— Чёрт возьми, Никита, возьми себя в руки, — ругался Скел, в очередной раз ударив меня по пальцам длинной хворостиной.

Мы сидели у подлеска друг напротив друга. Он учил пользоваться Тенью, той Силой, что уже ни единожды спасала меня. Вот только вызвать её нарочно у меня никак не получалось.

— Давай сначала, — Учитель строго посмотрел на меня, пришлось подчиниться. — Закрой глаза и сожми кулак. Вытяни его перед собой. Отринь все лишние мысли, что терзают твой разум.

Я снова погрузился во мрак, успокоил дыхание. Вокруг воцарилась тишина, да такая, что я слышал стук собственного сердца. В голове прояснилось, но я не хотел даже радоваться, боясь спугнуть это пришедшее спокойствие.

— Хорошо, — послышался голос Скела. И хоть он сидел поблизости, голос раздавался, словно из-за стены в нескольких метрах от меня. — А теперь представь, как из твоей тени поднимается не видимая и лёгкая волна энергии. Это и есть твоя Сила.

Слабый холодок скользнул по ногам и не спеша поднимался.

«Неужели получилось?»

Но тут же отбросил лишние мысли, настроившись лишь на Силу.

— Она проходит по твоему телу, поднимается до груди и скользит по руке, — тихо продолжал Скел. — Представь, как Сила материализуется, превращается в чёрный туман, дымку, окружающую твою кисть и пальцы.

Сказано — сделано, и теперь холодок заскользил по фалангам, остановившись на кончиках. Радость начала переполнять меня. Казалось, что теперь-то у меня всё получилось, но когда я открыл глаза, то готов был вмазать Учителю, что есть мочи.

— Да какого?! — гневно воскликнул я, вскочив на ноги.

Скел сидел напротив и, надув щёки, словно жаба, дул мне на руку. А когда я подскочил, то залился хохотом, не в силах вымолвить и слова.

— О, боги, видел бы ты своё лицо, — выдавил он из себя, не переставая смеяться.

— Очень смешно, — процедил сквозь зубы я, давясь обидой. — Вы всех так обучаете?

— Нет, конечно, — Учитель начал успокаиваться. — Только тебя, остальные порасторопнее будут. Иногда на лету схватывают.

— А-а-а, — протянул я. — Значит я идиот?

— Ну, вполне возможно, — он поднялся на ноги. — Не знаю, как там в вашем мире, но в этом ты долго не протянешь, хилый.

«Да он издевается», — злость всё сильнее закипала во мне.

— Ты уж прости, но я иногда начинаю жалеть, что взял тебя на учёбу. Нет, ты конечно сноровистый, да и вроде характер есть, но… так себе характер, у девки, — кивнул в сторону, где Лесла занималась гимнастикой, — и то твёрже будет.

— Вы сейчас меня специально злите?

— А зачем мне это? Просто говорю, как есть, чтоб потом не обижался.

— Вот, значит, как, — говорить я с ним больше не желал. — Я лучше пойду, мало ли что, рассмешу ненароком опять.

Я уже отвернулся, когда Скел остановил меня, положив ладонь на плечо.

— Вот, возьми, — другой рукой протянул измазанный носовой платок. — Вытри сопли, а то испачкаешь мне…

Но договорить я ему не позволил. Слишком много оказалось сказанного.

Резко развернулся, стиснув от клокотавшей злости кулаки. Размахнулся и ударил того по лицу.

Но в последний момент, Скел перехватил мою руку, зажав своей, преобразившейся. В его глазах сияла радость. Не понимая, почему, разжал ладонь и понял, что и моя рука трансформировалась. Её снова покрыла тёмная дымка, появились смертоносные когти, готовые пробить любое препятствие.

— Вот оно! — внезапно воскликнул Скел, отпуская меня.

Наши руки тут же приобрели прежний вид.

— Запомни это чувство, Никита, — продолжал он. — Именно благодаря ему ты научишься выпускать свои Силы, свою Тень.

— Я должен постоянно злиться? — после произошедшего я резко успокоился.

— Зачем постоянно? Ты должен научиться контролировать эмоции. Если злость поможет тебе выпускать Силу, то злись лишь на мгновение. К примеру, вспомни самый ненавистный свой поступок или случай из жизни. Всего лишь на мгновение отвлекись от окружающего мира, выпусти злость, активируй Силу, и тут же возвращайся в реальность.

— А если сразу не получится?

— Если отвлечёшься в реальном бою надолго, то не сносить головы. Сам знаешь, чего я тебе рассказываю.

Он достал бутылку и сделал пару глотков.

— В общем ты меня понял, — с этими словами направился обратно в дом. — Кстати, — крикнул мне по пути, даже не обернувшись, — у нас сегодня пополнение, было бы хорошо, если бы вы с Леслой убрались. Малыш Ка уже давно сделал свою работу.

«Пополнение?» — удивился я и бросился вдогонку.

— Учитель, вы о ком говорите? — догнал бородача у самой двери.

— А вот сейчас и узнаешь, — кивнул за мою спину.

Обернувшись, увидел приближающуюся по дороге Инги в сопровождение двоих: девушки и парня, практически на одно лицо.

— У нас новые ученики, — усмехнулся Скел, заметив, как я смотрю на стройную фигуру незнакомки.