Я стремительно приближался к распахнутому рту монстра, буквально чувствовал смрад из его утробы. За доли секунды в голове пролетали сотни мыслей о спасении, и все они не сработали бы, но в последний момент послышался дьявольский голос, произнёсший всего одно слово:

«Учись».

В тот же миг Кромсель, что я держал перед собой, резко увеличился в размерах, превратившись в одно огромное лезвие. Всё произошло буквально за одно мгновение и перед самой пастью пипеты. Я успел только заметить блеск перевоплощения моего оружия, а потом провалился во тьму «внутреннего мира» монстра.

* * *

Получен новый уровень

Получено 5 очков опыта

– Слава? Очнись.

Лёгкий удар по щеке привёл меня в чувство.

Я лежал в луже зловонной жижи, а вокруг валялись ошмётки пипеты. Надо мной склонился обеспокоенный друид.

– Ты что сделал? – Старик потянул меня за руку, и я встал на ноги.

– Без понятия, – пожал плечами. – Кромсель сам превратился в машину для убийства.

Не говорить же друиду, что во мне всё ещё таится демон. Хотя если так пойдёт и дальше, то придётся просить совета.

– Вот как, – задумчиво протянул Амальхав. – Признаюсь, я удивлён, но не особо.

Меч в руке вёл себя спокойно, не подавая никаких признаков жизни.

«Видимо, насытился», – подумал я.

Пламя вокруг нас угасало. Пещеру медленно сковывал мрак. Скюрьпющи больше не атаковали.

– Надо бы нам уходить. – Старик направился к выходу.

– Подожди. Здесь же должно что-то быть. Пипета не просто так здесь поселилась.

– С чего такая уверенность?

«Вот как ему про лут рассказывать?»

– Монстры обычно охраняют сокровища, – попытался найти разумное объяснение. – Ты сам знаешь множество легенд.

– Это всего лишь байки.

– Но большинство ведь правдиво?

Старик нахмурился, видимо, я оказался прав.

– Что ж, давай поищем что-нибудь и сразу же уйдём.

– Вот и договорились.

Сделав шаг к расчленённой туше чудовища, сразу же наткнулся на лут.

Чешуя амфибии

Желчь амфибии

Золотой перстень

Охотничий нож

53 золотых

«Ну, неплохо».

Но стоило мне подумать, что я всё взял, руки сами собой вонзили меч в тело и вырезали чешую и небольшой пузырь, наполненный жёлтой слизью.

«О как, – удивился я. – То есть раньше всё укладывалось в рюкзак автоматически, а теперь я режу? Наверное, из-за того, что со мной рядом непись, для пущей реалистичности Игры».

– А вот это бы мне пригодилось, – оживился друид, когда я достал пузырь. – Желчь пипеты – ценная вещь для алхимика.

– Держи, – отдал ему. – А это пригодится? – протянул чешую.

– Тоже весьма недурно, – довольно протянул старик, пряча всё в свою сумку. – Пожалуй, ты был прав, стоило остаться.

«Золото и нож. Новый уровень и пять очков. Вкусновато, но маловато», – подумал я, озираясь по сторонам.

Гладкие каменные стены, вода, окружающая по диаметру пещеру, и только один коридор, через который мы и попали сюда. Больше ничего стоящего, значит, можно свободно уходить домой.

Мы двинулись к выходу. Внезапно пол под ногами дрогнул и превратился в крошку, которая тут же потянула вниз подобно зыбучим пескам. Только намного сильнее, так, что мы за считанные секунды оказались погребены заживо.

* * *

Однако вопреки моим ожиданиям мы остались живы. Жуткое давление продлилось недолго, после чего мы рухнули в небольшую пещеру. Она явно была жилой, свидетельством тому служила кровать, срубленная из тростника, стул и стол, на котором лежала раскрытая книга. У стен мерно покачивались маленькие пылающие сферы, которые-то и освещали своеобразную келью.

– А вот выхода нет, – сразу заметил я.

– Видимо, хозяин способен перемещаться в пространстве, либо спокойно проходил через зыбкий потолок, а пипета его «сторожевой пёс». – Друид указал пальцем вверх.

Мы обошли брошенную комнатку, но ничего дельного не нашли. Кроме книги.

– Чёрти меня дерите всемером, – выругался друид, чего от него я явно не ожидал.

– Тогда тебе на вулкан путь заказан, – усмехнулся я, но тот не обратил на издёвку никакого внимания.

– Это же сам Некрономикон, – восхищался старик, беря в руки древний фолиант, а судя по внешнему виду, так оно и было.

– Книга тёмных заклинаний? – предположил я, вспоминая «реальный» прототип.

– Это больше, чем книга заклинаний. – Друид повернулся ко мне, глаза его горели азартным огоньком. – Это драгоценность, о которой слагаются легенды. Многие даже думали, что Некрономикона никогда и не существовало. Что Лавкрафт придумал эту байку, дабы продать остальные свои книжные труды.

– А он умный тип, – хмыкнул я.

– Но как видишь, книга у меня в руках, и… – В этот момент он нахмурился, вчитываясь в страницы.

– Что там? – подошёл к старику и заглянул в книгу, однако иероглифы прочесть оказалось выше моих сил.

– Ну же, не тяни резину.

Старик поднял на меня серьёзный взгляд. Задорных огоньков больше не наблюдалось.

– Здесь жил мой брат.

– Ленсо?

– Да. И, судя по всему, довольно давно. – Друид снова огляделся. – Он наблюдал за мной, знал, что я стал намного сильнее, и ждал.

– Чего?

– Нужного дня. Он ждал, когда подействует заклятие.

– Я всё равно ничего не понимаю.

Друид молча захлопнул книгу и взял её под мышку.

– Слава, Тьма приближается. С каждым днём она становится на шаг ближе к своей цели – уничтожить наш мир. Это творит он – Создатель, что сидит в Чёрной башне. Именно поэтому я столь быстро стараюсь выучить тебя, раскрыть твои таланты и внутренние Силы.

– Это всё понятно. Но каким боком здесь приплетён Ленсо?

– Брат на меня озлоблен. Думаю, что его идея-фикс – это погубить меня. Но в магии он слаб, собственно, он слаб во всём теперь-то с моими силами.

– Я бы с этим поспорил.

– И правильно сделал бы. Сейчас Ленсо могучий маг и воин. Благодаря этому, – похлопал по книге. – Он призвал тёмные силы, которые даровали ему власть над стихиями, власть над оружием, разумом, и это далеко не всё, что он получил. Взамен, конечно же, душа. Но заклятие начинает действовать только по истечении десяти лет с момента проведения ритуала.

– Хочешь сказать, что он пришёл за тобой и ждал всё это время, пока Тьма даст ему Сил? – удивился я и невольно позавидовал такой выдержке.

– Видимо, так, – кивнул друид.

– Тогда почему у него ничего не получилось?

– Этого я не знаю. Но думаю, что Ленсо скоро сам всё расскажет. А пока, – старик воздел взор к потолку, – нам надо придумать, как выбраться на волю.