— А вот и наша гостья, — весело произнёс Скел. — Что-то запаздывает.

Дымка сгущалась посреди морга, вытягиваясь к потолку, образуя женскую фигуру.

— Жерами? — удивлённо спросила Касси, когда очертания девушки полностью обрисовались.

— Боюсь, что нет, — Учитель вышел вперёд, прикрыв нас спиной. — Адель, не так ли? — обратился уже к стоящей рыжей красотке.

— Собственной персоной, — кивнула та. — А вы времени зря не теряли. Пожалуй, зря вас называют никчёмной Школой. Не пойму только, почему не изменить название?

— Вы многого о нас не знаете, милочка, — улыбался Скел.

— Как и вы о нас, — огрызнулась она. При виде ракушки, что сжимал бородач, девушку чуть ли не озноб бил от нетерпения. — Прошу, верните мне.

— Разве эта вещь была вашей? — Учитель поднял перед собой ракушку. — Мне казалось, её хозяин — достопочтенный Бырлук.

— Достопочтенный? — фыркнула девушка, а в следующий миг в её глазах вспыхнуло пламя ненависти. — Это урод, выродок, каких свет не видывал. Он украл её у нас!

— Да что же в ней такого интересного? — Учитель царапнул клинком стенку ракушки, будто собирался её открыть.

— Нет! — Адель сделала шаг в нашу сторону, но тут же остановилась, понимая, что перевес не на её сторону. — Прошу, не открывайте, это её убьёт.

— Её? — вперёд вышла Касси. — Там кто-то живой?

Рыжеволосая бестия осунулась. Казалось, что силы покинули её в один миг. Девушка опустилась на пол, закрыла лицо руками, но не плакала, а просто сидела в таком положении несколько мучительно-долгих секунд.

— Наша сестра, — наконец выдавила из себя, посмотрев на нас.

— Оцколоти? — подала голос Лесла. — Вас и правда рождается по трое, и у вас общая жизнь?

— Не совсем так, — поникшим голосом ответила та. — Да, мы рождаемся тройняшками. Не всегда, но в большинстве случаев. А связь, хоть и прочная, но не может погубить остальных, если одна умрёт. Иначе меня бы тут не было.

Я нахмурился. Она говорила о третьей сестре, как о живой и неживой одновременно. Это, что за оцколоти Шредингера?

— Объяснись, дорогая, — потребовал Скел. — Может, я тебе поверю и верну эту штуку, — я заметил, как он хотел встряхнуть ракушкой, но в последний миг передумал.

Девушка молча кивнула, встала. Сделала глубокий вдох и начала разговор.

— Нас было трое: я, Жерами и Дела. Жили в своём мире, пока не случилось Столкновение.

— Что за столкновение? — переспросил Скел, но она проигнорировала этот вопрос и продолжила.

— Нам пришлось бежать в ваш мир. Центральный, как вы его называете, хотя это далеко не так. Таким, как мы трудно ужиться с неразвитыми расами, поэтому мы вынуждены были прятаться.

При этих словах, я заметил, как вопросительно изогнулась бровь Скела. Однако и на этот немой вопрос ответа он так и не получил.

— Суеверный ужас перед нашими силами заставил здешнее население выдумывать легенды… — тут её голос дрогнул. — Одна из которых гласит, что мы, попав в плен, способны выполнить желание.

— Это не так? — на этот раз спросила Касси.

— Конечно же нет, — вспыхнула Адель. — Кто вообще такими силами обладает? — перевела дух и продолжила. — Как бы там не было, но именно из-за этой сказки и погибла Дела. Она была самой наивной из нас. Доброй, чистой… лёгкая добыча. Бырлук со своими наёмниками заманили её и схватили, а когда она не смогла выполнить их требования, то лишили тела.

— Тела? — снова Скел покосился на ракушку в ладони.

— Да, — кивнула Адель. — Бырлук намеревался всё же довести дело до конца. У вас в руках душа моей сестры.

***

Наш «отряд» замер в нерешительности. Казалось, что даже такие опытные Защитники, как Касси и Скел, не знают, что и сказать.

— Но при чём здесь итикан? — первым нашёлся Учитель.

— Тогда мы притаились. Действовать напрямую не могли, чего доброго не хватало, чтобы поймали и нас. Мы знали, что рыбья морда часто появляется в городе, поэтому Жерами устроилась в самом безопасном месте, а я продолжала наблюдать «из-за угла». А когда началась «Продажная неделя» наняли итикана, чтобы он украл ракушку. Ему это удалось, вот только он оказался таким тупым, что его заметили уже вечером.

— И чтобы Бырлук снова не завладел вашим сокровищем, ты убила итикана? — теперь уже и я вступил в разговор.

— Нет! — чуть ли не истерично воскликнула девушка. — Я не… — но замолчала на полуслове.

— Ты не убивала, — задумчиво продолжил за неё Скел. — Наёмники Бырлука не убивали. Остаётся только…

— Не смейте! — вновь выкрикнула девушка и дёрнулась в нашу сторону, опять же остановившись на полушаге.

— Жерами? — недоумённо выдохнула Касси. — Не может такого быть. Она ведь добрая девушка, она не могла.

— Речь шла об их сестре, — Скел пронзительно посмотрел на Адель. — К тому же вы чувствуете запах клубники?

Мы принюхались, и сделали это совершенно зря. Вонь от трупов никуда не делась, зато Учитель громко рассмеялся.

— Зря я попросил об этом. Просто клоню к тому, что убийца специально оставлял окна открытыми, дабы избавиться от ягодного аромата, — после чего обратился к девушке, стоявшей в нерешительности. — У Жерами этот аромат врождённый?

— Не смей её обвинять, — прошипела она и, в одно мгновение, превратившись в дымку, ринулась на нас.

Свист клинка разрезал воздух и розовый туман, но не причинил девушке никакого вреда. Скел не знал куда бить, ведь цели не наблюдалось. А в следующую секунда, Адель выскочила из-за его спины и пронзила его клинком.

— Арх, — вырвалось у Скела, и он изогнулся.

Но стоило мне лишь схватиться выхватить меч, как девушки и след простыл. Учитель упал наземь. Странно, но крови не было, хотя его неплохо так подрезали. По его телу прошла конвульсия, а потом испарилось.

— Что такое? — я недоумённо уставился на то место, где он только что лежал.

— Всё нормально, ученик, — послышался голос неподалёку.

Подняв взор, увидел, что на ступеньках в морг стоит Учитель с вытянутой рукой, в которой трясётся Адель. Он крепко держал её за шею, а она беспомощно болтала ногами.

— Ты пыталась меня убить, — злобно произнёс он. — Я никому этого не прощаю, но… — прикрыл глаза, а когда вновь посмотрел на свою жертву, произнёс уже спокойным голосом, — но я ценю справедливость. Отдаю ракушку, и чтобы через час ни тебя, ни твоей сестры здесь не было.

Протянул руку, но в этот момент из воздуха материализовались серые стражи.

— Она наша, Учитель, — произнёс один из них, идя впереди группы.