— Вы кто такие?! — воскликнул я в смешанных чувствах. С одной стороны, девушки были привлекательны, с другой, их сюда не звали.
— Ой, мальчики, — засмеялась одна из них со смоляными волосами, — ну, что вы, в самом деле. Мы же только хотели вам помочь.
И обе захихикали, зажав рот ладошками.
— Благодарю, но нам не нужна помощь, — ответил я и сделал шаг в сторону, открывая дверной проём.
Ка сидел на кровати с ошалевшим видом.
«А может устроить ему тест-драйв с этими веселушками?» — мелькнула шальная мысль, но я тут же прогнал её прочь.
— А что так? — брюнетка надула губка и медленно подошла ко мне. — Я тебе не нравлюсь?
С этими словами левой рукой прикрыла дверь, а правой провела по моей штанине, так как не доставала макушкой мне даже до пупа. От этого движения по телу пробежали мурашки, но я взял себя в руки.
— Дело не в этом, — огрызнулся я, пусть это и казалось невежливым, но мне не оставили выбора. — Нам не нужны ваши услуги.
— А кто сказал, что мы предоставляем вам услуги? — спросила вторая, также прижавшись ко мне, с другой стороны. — Мы ничего не просим взамен.
— Ну уж нет, — я замахал руками.
И тут брюнетка ловко поймала мою ладонь и облизнула палец.
«Ух, чёрт. Да что они делают?»
Но меня спасла (или же нет) случайность. В коридоре послышались шаги, а в следующую секунду в комнату ворвался разгорячённый трактирщик. Хотя слово «ворвался» с его-то ростом казалось лишним. И это показалось мне комичным, когда маленький человечек с перекошенным от злобы лицом забегает к тебе в покои.
— Ах вы стервы! — взревел он и бросился бить грязным полотенцем разносчиц. — Уже тут, как тут! Я вам что говорил по этому поводу?!
Они бегали по комнате, переворачивая мебель и посуду вверх-дном, но почему-то выбегать в коридор не собирались. Понимая, что это может затянуться, а присутствовать при подобного рода разборках мне вовсе не хотелось, я кивнул Ка на выход, и мы незаметно прошмыгнули наружу.
***
— Мелкие сучки, — смеялся я, когда мы вышли на улицу. Ночной ветерок приятно обдувал лицо и сгонял хмельное состояние. — Ладно, обождём, когда там буря уляжется, потом вернёмся.
Ка кивнул, злости на меня он больше не испытывал. По крайней мере я на это надеялся.
На улице царила тишина, что заставляла смыкаться веки. Мы обогнули трактир и оказались на заднем дворе, где нас приманил невысокий стог сена. Не сговариваясь, двинулись к нему.
— Ты прости, если что не так, — сказал я, когда удобно устроился на сухой траве. — Просто хотел, чтобы между нами не было недомолвок.
И тут же вспомнил о том, что мой напарник немой, и усмехнулся. Но Ка оценил нелепую шутку и тоже расплылся в улыбке.
На ночном небе медленно загорались звёзды. Наблюдая за этим, я невольно прогнал сон. Судя по звукам со стороны, Ка тоже не мог уснуть. Возможно это из-за того, что это чёртово сено всё-таки кололось совершенно не там, где надо. Внезапно тёмный небосвод прорезала полоса. Падающая звезда пронеслась с небывалой скоростью, упав где-то на западе, где я кое-как смог различить смутные очертания леса. Но следом за этим на своём месте подскочил Ка и хлопнул меня по плечу, указав в том же направлении.
— Что, дружище? Никогда не видел падающих звёзд? — улыбнулся я. — Расслабься, это просто куски камня, которые сгорают, не прикасаясь земли.
Но мой товарищ оказался недоволен такой формулировкой и снова затряс меня за руку. Потом плюнул и достал свою бумажку, что-то быстро в ней написав.
«В карте Инги была такая же звезда. Нам следует идти за ней».
— Не говори глупостей. Это просто красивая заметка на карте. К тому же, эта звезда упала только что, а карта была нарисована чёрти когда.
И в ту же секунду пролетела ещё звезда в том же направлении.
— Даже не начинай, — я приподнялся и внимательно посмотрел на Ка.
Но тот решительно поднялся на ноги и двинулся по дороге в сторону мрачного леса. Конечно, я не мог оставить его одного, но и идти в такой темноте в неизвестном месте (хотя, что я вообще знаю об этом мире?) мне совершенно не хотелось.
— Ка, подожди, — я нагнал спутника. — Не глупи, давай хотя бы дождёмся рассвета. Расскажем Инги и Лесле, а там все вместе двинемся в путь.
Тот покачал головой и снова что-то написал на бумажке.
«Я чувствую, что нам надо идти. Сейчас».
— Моя жопа тоже чувствует неладное, — посмотрел на малыша и понял, что тот и не собирается останавливаться. — А, чёрт с тобой, идём, — махнул рукой и последовал за Ка, в надежде, что тот всё же остережётся лезть в ночной лес.
***
Покинув город, обнаружили, что вблизи нет никаких построек. Вообще никаких домиков, избушек или чего-то ещё. Заросшие луга — единственное, что отделяло городок от леса.
— Получается, все местные жители живут в городе? — вслух размышлял я. — А как же деревенские? Откуда поступают продукты? Странно как-то.
Впрочем, я не отбрасывал мысль, что небольшие поселения могли быть и с других сторон от городских стен, там, где мы не были. Или же им возили провизию и прочее по дороге, по которой мы двигались. Ответов можно найти множество, вот только меня всё больше напрягало это место.
Малыш Ка испуганно озирался по сторонам, но отступать не собирался. И я невольно позавидовал его выдержке.
«Парень, не промах», — улыбнулся я.
На ночном небе то и дело пролетали звёзды, и все на запад, будто специально манили нас.
— Интересно, это метеоритный дождь или настоящая магия? — подумал вслух, отчего Ка покосился на меня, но, как и ожидалось, промолчал.
Мы добрались практически до самой кромки леса, тьма которого, казалось, пожирала дорогу. Вокруг царила жуткая тишина.
— Ты не передумал? — спросил я, даже не надеясь на положительный ответ.
Ка посмотрел на меня, и в его взгляде я прочёл просьбу не уходить. Он боялся, но не хотел сдаваться. Что ж, я тоже не считаю себя трусом, и уж точно не брошу друга в беде.
Внезапно где-то в глубине мрачного леса что-то блеснуло.
— Кажется, нам туда, — я положил руку на плечо Ка и первым шагнул во тьму.