Прошла неделя, наполненная тихим семейным счастьем.
— Завтра утром, — торжественно объявил Бен после ужина, — мы едем в Брайтон. Все трое — ты, я и Седрик.
Сердце Лоры бешено забилось, но, тут же замерло.
— Что?!
— Только на уик-энд, — продолжал Бен, не замечая, что с ней творится.
А Лоре казалось, что мир вокруг нее рухнул.
— Зачем? — спросила она, хотя и так знала ответ. Бен хочет воскресить последнюю часть своего прошлого. Детство.
Господи, и надо же, чтобы это случилось именно сейчас! Лора старательно продумала, как и чем покрепче привязать к себе Бена. Время — вот и все, что было ей нужно для успеха. Время!
Бен наконец-то почуял неладное. Его восторженная улыбка поблекла, в глазах мелькнула тревога. Он попытался взять Лору за руки, но она крепко обхватила себя за плечи.
— Мои родители хотят познакомиться с тобой и с Седриком.
— Через две недели они все равно приедут сюда на свадьбу.
— Знаю, но я…
— Но ты хочешь вспомнить свое детство. — Помимо воли в голосе Лоры прозвучало обвинение.
Бен испытующе вглядывался в ее лицо.
— В чем дело, дорогая? Что-то не так?
— Просто… мне надо работать.
— Пропустишь один день.
— Нет. Я не поеду. Не могу.
Бен уронил руки вдоль тела.
— Почему?
— Я ведь уже сказала — мне…
— Не морочь мне голову, своими «мне надо работать»! Ты не хочешь, чтобы я вспомнил свое детство?
Сердце Лоры тугим комком подпрыгнуло к самому горлу. В устах Бена эти слова прозвучали так прямолинейно, грубо… Но ведь на самом деле это вовсе не так! Стала бы она упрямиться, если бы дело было только в этом…
— Ничего не понимаю, — растерянно бормотал Бен. — Ты же сама столько раз помогала мне вспомнить прошлое. Вчера, когда мы…
— Зачем тебе это нужно, Бен? — перебила его Лора, с мольбой простирая к нему руки. — Неужели меня одной тебе недостаточно?
— О чем ты говоришь, черт побери?! Ты мне нужна. Я люблю тебя, будь я проклят!
— Меня? Или ту, которой я была восемь лет назад?
От изумления Бен онемел. Наконец-то ему стало ясно всё — все досадные мелочи, которые в последние дни мешали ему чувствовать себя совершенно счастливым. Все случаи, когда Лора, как бы между прочим, заговаривала о том, как им хорошо сейчас… или же меняла тему всякий раз, когда Бен хотел порассуждать о прошлом.
Словно торопясь выложить все доказательства своей правоты, Лора быстро добавила:
— Я люблю тебя таким, какой ты есть сейчас. Мне не нужен тот Бен, который остался в прошлом. Я не хочу вспоминать его, потому что люблю нынешнего Бена. Неужели ты не можешь сделать то же самое для меня?
— Легко отказываться от прошлого, если оно все равно остается в твоей памяти. — В негромком голосе Бена явственно прозвучала сталь.
— Ты же помнишь, какой я была в прошлом.
— Зато не помню всего остального. И не могу думать о будущем, пока не верну себе прошлое. Ты, и только ты можешь мне в этом помочь. Поедем со мной.
В глазах Лоры заблестели слезы.
— Бен, ради Бога…
Он почти грубо схватил ее за плечи.
— Черт возьми, Лора, я не понимаю, чего ты боишься?! Как я могу разделить тебя, на прошлую и нынешнюю? Прошлое — часть тебя. Восемь лет назад я любил тебя такой, какой ты была, а теперь люблю такой, какой ты стала.
— Тогда не проси меня ехать с тобой в Брайтон.
Бен не верил собственным ушам. Его предали, попросту предали! И кто? Женщина, которую он любит и которую, оказывается, вовсе не знал!
— Почему ты не хочешь, чтобы я все вспомнил? До сих пор ты мне помогала.
— Не по своей воле.
Бен дернулся, точно ему влепили пощечину… да, собственно, так оно и было.
— Я думал, что ты меня любишь.
— Люблю.
— Нет, не любишь. Если бы ты любила меня, ты хотела бы, чтобы я снова стал самим собой. Поезжай со мной хотя бы поэтому.
— Да что проку цепляться за прошлое?! — Голос Лоры зазвенел от отчаяния. — Его больше нет. Его не изменишь. Важно только настоящее… и будущее. Пока ты не вернулся в Бирмингем, у нас с тобой не было будущего. А теперь есть. И ты хочешь отказаться от него только ради того, чтобы вспомнить кличку собаки, которая была у тебя в десять лет?!
Бен почти явственно видел, как за словами Лоры встает угрюмая тень страха.
— Ты боишься, что я не люблю тебя, что хочу тебя бросить!
Глаза Лоры округлились, как у испуганного ребенка.
— Если бы ты любил меня, тебе нужна была бы только я, такая, какая есть!
Бен отчетливо знал, что кроется за этим страхом. Чудовище, с которым он боролся с самого начала и которое — казалось ему — поборол.
— Ты мне по-прежнему не веришь.
— Я… я люблю тебя, Бен!
Она даже солгать не может!
— Что за любовь без доверия? Ничто, пылинка на ветру. Поезжай со мной в Брайтон.
Лора в упор посмотрела на Бена.
— Если я поеду, то, быть может, потеряю тебя.
Глаза Бена опасно сузились.
— Что ты, черт возьми, хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что если ты вспомнишь все свое прошлое, то снова вернешься на службу. Тогда в один прекрасный день ты уедешь в Ливан или еще куда-нибудь… и там опять…
— Да не хочу я возвращаться на службу! — в отчаянии вскричал Бен. — Я твердил это тебе уже сто раз! Я не намерен бросать свою новую профессию — и уж тем более не намерен бросать тебя!
В глазах Лоры влажно заблестела печаль. Она не верит! — это было для Бена точно острый нож в сердце. Он может сорвать глотку до хрипоты, твердя, что никогда ее не покинет, — а она ему все равно не поверит. Как сказал однажды сам Бен, он не может доказать, что в будущем не причинит Лоре боли. Докажет это только само будущее. Сам же он битый месяц пытался доказать Лоре, что он ей не враг и не будет врагом… Тщетно.
Итак, все упирается в доверие. Если Лора не верит ему сейчас, то скорее всего не поверит никогда.
— Если ты не поедешь со мной в Брайтон, ты потеряешь меня наверняка.
Бен сказал это намеренно жестко и резко. Он хотел встряхнуть Лору, показать ей, как много эта поездка значит для их будущего счастья. Если она не сможет поверить ему сейчас, то и будущего у них не будет… а значит, лучше покончить со всем этим сразу.
— Что?! — изумленно прошептала Лора.
— Мы собирались поклясться друг другу в верности до гроба, но я требую от тебя этой клятвы прямо сейчас. Я должен знать, что ты доверяешь мне настолько, что шагнешь за мной и в огонь, и в воду. Я должен быть уверен, что ты так любишь меня, что останешься со мной при любых обстоятельствах. Даже если бы я решил вернуться к прежней профессии, — а этому не бывать, — я должен знать, что ты будешь рядом со мной до конца. Разве я принял хоть одно решение без тебя? Разве хоть раз попытался управлять твоей жизнью или жизнью Седрика?
Лора отвела глаза.
— Поезжай со мной в Брайтон, Лора. Пожалуйста.
Мир вокруг Лоры превратился в водоворот, и в центре этого водоворота стояла она — окаменевшая живая статуя. Как могло такое случиться? Как вышло, что она, едва обретя Бена, вновь и так скоро теряет его? Если она поедет с ним — все погибло, если останется — тоже.
Лора знала с убийственной ясностью, что, если поедет в Брайтон, Бен рано или поздно вернется на службу. И вновь отправится куда-нибудь на край света и там погибнет.
Если же она останется, Бен уйдет от нее. Сейчас.
Но тогда, по крайней мере, он останется жив. По крайней мере, они будут жить на одной планете. По крайней мере, можно будет хотя бы надеяться на новую встречу…
— Останься со мной! — взмолилась Лора. — Через две недели твои родители приедут сюда. К чему торопиться?
Бен зажмурился, лицо его исказилось от боли. Миновала секунда, мучительно-долгая как вечность, и он снова взглянул на Лору. В его темных бездонных глазах она не смогла отыскать ни малейшего проблеска надежды.
— Я пришлю кого-нибудь за моими вещами, — сказал Бен и неловко шагнул к двери.
— Бен, подожди! Куда ты?
— Домой, — ответил он. — В Брайтон.
Слова эти острым ножом вонзились в сердце Лоры.
— Но почему? Без меня ты не сможешь вернуть свое прошлое.
— Мне казалось, что ты обладаешь особыми чарами — но, видно, лишь казалось. Если я один раз сумел сочинить для себя прекрасную сказку, сочиню и в другой. — Бен выудил из кармана ключи. — Передай Седрику, что я позвоню ему.