…Убийство Попуаса в городской больнице ещё больше затруднило поиски Валиева и Аряпова, а следовательно расследование дела о загадочной смерти Альберта Булатова. Теперь следователь Билялов и оперуполномоченный Максимов должны были найти ещё и тех, кто отправил на тот свет этого пациента больницы.

Дежурная медсестра рассказала, что травмированного Попуасова доставила до приёмной легковушка жёлтого цвета, похожая на такси. В эту ночь двор больницы не освещался, случился перебой с электричеством. И номер автомашины не был виден.

Поиск такси, подвозившего Попуасова, увенчался успехом. Водитель, немолодой мужчина, рассказал, что его клиент прихрамывал и опирался на трость. По дороге в больницу больной попросил остановиться у ларька, но там он ничего не купил, а попросил знакомого продавца позвонить какому-то мужику и сообщить, что он ложится в больницу.

Таксист показал, где находится этот ларёк. Но за прилавком оказалась женщина. Выяснили, что по вечерам работал её сменщик — рослый, здоровущий парень, больше похожий на мощного портового грузчика.

Продавец подтвердил, что по просьбе Попуаса, с которым он учился в школе в одном классе, позвонил Герасимову по кличке «Му-му» и сообщил номер больницы, где будет лечиться его приятель.

По номеру телефона установили адрес Герасимова. Но дома Му-му не оказался.

В тот же вечер ларёк, где работал допрошенный продавец, облили керосином, предварительно заперев дверь снаружи, и подожгли. Только богатырская сила помогла продавцу сорвать кованную решётку с окна и выбраться через прилавок из пылающего огнём строения.

За квартирой Герасимова установили наблюдение. Отец Герасимова пояснил, что его сын работает администратором в мебельном магазине. А сейчас он в отпуске, где-то на Алтае по горным рекам путешествует. В магазине подтвердили, что Герасимов в отпуске.

Городской отдел уголовного розыска установил негласное наблюдение за продавцом ларька, на которого было покушение. Это была своего рода и охрана продавца. Ведь те, что хотели его убрать, не знали точно: вышли на него сыщики или нет; сообщил он сыщикам, кому звонил по просьбе Попуаса или нет?

А в том, что Му-му был причастен к покушению на продавца ларька, у оперативников сомнений не было. Учитывая, с какой маниакальностью преступники заметают за собой следы, была большая вероятность, что преступники не оставят его в покое.

И сыщики оказались правы. Вскоре во дворе дома, где жил продавец ларька, появился незнакомый для жильцов мужчина с рыжей бородкой и в тёмных очках. На плече его висела сумка, из которой торчали разноцветные рекламные буклеты и газеты. Он был похож на разносчика рекламных листовок. Мужчина, однако, не спешил выполнять свою работу: посидел на лавочке с полчаса, покурил, выпил бутылку пива, поглядывая по сторонам и лишь после этого направился в подъезд, где находилась охраняемая квартира. «Почтальон» не стал подниматься на верхний этаж, где жил одноклассник Попуаса. Немного постояв на лестничной площадке первого этажа, прислушиваясь к шорохам, он направился к выходу. Но прежде чем выйти во двор, опустил в почтовый ящик письмо для продавца киоска. В письме-приглашении говорилось, что в ближайшую пятницу октября в 19 часов состоится встреча выпускников лицея № 36.

Затем «почтальон» вышел во двор и, озираясь по сторонам, направился к соседнему дому, через улицу, где проживал подозреваемый. Там он тоже немного постоял в подъезде, достал из-за пазухи конверт, обернул его в рекламную газету и опустил в почтовый ящик, принадлежащий Герасимову. Торопливо опустошил свою сумку, рассовывая рекламные листки по почтовым ящикам, и быстро покинул подъезд.

Дежуривший в тот день капитан Максимов, проследил «почтальона», который, как оказалось, проживал в Дербышках. Это был некто Вагиз Алеев, бывший научный сотрудник, а ныне подрабатывающий на распространении рекламных листовок. Туда его отвёз «знакомый» водитель на синих «Жигулях». Максимов «пробил» номер машины — она принадлежала некоему Чмурову. В тот день оперуполномоченный Максимов ещё не знал, что этот автомобиль скоро всплывёт по одному громкому резонансному уголовному делу, всколыхнувшему тысячи граждан Казани.

А пока что оперативники изъяли из почтового ящика письмо, адресованное Герасимову. Сняли ксерокопию с него и положили письмо на прежнее место. Это письмо больше походило на ребус. На одной странице были изображены два храма: церковь и мечеть. А под ними слова и цифры соответственно: «Никольский собор. 26.10–18» и «Мечеть Ахметзянова „Анас“. 28.10–18».

Далее следовал текст: «Спускаются парашютисты Ряпа и Имран, организуй удачную посадку. Му-му, ты за всё отвечаешь».

Из текста не было ясно: в каком городе Имран и Ряпа будут приземляться, то есть встречаться. Это знал только адресат. Но Герасимов пока что не объявлялся.

Сыщики навели справки: мечеть Ахметзянова находится в светлом граде Чистополе! Этот красивейший храм построил на свои средства Талгат Анасович Ахметзянов, бизнесмен из Москвы, но урождённый в Чистополе. Тем самым этот выдающийся человек-меценат установил себе памятник на века! Теперь его имя будет звучать из поколения в поколение, как звучат имена Азимова, Марджани и других, воздвигнувших на свои кровные замечательные храмы.

И другой величественный храм — Никольский собор, построенный купцами-патриотами братьями Поляковыми, — тоже находится в Чистополе. Этот великолепный собор большевики пытались взорвать, но слава богу, не хватило взрывчатки.

Капитан Максимов и следователь Билялов пришли к выводу: Валиев и Аряпов договорились встретиться у одного из этих храмов в оптимальное для обоих время в городе Чистополе. Иначе говоря, если кто-то из них не успеет прибыть 26 октября в 18.00 часов к Никольскому собору, то следующая встреча состоится через день в это же время у мечети Ахметзянова «Анас».

Было очевидно, что одна из казанских криминальных группировок добыла нужные сведения о тех, за которыми охотится.

— Значит, Герасимов появится в Чистополе через три недельки, — произнёс Максимов, глядя в календарь, на котором значилась цифра «5».

— Но возможно, что Му-му появится там раньше, — предположил Билялов.

— Если письмо направили на его домашний адрес, то, значит, Герасимов не знает, где находятся эти «парашютисты» Ряпа и Валиев, — сказал капитан Максимов. — Поэтому, надо полагать, он ждёт это письмо и захочет с ним ознакомиться. Но домой вряд ли заявится.

— Ты прав, Володя, — согласился Билялов. — Ему доставят это послание родственники, когда он появится в Казани, или он ограничится звонком, чтобы отец по телефону зачитал письмо и поведал, что там нарисовано.

— Скорее всего второе, — заключил Максимов. — Очень осторожный тип. Да это и понятно, мокруха-то связана с ним. Попуасов, вернее его привидение, думаю, будет преследовать Му-му всю жизнь, даже в тюрьме.

На следующий день допросили почтальона, вернее разносчика рекламных изданий Алеева Вагиза. На вопрос: «Кто передал ему письма для доставки по указанным там адресам?» он ответил:

— Да мужик один с почтовой сумкой подбежал ко мне, когда я выходил из машины, и говорит: «Выручай, браток, опаздываю на самолёт». — А сам суёт мне сотенную купюру и два письма. — «Отнеси по адресу. Да, заодно заверни их в рекламные бумажки. Но только смотри, если кто там есть в подъездах, при них свою рекламу в ящики не клади. Ругаются, что рекламным мусором забивают почтовые ящики. К тому же воры-домушники ориентируются по заполненности ящиков: полный ящик — значит, в квартире давно никого нет».

Разносчик рекламы немного помолчал и добавил:

— Поэтому я старался рекламу раскладывать быстро и без свидетелей. — Алеев тяжело вздохнул и посетовал на судьбу: — Вот уж не думал, что придут такие подлые времена, когда я, будучи кандидатом наук, буду зарабатывать на жизнь разносчиком рекламной макулатуры.

— Когда вы вышли из подъезда, выполнив работу, этот почтальон где был? — спросил Максимов.

— Больше я его не видел.

— А водитель «Жигулей» знает того почтальона? — осведомился Билялов.

— Вроде нет, — ответил Алеев. — Они при мне не разговаривали. И даже не поздоровались.

— А вам не показалось, что этот почтальон поджидал вас? — поинтересовался Максимов. — Он появился после того, как вышли из машины или когда вы были ещё в салоне «Жигулей»?

Алеев задумался и медленно произнёс:

— Когда я ещё был в машине… И верно, откуда он знал, что я разносчик?..

Максимов и Билялов переглянулась. Им стало ясно: водитель «Жигулей» Чмуров знает обоих «почтальонов» и организовал эту «случайную» встречу. И он, этот Чмуров, похоже, командует всеми.

Понимая это, они попросили описать внешность Чмурова Ильшата. А также назвать его адрес проживания. Однако место жительства этого Ильшата Алеев не знал.

— При встрече вы сможете опознать этого почтальона? — спросил Билялов.

Алеев кивнул:

— Да, конечно. А он, этот почтальон, жулик, что ли?

Вместо ответа сыщики попросили Алеева помочь составить фоторобот лжепочтальона.

— А вы, Алеев, откуда знаете водителя «Жигулей» Чмурова? — спросил следователь Билялов.

— Да недалеко живёт от меня. В пивной познакомились. Ещё как-то пару раз подвозил меня. Зовут его Ильшат. А вот его фамилию от вас узнал.

Когда за Алеевым закрылась дверь, Максимов, поглядывая на часы, сказал:

— Кстати, сегодня продавец ларька Дима пойдёт в свой лицей на тусовку. Я не исключаю, что на него могут напасть по дороге. Не зря же они письмо ему прислали. Так что я буду следовать за ним.

На улице Бутлерова рядом с лицеем на продавца киоска Диму напал мужчина. Приставив нож к горлу продавца, бандит хрипло спросил:

— Менты тебя спрашивали про Герасимова? Ты настучал им про Му-му?

Однако нападавший не успел услышать ответа на свои вопросы. От нокаутирующего удара Максимова бандит распластался на тротуаре.

…Установили личность нападавшего и его место жительства. Им оказался Тариф Гарипов. В гараже задержанного нашли два комплекта милицейской формы.

Тут же во время выемки вещественных доказательств в присутствии понятых капитан Максимов чуть слышно спросил хозяина гаража:

— За что ты, Гарипов, убил Попуаса в больнице?

— Начальник, я мокрухой не занимаюсь. Я не при делах с Попуасом. Я щипач и формазон. Мои «ходки» на зону об этом свидетельствуют.

— Откуда тогда эта одежда? — кивнул оперуполномоченный в сторону милицейской формы. — Ветром принесло? Только не говори, что тебе её подбросили нехорошие люди с целью подставить честного порядочного труженика под каток уголовного кодекса.

— Эту форму передал мне Му-му. Сказал, чтоб я подальше запрятал её. Потом я должен был выяснить: вышли ваши люди на Му-му или нет. Вот на этом безобидном мероприятии меня и взяли.

— Где сейчас Герасимов? — спросил Билялов задержанного.

— Не знаю. Я его, можно сказать, раз в год вижу…

— Тогда кто же дал команду, как вы изволите выразиться, на безобидное мероприятие: под приставленным к горлу ножом узнать, есть ли слежка за Герасимовым или нет? — следователь прервал свой вопрос, встал и почти вплотную подошёл к допрашиваемому. — Почему поджёг ларёк? Сам проявил инициативу или…

Нервы задержанного не выдержали. Заданный на всякий случай вопрос о поджоге, хотя Билялов и не был уверен, что это совершил подозреваемый, выбил того из психологического равновесия.

— Да это я проиграл Птенчику, то есть Ильшату, в кости два куска зелени. Он предложил вместо уплаты долга выполнить одну работёнку — сжечь ларёк. Объяснил, что один козёл не платит за крышевание. Вот я и плеснул керосинчиком на ларёк. Но я не знал, что он, Ильшат, запер двери снаружи и хотел спалить продавца. Я убежал, а он бросил горящую спичку, и всё превратилось в пепел… Но потом узнал, что продавец спасся. Я, конечно, обрадовался этому.

— Так, значит, этот Ильшат по кличке «Птенчик» и приказал допросить спасшегося продавца?

— Он самый.

— Где этот Птенчик обитает и как его фамилия? — спросил следователь.

— Я не знаю. Но один раз я случайно видел его в Дербышках. Фамилию тоже не знаю. Он сам меня находит. И адрес продавца мне дал Ильшат.

Задержанный рассказал, как выглядит этот тип по кличке «Птенчик».

Приметы Ильшата-Птенчика и Ильшата Чмурова, водителя «Жигулей», поразительно совпадали. По всему выходило, что это одно и то же лицо!

«Надо срочно выяснить, по какому адресу значатся „Жигули“, на которых этот Ильшат Чмуров раскатывает! — решил следователь Билялов. — Возможно, это поможет выйти на него».

Оказалось, эта машина была зарегистрирована в селе Набережные Моркваши Верхнеуслонского района.

По месту регистрации «Жигулей» находился ветхий маленький почерневший бревенчатый дом, больше похожий на деревенскую курную баню. Но там никто не проживал. Во дворе этого дома на глинистой почве еле просматривался размытый дождями след шин автомобиля.

Соседи пояснили, что старушка и её внук Ильшат проживают в своём доме только летом. А осенью они съезжают в райцентр или в Казань. Их адреса они не знают. Родители Ильшата спились и куда-то подевались. В общем, сгинули…

Проанализировав ситуацию, Максимов и Билялов пришли к выводу: Гарипов Тариф по кличке «Гриф» скрывает место нахождения Ильшата Чмурова. У него с Птенчиком были явно доверительные отношения, и он, Чмуров, поручал Гарипову очень щепетильные и опасные дела, подпадающие под уголовные статьи. Разносчик рекламы Алеев опознал в Гарипове того почтальона, который дал ему сто рублей за то, что он выполнил его работу, доставив по адресам те два письма. Понятно, что Гарипов опасался засады по указанным на конвертах адресам и сыграл роль опаздывающего пассажира на самолёт.

Следователь Билялов решил ещё раз допросить Гарипова после процедуры его опознания Алеевым.

— Кто дал вам письма для доставки по адресам Герасимова и продавца ларька?

— Это Ильшат.

— Откуда он узнал адреса упомянутых лиц?

— Не знаю, начальник.

— Как вы узнали, что Ряпа и Валиев будут в конце октября в Чистополе?

— А кто это такие? — Гарипов изобразил на лице удивление и добавил: — Я вообще о таких людях слышу впервые.

— Кто поверит, Гарипов, что при вашей хитрости и осторожности вы не прочли содержание писем! — Билялов с досадой резко махнул рукой. — Если бы вы не знали, о чём там идёт речь, то почему тогда простые письма передали Алееву, разыграв комедию с опозданием на самолёт? Мы не поленились и проверили: вы в тот день никуда не улетали. У вас не было билета на самолёт. Даже заказа на билет на ваше имя не было. И вы, предварительно договорившись с Чмуровым, разыграли перед Алеевым случайную встречу. Зачем всё это, зачем такая комбинация? А затем, чтобы в случае провала (в подъезде могла ждать засада) подставить Алеева, постороннего человека. Отсюда вывод: вы знали содержание писем и какую угрозу они собой представляют. Только знание содержания письма, адресованного продавцу киоска, вам позволило поджидать его у лицея № 36 на улице Бутлерова, а не тащиться хвостом за ним от самой его квартиры.

Следователь Билялов прошёлся по кабинету и сказал:

— Экспертиза милицейской форменной одежды, обнаруженной в вашем гараже, показала, что отпечатки пальцев на них только двух человек — ваших и Герасимова. Даже потожировых следов других лиц нет. А ведь в больнице, где убили Попуасова, были два человека в форме милиционеров. — Билялов подошёл к Гарипову и продолжил: — Тут даже дурак сделает один вывод: вы, Гарипов, участвовали в этом убийстве с Му-му.

Гарипов вскочил с места:

— Начальник, клянусь, я не мочил Попуаса! Это не моя специализация. Да, признаюсь, я читал письма.

Более того, я знаю, что Ряпу и его другана хотят отловить в Чистополе. Там будут Герасимов и его человек. Это они тогда в больницу наведывались. У Ряпы часть общака. В общем, скрысятничал. Вот почему так братва гоняется за ним. Краем уха слышал, что его кореш по Афгану, бывший парашютист Валиев, помогает прятать лимон зелени. Вот почему так обрубают концы, чтобы ваши люди не опередили братву и не перехватили этих людей с чемоданом долларов.

— А откуда поступила информация о том, что Ряпа и Валиев будут в Чистополе и встретятся у одного из храмов?

— У Ряпы есть пассия. Он обещал на ней жениться. Но отложил это торжество в связи с поездкой в Питер. У Валиева какие-то дела в Костроме. Вот они и договорились о встрече в Чистополе 26 октября. А если Ряпа не успеет приехать к этому числу, то они встречаются через день. Поскольку Ряпа остерегается братвы, он меняет чуть ли не каждую неделю место проживания. Он даже в августе жил в бывшей ночлежке императора Александра. Ныне это заброшенное здание. И, конечно, никому и в голову не приходило искать его там.

Гарипов попросил воды. Выпив до дна, он дрожащими руками поставил стакан на стол и продолжил:

— Ряпа о встрече с Валиевым разговаривал по телефону в присутствии своей невесты, которая от злости или ревности, полагая, что жених едет в Кострому к бабе, рассказала своему старому любовнику в кровати, какой подлец этот Фред Аряпов: он отложил их свадьбу на позднюю осень. Любовник знал от той же невесты Ряпы, от кого скрывается её женишок. Вот он и продал за бабло эту информацию Илыпату-Птенчику, а он подготовил эти письма: продавцу ларька, чтобы выманить его из квартиры, а Герасимову, чтобы дать наводку на Ряпу и его кореша. Эти письма я сбросил за сотенную Алееву, который доставил их по адресам.

Гарипов нервно зевнул и ухмыльнулся:

— Эта история говорит и о другом. Любовницы, подобно деньгам, не бывают лишними (сколько бы их ни было) для тех, кто ими обладает…

Но у следователя Билялова не было настроения говорить даже о ярких непредсказуемых женщинах. Хотя он понимал, что само присутствие рядом очаровательной женщины с магнетизмом, подобно земному притяжению, — это если не потрясение для мужчин (вплоть до обморока или падучего припадка), то уж гарантия неадекватного поведения в речах и поступках — действиях и бездействиях.

И в памяти у него почему-то всплыли Альбина Булатова и Елена Угезова. Видимо, потому что сам поступал от страстных чувств так глупо, так бездарно, так доверчиво-бесшабашно… как этот афганец Фред Аряпов со своей невестой.

Билялов постарался переключиться от нахлынувших чувств и воспоминаний и задал задержанному вопрос:

— На встречу с Аряповым и Валиевым в Чистополь вы собирались?

— С какого перепуга? Мне Ильшат об этом не говорил. Такие дела он обговаривал заранее… За бабки… Я ведь сам по себе… Не вхожу ни в какие бригады… Недавно вернулся… Чалился на зоне.

— Где сейчас находится Герасимов?

— Му-му вроде в Казани. Видел на днях случайно в ресторане «Катык». С тёлкой был. Её не знаю. Он накушался коньяку, и она, похоже, поволокла его к себе… Наверно, залёг у неё на дно. Но Ильшат, видимо, точно знает, что Му-му заглянет к себе домой. Или хотя бы позвонит. Иначе не рассылал бы письма…

Чувствовалось, Тариф Гарипов всеми силами старался, чтобы ему поверили. И он показывал, что готов сотрудничать со следствием.

Билялов понимал: Гарипов страшно боялся быть обвинённым в причастности к убийству Попуасова. Ведь убийцам грозила пожизненная тюрьма. Но он готов пойти по другим статьям уголовного кодекса. Потому с лёгкостью признался в поджоге ларька. А вот подлинная роль его, степень участия в убийстве в больнице была неясной. Со слов Гарипова он не принимал участия в этом преступлении. Милицейскую форму он просто хранил по просьбе Герасимова.

«Многое прояснится в этом вопросе, если удастся задержать этого Му-му», — подумал Билялов.

Герасимов долго ждать себя не заставил: утром следующего дня он позвонил к себе домой из уличной телефонной будки. Его отец известил о письме и его содержании.

Теперь Билялов и Максимов были уверены: Герасимов появится в Чистополе и попытается выяснить отношения с Ряпой. Уже с утра в городской прокуратуре в кабинете Билялова друзья обсуждали дальнейшие свои действия в складывающейся ситуации.

— Цель Герасимова в Чистополе — отобрать у Ряпы деньги, которые тот прихватил из общака, — предположил Билялов. — И если ему удастся осуществить это, то не факт, что он вернёт их в общий котёл. Искушение завладеть миллионом долларов, вероятно, подтолкнёт Му-му на всё тяжкое: убрать сначала Имрана Валиева — он может помешать его плану. Затем Герасимов, завладев деньгами, постарается избавиться и от Ряпы. А его труп запрятать подальше, чтоб никто не нашёл. После всего этого мокрушник Му-му заявит братве, что он Ряпу не нашёл, хотя и искал несколько дней. И будет утверждать, что Ряпа, скорее всего, смылся с лимоном зелени за границу.

— Ты, пожалуй, прав, — подал голос капитан Максимов, стоявший у окна с отрешённым видом.

Со стороны могло показаться, что его больше занимает то, что происходит на улице, чем то, о чём говорит его товарищ.

— Если учесть, что Му-му — мокрушник, — продолжил Максимов, — то ему ничего не стоит убрать Валиева и Ряпу. А без Валиева нам вряд ли удастся в срок завершить расследование дела о смерти Альберта Булатова. Так что придётся нам вдвойне потрудиться, чтоб спасти эту тёмную лошадку по имени Имран. Ведь убийца может перехватить Валиева по дороге в Чистополь.

— Будет большая удача, если задержим Герасимова здесь в Казани или найдём этого Валиева до его отъезда в Чистополь, — сказал Билялов, глядя на календарь. — Время пошло с сегодняшнего дня! Надо задействовать агентуру.

— Будет сделано, — ответил Максимов. — Сам я вечерами подежурю в ресторане «Катык». Гриф на допросе, как ты помнишь, казал, что там несколько раз видел Герасимова с девицей. Возможно, он пасётся у неё. Мы с Грифом составили фоторобот этой женщины. Может быть, в ресторане кто-то и знает её.

— Ну что ж, желаю удачи, — Билялов похлопал его по плечу. — Там, кстати, часто танцует знаменитая Венера Ахметшина. Сам Борис Ельцин восхищался её восточными танцами, когда был в Казани. И изъявил желание сфотографироваться с ней на память. Теперь эта фотография украшает книгу Александра Коржакова «От рассвета до заката». Вот так-то!

— Но эта танцовщица вряд ли запоминает во время своей работы лица присутствующих, — заметил Максимов, улыбаясь. — Поэтому к ней я обращусь в последнюю очередь… Думаю, другие смогут опознать спутницу Герасимова и беспокоить Венеру Ахметшину не придётся. Фото Герасимова надо будет тоже показывать…

Оперативник Владимир Максимов оказался прав: одна из официанток ресторана «Катык» признала в спутнице Герасимова некую Веронику, которая, как оказалось, жила рядом с рестораном и частенько захаживала в это известное заведение.

За Вероникой и её квартирой установили наблюдение. А председатель Вахитовского суда опытнейший Фанис Мусин своим решением поддержал просьбу сыщиков установить прослушку её домашнего телефона.

За сутки наблюдений за квартирой подружки Герасимова никто из неё не выходил и не входил. Не было и звонков.

Капитан Максимов обратил внимание на объявление Горгаза о том, что в доме, который интересовал сыщиков, будет осуществляться поверка газовых счётчиков. Он решил воспользоваться этим.

На следующий день Максимов и Билялов вместе с проверяющим газовые приборы оказались в квартире Вероники. Хозяйка квартиры напряжённо вглядывалась в лица мужчин. Она не торопясь провела прибывших на кухню, где находился газовый счётчик.

Дверь балкона третьего этажа была занавешена одеялом с внешней стороны так, что балкон не просматривался.

Хозяйка квартиры, перехватив пристальные взгляды сыщиков, устремлённые в сторону балкона, спокойно пояснила: «Стирала одеяло и, чтобы побыстрее высохло, повесила снаружи».

В квартире, кроме Вероники, никого не было. И всё же сыщики решили осмотреть балкон, пояснив хозяйке, что они покурят там с её разрешения. И, не дожидаясь её согласия, попытались открыть дверь. Но дверь открывалась ключом! Редкий случай!

Хозяйка, несколько встревоженная, заявила, что ключ от замка балконной двери она куда-то положила.

И предложила мужчинам покурить в подъезде. Тем более, что балкон застеклён и представляет собой комнату, где она хранит канистру с бензином в виду отсутствия у неё гаража. А машина стоит во дворе, в салон и багажник которой то и дело залезают наркоманы, алкоголики и крадут всё, что можно унести.

Как только хозяйка квартиры начала демонстративно искать ключ от замка двери балкона, сыщики догадались: тянет время… Почему?..

Билялов и Максимов переглянулись и одновременно бросились к выходу.

Их догадка подтвердилась: на улице они увидели убегавшего мужчину, спустившегося по верёвке, свисавшей с балкона третьего этажа, куда они безуспешно пытались попасть.

— Стой! — крикнул Максимов, вытаскивая пистолет. — Стой! Стрелять буду!

Беглец, не останавливаясь, выстрелил в сторону преследователей. Пуля угодила в легковушку, стоявшую рядом, и она залилась резкими звуками сигнализации.

Максимов предупредительно выстрелил вверх и громко повторил свой приказ беглецу остановиться, но тот снова ответил выстрелами.

К сожалению, сыщики не могли применить оружие: впереди рядом с преступником находились люди, не совсем понимающие, что происходит, и не чувствовавшие в происходящем смертельной опасности.

Тем временем бандит, пальнув несколько раз в преследователей, шмыгнул во двор соседнего дома и сумел скрыться.

Допрос Вероники, подружки Герасимова, ничего не дал. Только нашло подтверждение, что это был её дружок Герасимов по кличке «Му-му». Она уверяла, что ничего не знала о прошлом её приятеля. Тем более о криминальной стороне его жизни.

Сыщики, досадуя, переживали, сокрушались, что так глупо всё вышло. Что их перехитрил, обвёл вокруг пальца какой-то бандюган.

— Но кто мог подумать, что он сиганёт с третьего этажа? Заранее обдумает пути побега из квартиры своей любовницы? — сокрушался Владимир Максимов. — А был-то он от нас буквально в одном шаге!

— Да уж, — подавлено отозвался Билялов. — Теперь, наверное, легче будет отыскать Валиева. Ведь Герасимов ляжет на дно на ближайшие две недели. Вынырнет, скорее всего, уже в Чистополе…

Оба задумались. Затем капитан Максимов грустно произнёс:

— Придётся ехать в Кострому, к фронтовым друзьям Валиева… Пожалуй, он там… Есть у нас ещё немного времени, чтобы найти Валиева.

…Оперуполномоченный капитан Максимов приехал в Кострому на поезде рано утром. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь тонкий слой перистых облаков, уже гуляли по колышащимся от ветра жёлтым листьям деревьев, что рядами стояли вдоль прилегающих улиц и окаймляли привокзальную площадь. Нужную улицу Владимир нашёл не сразу. Сначала молодой «бомбила» на «Жигулях» привёз его ошибочно на улицу Коммунаров, и лишь потом добрались до Коммунальной улицы. Она напоминала деревенскую улицу с деревянными одноэтажными домами, многие из которых потемнели от времени. К великому огорчению оперативника дома № 12 не оказалось. Вместо него стоял высокий бетонный забор. Хозяин соседнего дома Николай, рыжеватый пожилой мужчина с крупными веснушками на лице, пояснил, что дом № 12 снесли месяц назад и что его дом тоже подлежит сносу ввиду расширения Костромских электрических сетей.

Николай назвал улицу «Безымянный переулок», куда переехали Калинины, и даже номер дома.

— Мне туда предлагали переехать, да вот жена ни в какую. Не хочет, — пояснил он.

Когда Максимов показал ему фотографию Валиева, тот сразу же пояснил:

— Да, это он помогал Евгению переезжать, перетаскивал его скарб из дома в автомашину. Он тут крутился несколько дней. Так что, милок, спрашивай у Женьки: где этот мужик сейчас? — Николай немного помолчал и добавил: — Евгений — хороший человек. Отзывчивый. Всегда соседям помогал. Так что с плохими людьми он не водится и впредь якшаться не будет. После того как вернулся с войны из Афганистана, ударился в религию, хотя и работал успешно на заводе мастером. А затем прошёл постриг и стал монахом. В Ипатьевском монастыре служит.

Капитану Максимову повезло: в этот же день ему удалось пообщаться с монахом Онуфрием, в миру Евгением Калининым. Он объяснил служителю Бога, что его привело к нему в обитель.

Монах поведал, что был у него на днях его боевой друг Имран Валиев.

— Мы с ним стали как братья, — продолжил священник, — сначала он меня спас на войне от верной смерти, потом, так случилось, я его вытащил, если можно так сказать, с того света.

Евгений осенил себя знамением и произнёс:

— Хотя всему воля Божья. Вот ведь братишка Имрана вернулся из Афгана в цинковом гробу. Царство ему небесное. — И он снова перекрестился.

Максимов узнал от бывшего солдата, что Валиев по его просьбе поехал в Нижний Новгород: он сопровождал мать Евгения Калинина Майю Петровну, которая решила навестить своих родственников, хотя чувствовала себя скверно.

— Имран там не задержится, — будто опережая вопрос сыщика об адресе его родственников, произнёс священник. — Валиев спешит в Чистополь. А зачем и почему — он мне не сказал. Но всё же, вот вам адрес, где находится моя матушка. — И он передал Максимову листок бумаги.

В это время подал «голос» один из монастырских колоколов и монах Онуфрий, поклонившись, поспешил в храм Святой Троицы.

Ипатьевский монастырь произвёл на капитана Владимира Максимова огромное впечатление. Любопытство и интерес к этому уникальному монастырю подвигли его заглянуть вглубь истории возникновения этой замечательной цитадели православия на Костромской земле. Он, конечно же, не ожидал, что монастырь основан в 1330 году заезжим татарским мурзой Четом.

По преданию этому мурзе в Ипатьевской слободе явилась Божья Матерь. Чёрт был настолько поражён, что сразу принял православие и дал себе обет основать в месте своего духовного прозрения обитель. Эту обитель в последующие века часто называли «Монастырь одного мусульманина».

Именно здесь начал своё существование царский дом Романовых — в 1613 году. Здесь был возведён на трон шестнадцатилетний Михаил Романов. Таким образом, Ипатьевский монастырь стал родиной царского дома Романовых. Не случайно в 1913 году в Костроме грандиозно отмечалось 300-летие царствования дома Романовых с участием августейших особ во главе с императором Николаем II.

В свою очередь от самого основателя Ипатьевского монастыря мурзы Чета пошёл, как известно, род Годуновых, один из представителей которых Борис Годунов также правил Российским государством в смутные времена в начале XVII века.

Вся эта история, связанная с легендарным монастырём, мало кого оставляет равнодушным, не взирая на религиозные различия и отрицание Бога.

Вот и атеист Владимир Максимов — дитя и одновременно жертва советской идеологии — испытывал душевное благоговение, когда шёл вдоль высоких мощных монастырских стен, которые не удалось штурмом преодолеть врагам российского престола и сторонникам Лжедмитрия. Они хотели, овладев монастырём, истребить молодого царя и его сторонников.

Но с того времени утекло столько воды!..

…Когда оперативник свернул к мосту через реку Костромку, отдалившись от стен монастыря, ему почему-то пришла в голову история, несколько схожая с созданием такой обители в городе Казани.

Известному архитектору и скульптору Республики Татарстан Ильдару Ханову во сне явился Иисус Христос и пожелал ему построить храм всех религий.

Ильдар Ханов, как он сам об этом рассказывал, мысленно посетовал, что у него нет для этого никаких средств. На что ему была доведена мысль, что материальные средства появятся, как только он начнёт земляные работы лопатой и ломом, находившимися у него в сарае.

Всё так и произошло: как только Ильдар Ханов начал сам копать траншею под фундамент храма, чудесным образом появились спонсоры и меценаты. Что и позволило ему построить редкий, необычный, пожалуй, единственный в мире храм всех религий, который стал архитектурной достопримечательностью третьей столицы страны — Казани.

Многие задавались и задаются вопросом, что означает это храмовое сооружение, возникшее в Казани по воле Всевышнего, но руками, талантом и прозрением татарина Ильдара Ханова?

Не сигнал ли это, не подсказка ли самой судьбы, вселенского разума, что пора конфессиям сближаться, а не враждовать. Не символ ли это преодоления отчуждения народов из-за религиозной нетерпимости друг к другу перед лицом надвигающихся опасностей и угроз над всем человечеством, когда уже встаёт вопрос о выживании человечества на этой хрупкой планете из-за войн, отравления, уничтожения окружающей среды, то есть экологических катастроф, вызываемых необдуманными действиями людей, нехватки продовольствия и т. п.

К тому же за последние тысячелетия человечество не стало более гуманным, милосердным, не избавилось от своих страшных губительных пороков — жестокости, жадности, дикой амбициозности, варварского беспредела и т. п., а стало более свирепым, о чём свидетельствуют перманентные войны с их нарастающими жертвами и разрушениями. Поэтому остаётся мало шансов выжить в третьем тысячелетии, в первую очередь, дикому животному миру, да и самому человечеству, учитывая дальнейшее наращивание и совершенствование вооружений, знаменующее катастрофический отрыв научно-технического прогресса от общечеловеческой нравственности, как фундамента цивилизованных государств, на которой и держится современная жизнь людей на нашей планете.

Другими словами, варварское одичание человека на рубеже второго и третьего тысячелетий таково, что если раньше, в начале нашей эры, охраняли человека от зверей, то теперь приходится охранять диких зверей от человека, истребляющего их в естественной среде обитания дичи ради наживы и забавы…

…Все эти мысли одолевали Владимира Максимова, пока он добирался до Нижнего Новгорода. И нерадостное настроение вконец испортилось, когда он в этом городе не застал Валиева. Монах Онуфрий оказался прав: разыскиваемый лишь несколько часов побыл у его родственников и выехал в Татарстан. Следы Валиева затерялись…

На следующий день после возвращения в Казань капитан Максимов, доложив своему начальству о результатах командировки, отправился в городскую прокуратуру.

Билялов, выслушав рассказ оперативника о поездке в Кострому и его встрече с бывшим сослуживцем Валиева Евгением Калининым, заметил:

— Вот, кажется, и проясняется мотив действий Валиева: он мстил семейству Булатовых за своего погибшего брата на афганской войне. Ведь из одной семьи на ту войну нельзя было отправлять двух братьев, один из которых — единственный кормилец старушки-матери и малолетней сестрёнки.

— Но Булатов не был военкомом, он тогда руководил районом, — напомнил капитан Максимов. — И он непосредственно не призывал в армию братьев Валиевых… Может, тут ещё что-то замешано в их отношениях?..

— Но ты, Володя, забываешь, что руководители районов отвечают за выполнение плана призыва в армию. — Билялов немного помолчал и продолжил: — Действительно, тут ещё надо будет покопаться во взаимоотношениях этих семей. Возможно, есть более значимая причина, которая предопределила в конечном счёте гибель Альберта Булатова…

— На многие эти вопросы может ответить только Валиев, — произнёс Максимов, листая бумаги. — Я вот получил ответ из военкомата на наш запрос о призыве в армию в 1981 году тех, кого из Татарстана направили воевать в Афганистан. В том году Имран Валиев и попал на бессмысленную кровавую бойню в Афган. Возможно, он кантуется у кого-нибудь из тех, кто вернулся из этого ада.

Максимов положил бумаги в папку и продолжил:

— Хочу проверить, пройтись по некоторым адресам бывших афганцев. Правда, скорее всего, мне кажется, мы свидимся с ним, как ты помнишь, 26 октября в Чистополе у Никольского храма или 28 числа у мечети «Анас».

— Если его не убьют… — мрачно произнёс следователь. — За ним, точнее за его приятелем Аряповым (а это почти одно и то же: они друзья с войны и всегда вместе), гонятся опасные, на всё готовые люди. Один из них — Герасимов. Этот тип хитрый, очень ушлый. Помнишь, как он проверил, сели ли мы ему на хвост или нет? Подослал Гарипова (Грифа) для проверки к продавцу киоска и… получил ответ. Мы задержали этого Грифа. Для него это означало, что была засада и что он засветился, что его ищут.

Билялов встал, походил по комнате, остановился и, опираясь на спинку стула, сказал:

— Выяснилось недавно, что Герасимов несколько лет занимался стрелковым спортом и каратэ. В общем, серьёзный противник… Пожалуй, самое время объявить его в розыск как опасного преступника и вывесить на всеобщее обозрение фотографии этого типа. Основания для этого имеются.

Вскоре Му-му фигурировал во Всероссийском розыске.

Сыщики уже готовились к поездке в Чистополь, чтобы задержать Валиева. Правда, ни Билялов, ни Максимов ещё точно не знали: удастся ли доказать вину Валиева в смерти Альберта Булатова, или он будет фигурировать в качестве свидетеля в этом уголовном деле. Может быть, действительно Валиев не виновен в гибели молодого человека?

За несколько дней до их поездки в Чистополь пришло сообщение: «На трассе Казань — Чистополь обнаружена обгоревшая „девятка“ с трупом в салоне. Полуобгоревшие документы принадлежали гражданину Герасимову Герасиму Абдулхаковичу».

Труп был настолько обгоревший, что и родной отец Герасимова не смог бы узнать своего сына. Но для установления их родства требовалась экспертиза. Для этого нужно было время. А времени уже не было. На следующий день друзья Валиев и Аряпов должны быть в Чистополе!

— Что, действительно ситуация несколько упростилась или… — задумчиво произнёс капитан Максимов, глядя на опрокинутую вверх колёсами «девятку».

— …Или это очередная уловка Му-му, — продолжил мысль следователь Билялов. — Если даже в мир иной на самом деле ушёл Герасимов, но мы в этом не уверены на сто процентов, значит, наша обязанность продолжать его поиски. Пусть даже это будет напоминать погоню за призраком. Но в нашей туманной ситуации призрак может ожить, материализоваться и обрести плоть с оружием в руках, готового снова вершить, как дьявол, чёрные дела.

Уже утром 26 октября сыщики были в Чистополе. С Биляловым и Максимовым прибыла группа захвата. Сыщики допускали возможность, что, кроме них, и братки из казанских группировок могут встречать тех, кого они ищут. Ведь они давно ищут Ряпу с воровскими деньгами.

Днём друзья решили погулять по городу. Когда Билялов и Максимов оказались в Скарятинском саду и присели на скамейку с удобной спинкой, к ним подошёл благообразный старик с седой бородкой и, спросив разрешения у молодых людей присесть рядом, пристроился на краешке скамьи.

Старик повернулся лицом к уставшему осеннему солнцу, еле передающему своё тепло, закрыл глаза и заговорил, словно никого рядом не было и его слова никому не адресованы:

— Дорогой мой сад, сад моей юности, где я впервые объяснялся в любви своей будущей жене. Слава богу, что тебя не постигла судьба Чеховского вишнёвого сада и тебя не вырубили для застройки. И даже не обкорнали, как знаменитый казанский сад «Эрмитаж», ради коммерческих строек. Хотя ты и назван в честь бывшего казанского губернатора Скарятина, оскандалившегося на всю Российскую империю своими зверскими побоями и убийством подданных своего государства…

Капитан Максимов повернулся к старику и с нотками гнева спросил его:

— И что же, этот губернатор был неприкасаем за свои преступления, как некоторые наши олигархи?

Старик, немного наклонив голову в сторону невольных его слушателей, сказал:

— Извините меня, молодые люди, что нарушил ваше уединение. Но я, право, рад, что вас заинтересовала эта история… — Старик поправил очки и продолжил: — Нет, в отличие от некоторых наших крупных бизнесменов, чиновников и их детей, совершивших правонарушения, губернатор Скарятин не избежал наказания: император Александр III своим указом отстранил его от занимаемой должности и предал суду Сената с участием присяжных. И он понёс уголовное наказание в восьмидесятые годы девятнадцатого века.

Когда старик замолчал, Билялов, живший в Казани в старом доме окнами на старинный, окутанный мифами и легендами сад, обратился к нему:

— Извините, вы историк-краевед?

— Вроде того, молодой человек. Преподавал историю в учебных заведениях сначала в Казани, потом в Чистополе. А затем работал в музеях. Иначе говоря, ярый поклонник и радетель старины. Теперь вот на пенсии…

Старик встал, стряхнул с плеча седой волос и бодро произнёс:

— Закон отправляет человека по возрасту на пенсию, а хорошо работающие его мозги не дают навсегда закрыть за ним двери прежней работы, либо открывают новые пути к интеллектуальной деятельности. — Старик вскинул вверх руку, как ученик в классе, желающий обратить на себя внимание учителя, и добавил: — Это всё про меня. На пенсию вышел, а по-прежнему востребован! Да вот хочу хлопотать, чтобы художественную школу назвали именем Усмановых. Отец и сын подарили городу свой дом, где и разместились теперь будущие художники.

И вообще, Гумер Усманов, будучи руководителем города и района, а в последующем всей республики, сохранил этот сад и многое другое в Чистополе. Он заслуживает, чтобы одну из новых улиц в новостройке назвали его именем. Я убеждён, — продолжил старик, — без сохранения старины, игнорируя историю и предавая забвению достойных людей, немало сделавших для родного края, люди превращаются в непомнящих истуканов. Всё это — важнейшее составляющее воспитания. А без воспитания человек — это полускотина или полузверь.

Но нашему городу везло на толковых руководителей. Вот и сохранился аромат старины…

Старик снова присел на скамейку с глубокой печалью на лице, обхватил голову руками и грустно, прерывающимся голосом произнёс:

— Я, молодые люди, иногда говорю вслух от одиночества и горя, будто слушает меня сын, погибший месяц назад в автокатастрофе. Не подумайте, что я тронулся умом. Вот хожу каждый день на кладбище, порой поздно вечером. Дак вчера, уже луна появилась, а я всё сидел возле могилы моего мальчика. И в это время у соседней могилы появилась тень вроде мужика с чёрным капюшоном на голове. Ей-богу, подумал, что это покойник ожил. А может, это было привидение? Или нечистая сила? И даже шёпот слышал, доносившийся вроде как из могилы. А может, это ветер доносил шёпот вечерних посетителей, которых, правда, поблизости не видел. В общем, какая-то мистика на этом кладбище…

Старик поднял голову, протёр платком очки, затем продолжил:

— Видите ли, соседняя могила навеки приютила, судя по дате рождения на памятнике, молодого человека, тоже попавшего в автокатастрофу. На этой могиле с именем «Герасим» видел какое-то пламя вроде огней Святого Эльма! Уж не дьявол ли это? Вот уже с сегодняшнего дня не буду ходить на погост по вечерам… — Старик снова обхватил голову руками и затрясся от рыданий…

…Около шести вечера, когда сумерки начали окутывать двор и прилегающие постройки Никольского собора, во дворе, озираясь по сторонам, появился Аряпов. По обеим сторонам входа в храм несколько нищих, в основном мужчин, просили у верующих подаяния.

Фред Аряпов, не вынимая рук из карманов, остановился у входа, немного постоял и медленно направился было обратно к выходу на улицу.

Но тут картины события, как в калейдоскопе, начали меняться с быстротой бегущих секунд. Трое мужчин, изображавших нищих, набросились на Ряпу, пытаясь скрутить его. Но Ряпа, видимо, был готов к такому повороту событий: не вынимая пистолета из кармана плаща, он выстрелил в того, с кем оказался, как говорится, лицом к лицу; незнакомец, по виду бомж, пытался вырубить его электрошокером. Ряпа нужен был им живым. Ведь только он знал, где спрятаны деньги. Аряпов рванулся назад, чтобы освободиться от захвата с двух сторон. Падая и увлекая за собой напавших, Ряпа сумел освободить руку, в которой был нож, и вонзить в грудь другого обидчика.

В это время группа захвата вместе с сыщиками устремилась во двор храма:

— Милиция! Всем руки за голову! — раздались команды. — Стоять на месте!

Один из нападавших на Аряпова, словно не слышал этих команд, пырнул кинжалом Ряпу в бок и бросился в дальний тёмный угол двора, непрерывно стреляя в преследователей. Но автоматная очередь настигла его самого, когда он пытался перемахнуть через забор. Им оказался Леший, с которым Билялов сидел в камере. Убит был и Ряпа, унёсший с собой тайну о миллионе долларов. Среди живых и мёртвых не оказалось ни Валиева, ни Герасимова.

Сыщики предположили, что если бы Герасимов был жив, он был бы участником этих событий. И они стали больше склоняться к версии, что обнаруженный в легковушке обгоревший труп, это всё, что осталось от Герасимова. Отец его, Абдулхак, слёг в больницу с инфарктом и родственники, проживающие в Чистополе, сами похоронили Герасима на местном кладбище…

А вот куда подевался Валиев — сыщикам оставалось только гадать…

…Прошла неделя, как Билялов и Максимов вернулись из Чистополя в Казань и октябрьское тёплое солнышко сменилось ноябрьскими нудными продолжительными дождями и холодной сыростью.

Настроение у следователя Билялова было под стать осенней погоде. К тому же несмотря на то, что отопительный сезон в городе уже начался, в кабинете было зябко. Из головы Марата не выходила поездка в Чистополь. Он считал её неудачной. В столь серьёзных и значимых делах, операциях, конечно, бывают проколы. Но Билялов заметил одну странную, немыслимую закономерность. В дни, когда перед важнейшими служебными мероприятиями и значительными событиями личной жизни, он видел по телевизору ведущую Лию Загидуллину, эти дни складывались у Билялова удачно. Иначе говоря, обаятельная телеведущая стала для следователя Билялова своеобразным талисманом удачи. В тот день, когда он выехал в Чистополь, она на экране телевизора не появилась… И поездка оказалась безуспешной.

Да тут ещё в Казани случилось чрезвычайное происшествие. Ночью, из Петропавловского собора преступники похитили драгоценную реликвию — Казанскую икону Божьей Матери! Икону-защитницу Российского государства во все её тяжкие годины: во времена великих внутренних смут и времена лихолетия, связанные с вторжением иноземных захватчиков! Икону, в честь которой в Москве на Красной площади, в сердце столицы, воздвигнут Собор Казанской иконы Божьей Матери! Как только эта печальная весть разлетелась по городу, толпы верующих начали осаждать правоохранительные органы, ведущие поиски этой чудотворной иконы.

Многие из прихожан видели в пропаже этой иконы знамение больших бед и потрясений в стране. Ведь, когда в июне 1904 года из Казанского Богородицкого девичьего монастыря была похищена и сожжена Казанская икона Божьей Матери, огромная Российская империя в том же году неожиданно потерпела поражение в войне с маленькой Японией.

Но если всё это произошло в начале XX века, то в конце того же века в 90-е годы снова был похищен старейший список Казанской иконы Божьей Матери. Людская молва гласила, что это та самая икона, которая облетела на самолёте вокруг Москвы в 1941 году, когда гитлеровцы были уже рядом с Российской столицей. И икона помогла её отстоять…

В 90-е годы минувшего XX века для жителей Казани и в целом для республики были основания для беспокойства, глубоких переживаний, страданий и страха; а пропажа этой иконы неизмеримо усилило людское волнение. Ибо в это время различные политики-авантюристы, пытаясь разжечь пожар межнациональных и религиозных конфликтов, дабы на волне беспорядков и смуты ворваться во власть и сказочно обогатиться, разворовав казну, нагнетали политическое напряжение, особенно между Москвой и Казанью. Иначе говоря, между русскими и татарами — самыми многочисленными государствообразующими народами, которые столетиями плечом к плечу отстаивали независимость и благополучие Российского государства (с тех пор, как в середине XVI века Казанское и Астраханское ханства присоединили к России).

Эти враждебные элементы государства целенаправленно муссировали политически опасные небылицы, клеветнические измышления, дескать, Татарстан собирается выйти из состава Российской Федерации. В это время ещё многие граждане России не избавились от страшного шока, который они испытали от распада СССР в 1991 году.

Нетрудно было представить, какими катастрофическими последствиями грозила такая политическая акция в то время для народов России и в целом для всего государства. Никто не сомневался, что это привело бы к военным действиям с неисчислимыми жертвами. Ради чего? И в это время, когда сами государства в Европе объединяются!

…Тем временем расследование и поиск похищенной Казанской иконы Божьей Матери активно вели милиция и прокуратура республики. Эту тяжёлую поклажу в основном тащил на себе отдел уголовного розыска Казани, возглавляемый опытнейшим Виталием Слабиковым. Его сотрудники, опросив многочисленных жителей соседних домов, находящихся рядом с Петропавловским собором, откуда была похищена икона, установили: ночью в день похищения к собору подъезжала машина «Жигули» синего цвета. Кроме того, свидетели запомнили две цифры номера. Оперуполномоченный капитан Максимов, подчинённый Слабикова, разыскал этот автомобиль. Он принадлежал Чмурову! Через него установили, кто участвовал в хищении иконы.

Заказчиком иконы оказались жители одной кавказской республики. Они, заказчики, переправили икону в Москву и продали высокопоставленному чиновнику. Большими усилиями милиции икону вернули в Казань и передали в Петропавловский собор.

Вся эта история поразительно схожа с историей похищения иконы в 1904 году. И в первом и во втором случаях хищения икон осуществлялись по предварительному сговору со сторожами. Сторожей для достоверности, чтобы их не заподозрили в соучастии, связывали и слегка били. За такую помощь они получали от злоумышленников вознаграждение. И цели преступников почти совпадали — получить материальную выгоду, с той лишь разницей: в 1904 году преступник, бывший монах Варфоломей Стоян, украл Казанскую икону Божьей Матери не только из-за золотого её оклада, подаренного царём Иваном Грозным, и бриллиантового венчика — подарка императрицы Екатерины Великой (когда была в Казани, она сняла это украшение со своей головы и сама возложила её на икону), но и для того, чтобы уничтожить икону, дабы убедиться, что Бога нет… Сей злоумышленник пытался сжечь икону в глубоком овраге Казанского сада «Эрмитаж», но неожиданно хлынувший дождь усмирил огонь огромного костра. Тогда преступник расколол икону и сжёг у себя в печи. Злодей был разоблачён полицией, и суд отправил его в тюрьму в Петроград, где он и закончил свою жизнь в 1916 году.

Во втором случае хищение древнего списка этой легендарной иконы осуществлялось по заказу, для её продажи.

Преступники также были изобличены и понесли уголовное наказание. Но сам владелец «Жигулей» Чмуров в тот день хищения иконы находился в другом городе. Его машиной воспользовался знакомый, которому владелец «Жигулей» иногда разрешал съездить к больному отцу в деревню. Оказалось, что его приятель самовольно, без разрешения использовал транспортное средство.

Поиск иконы и её возвращение на своё прежнее место неожиданно помогло расследованию другого уголовного дела — убийства гражданина Аряпова при попытке его похищения. Одним из организаторов неудавшегося похищения Ряпы оказался Чмуров. Добытые следствием доказательства его вины подвигли Чмурова заключить соглашение о сотрудничестве со следствием.

— Уж не помощь ли Всевышнего за наши каторжные усилия в поиске судьбоносной иконы? — радостно вопрошал Владимир Максимов, вскинув руки вверх и устремив взор к небесам, как поступают иногда истинно верующие. — Да ещё этот Птенчик дал наводку, где искать Валиева в Чистополе!

— В нашей жизни каких только чудес не встретишь, не увидишь, — усмехнулся Билялов, глядя на театральные жесты своего друга. — Кстати, из тебя получился бы неплохой актёр. Но сыщик ты от Бога. Вот тебя икона и отблагодарила. И твоего начальника Слабикова — толкового руководителя. Дай Бог ему здоровья! Во многом его заслуга, что всё так удачно прошло с поиском и возвращением иконы.

При повторном допросе Чмурова следователь Билялов решил удостовериться, погиб Герасимов или жив-здоров? Это лишь его очередная инсценировка? Очередная комбинация? Следователь знал, что они хорошо знакомы.

Птенчик задумался и сказал:

— Я и так, начальник, наговорил выше крыши. Братва не поймёт меня. Нигде в суде я не буду свидетельствовать. Но поскольку у меня были натянутые отношения с Му-му, кое-что шепну о нём. Дело в том, что Му-му — беспредельщик, отморозок. А я таких не переношу.

Чмуров немного помолчал, достал из кармана таблетку, но прежде чем проглотить её, пояснил:

— Хочу избавиться от заразы курения. Уже не хватает воздуха, задыхаюсь, когда поднимаюсь на третий этаж. В общем, как старик. Да и моя знакомая рекомендует мне бросить курить, а не то через пару лет, говорит, загнусь. Она экстрасенс.

Говорила мне не связываться с поисками Ряпы, которого замочили в Чистополе. А я её не послушал. Она предупреждала, что убьют того, за кем я, как за зайцем, охочусь. И что шишки упадут на меня. Так оно и вышло…

— И что же она, эта ясновидящая, ответила на ваш вопрос насчёт Му-му о его смерти? — спросил Билялов, пристально глядя на подозреваемого.

— Вы правы. Я спрашивал её об этом. По фотографии, что находится на его кладбищенском памятнике, она не почувствовала холод могилы…

— И что это означает? — спросил следователь. — Что он жив?

Чмуров пожал плечами и начал пересказывать услышанное от экстрасенса: «Мнимые, бутафорские могилы на кладбищах с именами живых и здравствующих людей, — говорила женщина-экстрасенс, — притягивают к себе, зовут даже во сне посетить тех, кто на самом деле, в действительности там не похоронен. Духи мёртвых на погостах не терпят фальши, лжи и влекут к себе, в своё общество живые души к единению, реальному погребению их в могилах, на памятниках которых значатся имена и лица лжепокойников. Ведь даже мысль материализуется, не говоря уж об имитационных действиях, связанные с потусторонним миром, с тонкой материей (съёмки артистов или злоумышленников в гробу, помещение их изображений и имён на могильных памятниках). Подобное святотатство, гнуснейшее деяние пробивают, разрушают незримо тонкую перегородку материи, отделяющую живых от мёртвых. Это то же самое, что пробить энергетическую оболочку, ауру, человека, которая ведёт к нарушению его биобаланса, следовательно, к потере здоровья и, подчас, к смерти».

Ильшат Чмуров замолчал и больше не проронил ни слова, несмотря на вопросы следователя. Когда конвойный увёл подозреваемого в камеру, Билялов вспомнил слова старика в Скарятинском саду Чистополя о том, что в тёмное время у соседней могилы, где похоронен его сын, появляется кто-то вроде нечистой силы или призрака. И слышен шёпот из могилы, причитания нараспев…

— Ну, конечно! — хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнул Билялов. — Это же Герасимов приходил к своей могиле. И, видимо, прячась, чтобы его никто не видел, шептал молитвы или тихо произносил заклинания, чтобы могила не забрала его к себе.

Раздумья Билялова прервал появившийся в дверях Максимов.

Не успел он ещё поздороваться с хозяином кабинета, как Билялов уже выпалил:

— Похоже, Му-му жив, Володя.

— С чего ты взял, что он жив? — пожимая руку Марата, спросил он. — Это ты пришёл к такому выводу проанализировав рассказ старика, что нам встретился в Чистопольском саду?

— И не только поэтому. Птенчик поведал одну историю.

Билялов рассказал ему о результатах допроса Чмурова.

— А вот появится ли ещё Герасим Герасимов у своей могилы? — Максимов прошёлся по комнате и продолжил: — Я понимаю, как важно найти этого хитрого и ловкого злодея. Он теперь с удвоенной энергией будет охотиться на Валиева…

— Я того же мнения, Володя. Ведь Ряпа знал, что на него охотятся серьёзные типы и могут его прикончить. Поэтому он мог сказать своему фронтовому другу, где прячет воровской общак. А поскольку Аряпова действительно убили, значит, Валиев — один из немногих (а может, вообще единственный), кто знает о местонахождении этих денег. Поэтому господина Му-му мы должны изловить во что бы то ни стало. Иначе большая вероятность, если он найдёт Валиева раньше нас, то «висяк» реально образуется в деле расследования гибели Булатова. Му-му не оставит Валиева в живых как нежелательного свидетеля.

— Понятно… — произнёс задумчиво Максимов. — Надо действовать, похоже, в двух направлениях: ловить, как привидение, вернее зверя, Му-му и искать неуловимого Валиева, бывшего десантника… Ну а для начала надо объединить усилия и дежурить в тёмное время на Чистопольском городском кладбище.

— Как помнится, у Валиева есть сестра, — заметил Билялов. — Живёт она в Чистополе.

На следующий день Билялов и Максимов снова приехали в Чистополь. В отделении милиции установили адрес сестры Имрана Валиева и незамедлительно отправились по этому адресу в сопровождении участкового милиционера. Дверь открыла симпатичная девушка с длинной косой. Она разрешила прибывшим войти в квартиру. Но Имрана Валиева там не оказалось.

Она пояснила, что её брат иногда навещает её.

— В последнее время он чаще останавливается у одной молодушки по имени Эсмеральда. Брат и она иногда звонят мне из её квартиры. Вот её домашний телефон. — Хозяйка подала листок бумаги с номером телефона. — А адреса её я не знаю. Брат живёт в основном в Казани и часто ездит в командировки.

Хозяйка квартиры окинула взглядом неожиданных посетителей, гадая, из какого города они прибыли к ней, и спросила:

— Вы из Чистополя?

Участковый ответил утвердительно.

— Но два дня тому назад уже приходил милиционер… Он тоже представился как местный. Спрашивал моего брата. Мой брат честный, хороший человек. И я не верю, чтобы он нарушал законы… — нервно, срывающимся голосом заявила девушка.

— Успокойтесь, пожалуйста, — сказал Билялов, — мы должны с ним поговорить как со свидетелем.

Следователь вытащил из папки несколько фотографий и передал их хозяйке квартиры:

— Посмотрите эти снимки, может, кто-то из них приходил к вам в поисках вашего брата?

Хозяйка не спеша просмотрела фотографии и выделила одну из них, на которой был изображён Герасимов:

— Вот, он приходил… Только у него были усы, да на лице тёмные большие очки без диоптрий, похоже, от солнца. Хотя солнце уже спряталось за горизонтом и на улице царили сумерки, когда он приходил.

— А вы про подругу Имрана ему ничего не сказали? — спросил капитан Максимов.

— Нет. Он мне показался подозрительным. Я по профессии художник… и замечаю на лицах то, на что другие не обращают внимания. У него усы были приклеены. Ну и очки не ко времени. Спрашивал, когда вернётся брат. Пообещал ещё зайти…

Девушка немного помолчала и добавила:

— Вот вы спрашивали про Эсмеральду. Если бы даже о ней кто и узнал, то её практически трудно найти, застать дома. Брат говорил, что она очень своеобразная. Действительно так. Он часто не застаёт её дома и приезжает ночевать ко мне или идёт в гостиницу. Хотя она и числится его невестой, заявление лежит уже в загсе. Её своенравность заключается… как бы вам сказать… в общем, она с припадками…

— Эпилепсии, что ли? — спросил Билялов.

— Нет. С припадками свободолюбия в семейной жизни…

— Это что ещё за припадки? — удивился пожилой участковый. — Она что, в припадке страсти падает то к одному мужику в кровать, то к другому? В общем, страдает подобной хронической припадочной падучей болезнью, что ли?

Девушка опустила глаза, покраснела и молча кивнула головой.

— Так когда же вернётся ваш брат? И что вы ответили на этот вопрос странному, вернее, ряженому милиционеру? — спросил её оперуполномоченный Максимов, глядя на фотографию привлекательной парочки — мужчины и женщины, что лежала на столе.

На обороте фотографии было написано: «Имран Валиев и Эсмеральда Кочегарова, г. Казань».

— Он обещал вернуться из командировки и заехать ко мне. Но иногда Имран возвращается раньше. В общем, жду его через два дня… А подозрительному милиционеру я ничего не сказала.

Уже на улице, когда друзья покинули квартиру Нурии Валиевой, Максимов эмоционально произнёс, словно еле сдерживал слова, пока был в чужой квартире:

— Вот это да! Мать честная, покойник-то ожил! Бегает, носится как привидение…

— Наша ошибка в том, что мы с тобой, Володя, сразу не восприняли серьёзно старика, который в Скарятинском саду говорил нам о привидении на здешнем кладбище, — с досадой произнёс Билялов. — А ведь могли уже задержать его.

Максимов дружески хлопнул ладонью по плечу Марата и сказал:

— Ну что ж, давай исправлять эту ошибку. Поехали на кладбище. Хоть узнаем, где Му-му кружит вокруг своей лжемогилы. С вечера и до утра его можно ожидать там. А вот когда он там появится — большой вопрос. Без местных коллег-оперативников нам не обойтись…

— Ты, конечно, прав, — согласился с ним Билялов. — Но давай два дня сами там посидим в засаде. По очереди… На удачу… С сегодняшнего дня… Начну я… Или ты…

— Согласен, — сказал Максимов, вытаскивая из кармана пиджака монету. — Если орёл, то ты первым заступаешь на «пост дежурства». Если…

— Ясно-ясно, — перебил его, улыбаясь, Марат, — другая сторона монеты отдаст предпочтение тебе первому заступать в караул.

Монета выбрала Максимова.

Потом они вдвоём отыскали на кладбище интересующую их могилу. Выбрали удобное для наблюдения место за большим памятником, откуда просматривалось хорошо то, что нужно. Когда стемнело, Билялов засобирался было вернуться к себе в гостиницу. Но тут заметил на лжемогиле Му-му слабый свет, пробивавшийся из-под осенней листвы, пёстрым неровным ковром покрывавшей могилу.

Марат наклонился и прошептал:

— Володя, смотри, вроде как огонь из могилы исходит. Свет появился! Когда пришли сюда, ничего подобного не было…

— Верю! Там что, в самой могиле, в её чреве огонь горит? — еле слышно произнёс Максимов. — Ну и ну! А может это огонь Святого Эльма или блуждающий огонь, который иногда появляется на древних кладбищах Европы?

Они осмотрелись кругом и, не заметив никого, осторожно подошли к таинственному могильному холмику. Прислушались к шорохам. Но, кроме тихого шелеста пожелтевшей и высохшей листвы на деревьях, ничего не тревожило слух. Лишь изредка откуда-то издалека доносились автомобильные гудки да лай собак.

Друзья присели на корточки возле таинственной могилы и пытались как следует рассмотреть, изучить её.

— Не сюрприз ли это от Му-му? — прошептал Максимов. — Этот негодяй может и заминировать свою бутафорскую могилу… Он на всё способен…

Они не спеша и аккуратно очистили от листвы могилу и светильник. Это оказался фонарь, батареи которого заряжались от солнечных лучей, подобно речным бакенам. С наступлением темноты этот продолговатый, как свеча, фонарь автоматически загорался.

— Убирать этот фонарь пока не следует, — тихо, как шелест листвы, произнёс Билялов. — Возможно, это для него своеобразный сигнал об опасности. Днём этот фонарь не видно под тонким слоем листвы, а ночью, когда он загорается, на кладбище почти никого не бывает. Дети, школьники, боятся ночью ходить к мертвецам. А взрослые ходят только по службе, вроде нас с тобой.

Да изредка заглядывают влюблённые парочки, которых дома ждут их семьи. Таким блудливым парочкам не до кого и не до чего. Им лишь бы унять накал чувственных страстей, накопившихся за неделю или месяц, а затем бежать домой, на ходу придумывая небылицы — почему не пришли вовремя с работы домой.

Билялов чуть приподнялся, покрутил по сторонам головой и продолжил:

— Эта могила с фонариком находится в стороне от центральной аллеи, и свет фонаря оттуда не виден. Следовательно, этот светильник могут, скорее всего, заметить и забрать те, кто интересуется личностью Герасимова. — Билялов присел на лавочку. — Вот так, пожалуй, размышлял Му-му, когда устанавливал этот фонарь на чужой могиле, но со своим именем и своей фотографией на памятнике.

Незаметно наступила полночь, а Билялов не уходил. К ночи усилился ветер, и тёмные непроницаемые тучи уже не смогли удержать в своём плену лунный свет, который вырвавшись на простор, залил своей блёклой желтизной кладбищенские памятники, ограды и узкие проходы между ними. А по земле, словно живые хищные чудовища с огромными когтями и клыками, двигались тени, падавшие от деревьев, кроны которых раскачивал ветер.

— Давай иди, Марат, отдыхай, — тихо произнёс Максимов. — Завтра тебе тоже в караул…

…Билялов был уже у кладбищенских ворот, на выходе, когда позади него неожиданно, как гром от больших барабанов, загремели в мёртвой тишине выстрелы, сопровождаемые эхом. Там, где находился капитан Максимов!

Билялов рванул в сторону выстрелов, вытаскивая на ходу пистолет из кобуры. При слабом лунном свете трудно было увидеть, понять, кто где находится и кто в кого стреляет.

Когда Марат оказался у знакомого памятника, Максимова там уже не было. В это время стрельба прекратилась, но изнуряющее напряжение не спало.

Где-то справа, в нескольких десятках метров от Билялова, грубый мужской голос гаркнул:

— Бросай, мент, ствол! И выходи! У тебя остался один патрон. Поможешь найти десантника Валиева — будешь жить. Ещё бабки получишь. У него общак застрял.

— Общак находится у Ряпы, а не у Валиева, — ответил Максимов.

— Ты, мент, не гони туфту. Ряпа уже у архангелов грехи замаливает. Имран — его ближайший кореш. Вместе воевали. Никто не поверит, что он не знает, где бабки лежат.

Билялов облегчённо вздохнул: «Слава Всевышнему, что помог узнать, кто где находится!»

Он осторожно начал обходить преступника, прячась за стволы деревьев и памятники. В эти минуты этому поспособствовали и непроницаемые облака, прикрывшие на короткое время лик луны. И кладбище погрузилось в океан темени.

Но в это время и преступник решил поменять позицию. Недалеко, метрах в двадцати от Билялова, скрипнула железная дверца ограды чьей-то могилы. Билялов тотчас выстрелил на звук и присел, прячась за дерево.

Му-му рыкнул, как зверь, и тут же последовало несколько выстрелов в ответ. Одна из пуль отщепила кору у дерева и осыпала Билялова древесной крошкой.

Его бросило в жар: не присел бы — пуля угодила бы в голову. И Марат, больше рефлекторно, чем обдуманно, пальнул дважды в темноту, откуда только что в него стреляли. А затем крикнул:

— Герасим, сдавайся! Тебе это зачтётся. А так твоя могила уже ждёт тебя. Она не отпустит тебя отсюда никогда. Но у тебя есть шанс остаться в живых.

— Я уступаю, дарю тебе, начальник, и твоему дружку это вечное пристанище, — ответил Му-му. — Я добрый. И помогу вам обоим сегодня тут навсегда поселиться.

Му-му увлёкся своей словесной тирадой с угрозами и прозевал тот момент, когда надо было менять позицию, место своего нахождения. Этих нескольких мгновений хватило Максимову подобраться к Герасиму и предложить ему сдаться. Но прежде чем скомандовать: «Руки вверх! Бросай оружие!», он спрятался за гранитный памятник. И это спасло Владимиру жизнь.

Услышав эти команды капитана Максимова, Му-му сделал вид, что сдаётся, но в следующую секунду прыгнул в сторону и в падении несколько раз пальнул в темноте в сторону оперуполномоченного. Пули угодили в гранитный памятник, за которым находился капитан.

Максимов ожидал такой фортель от своего противника. Он узнал перед поездкой в Чистополь, что Герасимов, бывший гэрэушник (военный разведчик) — после развала СССР оказался не у дел. Подался за границу и стал «солдатом удачи». Воевал наёмником в Африке, потом — в Югославии. Затем прошёл жесточайший отбор в знаменитый французский легион «Кондор», считавшийся лучшим спецназом мира. Но через полгода был отчислен за пьяную драку со своим сослуживцем по легиону. Вернулся домой и стал заниматься выбиванием долгов у бизнесменов по соглашению с их кредиторами. При этом он не чурался никакими средствами в достижении цели. Разыскивал и беглых должников всех мастей, в том числе ранее обитавших в криминальных группировках и сообществах. Так объектом его поиска, охоты оказался Ряпа, а затем и его фронтовой товарищ Валиев.

Тем временем, лёжа за памятником, Максимов хотел использовать последний патрон наверняка. Конечно, когда к нему на помощь пришёл Билялов, ситуация кардинально изменилась к лучшему. Остаться с одним патроном в перестрелке с опытным, немало повоевавшим за последнее десятилетие киллером, это — что заранее быть обречённым, не иметь шансов на выживание.

Снова вспыхнула перестрелка Билялова с преступником. Марат, словно почувствовал положение своего друга, решил, наконец, покончить это опасное противостояние и отвлёк внимание, профессионального мокрушника. Максимов, воспользовавшись ситуацией, переполз к соседнему могильному холмику, откуда лучше просматривалось место, где прятался Му-му. «Странно, — думал Максимов, — что Герасимов не меняет место дислокации. Видимо, очень самоуверен. Конечно, против такого матёрого волчища мы лишь провинциальные хилые дворняжки. Так, по крайней мере, он считает, видит нас, являясь мастером стрельбы и восточных единоборств. Но мы ещё посмотрим, кто есть кто!»

В это время из-за туч неожиданно выглянула луна, хотя уже начинался дождь. И тут Максимов отчётливо в нескольких метрах увидел своего опаснейшего противника, высунувшегося из укрытия для прицельной стрельбы.

«Вот он единственный момент для единственного, последнего патрона», — как молния, мелькнула мысль в голове у него, и он выстрелил.

Капитан Максимов увидел, как дёрнулся всем телом его враг и неестественно повалился на бок, не выпуская из рук пистолета.

Владимир, прячась за надгробную плиту, гадал: попал в него или нет. Он хотел было уже посмотреть на результат своего выстрела, но ответный выстрел развеял надежды о том, что все опасности позади. Пуля киллера чиркнула по поверхности могильного холмика рядом с его головой, подняв фонтанчик грязи, облепившей лицо Максимова. Пока он протирал глаза от грязи, луна снова скрылась за тёмными, набухшими от влаги тучами и мелкий моросящий дождь усилился.

Рядом послышался шорох. Кто-то подбирался к нему! Владимир напрягся, казалось, всеми клеточками тела, ведь сейчас он был, как ребёнок, абсолютно не защищён: не видит и безоружен — кончились патроны. Кровь прилила к голове так, что в висках застучало, как будто молотком. Так себя чувствуют, когда близка смертельная опасность, когда смерть размахивает своей косой прямо над головой, это он уже проходил на воинской службе. «Неужели это Му-му! Неужели мне конец?! Ведь я в него попал! Я видел это! Не мог он так разыграть, как на сцене, своё ранение!» — Успокаивающие его мысли, как нахлынувшие волны, сбили пламя страха.

Вскоре послышался приглушённый голос Билялова:

— Это я, Володя. Как ты тут? Не ранен?

Вздох облегчения вырвался у Максимова, и он, обессилев, распластался на земле лицом вверх. По бледному лицу его текли струйки воды, смывая мелкие пятна грязи. Он почувствовал себя заново рождённым. И слёзы, как у всех, только что рождённых, появились на его глазах то ли от частичек почвы, попавших в глаза, то ли от резкого, убийственного спада напряжения и осознания насколько зыбка, призрачна эта жизнь.

Вдали, у кладбищенских ворот, послышались звуки сигнальных проблесковых маячков патрульно-постовых машин. И через несколько минут на центральной аллее кладбища замелькали электрические фонарики.

Сотрудники милиции, услышав звуки выстрелов, поспешили на кладбище. Вскоре наряд милиции, вооружённый автоматами, проверял документы у Билялова и Максимова. Они объяснили сотрудникам милиции, что здесь произошло, и попросили оказать помощь в поиске преступника. На том месте, откуда он обстреливал сотрудников правоохранительных органов, его не оказалось.

Но искать Му-му долго не пришлось. Его обнаружили лежащим на могиле с его именем и фотографией на памятнике. У изголовья его горел, как погребальная свечка, продолговатый фонарь с солнечными батарейками…

…Капитан Максимов не ошибся — он не промахнулся. Последняя пуля, что была в его пистолете, попала злодею в грудь. И уже смертельно раненный, можно сказать, стоя одной ногой в могиле, он чуть было не забрал с собой туда и Максимова. Да ещё добрался в кромешной темноте до своего фиктивного, мнимого захоронения.

— Вот и не верь, что нельзя живым изображать свои похороны и сооружать, ставить памятники со своими данными на бутафорских (или чужих) могилах, — мрачно произнёс Билялов, глядя на мертвеца. — Иначе эта могила вскоре позовёт такого мистификатора и затащит, заключит в свои холодные объятия, в своё вечное ненасытное чрево.