Машина пронеслась по ухабам и ямам, словно по ровной дороге. Мы, естественно, ощущали каждую кочку, но Сашок скорость не сбавлял и пролетел по разбитому асфальту, как по японскому шоссе.

Вскоре я стал замечать людей. Все были в военной экипировке, вооружены и опасны. Ники светились всевозможными пафосными именами с охренительным уровнем. Мне до них ещё пыхтеть и пыхтеть.

И вот автомобиль затормозил, и меня грубо толкнули в спину.

— Пора, — только и сказал Маркус, кивая мне на местный бар.

Двухэтажное здание щетинилось потрескавшимся красным кирпичом. У двери висела вывеска в виде патрона с названием заведения.

— Пуля, — прочитал я, отметив, что особым креативом хозяин не отличается.

«На втором этаже, судя по всему, сдаются комнаты на ночлег».

У самого входа нас встретил Иксен всё в той же металлической маске, только теперь без шляпы.

— Ого, друг. Рад тебя видеть, — обнял меня и похлопал по спине. — Я уже начал беспокоиться, куда ты подевался.

— Эм, были дела, — такой встречи я не ожидал, даже от этого весёлого перса.

— Знаю, знаю. Наслышан, — при этих словах мне показалось, что он мне подмигивает, но поди угадай, что происходит по ту сторону маски. — Пойдём, тебя уже ждут.

Обстановка внутри оказалась до боли банальна — типичная забегаловка. Небольшие столы с четырьмя стульями вокруг, барная стойка у противоположной стены, возле которой ютились уставшие игроки.

Но стоило войти мне, как все сразу же обернулись. Видимо, новички здесь появлялись не часто, и я оказался любопытным экземпляром, к тому же с ящичком. Почему-то мне казалось, что большинство, если не все, знают от кого это и зачем.

— Идём, — кивнул Иксен и направился к стойке.

Я последовал за ним, чувствуя на спине любопытные и неодобрительные взгляды.

— Вот он, Семёныч, — парень похлопал меня по плечу.

Семён Семёныч

Уровень: 67

— Ну, здравствуй, Слава. Мы уже заждались, — криво усмехнулся бармен.

Высокий темноволосый мужчина, лет под пятьдесят, показался хмурым и несколько озлобленным. Что несколько не сочеталось с работой бармена.

— Какой-то ты нефартовый совсем, — усмехнулся он. — Столько неприятностей с новичками ещё не случалось. Обычно они успевали добраться до меня с минимальными потерями. Но не это важно, иди за мной.

Мужчина повернулся и зашагал к боковой двери. Мне лишь оставалось подчиниться.

Мы оказались в небольшом кабинете. Справа у стены стоял шкаф с кучей папок, а напротив рабочий стол. За него-то и сел Семёныч.

— Присаживайся, — указал на стул рядом.

Я присел, с любопытством озираясь по сторонам и стараясь всё запомнить. Вот только запоминать толком было нечего. Обстановка стояла прямо-таки спартанская.

— Снежок толком не говорил о тебе. Не хочешь рассказать?

— А чего рассказывать-то? Родился, вырос, отслужил, попал в Излом.

— М-да, на вписку я бы тебя не звал, скучный ты, — лёгкая улыбка появилась на лице бармена. — Но с другой стороны это хорошо, не об этом речь, — протянул руку. — Теперь можешь избавиться от этой ноши.

Я поставил ящичек на стол, но отдавать не спешил.

— А почему я должен быть уверен, что именно вы тот самый человек, которому это предназначено?

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул тот. — Заранее прокачал Интеллект, хотя зря.

— Почему?

— Потому что дали бы тебе кубик и всё восстановилось.

— Какой ещё кубик?

— Иксен расскажет. А сейчас смотри.

Он что-то нажал на столе, и в центре поднялся небольшой экран, на котором появилось знакомое лицо.

— Доброго дня, Вячеслав. Или же вечера, даже не знаю, какое сейчас там время суток, — мистер Снежок, как всегда был «при параде». — Если смотришь это видео, значит всё прошло по плану, и ты добрался до нужного места. Это хорошо. Можешь передать ящичек Семёну, дальше его работа. А ты свободен. И, как мы и обещали, твои проблемы за Гранью решены. Больше никто не таит на тебя зла и искать не станет. Кстати, если интересна судьба Алисы, — на мгновение он замолчал, а потом хитро улыбнулся. — С моей дочерью всё в порядке, и она передаёт тебе привет. Вот и всё, дальше ты сам. Удачи и прощай, Слава.

Видео закончилось, а вот впечатление осталось. Я пододвинул посылку бармену, встал и направился к двери.

— Иксен тебе всё объяснит, — послышался позади голос Семёныча. — И ещё, сегодня для тебя всё бесплатно, еда, выпивка, кровать. Но только сегодня. Завтра, как проснёшься, приходи ко мне и всё решим.

Я молча кивнул и вышел.

* * *

— Ты чего такой хмурый? — спросил Иксен, как всегда бодрым голосом. — Ты ж выполнил свою работу. При чём весьма и весьма добротно. Не каждому дано через такое пройти.

Иксен

Уровень: 23

После нашей последней встречи он немного поднабрал опыта.

— И без того хватает проблем. Мне ж теперь отсюда никуда.

— Кто сказал?

— Ты и сам знаешь, что за Гранью в реальном мире не прожить.

— Есть такое, — кивнул тот. — Но есть и способы этого избежать.

— Какие ещё?

— Ну, самый простой — это наведываться раз в год в Излом. Или же найти Кощеев камень.

— А это что такое?

— Видел когда-нибудь слюду? Обычную из песчаных карьеров?

— Конечно.

— Вот похожи. Поговаривают, что за Гранью увеличивает срок жизни.

— Поговаривают?

— Никто гарантии никогда не даст. Один и тот же артефакт может работать по-разному.

— То есть, в любом случае надо вернуться в Излом, — подытожил я.

— Увы, но да, — развёл руками Иксен, откинувшись на спинку стула.

— Хреново, — сделал глоток пива. Надо отметить, что оно в Изломе оказалось не хуже, чем в реальности. — Вот и что мне теперь делать? Почему об этом никто не говорит? Сразу бы количество дибилов, желающих сюда забраться, сократилось в разы.

— Может да, а может и нет. Разве люди не шли на риск там, — мотнул головой в сторону, — в реале?

— Это другое.

— И от чего же?

— Да от того. Там есть варианты выжить, а здесь…

— А здесь разве нет?

— Есть, но как-то не особо прельщают.

— Это, можно сказать, ежегодный осмотр. Приехал, денёк тут побегал, и свободен ещё на год. К тому же у тебя может появиться интересная плюшка.

— Типа телепатии, как у Руслана?

— Типа того.

— Может ты и прав, — я задумался. — Но сравнение с медицинским осмотром слишком грубое. Сюда ещё надо постараться попасть.

— Теперь у тебя есть связи. Не думаю, что Снежок откажет тебе в помощи, после того, как ты, в буквальном смысле, животом защищал его посылку.

— Да-а-а, — протянул я, вспомнив разговор в кабинете. — Мистер Снежок.

— Что такое?

— Да, блин. Есть одна девушка, из-за которой я, можно сказать, и свалил в Излом. Так вот, оказалось, что это его дочь, — сказал я, выдохнул и залпом осушил половину стакана.

— Вот это поворот, — радостно хлопнул в ладоши парень, будто мои неудачи доставляли ему удовольствие. — Давай ты мне завтра всё подробно расскажешь.

— Хорошо, — откинулся на стуле. — Хотя я уже ничему не удивлюсь. После бегемота.

— Шипастого что ль?

— А то. Это ж, мать его, огромный, сука, шипастый бегемот, — стоило вспомнить того моба, который чуть ли не растоптал меня, как снова нахлынули эмоции. — Как вообще такое могло появиться?

— А, — просто отмахнулся Иксен. — Побегаешь здесь и не такое увидишь. И вот ещё, — протянул мне кубик Рубика. — Поиграйся.

— Это зачем ещё?

— Стандартная процедура. Собери его, и твой Интеллект прокачается до того уровня, что был в реале. Просто, попав за Грань, твой разум автоматически снижается. Но кто-то придумал этот забавный способ, собираешь кубик, и становишься умным ровно настолько, насколько был.

— Так вот почему Семёныч сказал, что я зря прокачал Интеллект.

— Ну да, зря. Но всё равно покрути, может ещё накидаешь очков.

Я взял в руки детскую игрушку и прокрутил в стороны. На удивление мне удалось легко угадать что и куда стоит повернуть, и всего за пару минут кубик оказался с однотонными сторонами.

+ 2 к Интеллекту

«Отличненько. Теперь я не тупица».

— Вот, прокачался. А теперь отправляйся в комнату и отдохни, когда проснёшься, отправимся на одно задание.

— Задание? Я думал, здесь нет квестов.

— В каком-то смысле это так. Завтра объясню, отдохни.

И тут же в голове пиликнуло сообщение.

«Просто здесь лучше не говорить о том, что мы хотели обсудить. Все вопросы сможешь задать на улице и подальше от остальных».

Я кивнул и встал из-за стола:

— Тогда до завтра.