Глава 34

Утром, всё пошло своим чередом. После завтрака, все разошлись по своим рабочим местам. Одни направились в лаборатории, другие – в кабинеты, третьи, коих было большинство, – не находили себе места, лишённые конкретной, постоянной работы.

Щербаков, покинув Центр, отправился в порт, куда прибыло судно из Германии с оборудованием для «Нультонов». Он с нетерпением ждал этого важного груза – оптических линз, для будущих уникальных приборов. Заказ на их изготовление был оформлен три месяца назад, и именно это обстоятельство заставило Сергея понервничать.

Наученный многолетним опытом работы с отечественными фирмами и производствами, он привык прибавлять к положенному сроку один, два месяца на всякие непредвиденные трудности или ситуации. Следуя печальному опыту, он не мог простить себе ту оплошность, что не сделал заказ на два месяца раньше. Сколько раз он выговаривал сам себе по этому поводу. Его не успокаивали и доводы Криса Ланца, который, успокаивая Щербакова, призывал его, положиться на знаменитую немецкую точность.

К огромному удивлению русского физика, три дня назад ему позвонили из фирмы изготовителя и сообщили, что все излучатели готовы и в указанный в договоре день будут доставлены по месту назначения – на остров Вознесения. Услышав всё своими ушами, Щербаков был настолько удивлён и шокирован скоростью и немецкой педантичностью выполнения работ, что отказывался верить своим ушам.

Поднимаясь на палубу морского судна, он решил увидеть всё своими глазами, ведь нет ничего надёжней, чем самому взглянуть, а ещё лучше, пощупать руками прибывший груз. К его нескончаемой радости, рядом с аккуратно укрытыми тентами ящиками различного оборудования для многочисленных лабораторий Центра, возвышались огромные контейнеры-колонны.

В полном недоумении, Сергей обнаружил на корабле не четыре, а шесть излучателей. Однако он точно помнил, что в своём заказе обозначил, именно, цифру четыре, а их было на две единицы больше. Это недоразумение сначала озадачило физика, но переживания были не долгими.

В памяти всплыл давний разговор с Грэмом, который поведал ему о требовании Лии собрать два дополнительных «Нультона», для преодоления участков Вселенной с сильной деформацией пространства-времени, в зонах влияния чёрных дыр и тёмной материи, свойства которой были мало изучены.

Обретя долгожданный покой, Сергей принялся ходить вокруг десятиметровых колонн контейнеров, в которые поместили будущие излучатели электронного облака. Глубоко в душе, всё ещё не веря в реальность происходящего, физик осторожно похлопывал по матерчатым белым тентам, предупреждающим возможный перегрев контейнеров.

Сами излучатели можно было смело назвать уникальными произведениями технического творчества. Высотой в девять с половиной и диаметром в два метра, внешне, они походили на огромные цилиндры кварцевого стекла. Однако мало кто знал, что они не были монолитной отливкой полированного кварцевого стекла.

Процесс их изготовления был весьма кропотливым и требовал ювелирной точности. Через каждые два миллиметра стекла, были проложены тончайшие сетки из сверхпроводников, диаметром в два метра и миллиметровыми ячейками.

Каждый очередной слой полупроводниковой сетчатой рамки укладывался поверх ещё горячего, вязкого стекла, с таким расчётом, что она должна была погрузиться в стеклянную массу, оставив зазор между предыдущим слоем сверхпроводника в два миллиметра.

Таким образом, вся колонна излучателя включала в себя четыре с половиной тысячи слоев сверхпроводниковых сеток, которые составляли последовательно соединённую цепь. Данная конструкция позволяла, не просто увеличивать поток электронов от слоя к слою, но и направлять его к переднему торцу цилиндра.

Конструкция торца была весьма сложной. В полуметровом отрезке колонны был выточен конус, с диаметром основания один метр девяносто сантиметров, поверхность которого представляло зеркало, концентрирующее накопленное электронное облако на краях цилиндра.

Учитывая разницу в размерах самого кварцевого цилиндра и зеркальной воронки, создавалось кольцо шириной в пять сантиметров, на которое было нанесено покрытие полупрозрачного зеркала. Расчёт был прост: накопив необходимый энергетический запас, электроны преодолевали эту полупрозрачную преграду, уносясь в космические дали электронным тоннелем.

Для людей, знакомых с лазерной техникой, эта конструкция очень напоминала мощный лазер, однако, сходство было только в идее накопления фотонов и электронов за полупрозрачным зеркалом, которые они должны были преодолеть.

Впрочем, на этом сходство заканчивалось. Если рубиновый сердечник лазера заполнялся и опустошался за доли микросекунд, создавая дискретный лазерный луч, напоминающий пунктирную линию, то кварцевый цилиндр «Нультона» заполнялся медленно – от двух до пяти минут, в зависимости от интенсивности подачи электронов.

Накопив нужный запас частиц, аппарат испускал монолитный цилиндр электронного облака, исключая прорехи, чтобы не допустить проникновения гравитационных полей внутрь. Именно поэтому, для увеличения длины тоннеля приходилось использовать не один, а несколько «Нультонов».

Только поочерёдная и согласованная работа шести аппаратов могла позволить астронавтам, создавать конструкцию электронных тоннелей, вложенных краями друг в друга, как телескопическое удилище. Длине «космической удочки» мог бы позавидовать любой «космический рыбак» – до двухсот тысяч километров.

От удовольствия лицезрения шести контейнеров, Сергей даже прихлопнул в ладоши от мысли, что это не сон, а действительность. Через три часа все излучатели были выгружены в огромном ангаре с застеклённой крышей, в котором расположилась Лаборатория № 5, по сборке «Нультонов».

Лабораториями № 1, 2 и 3 были три ангара по сборке звездолёта, космического разведчика и двух космошлюпок, где командовал Крис Ланц. В Лаборатории № 4, занимавшей отдельное здание, работал Онри с бригадой высококлассных электронщиков, компьютерщиков и программистов, колдующих над лучевой и лазерной защитой звездолёта.

Выгруженные контейнеры были не только и не столько защитной капсулой для кварцевых излучателей, они были частью конструкции «Нультонов». В нижней части контейнера располагалось параболическое зеркало, отражающее поток электронов сквозь кварцевый цилиндр. Внутренняя сторона огромной колонны была зеркальной, исключая рассеивание электронов.

Для управления параметрами электронного тоннеля на верхней части контейнера предстояло установить сопла с изменяющимся вектором тяги, которые использовали боевые истребители «МиГ» и «Су» четвёртого и пятого поколения. Эту работу предстояло выполнить на месте, при установке аппаратов на звездолёт.

В центре ангара, куда были доставлены контейнеры, была проложена кольцевая железная дорога, по которой могли перемещаться от стапеля к стапелю корпуса собираемых «Нультонов». Использование принципа карусельной сборки позволяло задействовать одновременно несколько сборочных бригад, каждая из которых специализировалась на одной конкретной части общей конструкции.

В очередной раз, осматривая огромные цилиндры, Сергей перёвёл взгляд на четыре стапеля, ранее установленные в «карусель».

– Да… Придётся добавить ещё два стапеля и разбить четыре бригады на шесть… Да и этапы сборки «Нультонов» придётся менять на новые, рассчитывая на шесть позиций в «карусели», а не на четыре. Впрочем, может это и к лучшему, ведь объём работ на каждую отдельную бригаду при сборке одного аппарата заметно снизиться, впрочем… – Щербаков замер, неожиданно, услышав за своей спиной голос Криса Ланца.

– Когда можно ждать первый образец?

– Думаю, через пару месяцев поставим на испытательный стенд, если вы не сделаете меня заикой неожиданными вопросами из-за спины…

Время шло незаметно быстро. Создатель «Нультонов» почти не ошибся. Через четыре месяца почти круглосуточной трёхсменной работы первая установка «Нультона» была готова к стендовым испытаниям. К чести и огромной радости сотрудников Лаборатории № 5 испытания прошли успешно, означая полную готовность первого из «Нультонов».

С другой стороны, говорить о полной готовности было слишком рано. В недалёкой перспективе сборщикам предстояло установить аппарат в своё «гнездо», заранее приготовленное в корпусе звездолёта, и провести общую фокусировку всех шести аппаратов, пять из которых ещё ждали окончания сборки. Впрочем, все эти «если» и «но» не могли огорчить всеобщей радости – первый «Нультон» был собран и работал.

 

Глава 35

Сергей по десять часов не вылезал из своей лаборатории, переходя от одного стапеля к другому и помогая всем бригадам поочерёдно. После каждой «ударной вахты» по сборке пяти оставшихся установок «Нультон», как он сам называл свою работу, Щербаков чувствовал себя не лучшим образом, более напоминая, лимон после соковыжималки, чем весёлого балагура, к которому все так привыкли.

К его огромному и приятному удивлению, всю последнюю неделю, выходя из дверей лаборатории, он неизменно встречал Анни, которая всякий раз прогуливалась мимо.

Сначала, ему казалось счастливой случайностью, что эта весёлая, не унывающая и, просто, милая девушка непременно попадается на его пути, однако, уже после второй случайной встречи он сам не спешил отходить от двери лаборатории, ожидая свою спутницу в коридоре. И всякий раз, к его огромной радости, она проходила мимо.

Если бы ему сказали, что первые две встречи с Анни действительно были случайностью, он никогда не поверил бы в это. Однако именно так всё и случилось. В тот памятный день, Анни проходила мимо двери лаборатории Щербакова, мучительно вспоминая, где она могла забыть результаты последнего тестирования. Неожиданно, она вспомнила, что это могло произойти в компьютерном центре, куда заходила с просьбой обработать полученные материалы на компьютере.

Именно в тот самый момент, когда она остановилась прямо напротив двери лаборатории, чтобы вернуться за своими бумагами в центр, дверь распахнулась, и прямо перед девушкой возник Сергей – уставший, измотанный, буквально серый от изнурительной работы.

– Устал, Серёжа? – непроизвольно спросила Анни, поймав на себе удивлённый взгляд Щербакова.

– Нас бьют, а мы крепчаем! – отшутился физик, не сводя с неё своего удивлённо-восхищённого взгляда.

– Извини, Сергей, но мне в вычислительный центр забежать надо.

– Порядок, в танковых войсках, – неожиданно, выдал Щербаков и устало улыбнулся в след, убегающей Анни.

На следующий день девушка возвращалась из лаборатории Криса, где помогала подобрать нужный колер для цвета внутренней обшивки звездолёта, с учётом воздействия цвета на психику человека. Надо же было так случиться, что её нашейный шнурок, на котором висели её многочисленные блокноты, вдруг, развязался и, как нарочно, прямо перед самым выходом из лаборатории Щербакова.

Дверь тихо раскрылась, и из-за неё показался Сергей, который мгновенно присоединился к девушке, помогая собирать её поклажу.

– Воистину, нет худа без добра, – радостно сообщил Щербаков.

– Пожалуй, – неожиданно для себя отозвалась Анни.

– Надеюсь, сегодня никуда не надо бежать?

– А, что?

– Если я прав, и вы свободны, на сей прекрасный вечер, моя госпожа, предлагаю окунуться в океане. Я чертовски устал, да и в лаборатории душновато.

– О’кей! Мне пора промочить жабры, – весело отшутилась благородная дама.

– Знаешь, – тихо прошептал Сергей. – Моё настоящее имя Ихтиандр, и мои акульи жабры давно жаждут океанской влаги.

– Почему Ихтиандр? – искренне удивилась девушка.

– Сразу видно, что ты не читала «Человек амфибия» и не видела одноимённого фильма? Дело поправимое, он есть в моей фильмотеке. Впрочем, кино подождёт, а сейчас – к океану, пока мы ещё живы!..

Так, после двух случайных встреч, началась их дружба. Стоило Сергею только заметить знакомый силуэт Анни, как все мысли о напряжённой работе отступали на задний план, уступая место радостному ожиданию свидания с «неунывающей блондинкой», как Щербаков называл Анни, в тайне от неё.

«Случайно» встретившись, обычно, они выходили на террасу, где, уставший, Сергей усаживался в шезлонг, а Анни делала ему массаж головы и шеи, снимая усталость и напряжение. После чего, он неизбежно засыпал, блаженно закрыв глаза от божественного удовольствия, быть рядом с ней, чувствовать её нежные, заботливые руки.

Дождавшись, когда он погрузится в сон, Анни располагалась напротив его шезлонга, за небольшим столиком, который, вместе со стулом, Щербаков перенёс из холла, по просьбе самой Анни. Разложив на него многочисленные блокноты и записные книжки, она приступала к анализу проведённых исследований или составлению новых тестов.

Проснувшись, после полутора часов, так необходимого для него отдыха, Сергей не спешил открывать глаза. Старательно имитируя сон, он сквозь ресницы наблюдал за кропотливой работой девушки. Он старательно выискивал те удивительные моменты, когда, увлекаясь расчётами, она начинала по-детски шевелить губами. В такие минуты, Анни не замечала, что она капризно выпячивала нижнюю губу, словно маленький ребёнок, который не нашёл подаренной соседской бабушкой конфеты в худом кармане своего пальтишка.

Впрочем, надо отдать должное её тонкой, профессиональной наблюдательности. Скрывать своё пробуждение более пяти минут Сергею удавалось, но крайне редко. Вот и сейчас, бросив беглый взгляд на спящего, она спешно принялась закрывать свои многочисленные блокноты и записные книжки, нанизывая их на длинный шнур, в общую связку, которую обычно носила на запястье рук или на шее.

– Итак, я готова к водным процедурам, – сообщила Анни, резво вставая из-за стола. – Открывай глаза, симулянт, пора купаться, а то мои жабры пересохли, – просипела она последние слова.

Купание стало у них своеобразным ритуалом, так как они придавались этому занятию каждый вечер, с самой первой «случайной встречи». Сергей давно обратил внимание на эту миниатюрную, немного полненькую, но удивительно подвижную блондинку. Увидев же её в пляжном бикини, он поразился белоснежности, почти прозрачности её кожи и поразительной женственности фигуры.

Глядя на неё, он вдруг пережил странное чувство, как если бы перед ним появилась Апсара, одна из индийских богинь, сошедшая с фасада древнего храма и представшая перед ним. Божественное создание не стеснялось своей совершенной наготы, едва прикрытой бикини, и смело демонстрировала все свои достоинства, выточенные умелым скульптором, знающим толк, в прелестях восточных красавиц.

К огромному удивлению Сергея, Анни весь вечер могла барахтаться в волнах, словно белоснежный утёнок.

– Эх, жалко, что я опять забыла свои жабры, а то уплыла бы в океан навсегда, – говорила она, бултыхаясь на мели.

– Акула, вылезай, а то замёрзнешь? – призывно кричал Щербаков, надеясь выманить её на горячий песок погреться.

Его усилия по её извлечению из океана практически не имели успеха. Чаще всего, он сам оказывался вовлечённым в набегающие волны. Впрочем, это были минуты его истинного блаженства. Заманив Сергея в океан, она подплывала к нему, гребя по-собачьи, окружённая фонтаном брызг и радостно визжа от удовольствия, что она самостоятельно плывёт, пусть и не очень быстро.

Во время проведения подобных тренировочных заплывов Щербаков превращался в финишный спасательный буй. Старательно подгребая к долгожданной и надёжной опоре, Анни не замечала, как этот самый «спасительный остров» потихоньку пятился от неё, незаметно удлиняя дистанцию и прибавляя глубины.

Когда же он погружался в воды океана по грудь, девушка обнаруживала это и впадала в панику, боясь, затонуть, как «Титаник». В такой критический момент, сознательно созданный влюблённым в неё «буем», Анни, совершала невозможное. Она в совершенно новой для неё технике плавания «по-лягушачьи» преодолевала разделяющее их расстояние и обвивала его шею руками.

Господи! Какое это было блаженство! Мягкое, нежное тело Анни прижималось к его груди. Её ноги обхватывали его бедра, а белоснежная, полная грудь, подхваченная снизу купальником, совершала плавные колебания, повинуясь волнам и мягким шагам «буя», которому было весьма сложно стоять на одном месте со столь драгоценной ношей, да ещё борясь с водной стихией.

Впрочем, и сама, спасённая Сергеем, «водоплавающая» не скрывала своего удовольствия от подобного катания на «буе». Время от времени, она делала вид, что боится глубины, прижимаясь к нему так плотно, что у него захватывало дух. Сердце, совершенно бессовестно, даже нагло, начинало барабанить, словно, само хотело прикоснуться к её мягкой, волнующей разум Сергея груди.

Щербакову было стыдно от своих тайных желаний, от чего его щёки начинали пламенеть, а глаза сами закрывались от мысли, что он всем своим телом, каждой его клеточкой ищет, жаждет прикосновения двух сокровенных жемчужин и других божественных мест её тела, которые едва скрывала под собой тончайшая ткань купальника Анни. В такие мгновения, руки Сергея непроизвольно прижимали к себе драгоценную ношу, продлевая миг блаженства и, совершенно теряя контроль над своей скромностью.

Сергей знал, что ради этих счастливейших моментов, дарящих ему радость прикосновения к этой милой, нежной и такой дорогой ему девушки, он готов был лезть в воды океана, биться с пиратами и белой акулой, и даже ползти до океана на пузе, если страшная усталость свалит его с ног. Проще говоря, он был готов на всё, лишь бы встать «буем» на её плавательном пути. Если бы он знал, что сама «водоплавающая» испытывала к нему во многом сходные чувства.

В дополнение ко всему, Щербаков научил Анни «кататься» на волнах и сам не раз пожалел об этом. Если раньше, вдоволь наплававшись, Анни относительно просто и спокойно выбегала на берег, визжа, что она «насквозь промокла» и должна «просушиться на песочке», то теперь, это превратилось в бесконечные попытки «выплеснуться» на песок побережья.

Вся процедура начиналась с захода в воду «по самую шейку». Оттолкнувшись от дна, Анни старательно барахталась на одном месте, растопырив руки и ноги, словно бледная лягушка. Выждав момент, когда, идущий с океана, гребень волны поднимет её на самый верх, словно лепесток ромашки, Анни, сильно взбрыкнув ногами, наскакивала на него, свешивая руки через пенный край гребня. Зацепившись за набегающую волну, она мчалась в пене брызг, а водяной вал послушно нёс свою ношу и аккуратно выплёскивал её на песчаный пляж.

Доехав до желанной суши, девушка вскакивала на ноги и с визгом: «Убегу, убегу, убегу-у-у!…», – пыталась удрать от, затягивающего её назад в океан, потока. Наблюдая за ней, Сергею казалось, что Анни сейчас вспорхнёт, словно бабочка, и вылетит на раскалённый песок, однако, последнее ей удавалось сделать довольно редко.

Несостоявшаяся «капустница» делала два-три взмаха руками-крыльями и превращалась в беспомощного мокрого мышонка, барахтающегося и кувыркающегося в откатывающемся в океан вале воды.

После нескольких неудачных попыток вырваться из цепких объятий океанских волн, девушка жалобно взывала о помощи к, лежащему в тени зонта, Сергею, и он, не без удовольствия, ловил её обессиленное белоснежное тело, подхватывая его на руки и нежно прижимая к груди.

Измученную, побитую о берег и дно, наглотавшуюся воды с песком, но, при этом, вдоволь накупавшуюся Анни, он аккуратно укладывал на покрывало, и ложился с ней рядом, согревая её жаром своего тела. Прижавшись к своему спасителю, девушка долго не могла пошевелить руками и ногами, что давало Сергею возможность рассмотреть её красивое, нежное тело.

Блаженно закрыв глаза, она всем своим существом чувствовала на себе его любящий взгляд и не спешила возвращать себе способность двигаться. В этом «пляжном счастье» проходили один вечер за другим…