— Слухай, — обратился я к Иксену. — Мне всё покоя не дают эти ники мобов. Такое часто бывает?

— Встречаются. Не могу точно сказать, так как полного бестиария у меня нет, но я многих повидал.

— Это ж охренеть просто можно. Пираньясось, шипастый бегемот, дитя. Хотя последний звучит на самом деле жутковато.

— Дитя… — как-то замялся Иксен.

— Ну да, помнишь тут тварь, которая чуть нас не убила. — Кстати, Иванычу не понравилось то, что ты там остался.

— Тут такое дело. Понимаешь, Дитя существует в Изломе, вот только там его не было.

— Как так?

— Ну вот так, — просто развёл руками Иксен. — Мы многих новичков так пугаем, так сказать, обряд посвящения.

Я резко остановился.

— Подожди, это получается, что ты меня просто развёл?

Проводник повернулся ко мне.

— Прости, — в голосе послышались извиняющиеся нотки, хотя сложно было понять его эмоции за этой железной маской. — Не я один, там был. Ара мне помог.

— Это что ещё за Урфинджус?

— Друг мой, армянин. Занятный парнишка, хотя иногда и бывает чрезмерно эмоционален.

— Какого чёрта, Иксен? Что за шутки? Я ведь мог погибнуть, и тогда бы всё пошло насмарку.

— Нет, я же вызвал Иваныча.

— И они погибли.

— В тех условиях и я бы ничем не помог. Так что ничего такого я изменить бы не смог. Возможно, это даже лучше, тебя быстро довезли.

— Как-то это несерьёзно, — покачал я головой.

— Согласен. Тупанул разок, теперь вот иду за это расплачиваться.

— То есть?

— Одну штучку надо для Снежка найти, заодно сказали тебя немного подкачать. Поэтому и взял с собой.

— А я-то думал, у нас тёплые приятельские отношения, — усмехнулся я.

— В Изломе не бывает тёплых приятельских отношений. Здесь каждый друг другу враг. Иногда даже самому себе. Запомни это.

Я знал, что он прав, но подобные речи мне никогда не нравились.

Видя мой помрачневший вид, Иксен решил разрядить обстановку.

— Ты мне, кстати, обещал рассказать о том, как попал в Излом.

— Не помрёшь от скуки?

— А ты расскажи не скучно.

— Ну, сам напросился, — улыбнулся я.

* * *

«Тихий городок был поглощён…»

«Митин под властью Игры…»

«Реальная жизнь превратилась в квест…»

И десятки других объявлений, связанных с аномалией, внезапно возникшей посреди городка. Все новостные сводки и заголовки пестрили подобными статьями и псевдо-фактами.

«Хотя кто знает, что правда, что ложь?» — промелькнула у меня шальная мысль.

В зеркале отражалось хмурое лицо с недельной щетиной. Короткостриженые тёмные волосы, слегка широкий нос и шрам на правой скуле говорили о том, что за тридцать лет меня неплохо потаскала жизнь. Но даже тогда, когда всё катилось к чертям собачьим, в глазах блистали хитрые искорки, придавая выражению дьявольский вид. Девушки (иногда и состоявшиеся женщины) говорили, что у меня яркая харизма. Спорить не собирался, да, на лицо я смазлив и, одновременно, груб.

— Ого, как ты себя любишь, — казалось, что под маской Иксен ехидно прищурился.

— Не перебивай, — отмахнулся я и продолжил.

— Слав, ты уходишь? — сонный голос из спальни возвестил о пробуждении очередной ночной подруги.

— Да, — коротко ответил я, выходя из ванной и накидывая рубашку.

Длинноволосая блондинка со сногсшибательной фигурой встала с постели и обняла.

— Может повторим?

— Прости, не могу. Надо…

Тяжёлые стук обрушился на дверь номера, прервав нас.

— Алисия! — раздался злобный рык. — Открывай, стерва! Я знаю, что вы там!

— Твою ж мать, — процедил сквозь зубы я. — Всё-таки он нас вычислил.

Посмотрел на девушку и увидел в её глазах непомерный испуг.

— Беги, — прошептала она. — Пожалуйста, исчезни…

Повторять дважды не пришлось. Выскользнул в окно, схватив со стула штаны. В ту же секунду в номер ворвалось несколько здоровых мужиков и ринулись за мной по пожарной лестнице. К девушке подошёл высокий широкоплечий мужчина с прилизанными волосами. Глаза метали молнии, а руки дрожали от гнева. Ни говоря и слова, наотмашь ударил её по щеке.

— Мелкая мразь, — злобно прошипел он. — Если бы я не работал на твоего отца, то рыбы успели полакомиться твоими кишками.

— Пошёл к чёрту, — в тон ему ответила она, держась за лицо. — Ты ещё пожалеешь о том, что поднял на меня руку.

— Ты же убежал, откуда узнал, что именно так и было.

— Пускай так и было.

Бежать пришлось босиком — обувь осталась в отеле. И это было жутко неприятно, хотя годы службы позволили не потерять сноровку, я улепётывал, как заправский спринтер. Тем более отчётливо слышалось, как позади чертыхаясь и спотыкаясь в лужах преследуют два головореза.

— Стой, сука! — крикнул один из них. — Ноги сломаю!

«Дебил? — подумал я. — Кто ж после таких заверений остановиться по собственной воле?»

Мы бежали по грязным подворотням. Солнце только вставало, и таким ранним утром на улицах практически никого не было.

«Сколько говорил себе не связываться с такими бл…, - мысль прервалась из-за небольшой ямы, в которую я угодил, задумавшись. — Дебил», — ругался на себя.

Выскочив на дорогу, ринулся к заброшенному складу, что находился недалеко в порту. Приехав в этот речной городок, я удачно обосновался и жил уже пару месяцев. Однако мужская натура и натренированное в армии тело не давали покоя, и представительницы прекрасного пола постоянно бросали похотливые взгляды. Мне оставалось лишь взять своё, что и делал по ночам.

Но Алисия оказалось не той особой, с которой стоило связываться. Я знал, что она замужем, но вот то, что супруг является большой шишкой в городе оказалось неприятной неожиданностью. И теперь не оставалось ничего другого, как уносить ноги, от преследователей и вообще из города.

Уже подбегая к своему временному пристанищу, услышал за спиной выстрел. Тут же пуля просвистела около уха. Следом за первым выстрелом послышались второй и третий.

— Сука, — выдохнул я и прибавил темп.

Толкнул спасительную дверь и влетел внутрь. Захлопнул, схватил широкую трубу, всегда лежащую наготове и притаился. Через пару секунд первый громила вломился следом и сразу же холодный металл прилетел ему по лицу. Преследователь упал на пол, заливая его кровью. Я моментально выхватил пистолет и снова спрятался за стену. Как раз вовремя, так как в тот же миг в тело поверженного ударило несколько пуль. Оставшийся бандит не церемонился и собирался убить нерадивого любовника любой ценой.

— В спину мертвецу? — продолжал комментировать Иксен. — Какой отличный стрелок.

«Ну ты и гнида», — подумал я.

Не мешкая, спрятался за кирпичную колонну, готовясь к атаке.

Время тянулось, секунда шла за секундой, и сейчас они казались томительными, как никогда раньше. Убийца не спешил, он знал, что его поджидает вооружённый противник. Но не знал где именно тот притаился.

И как только в дверном проходе послышались тихие шаги, я выскочил из укрытия, присел на колено и сделал всего два выстрела. Ещё один труп рухнул рядом с первым. В груди и лбу зияли пулевые отверстия.

— Да уж, куда им против тебя.

— Уймись. Ты сам просил рассказать интересно.

— Паршиво, друг. Очень паршиво, — говорил сам с собой, поднимаясь по лестнице.

Склад, в котором я жил, оказался весьма уютным. На первом основном этаже было пусто. А вот небольшой второй послужил и спальней, и гостиной, и столовой.

Внезапно в кармане джинсов, которые я так и не успел надеть, зазвонил телефон.

— Да.

— Привет. Есть разговор, — приятный женский голос послышался на другом конце.

— Прости, сейчас не совсем вовремя.

— У тебя всегда не вовремя, — звонившая явно осталась не довольна таким ответом. — Ты сам дал мне этот одноразовый номер, и сказал позвонить, когда мне понадобиться помощь.

— Да, сказал, — набрал полную грудь воздуха и постарался успокоиться. — Я слушаю.

— Он пропал.

— Кто?

— Не глупи, — собеседница начинала злиться, она явно была на взводе. — Костя пропал. Его не видно уже месяц. Вы служили вместе и были друзьями, ты должен помочь мне его найти.

— Но вы ведь развелись.

— Какая разница? — чуть ли не крикнула та. — Твой друг в беде, и ему нужна твоя помощь!

— Успокойся, Нелли. Лучше расскажи всё по порядку и, желательно, вкратце.

— Хорошо. Он отправился к Излому.

— О, а вот теперь становится интереснее, — хмыкнул Иксен.

— Дебил, идиот, тупоголовый кретин, — ругался я, вспоминая все «сладкие» выражения в адрес своего приятеля.

Ещё очень давно мне пришлось решить, что буду жить подобно невидимке. Не засиживаться на одном месте, не иметь друзей и подруг, и уж тем более не заводить семью. Но это решение далось не просто. Порой возникало стойкое желание плюнуть на всё и постараться жить мирно и спокойно, однако вспоминая то, что творилось на моих глазах, я понимал, что высшие чины, если захотят, не дадут покоя. Слишком много знал. Поэтому заводить близких было бы роковой ошибкой, таким образом автоматически подставлял их под удар.

Но всё же была у меня пара хороших приятелей, и помочь им — дело чести. Я оставлял одноразовые номера, по которым со мной могли связаться.

И вот первый звонок, оказавшийся весьма кстати.

Поговорив с Нелли, решил, что отправиться к Излому на поиски товарища, будет весьма хорошим способом скрыться от преследования. К огромной аномальной зоне военные не подпускали и на пушечный выстрел, но все знают — правила созданы, чтобы их нарушать. Пара знакомых, нужная сумма, и ты уже по другую сторону. Дальше сам, и если поймают, то лучше держи язык за зубами, иначе не сносить головы.

За спиной занялось пламя. Стены склада медленно, но уверенно поглощал огонь. Иного выбора не было, слишком много следов осталось там. К тому же пройдёт какое-то время, пока опознают трупы. Я успею уехать достаточно далеко, и этому богатому ублюдку придётся хорошо постараться, чтобы найти меня.