— Кто это? — тихо спросил я у сжавшейся девушки.

— Лучше тебе не знать, — по её дрожащему голосу я понял, что перед нами некто могущественный и страшный. Но, собственно, где наша не пропадала?

— Кто ты такой? — спросил его. — Чего надо?

— Не груби мне, землянин, — пророкотал незнакомец и поплыл в нашу сторону.

Именно, что поплыл, так как его ног не было видно, из-под балахона струился густой туман.

«Да откуда ни все знают?» — разозлился я.

— Пойди прочь, — потребовал тот. — Ты мне не нужен.

— А то что? — я не собирался отступать и так просто отдавать ему девушку. — Может сам…

Договорить я не успел. Незнакомец взмахнул чёрной костлявой рукой, и неведомая сила отбросила меня в сторону. Отлетев на несколько метров, покатился по благоухающим цветам, разрушая красоту этого места.

— Чтоб тебя, — сплюнул траву, забившуюся в рот и поднялся.

Тем временем тип со светящимися глазами подлетел к притихшей девушке и простёр над ней руки. Послышалась незнакомая мне речь, но я понял, что тот колдует.

— Ну, нет, — разозлился я и бросился обратно.

Надеялся, что рука вновь превратится в сгусток Тьмы, разрубающий сталь, но надежды оказались тщетны. И когда я приблизился, тёмный колдун (иначе его не назвать) лениво повернул голову ко мне и снова отмахнулся, словно от назойливой мухи. Возможно, что по силам такое сравнение вполне допустимо.

Меня снов отбросило назад. А колдун продолжал колдовать над неподвижной Диларией.

С протянутых рук сорвались ярко-зелёные искры и полетели к голове девушки. На расстоянии в пару сантиметров замерли, а поплыли по кругу, постепенно набирая скорость.

— Оставь её в покое! — выкрикнул я и в очередной раз бросился на противника.

Знал, что без оружия и магии ничего не смогу сделать, но просто так ничего не делать попросту не мог. Однако стоило мне побежать, как по правой руке пробежала приятная дрожь, а в следующий миг чёрная вспышка, из которой появилась хищная лапа.

«Отлично», — только и успел подумать я, когда противник снова махнул ладонью.

Но на этот раз я увидел лёгкую воздушную волну, направленную на меня. Судя по всему, это и было то заклинание, которое отбрасывало назад. Не раздумывая, рубанул когтями по воздуху, и волна рассеялась. Алые глаза колдуна на мгновение вспыхнули, он развернулся ко мне полностью, позабыв о Ди.

— Жалкий смертный, — снова этот неживой голос, лишённый всяких эмоций.

«Сколько пафоса», — мысленно усмехнулся.

И когда я уже приблизился к нему на опасное расстояние, незнакомец взмахнул рукой. Она тут же увеличилась в размерах, и костлявые пальцы схватили меня за горло, приподняв над землёй.

«Ох ты ж чёрт», — я беспомощно барахтался в воздухе.

Хватка становилась сильнее, постепенно сдавливая мне горло. Каждый вдох давался с трудом. И тогда я ударил когтями по руке. От когтей осталось три пореза, из которых брызнули зелёные искры, однако большого вреда это противнику не причинило. Да, я услышал злобное шипение, глаза ещё раз блеснули, но не более того.

«Зараза».

Не зная, что делать, я просто бил и бил по сжимающейся руке, но толку от этого много не было. Новые порезы, остающиеся от когтей, лишь злили противника, от чего его хватка становилась просто смертоносной. И в какой-то момент я понял, что сознание покидает меня.

И в последний момент, когда я уже думал, что мне крышка, послышался громоподобный крик:

— Отпусти их!

Остатками сознания увидел, как нечто чёрное пролетело между мной и колдуном, и в ту же секунду я рухнул вниз. Рука, сдерживающая меня, оказалась отрубленная по локоть. Но к моему ужасу всё ещё дёргалась, стараясь вернуться к «хозяину».

Я медленно приходил в себя и уже смог смотреть незамутнённым взглядом на бой, проходящий прямо у меня под носом. К радости моей и Ди, всё ещё сжавшейся в комок, на выручку пришёл сам Скел. Он размахивал мечом перед самым носом (если таковой имелся) у колдуна, но тот ловко уворачивался. Руки Учителя полностью состояли из Тени, чёрные когти сжимали рукоять оружия. Он изредка выбрасывал левую руку вперёд, из которой срывались небольшие продолговатые сгустки Тени, похожие на метательные ножи. Скорее всего так оно и предполагалось. Его противник в фиолетовом балахоне крутился, словно юла, уходя из-под, казалось бы, точных и смертельных ударов.

— Она моя, — рокотал тяжёлый голос из-под капюшона.

— Пошёл прочь мерзость! — злился Скел и шёл в более яростную атаку.

Казалось, что эта битва может продлиться вечно, но внезапно колдун отлетел назад, крутанулся на месте и исчез в облаке серого дыма, который тут же рассеялся. И лишь примятые голубые цветы напоминали о том, что тут творилось колдовство.

— Ты и ты, — Скел грозно посмотрел на нас, ткнув в каждый палец. — Я жду объяснений.

Первые несколько секунд мы оба молчали, но потом будто натянутая струна лопнула, и Ди разрыдалась, обхватив руками колени. Это сразу же поумерило пыл нашего Учителя, он подошёл к ней, опустился на колени и нежно обнял.

— Успокойся, — тихо произнёс он. — Ир-Саал тебя не достанет. Обещаю.