Глава 54

Пробудив «Макара» от безмятежного сна режима ожидания, Крис Ланц поприветствовал его, как хорошего знакомого, после чего приступил к своим командирским обязанностям.

– Десятиминутная готовность. – Крис бегло осмотрел пульт и информацию на экранах.

Зажглось табло отсчёта времени. В левом верхнем углу экрана загорелось семь красных огоньков, которые через минуту сменились на зелёные – это означало, что члены экипажа не занятые в старте звездолёта заняли свои места в гидрокреслах.

– Командир, включаю теплозащитные экраны и фильтры. – Онри быстрым движением нажал несколько клавиш, и купол звездолёта, до того непроницаемо чёрный, приобрёл ярко-фиолетовую окраску.

– Лия, вы ввели данные на контроль траектории полёта?

– Да, командир, вывожу всю текущую информацию на центральный экран.

– Макар, объявлена пятиминутная готовность.

– Выполняю, командир, – ответил мягкий баритон привычного голоса.

Макар начал отсчитывать последние минуты перед стартом, с интервалом в десять секунд. С первым же счётом, словно вдалеке, сквозь бронированную обшивку послышался звук сирены.

– Представляю, как она ревёт снаружи, – улыбнулся Онри.

Услышав вой сирены, зависшие в воздухе вертолёты, начали одновременно удаляться от стартовой площадки, предупреждая о возможной опасности, находящиеся в океане корабли и малые суда. Зрители, наблюдающие за звездолётом с холма, непроизвольно прижались к спинкам своих кресел, словно что-то невидимое и огромное нависло над ними или надвигалось со стороны мыса.

Из-за огромной высоты стартовой платформы, изображение платформы с «Нитью Ариадны» передавалось на огромный экран, что позволило провожающим наблюдать старт звездолёта во всех подробностях. К слову сказать, точно такая же картинка появилась на всех телеэкранах планеты, так как трансляция этого события была прямой, на все материки.

Там, на высоте произошли изменения. Один край массивной платформы, удерживающей звездолёт, начал плавно подниматься, в результате чего, вся конструкция заняла почти вертикально положение.

Ещё миг, и махина платформы понеслась по монорельсу горки, стремительно разгоняясь с каждой секундой. Многочисленные видеокамеры, установленные по всей длине трассы, вынуждены были замедлять изображение мчащегося корабля, чтобы зрители могли видеть его контуры, а не размазанный след.

Врыв заряда катапульты застал всех, врасплох. Грохот и яркая вспышка, появившаяся на другом конце разгонной трассы, подтвердили факт отрыва «Нити Ариадны» от горки. Видеокамеры, установленные на вертолётах, показали крупным планом выброс звездолёта над простором океана.

Впрочем, даже с расстояния в несколько километров было хорошо видно, как яркая, серебристая точка устремилась ввысь. Прошло несколько секунд, когда из неё вырвались огненные языки пламени, и только потом, донёсся грохот работающих ракетоносителей «Энергия».

Ещё миг, и звездолёт исчез с экранов и в небе. Зрителям, наблюдающим за стартом, показалось, что звездолёт испарился, на секунды превратившись в едва заметную точку в зените, после чего исчез.

Всё зрелище заняло не более минуты. Людская масса, собравшаяся на холме, начала расходиться, не успев насытиться чудом. Каждый пытался припомнить и добавить хоть каких-нибудь подробностей, чтобы пополнить свои впечатления.

– Пап, а здоево таелка пъянесъясь по небу!?

Отец поднял трёхлетнего малыша на руки, посадил на плечи и, понимающе кивнув ему, направился вслед за уходящими.

Связь с кораблём была установлена через две минуты после старта, но этого времени было достаточно, чтобы расстояние между ним и научно-исследовательским судном «Космонавт Комаров», где находились следящие антенны, увеличилось до полутора тысяч километров.

Можно было покинуть гидрокресла. Звездолёт двигался с ускорением почти равным силе тяжести на Земле, которая осталась в прошлом.