный звонок выдернул ее из грустных мыслей. Звонила Ксюша.

– Как ты? Школа понравилась?

– Школа – да, а вот педагогический состав недоброжелательный. Ни одного приветливого человека не встретила. И все какие-то убогие.

– Правда? Как жаль. Не торопись, присмотрись еще немного. С первого дня всегда все кажется дерьмом.

– Ксюша, я уже пожалела, что сорвалась, – в голосе у Ады задрожали слезы.

– Ладно, ладно! Не глупи. Возвращайся в квартиру. Дома поговорим. Кстати, я сегодня рассказала о тебе нашему красавчику менеджеру. Представляешь, он заинтересовался.

– Правда! – Ада повеселела.

Прозвенел звонок с урока, и в коридоре стали появляться дети. Из ее нового класса вышла группа учеников. Они о чем-то оживленно беседовали. Следом показалась пара: высокий худенький юноша в строгих брюках, белой рубашке и небрежно завязанном галстуке, и хорошенькая рыжеволосая девушка. Ада следила за их огорченными лицами и почти не слушала, о чем говорила подруга.

Парень хватал девушку за руки и пытался удержать, но она не давалась. Он дернул ее к себе, но его подруга вырвалась и быстро пошла по коридору. Парень догнал девушку, прижал ее к стеклянной двери перехода и что-то ей яростно доказывал, периодически взмахивая руками.

– А еще я ему твою фотографию показала, – трещала Ксения. – Он просто пищал от восторга и сразу захотел встретиться.

– Ага. Назначай встречу. Попробую сходить на свидание вслепую, раз по любви ничего не получилось, – проговорила Ада, не сводя глаз с парочки.

Что-то в действиях ребят насторожило ее. Сердце быстро застучало от волнения. Невооруженным глазом было видно, что дети ссорились, причем нападал юноша, а девушка со слезами на глазах оправдывалась. Молодой человек с каждым словом все больше распалял себя и вот уже он почти кричал.

– Ксюша, погоди. Я наблюдаю за ссорой юных влюбленных и чувствую, что надо вмешаться.

Ада отключила телефон, уже встала и открыла рот, чтобы окликнуть юношу, как вдруг он закричал, размахнулся и ударил со всей силы кулаком по стеклянной двери, возле которой стоял. Во все стороны веером брызнули осколки разбитого стекла и кровь.

Ада швырнула телефон на диван и бросилась к детям.