Побродив по рынку ещё около часа, Скел сказал:

— Ждите, я пока метнусь незаметно к Касси и поговорю с ней. Она уже должна была остыть, — ухмыльнулся и двинулся в обратном направлении.

— Так, и что нам делать-то? — Лесла упёрла руки в боки.

— А мне откуда знать? — я пожал плечами. — Давайте сперва место уютное найдём, чтоб народу не мешать.

Оглядевшись по сторонам, я заприметил знакомое здание.

— О, «Хмельной эльф», — обрадовался я. — Давайте там посидим, подождём?

— У тебя есть деньги? — попыталась съязвить Лесла, но я звякнул небольшим мешочком перед её носом.

— Не забывай, мы теперь ученики и у выполняем задания.

Мне не хотелось думать, что она жадная, ведь монеты Скел раздал нам одинаково. Скорее всего девушка просто экономичная.

Войдя внутрь застали тихую и мирную обстановку, несмотря на «Продажную неделю». Всего несколько столиков оказалось занятыми, и я уже подумал, не стоит ли и этот трактир на некой сакральной точке. Но тут же отогнал эту мысль, вспомнив, как подрался с гномами.

«Если я всё ещё жив, значит это обычный трактир».

Уселись за столик. Из небольшого оконца на деревянную столешницу падал лёгкий дневной свет.

— У нас самообслуживание! — раздался крик из-за стойки бара.

— Вот чёрт, — выругался я и поднялся, а Лесла только хихикнула.

Заказав три кружки медового (всё-таки проверенный напиток, а в остальных хрен его разберёт, что там), вернулся и вновь опустился на лавочку.

— Расскажите, что вы там разузнали? — обратился к девушке.

— Ничего стоящего, — пожала та плечами. — Постояльцев оказалось всего четверо, включая итикана. Персонал, помимо Касси и Жерами, повар и ещё одна разносчица. Они, кстати, параллельно с этим занимаются ещё и уборкой номеров.

— Странно, вроде и народа в городе пруд пруди, а трактир пустой.

— Ты не забывай, где он находится. Туда приходят либо те, кто действительно чист душой, либо конченные отморозки, которые проведут там всего одну ночь. В точке Мироздания тебе припоминаются все твои грехи. Думаешь у продавцов, что сейчас заселили город, есть совесть? Да у них скелетов в шкафу больше, чем одежды у императрицы.

— Тоже верно, — согласился я, делая глоток прохладного напитка. — А что за постояльцы-то?

— Один проповедник, всю ночь молился, а когда они это делают, то впадают в транс и ничего не замечают. Второй художник, — при этих словах Лесла закатила глаза. — Подкатывал ко мне, предлагал портрет нарисовать. Вчера напился вдрызг, так его пришлось тащить в комнату. Третий же Элиас, — и тут девушка мечтательно вздохнула, поставила руки на столешницу и подпёрла ими подбородок. — Просто душка.

— Та-а-ак-с, — протянул я, не понимая, в чём дело. — И что же такого интересного рассказал Элиас?

— Ничего, — сразу сникла Лесла. — Он был… не один. Это могут подтвердить… сразу три девушки.

— Судя по мечтательному взгляду, ты бы хотела оказаться среди них, — засмеялся я.

— Пошёл ты, — она вспыхнула и обиженно откинулась на спинку лавки.

За всем этих с любопытством наблюдал Ка, но так и не проронил и слова. Я уже начал привыкать к молчаливому сопровождающему.

— Развлекаетесь? — послышался знакомый голос, и на соседнюю лавку упал Скел с кружкой пенного напитка. — Что интересного?

— Да вот, Лесла рассказала о постояльцах, — ответил я и поведал вкратце всё, что узнал.

— О как, — кивнул Учитель. — А оставшийся персонал?

— Повар и вторая разносчица, ну… — Лесла снова покраснела. — В общем они тоже были заняты.

— Что ж, их мы тоже потом проверим, мало ли, — пожал плечами Скел и сделал добротный глоток. — А пока подождём тут до темноты.

— Чего? — удивился я.

— Кого, — поправил тот. — Дождёмся, когда стемнеет и прокрадёмся в номер итикана. Будем поджидать Адель.

— Вы думаете она придёт? — спросила Лесла.

— Куда она денется? Придёт, как миленькая. Ракушку-то не нашли.

— А зачем нам красться? — переспросил я и тут же понял, что дал маху.

— Как ты слышал, повар и разносчица имеют слабое алиби. Хотя я вообще никому там не доверяю, кроме Касси. Поэтому пройдём тихо и незаметно. Если убийца всё ещё в трактире, то нас не должны видеть.

***

Стемнело довольно быстро. Мы выскользнули из «Хмельного эльфа» и двинулись к трактиру Касси, скрываясь в тени домов. Но когда приблизились, Скел вскинул руку, заставив нас остановиться.

— Значит так, — произнёс он тоном, не терпящим возражений. — Ник уже попробовал, вроде прошло всё нормально. Теперь и ваша очередь, — посмотрел на Леслу и Ка. — Главное — не бойтесь.

Схватил всех нас в охапку, приподнял над землёй (я и не думал, что он настолько силён) и побежал вперёд. В тот же миг вокруг нас смокнулась тьма, и я понял, что мы вновь бежим сквозь тени. Ведь благодаря этому можно проникать сквозь стены и преодолевать большие расстояния за короткий срок. Но прошла всего пара мгновений, мы мелькнули, словно падающая звезда в ночном небе, взмыли вверх и влетели в распахнутое окно на пятом этаже «Синего палача». В центре комнаты стояла табуретка, а на ней свеча. Пламя трепыхалось от лёгкого ветерка, отбрасывая причудливые тени.

Я взглянул на свои руки и понял, что они до сих пор невидимы. То есть я и видел, но лишь чёрные очертания, мы всё ещё находились в тени. Посмотрел на Скела и увидел лишь тёмный мужской силуэт, смотрящий прямо перед собой. Судя по всему, ждать нам придётся ещё долго, если убийца вообще явится. Благо, труп итикана унесли, а помещение проветрили.

И только я об этом подумал, как нос защекотал приятный клубничный запах.

«Точно такой же, как от наших напитков, что подают внизу».

В тот же миг послышалось тихое шипение, под входной дверью появилось слабое свечение, а следом за ним в комнату просочилась розовая дымка. Скел вытянул по сторонам руки, дабы никто из нас не сделал лишних движений. Мы молча наблюдали, как дымка поднимается над полом, как сквозь неё проступают очертания девушки, а потом появляется и она сама, облачённая в серый плащ.

Адель опасливо осмотрелась, но не увидев нас, принялась за поиски. Она ползала по полу, заглядывала во все углы, но с каждой минутой её лицо принимало всё более ожесточённое выражение.

— Где он? Где же? — бормотала она, позабыв об осторожности.

Тогда-то Учитель и сделал шаг, выходя из тени и выводя нас.

— Адель, — спокойно произнёс он и выставил перед собой меч. — Всё кончено.

Девушка испуганно вскочила на ноги и хотела бежать, но путь к отступлению преградил я, так же достав оружие.

— Прости, — произнёс я, смотря в эти бездонные прекрасные глаза. И тут меня осенила догадка. — Ты ведь Жерами?