Впереди замаячил свет. Красные всполохи отбрасывал причудливые тени на каменные стены. Я ускорил шаг, саламандр давно скрылся впереди и не подавал и звука.

– Опять он куда-то запропастился, – недовольно пробубнил хорёк, вскарабкавшись мне на голову и высматривая нашего «проводника».

– Ты чего себя так ведёшь? – усмехнулся я. – Словно баба, которая сказала, что у неё болит голова, и к ней из-за этого не пристают.

– Охереть, какое сравнение, – обиженно опустился на мои плечи Данила. – Воскресил меня специально, чтобы отрабатывать навыки раннего Харламова?

– А вот сейчас обидно было.

И пару секунд мы двигались в полной тишине.

– Ла-а-адно, – миролюбиво протянул хорёк. – Знаешь же, что я долго не могу молчать. Ты прощён.

– Да пошёл бы ты, – улыбнулся я, – хотя бы своими ногами.

Вскоре мы вышли в огромную пещеру, освещённую красным светом. Около полусотни метров отделяло нас от противоположной стены. А по всему дну были рассеяны сталагмиты примерно в человеческий рост, на навершиях которых красовались алые кристаллы. Именно от них-то и исходил тот свет, который освещал пещеру.

– Вот это да, – восхищённо протянул хорёк, и я был с ним согласен – зрелище воистину потрясающее.

Кристаллы мерно покачивались в воздухе, будто висели на невидимых ниточках. Но больше всего меня впечатлила энергия, исходящая от них. Стоило нам только выйти из туннеля, как меня тут же обуял восторг и прилив сил. Казалось, что подпрыгну на месте, так взлечу к самому потолку.

Вот и саламандр, похоже, испытывал те же эмоции. Этот юркий ящер нарезал круги то около одного сталагмита, то у второго, при этом высунув язык и старательно облизывая камень.

– Кажись, наша собачонка сошла с ума, – покачал мордой хорёк. – Может, давай грохнем его по-быстрому, чтоб не мучился, а?

– Хорош уже, – отмахнулся я, а потом задумался. – Ты разве ничего не чувствуешь?

– Эм, – на мгновение тот вскинул морду и принюхался. – Воняет тут, но оно и понятно, пещера же.

– Не во всех пещерах воняет. Но я не о том, – обвёл всё вокруг руками. – Радость, эйфорию, прилив сил, хоть что-нибудь?

– Ты сейчас серьёзно? – покосился на меня зверёк, но, видя выражение моего лица, отвернулся и посмотрел на кристаллы. – Нет, ну красиво, конечно же, спорить не буду. Но так, чтоб прыгать и хлопать в ладоши или вон, как тот, – кивнул на беснующегося саламандра, – желания нет.

– Хм, странно, – я почесал подбородок. – А мне вот как раз прыгать и хочется. Поэтому, знаешь что? Заберись-ка в сумку и посмотри там что-то отрезвляющее. Думаю, Амальхав накидал нам много интересных зелий, но я даже не знаю каких.

– А я, типа, знаю? – возмутился мой друг.

– Там всё подписано будет. – Я открыл сумку и достал пару флаконов, на которых красовался размашистый почерк друида. – Вот, смотри. А когда найдёшь или не найдёшь, то сиди на плечах и внимательно наблюдай за мной. Не хочу в очередной раз попасться на гипноз.

Хорёк понимающе кивнул и юркнул в распахнутую сумку. Я же осторожно двинулся вперёд. Алые отблески неприятно били по глазам, но через некоторое время к ним можно было привыкнуть. И чем ближе я подходил к сталагмитам, тем чётче становился гул, исходящий от них. Я будто подбирался к трансформаторной будке.

– Это точно не опасно? – спросил хорёк, уже сидящий на плечах.

– Если б я знал… – только и отозвался я.

Саламандр, наконец-то заприметив нас, подбежал и потёрся о ноги, но уже в следующий миг снова вернулся к своему облизательному занятию.

– Кажется, его вштырило, – вновь усмехнулся хорёк.

– И я его понимаю.

Подойдя к одному из кристаллов, медленно протянул к нему руку.

– Слава, давай без героизма, – прошипел над ухом напарник.

Но я его не послушал. Алое свечение манило и не вызывало никаких сомнений. Я не чувствовал опасности, а ведь у меня появилась новая способность «Интуиция», но и она сейчас молчала. Значит…

– 5 ХП

– Ах ты ж! – одёрнул опалённые пальцы.

– А я говорил дураку: не лезь, обожжёшься, – воскликнул хорёк, подпрыгнув на моих плечах.

Но в этот момент в голове прозвучал писк.

– Умение «Огненный вихрь» улучшено.

– Опаньки, – вскинул брови.

– Что такое? – Чёрные бусинки глаз хорька уставились на меня.

– Прокачал одно из заклинаний. Огненное.

– Ого, – поднялся на задние лапы Данила и по-новому осмотрел пещеру. – Тогда это меняет дело. Есть у меня подозрение, что кристаллы могут на халяву прокачивать.

– Не на халяву, – огрызнулся я, потирая обожжённую руку. – В Изломах у всего есть своя цена.

– Согласен, – опустился тот. – Тогда получается, что то чувство эйфории, что вы испытываете, не просто так витает в воздухе.

– Думаешь, кристаллы создают такую атмосферу, сигнализируя, что они могут помочь?

– Как вариант.

– Ну да, – кивнул я и обеспокоенно обвёл взглядом парящие драгоценные камни. – Вот только смущает меня то, что прокачка болезненная.

– А ты как хотел? – наигранно изумился хорёк. – Баш на дашь.

– Девкам такое заливай.

– Как только верну тело, так сразу.

– И ещё мне кое-что не нравится. – Я осторожно направился к следующему сталагмиту. – Все камни красные, то есть получается, что все они прокачивают огненную стихию.

– Может быть. Но разве это плохо?

– Для моей магии нет, а вот для пальцев, – посмотрел на закоптившиеся ногти, – не есть гуд.

– У нас мёртвая вода, – весьма кстати напомнил хорёк. – Если хочешь, я могу метнуться, поискать какой-нибудь водоём. Авось, ещё мёртвой воды наколдуешь.

– Хорошая идея. Но пока рано. Хрен его знает, что в этой пещере может быть, лучше потом вдвоём осмотримся.

– Как знаешь. – Хорёк спрыгнул на землю. – Тогда давай так: ты отдаёшь мне сумку, и я буду следить. Если что не так, то я подбегу и полью тебя водичкой. Идёт?

– Отличная идея, – согласился я.

Вот только всё равно не хотелось мне лезть на рожон в алое свечение. Знание, что тебя обязательно опалит или ударит молния, автоматически не позволяло протянуть руку и получить порцию боли. Инстинкт самосохранения, мать его. Всю жизнь выручал, а теперь его надо отключить. И не впервой же, сколько в реале прошёл «горячих точек» – и ничего, жив. Но в Изломе стал полным кретином, обидно даже, все навыки, отточенные годами, коту под хвост.

«Хорош ломаться. Не баба же», – и с этими мыслями потянулся к очередному кристаллу.