– Взять и украсть? – удивлённо переспросил я. – Вот так вот просто похитить девушку?

– Поверь, это будет не так просто, как ты думаешь, – улыбался старик.

Вечерело. Небо быстро темнело, а мы сидели у костра и жарили пойманную снедь, у которой даже ника не оказалось. Животное чем-то напоминало поросёнка, только с густой рыжей шерстью.

Друид после того, как мы оба набили свои желудки, поведал о новом задании. И оно, честно говоря, совершенно мне не понравилось. Он посылал меня в город, дабы я выкрал молодую дочь губернатора.

– Я понимаю, когда надо выкрасть яйцо у какой-нибудь твари или оружие из повозки, но похищать людей – перебор, – покачал головой я, обгладывая кость.

С одной стороны, прекрасно понимал, что всё ещё нахожусь в Игре и вряд ли дочь губернатора является живым игроком, скорее всего, обычный непись, который воскреснет, даже если погибнет. Однако с другой – что-то не позволяло этого сделать. Наверное, совесть или честь. Вот только где они были, когда я убивал людей?

– Если я расскажу, почему об этом прошу, согласишься? – вдруг посерьёзнел старик.

– Дерзай, – кивнул я, стало даже любопытно, что там за история.

На пару мгновений повисла тишина, друид собирался с мыслями. На его лице отобразилась вся гамма чувств, сразу стало понятно, что меня ждёт нечто сокровенное.

– Её зовут Элизабет. Как я уже сказал, она дочь губернатора Хесора. Когда я впервые перебрался сюда, то повстречался с ней в лесу, тогда-то всё и началось.

– А-а-а, история любви, – перебил я, но, увидев укор во взгляде друида, заткнулся.

– Да, история любви. Мы полюбили друг друга сразу же, как только встретились наши взгляды. Такого у меня никогда не было, думаю, у неё тоже. В одно мгновение весь мой мир перевернулся с ног на голову, и я понял, что прежней жизни больше не существует. Мы должны быть вместе, – вздохнул. – Увы, мечтам не суждено было сбыться. Как ты, может, догадался, её отец оказался против наших отношений. Конечно, кто я такой, чтобы претендовать на руку такой высокородной девушки?

– Ты не рассказал о том, какое наследство у тебя за спиной?

– Нет, – покачал головой друид. – Я же говорил, что покинул отчий дом, отказавшись от всего.

– А вернуться ради любимой? – Я вопросительно вскинул бровь. – Разве она того не стоит?

– Она? – Старик задумался. Его брови недовольно нахмурились. – Я долго думал над этим. Бывали моменты, когда собирался всё бросить и сделать именно так. Вот только мой брат…

– Ленсо. Тот, кто заключил сделку с тёмными силами, желая тебя уничтожить. А ты бросаешь свою жизнь, лишь бы вернуть его к жизни. Но ведь он и так это сделал, что теперь тебя тормозит?

– То же самое, – удручённо изрёк старик. – Теперь все, кто будет со мною рядом, подвергаются опасности, ведь и мой брат, и сёстры ведьмы охотятся на меня.

– Хм, тогда тебе надо бы свалить отсюда. Что тебя держит? Спускаться в подземелье, где хранится нечто сверхмогучее, уже не имеет смысла. Ленсо жив и жаждет твоей смерти.

– Может быть, этот артефакт поможет нам…

– Нам? Мне надо просто спасти друга, найти девушку и свалить домой. Подальше от этих лесов, где шагу ступить невозможно, чтоб не попасть на зуб какой-нибудь твари. И тебе того желаю.

– Хэх, – устало вздохнул друид. – Если б всё было так просто. Я слишком долго этим занимаюсь, чтобы отступать. А ты, – развёл руками, – дело твоё. Я не заставляю, просто советую.

– М-да, – теперь вздохнул я. – Ладно, что мне нужно делать?

* * *

Солнце светило прямо в глаза. Я изнывал от жары, а путь к Хесору (сраный Создатель, он откровенно стебётся над землянами) оказался не близким. Благо неподалёку от убежища друида проходила широкая дорога, по которой он меня и направил.

– То есть тут неподалёку чуть ли не торговый тракт лежит? – удивлённо выпучил глаза я, когда Амальхав указал мне путь. – И как тебя ещё не поймали?

– Если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте, – загадочно улыбнулся старик. – К тому же я не специально выбирал это место, а место выбрало меня. И теперь защищает. Владлен – покровитель этого леса, а он меня просто так не отдаст.

– Самоуверенно, – усмехнулся я, но спорить не стал.

Друид снарядил меня той же самой сумкой, только теперь подробно рассказал о её свойствах. Оказывается, что это не обычная вещь, а полуживое существо, которое старик вывел у себя в лаборатории. Но не придумал ничего лучше, как назвать этот спасительный эксперимент просто сумка. При прямом контакте с носителем сумка вступает в своеобразный симбиоз, и когда человеку или иному существу, которое носит её, угрожает смертельная опасность, она в буквальном смысле проглатывает его, тем самым защищая от внешнего вреда. Собственно, при извержении вулкана со мной то же самое и произошло.

– Может, дать новое имя? – спросил я.

– Зачем? – искренне изумился друид. – Это просто сумка, – и погладил её по маленькой застёжке, от чего по коричневой поверхности прошла лёгкая рябь.

«Так, эту штуку не трогать», – первым делом подумал я, даже не желая представлять, с каким человеческим органом можно сопоставить застёжку.

В небе кружили птицы, изредка бросая на меня тени, и на долю секунды моя голова переставала «кипеть». Вытоптанная дорога местами полопалась от жары, приходилось тщательнее смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.

Позади послышался топот копыт. Обернувшись, увидел приближающуюся повозку.

– Привет, путник! – жизнерадостно поприветствовал меня игрок.

Извозчик 21

Уровень: 15

Да, это был второй живой человек, которого я встретил во втором Изломе. Я чуть ли не подпрыгнул от радости, но не спешил показывать своего восторга. В Изломах никому и ничему нельзя доверять. Хотя добродушная улыбка, простенькая помятая крестьянская одежда и отсутствие какого-либо оружия не вызывали чувства опасности.

– Куда путь держись? – вновь спросил игрок.

– В Хесор, куда ж ещё.

– О, так нам по пути. Забирайся, вместе быстрее и веселее, – махнул тот рукой, указывая на соседнее место.