Он больше не причитал и не ругал меня. Наоборот, направляясь к выходу из пещеры на его лице сияла радостная улыбка.

— В чём дело? — наконец не выдержал я.

— Ну, как, эти дебилы развязали мне руки. Никогда не любил этих выскочек из Школы Страха, а тут такое дело — нападение на моего ученика, и уже не первое.

— Что намереваетесь делать?

— Пока не знаю. Нельзя вот так просто взять и обвинить саму Школу в нерадивости её учеников. В каждом стаде есть паршивая овца. Ну, они так будут отвечать. Надо придумать нечто другое, — он почесал макушку, потом достал из-за пазухи заветную бутылку и приложился к ней.

— Как вы на ногах ещё держитесь? — усмехнулся я. — Магия?

— Опыт, — Скел поскрёб густую бороду. — А пока что нам надо найти того самого гоблина. Не думаю, что он сейчас прячется в Школе. Слишком банально. К тому же, уверен, найдутся те, кто сдаст его с потрохами. В Школе Страха честь для кого-то ещё имеет смысл.

— С одной стороны, меня это радует. С другой, эти «страховцы» если их можно так назвать, уже сильно подзадобали меня.

— Как я тебя понимаю, малец, — улыбнулся тот и снова сделал пару глотков.

Мне снова стало интересно, что такого в этом пойле? Что это вообще? Но спрашивать не стал, никогда не любил говорить с пьющими об их выпивке.

Солнечный свет ударил в глаза, когда мы, наконец-то выбрались наружу. Да, как я и думал, пещера была той самой, где «заплутал котик».

— Как будем искать гоблина? — спросил я.

— По свежим следам, — Скел набрал в рот выпивку и дунул, словно факир, только пламя не появилось.

В тот же миг у самой земли вспыхнули зеленоватые овальные следы, ведущие прочь от пещеры.

— Как я и думал, — пробормотал Учитель. — Он недалеко.

Я достал меч и двинулся следом за Скелом. Тот шёл вальяжно, даже не пытаясь скрыться. Следы уводили вдаль от дороги, вглубь леса, где заросли становились всё гуще и гуще.

— Ничего-ничего, от нас не убежит, — довольно бормотал Скел. — Ты, главное, будь готов.

— К чему?

Но ответа я не получил.

Внезапно сверху мелькнула тень, и на голову Скела обрушилась разноцветное существо. Не сразу я понял, что это гоблин, ведь он был абсолютно голым, да к тому же его кожа приобрела разные цветовые гаммы. Он вгрызся в голову Учителя, но тот, зарычав, схватил того за шею, швырнул на землю. Гоблин ударился спиной, прохрипел, но тут же вскочил на четвереньки, ощерившись, как дикий зверь.

— Он твой, — процедил сквозь зубы Учитель, зажимая надгрызенное ухо.

Я шагнул вперёд, выставив перед собой меч. Гоблин злобно зашипел.

— Вот зачем тебе это надо было? — спросил я, делая шаг.

— Зачем? — голос противника был противным, как никогда. — Ты покалечил моего брата, за одного только это я должен тебя разорвать!

— Они напали, я защищался. Это была честная битва, — ответил я.

— Честная? — внезапно тот засмеялся. — Драки никогда не бывают честными, только если не дерёшься с самим собой.

— А тут я, пожалуй, с ним согласен, — послышался позади голос Скела.

Я повернулся к нему, но в тот же миг гоблин ринулся в атаку. В последнюю секунду я успел уклониться в сторону, но когтистые лапы полоснули по лицу, оставив три глубоких царапины на левой щеке.

Не задерживаясь на месте, противник хотел было ускользнуть, понимая, что перевес не на его стороне, но не тут-то было. Скел, в один миг преодолевший несколько метров, схватил того сзади за шею и поднял над землёй. Гоблин брыкался, извивался, царапался когтями, но Учитель будто не замечал этого, продолжая сдавливать горло.

— Пусти, — скрипел ученик Страха, его кожа постепенно меняла цвет на бледно-зелёный.

— Что скажешь, ученик? — обратился Скел ко мне.

— Вы хотите его убить?

Я понимал, что это так, помнил, как он разрубил голову чёрному эльфу. Но сейчас чужая жизнь зависела от моих слов?

— Нет, потанцевать. Ты не против?

— Учитель, но также нельзя. Убивать за их глупости…

— Глупости? — тот удивлённо вскинул бровь. — Напомни, что он собирался сделать с тобой совсем недавно? Трахнуть? Для тебя это глупость? А до этого они хотели тебя избить, или, скорее всего, убить. А до этого его братец с другими мерзавцами собирались изнасиловать Леслу. А ты вообще представляешь, что это значит для милесты?

— Кого?

— А, она тебе не рассказала? — как-то озадаченно вскинул взгляд тот. — Ну да ладно. Ты мне вот, что скажи. Они собираются, даже нет, не так. Они насилуют, грабят, скорее всего убивают невинных. Ты и ваша компашка тому подтверждение. И вот сейчас хочешь прочитать мне нотацию о милосердие? Почему ж тогда не защищал того нигера ушастого? Почему не заступился за серых стражей, когда я их убивал?

— Вы сейчас меня идиотом выставляете.

— Ты сам себя им выставляешь, — гневная тирада на том и закончилась. Учитель сделал глубокий вдох и отпустил гоблина. Тот рухнул у его ног, хватая ртом воздух. — Хорошо, я понимаю, что это сложно. Но ты уже убил одного, хотя отнесём это к состоянию аффекта. Ты себя не контролировал. Но запомни, рано или поздно тебе придётся идти на радикальные меры. Именно этому наша Школа и учит. Нам приходится сражаться с теми, кто убивает. И да, они разумны, иногда их становится жаль, но выбор только один, либо они тебя, либо ты их. Надеюсь, уяснил?

— Да, Учитель, — покорно кивнул я, чувствуя себя идиотом.

— Я не тебе, — усмехнулся тот. — С тобой и так всё понятно. Научишься, не переживай, — пнул носком сапога гоблина. — Ты-то всё усёк? Сегодня твой второй День рождения. Если б не мягкотелость моего ученика, я бы тебе хрен вырвал и в глотку запихнул. Кстати, именно так и сделаю, если ещё хоть раз увижу поблизости с моей Школой или учениками.

Не дожидаясь ответа, мы развернулись и направились обратно к себе. Не обратили внимание на шорох позади, и не заметили, как гоблин откуда-то достал небольшой нож. Издав дикий крик, он прыгнул в мою сторону, целясь лезвием мне в затылок. Но Скел оказался быстрее. Он резко развернулся и махнул рукой сверху вниз. Чёрная дымка скользнула по телу гоблина и разрубила того пополам, от головы до паха. Две мерзкие половинки упали к нашим ногам.

— Как я и говорил. Выбор только один, — посмотрел на меня Учитель.