– Господи, да заткните его! – взмолился хорёк, когда мы вошли внутрь.

В углу лаборатории в высокой металлической клетке металась тёмно-зелёная рептилия. Первым сориентировался друид, схватив со стола кусок мяса, бросил зверёнышу. Тот ловко поймал и тут же проглотил, но угомонился.

– Ух, слава богам, – выдохнул хорёк. – От этого писка у меня голова чуть не лопнула.

Саламандр

Уровень: 7

Я подошёл ближе, присел рядом. Рептилия напоминала варана, только с большими чёрными и добрыми глазами. Поднявшись на задние лапки, он всматривался в моё лицо, и в тот момент больше походил на преданного пса, чем на опасного хищника.

– Это то, о чём я думаю? – обратился к друиду.

– Да, – кивнул тот. – Он наконец-таки готов.

Я промолчал. Передо мной моргал большими глазищами сын той самой саламандры, которая сожрала меня своей пи…

– М-да. – Я выпрямился. – Когда идём?

– Завтра с утра. Я подготовлю всё необходимое, – ответил друид. – Сегодня отдохните, приведите себя в порядок, вам предстоит непростой путь.

* * *

– Куда отправимся? – задорно поинтересовался хорёк, прыгая у меня по плечам.

– Вниз, – коротко ответил я.

– В смысле?

– В прямом. Амальхав дал мне задание – спуститься в катакомбы и отыскать нечто ценное.

– Вон оно как, – задумался зверёк. – То есть он даже сам не знает, чего хочет? Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что.

– Ну, примерно так, – я развёл руками. – Мой последний квест, после этого пройду его обучение и получу новые возможности.

Мы выбрались на свежий воздух. Над лесом уже заходило солнце, окрашивая мощные деревья в удивительные краски.

– Ты мне, кстати, обещал рассказать, кто такой Владлен, – напомнил хорёк.

– Да вот он, – кивнул наверх, усевшись, по обыкновению, под статуей. – Ленина он так называет. Типа по сюжету он был одним из первых и очень сильных магов, или как-то так.

– Фига себе, – удивился Данила. – Тут ещё и сюжет есть.

– Что-то типа того, – кивнул я, поднёс к лицу кулак и зажёг его.

– Охренеть, это что, Железный кулак? – подскочил на месте зверёк.

– Да, способность именно так и называется. Забавная история, сперва подумал, что друид меня троллит, а потом оказалось, что не показалось.

– Давай, я слушаю. Рассказывай всё с того момента, как меня сожрали.

Данила уселся напротив и смотрел на меня в ожидании истории. Я не стал ничего таить и поведал обо всех приключениях, с которыми столкнулся в этом лесу.

* * *

Ночь далась неспокойно. Сон не шёл ко мне, как бы я того не желал. Стоило прикрыть глаза, как предо мной вставали жуткие образы монстров или какая-то другая непонятная хрень. Они манили меня, поглощали душу, но когда я поднимал веки, то слышал мерное сопение хорька. Это успокаивало.

«С каких это пор я стал таким нервным?» – мысленно спрашивал сам себя и не мог найти ответа.

И всё же мне удалось уснуть. Провалиться в кромешную тьму и забыть обо всём.

Во сне я шёл по пустому коридору заброшенной психиатрической больницы. Почему-то я точно знал, что это именно она, там, где жил и творил свои бесчинства Шамилов.

Под ногами скрипели побитые стёкла и крошки кирпича, разносясь тихим эхом по помещению. Тишина давила, с каждым шагом мне становилось трудно дышать, так как я опасался привлечь внимание тяжёлым дыханием.

И тут послышался скрип. В соседней комнате что-то катилось. Я упал на пол и прислонился к стене. Каждая мышца была напряжена до предела. Стоило дать команду, и тело разожмётся, словно пружина. Я готов был прыгнуть в окно, лишь бы не столкнуться с…

– Как у тебя дела? – раздалось над самым ухом совершенно неожиданно.

– А-а-а! – Я сорвался с места и открыл шквальный огонь.

Пули изрешетили стену. По сторонам полетели осколки, крошки плиты и деревянные опилки. Однако никого на том месте не оказалось.

Патроны закончились, а вместе с ними и моя паника. Ошарашенно смотрел на побитый коридор, вот только Шамилова там не было и в помине.

И тут позади послышался знакомый скрип коляски.

– Как у тебя дела? – снова мерзкий голос у меня за спиной.

Развернулся и отпрыгнул назад, надавив на спусковой крючок. Вот только выстрелов не последовало. А передо мной сидел скрюченный доктор и ехидно улыбался. Из пустых глазниц стекала густая тёмно-алая кровь. Пару секунд мы просто смотрели друг на друга, и с каждым мгновением я понимал, что не смогу одолеть его. Не знаю почему, но не смогу. В прошлый раз это сделал демон, но сейчас он спрятан глубоко внутри меня и вряд ли покажется и придёт на помощь.

Коляска дрогнула, доктор покатился в мою сторону. Медленно, но уверенно. Я отступил. Шаг за шагом пятился от надвигающейся угрозы, даже не удосуживаясь оглянуться или что-то предпринять. И в какой-то момент оступился. Позади разверзлась невесть откуда взявшаяся пропасть.

– Нет! – только и успел выкрикнуть я, когда попытался ухватиться за край, но соскользнул.

А в следующий миг я открыл глаза. Не знаю, как долго продлился мой сон, может, пять минут, а может, и пять часов. Я с облегчением понял, что нахожусь в реальности.

«Реальности?» – одёрнул сам себя, вспомнив, что про Излом так говорить не стоит.

И тут раздался стук в дверь.

– Слава, пора, – послышался голос друида.

– Что, уже? – недовольно простонал хорёк, потягиваясь длинным телом.

– Идём.

* * *

Семья губернатора снова осталась не у дел. Друид явно не собирался посвящать их во все тонкости наших квестов. Наверное, оно и к лучшему.

– Кстати, а как его зовут? – спросил я, когда мы шли по тёмным катакомбам.

– Кого? – не понял друид.

– Тестя твоего. Я ведь даже имени его не знаю. Просто губернатор и губернатор.

– А-а-а, – загадочно протянул тот и на мгновение остановился, задумавшись. – Не помню. Странно. – Мы продолжили путь. – Вот хоть убей – не помню. Благодарю за вопрос, надо бы мне с этим разобраться.

– Это да, – усмехнулся хорёк. – А то какой-то хреновенький из тебя зять получится.

– Какой есть, – не стал спорить друид.

Вскоре мы пришли к тому самому обрыву, куда меня приводил старик, рассказывая о своём предназначении. Тьма, царившая вокруг, здесь казалась более объёмной. Казалось, протяни руку, и её можно будет зачерпнуть.

– Это… что? – тихо спросил хорёк, смотря вниз.

– Это – последнее испытание, – просто ответил друид и бросил клетку с саламандром вниз.

– Какого хера?! – выкрикнул я, наблюдая, как исчезает пищащая животина. – Он же должен нам помочь!

– Поможет, не сомневайтесь, – как-то загадочно ответил старик и отошёл к проходу. – Вы справитесь, я в тебя верю.

– Не, не, не, погоди, Амаль…

Но не успел я даже воскликнуть, как друид хлопнул в ладоши, да с такой силой, что дрогнули сами своды пещеры. Уступ подо мной пошёл трещинами и рассыпался, потянув за собой во Тьму.

– Сука-а-а! – только и смог крикнуть я, когда мрак поглотил меня и Данилу.